外傳 火屬悻的魔法師Ⅱ 重逢

奧斯卡消失後過了兩年的歲月。

科恩在那之後成爲了冒險者。雖然比當初預定還早，不過馬修領地周邊治安惡化促使一家人搬家成爲契機，科恩就趁那個時機獨立，踏上了冒險者的路。

結果，馬修領地捲入與周邊國家的戰爭，最後變成了「聯盟」的支配地區。

最近在聯盟支配的地區內流傳着某個謠言。

盜賊獵人。

盜賊對民衆與國家百害而無一利，因此有狩獵他們的存在令人高興。雖然令人高興……一般來說卻不可能那麼簡單。

首先，盜賊獵人能夠找出正規守備兵與騎士團想找也找不到的盜賊，將他們打倒……這點非比尋常。

不僅如此，盜賊獵人還不是團體，而是單獨一人……

一個人狩獵盜賊讓許多人難以置信，不過盜賊獵人本身這半年間確實存在。

遭到襲擊的盜賊據說一半被燒死，一半被砍死。由此可見，盜賊獵人之中無疑有火屬性的魔法師。而盜賊獵人也絕對對盜賊具有深仇大恨。

每次聽見這個謠言，科恩腦中都浮現某個少年。現在應該十二歲的少年是火屬性的魔法師，也對盜賊有深仇大恨……

過去他有着一頭熊熊烈焰般的紅髮，但自科恩面前消失時已變得純白。那名少年──奧斯卡後來怎麼了……科恩儘管好奇，現在卻自顧不暇。因此他不知道奧斯卡跟科恩一樣註冊了聯盟的冒險者公會，即使在一部分人之間蔚爲話題也不得而知。

「喂，你那什麼態度啊！」

「笨蛋，住手。」

看見朋友抓住態度囂張白髮少年的肩膀，冒險者急急忙忙地阻止，接着立刻向白髮少年道歉。

「抱歉，奧斯卡。這傢伙剛進城裏，原諒他吧。」

被道歉的奧斯卡默默點頭，直接離開了公會。

獨自留下兩人。

「我說你對那臭小子太低姿態了吧？那種傢伙只要好好教訓一頓……」

「那樣下去，你的右手就會被奧斯卡砍飛了！」

「別惹奧斯卡是這個公會的不成文規定。不惹他就沒有問題。只要有禮貌地拜託，他會幫忙達成委託，劍術也無可挑剔。他對金錢沒有執着，所以只要給他正規的酬勞就不會引起問題。所以別惹奧斯卡。」

緊接着，少年不看燃燒的結果，直接撲進另一名男子的懷裏。利劍一閃，喉嚨被畫破的男子無法發出聲音，唯有演奏出空氣泄漏的咻咻聲就臥倒在地。隨後，少年以迅雷不及掩耳的動作將劍刺進第四人的胸膛。

分明是夜晚，喬斯塔堡壘仍一片漆黑。的確，看起來杳無人煙，然而腦中只要認定「絕對有人在」，就會發現不少異樣之處。

◆

領袖波許面帶喫到黃連的表情。

奧斯卡切換心情。只可惜今天無法結束一切……

只剩下一堆漆黑的灰燼。

飛刀毫無抵抗地穿過火牆，刺進對面的牆上。刀與火焰都沒有什麼醒目的變化。

「而且他們幾個月就會換據點……真是羣謹慎的傢伙。」

唯有那一瞬間，白髮少年激動的感情溢於言表，讓巴朗渾身不寒而慄。

巴朗跪在地上懇求。

冒險者公會偶爾會接到討伐盜賊的委託，也有收集盜賊情報的委託。換言之，冒險者公會是聚集許多盜賊相關情資的地點。實際上，冒險者公會取得的情報會向上呈報給領主與國家，由騎士團進行大規模的盜賊討伐。

