再訪因培裏公國

因培裏公國位於韓德爾諸國聯盟南方，因爲「大戰」的最終結果完全獨立。

而科恩是因培裏公國的Ｃ級冒險者，同時擔任公國的諜報員。

他和涼一起將裘德王國第八王子威利護送至奈特莉王國後，接獲因培裏公國的指令，潛入韓德爾諸國聯盟首都傑克雷亞。

潛入傑克雷亞後，他從事了各式各樣的諜報活動，最後取得封閉都市伊斯特正在開發新兵器的情報。而調查新兵器的詳細資訊，就是新的任務。

韓德爾諸國聯盟首都傑克雷亞以東十五公里處。

封閉都市伊斯特。

那裏是聯盟政府的直轄市，恰如封閉都市之名所示，別說一般國民，哪怕是貴族也只有獲得特別許可者才能進入。

潛入封閉都市伊斯特難如登天，但科恩經驗豐富。他好不容易成功潛入，今天終於走到有機會取得兵器工房情報的這一步。

科恩心中有一大疑問。

在這個世界說到「兵器」，大多都會想到鍊金術創造的軍武。

王國與帝國在鍊金術方面堪稱超一流，但韓德爾諸國聯盟的鍊金術說穿了不足爲懼。

過去，聯盟的鍊金術由所屬國因培裏公國支持。但「大戰」後因培裏公國完全獨立，更嚴格地說來甚至變成了聯盟的敵人，如今聯盟的鍊金術等級應該不高才對。

然而，他們卻正在開發新兵器，而且還即將投入實戰。統整目前爲止因培裏公國掌握的情報，那無疑是足以左右戰局的強大軍武。

聯盟究竟是從何處取得足以開發該新兵器的鍊金術？

講得更明白一點，他們是自何處找到那種鍊金術師的？

這就是科恩的疑問。

「算了，潛入就知道……」

科恩喃喃自語，駕駛貨車抵達兵器工房入口。

雖說是兵器工房，但也許是爲了試射，佔地相當遼闊。

每次在工房入口都得接受嚴格的檢查。

「是、是，我知道了。」

接着，他不經意地望向一旁。

這次他們特別收到本國情報部的通知。

「好，沒有問題。」

陪同科恩的衛兵說道，走在貨車前方。

「是的，太感謝了。昨天聽到要去第五，我還擔心不知道要怎麼走。」

不過他最近身體微恙，取而代之由二兒子科隆幫忙。這是表面上的故事。

科恩捧着盒子跟了進去。

「不論何時來，這裏都這麼森嚴啊。」

然而，更令科恩訝異的是被稱爲「博士」的人物本人。

「博士，我帶麪包店來了。這裏不準外部人士進入，請勿爲難……」

儘管老態龍鍾，眼神卻炯炯有神，背也挺得筆直，是種會給予面對之人威嚇感的人物。

過去科恩進去過好幾次第一、第二卸貨區，兩邊頂多都只有兩名衛兵，孰料此處的衛兵數量竟高達十倍以上……

「第五嗎……這樣的話就不能讓你一個人去了。找兩個人陪科隆去。科隆你也不知道位置在哪吧？」

工房衛兵隊長笑了笑說道。

眼前是一整面牆的透明水晶制窗戶，窗後的房間深處……

科恩說，點頭表示理解。

「嗯，就是這個就是這個。真的好好喫啊。跟我點的一樣有三個吧？這樣啊這樣啊，那麼剩下兩個我也收下吧。」

科恩思考緊急時刻的逃脫路線，駕駛馬車跟在衛兵後面。

「好，把貨搬下來。你是麪包店吧？卸貨與搬貨我們來就好，你在旁邊說每件貨裏裝了什麼。」

（卸貨區有更多衛兵……這下不妙。不深入……恐怕就無法取得情報。只能看運氣了嗎……）

「這裏那麼特別嗎？」

那就是眼前的男子，天才鍊金術師法蘭克‧德‧費爾德。

實在是出乎意料。

科恩接住話題問道。

「我們才該感謝你們。老爸病倒了需要不少治療費，得多賺一點纔行。」

「啊，那邊的小盒子是特製品。昨天在第一卸貨區對我說是『博士』的特別訂單……」

「科隆，今天也去第一卸貨區嗎？」

封閉都市伊斯特巷子裏的科隆麪包店是以生奶油麪包與果醬麪包等，功夫麪包廣受歡迎的麪包店。

「好、好的。」

「真的假的……還有說什麼別的嗎？」

封閉都市的情報據點不耗費個幾十年無法取得。縱使失去也得取得情報……聽聞時，即便是科恩也難掩訝異。

隨行衛兵道。

受到隊長催促，科恩離開房間。不忘將窗後的光景烙印在腦中。

他完美掌握了位置。

這當然是謊話。

其中一名衛兵替科恩着想，出言警告。

「喔喔，科隆嗎。每次都辛苦了啊。」

被稱爲博士的老年男子打斷隊長的碎碎念，呼喚科恩。似乎是習以爲常了，隊長只有嘆一口氣。

「對吧？就說這裏很特別了。卸貨區的衛兵更多，當然無法繼續往裏走，在卸貨區把麪包放下來就好。」

科恩回應，依指示說出內容物。

爲了隻身潛入，他什麼工具都沒帶，無論對方檢查得多仔細都不痛不癢。

眼前的男子已經超越壯年，邁入老年了，常被店裏的常客認爲是店長。

科恩在店內的地下室。

「昨天在所長那邊喫的特製科隆麪包真是傑作。那個盒子是保溫鍊金盒吧？很好很好，跟我的要求一樣。來，給我一個。」

「科恩，報告。」

換言之，哪怕得失去二十年來始終沒有曝光的科隆麪包這個諜報據點，也要收集新兵器的情報。

科恩開始報告。

「不是，今天叫我去第五卸貨區……」

「博士」年約六十五歲，長了一頭長長的白髮，以及長長的白鬍須。他身上穿着在研究機關被稱爲白袍的衣服，但手上若有魔杖看起來想必像優秀的魔法師。

進入第五區時，第五區的專屬衛兵也檢查了好幾次。之後，他們終於抵達第五卸貨區。

科恩說道，環視周遭。不少衛兵輕輕搖頭。

「是啊，工房裏就屬這裏最特別了。」

「那的確很可怕。」

然而，這間店實際上是從所屬國時代開始，由因培裏公國情報部設置、營運的情報據點。平常絕對不會用於表面上的諜報活動，更沒有可疑人士進出，僞裝成普通的城鎮麪包店。

「博士，禁止兩天連續。」

科隆麪包……這間麪包店不是科恩開的店，也不是連鎖品牌，而是二十年前開始在封閉都市伊斯特內經營，規模雖小仍備受好評的麪包店。

「很特別。科隆你也別亂來，有些衛兵甚至會發射攻擊魔法。」

一開口，衛兵們的氣氛頓時爲之一變。

「啊、是。」

「喂，麪包店，走了。」

「好像要我趁熱直接送到。」

他也查到前往第五卸貨區，通稱「第五區」的外部業者必須由衛兵陪同。

第五區位於兵器工房的最深處，和其他四區隔絕。在兵器工房任職的人之中，唯有獲得特別資格與經過審查的人才獲准在此工作。

「好嚴格的檢查……」

剩下兩箱時……

隨行衛兵在第五卸貨區辦手續，整臺馬車進入卸貨區。卸貨區內有將近三十名衛兵在等待。

「唔，真小氣。我知道是規矩，但……這樣的話，就後天吧。跟今天一樣三個。」

第五區內到處蓋有能稱爲了望塔、高十公尺的石砌塔樓。每一座塔上都部署了好幾名衛兵，監視區域內的動靜。

他在心中低語。

沒錯，「博士」原本應該不是聯盟，而是在王國；不是在兵器工房而是在鍊金工房，或是魔法大學纔對。

（這是……有機會嗎？）

「唉，果然……」

科恩抱着些許的期待等候。

因爲他是科恩這個外國人也認識、知道名字的人物。換言之，就是長期接近國家中樞的人。

法蘭克博士正想點明天的份，就被衛兵隊長阻止。

講到這裏科恩欲言又止。

（這什麼數量……）

（那是……）

科恩慌慌張張地拿起小盒子，跟在隊長後面。小盒子是具有保溫功能，科隆麪包店裏只有一個的特製品。

科隆是科恩的假名。

代表奈特莉王國的兩大鍊金術師之一，持有「巨匠」稱號的男人。

隊長的低語傳進耳中。

「好，這樣就能繼續努力了。麪包店……我記得你叫科隆是吧？明天也……」

兩名衛兵打開箱子與桶子，整整調查了五分鐘。

（若從上面射箭就麻煩了。）

這可說是攸關國家存亡的間諜行動。

這時，狀況偏離科恩的計劃不少。

衛兵隊長敲了敲門，不等房內回應就進門。

科恩這麼說，一如往常地掀起貨車的入口方便衛兵調查。

即使耗費所有諜報資源，也務必獲取情報。

隊長帶科恩前往的房間和卸貨區有一大段距離，龐大的對開門上掛着第一整備室的門牌。

博士，也就是法蘭克‧德‧費爾德這麼說，立刻拿起剩下兩個特製科隆麪包，裝進房內的保溫盒。

「沒辦法，這是博士的命令。我帶他去，其他兩人跟我來。麪包店，你拿着那個盒子跟我走。」

◆

科恩說，衛兵的氣氛就爲之一變。

不過，他原本不可能在這裏。

「喔喔，終於來了嗎！來，這邊請。」

「科隆的麪包很好喫啊。話說回來，你終於能去第五區，還真厲害啊。」

疑似三十名衛兵的隊長問道。

（我的運氣還挺不賴的。）

「你好，科隆麪包。」

「我成功潛入第五區，並在最深處看見了疑似新兵器的實物……但是……」

「怎麼了，說清楚。你的報告可是攸關國家的命運啊。」

那一聲絕非怒吼，但也許是長時間負責這個任務依然能保持理智，不停向國家報告的實際成績，店長的聲音帶着一股難以言喻的壓力。

「我知道……但畢竟是新兵器。基本上都是初次看見吧？」

「嗯，我明白你想說什麼。」

科恩說出類似藉口的話，店長便微微點頭。

「不過，依照傳說與我的經驗，那個……聯盟的新兵器是魔像。」

科恩語畢，店長也沒有講話。

隔了一會兒……最後忍不住的是科恩。

「喂，你聽見了嗎？」

那句話讓沉入思考深淵的店長跳了起來。

「啊啊，抱歉。你說……魔像是吧？」

「沒錯，魔像。全長兩公尺半，和食人魔差不多大，有四隻腳。上半身像人類，還有兩隻手跟頭部。」

聽到科恩的報告，店長不禁沉吟。

在中央諸國，沒有國家成功製造人工魔像。

當然，野生魔像確實存在。不僅鮮少遇見，形狀也五花八門。過去涼和阿貝爾在從隆德森林返回盧恩城的途中，就遭遇外表彷彿岩石的魔像。

就像這樣，野生魔像確實存在，其中看似生物的魔像極爲罕見。

不僅如此，在中央諸國雖然沒有製造人工魔像的前例，但西方諸國有名爲「魔像兵團」的魔像軍隊。

那個故事由吟遊詩人在大衆之間流傳，科恩也聽過。

這次的魔像雖然有四隻腳，但上半身是人類，接近科恩想像的人工魔像。爲此，他才報告新兵器是魔像。

「所以說，那隻魔像的材料是什麼、數量多少？」

代表因培裏公國的大商人蓋克傳聞中是公國政府非官方的貿易大臣，也是羅裏士最信賴的人之一。

「啊，瑟拉大人、涼閣下。剛纔我們收到王都的消息，韓德爾諸國聯盟對因培裏公國宣戰。」

「若依照當初的設計就能移動，帶上戰場……」

若是出自那種天才的手筆，就絕對不可能輸給西方諸國的魔像。換句話說，無法阻止聯盟的軍隊進攻公都。羅裏士因此下定決心。

這次打造人工魔像者若是名不見經傳之輩，他可能會判斷力量不及西方的魔像兵團。

然而，人工魔像的製造在中央諸國的任何國家都無法實現，半吊子的鍊金術師不可能成功。想到聯盟的鍊金術等級絕稱不上高……

「也是，多虧蓋克找到了魔石才勉強趕上……不過，只有一架吧？雖然準備了兩架的核心，但是耗能效率太低，要兩顆大魔石才能啓動一架。結果最後只有一架能夠啓動。那麼，該設置在哪裏……」

