吸血鬼卡利尼科斯

隔天早上，休‧麦格拉斯率领的远征队一行人自科纳村出发，并顺利于下午三点抵达莫摩尔男爵的庄园。

（这个庄园恐怕已经被吸血鬼攻占，代理领主也变成眷属了。然后，一行人落入陷阱之中，展开强制战斗事件！一行人被超过一百个眷属团团包围，吸血鬼就说：「愚蠢之徒，你们掉进我的陷阱里了！哇～哈哈哈哈！」）

凉想着这种事，站在庄园前，脸上挂着浅笑……

十号房的三人当然发现他的表情，开始交头接耳。

「凉先生的表情……」

「嗯，那一定是……」

「又在心里打什么歪主意吧。」

亚蒙、艾特与尼尔斯不愧认识凉许久，早就看穿了他的内心。

「我说，凉。」

休忽然叫了凉一声。

「是，什么事？」

凉立刻绷紧表情，认真地回应。

「你是不是在打什么歪主意？」

「不，我没有。」

认识不久也能感应到凉的变化，不愧是前Ａ级冒险者。理所当然，凉故做无事、一脸正经地回答。

领主宅邸恰如庄园之名，规模并不算大。

跟富裕商人的房子差不多，出来迎接的代理庄园领主也是一名平凡无奇、年约五十五岁，事务官气质的男子。

不管怎么看都是正常的人类。

「十号房」的三人没有错过凉看见代理领主的瞬间。他垂下肩膀，失望地微微低头。什么也没有发生真可惜……三人感觉得到他的遗憾。

「果然在打歪主意。」

（第一起失踪发生在十个月前……可能有关联。）

◆

听见那个报告，勇者队伍的斥候茉莉丝吃了一惊。

善良的艾特问。

王室不可能派遣官员管理王国最外缘的渔村，更别说那里还是没有与别国国境相连的土地。顶多只有征税官一年会去决定征收税额一次……但除此之外，可说是几乎零接触。

「就说了，那招不行。」

凉边走，边和十号房的另外三人抱怨。

莫摩尔男爵获封男爵之位前是富裕的商人，代理领主肯坎从那时开始就担任掌管商会的代理人。莫摩尔获封爵位，使肯坎获命管理王国最外缘的庄园与渔村，以代理领主的身分被派遣而来。

