序章

王國第二街道。

那條大道從王都水晶宮開始，穿越東部最大城溫格史東，聯繫到東部邊城紅哨城。東部邊城紅哨城和因培裏公國以及韓德爾諸國聯盟接壤。

涼和威利王子、羅德里戈、四名護衛以及科恩率領的六名冒險者，共計十三人在王國第二街道一路西行，前往王都。威利王子乘坐的馬車比較大，構造也十分堅固，是他們在溫格史東買的新車。

一行人遭到暗殺教團襲擊，並在當時失去了信用狀等財物，因此費用由涼代墊。只要進到王國，涼就是有錢人。

而涼現在負責指導威利王子魔法。

「前天晚上喫了叫做焗烤的料理，那道菜也美味無比。雖然城鎮稱不上大，但是旅館依然能提供那麼美味的菜餚……讓我重新體認到奈特莉王國不愧是大國。」

「就是說吧、就是說吧。」

移動中的休息時間，威利王子稱讚起昨天晚上在旅館喫到的餐點。涼邊聽邊不斷頷首，就跟自己被誇獎一樣高興。

羅德里戈、四名護衛及科恩率領的六名冒險者等大人們莞爾地旁觀。

「今天晚上我也要努力練習魔法！」

「殿下，還請不要太勉強自己……」

威利王子如此宣言，涼就慌慌張張地說。身爲教導王子的老師，阻止也是責任之一。要說爲什麼……

「的確，昨天練習過度耗盡魔力，可是今天晚上不要緊。我有這種預感。」

「不是，我想您還是會努力到把魔力用完……」

威利王子想必十分享受練習水屬性魔法，拚命的程度就連涼也不禁訝異。結果就是每天都努力過頭，因爲魔力耗盡昏倒睡着。

不只威利王子，涼等周圍的人都理解如今解決了暗殺教團的問題，不必擔心遭受襲擊。也許就是因爲這樣，他們纔會溫暖地守候威利王子練習魔法到瀕臨極限……甚至用盡魔力昏倒的狀況。

羅德里戈從威利王子出生以來就一直是他的貼身侍從，現在開心地守望着王子努力的身影。

在德優王國的王宮中，威利王子身爲第八子必須忍耐不少事情。可能是與生具來的溫柔個性，使他在生活中對他人處處顧慮。讓他給予周圍的人柔弱又飄渺的印象。實際上，在這次離開王宮留學之前，這正是他在宮內的評價。

然而，他小時候並不是這個樣子。小時候的他心地善良，同時個性堅強。不僅如此，還是個老實又專一，凡事都努力面對的拚命三郎。

看見威利王子在留學之行途中漸漸恢復往昔的樣貌，羅德里戈開心不已。他也明白契機是擔任威利王子替身、接受護衛委託的水屬性魔法師涼，因此在心中深深感謝他。

「嗯，所以纔在百忙之中撥空前來。使用過〈治癒〉後狀況的確會比較好一陣子，但是過了幾天又會恢復原狀。畢竟和〈回覆〉比起來，〈治癒〉絕非萬能，也難以判斷原因是毒物還是疾病……」

阿貝爾回想起過去在王城時學到的知識。

「你達成了當初成爲知名冒險者的目的，說到盧恩城的B級冒險者阿貝爾，王國裏的冒險者都會另眼相看吧？」

王太子微笑說出第二王子阿貝爾年輕時說過的話，他聽了滿臉通紅。

神官將手放在書房最深處的書架側邊，詠唱了什麼咒語。隨後書架動了起來，露出後面的牆壁。牆上開了一個人勉強能通過的小洞。

王太子身體狀況想必十分勉強，他氣息紊亂地說：

男子將半把劍滑出劍鞘，用劍柄敲了門三下。等了一會兒，門後傳來三次敲擊聲。聽了，男子又敲了七下。

無論如何，解決了關於一行人的各種問題，他們一路前往王都。

「我纔沒有捉弄你，我是認真這麼想的。」

「王兄，請不要捉弄我……」

◆

「是啊，你說得沒錯。陛下就是放棄了那把鑰匙，也就是打開英雄寶庫的權力。」

據說庫內收藏了好幾個從理查王的時代保留至今，足以摧毀世界平衡的寶物。理查王也留下了不得將英雄寶庫內收藏的物品賜給任何人的遺言。

「沒錯，陛下依照自己的意願放棄鑰匙。登錄與放棄鑰匙在沒有明確意識的狀態下是不可能進行的。我也不太清楚機制，但似乎是理查王的鍊金術。所以想成他在具有明確意識的情況下放棄比較妥當。然後，一度放棄持有就再也無法重新登錄。既然如此，就應該由王位繼承權僅次於我的阿爾伯特登錄纔對，而且刻不容緩。」

聽見王太子冷靜的提點，阿貝爾也能想像那一幕。

聽了王太子的話，阿貝爾輕輕點頭。他在被找來這裏的時候就隱隱約約有這種預感了。

「是……」

「還有，雖然不是現在馬上……但是你可能得比預定還早回家了。」

「哈羅德才十二歲，年紀太小了。況且阿爾伯特回家後就會是王位第二繼承人吧？我排第一，阿爾伯特排第二，尚未成年的哈羅德排第三。從順序想來，讓阿爾伯特登錄比較好。」

男子輕嘆一聲，朝洞穴深處邁開步伐。

威利王子今天晚上也耗盡魔力昏睡過去，涼對不出所料的狀況嘆息。事到如今這一幕已經司空見慣了，一行人中沒有人說話。

（如果是毒，就代表陛下身旁有人下毒……？）

「陛下最近……這兩年左右，常常處在精神渙散，或是死氣沉沉……有氣無力的狀態。不知道該不該說是心不在焉……可是他又常常精神奕奕。簡單來說，就是反覆無常。」

王太子眉頭緊皺道。

「總而言之，他好像就是在活力旺盛的時候放棄了鑰匙。」

「畢竟我這個狀況，不知道什麼時候會出事。」

「前提是平靜的項鍊得是真品纔行。」

「怎麼可能！別說我們，陛下也隨身配戴平靜的項鍊纔對。那應該能排除所有毒素與精神干涉魔法。戴了居然還受到毒物或魔法影響……」

然後他稍微恢復認真的表情，接着說道：

王太子的一句話讓阿貝爾瞪大雙眼。

「由我主政、阿爾伯特率領王國軍……這是最理想的。」

男子鑽進小洞中，神官就再次把手放在書架上，待書架恢復原狀便離開書房。

說到這裏，王太子聳聳肩，開玩笑似地接着說道：

被稱爲王太子的男性一面苦笑，一面緩緩在牀上坐下。

王城寶物庫深處，被譽爲真正寶物庫的地方。由能夠使用全屬性魔法，甚至是鍊金術鼻祖，奈特莉王國的明君理查王所打造，橫跨好幾百年的存在。

「……這樣嗎。」

「殿下，您這麼說又會……」

「別的原因？」

「陛下放棄了英雄寶庫的鑰匙。」

「只不過是可能而已。畢竟也有可能只是生病而已。中央神殿的大神官大人來過好幾次，替陛下使用了〈治癒（Cure）〉。」

英雄寶庫收藏的寶物正是如此不該於世上流傳。而能夠打開英雄寶庫的，就只有受到登錄的兩個人。

「英雄寶庫」。

和阿貝爾激動的言行截然相反，王太子冷靜地說：

阿貝爾這麼想，看了王太子一眼。

「然後，接下來的話與找阿爾伯特你一敘有關。現在持有鑰匙的人只有我一個，所以我要將你登錄爲第二人。」

聽見王太子的玩笑，阿貝爾眉頭緊皺稍微發怒道。

聽見王太子的話，阿貝爾啞口無言。

確實，舉行儀式的時候的確必須拿下項鍊。如果趁那個時候掉包……

聽見王太子的話，阿貝爾反問道。

「看吧，我就說了……」

「再一下，再一下，再一下下就好……」

走了約三十分鐘，原本只有一條路的通道分岔爲三條。男子毫不猶豫地走進右邊的通道。

「雖說貼身不離，姑且不論我們兩個，陛下必須舉行國王的儀式。其中有些得一絲不掛地進行。」

聽了王太子的說明，阿貝爾最先想到這個可能。

「對，利用毒物或是魔法的精神支配。」

說到這裏，王太子站起身，從桌上的水壺倒了一杯水，喝了一口。

「竟然有這種事情……」

「有這種事情……是生病了嗎？」

「大神官大人和陛下是舊識……」

「請問是什麼意思？」

王太子又喝了一口水。

王太子以溫柔的眼光看着阿貝爾說：

〈回覆（Heal）〉是治療傷勢的魔法，解毒與治病的魔法則是〈治癒（Cure）〉。

哈羅德是王太子的兒子。

「王兄，就算是開玩笑也請別說那種話！」

又走了一陣子，他來到一道螺旋階梯前，並直接爬了上去。階梯盡頭有一扇石門，男子把手放在石門上，又詠唱了什麼。隨後，石門自己打了開來，男子便走進裏頭。走了五十公尺左右，前方又出現一扇石門。

「有可能，但也有可能是別的原因。」

迎接他進房的，是被稱爲王太子的是一名年約三十歲左右、氣色不佳的青年。而進房的則是被稱爲阿爾伯特……盧恩城的B級冒險者阿貝爾。

「打擾了，王太子殿下。」

「歡迎，阿爾伯特。」

即便如此，涼還是有點在意。

一陣短暫的沉默，沒有人開口說話。兩人或許都在回想過去的時光。

「鑰匙代代由國王陛下與王太子持有……」

「我明白了，王兄。」

「持有鑰匙的兩個人如有其中一方放棄或是身亡，就會通知另一方。我這次就是因此得知……儘管不明白陛下爲什麼要做這種事情，我還是有一點頭緒。」

阿貝爾難爲情地說，王太子聽了開心地點頭。

王太子四兩撥千金地緩解阿貝爾的怒氣。

當晚……

王太子說，輕輕笑了笑。阿貝爾聽見，臉頰微微泛紅。

「只有我們兩個，難得叫我一聲王兄吧。」

這時門後終於傳來門鎖與門栓打開的聲音，然後門打了開來。

開門的神官露出略顯驚訝的表情，卻沒有多說什麼迎接四人進門。接着，他直接帶其中一人到後方的書房。

王太子輕輕點頭。阿貝爾想得到的事情，王太子當然早已付諸行動。

鑽進洞裏的男子摸了一下旁邊的石塊，口中唸唸有詞。緊接着燈火一一點燃，照亮洞穴深處。眼前是一條長長的通道，看不清究竟通往何方。

「我就可以了嗎？我現在不具有王室的地位。和我相比，哈羅德會不會比較適任？」

「自從理查王的時代以來，王國就是冒險者的國家。在防衛王國上，冒險者也是強大的戰力。既然如此，遲早得率領王國軍的我也必須掌握冒險者們的心。所以才讓你累積冒險者的經驗再回歸王室。如此一來，王國的冒險者就會成爲強大的戰力，比過去還要爲了王國與人民奮戰……阿爾伯特以前這麼說的時候，我就篤定自己的弟弟是天才。」

「我嗎……？」

「抱歉。」

「沒問題……啊……」

「總而言之，現在跟我一起去英雄寶庫，登錄鑰匙吧。」

王太子率先打破沉默。

「的確……」

「什……」

最理想的狀況是在魔力耗盡之前停止練習，正常就寢。而他也隱約感覺得出來瀕臨耗盡的狀態，出言阻止……但威利王子每次都一股腦地衝刺到最後，用完魔力昏倒。

「會特地通知，請你不爲人知地前來，是因爲發生了事關重大又棘手的問題。」

奈特莉王國王都水晶宮兩公里外的村莊。傍晚，四名冒險者造訪村內的教會。

有個努力過度的主人，隨從也不輕鬆。

「……我明白了。」

阿貝爾接受了。

可是，他有件在意的事情。

「王兄，登錄是沒有問題，但是您的身體……」

「今天狀況不錯。阿爾伯特扶着我，偷偷去英雄寶庫一趟再回來沒有問題。」

說完，王太子拿起兩件斗篷，將一件交給阿貝爾。

「通稱『隱士斗篷』，由王立鍊金工房製作，只要不發出太大的聲響就不會被發現。嚴禁惡用。」

就這樣，兄弟兩人悄悄離開房間。

◆

事情辦完後，阿貝爾和來時相同從暗門回到地下道，並在地下步行兩公里離開王都水晶宮，回到村莊裏的教堂。

阿貝爾一走進教堂，就看見「赤紅劍」的另外三名成員正在喫晚餐。

「阿貝爾，歡迎回來～」

風屬性魔法師琳說道。

「啊啊，我回來了。」

「我們也幫阿貝爾準備了一份。」

神官麗希婭這麼說，示意阿貝爾的座位。阿貝爾就座後默默喫了起來。在此同時，其他三人也靜靜地喫着晚餐。

喫完以後，阿貝爾開口道：

「明天出發去王都。我要調查一點事情。」

「是嗎，要去公會露個臉嗎？」

「不用，我想暫時隱密行動。」

聽見麗希婭的提問，阿貝爾搖頭回答。

「你絕對認爲我在胡說吧？」

「是說，我還不知道阿貝爾你們爲何而來。」

女子行了一禮便離開了。

琳果斷地回答希萊里昂的問題。

蘇菈再次進門，擺好五人份的咖啡後離開，希萊里昂就在會客桌上放了一個手掌大小的盒子，按下疑似開關的按鈕。

希萊里昂站起身，準備離開。阿貝爾等人連忙阻止。

「研究所終於也開始泡咖啡了嗎……」

◆

「是那起襲擊事件嗎？我聽說帝國的皇子、皇女在場，原來連爆炎魔法師也來了。可是……在近距離遭到攻擊，真虧你能安然無恙。」

阿貝爾回想惠特納什發生的事情說。

「好，我現在就去盧恩城一趟。再會。」

阿貝爾的喃喃自語並沒有傳進希萊里昂耳中。

研究員這種人本來就都對研究一頭熱，捨不得回家……若非如此，別說一流就連二流都算不上。對那些人來說，能在研究所睡覺可說是跟天國沒有兩樣。

一抵達目的地，琳就當場跪坐在地。

聽希萊里昂一說，阿貝爾一愣看着他。

「誰會相信那種鬼話？」

「嗯……我聽亞瑟說過……確實有意思。真希望能和他談談。」

「惹他生氣會怎樣？」

說希萊里昂將自己的一生全部奉獻給探究魔法也不爲過。哪怕必須解剖阿貝爾也要取得情報……阿貝爾可能有這種感覺。

這座研究所由奈特莉王國首席宮廷魔法師希萊里昂•巴拉哈掌管，所內備有無數住宿設備，是可以住宿的研究設施。

「王宮發生了一點事情，我想暗中調查。所以說希望能在這段期間借住在這裏。」

希萊里昂這麼說，雙手雙膝跪地，擺出絕望的姿勢。

身爲魔法研究者，魔法還有自己有所不知的部分……光是聽見就令人興奮，更別說眼前的阿貝爾還有相關情報！

阿貝爾說完咧嘴一笑。

「將整座城鎮凍起來的水屬性魔法嗎……真想看看啊。」

「慢着慢着慢着，老頭子。涼現在根本不在盧恩城。」

聽見阿貝爾的一語，希萊里昂瞪大雙眼。此次會面中，他初次感到震驚。

「我恐怕看過那個魔法，他說叫〈天崩地裂〉。」

聽了她的回答，希萊里昂挑了一下眉毛。

「你說什麼？」

然後……

「師父，涼在魔法方面堪比怪物。」

「算是略有耳聞。我好歹是首席宮廷魔法師，也會去王宮，可是很久沒有機會跟以前一樣，和陛下一對一交談了。」

只不過，對於過去曾擔任希萊里昂的助手，自己也在這裏做過研究的「赤紅劍」風屬性魔法師而言，卻也是令她想起辛苦過去，不禁心情沉重的地方。

「啊啊，呃……在惠特納什發生了一點事情。爆炎魔法師怒氣沖天，用了那個魔法，從天上降下無數烈焰。那個時候目標比較小，但原本應該是大範圍破壞魔法，我想用那招應該能將整座城燒成灰燼……」