法蘭克‧德‧費爾德是當代最具代表性的鍊金術師。一般來說，那個等級的鍊金術師一生都禁止出國。

「蓋克先生！」

然而，即便如此，王國的動作也比想像中還要遲鈍。

怎料製作人竟然是那位法蘭克‧德‧費爾德。

然而，就算最後成功打倒敵人，城鎮與村莊也會化爲斷垣殘壁，使人民生活困苦無比。戰後復興恐怕會伴隨無與倫比的困難。

傳聞中，西方諸國的魔像一隻就足以媲美五名Ｂ級冒險者的戰鬥力。若程度相當，二十隻魔像就等同於一百名Ｂ級冒險者……

「大事不妙了！先離開的孩子們……」

蓋克離開羅裏士的房間，快步離開公城。

因培裏公羅裏士‧巴吉歐看着報告書上寫的內容低語。

因培裏公國公都亞伯汀城的某個房間內，因培裏公羅裏士‧巴吉歐接獲報告。

羅裏士眉頭緊皺道。

「還真是令人高興不起來的消息啊。」

「進來。」

這在參謀提出的策略中，是最殘酷的作戰。

◆

瑟拉問附近的騎士：

他知道那是現在羅裏士最想聽到的話。

瑟拉也是第一次看見涼這麼動搖。

羅裏士自嘲道，露出諷刺的笑容。

「我們這方則是有騎士團五百人、魔法團三十人、冒險者……頂多一百人。就算加進民衆也不超過一萬人……」

「是啊，我看見了。我以前看過他，所以絕不會錯。是奈特莉王國的天才鍊金術師，法蘭克‧德‧費爾德。」

薩列里長官強而有力地斷言。

「聯盟能佈署的戰力約二十萬。若將兵力留在帝國國境與王國國境，能派來我國的戰力約六萬嗎……其中包含騎士團五千人、魔法團兩百人、冒險者一千人，剩下是徵兵來的民衆。」

這是當然的。

「這次非得用上全部國土的焦土政策。身爲執政者恐怕會被烙上失格的印記吧。」

雖說有失人道……但和帝國相比，即使是被形容爲太天真的王國應該也做了一定程度的防範措施。

原因是他的才華堪比國寶。

說難聽的確非常難聽。

「至少二十隻金屬魔像……」

來到城外，蓋克商會的護衛隊長麥克斯跑來喊道。

「涼？」

作戰已經決定好了。

那一幕令人不敢想像，最起碼必須通知本國纔行。

不過，判斷不是他們的工作，而是本國的責任。

兩國皆與奈特莉王國相鄰，不可能和王國無關。涼聽見消息，明顯動搖不已。

蓋克離開後，房內剩下羅裏士一人。

直到十年前爲止，「天才鍊金術師」還是他一人獨享的稱號。

科恩自第五區帶回情報的四天後。

蓋克強而有力地斷言。

「怎麼可能……」

追根究底，聯盟與公國戰力差距高達十倍以上。倘若再加上人工魔像這個新兵器，兩國開戰實在沒有勝算……

當然，他完美地理解了那句話的意思。

「沒有……我的徒弟們在因培裏公國……」

報告者是因培裏公國情報部長官朱塞佩‧薩列裏。

爲此，雖然已向王國請求支援，但反應並不樂觀。羅裏士當然也有接獲王都動亂的報告，理解難以期待王國騎士團等援軍。

說到這裏，店長開始寫聯絡用的書信。

爲此，他才找來蓋克，指示他逃跑。

「我知道了。我來聯絡本國，辛苦了。」

更別說現在情勢已岌岌可危，聯盟隨時有可能宣戰。

「殿下，蓋克閣下來訪。」

科恩離開地下室伸了個懶腰，喃喃道：

這時響起一陣敲門聲。

「殿下，我受傳喚而來。」

他的才華在敵國，而且還用於開發兵器，令人難以置信。

「是的，就是這樣。」

「我國的獨自防衛能力有

翠綠風暴

。」

過去在公國軍事中樞做過無數次沙盤推演。的確，在羅裏士眼中看來，除此之外也別無他法。唯一的問題是就連這個作戰行動都很有可能無法順利進行，和其他選項相比頂多只有勉強過得去而已。

「沒辦法。聯盟的動作比想像中還快，各方面會趕不上也無可奈何。」

「我們再也不會變回奴隸。」

「果然不能依賴別國嗎。」

「徒弟？」

羅裏士對蓋克與他的商會信賴有加。年輕人大概會逃去國外。不，可能已經逃跑了，即便如此戰爭結束後一定會協助復興。

焦土政策是……

縱使是腦袋運轉速度在公國內排名頂尖的蓋克，也花了幾秒才聽懂。

儘可能將敵方深深引入自國。先行破壞途中的城鎮與村莊，讓民衆逃跑，徹底拉長敵軍的補給線。接着，靠局部戰一再切碎延長的補給線，讓物資無法送到前線，將侵略軍的將士身心逼入極限，再反擊致勝。

接着，他收起笑容繼續說道：

他眼前擺着因培裏公國與韓德爾諸國聯盟的地圖。看着那張地圖，他低聲又強而有力地宣言：

「他們在蓋克商會工作……因爲是見習商人所以應該不會上戰場，若聯盟逼進公都……」

羅裏士輕輕搖頭，看了一眼報告書。

那天，涼一如往常地和瑟拉一起在「飽食亭」喫完午餐，前往領主宅邸，準備在騎士團演習場進行幾乎變成例行公事的模擬戰。

「發生什麼事？」

店長的聲音小聲到快要消失。

「我明白了。幸好我和農業大國王國關係匪淺，復興方面請包在我身上。」

「只能用焦土政策抵抗了嗎？」

羅裏士低頭道。

「計劃中心的鍊金術師是誰？你應該看見了吧？」

羅裏士的喃喃自語也傳進薩列里長官耳中。

「換言之，聯盟的新兵器是法蘭克‧德‧費爾德所製作，至少二十隻人工魔像嗎。」

薩列裏滿臉不甘地說道。

然而，兩人抵達時領主宅邸明顯和平常不同，十分慌亂。

「這什麼超級大國……」

◆

「我的第二故鄉狀況好像有點危急啊。」

羅裏士‧巴吉歐身爲領袖，也是持有優秀情報部的國家支配者，對於西方諸國的魔像兵團知道的情報比一般民衆還詳細。

「拜託了。」

身爲執政者，這是最不想採用的戰術之一……但除此之外別無他法。

聽見科恩說出口的名字，即便是身經百戰的店長也大受衝擊。

「蓋克，等打贏了這場仗，你們商人是復興時最重要的關鍵。國內一定會物資枯竭民不聊生，必須儘快從外國運送物資進來。因此，我希望你先逃出國。」

之後雖然出現肯尼斯‧海伍德這名年輕的天才，法蘭克‧德‧費爾德的名號也沒有因此褪色。相反的，法蘭克與肯尼斯還相互切磋琢磨，讓王國鍊金術進步了二十年。

比起這裏，本國的情報部應該收集了更詳盡廣泛的資訊。

「啊啊，蓋克，我們知道聯盟新兵器的概要了。直說結論，保護不了公都。斐昂的準備做好了你就馬上逃跑吧。」

羅裏士如此判斷。

「材料不明，表面在遠方看起來像是金屬，數量約二十隻。只不過，我在那裏只看見二十隻左右，有可能更多。」

聽見涼的話，瑟拉也難免感到意外，只能重複一次相同的話。

「涼，冷靜一點。」

瑟拉說，用力握住涼的雙手。

她只有握住，沒有繼續說，也什麼都沒有做。

光是如此，涼的動搖就不可思議地冷靜下來。

「謝謝妳，瑟拉。」

涼含羞微笑，放開瑟拉的手。

「啊。」

瑟拉發出微弱到幾乎不成聲的聲音，但沒傳進任何人耳中消失無蹤。

「嗯，不要緊。蓋克先生應該會讓孩子們遠離戰場纔對。有可能已經逃去別國了……孩子們只要每天練習，〈冰牆〉也會變得更堅固。那招最適合保護自己了，不要緊。嗯，沒事。」

爲了說服自己，涼重複說了好幾次。

「涼的〈冰牆〉……」

瑟拉也看過，因此知道即使只有一面，也不會輕意被打破。

能用那種魔法的見習商人……她在心中悄悄覺得有點後生可畏。

這時，伊登小隊長經過兩人身邊。伊登是在王都動亂時，停留在王都的盧恩騎士團護送隊隊長。

「伊登！」

「瑟拉大人、涼閣下。你們聽到宣戰的消息了嗎？」

「啊啊，剛纔聽到。那麼，騎士團會參戰嗎？」

瑟拉確認會不會參戰。

一般騎士恐怕不知情，但伊登在小隊長中頗爲資深，地位也不低，很可能持有詳細情報。

「不，騎士團好像不會參戰。王都的王國騎士團也毀滅了，包含盧恩城在內，王國恐怕無法派遣騎士團支援……」

一般冒險者可能是爲了金錢或是名聲。

「不，說真的，拜託你別幹那種事情。」

聽見涼的話，妮娜不禁語塞。

這時，休的辦公室傳來一陣敲門聲。

原以爲涼纔剛起步，想不到他已經站在門前了。速度快到彷彿瞬間移動。

瑟拉也篤定涼無論如何都會前往因培裏公國。既然如此，還是能確實抵達的方法最好。

「咦……」

「瑟拉？」

「沒人有。縱使是公爵閣下或是國王陛下，不符合規定就無法升上Ｃ級。說什麼也無法妥協的是解決的委託數量與成功率。升上Ｄ級以後，解決的委託數必須超過一百，成功率百分之九十八以上。這是絕對不可或缺的條件。」

反過來說，還有種名譽和褒獎從天而降的感覺。

妮娜並沒有發現宛如噴霧般、粒子大小的潮溼霧氣一瞬間在涼身後盪漾。她開口時，涼已經走進門了。

「可是，我不能違規……」

涼早已下定決心。

「唔……」

「那誰有權限？」

然而，涼不會就此放棄。

涼這麼回答，前往冒險者公會。

只不過，並非每個人都能參加，有Ｃ級以上冒險者的限制。原因是讓低等冒險者上戰場也只會白白送命。

承接奈特莉王國的傭兵委託時，移動中與在戰場上的食物由國家提供，不僅如此，還會給予一人一天五萬弗洛林的危險津貼。

不過她想，總是從容不迫的涼會這麼拚命想必有什麼原因。

涼說，開始走向後方的門。

「果然只能靠蠻力突破國境了嗎？只要全部凍起來，應該有辦法纔對……」

「我知道你想去的原因了。不過，這次我幫不上忙。」

然而，他回來時發現櫃檯前吵吵鬧鬧。原本是因爲傭兵委託而熱鬧，現在卻截然不同。

儘管感到訝異，不知對方是誰就無法應對，所以只能讓他進門。

這次徒弟們的生命……可能有危險。

說完，涼正想轉身離去。

「妮娜小姐，我想承接傭兵委託。」

聽了妮娜的話，換成涼啞口無言。

順帶一提，涼至今依然是Ｄ級冒險者。

若是緊急事件，公會職員不用敲門也可進入。話雖如此，這個時間他沒有和外部人士會面的預定。

瑟拉把臉埋進涼的肩膀，涼看不見她的表情。

「戰場上不知會發生什麼事。其實我也想跟你一起去，但我身爲騎士團教官，這次無法貿然行動。所以……千萬小心。絕對要回來……」

「我無論如何都得去因培裏公國。徒弟們的生命有危險。」

瑟拉看了涼一眼。

休‧麥格拉斯斷言。

結果涼無法升上Ｃ級，沒辦法承接「傭兵委託」意志消沉，用完美符合垂頭喪氣的樣子回到公會櫃檯。

「那麼，請現在立刻讓我升上Ｃ級。」

「涼，慢着。國境應該已經封鎖了，個人想要出國有困難。現在應該會募集有志的冒險者，派遣義勇軍纔對。公會會張貼傭兵委託，能靠那個跨越國境，你去公會看看吧。」

「我和妳保證，我一定會回來。」

休儘管有些慌張，依然阻止涼輕舉妄動。

「唔……我想我應該也做出不少貢獻纔對……」

盧恩冒險者公會的公會長，休‧麥格拉斯比平常還要忙碌，也因此心情欠佳。

「我出發了。」

「……啥？」

在那之前，他被柔軟的觸感包覆。

涼抵達冒險者工會時，傭兵委託提出後的尖峯時段已經過去了。大廳內依舊充滿人羣，到處都有冒險者在聊天，相當擁擠。

涼鑽過冒險者之間抵達櫃檯。在那裏，處理完尖峯時段身經百戰的櫃檯小姐們散發出些許疲勞感，敬業地工作。

「快點，給他藥水或是用〈治癒〉！」

冒險者公會提出的傭兵委託，委託人將會是所屬國。由於會直接以義勇軍的身分出兵，因此是伴隨生命危險的委託，酬勞也很高。

追根究底，對冒險者來說賭命本來就是家常便飯，並不排斥上戰場。

她鬆開雙臂，拉開距離時，臉上已經掛着笑容。

「進來。」

聽見涼的承諾，瑟拉點了點頭。

Ｃ級以上的冒險者在討論自己即將前往的戰場，Ｄ級以下的冒險者們則是在聊自己總有一天也要踏上戰場，掌握一夕致富的夢想……這種話題。

當然，她並不會因此偏袒任何人。

接着，她不改笑容道：

妮娜也聽過涼破格的戰鬥能力。身爲櫃檯小姐，自然而然會聽見冒險者們的閒聊。

但她知道涼跟公會收下了一大筆錢。雖不知正確金額，聽說能一輩子逍遙不愁喫穿。她也理解涼是不在乎名聲的人。

不過這種時候該說什麼話，古今中外都早已決定。

聯盟向公國宣戰的新聞引起騷動，發展到對冒險者提出「傭兵委託」時，喧囂來到最高點。

涼站到櫃檯小姐妮娜的窗口。

「那、那實在沒辦法……」

「涼先生是Ｄ級……沒辦法承接限定Ｃ級以上的傭兵委託。」

「的確，但Ｃ級本來就不是能輕易升上的等級。Ｃ級代表的是一流冒險者。沒機會升上Ｃ級、維持Ｄ級到退休的冒險者太多了。就是因爲這樣，想升上Ｃ級必須符合嚴格的規定，即便是公會長也沒有無視的權限。」