拉夏塔尽可能不展现高压的态度，为了获得友善的协助面露微笑问。

「明明可以偷袭我们，吸血鬼真是憨厚老实呢。」

尼尔斯一面回想一面提案，凉便摇头否定。

「终于来了吗？还真是慢条斯理啊。」

「水属性，令人畏惧……」

「休会长，有人在侦查。两个。」

「原来如此，我明白了。听起来，代理阁下与男爵应该不会被追究责任。我也会在向中央报告时替你们辩护，请放心。」

休眉头紧皱频频摇头。

尼尔斯扶额微微点了好几下头。他的表情像是在说「对了，凉本来就是这种家伙」。

「伤脑筋……」

根据肯坎的解释，莫摩尔男爵似乎和王室讨论过，归还渔村获得在王都的土地。结果就是渔村不再由代理领主管理。

「对方维持三百公尺左右的距离。我用水属性魔法发现的。」

就是那样的声音。

率先开口的是吸血鬼。

休忿忿不平地仰望阴天，接着将视线移回凉身上。

「不，说不上是问题……其实，那里已经不是莫摩尔男爵的领地了。」

◆

「可是，这么一来就不会被反击了呀？」

「凉，如果是你，会如何与斯特里戈伊战斗？」

「不过，姑且不论把村子整个冻起来，对付斯特里戈伊时需要阻止他们的行动呢。毕竟听说他们的动作远超人类。」

「以前在处理我的村子的任务时，凉不是用过冰绳索之类的东西绑住魔物的手脚吗？不能用那个吗？」

「那当然，想必是来讨伐我的吧。看见冒险者们都不弱真令人欣慰。」

他的声音绝说不上大。

最年轻的亚蒙会说出最有道理的意见，已经算是老样子了。

「有人侦查就代表渔村本身状态异常的可能性提高了吗？村民可能真的全被变成斯特里戈伊了啊。」

休边走边和格拉汉姆交谈，察觉了他的动作。

「所以干脆把整座村子……」

代理领主肯坎眉头紧皱，轻轻摇了好几次头回答。

艾特思考现实的处理方式。

格拉汉姆的声音小到无人听见，受到的震撼却相当可观。

「如果有没变成眷属的一般人……」

◆

「可是，那座渔村……」

三十分钟后，一行人抵达渔村入口的广场，看见一名身穿华服、年约三十的男子不可一世地坐在广场中央的椅子上。

休边听，边在脑中思考。

「骗人!? 」

「这条路单程就要走三个小时……」

「那座渔村在成为男爵领地之前，村民就会自己搭船外出采买。所以我不再造访之后……的确有可能从未有外人进去过。」

休问，格拉汉姆便苦笑回答。

「完全不会减弱。想必能百分之百发挥吧。」

凉仰望天空说道。

「那是什么意思？」

「天气完全转阴了呢。」

吸血鬼有可能栖息在附近。为了确认，希望代理领主给予前往渔村的许可。这就是拉夏塔得到的回答。

「嗯，绝对别那么干。再怎么说那里也是王室直辖领地。感觉你真的会做，太可怕了。」

说到这里，代理领主肯坎欲言又止。

「伯爵……」

「对方动作如果太快，有可能会失败。」

「子爵大人，您说的是真的吗？」

「谢谢您，子爵大人。」

「这样吗……没有办法吗。」

大概是对休的回答十分满意，吸血鬼笑着说道：

拉夏塔提出怀疑。

「就先对未来的眷属报上名号吧。我是哈斯基尔伯爵，名为卡利尼科斯。」

「喔？你知道我们为何而来？」

「问得太好了。休会长问我要怎么跟斯特里戈伊战斗，我就回答有一个刚好适合的魔法，要把整座村子冻起来。但是，不知为何他叫我不要用……明明很有效的说。」

来到再走三十分钟就会抵达渔村的距离，凉的〈被动声纳〉有所反应。有人在远方观察一行人。

休这么说，停下脚步转向众人说：

「是、是喔……这样啊……」

「有什么问题吗？」

「那是大约一年前发生的事情。」

「我说，格拉汉姆。斯特里戈伊真的变不回人类吗？」

如果吸血鬼在脱离肯坎管理的时机对渔村出手……至今从未逮到他的狐狸尾巴并不会不合理。

不出所料，斥候茉莉丝吃了一惊，低声说道。

凉自信满满地断言。

一行人在庄园过了一晚，隔天早上出发前往渔村，预定在三个小时后的上午抵达。

凉若无其事地走到休身旁。

「不要紧的。冻起来不会死掉，只要好好解冻就没有问题！」

凉平淡自若地强调水属性魔法的优秀。

「我会把整个村子冻起来。水属性魔法有个刚好适合的魔法，叫做〈永久冻土〉……」

「你很清楚嘛。」

「什么样的提案？」

「所有人听好。斯特里戈伊杀过来的话，不要犹豫、不要迟疑直接打倒。犹豫不决只会害伙伴落入险境。」

「是因为那个吗？人类越强，变成眷属后能力越高超吗？」

「休会长问我后，我明明提出了完美的提案，不知为何被拒绝了。」

「不过，虽说是渔村，难道没有旅行商人造访吗？」

「停止动作太快的敌人脚步……这是战斗中永远的命题呢。」

他的问题应该没有什么特别的含意。然而听见凉的回答，休替自己发问后悔。

没有人听见尼尔斯的自言自语……

不过，却沉重到令听闻者五脏六腑回荡。

「换成我是公会长也会那么说。居然要把整座村子冻起来……」

凉再次提议，就被尼尔斯即刻否决。

「非常可惜，在西方诸国以前也做过非人道的实验。我记得原因是王室的子嗣变成斯特里戈伊，也对大量斯特里戈伊进行解剖。然而，大脑本身产生变化，无法复原。吸血鬼主人一死，眷属也会死去。除了以这种魔法相连之外，身体也产生异变，实在无可奈何……」