阿貝爾聽見抖了一下，收回伸出的手。無須多說，剩下三人打從一開始就乖乖地坐在椅子上。

希萊里昂中途改變說法，讓阿貝爾興味盎然地看着他。

「我果然不懂研究員這種人……」

王都以在旅館投宿時檢查非常嚴格聞名。不出示身分證明就沒辦法住宿，衛兵也會頻繁確認住宿客名冊。

自打擊中恢復的希萊里昂詢問阿貝爾來訪的原因。阿貝爾傻眼地回答：

「居然一副沒事的樣子……而且現在才問原因喔。」

「阿爾伯特交了朋友嗎……你可能真的有點長進。話說回來……亞瑟跟我提過，是那個水屬性的魔法師嗎？」

「剛纔的蘇菈是南方人，泡的咖啡很好喝。」

「我知道了。」

「琳說是怪物嗎……是說，怎麼個怪物法？」

「老頭子，你在嗎？」

不知道爲什麼，辦公桌後……沒有半個人影，卻聽得見聲音。

「是啊，那個〈天崩地裂〉全都被涼迎擊抵銷了。」

「嗯，有客人。抱歉，幫我泡五人份的茶……不對，咖啡好了。」

「嗯……琳啊，從妳眼中看來，那個水屬性魔法師……好像叫做涼，他實力如何？」

亞瑟指的想必是宮廷魔法團的亞瑟•貝拉席司顧問。他造訪盧恩城調查大海嘯的時候，在地下城內和阿貝爾等人九死一生地倖存下來。

過了一陣子，希萊里昂終於重新站了起來。然後他若無其事地坐回沙發上說道：

琳問。

在此之中，四人前往研究大樓最頂層……別名的由來，希萊里昂•巴拉哈的研究室。

希萊里昂斬釘截鐵地說，阿貝爾不滿地鼓起臉頰。在一旁看見這一幕，麗希婭微笑。

「爲什麼不問我要問琳……」

「就算聽你說，你對魔法師又不清楚。琳比你懂多了。」

「這是防止竊聽的鍊金盒，最近終於配給給我們了。」

「老頭子，和他談談是沒有問題，但是別太超過了喔？絕對不可以惹涼生氣。」

「什麼啊，老頭子你原來知道嗎？他也是我的救命恩人。」

阿貝爾沒有親眼看過，只是說出隱隱約約想到的可能……孰不知那在王國東部真實上演。

希萊里昂啜了一口咖啡說道，阿貝爾面帶傻眼的表情看着他。

「阿爾伯特，不對阿貝爾，你怎麼知道那個魔法的名字？」

阿貝爾他們會提出公會卡作爲身分證明，不過提出公會卡住宿，旅館當天就會和公會比對身分。換言之，公會很有可能知道B級隊伍「赤紅劍」在王都。

「他能輕輕鬆鬆地把一座村莊，甚至是城鎮凍起來……」

希萊里昂指出這點，阿貝爾沒有特別喫驚予以肯定。

阿貝爾佩服地看着防止竊聽的鍊金盒。

一抵達研究室，阿貝爾沒有敲門，擅自打開門走進裏頭。

阿貝爾對希萊里昂問琳而不是問自己表達不滿。

聲音是從木箱裏傳出來的。阿貝爾伸手正想拿起木箱的瞬間，通往隔壁房間的門打了開來，一名老者自門後現身。

阿貝爾無視找位子坐的指示，探頭看了一眼桌子後。他看見一張辦公椅……還有椅子上，人頭大小邊角略顯圓滑的木箱。

「那個聲音是阿貝爾嗎？隨便找位子坐。」

看見他的笑容，琳不知怎地有股不祥的預感……

在一旁聽着琳的報告，阿貝爾連連點頭。不知爲何跟他自己的事情一樣驕傲……不可一世地雙手抱胸。

希萊里昂點頭回答阿貝爾的提問。

「受不了……跟小時候一樣，一點都沒有長大……」

「鍊金術的發展真是日新月異……我朋友也很投入鍊金術……遲早也做得出這種東西嗎？」

「是啊……老頭子你果然也發現了嗎。」

阿貝爾靜靜地斷言，希萊里昂喫驚到啞口無言。

「可是王都不論住在哪裏，旅館的檢查都很嚴厲喔？怎麼辦？」

「我們來這裏之前，纔剛在東部的紅哨城和他道別。涼接受了委託正在前往因培裏公國……就算一路順利達成委託，也一定還沒回到盧恩。」

「我不是叫你找位子坐了嗎？」

問候一聲就夠了……阿貝爾和希萊里昂正是這種關係。

別名「希萊里昂宅邸」。

「非也非也，世上也有爆炎魔法師那般的人。他不是有燒燬整座城市的傳聞嗎？」

研究所內除了研究大樓、實驗大樓之外，還具備完善的室內外研究設備，在王都內坐擁數一數二的廣大面積。

「不是，我應該算是有所成長才對……」

「怎麼會這樣……」

希萊里昂氣勢驚人地質問，彷彿隨時會撲上去，氣魄與壓力非比尋常。

「什麼……」

「關於這點沒問題，我有辦法。」

「嗯……反正房間空着也是空着，當作旅館完全沒有問題。不過，王宮裏發生狀況是……陛下最近性情大變的事情嗎？」

希萊里昂這麼說，搖了兩下桌上的鈴鐺。恰恰十秒後，敲門聲響起，一名年輕女子走了進來。

「涼會使用各式各樣的原創魔法，可是我也不知道是如何辦到的。」

「您找我嗎，所長？」

「赤紅劍」四人順利進入王都，來到目標地點。

進門的老者，希萊里昂•巴拉哈搖着頭，在會客沙發上坐下。

那裏是「王國魔法研究所」。

「我就知道……」

說到這裏，希萊里昂露出略顯寂寞的神情。

和阿貝爾不同，現任國王施塔福四世乃是自己會使用魔法，魔法造詣也不淺的國王，從以前開始就常常和希萊里昂討論魔法。

雖說地位變高之後無法徹夜長談，偶爾還是會茶敘。

但是，最近兩年來就連茶敘也沒有了。

「我說，老頭子。王都這三年來變得最有力的人是誰？」

懷疑既得利益者是基本。

「嗯……變得最有權力的人……我最先想到騎士團長巴克勒、侍從長索雷爾，和財務卿富卡吧。」

「原來如此……」

他說的三個人阿貝爾都認識。八年前阿貝爾還在王宮裏生活的時候，他們就已經擔任官職了，不過當時的地位和現在相比應該低到難以相提並論纔對……

「總之，謝謝你的情報。」

「別太亂來啊。」

說完，希萊里昂將剩下的咖啡一飲而盡。

◆

奈特莉王國王都水晶宮。水晶宮原本是王城的名字，不知不覺就變成王都的名字，王城就被稱爲「王城」或是「王宮」。

在王國各地，領主宅邸的窗戶鑲有玻璃。王城不愧其名，窗戶是由薄薄的水晶打造，外觀閃閃發亮、金碧輝煌。

奈特莉王國的王城乃是大國的城堡，不吝使用大量水晶，城內也由鍊金道具時時保持明亮。來自外國的使節或是駐國大使之中，甚至有王城的愛好者。

王國騎士團總部就位於王城內的一隅。

現在隸屬於王國騎士團的騎士一共有五百人。約有兩百人駐紮在總部，其餘則是分散在王都內的騎士值班室、演習場，或是正在執行勤務。

在中央諸國，騎士是一種職業，並沒有類似騎士爵的爵位。貴族只有公、侯、伯、子、男這五爵。有些國家會在男爵之下設立準男爵，但僅限於特例，嚴格說起來並不算貴族。

話雖如此，隸屬於王國騎士團的騎士幾乎都是貴族家的家主、繼承人或是次子以下等等，貴族血統的人亦是事實。只不過，家主、繼承人與次子以下，地位各不相同，甚至會以明確的差別待遇顯現。

簡而言之，即便是貴族，也有不少類別。

「多虧內務卿的協助，勉強有着落了，感激不盡。」

索雷爾只聽到這邊。

巴克勒一走進會客室，立刻這麼說。

「不愧是獨具慧眼、聲名遠播的羅倫斯伯爵。受不了，其他大臣完全不明白這方面的重要性。」

這世上很多事情不要知道比較好。那在貴族的世界特別多，如果是在王城就更不用說了。知道了反而會惹上殺身之禍。

當然，負責國內治安與國防的內務省絕非小部門。反過來說，若是要算上所屬職員的數量，又負責管理衛兵及開發國防軍武，內務省可說是最大的省廳之一。

即便如此，他還是聽見背後傳來的聲音。

巴克勒團長搖着頭說。

離王國騎士團總部直線距離約一百公尺外是王城宮殿的中心，國王施塔福四世的辦公室所在地。

◆

「喔喔，不愧是團長閣下，感激不盡。」

「哪裏，這也是爲了王國。凡事都是建立在國內的交通之上，儘早修復勞爾大橋是最優先事項。爲了其經費奔走的閣下令人欽佩。」

索雷爾的工作到此結束，必須迅速離開。尤其是財務卿富卡對這方面的要求格外嚴厲。

看着這一幕，哈里森•羅倫斯嘴角微微上揚，走回自己的辦公室。

「羅倫斯伯爵，抱歉我先告辭了。那麼再會。」

巴克勒團長這麼說，皮爾金伯爵又拿出一個和剛纔相同的袋子放在桌邊。

被索雷爾盯上，從與國王會面到公文的批准等，各式各樣的環節都有可能出錯。索雷爾會抽出文件，或是不讓陛下簽名等，進行各種干擾。如果送點禮物就能讓裁決順利通過，想必不少人會選擇這個方法。

「侍從長閣下，我有件事情非得儘速告訴陛下不可，陛下現在方便談話嗎？」

富卡對於削減其他預算百般不情願的其他大臣相當不滿。

這雖然是問句，但當然是強制要求見面的命令。索雷爾別無選擇。

孰料當時的騎士團長亞歷克斯•海萊恩退休還不到十年，騎士團就已經腐敗到中樞了……

給予賄賂還是收受賄賂，這或許是現在奈特莉王國身分地位的指標。

而令侍從長索雷爾抬不起頭的財務卿富卡就在他面前。身後還帶着內務卿哈里森•羅倫斯伯爵。

今天侍從長索雷爾眼前也送來堆積如山的禮品及金錢。

在這段期間，巴克勒和皮爾金伯爵都對桌上的袋子隻字未提。

而現在的奈特莉王國無疑正朝那個方向前進。

「沒有，並沒有預約。」

皮爾金伯爵是在宮廷內惡評不斷的人物。但與此同時，他也以只要有錢，凡事都能解決爲人所知。而這種人無論身處什麼時代、什麼樣的社會中都會受到部分人重用。

那個箱子裏裝滿七成類似的袋子。無須多說，那些是巴克勒至今收受的賄賂。

「嗯，進來。」

然而，侍從長索雷爾也有個抬不起頭的人物。

「嗯，其實我有一事相求。」

哈里森•羅倫斯輕輕垂頭說。

「是說，今天有何貴幹？」

「不敢當。」

這樣就有三袋了。

說完，皮爾金伯爵彷彿久留無用一般迅速起身，和巴克勒握手離開會客室。

「又來了嗎！」

「因爲侍從長從中作梗無法獲得批准。」

索雷爾站在前頭，敲敲國王辦公室的門。

離開國王辦公室，財務卿富卡和內務卿哈里森在王城內漫步。

◆

（「偉德拉」？那是什麼，怎麼從來沒有聽過……）

從內務省掌握在三十五歲的年輕人手裏看來，哈里森•羅倫斯能力優秀的評價可說是人人皆知。

「啊，財務卿閣下，我正在找您。其實東方那件事發生了問題。」

在索雷爾眼中看來，他知情卻睜一隻眼閉一隻眼的狀況十分屈辱。

「嗯？我們有約嗎？」

他原本是維爾伯爵家的次子，但當時的家主父親與繼承人的哥哥在十年前的「大戰」中陣亡，讓他輾轉獲得伯爵之位。在那之後，他利用繼承所得的財產賄賂各方人士……歷經各種迂迴曲折與好運，成功坐上了騎士團長的位子。

「儘速開發『偉德拉』的確是國防上非常重要的事項，可是恢復正常交通才是包含民衆生活在內，維持王國和平統治的基礎。掌管『偉德拉』開發的內務省負責人內務卿對此最是理解，讓我佩服不已。」

沒有人會接受這種藉口。

侍從長索雷爾現年五十五歲，體型開始變圓、頭頂的髮量也越來越稀疏，但是據說深得國王陛下信賴。

國王認真施政，侍從長的權力不可能擴張。然而，即便是在地球的歷史上，侍從長都時常位在最高權力身邊，常常一不小心就握有實權……

自從登上騎士團長以來，巴克勒就從給予賄賂的人，搖身變成收受賄賂的人了。

而財務卿富卡對此瞭若指掌。不僅如此，還視而不見。

辦公室隔壁的隔壁，正是侍從長索雷爾的值班室。

當然，即使靠大量賄賂取得騎士團長之位，他原本也是騎士，劍術更在王國內名列前茅。雖說自從當上騎士團長以後技巧退步不少，他現在仍在騎士團總部一角訓練。

「財務卿閣下、內務卿閣下，當然沒問題。這邊請。」

聽了，索雷爾邀請兩人走進辦公室。

而這也顯現在財務卿與內務卿的立場上。

儘管屈辱，但是他故意不去多想。想了令人煩躁，不去想就是和自己無關，另一個世界的事情……只要這麼想就好。倘若無法事事如願，就必須割捨某些事物。侍從長索雷爾在過去的人生中深刻體會到這點的必要性。