畢竟盧恩的冒險者公會長以前就是藉此成爲大戰的英雄。

◆

「水！快拿水來！」

「涼？怎麼了？」

這十分足以成爲讓涼拚命的理由。

涼拚命地說，妮娜這才終於理解。

然而……

「打擾了。」

涼主張自己承接的委託很少，但在每次委託中發揮的貢獻都很大。

一看，一名體格壯碩的男子倒在入口附近，不僅遍體鱗傷還疲憊不堪。

「咦……」

講到這個地步，涼也明白不可能強行過關。

涼嘟噥般的喃喃自語傳進休耳中。

◆

「我一個人也會去。」

「我有件事想麻煩休會長。請讓我升上Ｃ級。」

「爲了徒弟」。

看完了以後，他判斷涼還無法升上Ｃ級。

「原來如此。謝謝妳，瑟拉。我現在就去公會看看。」

有朝一日會輪到自己！會這麼想，就某種意義上來說很自然吧？

冒險者公會人滿爲患。

妮娜是專業的櫃檯小姐，幾乎掌握了盧恩城所有冒險者的階級。根據她的知識，涼的冒險者等級是……

他忍不住說出真心話。

徒弟有可能身陷危險。他十分明白這時不去，倘若發生什麼萬一……恐怕會後悔終生。

「路上小心。」

「啊，涼先生，請等一下！」

休邊看文件邊回答。那份文件是涼的公會紀錄。從解決的委託到貢獻度，除此之外還記載了各式各樣的情報。

妮娜只能這麼說。很可惜，但她愛莫能助。

瑟拉抱住了他。

走進來的是涼。

國家提出了傭兵委託，說當然倒也理所當然。

「嗯……」

涼這次爲什麼……

「我知道了。請讓我跟休會長說話。」

「這樣嗎……」

聽得見冒險者的大叫聲。

他身上穿着商人旅行常會穿的衣服，或許是因爲體格壯碩，他給予周圍的冒險者們一種搏命之人特有的氣勢。換言之，就是某種同類的味道。

所以冒險者們自然而然地伸出援手。

用了好幾次〈治癒〉，又喝了水以後，男子恢復不少，終於想起自己爲何而來。

「涼！我在找水屬性魔法師涼！要去哪裏找他？」

他這麼喊。

聽懂他在喊什麼的冒險者們一齊轉向某個人。

剛剛從公會長辦公室回來的涼。

「咦？奇怪？薩菲？你怎麼在這裏？」

倒在地上的是前刺客薩菲。他現在應該金盆洗手，在蓋克商會的護衛隊工作纔對……

「涼先生，拜託你！救救孩子們……」

◆

一般來說，奈特莉王國的馬車最大是四頭馬車，也就是由四頭馬拉動。

不過這輛馬車是六頭馬車。涼花了一大筆錢，買下了盧恩城最快、耐力最強的大馬車。

持有人不肯立刻點頭，涼就面無表情不停地把裝滿金幣的袋子放在桌上。在旁邊看着那一幕的薩菲胃隱隱作痛，原因大概不是他受了傷。馬車主人也臉色蒼白，很有可能只是停止思考而已……

就這樣，涼買到了最棒的馬車，感受到需要最優秀駕駛的必要性。他當然不會駕駛馬車。薩菲雖然會，但他必須於移動中的馬車內向涼解釋狀況。如此一來，就得另尋最出色的駕駛。

對於人選，涼心裏有數。在他認識的人之中，有一個盧恩城最卓越的駕駛。他沒有對那個人砸錢，而是發自內心，誠懇地說請求幫忙。

他想救孩子們，救他的徒弟，希望他能幫忙。

最棒的駕駛默默點頭，現在手握繮繩坐在駕駛座上。

那個人是盧恩城的冒險者，隸屬於Ｂ級隊伍「赤紅劍」，具有不倒之稱的盾兵，名字叫做沃倫。

順帶一提，那名最棒的駕駛的三名隊友也坐在馬車上。他們分別是劍士、神官與風屬性魔法師，但應該沒必要在意……

◆

「薩菲，可以請你詳細解釋嗎？」

「雷德諾？」

「涼……」

伊凡斯十六歲，在涼的弟子之中年紀最大，也是蓋克掛保證將來會成爲優秀商人的人才。他在涼的五名徒弟之中學得很快。此外，麥克斯是蓋克商會的護衛隊長，也就是薩菲的長官。

「我們逃跑。會用水屬性魔法的孩子們用冰牆保護其他小孩。入侵的聯盟兵很多，雖然交戰了好幾次，但都勉強度過危機。他們鍛鍊得真的很好。」

「好、好。呃～這個嘛……雷德諾，因培裏公國西部的國境之城。我們雖然抵達了雷德諾，但那時聯盟已封鎖國境。他們還在公國與王國之間出兵，和王國的守備兵陷入膠着狀態。」

「怎麼會……」

「你好像有什麼意見啊？」

言及此，薩菲喝了一口水。雖然在公會接受好幾次〈治癒〉治療，傷勢已痊癒，但失血過多，尚未完全恢復。

憤怒雖然會放大力量，卻會令人粗心。

「孩子們的〈冰牆〉應該很堅固，就連劍士的……鬥技：完全貫穿也打不破纔對。」

「恐怕沒錯。」

「的確妥當。」

想要執行作戰行動，細心也不可或缺。

「喂，你是在嫌我沒用嗎？」

薩菲這麼說的瞬間，發出一陣巨響。聲音爆開的剎那，無人理解是什麼。不久後才知道，是冰的爆裂聲。

「不是，我是被別人。一名劍士。」

隔了一會兒，他終於開口說：

「在那個階段就封鎖國境？」

「因培裏公國西部的國境之城。和王國的紅哨城與聯盟的齊馬利諾相接。」

說到這裏，塞菲猶豫是否該繼續說下去。

涼歪着頭問。士兵可能會被俘虜，可是抓平民有什麼意義？難道是知道對方屬於蓋克商會，能用來談判嗎？不，跟蓋克商會應該沒有談判的必要。

「疑似攻擊方指揮官的魔法師打破了那幾個孩子的冰牆。」

阿貝爾抗議，涼就瞥開視線。

「難道說……」

「首領……對，『哈桑』嗎？話說回來，他也是土屬性魔法師呢。」

「哈桑」的鍊金術也相當卓越。他整理成冊的黑色筆記本出於他本人的希望由涼繼承。不過由於實在太難理解，涼到現在還無法完全掌握。

阿貝爾白了涼一眼回應質問，涼就四兩撥千金地請薩菲繼續。

唯有這麼說的瞬間，涼露出柔和的表情。

涼發怒，瞬間產生冰塊，又瞬間粉碎的聲音。

「那個魔法師……非比尋常。他是土屬性魔法師，一個人就打破孩子們的所有冰牆。」

「若能跟『哈桑』一較高下，孩子們的〈冰牆〉會被打碎也無可奈何。那麼薩菲，你也被那個魔法師打倒了嗎？」

「那當然，畢竟是我的徒弟。」

以前涼曾以護衛身分加入蓋克商隊，從盧恩花了十二天抵達紅哨城。假設一天移動三十公里，走舊街道的路線大約長達三百六十公里。

「被帶走了？明明是一般民衆？」

「因爲是魔法師？爲什麼？」

「想不到那天晚上……雷德諾遭到攻擊。」

涼的那句話讓阿貝爾寒毛直立。

涼發出類似呻吟的聲音，始終皺着眉頭。

「是用背叛之類的方法，從內側打開城門嗎……」

涼抱着比大海還寬還深的心，准許阿貝爾加入對話。

「該不會……」

能實現這個速度，多虧儘可能減輕馬匹負擔以接近全速奔馳、沃倫身爲駕駛的手腕；時不時以〈治癒〉舒緩馬匹疲勞，麗希婭的光屬性魔法；利用風屬性魔法〈滑行〉創造空氣牆，降低馬匹負荷的琳。

「那個劍士披着深藍色的披風，還有一頭橘色頭髮……」

「咦？爲什麼阿貝爾要道歉？」

薩菲說到這裏垂下頭來。他低着頭深呼吸好幾次。他在整理情緒，爲了完整敘述、詳細解釋。

他看了涼的臉一眼，立刻瞥開視線，看起來十分難以啓齒。不過，他知道自己不能不說。

好一陣子，沉默瀰漫馬車內。

嘴上抱怨，阿貝爾心中其實很高興。最起碼涼表面上恢復了。

「可是在最後的最後，那些傢伙出現了……」

薩菲瞥了阿貝爾一眼說道。阿貝爾似乎感覺到什麼，低聲回應。

「唔……」

「啊啊，我受了重傷失去意識，但在那之前聽見了魔法師的聲音……」

「然後還拿着紅光閃耀的魔劍。」

「是啊，除了我之外還有別人想逃來王國，不少人被迫卡在雷德諾。我們一共四臺馬車，包含我在內有四個大人，可是剩下的二十個人都是小孩，因此判斷無法強行突破。討論後我們決定隔天要往南方移動。南方路比較差，不過封鎖比較松，從那裏穿越比較妥當。」

因爲那句話令人驚訝地缺乏情緒，彷彿情緒剛纔粉碎了。

「是啊，這我也知道。我也親眼看到麥克斯隊長的鬥技：完全貫穿被伊凡斯的〈冰牆〉彈開。」

「劍士？」

毫無情緒的激烈言辭。

就連阿貝爾也是初次體驗。

「什……」

涼瞥了阿貝爾一眼說道。

「因爲那傢伙說，抓到了有意思的小孩。」

阿貝爾說，涼就給予合適的回答。不過任何人都看得出來，他緊繃的表情充滿怒氣，以及他正靠理智的力量壓抑怒火，勉強維持冷靜。

「炎帝弗朗姆‧迪普羅德……」

「涼，抱歉。」

「我猜，因爲他們是魔法師。」

「敢對孩子們出手……我絕對饒不了他。」

名爲夜班經理，夜間時段的負責人確實有在值班。涼請他照顧馬車與馬匹，併爲了支持強行軍的三人安排房間休息。

涼回想起來點一下頭。暗殺教團的首領自稱哈桑‧沙巴轉世。雖然和涼展開一場死鬥，最後卻遭到部下……徒弟背叛殞命。

這次他們用晝夜十二個小時就走完了。

涼一眼訝異地側着頭。

「好的。蓋克先生下達命令，要在商會工作的孩子們……未成年的小孩逃來奈特莉王國。和戰況無關，聯盟一宣戰，我們就立刻離開因培裏公國的公都，一路到雷德諾都非常順利。」

「沒有啊……」

阿貝爾轉向涼，慢慢地、深深地低頭道：

「『赤紅劍』的三位冒險者真的很優秀呢。」

劍士代替薩菲回答。他是駕駛沃倫的隊友，名字叫做阿貝爾。一起跟來的麗希婭和琳兩個女生在聊天，他可能不甘寂寞。

聽見薩菲的話，涼瞪大雙眼啞口無言。的確，孩子們的〈冰牆〉只有一層，不過那是涼親自傳授的冰牆，不可能被輕易打破。

薩菲點頭同意阿貝爾的推測。對方大概是戰爭開始前就事先潛入雷德諾了。

「我所知道的魔法師中，有兩個人最強。以前的教團首領，還有涼先生你。但是那傢伙……恐怕能跟你一較高下。所以我才特地跑來盧恩城。」

「薩菲，孩子們被打倒之後怎麼了？你呢？」

◆

涼沒聽過那座城鎮的名字，反問道。

「當然，雷德諾是國境之城。城牆很高還有堅固的城門，士兵也堅固防守。王國的支援如果到來，不就能從紅哨城前往雷德諾，進入公國嗎？所以公國必須死守雷德諾，我想士兵數量也不少。可是我們在旅館發現的時候，已經是城門被打破、大量聯盟兵入侵之後了。」

涼果斷地說，接着問道：

「嗯。嗯，我知道……在這裏生氣也無濟於事。」

「我那時應該殺了炎帝纔對。如此一來，或許就能阻止這次的事情了。」

「你想太多了。好了，薩菲，請繼續。」

啪鏘！

「我想，他們被帶走了。」

聽見薩菲的說明，阿貝爾回應。

「剛纔的魔法師叫他炎帝。」

「啊啊，不是，這樣說不對。這次的事不是阿貝爾的錯。該負責的是那個土屬性魔法師跟炎帝纔對。」

馬車開始行駛，進入巡航速度時，涼打開話題。

一行人入住紅哨城最頂級的旅館。他們在上午十一點從盧恩出發，晚上十一點抵達。在這種時間能入住的旅館，就只有最頂級或是最便宜的旅館而已。涼毫不猶豫地選了最頂級的旅館。