拉夏塔约好会帮他说话，肯坎就深深低头表达感谢。

凉摇了好几下头，感叹世间无常。

假使渔村早已落入吸血鬼手中，这个计划也能让他们在与斯特里戈伊的战斗中取得优势。孰料……

排列在他左右的男男女女……已经称不上是人类，恐怕就是斯特里戈伊。

「对啊……格拉汉姆，在这种阴天斯特里戈伊的能力……」

格拉汉姆露出痛苦的表情，不甘地说。

只有一旁的尼尔斯听见凉的低语，但他皱眉摇头是秘密。

他的语气高高在上不可一世。

西方诸国在历史上与吸血鬼不断重复激烈的抗争，甚至远远超过千年。

然而，最近一百年来火势渐衰。

因为吸血鬼数量减少，无人知道原因。

而且不只伯爵以上，就连子爵级的吸血鬼也鲜少有人遇到了……这是向一般大众公开的情报。

未公开的情报中有不少种类，可是就连格拉汉姆都不常与伯爵级对峙来看，这次的遭遇可说是十分罕见的案例。

讨伐子爵级、伯爵级吸血鬼时，必须事先收集大量情报，不过这次完全没有事前情报。为此，才会找来勇者与英雄这人类方最顶尖的战力，但格拉汉姆心中仍留有一抹不安……

「我们不打算成为你的眷属，所以没必要自报名号。我们只是来讨伐吸血鬼的冒险者。」

休说道，拔剑出鞘。

以此为信号，罗曼为首的前锋也拔出武器，后卫则是举起魔杖。

「嗯，那么就把你们当成不知名的眷属，让我奴役到死吧。」

吸血鬼卡利尼克斯语毕，斯特里戈伊一齐展开行动。

于是，吸血鬼讨伐战就在渔村之中，而不是当初预定的森林里展开。

斯特里戈伊的数量超过六十只。

其中半数同时发动攻击。

「罗曼，我们直接对付吸血鬼！」

休道，突破来袭的斯特里戈伊，跑向在最深处等待的吸血鬼。紧接在后，勇者罗曼也跟着冲进战圈。

剩下十人迎战斯特里戈伊。

「〈岩石标枪〉。」

「〈空气斩〉。」

「〈火焰标枪〉。」

「〈骤雨〉。」

「〈结冻〉。」

两人对速度本来就有自信，又利用附魔〈队伍加速〉提升速度。虽然只有一点点，仍确实给予斯特里戈伊打击。

「正确答案。」

「那也答对了。你很了解吸血鬼嘛。就中央诸国的冒险者来说真难得。」

斯特里戈伊身体表面的水开始冻结，以其为核心凝结空气中的水分使冰扩大。眨眼间，五十只斯特里戈伊全身布满冰块，动作变得迟钝。

语毕，他的体能眨眼间提高，以罗曼也难以认知的速度向后垫步，稍微和罗曼与休拉开距离。

在此同时，凉在做什么？

「打不中……」

目前为止的八只斯特里戈伊堪称秒杀。

说不定，休手中有那种道具……凉这么想，问格拉汉姆。

话虽如此，吸血鬼的耐力远远超越人类。随着时间过去，情势可能会对卡利尼科斯有利。

吸血鬼卡利尼科斯挤出这句话。

不过，那声低语想必被听到了。卡利尼科斯咧嘴一笑回答。

卡利尼科斯和罗曼单挑，休则是负责对付两只前冒险者。

剑术之精湛，就连只在余光中瞥见的罗曼也不禁咋舌。

若是听见卡利尼科斯咏唱的〈奴役〉，凉也许认得出来。

「发生了什么事……」

然而即使没有听见，那个可能性仍闪过神职人员格拉汉姆脑中。

想不到，超过五十只斯特里戈伊竟然打不倒任何一个冒险者就全军覆没，实在出乎意料。

与此同时，他尝试能否用〈冰锁〉束缚行动迅速的斯特里戈伊……

尼尔斯自言自语地问，格拉汉姆就回答。

若能更直接地捕捉到斯特里戈伊身体的一部分……例如说他们体内的水分……

「用眼睛看见之后再生成会来不及吗？」

（不愧是以英雄闻名的前Ａ级冒险者……）

「什么？」

已经不用对艾特说了。「十号房」的三人知道，只要水和冰有什么变化就出自凉的手笔，事到如今不会惊讶……应该。

「恐怕无法指望。那种道具无论是在西方诸国还是中央诸国都属于国宝级。纵使是前Ａ级冒险者，又是知名的英雄麦格拉斯，恐怕也没有配戴才对……」

堪称神乎其技。

这么说的是凉。

休和罗曼瞥见那一幕，尽管不清楚发生什么事，仍理解眼前的吸血鬼心生动摇。

卡利尼科斯还没发现勇者罗曼等人的身分。

看见那把血红剑，这次换成罗曼低语。

一旁的艾特和格拉汉姆发现凉在自言自语。

「

血剑

……」

休低声道。

真的只有短短一瞬间，附近一带降下雨水。

主人卡利尼科斯的动摇，也影响到他的前冒险者眷属。

动作延迟片刻，休就分别砍断他们持剑的手，随后迅雷不及掩耳地砍下头。

两人都适时地给予指示……尤其是格拉汉姆，除了在前线的罗曼之外，他负责指挥所有队员，同时不断偷瞄凉的样子。

「那什么速度！」