說完，富卡就邊聽報告邊小跑步地返回自己的辦公室。

王城內居然存在掌管國王勤務之侍從長也從沒聽過的事物……讓他好奇不已。

副官幫巴克勒倒了一杯茶。待他離開後，巴克勒道。

侍從長的工作是管理國王的公務。

「您意下如何？能不能用團長的力量幫幫忙呢？」

「嗯。」

「其實，華司男爵的三兒子正在找工作，問我有沒有機會加入王國騎士團。」

這時，副官跑到巴克勒團長身邊，報告有訪客來見。

那就是掌管財務省的財務卿富卡。

巴克勒確認皮爾金伯爵離開後，拿起三個袋子隨手丟在房間角落，似乎能容納一個人的大箱子裏。

然而，索雷爾刻意封印那份心情。

過去的王國騎士團是王國男孩子間最具人氣的職業。實際上，前代奈特莉王國的王國騎士團確實因其勇猛受人畏懼。

「我非常理解，還請您通融通融……」

財務卿富卡年過半百，相較之下內務卿哈里森•羅倫斯只有三十五歲。雖說不上父子，仍有相當程度的年齡差距。此外，掌握各省廳預算以及國內徵稅權的財務省也有一定的格調。

而王國騎士團的領袖，騎士團長維爾伯爵巴克勒•托爾就是維爾伯爵家的現任家主。據說他會以結實的身材，施展以其體格容易想像的豪邁劍術。

◆

當然，另一部分的人則是將他們視爲蛇蠍般厭惡。

「只可惜團員已經額滿了啊。」

說到這裏，皮爾金伯爵將裝滿了某種物品的袋子放在桌緣，發出沙拉拉的聲響。大多數人一定都知道里面裝滿了金幣。

「哪裏哪裏，騎士團長閣下，是我冒然來訪，請別介意。」

「陛下，財務卿富卡伯爵與內務卿羅倫斯伯爵有十萬火急之要務，想請您裁決。」

無須多說，巴克勒登上這個地位時他也有幫忙。

巴克勒團長說到這裏，皮爾金伯爵又拿出一個和剛纔一樣的袋子放在桌邊。

取得勞爾大橋追加修復經費的來源，富卡心花怒放。

「陛下，崩塌的勞爾大橋修繕費用超出預期。爲了填補支出，希望能暫時挪用『偉德拉』的開發經費，用以修繕大橋……」

沒錯，還是不要知道「偉德拉」是什麼比較好。

「團長，皮爾金伯爵來訪。」

似乎正在尋找財務卿的部下一句話，讓富卡剛纔愉悅的心情煙消雲散，眉頭緊皺。

巴克勒團長瞥了一眼三個並排的袋子。

在王國中掌管財務，與握有稅收同義。稅金會依照收入多寡徵收，不過索雷爾當然沒有繳稅。賄賂收到的錢不可能報稅……

「既然是皮爾金伯爵的請求，那就沒有辦法了。」

「這樣嗎？我馬上回來，拿酒出來吧。」

「就算你這麼說……」

「皮爾金伯爵，讓你久等了。」

說完，巴克勒擦了擦汗走向房間。

◆

阿貝爾花了幾天的功夫收集情報。

「疑點重重啊……」

然後他喃喃自語道。

在一旁聊天的麗希婭和琳停止交談，轉頭看他。

「騎士團長巴克勒和侍從長索雷爾充滿貪污嫌疑。財務卿富卡不知道有沒有直接收賄，但是默許巴克勒和索雷爾兩人的舞弊行爲。」

阿貝爾對兩人說，看着眼前的情報思考。

（雖然貪瀆嚴重，不過似乎沒有對陛下出手……犯下大逆之罪。）

阿貝爾有這種感覺。

「在那之後才過了五天吧？真虧你收集得到這麼多情報。」

琳看着桌上的紙張佩服地說。

「這些都是老朋友提供的。」

「騎士團和陛下身邊……也對，阿貝爾的老朋友的確能到那些地方呢。也難怪財務省裏沒有任何人脈……」

阿貝爾公開自己的情報來源，麗希婭便調侃似地說。

「我可是掌握了財務卿和騎士團長與侍從長兩者都有關係的可能耶？」

「但那是從騎士團長和侍從長身邊取得的情報吧？」

麗希婭輕而易舉地摧毀阿貝爾的抵抗。

「唔……有什麼辦法？能進入財務省擅長算數的傢伙……啊啊，不管怎麼想都想不到……」

「總覺得，好像可以想像到阿貝爾和你朋友小時候是什麼樣子了……」

琳雙手交叉，點了好幾下頭說道。

◆

阿貝爾看過報告以後過了幾天。

哈里森•羅倫斯雙眼帶着難以名狀的光芒，目送他的背影離開。

騎士札克喃喃抱怨，騎士史考蒂便吐槽道。

「這麼說來，我雖然加入了『老二聯盟』，好像還沒見過會長……」

一走進辦公室，肯尼斯立刻開口。

「好！那今晚就四個人一起喝個痛快吧！我們三個再邀阿貝爾一起。阿貝爾和肯尼斯一定有很多關於盧恩的事情想聊，你也得跟『老二聯盟』的會長見上一面纔行吧？」

「我十分理解男爵你的意思，也認爲你說得沒錯；可是政權中樞有人不理解這方面的事情。這次凍結經費，是爲了將經費挪給修復勞爾大橋使用。」

鍊金術師瞪大雙眼，大聲喊道。

肯尼斯也低頭，哈里森便露出微笑握起他的雙手。

「阿貝爾？」

聽見哈里森的回答，肯尼斯點頭。

「他們到底搞不搞得清楚狀況！『偉德拉』可是面對帝國時翻轉壓倒性劣勢的王牌啊！」

札克伸手搭住肯尼斯的肩膀，點了好幾下頭。

「盧恩!? 」

「話說回來，肯尼斯，你知道阿貝爾現在在王都嗎？」

「研究主任還真辛苦啊。」

擅自決定的聚會，讓鍊金術師肯尼斯啞口無言。騎士史考蒂說出擔憂，騎士札克就提出B計劃。

熟面孔的老闆娘豎起四根手指，告訴肯尼斯是四號包廂，他就舉手感謝打開四號包廂的門。

「我去內務省一趟！」

◆

然而，即便如此……

「我們也想平步青雲的說。」

部下冷靜地說，主任就面露喫到黃連的表情。

肯尼斯也知道勞爾大橋倒塌，南部與東部間的交通出現障礙。此外，他也理解勞爾大橋規模浩大，因此需要龐大的修繕費用。

「我知道了，今天謝謝您。那麼我先告辭了。」

「他不來就我們三個自己喝！」

「但是去年管轄被轉移到內務卿直轄……」

「那是因爲阿貝爾在南部邊境的盧恩城活動，不偶爾像這樣因爲委託之類的關係來王都，就見不到他。」

「光是能在騎士團領到薪水就該偷笑了吧？」

「喂，札克，他是肯尼斯•海伍德男爵。ㄋ́ㄢㄐㄩ́ㄝ！和我們這些沒繼承權的老二不一樣，給我好好遵守禮儀。」

肯尼斯搖頭走向兩人。

「哎呀，說得對。不好意思，肯尼斯•海伍德閣下，久疏問候了！」

說完，肯尼斯便離開了內務卿辦公室。

說到這裏，札克放聲大笑。

被內務卿，又是伯爵的哈里森•羅倫斯低頭懇求，即便肯尼斯剛成爲貴族也理解其重大程度。

「勞爾大橋……」

「喔，這不是肯尼斯嗎，好久不見！」

「男爵，我非常同意你的看法……但不要講得太大聲比較好。尤其是在這座王城之內。」

「話說回來，鍊金工房現在歸內務省管轄了嗎？」

想不到，肯尼斯的反應出乎兩人的意料之外。

史考蒂回答肯尼斯的疑問。

「啊……」

札克擅自約好喝酒。

「嘿啊，咱們『老二聯盟』的會長。」

「暫時凍結『偉德拉』的開發經費……」

王都，東門附近的王立鍊金工房設計室傳來一聲怒吼。

被稱爲主任的男子皺起眉頭喃喃自語。

一離開內務省，就有人從背後向肯尼斯搭話。

◆

「是的，那個飛龍的魔石對不對？順利買到第二顆了。只不過，聽說那是最後一顆，一個月以內會從盧恩城送來。」

札克說出感想，史考蒂便推測原因。

說完，哈里森垂下頭。

「札克……太做作了。而且那個笑話你已經講一年了吧……再說，別叫我男爵了。我只是發明的東西湊巧被承認獲得爵位，不過是個暴發戶而已。」

「閣下，和您確認。購買第二顆那個魔石的預算應該通過了吧？」

「主任……」

「是說，肯尼斯你會來內務省真稀奇耶。」

鍊金術師肯尼斯語帶嘆息地道。

「別鬧了，札克，阿貝爾應該沒有那種時間吧？」

兩人分別是札克•庫拉與史考蒂•柯布克。兩人都是貴族家的老二，隸屬於王國騎士團的騎士。此外，他們和肯尼斯還是好幾年的酒友，也是非官方酒聚組織「老二聯盟」的成員。

店名頗具特色，不過包廂十分齊全，不只酒好喝料理更是美味。爲此，這裏在一部分人之間頗受歡迎。對身分高貴的人，或是必須維持端正品行的騎士等職業來說，有包廂才能盡情享受暢飲的樂趣。

「不，閣下，請把頭抬起來。是我太激動了，非常抱歉。」

接着，他緩緩站起身說道：

只要能買到第二顆就好了吧。過去無法解決，出力過低的問題終於有了眉目。

內務卿哈里森•羅倫斯對部下說。

「讓他進來。」

「閣下，王立鍊金工房的研究主任，肯尼斯•海伍德請求緊急會面。」

「是……」

「肯尼斯你要喝個過癮，把鬱悶全部排解掉纔行。」

「沒錯，即便如此國防也很重要。我會急着開發『偉德拉』也是這個原因。非常抱歉，都怪我力有未逮，這次還得請你含淚接受。」

「海伍德男爵，當然沒問題，我正想和你們說明。在那邊的沙發請坐吧。」

「啊啊，男爵，你明白我的苦衷了嗎？」

哈里森這麼說，自己移動到會客沙發，坐在肯尼斯對面。

「咦……」

「這是怎麼回事！」

「話說回來，肯尼斯也是盧恩出身的吧？」

「閣下，我是研究主任肯尼斯•海伍德。今天是因爲聽聞『偉德拉』的開發經費被暫時凍結而前來詢問。」

語畢，研究主任肯尼斯•海伍德便衝出設計室。

「追根究柢，開發分明是國王陛下的直轄事項纔對啊！」

「是啊，我來抱怨預算的事情……」

「我知道……我當然知道……」

「與其溺水寧願溺於酒」。

史考蒂回想以前肯尼斯說過的話道。

接着他忽然想到什麼似地說道：

肯尼斯側着頭回想。

被稱爲主任的男子高聲咆哮，使部下個個露出遺憾的表情。當然，部下都知道自己並沒有捱罵，主任是收到不合理的通知而憤怒。

鍊金術師肯尼斯•海伍德在約好的晚上七點整，來到「老二聯盟」經常光顧的居酒屋。

說完，札克再次大笑。

說完，名叫札克的男子假惺惺地鞠躬行禮。

肯尼斯也發現那句話像是正面破壞騎士團及魔法團的顏面了。

◆

主任勉強擠出這句話，部下就露出更加遺憾的表情點頭。

「閣下，『偉德拉』的開發是解決我國防衛迫切問題的最重要方法。實不相瞞，倘若沒有『偉德拉』，我們實在無法和帝國抗衡。」

主任忍不住再次怒吼，部下便一臉無可奈何地回應。

「主任……」

「喔，來了來了。」

最先發現的是札克•庫拉，另一人史考蒂•柯布克則是仔細看着菜單，反應慢了一拍。

「你們兩個真快。」

「沒有，我們剛到。」

史考蒂從菜單中抬起頭來回答。

肯尼斯就座的同時包廂傳來一陣敲門聲。

「各位的朋友來了。」

老闆娘這麼說，打開門讓男子進來。

「三天前纔來過這裏吧？札克、史考蒂，三天不見了。」

進門的是盧恩城的B級冒險者阿貝爾。

◆

「今天，老二聯盟的會長阿貝爾第一次見到的這位聯盟會員，是憑一己之力獲得男爵的位子，在王都被譽爲天才鍊金術師的肯尼斯•海伍德男爵。」

「靠鍊金術登上男爵嗎，很厲害啊！」

「札克，你說得太誇張了……」

札克說出可疑的介紹，阿貝爾給予老實的感想，肯尼斯便難爲情地反駁。

「你在說什麼，肯尼斯？你可是我們聯盟第一個，也是唯一一個貴族，沒什麼好害羞的。」

札克不知爲何驕傲地挺胸說道。

「也就是說，其他……十四個人目前都還沒人取得貴族身分嗎？」

「嗯，沒錯。阿貝爾也是。」

阿貝爾這麼問，札克便予以肯定，然後兩人放聲大笑。

「總之喝酒吧。先點啤酒可以吧？」

幾分鐘後。

「是啊，家母很愛做菜，說想要寬敞的流理臺，家父就跟認識的石匠特別訂製了一個。」

「那真的很少見啊！」

「那什麼元兇全部都是阿貝爾的劇情……」

「是，我們家原本務農，但是家父腳越來越不方便，沒辦法在太大的田地工作。那時我正巧接到代理莊園領主的邀約，現在他們就和領民愉快地生活了。」

札克看着天花板，一面回想一面回答。

「留在盧恩的老家最近終於賣出去了。這樣就完全沒有後顧之憂了。」

「是啊，他也是我的救命恩人。而且還救了兩次。」

阿貝爾又喫了起來，手跟嘴巴動個不停，同時還能講話，相當靈巧。

（原本應該有五個，兩個去找另一邊了嗎？三個人跟着我，就代表目標果然是我吧。）

跟蹤他的人有三個。

「是啊，那個，畢竟他挺有錢的……」

「啊啊，原來如此，我不在意。改建成自己覺得舒適的樣子又不是什麼壞事。」

「是這樣沒錯……但是那傢伙純粹是在戰鬥中救了我。話說回來，他對鍊金術也很着迷。」

「買下你老家的傢伙沒有浴室不行，所以把房子的一部分改建成超大的浴室。我想……肯尼斯對老家應該有些懷念，卻被他擅自改建……」

札克醞釀出不可告人的氣氛，實際上用普通的音量對肯尼斯說。

「好，我知道了。札克你想找我的碴是吧？史考蒂，抱歉，當作本來就沒札克這個人吧。今天結束後他就會消失。」

阿貝爾離開「與其溺水寧願溺於酒」，和三人道別後發現有人在跟蹤自己。

阿貝爾利用巷弄中的陰影，以及不知爲何放在路上的半毀門板進行神出鬼沒的游擊戰，毫髮無傷地剝奪了三名跟蹤者的意識。

「那個……買下肯尼斯老家的傢伙……稍微改造了一下房子……不是，外觀沒有不一樣！」

阿貝爾體會到時間的變化。

聽見肯尼斯的話，阿貝爾明顯鬆一口氣。

「那麼少見嗎？」

他擔心起剛纔道別的三人。肯尼斯要回鍊金工房，剩下兩人就說要送他一程……

札克喫驚地說道。

史考蒂推測阿貝爾是在戰鬥之外受到幫助。

「咦？」

「那個，肯尼斯家不是沒有浴室嗎？」

鍊金術師肯尼斯•海伍德是具有男爵爵位的貴族。攻擊貴族的刑罰沉重無比。這麼想來，他遇襲的可能性應該不高才對。

看見阿貝爾冷汗直流，史考蒂說道。

沃倫點頭，左右扛起兩名男子，阿貝爾就揹起剩下的女性。

「如果有機會的話再幫幫他吧。那傢伙叫涼。盧恩城的冒險者，水屬性魔法師涼。」

「他居然是救命恩人……啊，救命恩人未必是在戰鬥中救命的意思嗎？畢竟人需要水才能活。」

阿貝爾和肯尼斯確認到彼此剛好錯過。

阿貝爾喫着山賊燒烤雞對孝順的肯尼斯頗爲敬佩。

（跟蹤我是沒差……那三個不要緊吧？）

「呵呵呵，阿貝爾。現在王都流行『先喝啤酒』。之後再點葡萄酒、麥酒，還有其他酒類。」

（對方應該不敢對「男爵」下手纔對。）

史考蒂問，肯尼斯便開心地回答。

札克看見阿貝爾不自然地一動也不動感到訝異，阿貝爾便無視他問肯尼斯。

肯尼斯說，阿貝爾就邊喫邊點頭應聲。

「真了不起。」

「接下來……」

「話說回來，聽說阿貝爾你是盧恩城的冒險者？」

肯尼斯身爲鍊金術師對這方面不太熟悉，看着菜單問札克。

阿貝爾探聽的三人，騎士團長巴克勒、侍從長索雷爾、財務卿富卡，不曉得是哪邊派來的人。

肯尼斯•海伍德男爵除了莊園之外，還有在王立鍊金工房擔任研究主任的薪資，因此就剛升上男爵來說收入還算優渥。

阿貝爾難以啓齒地說。

「我不知道『御影石』是什麼，但的確是又黑又大的石頭。我家的確也有三扇門。你怎麼知道的？」

「我都不知道……」

札克這麼說，阿貝爾就納悶地問。

阿貝爾威脅，史考蒂肯定，札克就道歉了。

「是，因爲家旁邊就是小河，大家都去那裏洗澡。冬天會把木桶放在庭院裏，裝熱水泡澡……」

聽聞，肯尼斯喫驚地瞪大雙眼。

「總覺得阿貝爾好像怪怪的……」

聽聞此言，始終喫個不停的阿貝爾動作戛然而止。

「這樣嗎。」

「啊、啊啊……那個，該怎麼說，肯尼斯的老家大概是我朋友買下來的……」

史考蒂喃喃地說。

「他是冒險者嗎？」

「其實我家人也住在盧恩城。」

阿貝爾離開大街，走進小巷。這附近是他年輕時經常玩耍的地區，即使過了十年身體還記得路。

「阿貝爾在盧恩城的朋友嗎……」

「抱歉，沃倫。幫我搬這幾個傢伙。」

「等一下，肯尼斯。那個流理臺用的是不是叫做『御影石』，又黑又大的石頭？然後房子有三扇門……？」

肯尼斯見狀放聲大笑。

「原來是這樣嗎！哎呀～請幫我感謝買主！過了半年以上還賣不出去，我剛好和家父家母討論要降價求售。他居然願意買下來……而且還是全額用現金繳清。」

「喔喔！沒想到能在這種地方遇到有緣人……我把據點設在盧恩城……大概是在七年前吧。」

肯尼斯問，阿貝爾就回答，札克不知爲何狐假虎威地說。

「別看他這樣，他可是B級的高手喔？」

「你們三個人三天前也在這裏見過面吧？」

順帶一提，對方是兩名男性，一名女性。

「啊啊，是你說的那棟房子吧？有超厚石材流理臺的那棟。」

聽了阿貝爾的話，正在看菜單的肯尼斯猛然抬起頭來。

「怎麼了，阿貝爾？」

「我大概在一年前把父母接來王都。」

看見肯尼斯興沖沖地說，阿貝爾苦笑。

「不是麥酒纔對嗎？」

「太遺憾了，札克，好人不長命……」

◆

「啊啊，那就剛好錯過了。我碰巧是在差不多的時間離開盧恩來王都的。」

「是啊，沒錯。」

「肯尼斯也小心一點比較好。阿貝爾會用蠻力奪走討厭的傢伙的一切。他就是這種人。」

「沒錯，而且還是難得一見的水屬性魔法師冒險者。」

「不是，從你嘴裏說出來一點都不像是開玩笑，別鬧了！」

過了一分鐘左右，一個高大的人影走了過來。

剩下兩人……應該有辦法應付吧。阿貝爾並有想太多。

「是啊，超級少見。水屬性魔法大多不太適合戰鬥，王立魔法團裏應該也幾乎沒有水屬性纔對。冒險者的話，在王都大概也沒半個吧？再說，水屬性魔法師就算不上危險的戰場或外出冒險，在生活中也是最多人需要的魔法。尤其是在商會特別受到重用。」

「他是房子的買家對不對？他原來喜歡鍊金術！啊啊，我要是幫得上忙就能儘量幫他了。」

札克豎起右手食指，用老師般的語調說明。

阿貝爾喃喃地說，吹了一下口哨等了一會兒。

奈特莉王國的莊園，簡單來說就是賜予貴族的村莊。

阿貝爾問，肯尼斯便一面回想一面回答。

有些是王室直轄地，也有些是沒落貴族留下的一部分領地，來歷五花八門，面積大多都不大。只不過，莊園徵收的稅收會直接交給持有貴族，也就是莊園領主本人。只要不過得太奢華，光憑莊園的稅收也十分足以生活。