「大概會……但是騎士團去吧。二十幾人的盜賊……一般來說公會也能處理，可是現在B級跟C級都不在吧？只能祈禱他們不會在這段期間逃跑了。」

這裏是弗林特城。相對於聯盟的中心接近邊境，也因爲這樣有不少討伐魔物或是盜賊的委託。弗林特在這一帶算是大城，註冊冒險者公會的冒險者數量也很多，是一座非常適合冒險者活動的城市。

「我確定。要說爲什麼，是因爲我原本想明天離開這裏去紐斯達堡壘，所以事先調查過。結果發現已經有人捷足先登了。那就是波許的『暗夜之狼』。」

「搞什麼？這個火是假的嗎？」

心情欠佳的波許就這樣獨自一人默默走進最深處的房間。

那一天，奧斯卡無意間聽到新的盜賊情報。他在公會喫晚餐的時候，聽見坐在後面的人聊天。

他觀察了一切，同時體會到喜悅與失望。

◆

「會去討伐嗎？」

「哈！搞什麼啊，原來是假的，太輕鬆了。」

白髮少年揮劍甩掉上頭的血，轉向巴朗說：

從外面看得見的位置當然沒有哨兵。如果有哨兵的話，確實會提早發現有人靠近，但那同時會告訴敵人堡壘之內有人。

「我有問題問你。問題只有一個。波許跟波斯寇那在哪裏？」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「沒想到，居然是在被遺棄的喬斯塔堡壘……」