「沃倫，真的非常謝謝你。」

涼彬彬有禮地鞠躬，表達發自內心的感謝。

沃倫露出一如往常的笑容點頭。

「麗希婭跟琳也是，謝謝妳們。請在房內好好休息吧。」

「好的，我知道了。」

「涼，加油喔！」

麗希婭和琳都替他加油打氣。

涼、阿貝爾與薩菲悄悄溜出紅哨城。

◆

「遭到襲擊的是雷德諾。我想發動攻擊的是駐守在齊馬利諾的部隊。」

薩菲解釋道。

「我想也是。那個炎帝，弗朗姆‧迪普羅德以前在沃爾託利諾大公底下。齊馬利諾也是沃爾託利諾大公國的城市。」

「先從國境封鎖的狀況開始探查吧。」

三人開始分析部署在國境附近的聯盟軍。

「在雷德諾附近散開呢。是埋伏嗎？」

「大概是打算打擊跨越國境的王國軍吧。」

阿貝爾如此分析，涼提出行動指針時，遠方的雷德諾開始映入眼中。然而那裏……

「煙？」

「城牆內揚起不少煙呢。」

「但城門平安無事……」

阿貝爾、涼與薩菲都得到相同的結論。

「喔喔！就是這個，這個！要喫肉打起精神纔行！」

三人前往齊馬利諾。

「剛纔涼在城牆上挖了一個大洞，你塞了什麼進去後就變得跟原來一樣，那也是特殊道具嗎？」

「這不合理的態度是怎樣……」

「好方便喔。下次跟肯尼斯說，請他幫忙量產吧。賺的錢就由我跟肯尼斯對分。」

「話說回來，小兄弟你們是王國的人吧？沒問題嗎？」

聽了薩菲的話，涼轉向阿貝爾說道。

薩菲是初次來齊馬利諾城，但涼和阿貝爾是第二次造訪。上次也是半夜，兩人清楚記得喫了不少苦頭。

涼環視周遭，發現紅色魔王只有可能是自己這麼問。

老闆說，涼就難爲情地笑了。

「抱歉，我辦不到……」

涼提問。聯盟正處於戰爭狀態。就連涼也知道，聯盟的國境之城齊馬利諾警備想必無比森嚴。

「聽到了沒有，阿貝爾。前刺客都能做到這種程度了，你這種人才居然連這點小事都不會，不覺得丟臉嗎！」

由於這裏是戰場，自從進入齊馬利諾以來，涼就一直啓動〈被動聲納〉。

「爲何延燒得這麼快！」

「反正你又要說什麼自我犧牲的精神最美麗吧？上次已經講過一遍了。」

「魔王反而沒有問題嗎……」

「怎麼了，涼？」

「我覺得應該潛入齊馬利諾。」

◆

薩菲說，現出一度收回懷裏的道具。形狀類似油性筆，能從前方擠出跟剛纔一樣填補縫隙的黏土狀物體。

阿貝爾問，老闆點頭答道，薩菲則對牛奶的金額錯愕不已。接着，他露出害怕的眼神看着在身旁大啖骰子牛與牛奶的涼。

他們來到一間酒館。沒錯，和上次同一間。

「首先……也對，打下雷德諾的軍隊駐紮在這座城裏嗎？」

「我還以爲薩菲要犧牲自己吸引敵軍……」

「好啊，沒問題。畢竟這次你們也點了一枚大金幣的大杯牛奶。」

三人穿過涼切開的洞，侵入齊馬利諾市區。

涼說，右手拿叉，左手喝起啤酒杯裝的牛奶，看起來津津有味。廚房裏的廚師開心地看着這一幕。自己烹調的料理被人津津有味地享用，無論是誰都很高興。即便是專業廚師也不例外。

「給我大杯牛奶，還要骰子牛！」

「想直接打倒齊馬利諾的所有敵軍也可以喔？不用客氣盡管上吧！」

阿貝爾、涼和薩菲依序入內。門開着，看起來也有在營業，卻沒有半個客人。

阿貝爾聽了老闆的解釋點頭，接着和涼與薩菲交換了一個眼神。兩人都頷首回應。

涼的這聲自言自語，其他兩人並沒有聽見。

「想必是因爲戴了我們的紅色面具和紅色披風吧。」

「只要吸引敵軍的話不用犧牲我啦，涼先生。只要像那樣將火把推倒，讓火勢稍微擴大就好。」

隨後店門打了開來。

阿貝爾說，老闆便苦笑回答。然而，這時他似乎想起了什麼。

「是啊，在這裏。好像叫做聯盟軍第三獨立部隊，我記得大概有一千個人。」

「……咦？」

「歡迎光臨。」

先從那邊開始。

城牆外的士兵慌慌張張地搬水過來。爲了照亮黑夜點燃了不少火炬，沒想到突然有幾根倒下。隨後火勢瞬間蔓延開來，速度快到不自然。

「否決。」

涼感嘆自己變成造謠受害者，阿貝爾傻眼不已。

「是敵人嗎？」

「那當然，那邊的長袍小哥上次可是大手筆請客啊。」

「〈磨料水刀６〉。」

「想不爲人知地潛入，轉移注意力可是常規做法啊？」

「怎麼會發生這種造謠事件。我明明是水屬性魔法師……比較喜歡藍色魔王。」

「嗯？兩位小兄弟，好久不見了啊。」

「沒有辦法。薩菲，要恨就恨阿貝爾吧。」

「不愧是前刺客。煙霧彈也是，你帶了不少傢伙呢。」

「你記得我們嗎？」

薩菲覺得莫名其妙。

◆

「剛剛？在這種時間？啊啊，不是，忘了吧。一言難盡吧。」

「我要啤酒。」

「阿貝爾，你也沒說得那麼厲害嘛。」

「不要緊，不是敵人。」

「是的，是填補縫隙的鍊金道具。使用了首領擅長的土屬性魔法。」

在櫃檯擦杯子的老闆說。上次進門時他什麼也沒說，但像現在沒有其他客人的話，他可能會問好。更別說，進門的人是……

阿貝爾問，涼回答。

「來，骰子牛，久等了！」

「嗯，一整個莫名其妙，所以不覺得。」

「原來如此。」

「是的，你在這國境一帶被這麼稱呼。好像是炎帝的部下跟這裏的守備兵傳開的喔。」

「十萬弗洛林的牛奶……？」

在問問題之前先點酒是酒館的禮儀。阿貝爾、薩菲和涼當然都理解這點。

「因爲要打仗了啊。而且還打下了隔壁的雷德諾，就算齊馬利諾的居民再怎麼樂觀，也不敢在晚上出來喝酒。」

「有人來了。可是……這個反應是認識的人。」

「沒辦法，就讓阿貝爾獨自衝鋒……」

上次涼爲了隱藏真面目，和他們借了面具與披風。沒錯，他們就是「曉之國境團」。

隔壁的雷德諾淪陷，使得齊馬利諾被視爲最前線之一，幾乎沒有一般人走在街上。不過現在是半夜十二點，或許可說是無可奈何……

進門的是兩名女子。涼認得走在前方，亞麻色頭髮與淡水藍色眼睛的女子，也認識跟在她右後方的女劍士。不過她們總是三個人一起行動……左後方原本還有一名女魔法師……

「呃～紅劍士是指阿貝爾呢。你的劍會發紅光。然後，紅色魔王……咦，難道說是我？」

「孩子們比較有可能在齊馬利諾……」

「這我就不知道了。只是他們在東門附近的第二守備隊兵舍。那邊剛蓋好，還有規模不小的牢房，交給獨立部隊時聽說移動了數量不少的囚犯。」

「沒有客人啊。」

亞麻色頭髮的女子說道，輕輕低頭。

實際上，看得見城牆周圍點燃不少火炬，還配置了士兵。

阿貝爾華麗地閃躲涼的指責，詢問薩菲：

趁士兵爲了滅火離開崗位，三人靠近城牆。

三人前往稍微偏離城鎮中心的地區。

「好久不見，紅色魔王。還有紅劍士先生。」

「問題是該如何進入齊馬利諾。」

「失火了！火炬倒了！快點滅火！」

三人已經拿到飲料了。這時，期盼已久的東西終於……

這時，涼發現了什麼，望向門的方向。

「是啊，我們剛剛纔到。」

「爲什麼……」

「你知道統領他們的人是誰嗎？」

「老闆，我們有問題想問。」

涼恢復冷靜，平時的玩笑也回來了。阿貝爾在感到高興的同時，無法接受他講的內容。

「葡、葡萄酒。」

老闆這麼說，自己回答了自己的問題。酒館老闆絕對是好奇心太旺盛會短命的職業。

「雷德諾落入聯盟手中了。」

「說得也是。那時真是幫了大忙，謝謝妳們。」

◆

「這次我們有夥伴在城裏監視，就是在那時看到兩位走進酒館。我們認爲這是上天的啓示，於是纔會前來拜訪。」

「上天的啓示？」

阿貝爾聽到亞麻色頭髮的女子這麼說，覺得有點誇大而反問。這時亞麻色頭髮的女子發現某件事。

「啊啊，不好意思。在那之前，我還沒自我介紹。」

「我猜妳大概是芙蘿拉‧瑞傑洛‧維奇吧？」

阿貝爾說道，芙蘿拉睜大雙眼。

「妳是沃爾託利諾大公的女兒。」

「是的，嚇了我一跳。你怎麼……」

「上次我從炎帝嘴裏套出來的。」

「啊啊……弗朗姆……」

炎帝的全名是弗朗姆‧迪普羅德。芙蘿拉苦笑，輕輕搖頭。

「他奉父親之命來帶我回去。」

「這次不同吧？」

阿貝爾切入正題，芙蘿拉便點頭繼續說道：

「是的，這你也知道了呢。他身爲聯盟軍的一分子部署在國境附近。」

「我們在找跟炎帝一起行動的土屬性魔法師。」

「果然是上天的啓示！」

「難道說，妳們也是？」

聽見芙蘿拉的話，阿貝爾喫了一驚。

「我的護衛，娜拉……被擄走了。」

涼聽見芙蘿拉的話喃喃自語，眉頭緊皺。他想到被擄走的徒弟們。

「報告。西門附近發生了大規模火災，城鎮守備兵正前往處理。」

「可以，就這樣吧。」

「只有一個人。」

「麻煩『曉之國境團』進行佯動。當然，不需要所有人都參與，也歡迎和我們一起進攻敵方大本營的人。」

阿貝爾基於獨斷與偏見果斷地否定，涼也用力點頭。會用蠻力把小孩子帶走的人不可能是什麼好東西。

弗朗姆眯起雙眼。

薩菲的話讓涼啞口無言。雖然想過他們不在牢裏的可能性……

弗朗姆氣到滿臉通紅，表情扭曲。

「曉的魔法師之外，還有好幾個魔法師。商會的小孩幾乎都在，但……」

「在此同時，先解救被抓走的人。如果找到孩子們和娜拉小姐就直接撤退。找不到他們的話，請先把救出來的人帶去安全的地方。」

「是的，浮士德‧法尼尼。他年紀還很輕，卻是聯盟首屈一指的土屬性魔法師，也是鍊金術師。」

「……什麼？」

「明白了。那麼紅色魔王，不，涼先生打算怎麼辦？」

如果自己更強、做得更好，孩子們就不會被抓走了。這可能也是其他帶隊的大人全部喪命，只有自己還活着的原因之一。涼和阿貝爾都說不用在意，也不打算追究責任。然而，薩菲無法原諒自己……

涼果斷道，薩菲也用力點頭。

涼事先查探牢內。

「〈被動聲納〉。」

另一方面，同一時刻。涼、薩菲、芙蘿拉、卡拉，與薇薇安、塔蒂亞娜、奧克塔維歐三姐弟等七人抵達第二守備隊兵舍的牢房。

那一瞬間，弗朗姆腦中浮現幾個月前在這座城鎮交手過的魔劍劍士，想必絕非偶然。那種屈辱他永遠無法忘懷。

「妳知道那個魔法師叫什麼嗎？」

剩下三人的其中之一，亮說道。

「我感應到門後有兩個衛兵。裏面人數很多。」

「持有紅色……跟閣下一樣的魔劍。」

他報告，其他六人便點頭回應。

「涼老師！」

「他們倆幾個小時前被帶走了。恐怕是在土屬性魔法師那邊……」

在這羣人中，薩菲恐怕覺得自己最該負責。涼擔心孩子們的心情當然也不小，但薩菲不同。

◆

「敵方特徵是？」

敲門聲響起，部下走了進來。

「知道了。芙蘿拉大人，安排吉幾邦他們負責誘導吧。我們和三姐弟就跟着這兩位一起去如何？」

「有意思，放馬過來。」

三姐弟瞬間打倒兩名衛兵，奪走鑰匙打開門鎖。

當然，幾乎還不夠，一個都不能少。

「我知道了，我來。」

「魔劍劍士？」

「幾乎？」

「想用人海戰術也行喔？我把你們全部放倒。」

「三、二、一……〈冰槍術〉。」

「就算是這樣也沒有問題？」

「糟糕了！兵舍遭到攻擊！」

涼找的人就在門旁邊。

「呃啊……」

「不知道，反正不是什麼好事吧？」

第二守備隊兵舍，隊長室。

「太好了……」

跟報告一樣，是浮現腦中的……

「如果不在監獄裏，大概就是被帶去那個魔法師身邊。我會去找他，和薩菲一起把他們搶回來。」

「被帶走了？去做什麼……」

劍士卡拉說，涼便點頭同意。

跟報告一樣，劍士只有一人。

「對，大概不會。」

現在是炎帝弗朗姆‧迪普羅德的辦公室。

跟報告一樣，持有紅色魔劍。

「沒問題。大本營會由我們的阿貝爾先行闖入。」

「可能是去榨取魔力……」

「阿貝爾……！」

涼提議，護衛劍士卡拉便成立作戰計劃，並由芙蘿拉同意。戰鬥相關方面基本上都由卡拉負責安排。

涼抱住三人，眼淚奪眶而出。被他抱住的三個人也哭了。

「冷靜點，依照流程迎擊。敵方兵力多少？」

究竟是誰……弗朗姆來到外面時，已經有超過一百名我軍被打倒了。

暫時爲重逢而喜悅之後，從牢房深處歸來的薩菲報告：

「閉嘴，阿貝爾。我要親手殺了你。」

「那就是剛纔的騷動嗎？瞭解了，繼續……」

「聽好了，絕對不準有人出手！就算我死了也不行，知道了嗎！」

伊凡斯十六歲，在涼五名徒弟中年紀最大，露茜則是年紀最小的十歲；不過關於魔法的展開，兩人都學得很快。

阿貝爾說出百分之百的無心之語。炎帝弗朗姆‧迪普羅德若足夠冷靜，應該看得穿阿貝爾的謊言。不，說不定即使看穿了，也很有可能會直接開打？

「你這傢伙，怎麼會在這裏！」

無論如何，兩人相遇非戰不可……

是三名涼的弟子。

「原來如此。可是我們的娜拉也好，那些孩子也罷……他爲何要抓魔法師呢？」

即使失去魔力，只要休息就會恢復，這無庸置疑。但魔力耗盡會頭暈目眩、失去意識。感覺起來絕稱不上舒服，不管體驗幾次都難以習慣。某些人在失去意識之前還會伴隨劇烈的頭痛。