「對對對，阿貝爾要我們給他不得了的祕密情報，所以纔在這裏偷偷給他。那種陰沉的會面就得省略『先點啤酒』了……太可惜了。」

「肯尼斯升上男爵之後，就把父母接去莊園住了吧？」

阿貝爾傻眼地看着札克。

鍊金術師肯尼斯問，騎士札克就戲劇性地以誇張無比的語氣回答。

在巷子裏轉了兩個彎，他們來到「王國魔法研究所」門前。

「把他們帶去地下實驗場問話吧。」

阿貝爾說，咧嘴冷笑。

◆

男子醒了過來。

眼前是一片寬敞的空間，他就坐在中央的椅子上。雙手雙腳都被綁在椅子上面，完全動彈不得。

「可惡！」

他原本應該在跟蹤目標纔對。想不到目標突然從背後現身，一擊就奪走了他的意識。

「怎麼沒聽說他那麼強……」

可是，事到如今已經太遲了。

三個人襲擊一個目標將他擄走。老實說，他以爲綽綽有餘。問題只有該如何搬運目標而已……

孰料現實截然不同。

「這是要怎麼辦纔好……」

「全部從實招來比較輕鬆喔。」

男子的喃喃自語獲得意料之外的回應。聽見那個聲音，男子一愣。周圍明明沒有人的氣息。

而他聽見的聲音也不是應該襲擊的年輕男子……而是老年的男性。疑似聲音主人的老者走了過來，來到男子能夠認知的距離。

「怎麼會……希萊里昂……」

男子低聲開口的瞬間，老人一口氣拉近距離，用手中的柺杖敲了一下男子的頭。

「好痛！」

「給我用尊稱，是希萊里昂大人。受不了，最近的年輕人一點禮貌都沒有。」

希萊里昂氣噗噗地說。

希萊里昂看着焦急的奧莉安娜說道：

「什、什麼意思？」

「怎麼，已經醒了嗎？真快啊。」

「這幾個……王都的冒險者有一半就是去追那個男爵。」

就算是財務卿部下的命令，對國王親自任命的貴族……對他出手，一定會被國王知道。誰願意保護被國王盯上的區區普通冒險者？他們整支小隊明顯會遭到切割。

「這樣……看樣子只能我故意被抓，潛入調查了呢。」

「那當然，以我希萊里昂之名發誓。如何，願意幫忙嗎？」

「我說，你們如果願意幫忙，我倒也不是不能想想辦法。」

「然後今天晚上，我們釐清了可疑人物的地點，委託人就叫我們把他綁回來……」

「和我道別後，另外三個人也被跟蹤了吧？」

沒錯，眼前是三個女生。琳、麗希婭還有一個不認識的女孩。

「值得一提的是，這顆珠子收到的聲音會傳到盒子裏，好讓鐵盒的持有人知道發生了什麼事情。」

沒錯，阿貝爾承接了檢舉走私的委託，潛入走私船，孰料船居然提早出航。不僅如此，走私船還遇到暴風雨，又慘遭大海怪襲擊，最後被衝上隆德的海岸。阿貝爾幸運生還，但如果沒有及時被涼撿回家，絕對會跟其他屍體一樣再被拖回海中。

阿貝爾看了一眼坐在椅子上縮成一團的王都C級冒險者奧莉安娜。

「卑、卑鄙！把繩子解開！」

同時，鐵盒指針的部分開始發光，短針指向球的方向。緊接着，時鐘的部分開始高速閃爍。

◆

涼看見一定會說：「是竊聽器！」

阿貝爾喃喃地說。

希萊里昂刻意用柺杖敲了敲手掌。

「好厲害啊，鍊金術竟然能做出這種東西……」

國家中樞派遣的委託，要人懷疑反而強人所難。

「簡單來說，就是讓你不需要失蹤，也能避免生命危險就好了吧？」

「老頭子，你有什麼好辦法嗎？」

「我、我是奧莉安娜。非常榮幸能見到名聞遐邇的希萊里昂大人。」

琳不知爲何拉長語尾反對。

「聽我說～我反對～阿貝爾太危險了～」

「難道說，他叫做肯尼斯嗎？」

不出所料，琳和麗希婭對這句話做出反應。

聽見希萊里昂的提案，奧莉安娜迫不及待地問道。

「怎麼？解開繩子我就能盡情發射魔法了嗎？你的身體承受得了嗎？」

「是……」

◆

「喔？你認識嗎？正是肯尼斯•海伍德男爵。」

奧莉安娜在阿貝爾的催促下說明：

最早發現希萊里昂的是琳。

話雖如此，他想不到其他有效的方法。

希萊里昂結束審問回到自己的辦公室，不知爲何發現正在開女子派對。

他千辛萬苦取得的情報，她們居然不費吹灰之力就問了出來。而且爲了避免襲擊者一個人脫逃，他還特地把人打昏纔回來……不知爲何這裏直接用點心將其中一名襲擊者變成情報提供者了。他勉強憑意志力才忍住沒有跪倒在地，卻仍受到難以言喻的敗北感苛責。

這次在陸地上……這種說法算不上任何安慰，不該說出口……阿貝爾忍不住看了希萊里昂一眼。

「所以纔跟蹤我嗎？」

「那個，我們是屬於王都冒險者公會的C級隊伍『破曉明星』。這次當初是透過公會承接的正式委託。委託內容是護衛某位重要人士，以及排除可疑人物。」

「我也反對。阿貝爾，你難道忘記上次『潛入』最後怎麼了嗎？」

「這是某個鍊金術師做的追蹤裝置，能用這個盒子追蹤持有珠子的人。」

「這根短針會指示方向，閃爍的速度則是代表距離，利用了風魔法的〈探查〉。你看，調查地下城的時候不是用過殘留魔力探測器嗎？這好像利用了相同的原理。只不過把盒子，也就是接收器縮小費了很大一番功夫。」

希萊里昂把鐵盒放在桌子上，將珠子交給阿貝爾。

奧莉安娜說，點了好幾下頭。

上次的「潛入」以這種形式結束，阿貝爾能夠理解麗希婭爲何在情感上表達反對。

說完，奧莉安娜再次低頭致歉。

「嗯，知道我是大人物嗎？這就代表你想襲擊的人和那個大人物有密切關係。我不會害你，勸你還是把知道的事情全部招出來比較好。」

「這種大人物怎麼會……」

「那麼，就先從你的名字開始說起吧？」

「咦？」

雖然釐清了襲擊阿貝爾的幕後黑手，但是奧莉安娜好像不清楚爲什麼要綁架他的詳細原因。

阿貝爾低聲說道。

「是的。那邊只是爲了確認身分纔跟蹤而已。」

希萊里昂充滿自信地回答。雖然說法令人有點不爽，但是阿貝爾想不到別的辦法。

過去B級隊伍「赤紅劍」達成過好幾次類似的委託，赤紅劍的三人十分理解難度有多高。或許是因爲這樣，沒有人責備奧莉安娜他們。

希萊里昂•巴拉哈。奈特莉王國首席宮庭魔法師。

說完，希萊里昂起身走向書架。他從架子上帶回拇指大的珠子，以及兩個手掌大，厚五公分的鐵盒。鐵盒表面嵌了一個看起來像是隻有短針的時鐘。

涼如果在這裏大概會喊：「是追蹤器！」

「真、真的嗎！」

「怎麼，想要老頭子的主意嗎？」

希萊里昂和阿貝爾來到地下審問室（暫定）。在那裏，希萊里昂弄昏的「破曉明星」成員……原本在那裏，但是已經甦醒了。

「真的非常抱歉，由於是財務卿直屬輔佐官親自委託的指示，我們根本沒想過會有問題。」

「啊，師父，歡迎回來。」

不過，財務卿富卡在阿貝爾心中的印象一口氣惡化卻是事實。

「我們在開茶會。啊，這位是王都的C級冒險者奧莉安娜。剛纔的襲擊好像是財務卿部下的委託。」

總覺得，那好像是琳和麗希婭負責訊問的襲擊者。

阿貝爾問，希萊里昂便用力點頭回答。

「唔……我怎麼可能背叛委託人！」

「是，當然願意！」

奧莉安娜低着頭回答。

說完，她九十度鞠躬。

聽見包含肯尼斯在內的三人安全無虞，阿貝爾鬆一口氣。

他的眼神說……這個老頭子，果然薑還是老的辣。

希萊里昂回答阿貝爾的喃喃自語。

見狀，男子再次傻眼，接着喃喃道：

「什麼……居然在跟蹤國王陛下親自任命的男爵……要是上頭知道這件事就糟了啊。」

麗希婭說，受到介紹的奧莉安娜便站起身。

「唔、唔嗯……妳們三個……在做什麼？」

希萊里昂如此威脅，男子就喀喀喀地緊咬牙關，滿臉鐵青。

說到這裏，希萊里昂稍微將魔力注入珠子裏。珠子一瞬間發出光芒，隨後立刻暗去。

希萊里昂的表情綽綽有餘。盡情利用自己的名聲威脅，或許可說是某種歷練豐富。

希萊里昂只能這麼說。

希萊里昂故意這麼說，奧莉安娜聽見頓時滿臉慘白。

語畢，希萊里昂彈了一下珠子，聲音就從鐵盒傳來。

「呵呵呵，製作這個的傢伙是天才。王都雖大，也只有兩個鍊金術天才。不對，只剩一個了嗎。」

說到「王國的強大魔法師」名號，最先出現的人物想必就是這名希萊里昂•巴拉哈了。他是人人認同的王國最強魔法師之一。

阿貝爾看着兩人的對話。

短短三十秒後。

「上次你潛入走私船……然後就被沖走了喔？要不是涼，你早就死掉了！」

訊問另一名男子的阿貝爾回來，聽見和剛纔希萊里昂相同的報告直接跪倒在地。

男子這麼說把臉撇開，閉上嘴巴。

「唔、唔嗯……妳們慢慢聊。」

「別看我這樣，我好歹被稱爲王國第一魔法師。王國第一魔法師施展的魔法……你可是會被綁在椅子上親身體驗喔？離開這裏之後，你還以爲自己能安然無恙嗎？」

「嗯……你知道我是希萊里昂還擺出這種態度……是不是太小看魔法了？」

「你這傢伙，竟敢突然打昏我！快點把我鬆開！」

「怎麼可能你叫我鬆綁就如實照辦？」

阿貝爾事不關己地聽着兩人的爭論。

此時，麗希婭和琳帶着奧莉安娜進門。

「奧莉安娜！妳還好嗎？他們有沒有對妳怎麼樣？」

被五花大綁的男子語氣和態度跟對希萊里昂時爲之一變，替奧莉安娜擔心。

「海克特，我沒事。」

接着，「破曉明星」的最後一人被沃倫扛了進來。

「以賽亞……」

名叫海克特，遭到希萊里昂打昏的男子只能呼喚他的名字。

沃倫扛進來的以賽亞只露出頭部，其他身體部位全都被繩索五花大綁，說好聽一點看起來像是蓑衣蟲。

這個拘束方法打從一開始就是以讓沃倫搬運爲前提。

「那麼，王都的C級冒險者『破曉明星』的各位。你們是隊長海克特、奧莉安娜、以賽亞三人吧。我已經知道你們受僱於財務卿的部下了。哎呀，還是先自我介紹吧。我想應該不必多說，我是奈特莉王國的首席宮庭魔法師，希萊里昂•巴拉哈。」

接着，他指向阿貝爾繼續說道：

「你們企圖擄走的這個人，是盧恩城的B級冒險者隊伍『赤紅劍』的阿貝爾。」

希萊里昂說出阿貝爾的身分。

「B級……」

「難怪……」

「唔嗯嗯……」

有一個人不只身體被捆成蓑衣蟲，嘴巴還被塞了起來。

在那之後過了三十分鐘，阿貝爾才從袋子裏出來。左側的門後傳來醉漢的笑聲。

阿貝爾在心裏說。

所有人準備完畢，進入最終檢查的時候，海克特看見阿貝爾偷藏的短劍說。

「我們跟蹤的三個人，一個人走進王立鍊金工房，剩下兩個人走進王國騎士團的宿舍。你叫我們確認他們回去哪裏就好，所以我們就直接回來了；不過這樣就好了吧？」

「縫在衣服裏面的話……」

「笨蛋！不是這間！」

他指的是當作「追蹤器」，拇指大小的珠子。阿貝爾原本想裝在口袋裏大概會被當成石頭……卻被海克特否決。

海克特擔心地瞥了一眼，和隊友一起打開左側的門，進入冒險者休息室。

搜身終於結束，阿貝爾被催促向前走。

見狀，房間裏的五人全都焦急地大吼。

「我們只想問你兩個問題。你是誰的手下，還有你調查到了什麼地步？」

希萊里昂用力點了一下頭回答。

「話雖如此，什麼也不知情就幫忙，最後還被當成棄子，從旁看來實在是太可憐了。你們如果願意協助我們，我可以幫忙向國王陛下求情，意下如何？」

「喔、喔喔。」

他受到這麼多威脅，原以爲必須做什麼難如登天的事，反而聽到依照預定把人押回去就好的要求。

「我發現他們之中有貴族，而且還是國王陛下直接任命的貴族了。所以絕對不能提起。向上頭報告也不能和那三個人有關。我們什麼也沒看到，知道了嗎？」

「上面只要我們抓到這個男人就好。只要把他交出去，他們應該不會多問纔對。這個男的自己一個人喝酒，然後在回家路上被我們抓起來。事情就是這樣，知道了嗎？」

說完，男子呼喚門後另一個人，將阿貝爾夾在中間後開始搜身。海克特說的沒錯，他們檢查得十分仔細。

「那當然，我以希萊里昂•巴拉哈之名發誓。」

領袖這麼說，隔壁的男子就現出一把小刀。

「那麼……」

「接下來交給我，你們去休息吧。辛苦了。」

大逆之罪是反叛王室之罪，在王國，甚至比背叛國家的叛國罪還要嚴重。

兩人和海克特相處了很久，知道他會說這種話的時候遇上了某種麻煩的狀況。而他們也從經驗得知，在那種情況等海克特解決成功率最高。爲此，他們對於照海克特說的做沒有任何意見。

「是最裏面的房間，還不快搬過去！」

「就是那傢伙吧？」

這時，右側的門打了開來，一名男子走進房內。

甘吉跟海克特確認。

搬木桶的男子低頭道歉，迅速離開。

站在正面，看似領袖的男子正要開口的瞬間，不同於阿貝爾三人進來的另一扇門打了開來，兩名男子將木桶搬了進來。

海克特這麼說，深深嘆了一口氣。

「我也不想喫苦頭。我的僱主是騎士團長。」

海克特看了一眼奧莉安娜及以賽亞，兩人都微微點頭。

「好，快走。」

聽了希萊里昂的說明，海克特側了側腦袋。

「那顆珠子……也放在不容易發現的地方比較好吧？」

站在阿貝爾正面，看似領袖的男子開口說道：

「問題是你們是財務卿犯下大逆之罪的幫兇。」

「勸你在喫苦頭前說喔。」

從剛纔開始，他就在觀察男子們身上配戴的東西有沒有與身分相關的物品；不過看得見的範圍內並沒有那類線索。

說完，琳馬上躲到沃倫背後。

「這樣嗎……那要藏在哪裏纔好？」

「他們搜身做得非常徹底，不可能攜帶武器。」

「是啊，這樣就好。總而言之，關於那三個人今後不準再提了。」

「是啊，沒錯。」

「那、那兩個人只有確認身分而已！絕對沒有出手傷害陛下的貴族之意！」

◆

阿貝爾被夾在兩名男子之間，在走廊上走了一會兒，來到一間空空如也的房間。大小和兩間學校教室差不多，中央擺了一張椅子，三名男子圍着椅子站在一旁。

海克特點頭回答。

王都內，「破曉明星」的藏身處。

「我把命交給這幾個人真的沒問題嗎……」

（而我想問的問題是你們又是誰的手下，還有什麼企圖？）

這時，希萊里昂故意停了一拍才繼續說：

聽了，希萊里昂心滿意足地微笑。

「啊啊，說來話長。」

海克特、奧莉安娜、以賽亞三人將被五花大綁的阿貝爾裝進布袋裏，讓外面的人看不見他扛着走。

先回來的兩人，甘吉和塔羅迎接海克特等人。

「我想含在嘴巴里就好。」

海克特一再叮嚀，讓甘吉忍不住點頭。

阿貝爾仰望天花板嘆息。

甘吉回答，塔羅也點頭表示瞭解。

「這裏是受僱冒險者的休息室。」

「對，沒錯。」

那句話強烈無比。

「好，知道了。」

「喔？很聽話嘛。」

海克特提出有常識的方案，麗希婭做出殘酷的提議，琳則是說出過激的意見。

「對了，還有一件事必須告訴你們。你們有一半，兩個人去追別的目標了吧？」

「海克特，你們怎麼這麼慢？」

「嗯，就祈禱你說的是事實了。那麼，我希望你們協助的事情，是幫忙阿貝爾潛入。」

海克特拚了命地大喊。

「其中一人是國王陛下親自任命的肯尼斯•海伍德男爵，乃是貨真價實的貴族。況且若是由陛下親自任命，發生萬一只怕凶多吉少。」

基本上只有死刑或無期徒刑。倘若只是共犯也會被處死或是終身監禁……

聽見海克特的指示，甘吉納悶地側頭。

阿貝爾喃喃地說。

「如我剛纔所說，是爲了掌握財務卿大逆之罪的證據。他身爲國家重寶，又想證明他犯下大逆之罪的話，就必須取得證據。你們就依照預定捉拿阿貝爾，將他帶回去給財務卿的部下。基本上這樣就好。」