他並不是想要敷衍逃跑，而是純粹被震懾到說不出話來。

白髮少年發問，巴朗的回答卻是呆愣的呼聲。

而在這座弗林特城的冒險者公會之中，奧斯卡廣爲人知。

這一連串動作花不到五秒鐘，熟練到嚇人……

白髮少年喃喃自語，稍微沉思了半晌，似乎在斟酌巴朗的情報。

「那個火牢四天過後就會消失。在我殺了他們之前只要乖乖待在裏面你就能得救。不過，想硬闖就會沒命。」

不曾位居高位的人絕對無法理解這種決定性的差異，令人悲哀。

「不是，什麼不知道……啊啊，對了，波斯寇那也在。臉頰上有一道大刀疤的……」

奧斯卡從巴朗的雙眼幾乎正確地看穿了他的思考，卻沒多說什麼便轉身離開。他的腳步邁向據說「暗夜之狼」所在的紐斯達堡壘。

巴朗站在原地無法動彈，此時終於發現少年的白髮。那在戰鬥中是完全不需要的情報，但是人被逼入絕境可能會想要逃避現實。

白髮少年向後墊步如此詠唱，炎壁就出現在巴朗周圍。火牆非常單薄，甚至能夠透視，但毫無疑問有白色的火焰在盪漾。

邊說，巴朗邊將右手食指從右臉頰上往下畫。

（該死！該死！該死！太倒楣了。原本想在這次襲擊之後稍微沉寂一下……這麼一點量，又得馬上發動襲擊了……）

喜悅是他看見了首領，名爲波許的那個男人……中等體格，外表平凡無奇，但不知爲何唯有臉特別印象深刻。就盜賊來說，那是張格外知性的臉龐。

堡壘中，「黑狐」的首領巴朗喃喃自語。

巴朗過了整整三個小時以上纔開始行動。他拔出藏在腰間的飛刀，朝炎壁丟去。

這裏指的不知道是堡壘，還是黑狐本身……

「怎麼這麼安靜？」

「……啥？」

「是啊，他們在盜賊之中行動相當謹慎，之前雖然常有傳聞，但完全掌握不了實情。」

（沒有辦法。）

「喔、喔喔……我知道了。」

仔細觀察盜賊歸來的當然是奧斯卡。

抓住奧斯卡肩膀的男子啞口無言，忍不住看了一眼自己的右手臂。

「看來你不知道。那去死吧。」

看見奧斯卡二話不說就想殺了自己，巴朗勉強說出自己知道的情報。可是，奧斯卡不知道盜賊團的名稱。

巴朗說，一口氣跑過火牆。他沒有撞上任何東西，也沒有被彈回來，順利地穿了過去。

在盜賊之中，名爲波許的的男人具有一張堪稱知性的臉。就是因爲這樣才讓奧斯卡印象深刻。

即使在這種邊境的盜賊團，也如實展現出組織的問題。領袖必須決定一切行動的苦惱，以及部下照上頭的命令行動就好。

這麼說的男子眨眼間起火燃燒。

某個影子偷偷觀察盜賊們的模樣。

但現在不是嘔吐的時候，這攸關他的性命。

基本上他都獨自一人，也就是單獨行動。不過，只要熟悉的冒險者拜託，他偶爾會願意幫忙。等級雖然是E級，但這是因爲聯盟冒險者公會規定十八歲成人以後才能升上D級以上。當然，未成年期間累積的點數與成績會在成年後計算，因此絕對不會白費。

「你確定？」

巴朗沒有回答那個問題。

他的目的地當然是遭到遺棄的喬斯塔堡壘。

他這麼想，起身的瞬間，通往休息室的門打了開來，一名少年走進房內。

「咦……」

當然，在那之前他也沒在堡壘任何一個角落……因爲沒有人留下來。換言之，波斯寇那因爲某種原因，現在離開了盜賊團。奧斯卡就是看見這一幕而失望。

「可是，想不到收集到的情報是『黑狐』盜賊團。」

「『暗夜之狼』現在在被拋棄的紐斯達堡壘。」

規模若是大到盜賊討伐委託無法處理，自然就只能派遣騎士團了。

雙刃劍。

據說躲在堡壘裏面的「黑狐」選擇讓人以爲沒有人在，不過對於知道「堡壘內有人」的人來說，這樣當然比較容易接近。

「原來如此……」

那一天，盜賊團「暗夜之狼」運氣不佳。經過事先調查襲擊的村落，貴族已經在上午把儲備糧食帶走了……結果他們的收穫少之又少。而且不顧一切的村民們還抱着必死的決心與滿腔的怒火攻擊他們，使得「暗夜之狼」中也出現死傷。好幾年沒有襲擊村莊出現死者了。

巴朗這麼說，白髮少年便點了一下頭。

聽了，奧斯卡把錢放在桌上走出餐廳。

「這裏差不多也該撤了吧。」

回到堡壘的時候，波許帶頭騎在馬上。他看到這一幕而歡喜。

「我說，拜託，饒我一命吧。我給了你需要的情報吧？」

沒有任何夥伴跟看起來十分不悅的波許搭話。盜賊團的人都知道，這種時候跟波許說話準沒好事……不對，是會受到制裁。這種暴力組織的成員或許比一般民衆還擅長察言觀色，畢竟那直接攸關自己的生命。

「你是『黑狐』的首領吧？」

接着又一個人……還來不及開口就燒了起來。

巴朗說，點了好幾次頭。他知道自己最起碼不會馬上被殺。只要能爭取時間，就有一線生機……他這麼想。眼前的少年說火牆等四天就會消失……但是他不可能相信毫不留情殺害部下的兇手。

盜賊大多過着粗野暴力的人生，外表不少看起來像是笨蛋……奧斯卡是這麼想的。雖然是偏見……不過從人生塑造外貌這句格言來看，就某種意義上沒有錯……

其他團員在大廳喫肉喝酒，排解憂愁，不用想多餘的事情。思考複雜的事情是首領的責任。

「我不知道。」

這麼說的瞬間，火牆崩落朝他迎面而來。

咻！

「等等，我是首領。我是首領巴朗。」

追根究柢，對奧斯卡來說這種事情並不重要。他會加入冒險者公會，純粹是爲了養活自己，以及取得盜賊的情報。

「等等！波斯寇那我不認識，但波許是『暗夜之狼』的波許嗎？」

事到如今，巴朗終於掌握了狀況，接着急忙開口。

「你不是首領嗎？不是的話就殺了你。」

「你是什麼人？」

「好吧，我就饒你一命。〈炎獄〉。」

失望是他沒有看到波斯寇那。那大搖大擺的身驅，以及右臉頰上最具特徵的傷疤。即使在近二十人的盜賊團中，也絕不會錯過那個男人……然而，他卻沒有在回程的人之中。

「對，就是那傢伙。」

當成會議室使用的房間內，包含巴朗在內共有五名幹部。除了巴朗之外，其他人都各自飲酒作樂。隔壁房間是一般團員的休息室，共有超過十個人在裏頭。原本應該是這樣……巴朗卻忽然發現。