弗朗姆說，起身拿起愛劍，接着問道：

聽了薩菲的報告，涼露出懷疑的表情。

「什……」

「當然，我們發動攻擊企圖把她搶回來……卻失敗了。阻擋在我們面前的就是炎帝弗朗姆‧迪普羅德，還有那個魔法師。」

「咳噗！」

「當然是來和你一決勝負的啊。」

「伊凡斯跟露茜不在。」

「我們，應該說那邊那位涼的魔法師徒弟恐怕也是被他抓走的。我們現在要去救他們。」

弗朗姆言及此，門又匆忙地打開。

劍士卡拉不小心用魔王稱呼涼。在這國境一帶，涼＝紅色魔王的認知似乎非常普遍。謠言可畏。

「原本想將他包圍打倒，但是不行。對方是劍士，太強了。」

「喂喂喂，說那種話好嗎？就算你願意跟我單挑，我也不會放水喔？」

「魔法師兼鍊金術師……」

涼這麼解釋，芙蘿拉和卡拉就看了阿貝爾一眼。阿貝爾沒有反駁，眉頭緊皺。在展開聯合作戰會議之前，涼就先跟阿貝爾說過了自己的意圖，因此他並沒有和平常一樣反駁。

弗朗姆道，部下全都點頭。

「大家！」

阿貝爾說出廉價的挑釁，但失去冷靜的弗朗姆接受了。

就這樣，兩陣營展開聯合作戰會議。

門被極粗冰槍撞飛，三姐弟同時衝了進去。

炎帝弗朗姆‧迪普羅德對決阿貝爾的第三次戰鬥即將揭開序幕。

「但是會被佯動吸引的恐怕只有城鎮的守備兵，在大本營裏的獨立部隊應該不會行動吧？」

「嗨，炎帝。好慢啊你。」

「是！」

芙蘿拉說，瞥了一眼左後方。原本應該在那裏的護衛魔法師現在缺席。

亮露出快哭出來的表情回答，想必是想起了自己的遭遇。

這不是想讓小孩子體驗的事情。

「你們一定很難受。」

涼說，再次緊緊抱住三人。三人都哽咽啜泣。

可是，他們全都立刻抬起頭。

「老師，救救他們兩個！」

「老師，拜託！」

「不用擔心我們！」

三人都淚流滿面地懇求。

「那當然，我會去。」

涼這麼說，刻意麪露微笑，好讓眼前的徒弟們安心。

「你們三個可以先跟大姐姐他們一起去安全的地方嗎？老師絕對會帶伊凡斯跟露茜回來。」

「好。」

三人聞言全都點頭。

雖然想跟着一起去，但與此同時，他們明白帶走伊凡斯與露茜的魔法師多麼強大。三人都理解自己只會絆手絆腳。

涼教導他們的，絕對不只有如何使用魔法而已……

「就在這扇門後面。」

聽到涼的話，薩菲點頭回應。

請「曉之國境團」的五人帶着孩子們與魔法師脫逃，涼和薩菲兩人一起來到這裏。

「他們兩個坐在房間中央的椅子上，右後方有一個大人……大概就是那個魔法師。房間裏只有這幾個人，按照計劃行動。」

「知道了。」

「〈驟雨〉。」

「休想得逞！〈貫穿〉！」

「〈冰槍術256〉。」

「〈冰牆10層包裝〉。」

那不是他跟着就能保護的不甘。無論是誰遲早都會離開，他後悔的是應該多教一點，讓徒弟離開師父以後也能平安無事。

一分鐘後，煙霧幾乎完全消散，銀髮男子果然已經不在了。

但在掉到地上之前就從中央碎開。冰椎保護四人般生成，打碎石牆。

兩人交談的同時，薩菲解除不省人事的伊凡斯與露茜身上的束縛，將兩人扛在肩膀上。

涼用冰牆彈開朝薩菲飛去的石槍。

他以爲是三把短劍，但剩下兩把是……

「涼先生，要追嗎？」

「缺乏情報是打敗仗的第一步，浮士德‧法尼尼。」

「想不到竟然能彈開我的攻擊……是透明的冰牆嗎？啊啊，原來如此。是那些孩子的師父嗎？」

無需多說，他也積極地應對。

砍下瞬間，煙霧頓時擴散開來，完全遮蔽視野。

「我剛纔說過了，情報很重要。連這種事情都不懂，這次的戰爭聯盟輸定了呢。」

灰袍法師短暫地詠唱，好幾十把石槍飛向四人。

「我會殺了你，奪走第三獨立部隊的指揮權喔？」

「〈冰牆10層〉。」

涼同時展開〈冰槍術〉與〈冰牆〉。浮士德的石牆也不只有防守，朝涼砸了過來。

「這是最高級優先命令。」

「啥？即時移動命令？開什麼玩笑！你看不出來嗎，我還在戰鬥！」

「這樣嗎？那就死吧。〈壓碎〉。」

「彼此彼此。帝國的話，爆炎魔法師與他的師團不需要觸發語就能發動魔法非常有名，但你……是因培裏公國的人嗎？我從沒聽過因培裏有那種魔法師的情報。」

攻守對調，兩百五十六把冰槍自浮士德正上方傾注而下。

涼用村雨擊落攻擊……他擊落攻擊了。

浮士德邊施展魔法，邊閱讀眼前的命令書。

「用數量壓垮你！〈冰槍術256〉、〈冰槍術256〉！」

兩人同時衝了進去，薩菲一鼓作氣跑到房間中央。

喫驚的是涼。他看見一名男子從浮士德背後的門走了進來，兩人開始爭論……沒想到浮士德突然停止生成魔法。

涼輕輕搖頭，將思考拉回現在。

身穿灰色長袍的土屬性魔法師說道，涼便清晰地回應。

「這是奧伯利卿的最高級優先命令。請立刻開始移動。」

「剛纔的男人和我有股類似的味道。」

銀髮男子眨眼間攻入涼的下懷，揮出一劍。涼拔出村雨紮紮實實地接下。銀髮男子睜大令人印象深刻的綠色雙眼，露出驚訝的表情。他沒想到魔法師居然會用劍接招。

「咦？暗殺教團？」

銀髮男子朝涼射出八把短劍。

然而，浮士德在正面與上方都連續生成石壁，擋下涼的飽和攻擊。

「〈冰牆10層包裝〉。」

「伊凡斯、露茜，你們很努力了。」

「三、二、一，〈冰槍術〉。」

「幹嘛？不要礙事！」

「反正就算你說不夠，我也不會停！」

他的表情上看得見放心與懊悔。

「原來如此。」

他這麼說，抱住尚未甦醒的兩名徒弟。

「衝不掉？不對，是不管衝了多久，掉到地上的煙霧彈還是繼續冒煙……」

看不見敵人，就必須保護重要的事物。

攻擊與防禦毫不間斷。

「胡說八道！只要在這裏殺了你就沒問題，休想逃跑。」

「徒弟被弄成這樣，還想逃跑？不可能。完全不可能！」

「雖然不曉得他爲何帶着這種東西……不，那不是現在應該思考的問題呢。」

對涼來說，現在最重要的是薩菲肩上的伊凡斯與露茜，剩下都是其次。

「你這傢伙，費這麼多力氣攻擊，不怕魔力用完嗎？」

涼當然想要追擊，但他發現一顆發光的小石頭從浮士德的長袍掉落，注意力一瞬間遭到吸引。

下一剎那，巨大石牆自天花板上墜落。

石壁接連在上方出現，不管打碎幾面都會自動生成。

當然，涼不打算糾正他。

「可惡！我知道了！我馬上移動。這個水屬性魔法師，奧多亞塞，你自己想辦法處理！」

蓋克商會的孩子們是因培裏公國的人，他似乎誤以爲師父涼也是。

「〈保護〉。」

浮士德大吼，忽然停止生成魔法。

「這麼小的魔石？」

「不，不是教團。但是類似國家僱用的刺客，或是破壞工作者……」

而且他還一翻灰色的長袍，走向銀髮男子進來的那扇門。

不過那些理所當然地被涼的全方位冰牆彈了回去。

這麼說的瞬間，涼的雙眼怒氣一閃。

「你纔是，已經重新展開了那麼多面石牆，魔力還夠用嗎？」

「你這……」

就在這時，浮士德背後的門打開，一名男子走了進來。他有一頭推得高高的銀髮與褐色的皮膚，綠色眼眸比俊俏的外表還令人印象深刻。

緊接在後，正上方再次降下兩百五十六把冰槍。

「比起剛纔的灰袍魔法師，那個銀髮男子顯然壓倒性地習慣戰鬥……我被他的步調牽着走了。」

「這是剛纔浮士德掉的。」

性能似乎比暗殺教團使用的煙霧彈還高。

「〈冰槍術８〉。」

「作戰目標已經達成了，應該迅速撤退。目標是救出伊凡斯與露茜……救到他們兩個以後，就應該馬上撤退，不該跟那種魔法師戰鬥的。」

涼撿起的黃色魔石非常小。似乎能從低等魔豬或是低等魔兔等，「低等」級別的魔物上採到……一般來說，冒險者不會特地採集這種小魔石。

「不過……沒辦法吧？」

房間右後方，一名正在操作巨大箱子的男子發出驚訝的聲音。

「撤離這座城市吧。薩菲，請你帶他們兩個去跟『曉之國境團』會合。我先回收阿貝爾再去。」

銀髮男子目睹眼前浮誇的魔法戰一點都不驚訝，踏着優雅的步伐走到浮士德背後，攤開一張紙給他看。

涼點頭走了幾步，撿起掉在地上的物體。那是一顆發出黃色光輝的小魔石。

孰料，那是佯攻。

跟衝進牢房時一樣，極粗冰槍將門撞開。

涼決定等待。他推測銀髮男子恐怕已經撤退了。這不是揹負風險的情況。

先機稍縱即逝。

涼輕輕搖頭，接着發現自己有失冷靜。

「喔……？」

正面出現兩百五十六把冰槍。

「逃跑？」

「有意思！我就奉陪到底！」

他向後大跳一步，同時再次射出短劍。

喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘！

「……居然知道我的名字？」

然而喫驚不到幾瞬間。

「不，薩菲，別追了。」

涼當然迎擊。

「對，你說得沒錯。把徒弟還給我。」

驟雨侵襲附近一帶。他以前試過，這樣就能把煙霧衝到地上……

「煙霧彈！」

「沒有詠唱咒語？真是罕見的魔法。」

「咦？」

喀鏘！

薩菲對涼的話點頭。

涼輕輕搖頭。

◆

阿貝爾與炎帝弗朗姆‧迪普羅德的交鋒，從第一擊開始就激烈無比。

阿貝爾接下炎帝的縱斬，第一劍和前兩次如出一轍。

這是兩人第三次交戰。別說對方的劍法，力量、速度與技術全都瞭若指掌。事到如今已經沒有觀望的理由，打從一開始就全力戰鬥或許可說是理所當然。

阿貝爾的目標是將炎帝引出建築物，如果可以的話同時吸引其他獨立部隊的士兵……並沒有和炎帝交手的必要。他理解這點，但雖說理解，這個世界常常不從人願。

「沒錯，這是無可奈何。」

阿貝爾邊戰鬥邊低聲道。若涼在這裏，看見阿貝爾的表情一定會說：「看起來很愉快。」

當然，阿貝爾並無自覺。他反而發自內心認爲對方是棘手又難纏的對手。沒錯，他這麼想。那並沒有錯，但是……

「沒錯，這是我的任務，所以無可奈何。」

他邊說邊戰鬥。在他心底，究竟……

兩人的劍頻頻攻守互換。

不過，這時阿貝爾皺起眉頭。

炎帝使出刺擊、刺擊、再刺擊……他前兩次交手時都沒有用過連續刺擊。

炎帝的劍是雙手劍，阿貝爾的劍則是雙手與單手都能使用。和單手劍的單手突刺不同，雙手劍的雙手突刺就各方面來說都很特別。

劍的動作是流動的。舉例來說，由上而下的縱斬，並不會出完招就結束。

日本的江戶時代，劍理之中具有「一擊致勝」的時代另當別論。在戰場上不是殺敵就是被殺，而且敵我都不只一人。當然，只要不打倒眼前的敵人自己就會被打倒，全力打倒眼前的敵人是第一優先。在那之後，纔會轉移到下一個敵人……

狀況全都在流動。

無論是個人戰，或是整個戰場。

一擊不會結束，也無法結束。

從這個角度想來，雙手刺擊就會展現出不尋常的一面。其他攻擊，無論是斜斬、斜撈斬、橫掃還是別的招式，全都能在出招之後連接到其他攻擊。

斜斬能將揮到對方腳下的劍接到橫掃，或是斜撈斬……這是常見的連續技。

七名部下儘管被凍成冰塊，應該還是能透過骨傳導的原理聽見聲音纔對。所以絕對聽見了。

這時他又想起另一件事。雖然無人出手，但涼的周圍，還有阿貝爾與炎帝周圍被獨立部隊的士兵團團包圍。

那堪稱怪物間的一戰。

聽見阿貝爾的怨言，炎帝沒有激動，反倒平淡地回答。

「喂，你剛纔是不是從兵舍裏走出來？」

弗朗姆戰鬥的同時蹙眉思考。

在一片結凍的地面上，好幾百名士兵在地上或坐或躺，全都放棄起身動彈不得。

「怎麼會……」

不是好或不好的問題，這就是劍士阿貝爾……

涼自己還不滿意。最久只能維持十秒，代表每次都得在對方出招前展開。那樣太麻煩了。

那不曉得是誰說的話。

「以後希望能長時間待命，當成水雷使用呢。持續時間只有十秒太短了。」

他們深知「紅色魔王」的強悍。上次被玩弄一番後，還被凍成冰塊。不過他們知道紅色魔王是魔法師，既然如此只要拉近距離近身肉搏，或許有機會……

（這短短几個月發生了什麼事？經歷了生死關頭嗎？還是和強敵交手？可能是這樣，雖然可能是這樣……但光是如此無法解釋。不……我和他都是劍士，以命相搏的劍士……這種人的力量偶爾會一口氣提升。那就是該改變認知的時候。）