「乾脆直接吞下去，裝在肚子裏好了！」

「我知道了，我說。」

接着阿貝爾被壓到椅子上。手雖然綁了起來，但僅此而已。男子們不知是對自己的強度很有自信，還是純粹掉以輕心……

「那麼，你們現在面對的問題是……」

（看他們着急的樣子……裏面究竟裝了什麼？）

「潛入？」

海克特回答希萊里昂的問題。

海克特回答。他身爲隊長，也最有責任感。

一面把阿貝爾從袋子裏放出來，海克特一面低聲說道。

「我知道了。希萊里昂……大人，我們願意接受您的施恩。」

海克特詫異地回答。

阿貝爾覺得自己好像找到了該調查的目標。

海克特回答男子的問題。

「坐下。」

三人都像是被當頭棒喝一般搖晃，差點倒下。

見狀，阿貝爾開口說：

「嗯，能否幫忙？」

「咦？」

「好，我知道了。一言既出駟馬難追。」

「怎麼會……」

「這樣就好？」

「真、真的嗎？」

隊長海克特好不容易纔擠出這一聲。

這當然是胡說八道。

他知道眼前的男子和財務卿有關。財務卿知道，並默許騎士團長巴克勒與侍從長索雷爾的貪瀆行爲。當然，他應該有默認的理由，也有可能借此佔某種便宜。無論如何在這三個人之中，隨時都能檢舉其他兩人不法行爲的財務卿最強，騎士團長和侍從長很有可能對他抬不起頭。

既然如此，騎士團長和侍從長會採取什麼行動？

阿貝爾能想到兩種可能。

第一，什麼也不做，安於現況；第二，刺探財務卿的弱點，最好是能夠取得證據，確保自己的惡行惡狀不會公開。

正因如此，這時阿貝爾說出「僱主是騎士團長」就帶有幾分說服力。當然，阿貝爾沒有任何物證，全部都是靠推論而來。

然而聽見阿貝爾的回答，領袖的反應十分激烈。

「你說什麼……」

說完這句話，他就陷入沉默。

看見他的反應，周圍的人喫了一驚，阿貝爾自己也在內心訝異。

（奇怪？那什麼反應？看起來就像是財務卿也在提防騎士團長刺探自己嘛……剛纔的木桶也好，真是好運連連！決定潛入果然沒錯。）

阿貝爾在心中不斷點頭，篤定自己的決斷沒有錯。

過了一會兒，領袖似乎整理好了想法，看着阿貝爾繼續問道：

「你的僱主是騎士團長嗎？既然如此，你爲什麼要探頭探腦？」

「爲了掌握財務卿不法行爲的證據，避免發生萬一。」

如果有不法行爲的證據，他的確想要掌握……即便與騎士團長無關。

實際上，在騎士團長眼裏看來，姑且不論敵人，即便現在是朋友，只要未必永遠都是朋友，就應該以備不時之需……即使做出這種舉動，也絕不會不可思議。

「這樣嗎，那麼，你找到證據了嗎？」

「找到了一些。」

領袖問，阿貝爾就佯裝老實地回答。

「該不會……」

他們從阿貝爾縫在衣服裏的「珠子」得知他展開行動，急忙衝進建築物裏。

希萊里昂開玩笑，阿貝爾就傻眼地回答。

「黑粉？」

「等一下，先通知那幾個。」

「這傢伙應該知道不少，我想把他帶走。抱歉沃倫，你在附近找找看有沒有裝得下他的布袋。還有，剛纔有人不小心把木桶搬到這個房間裏，這幾個人看到非常着急。我有點在意那是什麼，想調查看看。」

「確定不是紅酒。」

「你胡說什麼，蠢蛋。這可是長年修行與鑽研的成果。門裏沒有半個人。」

的確是黑色的……阿貝爾回想與其說是粉，比較像是沙。

赤紅劍與希萊里昂十五分鐘後回到「王國魔法研究所」。現場和研究所距離只有一公里左右。

「那是被稱爲『黑粉』的東西。」

「阿貝爾……咱們趕緊離開這裏。」

希萊里昂說，稍微打開冒險者聚集房間的門詠唱：

「弟弟？」

（這傢伙不愧是領袖，程度和其他人不是同一個檔次……他絕對不適合做這種粗事吧。本質上可能是個好人，但也沒有辦法。要抓就抓這個男的，剩下就看要怎麼處理旁邊的嘍囉了。）

看了幾個木桶後，蓋子上似乎有漏出來的內容物，看起來像是沾了黑色的沙。

「雖然是那傢伙的弟弟，但他們好像有十五個兄弟。父親精力充沛，這傢伙是麼弟……年齡和長子富卡差了三十歲以上。」

聽了希萊里昂的話，阿貝爾打開門走進裏頭。

聽見希萊里昂發自內心驚訝的聲音，阿貝爾詫異地說。讓弟弟參與陰謀……身分曝光不就會立刻遭到懷疑嗎？阿貝爾思考這種常識。

「老頭子，結果那些木桶裏裝的是什麼？」

「畢竟他上面的哥哥在我們這邊，也就是在這裏工作啊。」

這時阿貝爾開始頭痛。他本來就沒有證據，這是當然的。

並不是知識量豐富，而是部下的弟弟。

「話說回來，真虧你認得出來。」

一行人急忙返回剛纔來的房間，和沃倫與琳會合，他們倆個扛着被裝進袋子裏的領袖。衆人來到通往戶外的門前。

離開房間，三人來到寬敞的走廊。阿貝爾接受審問的房間是走廊的其中一個盡頭。總而言之，他們沿着走廊走。

裏面裝了能讓希萊里昂這等人物焦躁的物品，說不好奇是謊話。

「好，交易成立。那麼跟我說你找到的證據內容吧。」

「呃啊啊啊！」

領袖慢慢往後退，大概是想從背後的門逃跑。

希萊里昂詠唱的是風屬性魔法的〈探查〉……雖然是〈探查〉，但是說得非常快，整段詠唱用不到一秒。

「是說，你找到了什麼證據嗎？從聲音聽來好像沒什麼。」

「我看看。將生命的鼓動與存在，速速帶回我身邊。〈探查〉。」

來到對開的門前，阿貝爾把耳朵貼在門上，卻沒聽見任何聲音。

（長男富卡，十四男薩卡，十五男席卡……嗎？這樣對嗎？沒錯嗎？）

阿貝爾突然開始咳嗽，露出痛苦的表情。

「真是！阿貝爾，不要讓我們擔心！」

「低語吧風，傳達我的聲音。〈細語〉。『海克特，我是希萊里昂。儘可能地快點帶着隊員離開。然後儘量離遠一點』。」

「喔喔，入口附近不是有個冒險者聚集的房間嗎？你們有沒有被發現？」

「這傢伙是財務卿富卡同父異母的弟弟……」

聽了那句話，領袖面不改色，但是周圍的人全都露出驚訝的表情。

門內的空間大概是剛纔阿貝爾接受訊問的房間的兩倍大。深處放了約五十個剛纔看見的木桶。

「咳……」

至此，阿貝爾終於用小刀切斷綁住雙手的繩索。

「我用魔法消除了氣息，沒有問題。」

正巧這個時候，阿貝爾進房的門打了開來，人影衝了進來。是「赤紅劍」的三名成員，以及希萊里昂。

阿貝爾側着頭說，希萊里昂就碰了碰黑沙，聞一聞味道目瞪口呆。

阿貝爾繼續咳嗽，最後從椅子上摔了下來，在地上打滾。

（差不多了吧。）

此時他終於仔細看清領袖男子的臉……他認識那張臉。

男子躲不過阿貝爾的衝撞，心窩喫下一記肘擊痛到倒地。這時阿貝爾再猛踢他的頭將之踢昏。

阿貝爾對希萊里昂的知識直率地感到敬佩。

「啊啊，首先是這個男人。」

「那當然是爲了保全我自己啊。」

「我交給值得信賴的夥伴了。沒收到我的定期聯絡，他們就會交給內務調查官。」

「怎麼了？喂，誰去拿水來。」

「是這裏吧。」

「嗯，是說要搬去最裏面的房間的那個吧。阿貝爾和我……跟麗希婭一起去吧。沃倫和琳，這個男人就拜託了。」

途中，他們將拿水回來還有帶神官回來的男子和神官打昏，繼續朝走廊深處前進。

希萊里昂挺胸回答，麗希婭就抓住阿貝爾說。

「唔嗯。」

希萊里昂問，阿貝爾就用下巴示意昏倒的領袖。

「廢話。」

阿貝爾老實地道歉。

「知、知道了。」

內務調查官屬於內務省，負責調查政府關係人的不法行爲。視情況還能根據國王的敕令獲得取締貴族的權限。

希萊里昂輕輕敲了敲木桶確認聲響。

說到這裏，領袖刻意看了旁邊手持小刀的夥伴一眼。

說完，五人就急忙走出建築物。

領袖做出指示，旁邊一個人就走出房間。

就這樣，阿貝爾、希萊里昂和琳三人走進深處的門。

見狀，最後一名手下衝了上來。阿貝爾在雙手綁住的狀態下握住小刀。

其中一個人靠近觀察阿貝爾的狀況，阿貝爾就躺在地上抓住男子的手拉倒他。在倒下的同時，阿貝爾在地上轉了一圈，朝男子的頭部揮下右腳將他踢昏，接着拔出男子插在腰間的小刀。

又一個人離開房間。

領袖問，阿貝爾就露出內行看門道的氣氛回答。他做了很久冒險者，看起來格外有說服力。

阿貝爾聽見高速詠唱傻眼地說。

阿貝爾一派輕鬆地問。

男子捱了一刀發出難聽的聲音倒臥在地。阿貝爾基於劍士的經驗知道……腋下是神經集中的部位，這裏挨刀大多數人都會痛到昏倒。

「喔、喔喔，抱歉。」

「就是這間研究所。以前還住在宅邸的時候，這小子也常跟着一起來。名字……好像叫席卡吧？順帶一提，他哥哥叫做薩卡。」

將尚未清醒的領袖放在地板上，阿貝爾問希萊里昂：

「在哪裏？」

「那種東西原本不該出現在那裏。這個男的最好全部從實招來……」

手下朝他揮拳當即躲到拳頭外側，橫向將小刀刺進男子腋下。

「到底怎麼回事？喂，帶神官過來！」

「不是，我不是說自己不想喫苦頭了嗎？只要給我一點錢，讓我逃到國外……」

「黑沙？」

「呃……就是那個，所謂的……咳咳！咳咳咳咳！」

「你不是要拿錢逃到國外嗎……」

說到這裏，希萊里昂停了下來。

希萊里昂難得焦急，額冒冷汗表情緊繃地要衆人撤退。阿貝爾也知道這是非常危險的東西。

由於領袖裝在袋子裏帶了回來，阿貝爾、沃倫和希萊里昂直接前往地下室，審問「破曉明星」隊長海克特的房間。

「挺有意思的。爲什麼不是交給騎士團長，要交給內務調查官？」

「……啥？」

「抱歉啦。」

「我每次聽都不敢相信。老頭子，你絕對是隨便亂講的吧？」

說完，阿貝爾朝男子撞過去。

可是阿貝爾和外表不同，內心想着非常危險的事情。

終於，阿貝爾和領袖進入一對一的狀況。

「嗯。怎麼樣，你願不願意把證據賣給我們？當然，我們也可以靠蠻力解決……」

現實中，他被五名男子團團包圍，沒有武器手還被綁住，狀況說不上好。要再減少一點人數纔行……

阿貝爾在心裏整理情報。主要是兄弟的名字……

領袖男子，希萊里昂說的席卡清醒過來。

「唔……這裏是？」

「你醒了嗎？」

「希、希萊里昂大人……」

希萊里昂回答男子的獨白，男子立刻認出眼前的老人就是希萊里昂。

「好久不見，席卡。」

「您怎麼會……」

「來，看這傢伙就明白了吧？」

希萊里昂說，叫阿貝爾站在他旁邊。

「你是剛纔的……」

一看，領袖男子席卡啞口無言。

「總之，就是這麼回事。是說席卡啊，如你所知，你哥薩卡在我底下工作。啊啊，正確說起來是在這棟屋子裏工作。」

「那麼，這裏就是……希萊里昂宅邸？」

「嗯，要告訴薩卡你叛國的事情，我實在於心不忍啊。」

說到這裏，希萊里昂搖了搖頭。

「請、請等一下！我沒有背叛國家……」

「你在剛纔那個地方藏了什麼！難道不是『黑粉』嗎！」

「那是……」

席卡無言以對。

「是。我們原本要把『黑粉』送去……北方的卡萊爾給對方。」

僞裝成自殺的封口……不論在哪個世界似乎都存在。

「你明白了吧？最好現在全部說出來，在來不及之前快說。你的證詞由我希萊里昂•巴拉哈與阿爾伯特王子見證。想要斟酌情狀的話，沒有更可靠的援軍了吧？」

「是。」

「盧卡哥……被綁走了，對方利用這點威脅富卡哥出售『黑粉』……」

「是……」

阿貝爾問，席卡回答。

這個問題至關重要。

阿貝爾在心裏喃喃道，然後在內心搖了搖頭。

「盧卡哥現在被關在韓德爾諸國聯盟。」

「有哪個兄弟受到威脅嗎？」

「和長兄財務卿富卡有關吧？」

在現任國王，施塔福四世的第二王子阿貝爾眼中看來，王弟雷蒙是他的親叔叔。

「嗯，他是個不得輕忽的男人。」

韓德爾諸國聯盟。

原因之一是兩人分別是先王第一王妃與第二王妃的兒子，身爲同父異母的兄弟。此外，施塔福四世的魔法、劍術等級都不低，政治手腕又高超，和他比較的弟弟想必很不好受。

「原來如此。另一個問題是倘若卡萊爾……也就是弗立維公爵謀反，盧卡又身在國外，就代表弗立維公爵和境外勢力勾結吧？」

「這……」

那句話使席卡大爲震撼……過了幾瞬間，他猛然抬起頭看着希萊里昂。

雷蒙絕非無能之輩，和豪放磊落吸引衆人的施塔福相比，他雖然有些內向，不過就魅力，或是領袖魅力這點上遠遠不及哥哥。

「席卡，你會如此煩惱，代表和某位兄弟有關吧？」

看起來氣氛相當凝重，實際上他也在思考王弟雷蒙的事情……但與此同時，在說要更新名字情報的時候，阿貝爾的思考可能也被認識的水屬性魔法師荼毒了……

希萊里昂說服後過了整整二十秒，席卡終於沉重地開口。

希萊里昂喃喃自語，席卡便予以肯定，阿貝爾則不解地提問。

「我知道了……」

「唔？聯盟和弗立維公爵？難道說……那個傳聞是……」

「可是……這麼大動作，又出現這種大人物……外流的『黑粉』遲早會被發現是假貨啊。」

「殺人滅口嗎？」

施塔福四世與弟弟雷蒙的關係本來就不良好。

阿貝爾問，席卡便微弱地點頭。不只理性，他的感性也開始明白必須向兩人全盤托出了。

「是的，我們已經做好覺悟了。現正派小隊前往營救盧卡哥，由富卡哥直屬的精銳部隊負責。『黑粉』的交易本來就是在替營救行動爭取時間……我們奪走的黑粉能夠當作證據，但也是許多人不知道實際數量，沒有公開的物品。爲此，沒有人能在表面上追究我們。」

「我明白，每個哥哥都對你疼愛有加。就算是長兄，大你三十歲的富卡也是。」

「若要整理狀況……『黑粉』從財務省管轄的王都特殊儲藏庫流出，並送到北方的卡萊爾。原因是財務卿富卡的弟弟盧卡遭人綁架，使財務卿遭受威脅。盧卡則被關在國外。目前爲止沒錯吧？」