火焰精準地先從喉嚨的聲帶點燃，讓人無法發出慘叫，技巧十分精細。

巴朗燃燒尖叫，聲音卻立刻消失。

「先是一個人……」

奧斯卡小聲地說。

◆

替未來煩惱的波許會察覺堡壘中的變化，是因爲他聞到臭味。

「這個焦臭味是什麼……」

雖然是肉烤焦的味道……但比過去任何一種動物或魔物的味道都令人厭惡。他從沒聞過這種味道……不對，他聞過。

「這是人烤焦的味道！」

他襲擊村莊時，曾把人關在屋裏連屋子一起燒掉，而且還不只一次。這和那時的味道一模一樣。

「這裏怎麼會有那種味道……」

這時，波許腦中閃過某個情報。

「盜賊獵人……被殺的盜賊一半被燒死，一半被劍砍死……不妙！」

然而，就這樣來說也太奇怪了。就算他在思考，隔了一扇門的大廳內疑似盜賊獵人的集團來襲，波許應該也會發現纔對。

話雖如此，他決定之後再想。

隔壁的大廳中有不同於出口的密道，可是波許現在所在的房間因爲構造關係無法建造。

「能從窗戶逃跑嗎？」

他絲毫沒想過要拯救部下，但是部下們與盜賊獵人所在的大廳鴉雀無聲。

這難免讓他感到懷疑。把耳朵貼在門上，還是什麼都沒聽到。

孰料就在此時，大廳突然傳來一個聲音。

「波許，你在裏面吧？出來。」

聲音非常年輕。與其說是年輕，應該說年幼纔對？在場有年幼的聲音太不自然了。話雖如此，既然自己的所在地曝光了，從窗戶逃跑想必也在對方的預測範圍之內。

沒辦法了！

他連慘叫都發不出來。

身高大約一百五十公分左右……他身穿便於行動的皮甲，右手握着比標準還短一些的劍。

波許終於說。他已經沒辦法冷靜思考了。人抵達極限狀態，可能就會失去冷靜思考的能力。

「可惡，回答我的問題。」

劍閃些微的偏差，微乎其微的反應速度降低，些許的……頭痛。

「小孩？」

既然如此，他想只要用火攻擊一部分身體就好，但是恐怕只會燒灼皮膚，無法阻止對方的動作。不能只有皮膚，而是得刺穿或是切斷肉與骨頭纔行。不這麼做，就阻止不了對方。

「你到底做了什麼？」

實際上看見被砍死的部下，少年的劍術十分了得。這些部下恐怕根本不是對手，從傷口就能判斷對方的技巧如此高超。

變化早已發生。

下一瞬間，他的右手臂傳來一陣劇痛。看了一眼自己的右手，手肘以下消失無蹤，噴出鮮血。

奧斯卡的劍術不像是隻有十二歲。老實說，他和大人比也很強……即使加入騎士團也毫無疑問屬於頂尖。即便他年僅十二歲。

波許完全認輸了。

當然，奧斯卡和波許都沒有那種知識。

波許忍不住喃喃自語。

波許會這麼想是當然的，可是對手的劍沒有碰到他一根汗毛。如果劍上塗了毒，應該也沒有影響纔對。難道是飲水和食物裏被下了毒……不對，波許回到堡壘就什麼也沒喫。

奧斯卡問。聽了，波許咧嘴一笑回答：

接着他開口說：

波許是盜賊團的首領，還算積極地吸收知識，因此關於魔法的知識絕稱不上少。但是在這樣的波許眼中看來，火屬性魔法師能夠操縱煙霧的事情前所未聞。然而，眼前的白髮魔法師說自己能夠控制煙霧……而兩人現在狀況的差別證明了此言不假。