不過他立刻將意識轉回眼前的戰鬥，回答道：

「〈結凍路面〉。」

涼心滿意足地拍拍其中一根冰柱。

「我都忘了，得回收阿貝爾纔行。」

「用冰槍迎擊……」

他們是這麼想的。

涼說出某部宇宙戰艦動畫中，蒼白色肌膚敵方總統的臺詞。語氣跟平時鬆懈的感覺不同，比較像是三流演員……

「沒穿獨立部隊的制服，也不是這座城市的守備兵。當然也不是我們的同伴。」

這時，涼忽然回過神來。

劍士、長槍手低聲咒罵，立刻拉近距離。

「也就是敵人吧！」

不過刺擊與收手兩者都高速連續施展非常困難……

兩人被彈開後往後踉蹌，踏上一層冰滑倒站不起來了。

阿貝爾在心中改變認知。眼前的男子和以前相比有所成長，變得更強了。這個男人以前就是怪物了，現在變得更強……阿貝爾會在心中低聲嘆息，也許可說是無可奈何。

然後，他也發現那名銀色頭髮向上推高、綠色眼眸的男子是誰。

「〈冰牆５層〉。」

劍士倒地不起地怒吼道。

「這樣嗎。那也讓我看看你的成果吧。」

七人喫驚地說出各自的想法。相較之下，涼的回答是：

除了正在戰鬥的阿貝爾和炎帝之外，涼發現只有一個男人沒有滑倒，直挺挺地站着。他當然沒有動，但絕對是用驚人的平衡感與備受鍛鍊的核心肌羣維持平衡。

弗朗姆忍不住脫口說出思考的結果。

（對我來說，看見怪物般的劍術會改變認知。知道有過去難以想像的劍存在，就非得改觀不可。在大多數情況下，知道有再怎麼掙扎也無法抵達的境界會被現實擊垮。但真正的強者即使被擊垮，也會重新站起來，試着繼續往上爬。這不是道理，而是心之所向，非得這麼做不可的認知。這傢伙……阿貝爾恐怕看過了那種劍術，或是那種戰鬥……太羨慕了。）

「〈冰槍術〉。」

不經過大量練習，不可能在實戰中應用。

能精準理解發生了何事的人只有涼而已，不過他們知道自己的攻擊魔法被某種無與倫比、無法理解的魔法消滅殆盡。

「……是紅色魔王嗎？」

然而揮落的劍、刺出的長槍反而被涼展開的冰牆彈開。

「阿貝爾，這句話我就當成誇獎收下了。」

涼開始慢慢走向銀髮男子。

「剛纔帶情報給灰袍魔法師……浮士德的男人呢。」

若是跟以前一樣以冰槍迎擊，恐怕不會受到這麼大的打擊。那樣的話，還能用視覺理解自己的魔法爲何不起效用。

玩弄涼之後脫逃來到這裏，就代表他也有話要傳達給炎帝弗朗姆‧迪普羅德。

「我重新體認到，自己還能繼續往上爬了。」

唯有一名身穿長袍的魔法師走在衆人之間。

不過，炎帝弗朗姆‧迪普羅德的內心未必沉穩。

然而，剛纔的是……

「難道說……」

「〈火焰標槍〉！」

涼正巧就是在這時來到兵舍前廣場回收阿貝爾。發現涼的並非阿貝爾，而是……

「風啊，以你的意思化爲斬裂敵人之刃。〈空氣斬〉！」

阿貝爾此時想起從王都返回盧恩的路上，他所看見涼與惡魔蕾歐諾兒的戰鬥。他被迫發誓絕對不會出手，纔看見兩人的對決。

就這樣，齊馬利諾城裏再次出現七根冰柱。

「是啊，我遇見了怪物，還看到怪物之間的戰鬥。用魔法，也用劍。」

旁觀阿貝爾與炎帝戰鬥的七人，率先注意到從兵舍裏出來的涼。

「魔王！太卑鄙了！」

地獄般的景象……理所當然地出現。

士兵們理所當然地開始滑倒。

涼朝不停滑倒的劍士與槍兵說出魔王般的話時，後方的四名魔法師剛好詠唱結束。

「你遇見了怪物嗎……還是看見了怪物般的戰鬥？」

在阿貝爾腦中，靠戰鬥牽制炎帝這原本的目標已蕩然無存。

「不是，他沒戴紅色面具與披風……」

「然後是～〈結凍路面〉。」

沒錯，非常誇大、十分可疑、相當做作。

涼清晰地提出自己的要求。

七人中的其中之一，風屬性魔法師施展〈空氣斬〉，涼就用〈冰槍術〉迎擊。

魔法以綿綿細雨爲名，形成幾乎無法看見的無數水盾。空氣中的水蒸氣一一重疊，撞上攻擊魔法就會發出成對消滅的光芒消失，連帶抵消對方的魔法。

由於是自言自語，所以不是魔王般的臺詞，而是變回原本的語調。

「〈

雙重音爆

〉！」

「〈音速斬〉！」

那些原本全部都是壓制多人用的廣範圍分裂攻擊魔法，卻朝涼一點擊中施展。火屬性、風屬性、土屬性與風屬性的高等範圍攻擊魔法。

「最後如果能配合我的動作移動，就太理想了。」

「對了對了，我想先說清楚，我不喜歡紅色魔王這個名字。如你們所見，我是水屬性魔法師。所以請叫我藍色魔王，或是水之暴君、冰霸王之類的比較好。再麻煩你們宣傳囉。」

銀髮男子立刻發現涼靠近，拔出劍來，卻無法繼續行動。他知道只要稍微改變雙腳上的配重就會跌倒。

「可惡！」

冰理所當然地在地上展開。

無奈對手是涼。

所以刺擊的下一招也是刺擊……就某種意義上來說或許十分合理。

呆愣的魔法師、沒登場機會的盾兵，以及在冰上站不起來的劍士與槍兵七人全都啞口無言。

「〈石礫雨〉！」

「〈驟雨〉、〈冰棺７〉。」

（呿，都冷靜下來了嘛，會不會恢復得太快？代表除了連續突刺之外，跟以前不一樣了嗎？）

「咦……」

「好啊，炎帝。你也上吧。」

「我好想念你們，各位部下！」

四人的攻擊魔法當然不可能突破在涼麪前展開的好幾層、數以千計的水蒸氣，悉數消滅。

「炎帝，你居然會耍連續刺擊這種小手段。」

目睹了那種戰鬥……

這是涼過去在和暗殺教團首領「哈桑」戰鬥中發明的〈冰盾改二〉經過淬鍊，並變更名字之後的防禦魔法。

看了一眼茫然自失的七人，他詠唱道：

最後使用高等大範圍攻擊魔法的，應該是上次使出〈槍林彈雨〉的女性風屬性魔法師。炎帝弗朗姆‧迪普羅德的直屬部下，毫無疑問是優秀的魔法師集團。

他恢復了冷靜，這是好事。但也因此，他感受到阿貝爾變得比以前還強。

涼自言自語道。

無論是誰的聲音，仍確實是所有人的想法。

那句話讓阿貝爾喫驚短短一瞬間。

「愚蠢的人類，卑鄙正是最頂級的讚美！」

「〈

霧雨

〉。」

然而，刺擊無法。從爲了突刺而伸長手臂的狀態，接下來無法攻擊，只能把手臂抽回去。當然，日本也有從突刺衍伸到橫掃的招式……但想做到，在刺擊的階段就必須先把劍打橫纔行……好讓對方不知道要往左右哪一邊閃躲。而且伸直手臂的橫掃純粹無法施力。

那一幕相當動人。

不過，這樣下去繼續靠近……

「我沒有傷害你的意思。」

涼的聲音響起。

響徹周遭的只有兩名劍士的戰鬥聲。

坐在地上的人別說聲音，就連叫都不叫，彷彿早已完全放棄……

聽見涼的話，銀髮男子猶豫了一瞬間該如何反應，最後放棄行動。但他依舊舉着劍，不放鬆戒備。

「我的目的是結束那場戰鬥，回收我們家的劍士。你的目的也是結束戰鬥，讓炎帝離開吧？我說得對不對？」

涼問，銀髮男子保持沉默沒有回答。

「好吧。這樣的話，我就當作你默認了。既然如此，現在就沒必要戰鬥。我保證只要和劍士逃離這座城，就會放了所有人。只不過，我有一個條件。」

涼的承諾讓銀髮男子的眉毛抖了一下。若是無法答應的條件……

「可以告知你叫什麼名字嗎？」

「什麼……？」

意料之外的問題，讓銀髮男忍不住回答。

「我們的刺客……不對，前刺客說，你有種同類的味道。換句話說，你是聯盟情報部或是破壞工作部之類的人吧？也有可能是諜報部？總之就是那個方面。所以說，可以告訴我你的名字嗎？順帶一提，我是奈特莉王國的涼。」

「王國……已經來了嗎？」

銀髮男子的喃喃自語勉強傳進涼耳中。

「沒有，還沒來。我會來是因爲你們的灰袍魔法師……浮士德對我的徒弟出手。雷德諾淪陷時，他們明明是平民卻被俘虜，甚至還用類似嚴刑拷打的方法榨取魔力。露茜才十歲而已耶！」