希萊里昂沉重地回答阿貝爾的問題。

「傳聞中確實是如此。告發的外交官在第一次訊問後，就在受到監禁的宅邸自殺身亡，因此都還是謎團。」

「我們已經查到盧卡哥不在王國內了。只不過，這起事件的中心是……」

「祕密條約？說到奧伯利卿，就是大戰後聯盟的執政官，現在是諸國聯盟實質上的領導人吧？」

希萊里昂靜靜地問，席卡便點頭回答：

（就算是這樣……雷蒙王叔……）

「那是我們阻止非法外流的東西……」

席卡擠出口的話讓希萊里昂啞口無言。一旁的阿貝爾聽見也無言以對。原因是卡萊爾的領主是弗利維公爵。

但是即便身爲王室就足夠了，弟弟雷蒙也是一個人。他有感情也有尊嚴。一般家庭就會產生複雜的兄弟感情了。

「傳聞中弗立維公爵，也就是王弟殿下和韓德爾諸國聯盟的奧伯利卿簽訂了祕密條約。」

席卡解釋傳聞的內容。

富卡和席卡的父母已經不在人世了。可能就是因爲這樣，富卡相當照顧十四名弟弟。而這次反而被利用……

然而，身爲王室成員這樣就夠了。弟弟終究是弟弟，哥哥的備用品。隨便超過哥哥的弟弟只會引起家庭革命，甚至爆發內戰……帝國或聯盟倘若趁虛而入，國家就會陷入存亡危機。

「什麼？」

「沒錯，那個傳聞是事實。」

當然，一部分是爲了王國，另一方面可能也在展現……敢對重要的手足出手，即便是王弟也休想全身而退的意思。

「是……富卡哥是所有弟弟的監護人……」

現在的弗立維公爵是國王施塔弗四世的弟弟雷蒙。

「什……」

阿貝爾忍受不住那陣沉默……與其這麼說，應該說他主動解除看見剛纔的木桶後萌生的疑惑。

聽見希萊里昂的話，席卡垂下頭來，喃喃地說道：

希萊里昂故意停了一拍。他顯然對席卡現在身處的狀況有所頭緒。

沉默持續了好一陣子，最先開口的是阿貝爾。

基於這個背景，兩國間當然關係不佳。話雖如此，兩國簽訂了和平條約，恢復外交往來，人民也會互相流通。兩國間絕非處於戰爭狀態。

事關重大，就連希萊里昂也不知該怎麼說下去。

這時，席卡欲言又止。說到這裏，他好像還有不敢說出口的事情。

「是哪個國家？」

王國北部的城市卡萊爾是弗立維公爵的領地首都。規模號稱北部第二大城。規模不小是驚訝的原因之一，但問題是統治卡萊爾的弗立維公爵。

哪個國家與弗利維公爵，也就是王弟雷蒙掛勾，企圖對王國中樞出手。視情況，可能會和那個國家爆發戰爭。

與奈特莉王國、德布希帝國齊名，中央諸國的三大國之一。其領土與王國東部地區，以及帝國東南部地區接壤。

阿貝爾聳聳肩，准許了。

「阻止非法外流？什麼意思？」

阿貝爾格外安靜地問。

希萊里昂解釋的時候，席卡搖了好幾下頭，心中顯然十分糾葛。

希萊里昂說。內容嚴厲，語氣卻很溫柔。感情融洽的兄弟遭人擄走並囚禁在外國，不知道多麼令人煎熬。希萊里昂也想像得到。

「阿貝爾啊，我來擔保，能否說出你的真實身分？」

換言之，席卡的證詞顯示王弟意圖造反。

「感謝。席卡，這名冒險者阿貝爾的本名是阿爾伯特•貝斯佛德•奈特莉。施塔福四世陛下的第二王子。」

「好吧，沒關係。」

阿貝爾看着希萊里昂的視線說「在這個時候？」但是他只逡巡了短短几秒。

「我說老頭子，席卡既然不講話，你就跟我說吧。那些木桶裏的『黑粉』是什麼？」

「雖然被強行要求外流，但是那非常危險。尤其是交到企圖謀反的人手中，富卡哥也知道會變成強大的武器。所以，實際上要送去卡萊爾的是外觀幾乎一模一樣的假貨。雖然混了一點真品欺騙對方，但是特殊儲藏庫的情報完全被對方摸透了，外流而缺少的份必須找其他地方保管，纔會藏在那裏……」

「原來如此，盧卡是……四男嗎？可是富卡再怎麼說也是王國財務卿，大臣中最有力的人之一。財務卿最寶貴的弟弟遭到綁架……不可能是王國的人所爲。是外國勢力嗎？」

大戰時阿貝爾還在王宮，在立場上能夠接收到許多外國情勢。儘管比不上體弱多病卻聰明伶俐、被譽爲天才的哥哥，卻也身爲一名王子紮實地理解各國情勢。

「席卡，不全盤托出我們可幫不了你。」

（原來如此，他是爲了這個才公開我的身分嗎。希望某個兄弟能夠減刑……就算不可能減刑，應該也能防止全家遭受牽連吧……因爲席卡願意配合。）

阿貝爾說出十分有可能的劇本。

「你應該知道那是什麼東西吧？也知道不該放在那種地方。」

席卡完全肯定希萊里昂的擔憂。

聽見那句話，席卡的眼睛瞪得比剛纔還大，隨後無力地垂下頭。

希萊里昂突如其來的提案，就連阿貝爾也不禁喫驚。

見狀，希萊里昂溫柔地說：

十年前，聯盟與奈特莉王國爆發大規模戰爭，並慘敗。結果，因培裏公國等周邊的所屬國完全獨立。此外，諸國聯盟一部分領土也割讓給王國，在國力上損失慘重。

雙眼瞪得大大的。

（長男富卡、四男盧卡、十四男薩卡，然後眼前的是十五男席卡……得更新一下名字情報纔行……）

財務卿富卡救出弟弟之後，可能準備用偷天換日的真正「黑粉」當作證據，對付弗立維公爵。

「什麼傳聞？」

「祕密條約……弗立維公爵想要王座，奧伯利卿則是想要……在大戰中失去的領土嗎？」

希萊里昂這麼問，席卡卻沒有回答保持沉默。

更何況是身爲王室的一分子……

「希萊里昂大人應該已經發現了，不過這是爲了幫助哥哥們。」

「如此一來，有幾個不明的疑點。首先，爲什麼外流的『黑粉』還在王都？」

席卡這麼說，緊咬嘴脣。

「嗯……開始量產是在阿貝爾當上冒險者之後嗎？那麼，你就不知道了。那是……靠近火源就會爆炸的粉末。」

阿貝爾這麼想。

「嗯，中央諸國只有在王國東部能夠量產。雖說是量產，產量也不大。不過，依照使用方法可能會改變戰爭的形式。爲此別說沒有出口，存在本身於王國之內也是最高機密。保管在財務省管轄的特殊儲藏庫，以及東部的史蘭哲威，還有王都而已。我和鍊金術師肯尼斯•海伍德男爵負責製作王都的儲藏庫，所以知情……那是需要細心保存的東西，木桶當然用了鍊金術，話雖如此還是非常不穩定。」

「爆炸……意思是會發生類似火屬性魔法〈爆炎〉的意思嗎？」

近朱者赤近墨者黑，真是句至理名言。

就在情報大致確認完畢的時候，大地一陣搖晃。

「地震？就王都而言真難得啊。」

「不對，剛纔的不是地震的搖晃……」

希萊里昂緊急衝出房間。

「席卡和沃倫留在房內。讓別人看見席卡就糟了。」

阿貝爾留下這句指示，自己也衝出門，爬上通往一樓的樓梯。

兩人幾乎同時來到戶外。

環視周遭，他們看見東方煙霧瀰漫。

「在那裏嗎？」

說完，希萊里昂詠唱：

「風啊，用你的掌心搬運我。〈飄浮〉。」

超高速詠唱後，希萊里昂的身體當場浮了起來。

十公尺、二十公尺……高度超越研究所。

「老頭子，什麼情況？」

阿貝爾在下方大喊。

以此爲契機，希萊里昂緩緩降落。

「是剛纔那棟房子。這陣爆炸恐怕是『黑粉』造成的。那棟建築物附近也有受到波及。」

「可惡！先被湮滅證據了嗎。」

雖然不曉得是誰採取的行動，說不定只是一場意外，但時機實在太巧了，想成遭人刻意引爆比較自然。

「我知道了，麻煩您了。」

聞言希萊里昂陷入沉思。

這是當然的。無論是誰都不想惹禍上身。又或者其實當時本來就沒有人經過……

「我明白了。那麼，我們六名冒險者去觀察狀況。涼和護衛請待在殿下身邊。」

「喂，老頭，不可以進來。話說爲什麼你碰到繩索沒事？」

「發生了那麼嚴重的爆炸，王城也亂成一團……我纔會緊急趕來。」

剩下的衛兵面面相覷，所有人啞口無言。面對突然現身的王國重寶，沒有人有自信能妥善地應對。

結果，原本應該休假的衛兵也得趕到現場。即便如此，和人羣數量相比依然杯水車薪。

◆

科恩下達指令。當中包含對涼的絕對信賴。

貴爲王子，受人尊敬、受到恩情是理所當然。他們不希望他長大變成這種人。

當然，實際上他知道衝擊是由「黑粉」爆炸所引發，但是最近發表的「鍊金術融合魔法」本身也是希萊里昂感興趣的研究目標。爲此，和一般魔法師相比，他研究得頗爲深入。基於他的知識來看，希萊里昂其實知道即便是現在的「鍊金術融合魔法」，也無法產生那麼強大的破壞力。

聽了哈里森•羅倫斯的說明，希萊里昂毫不掩飾自己的懷疑評論道。

取而代之，白天必須好好趕路纔行。

「的確是王都的冒險者。是C級隊伍『龍爪』的六名成員，以及D級隊伍『黑影』的四名成員。」

自己遭受攻擊的時候沒有半個人來幫忙。

涼對科恩承諾。

儘管大致想像得到威利王子會說什麼，涼還是姑且問他。

涼用被動聲納偵查，發現暫時觀察狀況的科恩等人衝進人羣之中。

「蛤？」

「應該不要緊吧。再怎麼說他們也是C級冒險者。大名鼎鼎的希萊里昂親自警告他們……應該能嗅到不妙的氣息纔對。」

「好了，那麼我也該回去了。伯爵，有勞了啊。」

希萊里昂在心中咒罵。

哈里森•羅倫斯與約西亞結束對話，約西亞便走回公會的方向。

看着這一幕，哈里森•羅倫斯露出難以形容的目光，再次返回現場。

這種人才十分寶貴。

「內務卿，確認完畢了……那位是希萊里昂大人？別來無恙。」

說到這裏，一名男子走了過來。希萊里昂認識他，是王都冒險者公會的副公會長，約西亞•昂薩格。

「的確聽得見聲音呢。有種危險的氣息。殿下，要怎麼辦？」

「原來如此，您說得沒錯。現在我們正在呼叫冒險者公會的職員前來確認身分。差不多快有確認完畢的報告……」

「我明白了，我一定會保護殿下。」

其中一名衛兵想將老人趕走。

離開東部最大城溫格史東以來，基本上由科恩擔任馬車駕駛。這個男人樣樣精通，不僅是優秀的冒險者，駕駛馬車也得心應手。涼擅自心想，他小時候就連涵養也受過紮實的教育。

「原來如此。現在事故調查官已經進入現場了，但是我們獲得的資訊老實說並不多……」

「火屬性原來有引起那麼大爆炸的魔法嗎……我怎麼不知道。」

「如果有人受到攻擊，我希望能幫助對方……」

聽見希萊里昂的話，阿貝爾點頭回答。

「嗯，倘若有使用融合魔法的冒險者，退休後我想延攬進研究所啊。若是之前看上的人才……他們要是死了，就得迅速尋找替代人才了。」

聽見希萊里昂的感想，哈里森•羅倫斯伯爵解釋自己已經到場的原因。

（六人隊伍原本在冒險者休息室。另外四人隊伍是之後回來的嗎……真倒楣啊……）

「希萊里昂大人真嚴厲，怎麼會有您不知道的魔法。這次的魔法不知道是與鍊金術的融合魔法失敗，還是複數人同時發動引起的失控……」

「事故調查官說，應該是火屬性魔法失控。」

「嗯，你是副公會長約西亞吧。許久不見。」

「小事一樁。」

威利王子、羅德里戈與涼等負責護衛兩人的一行人一路朝王都前進。

或許是因爲他無懈可擊，科恩發現戰鬥的聲響與馬匹的嘶鳴聲乘着風飄來。

這一瞬間，希萊里昂腦中浮現些許的異樣感。

約西亞對夥伴之死痛心。

（還沒有冒險者會使用融合魔法！辦得到還得了！）

離開那棟建築的時候，希萊里昂悄悄地叫破曉明星的隊長海克特逃跑……

「意思是席卡也有可能遭到滅口吧？」

「我是王國首席宮庭魔法師希萊里昂•巴拉哈。還不快叫負責人過來。」

「那麼，約西亞閣下，冒險者的身分是？」

「不，還不知道。您會在意嗎？」

希萊里昂悠哉地回答。

話雖如此，在此追究也沒有意義。比起這個，現在他有更想確認的事情。

希萊里昂聽見「破曉明星」沒有受波及鬆一口氣。

「十名冒險者嗎。知道他們的身分嗎？」

「這樣嗎，真是遺憾。感謝你們的確認。我們結束檢查和手續之後，再將遺體還給公會。現在還請稍等一下。」

「是啊，災情慘重。位於中心的建築一樓發現了十個人的遺體。從周遭散落的物品研判應該是冒險者。那也是融合魔法的證據之一。」

王都爆炸事件的隔天，王國第二街道。

目前最重要的是威利王子的安全。而能夠確實確保他安全無虞的人，正是涼。所以才把涼留在王子身邊，讓其他人去查探。

希萊里昂替遭到波及的犧牲者哀悼。

馬車暫且停在路旁的樹蔭下。涼待在馬車的車頂上，威利王子和羅德里戈則是在車內待命。

雖然涼在心裏高高在上地評論，但就立場上他算是科恩的部下。

希萊里昂說完，好一陣子沒有人行動，只有其中一個聽懂內容的人慌慌張張地跑走。

哈里森•羅倫斯這麼問時，氣氛改變了短短一瞬間……希萊里昂得到這種感覺。追究過頭會有危險。

雷克斯副隊長舉手敬禮，自我介紹。

◆

「讓您久等了，希萊里昂大人。在下是王都衛兵隊副隊長，負責指揮現場的雷克斯。」

一分鐘後，疑似衛兵負責人的人物慌慌張張地跑來。

升上C級的冒險者，危機迴避能力應該也不差。

涼用〈被動聲納〉偵查，發現大約有十個人在四處行動。

「嗯，與鍊金術的融合魔法嗎……」

「我來說明吧。」

「我大概明白了。是說，有人遭到波及嗎？這棟建築情況如此悽慘，周遭的建物顯然也有受損。」

雷克斯正想解說，卻有一人從旁插嘴。

科恩打開駕駛座的隔板，對車內的三人喊。護衛和冒險者都以馬車爲中心加強戒備。

「我之後再去現場看看。阿貝爾，麻煩你慎重保護席卡的安全。」

不過，如果有人和幾天前的自己一樣遭到襲擊的話，還是希望能伸出援手……威利王子這麼想。

「嗯，雷克斯副隊長，抱歉打擾你忙，但能否說明現場的狀況？畢竟剛纔的爆炸連我的研究所都感受得到搖晃。研究員說冒煙了吵個不停，沒辦法工作。我身爲負責人，必須跟他們解釋清楚。你們理解的範圍就好，這是什麼情況？」

更別說，最初跟他說話的衛兵還說了「喂，老頭」……即使在晚上，那個衛兵也明顯面色如土。

然而，那名老人卻伸手握住「禁止進入索」，還在衛兵們的眼前鑽進現場。

希萊里昂走向圍觀羣衆，他們就自然地左右分開。然後希萊里昂就回研究所了。

「嗯，這是我協助製作的工具，原理比誰都熟。」

說出距離與人數後，冒險者們便點了一下頭跑走了。

結果可能會有人遭到波及，失去性命……但他可能沒想那麼多。即便如此，周圍的大人都認爲王子的心意很了不起。

第二街道沿路有許多城鎮，住宿設施也十分充實，基本上晚上都在城鎮住宿。不需要露宿野外守夜，每個人都非常感激。

「喂，北方的森林有狀況。」

「嗯，話說回來……『破曉明星』不曉得逃出去了沒有……」

科恩的聽力真可怕！

距離四百公尺。在森林這種樹木較多的地方，這可說是〈被動聲納〉的極限距離。又由於他身在馬車之中，所以聽覺靈敏的科恩才比較早發現。

哈里斯•羅倫斯問，約西亞便蹙眉回答道：

（就算是這樣還是很快。不對，是太快了……）

阿貝爾自己身爲冒險者，對同樣是冒險者的他們評價不低。

「哈里森•羅倫斯伯爵？內務卿閣下已經到了嗎，速度真快啊。」

爲此，現場會在周圍張開鍊金道具的一種，紅色的「禁止進入索」。碰到繩索就會感到一陣刺痛感，警告圍觀羣衆不許繼續靠近。

衛兵在事故現場的工作是避免看熱鬧的人羣靠近。像這次，王都發生重大事故的時候，湊熱鬧的人多到非比尋常。

可是，涼在意的並不是那點。

（保持微妙距離移動的這五個……是什麼人？）

五個人移動到爭鬥現場的兩百公尺外。

但是那五人並沒有繼續靠近，可能是在觀察狀況。

（是無關的人在旁觀嗎？在觀察狀況？不是沒有可能呢。不想招惹麻煩，但還是會好奇……也有那種人。）

在此同時，似乎分出勝負了。六名冒險者全都平安無事，除此之外還有兩個人生還。

「殿下，大家要回來了。另外好像還帶了兩個生還者。」

「這樣嗎！大家平安無事真是太好了。而且還救到了人……」

說到這裏，威利王子的聲音越變越小。

「殿下？」

「涼先生，我的判斷是不是不對？」

雖說是爲了救人，卻讓部下面臨生命危險。他想必是在意這點。

「殿下，這種問題沒有正確答案。有時候這麼做正確，有時候會被責難。只不過，只要是您自己下的決定，就必須做好負起責任直到最後的覺悟。除此之外，還有發生萬一時的行動。」