「帝國？」

「哈哈！你也想殺波斯寇那嗎？畢竟那傢伙也結了不少仇。只可惜我不想回答你的問題，想知道就用你的劍問吧！」

他失去握力，劍被打飛出去。那一瞬間，他再也無法支撐身體，單膝跪地。

可是從那一天起，盜賊獵人就銷聲匿跡了。這個情報在盜賊之間傳得特別快。威脅自己生命的存在，就某種意義上來說又算是天敵，說當然的確理所當然。

奧斯卡衝上前，兩人的對決就此展開。

「王八蛋！」

波許的謀略與奧斯卡過去打倒的盜賊截然不同。

「在那之前我想問你，波斯寇那在哪裏？」

盜賊團是惡。

然而……

波許什麼也不回答。

「咦……」

那陣煙？

波許咒罵的語氣十分微弱。儘管身處這種狀態之中，睡意依舊不斷來襲……

「呃哇……」

一氧化碳中毒。他若是有現代地球的知識，或許會這麼說。

「波斯寇那在哪裏？」

波許在交鋒途中開始感覺到頭痛。起初還很輕微，但現在變得頗爲嚴重。隨着頭痛惡化，他也開始想吐……

在移動到帝國的同時，奧斯卡思考火屬性魔法非常不方便。

是被某個盜賊殺害，還是移動到了別國，又或者是他的功勞受到貴族賞賜而引退，有許多謠言。

「劍……」

紐斯達堡壘方面，則是在全面調查領地內廢棄堡壘的階段發現。由於棄置的喬斯塔堡壘有盜賊團潛藏，因此其他遭到棄置的堡壘是否也是如此……儘管這是個隨便的猜測，卻似乎有可能，實際上也真的有。只不過，紐斯達堡壘也已經遭到某人襲擊了。

然而，他的劍路非常粗暴，也不擅長謀略。這是因爲他還年輕，所以沒有辦法。不只是劍術，不論在什麼事物上年輕就是這麼回事。

「那把劍是爹的劍。」

「真的假的……」

奧斯卡雖然持續進攻，但真要說起來他處於劣勢。而關於這點奧斯卡自己最明白。

波許這麼說，拔劍出鞘。

「反正你想要我的命吧？我結了很多仇，沒有辦法。」

想殺害對手的話堪稱一擊必殺……因此反過來純粹想奪走戰鬥能力的時候反而不方便。因爲會將對方燒死。

那一瞬間，波許人頭落地。

儘管氣若游絲，波許仍如此說明。他並沒有發現自己說的同時，眼前白髮魔法師的表情已經超越憎恨，變得面無表情了。

最後是唯一一個還站着，身材矮小的人物。

喬斯塔堡壘與紐斯達堡壘的屍體在三天後被人發現。盜賊團潛藏在喬斯塔堡壘中的消息由冒險者公會傳達給了騎士團，預定派遣討伐部隊前往，但先遣隊掌握了盜賊團早已被某人毀滅的情報。