說着說着涼想了起來，開始情緒激動。

坐在旁邊的士兵比銀髮男子還要害怕。能讓這麼廣範圍的地面結凍，那個魔法師生起氣來……自己恐怕會倒大楣。

涼深呼吸一口氣後才繼續說道：

爲了讓焦土政策成立，讓自軍撤退，消滅路線上的食物並不夠。絕對不可或缺的，是打擊敵方補給線的行爲。

而這也是奧伯利卿的目標。

「全都是阿貝爾的錯，對不起。」

「好吧，沒關係。反正一定是轉進因培裏公國內的戰場吧？我晚點也會過去。」

「唔呃！唔喔！」

這時，涼終於望向正在戰鬥的兩人。

又或者即使淪陷，也想留到最終局面。

追根究底，十人會議的成員是構成聯盟各國的國王與大公等，所謂的國家領導人。

「可惡！」

無論在哪個世界，名人都會獲得稱號。

他們在這十年間，除了一個人以外全部改朝換代。

可是在「大戰」之中，也有局部由聯盟獲勝的戰役。而在聯盟打下的勝仗之中，率領軍隊的大多都是當時三十來歲的奧伯利卿。他原本不是政治人才，而是戰爭英雄。

「下次遇到我絕對要殺了你！」

就連跟涼不熟的奧多亞塞也非關道理，理解那個笑容已經超越了憤怒的沸點。

兵舍前廣場外面，被佯動作戰吸引到城鎮反方向的守備兵抵達了。無需多說，他們看見跌坐在地上的獨立部隊大喫一驚。

問題在於對方會攻擊何處？以及何時攻擊？

換言之，公國軍必須在前線與聯盟本國之間某處攻擊補給部隊……這是絕對會發生的現象。

聯盟與公國的國力比高達二十比一，官方戰力比則是十五比一。

而且這個用法還不曉得正不正確……

「好啊，我很期待喔。」

「阿貝爾，你想逃嗎！」

「我聽說過，這是……」

奧伯利卿這麼說，淺淺一笑。

阿貝爾聳肩說，轉身走向涼。

「我明明再也不想體會了，結果又……」

「那是軍事機密，不能說。」

「嗯？什麼意思？」

「浮士德對我的徒弟做了那種事情，去要求他負起責任不是當然的嗎？」

聯盟軍的前鋒全都由騎兵組成。先鋒部隊以步兵無法比擬的速度筆直朝公都進軍。換句話說，不快點攻擊補給部隊，公都就會淪陷……這是一種威脅。

炎帝大喊，阿貝爾就揮揮手跟他說掰掰。

「喔、喔喔。總之，先撤再說吧。」

「不是，什麼早點打完，炎帝很強耶？」

下一秒，涼用冰牆將兩人隔開。

策略之一是加快前鋒的進軍速度。

「真假……現在正精彩的說……」

「阿貝爾，差不多該回家了。」

放棄最後似乎會引起鄉愁。

「奧多亞塞。」

當然沒有奧伯利卿在幕後牽線造成的證據。雖然沒有……但新就任的十人會議成員全都避免與奧伯利卿爲敵。

「〈冰牆５層〉。」

涼聽着兩人的對話，對阿貝爾說道：

銀髮男子奧多亞塞繃着臉拒絕回答。由於跟想像中一樣，涼聳肩接受。

由於進行了焦土政策，不知有朝一日反擊時，願意協助的諸侯或是國民還剩下多少……這將會是一大問題。既然如此，就必須儘可能地避免公都淪陷。

當然，並非打下公都就等於聯盟勝利、戰爭結束。

簡而言之，他們加入奧伯利卿的勢力，好維持自己在國內的領導地位。

雖非如此，但首都是國家的象徵。遭到敵人奪走，因培裏公的向心力無疑會一落千丈。

「阿貝爾早點打完，他們就能保持和平了。」

公都是最後才能捨棄的大棋。以將棋形容就是飛車或角，換成西洋棋就是皇后。若在初期馬上就被喫掉，無疑勝算渺茫。

涼乾脆地笑着回答。

十年前，韓德爾諸國聯盟在與奈特莉王國的全面戰爭，也就是所謂的「大戰」中喫下大敗。

「唉……沒辦法。」

距離韓德爾諸國聯盟與因培裏公國的國境，深入因培裏側三十公里處。

「搞什麼，站不起來！」

後半好像是幾個月前體驗過〈結凍路面〉之人的嘆息。

涼詠唱，結冰的地面就擴大範圍，剛抵達的守備兵也開始接連滑倒。

焦土政策是引誘敵軍深入自國國土，打擊補給線造成軍心疲勞，在抵達極限之時反擊的戰略。

◆

「〈結凍路面〉。」

「啊啊，真懷念……」

「我沒有殺到浮士德……那個擄走孩子們的魔法師。他好像會跟這個炎帝去同一個主戰場。當然，我想跟上去擊潰他們。」

那麼，該怎麼令對方加快速度？

問題是對方會何時發動攻擊。越早攻擊應對起來就越容易。隨着時間經過，最初的緊張感會漸漸淡去，出現應對失敗的可能性。

兩人離開後過了一會兒，結凍的地面才終於解除。

涼用父母催促小孩子回家的語氣說道，阿貝爾就跟頑皮小孩一樣回答。

剛開始滑倒的守備兵發出呼喊聲。

阿貝爾嘟噥一聲，用力掃開炎帝的劍向後方飛躍。

「阿貝爾，我們先離開這裏，但之後可能會去追他們。」

即使理解展開了冰壁，炎帝依然猛刺。攻擊被彈開後他大吼。

做出如此龐大的犧牲也不惜取勝的戰略……如文字所述，爲了最終的勝利將國家化爲焦土，就是焦土政策。

「處事真艱難。」

那時奧伯利卿與十人會議的力量關係，由十人會議壓倒性佔優勢。十人會議具有執政官、獨裁官的任命權，說當然的確理所當然。

「閣下，那是庫魯城。也就是說，我們已經經過因培裏國境三十五公里處了，但完全沒有組織性的抵抗。這究竟是……」

皇帝與國王親自率軍遠征會使用御駕親征形容。不過奧伯利卿不是皇帝，也不是國王。

聯盟的主力軍繼續南下。

韓德爾諸國聯盟恰如其名，是諸國的聯盟國家。

「神」、「天才」、「皇帝」、「將軍」、「飛行的荷蘭人」等……又或者是「爆炎魔法師」。

然而這個戰略有一個無可避免，卻也十分龐大的問題──那就是「引誘敵國深入」。換句話說，那代表暫時將大量自國的土地與國民交到敵方手中。食物全被奪走，住家也遭到破壞，就連應該守護的國民也受到敵軍支配……他們可能會遭遇殘酷的下場。

奧伯利卿的自言自語只有傳近一旁的蘭伯耳中。

「抱歉啦，炎帝。下次再繼續吧。」

他已經就一定程度上縮小會遭到攻擊的地點。適合突襲的地形有限，只要順利規劃補給路線就不會出現那麼多處。

用公司比喻，奧伯利卿就是社長兼ＣＥＯ，十人會議則是董事會。

「原來如此，奧多亞塞嗎。剛纔的浮士德與這個炎帝，之後會移動去哪裏……」

「蘭伯，因培裏公展開了焦土政策。即使犧牲國家的一切，也絕不屈服……他們抱着這種決心戰鬥。儘管愚蠢，仍是可怕的戰略。實際上，我們目前佔領的村鎮別說沒有人，連食物都沒留下吧？就連井都埋起來實在讓人喫了一驚。」

率領部隊的是奧伯利卿。掌管國政的領袖自己身爲最高總司令率軍出征。

而他們選擇的策略就是焦土政策。

「什麼？」

一名水屬性魔法師事不關己地低聲說……

阿貝爾主張不可能輕鬆結束，涼聽了輕輕搖頭。

喀鏘！

他是如何削弱十人會議的力量？

「我想也是。」

「是我的錯喔！」

然而，力量關係在那之後的十年間逆轉，如今聯盟內已經無人能違抗奧伯利卿的權勢了。

雖說在「大戰」中落敗，聯盟好歹算是三大國之一。公國不可能正面迎戰。正面不行的話，就只能採取非正規的手段。

其中心名爲十人會議，由構成聯盟核心之十個國家的代表人物組成。而十人會議任命爲執政官與戰時獨裁官的，就是奧伯利卿。

然而那個笑容絲毫不帶感情。

而奧伯利卿的稱號只有一個……「名將」。

有人因病去世，有人遭到暴徒襲擊殞命，也有人被捲入疑似政變的事件離開人世。

「支援的城鎮守備兵差不多快來了……說人人到呢。」

不敵涼的魄力，阿貝爾提議撤退。

十年前，奧伯利卿被任命爲執政官與獨裁官。

「不好意思，有點太激動了。那麼，你叫什麼名字？」

「因培裏公哪怕犧牲一切，也不打算回到我們的支配之下。不過，諸侯和國民有那種程度的氣魄嗎？」

◆

公都亞伯汀，公城的某間房間。

「聯盟軍以假定中最糟糕的速度進軍……」

朱塞佩‧薩列裏情報長官這麼說，替報告作結。

聆聽報告的因培裏公羅裏士‧巴吉歐自始至終眉頭深鎖。

他在其他部下面前不會露出這種表情，總是表現得像是「一切都在掌握之中，不用擔心」舉止大方，唯有在交情許久的薩列里長官一人面前纔會露出真面目。

「他們……先鋒部隊的數量居然就高達我軍全部的三分之一。」

「先鋒部隊約三千人。不只騎士，就連冒險者也騎馬進攻。」

羅裏士擠出這句話，薩列里長官就說出最新情報。

「聯盟就算分兵防守帝國與王國的國境，那些人恐怕也是第二線級以下，菁英則是會投入這場仗纔對。『聯盟就是劍與槍』……如以前所說，物理職業的強度媲美帝國。這支先鋒部隊恐怕也……」

「是啊，我知道。你是想說一不小心，光是先鋒部隊就有可能打下公都吧？」

「是的。當然，我們有翠綠風暴，應該不會那麼容易……」

「沒有人曉得那能發射幾次、多麼耐用。」

說到這裏，羅裏士深深嘆了一大口氣。

接着他繼續說道：

「只能讓突襲部隊提早行動了嗎？」

他的表情上刻着深深的苦惱。

◆

深入公國方國境約二十公里的街道上，聯盟軍的補給部隊正在南下。軍用貨車十五臺，加上護衛部隊約六十人。

此處將展開開戰以來第一場大規模戰鬥。

箭矢與攻擊魔法朝聯盟軍的補給部隊一齊飛射。

「敵人來襲！」

護衛隊長一聲令下，每臺貨車上的魔法師就將魔力注入手邊的鍊金道具。薄薄的風膜隨後展開包覆馬車。這就是風乾擾器。

爲了燒燬物資，火箭或火球術等朝馬車飛去。

「您明知那種事情絕不可能發生的說。」

「戰爭的勝敗在抵達戰場前就已決定了九成。鍛鍊、湊齊、部署大軍，調度補給、任命優秀的指揮官，僅此而已。戰場上的戰鬥不過是清算結果罷了。」

「沒辦法，壞人都跟大人物勾結。義賊則是懲罰靠金錢之力逃過法網的他們。沒錯，一切都是爲了備受欺凌的國民！」

「外國的支援嗎？」

「小孩子都是朋友，這是當然的。」

「那很像〈風防禦膜〉，可能是用鍊金術重現的。」

不如說，對方太早離開反而傷腦筋。

沒錯，不用打倒對方。

義賊肯定派的涼，以及義賊否定派的阿貝爾，看法因人而異。

「阿貝爾真的沒辦法接受義賊耶。」

「那種事情確實會發生。戰況也有可能被少數幾名英雄推翻。」

「唉……報告，補給部隊在公國內二十公里處遭到攻擊。依照當初的計劃，包圍殲滅了來襲的敵方突襲部隊。我方的損害只有兩名死者、六名重傷。敵方則是超過三百人戰死。」

「怎麼會！」

「那纔是你的真心話吧……」

「麥格拉斯大師他們嗎？」

他們的任務是在聯盟的援軍抵達之前燒燬物資，本來就明白是在跟時間賽跑。

「天曉得。不過，他能依賴的只剩下一件事了。」

然而，馬車上載的道具在車上的魔法師必須持續注入微量魔力這點上相同，生成的「膜」壽命最長只有一個小時，效果也只有原本的十分之一左右。

涼和阿貝爾回到孩子們身邊，看到以前見過的熟面孔加入。

如此一來，就代表遠距離物理和魔法攻擊全部無效！

製作者當然是法蘭克‧德‧費爾德。

那是蓋克商隊的護衛隊長麥克斯。麥克斯一看到涼就馬上走來，深深低頭致謝。

吸引公國軍時，支援會從他們外側包圍殲滅。

「義賊……是嗎……」

護衛隊長咧嘴露出冷笑。

縱使是法蘭克‧德‧費爾德等級的天才鍊金術師，在同時開發人工魔像，而且開發期間極短的情況下，只能達成這種性能也無可奈何。

風乾擾器是形成半徑五公尺穹頂的鍊金術，表面是劣化版〈風防禦膜〉。

同一時刻，各處升起狼煙。那是通知補給部隊遭到攻擊的信號，聯盟軍看見狼煙就會聚集而來。

所有的火箭和火屬性魔法都遭到彈開。

「王國冒險者太費工夫突破國境的話，可能只會跟因培裏公的屍體面對面。戰爭在開戰前就已經開始了……休還有王國的冒險者，你們打算怎麼辦？」

〈風防禦膜〉是在飛龍體表發生、阻擋所有物理攻擊與魔法攻擊的魔法。由於飛龍時時刻刻裹着風防禦膜，討伐起來極爲困難。

然後，他聽見戰吼……不出所料，公國軍發動肉搏戰了！

聽見蘭伯的報告，奧伯利卿微微揚起嘴角回答道：

部隊長的表情逐漸被焦躁支配。

聽從部隊長的指令徹底鎖定攻擊目標，連同馬車一同燒燬補給物資。

劣化版的意思是……

「也是。」

「怎麼了？因培裏公投降了嗎？」

◆

涼不知爲何高舉右手斷言。

「值得驚訝的也只有這件事了吧？」

「在先前的『大戰』中，好幾度在清算結果時推翻戰局的閣下說起來非常缺乏說服力……」

「啊啊，不會。師父救徒弟是應該的。」

涼笑着回答。

惠特納什以生成〈風防禦膜〉聞名的道具，只要魔法師持續注入微量的魔力，就能防禦幾乎所有魔法攻擊與遠距離物理攻擊。

輔佐官蘭伯慌慌張張地跑進帳篷。

除了魔物之外，也有國寶級的道具能生成模擬〈風防禦膜〉。在王國的惠特納什非常有名……不料竟出現在此處。

「不過，只要在跟我無關的地方自己當就好。」

奧伯利卿的玩笑讓蘭伯傻眼。

突襲部隊隊長看了一眼旁邊的魔法隊長征求意見。

另一方面，聯盟軍補給部隊。

「來了！貫徹防守，爭取到時間就是我們的勝利！」

「閣下！」

遠距離攻擊停止了幾秒，護衛隊長緊張地祈禱。

風乾擾器展開後，護衛部隊所有成員都進入穹頂之中。

話雖如此，現代的鍊金術師別說劣化版，就連〈風防禦膜〉也無法重現。能在空閒時間完成，法蘭克的能力堪稱異常。

涼高高在上地雙手交叉點頭，想着離去的「曉之國境團」說道。

涼等人在齊馬利諾拯救了孩子們，回到王國的國境之城紅哨城。協助他們、救出護衛魔法師娜拉的芙蘿拉等「曉之國境團」，則是在離開齊馬利諾後移動到聯盟其他城市。

後半的低語非常小聲，就連蘭伯也沒聽見。

「可是你連水屬性魔法師以外的孩子也救了。」

「麥克斯先生？」

奧伯利卿點了三下頭才低聲回答道：

「懲罰壞人不是正當司法機關的責任嗎？走錯一步就會變成私刑。」

「麥克斯先生會來，就代表蓋克先生也聽到孩子們被擄走的消息了吧。」

◆

祈禱他們發動近身攻擊。

「那當然，我還有很多別的應爲之事。總而言之，能救到孩子們真是太好了。」

蘭伯點頭回答道：

「來了嗎？展開

風乾擾器

，升起狼煙！」

「感謝你拯救了孩子們。」

「因培裏公會怎麼應對？」

阿貝爾用懷疑的語氣說，涼就輕輕點頭責備他。

「動作快！射火箭！魔法師也用火屬性魔法攻擊馬車！」

在穹頂內就不必擔心遠距離攻擊。既然如此，公國接下來採取的戰術就只剩下近身戰。

聽從護衛隊長的指示，所有貨車都展開風乾擾器。

祈禱公國軍不要離開。

相較之下，奧伯利卿嘴角上揚，露出比剛纔還要明確的笑容。

聯盟軍升起的狼煙，公國軍的突襲部隊當然也看見了。

「可惡！肉搏戰！沒時間了，速戰速決！」

蘭伯皺起眉頭。

◆

阿貝爾從以前就對他們的義賊行徑採取批判態度。

「沒錯。正確來說是王國的支援。當然，現在的王國沒有餘力派遣包含騎士團在內的正規軍。如此一來，就是派遣冒險者組成的義勇軍。冒險者應該會從王國各地朝國境移動。聽說率領冒險者離開盧恩的，是鼎鼎大名的麥格拉斯大師。」