「發生萬一？」

「是的，以這次爲例的話，就是萬一科恩先生他們死掉的話該怎麼辦？應該有很多事情必須跟在國內遺留的家屬進行吧？又或者是他們受重傷的時候該怎麼辦？可能要把他們留在這裏繼續前往王都等等，遇到非得拋下他們的狀況。又或者是……拯救的人正在遭人追殺怎麼辦……就跟之前的殿下一樣。」

聽了，威利王子稍微繃緊身體。

在那之後，涼解釋了威利王子遭人鎖定的原因──暗殺教團的首領想要他的血。

聽了，威利王子沒有害怕，即便如此，自己的生命遭受威脅的打擊似乎沒有那麼容易消失。

涼就是因爲理解這點，才和他說出這些譬喻。

因爲這些是威利王子必須克服的事情。而涼也判斷他能夠克服。

兩名追兵發出戰吼衝了過來。

「我們正在前往王都的路上，卻被追兵追上。最後只剩下我一個人……」

一行人討論的同時，敵人展開行動。

科恩移動到馬車右側，再次舉劍。

（有兩個不認識的人在，還是別用太張揚的魔法比較好。這麼一來，果然該用那招！首先是阻止行動，〈冰牆〉。）

「喔啊啊啊啊啊……等一下！」

然後同樣在科恩面前滑倒。

他已經不在涼的〈被動聲納〉範圍內了。

羅德里戈如此提案，威利王子便開心地點頭。

「是、是啊……這樣的話，那個弓箭手的技巧非常了得。」

「好，知道了。」

防守萬無一失。

從這裏朝王都走兩個小時左右，就能抵達下一個城鎮石湖鎮。而從石湖鎮到王都水晶宮還要兩天的路程。

看了，羅德里戈接着才介紹包含涼在內的護衛與冒險者。

涼看着四人的裝備說，科恩就微微點頭回答。

涼這麼想。

這時，科恩做好萬全準備的踢擊炸裂。

科恩霎時間無法理解發生了什麼事情，但是看見男子們滑倒，幾乎反射性地行動。他靠近跌倒在地的男子，一腳將他踢昏。正想起來的另一個人頭也捱了一腳失去意識。

箭在命中目標之前被冰牆彈開。

羅德里戈和科恩兩人也提議一起前往王都。

喀鏘、喀鏘。

總而言之，他們決定了行動方針。剩下要決定該如何處置抓到的四個人。

馬車周圍，科恩以外全方位被冰牆包圍。

「這位是德優王國的王子，威利殿下。」

「科恩先生，我來支援。其他人請負責防守。〈冰牆10層包裝〉。」

兩人分別說出感謝。

（王都……也就是說從王國這方看來，他應該不是罪犯纔對。）

「俘虜」、「拯救」。被捲入麻煩透頂的事情裏了……涼不爲人知地嘆息。羅德里戈和科恩等人想必也有相同的想法，但完全沒展現在表情上，不愧是受過訓練。

（如果要選擇其中一邊的話，考量到威利殿下的心情，應該會……帶他們兩個同行吧。）

（〈冰牆解除〉。）

涼在心裏想，稍微鬆一口氣。雖然有可能是韓德爾諸國聯盟的罪犯……不過對奈特莉王國來說，最起碼應該是能夠進入王都的人才對。

「這邊！」

「好，交給我！」

涼在馬車屋頂上站了起來，將八個人納入視野之中。獲救的兩人受了傷，看起來跑不快。

「其實我是救援部隊的成員之一，負責拯救被韓德爾諸國聯盟俘虜的這位盧卡。」

右方傳來困惑的聲音。看樣子是成功用〈冰牆〉阻止對方的行動。

兩人的其中一方自我介紹，他們同時低頭感謝威利王子。

科恩如此回答涼的指示。

只不過，有來自外國的追兵也是事實。讓他們加入可能會遇到麻煩的狀況。

「的確，很不容易。這本來就不是馬上就能辦到的事情，我想只要慢慢開始留意就好……」

可是來到距離科恩面前不遠處……滑倒了。

「不過我們正被追殺，還有可能遭到襲擊……」

聽聞，獲救的兩人喫驚地瞪大雙眼。從身上的衣服不難看出他是貴族子弟，沒想到居然是王子……他們的表情這麼說。

「在、在下是馬修，這位是盧卡。」

「我會阻止右邊來的兩個人，科恩先生麻煩你對付左邊來的兩個人。」

「這對我們來說當然感激不盡……」

「涼？」

在此同時，威利王子和羅德里戈也從馬車上走了下來。

大概是在討論該拿這兩個人怎麼辦吧。護衛多多益善，如今雖然不會被暗殺教團襲擊，但是襲擊者不只有暗殺教團。

剩下……

「喝呀啊啊啊……噗嘿！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊……唔喔！」

威利王子才十六歲，可是涼認爲趁年輕經歷並沒有壞處。

「感覺真不容易……」

這時，站在馬車上的涼大喊。

涼旋即做出指示。

「謝謝你。」

「接下來，右邊的兩個人來了！」

首先是來自左側的兩個人。

最後一個人也跌倒捱了一腳……戰鬥就結束了。

（〈結凍路面〉。）

「衝過來的四個人全都是近戰裝備……剩下那個人是弓箭手，自己一人高速連射，而且還能精密射擊嗎……」

在用馬車上的繩索將四人綁起來時，涼將在城裏補充的藥水交給獲救的兩人。

「剛纔的箭從兩百公尺外精準地朝兩人的脖子飛來。技巧令人訝異。」

預測有可能發生的事情做出判斷。

（話說回來，剩下最後一個人……不知道什麼時候消失了。）

未雨綢繆，先應對沒有損失。

涼打暗號，科恩便舉起長劍。

兩人毫無瞬間的遲疑，朝馬車的方向跑來。幾乎同時，科恩等人抵達馬車前方。

衝過來的另一人……也滑倒了。

「在兩百公尺外瞄準脖子……那可是能技冠一國的弓箭手啊……」

聽見他的回答，科恩、冒險者還有被追殺的兩人，以及馬車裏的威利王子與羅德里戈都喫了一驚。

涼回答科恩的疑問。

科恩率領的六名冒險者，以及另外兩人即將出現在涼等人面前時，過去按兵不動觀察狀況的五人展開行動。

「喝啊啊啊啊……唔啊！」

「什麼？有看不見的牆壁……」

總而言之，每個人的自我介紹結束了。

「來了！」

「兩組兩個人分別朝左右散開，朝我們靠近。一個人停留在剛纔的地點沒動。我用冰牆迎擊，所有人請到馬車旁邊。」

聽了，馬修看了盧卡一眼。接下他的眼神，盧卡點了一下頭。見狀，馬修纔開口說道：

「對方如果正在遭到追殺該怎麼辦？可以在這裏打倒追兵，但是對方如果繼續追來該怎麼辦？該考慮的事情很多。從今以後，我想您做出判斷時可以考慮到這些事情。」

「羅德里戈閣下，借一步說話。」

科恩搖頭說，剛纔的射擊十分困難。

「除了你們全滅的人之外，還有五個人躲了起來。」

而不出所料，五個人射出兩支箭矢。箭矢描繪出彈道，朝獲救的兩人脖子飛去……

「感謝。」

背後突然傳來堅硬物體碰撞的尖銳聲響，被狙擊的兩人喫了一驚，慌慌張張地回頭看見掉在地上的箭矢。

「那就到時候再考慮吧。」

科恩這麼說，和羅德里戈在稍遠處談了起來。

首先，羅德里戈示意威利王子開口說：

如此一來，話題當然演變成「爲什麼發生戰鬥」。

無論在哪個世界、面對什麼場面、身在什麼職位，都一定有過這種經驗。

馬修和盧卡感激他們的提議，仍說出擔憂。

「你們保護那兩個人。」

與此同時，兩名追兵衝了過來。

科恩對剩餘的其他冒險者做出指示。他想自己一個人對付追兵。

他們開始追上科恩等八個人。

涼這麼說，八人都背靠着馬車站着。威利王子從馬車窗戶探出臉來。

這是遭到追來的五人攻擊時，避免兩人喪命的冰牆。森林中無論是弓箭還是魔法，遠距離攻擊都非常困難……但絕非不可能成功。

◆

「〈冰牆8〉。」

「看起來不像是冒險者呢。」

涼自言自語道。

「咦？是這樣嗎？」

威利王子側着頭問。

的確，裝備看起來像是冒險者會使用，以近戰爲主的裝備……

「該怎麼說……這些人沒有冒險者會有的粗獷感。」

涼這麼說，瞥了科恩一眼。

「喂，涼，你看我幹嘛？」

科恩狠狠反駁涼的視線。

「沒有，沒什麼……」

涼迅速把眼睛瞥開。

「原來如此……」

然後羅德里戈看了看四名襲擊者與科恩喃喃說道。

「羅德里戈閣下，這時不該說原來如此吧!? 」

科恩感嘆世間的無情。

「差別只有鬍渣呢。」

羅德里戈看着四名襲擊者說道。

「喔喔……原來如此。科恩先生也是，不過冒險者很多人都不把鬍子剃乾淨呢。相較之下這四個人的確颳得非常乾淨，看起來就跟騎士團一樣……」

盧恩騎士團的團員儀容都整理得十分整齊。涼常去騎士團演習場和瑟拉模擬戰，回想認識的騎士回答。

「明明像是騎士團，卻故意裝成冒險者……太可疑了吧。」

衛兵隊長把被抓的男子的劍鞘交給威利王子。

「萬分抱歉。抱歉不知道您是德優王國的第八王子，能否讓我們看看證明王子身分的物品？」

八名衛兵這麼說，立刻下馬。

八名騎馬的衛兵對涼一行人說。

「隊長，能否借我看看那個劍鞘？」

在遠方也能看見他們是城鎮的衛兵。

「什……」

威利王子瞥了一眼，立刻還給衛兵隊長。

（他差點說出隊長……果然是騎士團之類的嗎……）

領袖對衛兵隊長拚了命地懇求。

這個時候，被抓的四個人中，其中一人醒來了。

雖說是小國，危害王族生命安全免不了被判處極刑。視情況，還有可能滿門抄斬。

碰巧就在這個時候，威利王子看見街道西方有一羣人騎馬靠近，並出聲提醒。

威利王子從容地回答。

始終一言不發的男子擠出這句回答。

隊長不知所措，威利王子便客氣地詢問。

這也是當然的。

「該怎麼說，我不太擅長做這種事情……我說，涼，你是不是挺在行的？」

涼回想起前往因培裏公國前，潛入聯盟的沃爾託利諾大公國和阿貝爾一起抓到警備隊員，要他吐出情報時的事情。

「我不同意！這兩個人已經是我的隨行人員了。身爲德優王國的王子，我正式拒絕你的要求！」

那句話震撼在場衆人。

「姑且不論那位王子殿下，那邊那兩個人是罪犯。必須帶他們返回公都卡萊爾。」

「放肆！這位可是德優王國的王子，威利殿下！豈可在馬上問話！這就是奈特莉王國的禮儀嗎！」

清醒的兩人滿臉慘白。

兩人恐怕是解釋成「拷問失敗了」。而拷問失敗一般來說代表還沒問出情報，拷問對象就死亡的意思。

「就算沒有那種意圖，攻擊王室仍是事實啊。」

看見的瞬間，隊長表情大變。

其中最動搖的是盧卡。他的表情並不是恐懼，反而接近憤怒。不對，就是憤怒本身。

「這個紋章是公爵家的……」

涼在心中思考。他當然不知道是哪個公爵，就算聽見名字也有信心自己一定不認得。

對涼來說是失敗談，但是男子不知爲何渾身發抖，科恩也眉頭緊皺。

「是的。這是雷蒙殿下，也就是王弟殿下的紋章呢。」

聽了那句話，威利王子的反應迅速又激烈。

遭逮的襲擊者領袖對衛兵隊長說。那兩個人當然是指馬修與盧卡。

男子啞口無言。與此同時，隊……不對，看似領袖的第二名男子醒了過來。

確認了一會兒……

威利王子這麼說，將脖子上的項鍊交給隊長。隊長接下以後將項鍊翻了過來，又從懷裏拿出某樣看似鍊金道具、名片大小的金屬片擺在項鍊上。

可想而知威利王子絕不可能認同。

「這次基於上次的失敗，我想把很細的冰針插進眼睛裏，或是把冰起來的心臟拿出來給他看……這類方法可能比較好。」

「也就是說，這些人對王室出手吧？」

衛兵隊長流下斗大的汗珠說。

（公爵？是某個公爵的騎士團？）

聽到這裏，男子的牙齒開始喀喀作響，表情也跟着凝結。不是涼用水屬性魔法把他冰起來。他怎麼可能做出那種慘無人道的事情呢～

不愧是王子，在這種場合也落落大方。涼不禁感到欽佩。

科恩誤會涼的意思，以爲涼想用那種方法拷問。

涼基於武士的情面保持沉默。

「不會，誤會解開了就好。」

應該是有人看見涼他們的狀況，抵達城鎮後通報。

「！」

但科恩不是武士……

「咦……啊，是，請看。」

剛剛醒來看似領袖的男子慌張地大喊。

科恩呼喚涼，涼走向男子一步，男子就忍不住大喊。

「你不是冒險者，是騎士團員吧？」

說到這裏，隊長一驚閉上嘴巴。

這就是喝斥。

「唔！」

涼一行人將馬車停在路邊。當然，路上的行人會對遭到五花大綁的四人側目，但沒有人多嘴繼續移動。插手麻煩事的人絕對是少數。

當然，涼只是在旁敲側擊。他不是真的想用那種方法拷問，而是在討論用什麼方法比較好。要說爲什麼，是因爲拷問對象也聽得見……這只是一不小心而已。

「這裏。」

「等、等一下，你看這個，這個劍鞘上的紋章！」

看似隊長的人態度一百八十度急轉彎，彬彬有禮地問。

「對，沒錯。我們不是什麼可疑人士。這是一場誤會。你們如果是石湖鎮的衛兵，就應該知道那個紋章代表什麼意思吧？」

隊長低頭看着坐在地上束手就擒的四個人說。

羅德里戈的聲音化爲一條鞭子，抽向在馬上詢問的衛兵。

這是當然的。

「我們是石湖鎮衛兵隊，接獲街道上發生衝突的通報，因而前來。」

他可能沒想到遙遠國家的王子，居然認得奈特莉王國公爵家的紋章。

「嗨，你好。」

「什……等一下，我們沒有那種意思……」

不過，就某種意義上來說可能算是理所當然。要是拋棄科恩等人冒着生命危險拯救的兩個人，他們的行動就沒有任何意義了。

在護衛蓋克商隊的委託時，他們在停留的史蘭哲威遭到襲擊。騎士團的副團長早已被暗殺教團收買，原本抓到的教團成員被帶走給涼留下苦澀的回憶。

「不是，涼，那樣做過頭了……」

「失禮了！」

科恩蹲在地上，使視線與男子同高，溫柔地問。

「我說，你們幾個。我也不想這樣凌虐你們。怎麼樣，可以告訴我你們是聽誰的命令行動嗎？只要告訴我們，應該可以避免這傢伙說的……那個，插眼睛之類的事情纔對。」

「把心臟掏出來有點做過頭，可是插眼睛好像蠻有效的喔？眼睛本身被刺聽說不會痛，但是噗滋地戳下去，可能會給被刺的人一輩子也忘不掉的心理創傷……」

男子發現自己手腳遭到反綁，其他三人也和他一樣緊咬嘴脣。

他這麼說，把項鍊還了回去。

「有一羣人騎馬過來了。」

涼指尖生成細細的冰針，消除後又生成，不斷重複。男子用眼睛跟着看，牙齒的喀喀聲變得比剛纔還大。

（或者是逃走的弓箭手叫來的支援……？這樣的話，敵方的衛兵……甚至有可能跟史蘭哲威一樣被收買……）

威利王子火冒三丈。涼和科恩都是第一次看見那個表情。

威利王子的確是王子，但德優王國不僅是小國，和奈特莉王國還不直接相連。將那麼遙遠國度的王子，還有持有疑似自己國家公爵紋章的人放在天秤上……或許也無可奈何。

科恩說出老實的感想。

「我理解隊長閣下在意的原因了。他們若是弗立維公爵家的人，也無可奈何。」