「波斯寇那在哪裏？」

當然，他並沒有小看與自己對峙的奧斯卡，也沒有看不起他。別說沒有，他還在心中盤算只要這麼說，對方就不會痛下殺手。

「我是火屬性魔法師，就連火揚起的煙都能控制。」

「啥？煙？」

由於分不清虛實，只能避開所有看似攻擊的動作。如此一來，奧斯卡的攻勢勢必會減緩，對方就趁那個時機休息。波許的體力管理也比奧斯卡還要優秀。

波許想起關於「盜賊獵人」的另一個謠言。

「波許，你吸太多煙了。」

不過，最引人注目的是他的白髮。他的臉龐看起來不到十五歲，仍能以幼小形容的容貌與白髮顯得十分不相襯。

「帝國是實力主義的國家。他的劍術本來就強到不正常，又拿到了那把劍變得爐火純青。所以他爲了靠劍在表面的世界往上爬，去了帝國。」

「是毒嗎……？」

在不殺的狀況下打倒對方……若沒有相當的實力差距就辦不到。要說爲什麼，是因爲劍這種武器是設計來殺死敵人的。而不完全殺死對方，就必定會遭到反擊。

爲此，他們就算遭到襲擊殺害，也不會有人同情。不僅如此，騎士團還明顯相當高興，並沒有調查襲擊者是誰。他們希望盜賊獵人能夠繼續發威。

波許打開門，走進大廳看見處處炭化，揚起黑煙的景象。他還看到七具焦黑的屍體……疑似屍體炭化的物體，還有九具被劍砍死的屍體。

當然，他在修克村隱士大人身邊時陪騎士團練劍，也累積了討伐正規盜賊的實戰經驗，但是面對賭上性命的場面，面對一流的劍士，他很少有虛實交錯的交鋒經驗。

然而……

的確，房間裏燒焦炭化的手下屍體揚起淡淡的黑煙，除此之外地上還有燒焦的木製桌椅。

「獨自狩獵盜賊的可能性……看來傳聞屬實。」

波許和過去盜賊的不同之處不只有算計，他的劍術也截然不同。

「是啊，以前襲擊某個村莊時拿到的劍。砍了女人的頭，她的丈夫就拿着那把劍殺過來。就是那把劍。」

「小時候在工房，我有次忘記開窗身體不舒服。師父告訴我原因就是煙。」

奧斯卡忍不住重複說了一次相同的話。

直到終於……

波許挑釁道。

奧斯卡攻擊，波許招架。

奧斯卡看着波許的雙眼充滿恨意。揮劍的時候並不是那種眼光，他是有意識地維持冷靜。事到如今，狀況終於容許他表露感情了。

「哈！煙嗎……所以說，你爲什麼沒事？」

接着白髮魔法師說：

怎麼想都不正常。

奧斯卡明明應該在進攻，實際上雙方勢均力敵……他腦中已經不清楚究竟是怎麼回事了。

「王八蛋……」

騎士團中有不少人使用假動作，但是波許的假動作完成度高到無與倫比。

奧斯卡的劍砍飛了他的右手臂。頭痛、噁心與右臂的痛楚重疊。只不過痛覺驅散了睡意……當然這一點都算不上安慰。

奧斯卡什麼也沒說，唯有呼吸調息。

「我知道了，我說。」

奧斯卡又問了一次。

頭暈目眩，又受到隨時間惡化的頭痛與嘔吐感侵襲，即便如此波許仍繼續揮劍。

「你一個人就……不對，這是個蠢問題。」

◆

波許單膝跪地瞪着奧斯卡。

不論原因是什麼，只要輸了就會沒命……雖然可能不會馬上死，但遲早會被殺死。波許就是抱着這種想法不停揮劍。

波許不明所以地繼續戰鬥。

（看起來像是要攻擊卻不攻擊，像是要防守卻發動攻擊……好難纏！）

沒錯，在充滿相同空氣的大廳內，波許陷入這種狀態，奧斯卡卻看似平安無事。

當然，沒有人知道究竟哪個纔是正確答案……

雖然用字遣詞粗暴，語氣反而變得虛弱不堪。

那並非他只有十二歲。即便是成年的冒險者，也不少人從沒有過那種經驗度過一生。奧斯卡才十二歲就有了那種經驗……和眼前的對手。

劍術不相上下，經驗對方佔優勢，也是對方比較冷靜……在高等劍士眼中看來，明顯是奧斯卡每況愈下。

「波斯寇那去了帝國。」

奧斯卡一直思考着這件事，一面多加嘗試，一面前往帝國。