接着精準命中……之前，還沒擊中馬車就被彈開了。

「畢竟他們是鋤強扶弱的義賊。」

蘭伯傻眼地說道，奧伯利卿就微微一笑。

魔法隊長的話將部隊長推下絕望的深淵。

「呵呵呵……雖說不出所料，但計策成功果然令人痛快。好了……這樣公國能採取的策略就減少許多。他們可能會再攻擊一、兩次補給部隊，這次投入的想必是突襲部隊中的最菁英。下次可是會比這次還難喔？怎麼辦，因培裏公？」

「想不到他會再次上陣……」

補給部隊中立刻揚起呼喊聲。

對不會水屬性魔法的小孩見死不救……他不可能這麼做。對涼來說是天經地義，比起這件事……

「是啊，他馬上命令我率領直屬護衛隊來國境，我就來了。」

聽見麥克斯的解釋，涼用力點頭。蓋克非常重視部下，也理解人才是商會的基礎。

「孩子們不要緊。等狀況穩定一點，我想交給最信賴的人們，送他們去王國南部的盧恩城。」

「盧恩！真巧，蓋克商會預定在盧恩城設立王國總店。」

「你說什麼……」

「這次聯盟侵略，因培裏公國恐怕會化爲一片焦土。想要復興，農業大國王國的物資可說是格外重要。爲了穩定取得物資，纔想在王國建造大型據點。而且政局最穩定的南部比較適合，因此會在盧恩建造總店、亞克雷開分店。」

「不愧是蓋克先生。」

麥克斯的說明讓涼佩服地點頭。

幫助公國復興是理所當然，同時想必也能賺到超越過去的利益。因爲鄰國的戰後復興而景氣蓬勃在歷史上十分常見。

不過，那只是暫時的。

在地球，一九一八年終結的第一次世界大戰結束後復興歐洲時，輸出國美國也曾經景氣沸騰，稱爲「咆哮的二十年代」。

大戰使得歐洲全土的工廠遭到破壞，包含生活必需品在內全得仰賴美國進口。對美國來說，等同於突然獲得歐洲全土這個新市場。生產越多賣得越多，不僅一般商品，就連復興工廠使用的機具類也瘋狂向歐洲出口。

這就是咆哮的二十年代。

然而，歐洲的工廠一旦開始運作，就沒必要特地從美國進口。美國卻爲了出口到歐洲廣設加工廠。

商品過剩、生產力過剩、勞動力也過剩。

過剩價值就會降低，造成物價崩盤。

不足則會提升價值，導致貨幣升值。

然後就陷入了知名的「經濟大蕭條」……這就是其中一面。

涼輕輕搖頭，將思考從地球的歷史帶回「法伊」。

「那蓋克先生還在公國內嗎？」

「涼，你上次去因培裏公國時忘記領錢吧？」

「不是，我在盧恩城說過了，辦不到。」

阿貝爾還沒有大規模戰場的經驗，只經歷過好幾次紛爭，或是討伐盜賊……爲此，這次王國介入他打算親赴戰場體驗。

這時，入口附近開始騷動。

由於離午餐還早，他們邊喝咖啡邊開作戰會議。

車上載着蓋克商會的孩子們，預計駛向王國南部的盧恩城。

長男王太子非常優秀，但體弱多病。他即使當上國王恐怕也難以親自率軍，預定由王弟阿貝爾指揮。

四臺馬車上各坐一個大人，除了一人之外全都是涼深深信賴的冒險者。

「這真是對阿貝爾過譽的極致呢。」

「阿貝爾，不和大家一起回去真的沒關係嗎？」

「就算想到戰場上解決浮士德，具體來說要怎麼做纔好呢？」

「不要那麼激動，他們也得討生活，沒辦法。」

就這樣，關於孩子們的安全做好了安排……

涼的話讓阿貝爾眉頭緊皺。

這種聲音此起彼落。

見狀，阿貝爾心裏一陣煩躁。

涼將孩子們交給「赤紅劍」的三人。他們毫無疑問是王國內最頂尖的領隊。

涼也揮手回應。

「路上小心～！」

阿貝爾有氣無力地說，接着問道：

「嗯，我就知道絕對不是這樣。」

「休會長，我也想上戰場。」

「是阿貝爾嗎？」

「我是沃倫。」

「冒險者，尤其是前鋒不少那種吵吵鬧鬧的人呢。」

「我說啊，涼。」

「是，涼老師。」

涼不想相信，但阿貝爾好像是現任國王施塔福四世的二兒子。

涼這麼說，刻意大嘆一口氣，無奈地聳肩。

◆

一行淚滑下他的臉頰。

「大概是在冒險者公會承接傭兵委託的人來了吧。整個王國應該都有人聚集而來。」

薩菲不滿地說道。他就是被除外的那一個。

「涼先生，怎麼只有我評價那麼低啊？」

「刺客村……原來有那種東西嗎……」

「原來如此，剛纔也說過了，孩子們不要緊。我會請最信賴的人護送他們到盧恩。若要在那裏建造新據點，希望可以先和那邊聯絡。」

「我不否定，但從涼你嘴裏說出來讓人有點不爽。」

涼皺起眉頭後，瞥了阿貝爾一眼。然後他看看其他Ｃ級冒險者，語氣沉重地說道：

「什麼事？又想借錢？」

四輛馬車正準備從紅哨城出發。

「喔……我知道了……」

休搖了搖頭。「傭兵委託」只能由Ｃ級以上的冒險者承接。但涼是Ｄ級，無論怎麼掙扎都沒辦法。

在喧囂的人羣中心，是王國南部盧恩城冒險者公會的公會長，休‧麥格拉斯。當然，他身旁還有盧恩城的Ｃ級冒險者。

「追根究底，我們沒有因培裏公國內戰鬥如何推移演進的情報。就連該去哪座城鎮都不曉得。」

麗希婭和琳接下任務，沃倫也笑着默默點頭。

這時，騷動的人羣之中傳來某個聲音。

◆

孩子們聽見涼的話笑着點頭。

「走掉了。」

「該怎麼說……我想累積經驗、想看看戰場。」

「……啥？」

「老師～我們走囉～！」

「赤紅劍」中，唯有阿貝爾獨自和涼一起留了下來。

「孩子們就麻煩大家了。」

兩人所在的旅館餐廳就位於入口旁邊，馬上就發現了。

然後，涼轉向信賴的其他三人，低頭說道：

「對啊。」

「哏是什麼……追根究底，涼你是怎樣……」

「好的，交給我們。」

「會回收舊哏利用也沒有辦法……想新哏很累耶。」

「對呀……真是悲傷的回憶。因爲這樣，害我得毀滅刺客村子，真是太遺憾了。」

「薩菲，信賴要建立在實際成績上。加油好嗎？」

駕駛最前方馬車的薩菲說，車上的孩子們就對涼招手。

涼問，阿貝爾就用手指搔搔臉頰回答。

「不是，我又沒跟你借過錢！話說，之前不也說過一樣的話？」

「老實說，我不知道。就是因爲這樣我纔想先有經驗。將來要派部下上戰場的話，還是先知道戰場是什麼樣的地方比較好吧？」

「太厲害了……居然已經先來國境了！」

「是啊，我也要上戰場。」

休‧麥格拉斯眨了好幾下眼睛。他聽不懂涼的意思。不只有休，其他Ｃ級冒險者也一樣，完全無法理解。

「沒有啊……」

聽見涼的情報，阿貝爾做出激烈的反應。

「刺客村在王國東部。」

聽到自己的國家裏有刺客的村子，阿貝爾的反應可說是理所當然。

涼這麼說，瞥了一眼坐在眼前的前鋒，劍士阿貝爾。

「喔喔，阿貝爾！」

所有人都沉默不語。

「部下……啊啊，又是那個國王陛下二兒子的設定嗎？都幾歲了，不要一直幻想『我是王子殿下～』真傷腦筋。」

看着兩人，休‧麥格拉斯說道：

涼清楚地表達希望。

「知道了。」

阿貝爾蹙眉反問，涼就瞥開眼睛。

「王國？王國東部是什麼意思！」

「公會長？」

「大家聽我說，要好好聽大哥哥大姐姐們的話喔。」

「我是因爲想跟那個灰袍魔法師……浮士德算總帳沒辦法，阿貝爾沒必要特地上戰場吧？」

「那麼，出發。」

「戰場上不知道會發生什麼事情，沒問題嗎？」

「涼，你怎麼在這裏？」

自齊馬利諾歸來的三天後。

「嗯，沒問題。」

兩人邊聊，邊走進旅館餐廳。

阿貝爾轉向聲音的方向。

「不是，是那種問題嗎……」

原本只有會用水屬性魔法的五個小孩以老師稱呼涼，不知不覺間其他孩子也開始叫他「涼老師」了。

「喂，你在說我嗎？」

涼和阿貝爾都輕嘆口氣搖頭。

儘管對涼的話感到不滿，薩菲依然點頭。

涼搖了搖頭說道。

「職業不分貴賤，因爲是刺客就瞧不起對方很不好喔。」

「還在。他負責處理國家事業，還無法離開。我們確認孩子們平安無事之後預定馬上回去。」

當然，唯一的Ｂ級冒險者，阿貝爾也是。

打破沉默的是涼。

「我是沃倫。」

不過他說出口的話跟剛纔一模一樣。

「抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

休老實地說。聽見那句話，其他人也默默點頭。

「我是盾兵沃倫。『赤紅劍』的成員，也是Ｂ級冒險者。因此我可以承接傭兵委託。」

「原來如此，我終於知道你想說什麼了。」

聽了涼的詳細解釋，休接着說道。

「啊啊，太好了。」

能被理解，涼展露笑顏。

「我知道你想說什麼了，但你是涼，不是沃倫。」

「爲什麼！」

休毫不留情的話，讓涼發出抗議。

「不管怎麼想都是身分詐欺，我怎麼可能承認。」

「原來如此，還有那種看法。」

涼姑且先接受休的指責。和困難的對象談判時，「Yes, but」是基本功。總之要先接受，之後再反駁。

「不是沒有那種看法，但我是沃倫。這點沒有人能否定。要說爲什麼，是因爲我這麼主張。除了我以外，能否定的就只有一個人。如果他真的存在，就是叫做沃倫的人而已。」

「嗯，完全聽不懂。」

涼思路清晰的狡辯並沒有被接受。

「總而言之，我是盾兵沃倫。我是Ｂ級冒險者，所以能上戰場！」

「我就是沃倫！」

涼這麼說，將休拉到餐廳角落。

阿貝爾解釋了兩人怎麼會在紅哨城，以及發生了什麼事情，與涼爲何想上戰場。不過，關於涼扮成魔王的事情並沒有說得太詳細……

休輕輕搖頭，問一旁的阿貝爾。

休似乎還無法接受。這是當然的，身爲公會長，他不可能公開承認冒險者冒用身分。

「好啦，我知道了我知道了。那麼……你們的盾兵在哪裏？」

說完後，聽見一聲細小的低語。

休懶得訂正，改變問法。

聽了涼的決心，休不免陷入沉思。

「……真的嗎？」

「唔……」

「幹嘛？」

休接受了涼的話。他想兩人從魔山的另一頭歸來，一同經歷無數生死關頭，想必建立了信賴關係。休是前Ａ級冒險者，對這方面特別敏銳。

「第二王子要是在戰場上發生什麼萬一，就大事不妙了吧？」

最後他妥協了。

休在這間旅館看見阿貝爾就知道是這麼回事了。出發時阿貝爾不在盧恩城，老實說休鬆了一口氣……沒想到居然先跑來紅哨城了！

蘇露出微妙的表情，接受涼明顯不着重點的主張。之後她偷偷搖了搖頭。

在這段期間，涼雙手交叉不可一世地點頭。

「我知道涼爲什麼想上戰場了。雖然知道……」

「那被吟遊詩人寫成歌，原來是在說涼……」

「啊、嗯……也是。」

「休會長，借一步說話……」

老實說，對休來說第一要務是保護阿貝爾的安全。爲此他願意不擇手段。

「是的，我知道阿貝爾的身分。」

那聲低語來自Ｃ級隊伍「峯迴路轉」的斥候蘇。

「我知道了……你的名字是涼‧沃倫。冰的……盾兵。」

「是！謝謝公會長！我絕對會保護好阿貝爾的！」

涼開心地喊，回到包含阿貝爾在內的衆人面前宣言道：

「我是盾兵沃倫！沃倫的盾牌是爲了保護阿貝爾而存在。我發誓只要在他身邊，就會盡全力保護他。」

涼無可奈何，使出最後王牌。

「阿貝爾自己告訴我的。」

「……我想也是。」

「我聽過國境的紅色魔王傳說。」

聽了阿貝爾的解釋，休顯然感到懷疑。

「啊、不是。蘇，那是造謠。我是水屬性魔法師，最起碼要叫我藍色魔王比較好，我這次有好好主張清楚了！」

「什麼？」

「阿貝爾，真的沃倫在哪裏？」

「啊啊，原來是錯過了嗎。話說，救回來的孩子是什麼？」

「真的。追根究底，我拜託他們照顧孩子們時，就對沃倫……麗希婭和琳發過誓要保護阿貝爾了。我絕對會把他從戰場上帶回盧恩，所以請讓我實現那個誓言。」

「可是阿貝爾說得很清楚，他想去累積經驗。」

涼的話讓休露出銳利的眼神反問。

涼狠狠地插嘴。

「沒錯，所以我儘可能不想讓阿貝爾去。」

「……這樣啊。」

「他爲了把我們救回來的孩子送去盧恩，剛剛纔駕馬車離開。」

「休會長，阿貝爾打算上戰場。你其實想阻止他吧？」

「……你怎麼知道？」

涼堅持不退讓。

「我的名字是涼‧沃倫！」