「我、我不能說……」

聽見涼和科恩的對話，男子早已滿臉慘白。

「搞不太清楚爲什麼要問我……其實我很不擅長做這種，拷問官的工作？之前我用冰鋸子拷問抓到的人，但是不太順利……」

科恩落井下石道。

用字遣詞要謹慎一點纔行。

「等、等一下！」

「不、不愧是殿下……您認得這個紋章嗎？」

隊長用下巴示意，他的部下就拔出劍鞘，帶到隊長面前。

被捕的男子顯然十分會說話，衛兵隊長的表情完全被導向公爵的紋章了。

科恩對清醒的男子說。

「看樣子你理解自己的狀況了。所以說？你們幾個是誰？」

「嗯？怎麼了？他快靠近了喔。」

「確認完畢。剛纔真是萬分失禮了。」

「我、我想說但是不能說……先等隊……等我們的領袖醒來再說。」

「……」

「這樣啊，太可惜了。涼！」

科恩用「你喜歡喝酒吧？」似的語調把話題拋給涼。

科恩的問題當然沒有得到任何回答。

「王子，我明白您想說的話……」

衛兵隊長漸漸傾向被捕的男人，也就是公爵家。

（這種人都會依附權力與暴力。兩者的確都是力量……我如果也認識某個有力人士，幫得上忙就好了……但別說石湖鎮，我就連在王都都沒有認識的人。）

涼爲自己貧乏的人脈嘆息。

可是他馬上想了起來。

（不對，在王都有!? ）

涼走到衛兵隊長旁，小聲地說：

「衛兵隊長，我想還是找更有地位的人，交給他判斷比較好吧？」

如果有機會能夠逃離伴隨困難判斷產生的責任，大多數人都會樂意接受。

「這件事和王子與公爵有關，妄下判斷日後恐怕會發生複雜的狀況。」

「原、原來如此，的確有可能是這樣。」

衛兵隊長接受了涼低語的提案。

「喂，慢着。我不接受……」

「襲擊者請閉嘴。〈冰棺4〉。」

被抓的男子似乎想插嘴，於是涼把四個人全部封進冰棺裏。

「這究竟是……」

「可不能讓襲擊者逃走。不用擔心，他們還活着。」

「這、這樣啊……」

衛兵隊長完全被涼的「暴力」吞噬。

（剩下就是權力……）

涼想着，故事中的財務卿富凱被達太安逮捕了……可是絕對沒有展現在表情上。

雙方在亞瑟面前說明發生了什麼狀況，以及希望他做的事情。

（財務卿富卡！這個名字太可惜了……）

「喔喔～」

盧卡搖頭回答。

「今天開始，在貝拉席斯大人抵達之前，旅館會由衛兵負責防守對不對？也就是說不用擔心會遭到襲擊，所以我想就算練習魔法到瀕臨極限也不要緊！」

「我繼續鍛鍊下去，是不是也能累積各種經驗呢……」

昨天之前雖然練習到魔力耗盡，今天開始練到瀕臨極限。

（畢竟是外國的王子造訪王都……還只有一臺馬車，人多一點比較氣派吧……）

一行人抵達石湖鎮的兩天後，衛兵隊長和宮廷魔法團顧問亞瑟•貝拉席斯來到威利王子住宿的房間。

威利王子向盧卡提案。

其他兩人也靜靜聆聽盧卡的話。

偏心法官萬歲。

接着，他靠近面向中庭的窗戶，低頭看了一眼。

◆

首先，亞瑟顧問先和威利王子打了招呼，然後和涼慶祝再次見面。

涼和護衛隊長與亞瑟顧問約好。順帶一提，巴塔又被關進冰棺裏，在中庭罰站……

「說得也是，應該沒錯……」

涼鬆一口氣。

科恩及馬修坐在馬車的駕駛座上，威利王子、羅德里戈、盧卡和涼則是在車內。載着冰棺的四輛〈推車〉拖在馬車後方。

「對了對了，我雖然早一步前來，不過我們魔法團預計今天內抵達石湖鎮。似乎是想護衛威利王子與涼到王都。」

涼這麼說，準備了四臺〈推車〉。

涼這麼想，說服自己接受。

「王弟雷蒙殿下和韓德爾諸國聯盟的執政官奧伯利卿締結了密約。我偶然間得知這件事情……他們又爲了拉攏家兄財務卿加入自己的陣營，我纔會被囚禁在韓德爾諸國聯盟。」

「話說回來，我聽說和公爵家有關的人過來……那些人似乎不在啊……」

涼在心裏想着沒禮貌的事情時，盧卡繼續解釋。

亞瑟顧問興高采烈地說，涼也面露微笑表達謝意。

被冰起來的人只有一個解凍，帶到房間裏來。他說自己名叫巴塔。

後半段是非常微弱的低語。

「我會在明天出發時替他們解凍。」

聽見涼的話，威利王子做出反應。

「嗯，狀況我大略明白了。」

「涼先生，謝謝你。我一時心急，就說他們是我的隨行人員了……」

「我們真的認識喔。說得誇張一點像是戰友吧。」

「那樣的話，請找希萊里昂大人。跟他說是阿貝爾的朋友，涼的請求。」

「不只手腳反綁還凍成冰塊……而且還活着嗎……說什麼也不想被關在裏頭啊。」

威利王子陷入沉思。

聽見衛兵隊長的說明，亞瑟側了側腦袋。

「的確，國王陛下與王弟殿下關係稱不上良好。只是……王城也有自己的問題……」

這個判決幾乎完全依照威利王子方的希望進行。不過，涼本來就是因爲這樣才請自己認識的亞瑟顧問前來。

「恕我無禮，不過我想王都的宮廷魔法團顧問，亞瑟•貝拉席斯大人應該算是國家重寶等級。我請他幫忙，亞瑟顧問應該願意馬上從王都趕來，請問你意下如何？」

「啊，要跟亞瑟•貝拉席斯閣下商討這方面的事情嗎？」

亞瑟顧問突如其來的發言，讓涼發出呆愣的呼聲。

「是的，其實讓他們進來不太方便，所以纔在中庭……」

「不太方便？」

「我聽說，國王施塔福四世陛下和王弟殿下關係不佳。不是可以透過令兄財務卿，向王城提出要求嗎？」

「啥？」

「給大家添麻煩，真的非常抱歉。」

「當時也說過了吧，叫我亞瑟就好。」

「首先，馬修與盧卡，你們兩人以威利王子隨行人員的身分前往王都。若是受到阻礙，必定會成爲外交問題。襲擊ㄓ……不對，你叫巴塔嗎。你回去仔細告知負責人此事。只不過，你們必須先償還罪過纔行。不知該說襲擊未遂，還是滑了一交，總之二十天的監禁刑應該算是妥當。就關押在石湖鎮吧。此事會由我通知官府。」

「馬修他們是家兄的直屬部下，將我救了出來。」

威利王子用力點頭說。

他勉強絞盡腦汁，提出替代方案。

「是的，只要說是盧恩城的冒險者，涼的請求，他應該會馬上趕來纔對。」

「是、是啊……可是，每一位大人都很忙……」

「殿下，沒有問題。您明知危險還願意拯救那兩人，直接交給他們的話，對科恩他們那些冒險者很不好意思吧？」

盧卡拋出銳利的提問。

「貝拉席斯老先生，謝謝您。」

「涼閣下真的認識貝拉席斯顧問嗎？不是當場應急的謊言？」

然後他忽然望向正面，看見涼連連點頭，正在思考。

「說、說得也是，應該沒錯……」

「他是要從王都過來的王國重寶對不對？這個主意不錯。」

可是涼知道，他絕對又會把魔力用完。水屬性魔法師的弟子非常專心練習……

他留着長長的白色鬍鬚，身穿魔法師的灰色長袍，手持巨大法杖，儼然就是一副魔法師的模樣。

言下之意是他差不多該說出身分與隱情了。

「你、你，不是，您認識貝拉席斯顧問？」

可是他到昨天也練習魔法到魔力耗盡……對威利王子來說，昨天之前和今天開始似乎有些不同。

「那麼各位，請先隨我們移駕到石湖鎮，在那裏等待貝拉席斯顧問或是希萊里昂大人抵達。這些被冰起來的人就……」

「咦？」

威利王子替自己輕率的發言道歉，涼就表示他理解王子的心情。

（勉強矇混過關了。）

盧卡輕輕點了幾下頭，說了起來。

羅德里戈說。

「不過，盧卡閣下居然被韓德爾諸國聯盟盯上，又被王弟殿下追殺……一定是大人物吧。」

「真的嗎！……但是如果他不在王都怎麼辦？」

威利王子不知爲何相當興奮。

「嗯……」

「喔喔……全部凍住了。那絕對是出自涼的手筆吧。」

「涼先生，你想到什麼了嗎？」

涼腦中浮現大仲馬《達太安浪漫三部曲》中的登場人物。

「他們是襲擊者，這是爲了避免他們逃跑……」

「那麼，至於有立場負責判斷的人，如果不是王國重寶等級果然有困難吧？」

亞瑟聽完，又要了一杯紅茶。

「我是奈特莉王國財務卿富卡的弟弟。」

可是，低頭致歉的卻是盧卡。

「交給我吧。」

「涼啊，許久不見。你會請求我幫忙真是稀奇。總之我就先過來一趟了。」

前後則是由威利王子的護衛和冒險者，以及騎馬的衛兵守護。一行人前往石湖鎮。

「是！當然沒問題。有勞你們了！」

在倒茶的時候他默默無言，倒好之後喝了一口，他纔開口說道：

接着，亞瑟顧問忽然環視周遭。

亞瑟咧嘴一笑，望向涼的方向。

他們是一起從盧恩地下城四十層歸來的夥伴。

「好像是想感謝你在盧恩城的救命之恩，自動自發的行動。殿下，就是這樣，能否請您准許宮廷魔法團替您護衛？」

（如果有財務卿富卡的話，說不定有跟財務監督官柯爾貝一樣的人……說到柯爾貝，就是在高中世界史課本上和重商主義成對以粗體出現的名人……）

「涼先生看起來還很年輕，原來經歷過那麼多事情！」

涼在心裏不停幻想，但是沒有開口。

（我已經沒有認識的人了……沒辦法，就讓我擅自利用阿貝爾的人脈吧。）

財務卿富凱。悲劇財務總管最後成爲企圖支配法國的德赫爾佈雷爵士……過去的三劍客阿拉密斯的棋子。當然，富凱是實際存在的人物。

（常常寄信給阿貝爾的希萊里昂……好像是個大人物？）

「什麼！您連希萊里昂大人都認識嗎！當然沒問題，我立刻去辦。喂，緊急派快馬去找王都的貝拉席斯顧問與希萊里昂大人！」

隔天早上，涼依照約定替四人解凍，前往停在旅館前面的馬車。

整齊排排站的魔法團成員映入眼中……

「人、人是不是有點多？」

涼小聲地問來到身旁的亞瑟顧問。

「好像有五十人……」

人數多到超出亞瑟顧問的預期，他也有點破音。

「我還以爲只有五、六個人……」

五十名魔法師護衛一臺馬車，看起來好不壯觀。

「涼……你救了好多人啊……」

一如往常坐在駕駛座上的科恩小聲地對涼說道。

「啊，是……好像是這樣……」

兩天後，一行人順利抵達王都水晶宮，無須多說當然在王都民衆間蔚爲話題。

◆

那一天，希萊里昂有事從前一天就不在研究所，到了傍晚三點纔回來。不出所料，一羣女孩在他的辦公室享用零食。

「用不着特地跑來這裏喫吧……」

「這張沙發坐起來舒服到難以形容。」

麗希婭開心地說。

看見那抹笑容，就算是希萊里昂也無言以對。

「師父，昨天有一匹石湖鎮來的快馬，傳話放在您的辦公桌上。」

琳告訴他有快馬捎來的訊息。

「是嗎？」

「這樣嗎？我也想加入。增加的旅費日後補上。沒錯，我是劍術教官，得好好監督騎士團員有沒有好好運送纔行。」

等了十分鐘。

瑟拉通稱「風之瑟拉」，在冒險者公會堪稱傳說人物。她的實力無與倫比，美貌無人能及。身爲精靈，她不僅是能操縱強大風魔法的魔法師，同時更是技巧絕倫的劍士。

「這、這樣嗎，他還不回來嗎……沒有，蘇，謝謝妳幫忙送信。我還是快點回房看吧。」

「沒有，我沒事。沒有問題。」

瑟拉伸出右手製止，緩緩站了起來。

琳露出疑惑的表情，送希萊里昂離開。

她看了一遍……然後又仔細看過一遍……雙腿一軟跪坐在地。

「王都……王都……王都……」

口中唸唸有詞。

「前、前往王都的預定計劃……啊啊，有，的確有。騎士團負責運送王室追加購買的魔石。八個人，明天出發。人員也已經選拔完畢了……」

「瑟、瑟拉大人!? 」

◆

「喔喔，瑟拉閣下，怎麼了？」

從涼和威利王子一行人抵達王都水晶宮的那一天回溯幾天。

兩名騎士一如往常在騎士團長辦公室前站崗。

叫她冷靜的奈維爾反而一點都不冷靜。他被瑟拉的氣場，或者該說緊迫的氣息壓倒。

縱使是備受讚譽，以聰明絕頂聞名的奈維爾•布萊克騎士團長也猜不透原因。

「奈維爾團長！我就算加入也沒問題吧？」

「奈維爾團長！最近騎士團有沒有前往王都的預定計劃？有吧？應該有才對！我說得對不對？」

衛兵喫驚地喊。

「我想見奈維爾團長。」

「那個，其實我們和涼一起接受委託去了因培裏公國，可是涼出了一點狀況，會比較晚回來。他希望我們把信交給瑟拉小姐……我們就替他送來了。」

斥侯蘇這麼說，將涼給她的信交給瑟拉。

蘇道完再見，帶着渾身僵硬的拉回去了。拉到底過來幹嘛？負責守門的衛兵側着腦袋，完全無法理解。

說完，瑟拉就露出燦爛的笑容離開騎士團長辦公室。

「阿貝爾說的水屬性魔法師就叫做涼。他希望我去石湖鎮幫忙？有何不可！如此一來就能和涼見面了！我一定要看到他的那些原創魔法！呵呵呵，真是幸運，豈能錯過這次機會！」

「……居然是涼？」

「不會，那我們就先告辭了。」

「之前不是從沒做過那種事情……」

瑟拉走了一陣子，來到宅邸前，毅然決然地抬起頭來邁開堅定的步伐。

說完，他們敲敲門。

能夠照常說話的蘇比較……不對，女性冒險者大多都能正常說話。

「進來。」

「啊、是。沒有問題。」

希萊里昂的不幸是他完全關上窗戶，沒有看見外頭髮生的事情。爲此，就算在路上與魔法團護衛的馬車擦身而過也渾然不覺。

「涼？」

兩人離開後，瑟拉當場把信拆開。雖然她說要回房再看，但是似乎相當在意內容。

奈維爾屈服了。

「瑟拉大人想見您。」

站在活生生的傳說面前，劍士拉的反應十分正常。

是C級隊伍「峯迴路轉」的劍士跟斥侯，拉與蘇。兩人請衛兵幫忙通知，等想找的人來。

「是、是，請稍等。」

希萊里昂應了一聲，看了一眼辦公桌上的留言。

騎士團長奈維爾•布萊克問。瑟拉不發一語走到辦公桌前，雙手拍在桌上傾身向前。

兩名冒險者來到邊境最大城，盧恩城的領主宅邸前。

無須多說，希萊里昂抵達石湖鎮的時候，涼已經不在了……

「是沒有問題……但究竟怎麼了……」

她的目的地是騎士團長辦公室。

希萊里昂不分晝夜地乘着研究所的馬車前往石湖鎮。

「拉、蘇，抱歉讓你們久等了。」

「怎、怎麼這麼突然，瑟拉閣下，妳冷靜一點。」

瑟拉的表情充滿堅定的決心，騎士團員第一次看見那個表情。

門內傳來低沉的男性嗓音。瑟拉走進辦公室。

聲音不大，但琳聽得一清二楚。

「嗯，那就麻煩了。我去向領主大人報告。」

「不會，抱歉突然打擾，瑟拉小姐。」

然後她踉踉蹌蹌地走向宅邸的方向。

斥侯蘇低頭說。順帶一提，劍士拉渾身僵硬。

琳忍不住說出那個名字，希萊里昂便一驚回神。

出來的是B級冒險者兼騎士團劍術教官的瑟拉。

「啊、是。路上小心。」

「我、我想到有點事情，先出去一趟。今天晚上不會回來，幫我告訴阿貝爾。」