空气微微扭曲，以格拉汉姆为中心生成半径五公尺左右的半球。

他们全都浑身湿透。

以高速著称的攻击魔法全被躲过，即使在西方诸国也不曾发生这种事情。

他理解前线的罗曼和休，比斯特里戈伊对付的冒险者还强，因此提早参战。绝非他讲的消磨时间。

「若能用眼睛之外的方法认知到牠们……」

凉的〈冰锁〉已经能在一秒以内生成了。尽管身在零点几秒的世界，还是逮不到对方。

「〈

奴役

〉。」

「如果用我预先准备的水淋湿……就可以了吧？」

认知到水，想像使其结冻。

只要是用凉的水淋湿的目标，即使不靠视觉也能用魔法认知。正确来说不是认知到斯特里戈伊，而是斯特里戈伊身上的水。

凉想起自己从王都返回卢恩城的路上，被信仰暗神的神官同样使用过〈奴役〉，差点遭到控制的事情。

他当然没有偷懒，而是使用〈冰墙〉保护后卫中最关键的回复职业艾特与格拉汉姆，以及不加入战斗的传承官拉夏塔。

那时阿贝尔戴着能够抵抗精神干涉魔法的道具，〈奴役〉才不起效用。

「怎么会！」

「〈

邪恶防护

〉。」

面对闪避魔法接近的斯特里戈伊，最终防线是「十号房」的两名剑士，尼尔斯与亚蒙。两人的剑也被躲过，但妥善利用左手装备的小盾和接近的斯特里戈伊缠斗。

后卫勉强度过难关，但真正的战斗现在才正要开始。

卡利尼科斯的剑术等级相当高超。最起码，两人间并没有罗曼能够轻易击败他的差异。

孰料……

这时，凉对格拉汉姆小声说道：

尼尔斯忍不住开口，但没人能给予明确的回答。

而且朝后卫发动攻击的斯特里戈伊原本只有三十几只，不知不觉间增加到五十只。

话虽如此，姑且不论接触过，分析过体内的对手，现在的凉无法认知到在正面动来动去的目标体内的水分。

「撑过去了吗……？」

艾特问，格拉汉姆便皱眉回答。

「也就是说，他想让罗曼与休会长自相残杀。」

「罗曼恐怕正在抵抗。勇者的魔法抵抗力是人类的巅峰，但是……除了罗曼以外，没有人能抵抗伯爵级吸血鬼的暗属性魔法。哪怕是圣人或圣女都做不到，麦格拉斯大师恐怕也……」

勇者罗曼、休与吸血鬼卡利尼科斯，以及堪称他亲信的两只斯特里戈伊对峙。

卡利尼科斯这么说，自掌心生成红色的剑。

在这种状况下，只有附魔师艾希坎与斥候茉莉丝跟得上斯特里戈伊的速度。

「生成果然来不及……」

「休会长有抵抗精神干涉魔法的道具吗……？」

注视正面时人类的视野只有右侧三十五度加上左侧三十五度，共计七十度而已。转头一边就能超过一百度，但想追上斯特里戈伊的速度没有转头的余力。

接着他低声咏唱：

「我也来消磨时间吧。」

「那恐怕是暗属性魔法的〈奴役〉。是随心所欲操纵目标的难缠魔法。」

既然如此，趁人之危乃是战斗常理。

若是生前的冒险者，面对勇者与英雄恐怕撑不到两个回合。但变成斯特里戈伊，将体能提高到超过极限的现在，就能靠速度与力量弥补技巧上的不足。

「可恶……竟有此等程度。」

斯特里戈伊的动作越来越迟钝，头接二连三地被砍下。

他对稍远处的尼尔斯与亚蒙喊，两人就连滚带爬地进入半球之中。随后，他们望向前线。

前线。

「该不会是暗属性魔法……」

不过，还不习惯的勇者队伍不同。

把浑身结冻的五十只斯特里戈伊全部斩首后，尼尔斯终于说出这句话。

〈被动声纳〉和〈主动声纳〉在认知速度上绝称不上快。

而他的余裕，要在看见袭击后卫的斯特里戈伊动作变迟缓、接连遭到斩首之后才消失。

勇者队伍当然不会错过这个机会，累积了不少经验的「十号房」的两名前锋也是。

勇者队伍的三名魔法师接连施展攻击魔法。

他低声说完，立刻举起魔杖咏唱。

「前冒险者吗……」

直到这一刻，卡利尼科斯都绰绰有余。

霎时间，罗曼与休脑中仿佛蒙上一阵迷雾，差点失去意识。罗曼咬牙撑了过去，但休忍不住一只脚屈膝跪地。

「我下一瞬间雨喔。」

然而，剩下两只和过去的对手截然不同。更别说，他们身上穿的装备本来就不一样……

为此，凉才先说了一声，但在格拉汉姆来得及反应之前，他就已经咏唱了。

「赶快进来。」

那场雨没有落在罗曼与休交战的前线，却将后卫与周边区域的斯特里戈伊完全淋湿。

后卫十人也看见了那一幕。

「究竟发生了什么事？」

「那么，那两个人就……」

格拉汉姆摇头回答。

（戴着那种道具的阿贝尔究竟是……）

凉脑中浮现好几个疑问，但现在不是在意这点的时候。

「〈奴役〉如何解除？」

「除了打倒施术者外别无他法。」

风属性魔法师爱莉西亚问，格拉汉姆脸上带着至今最苦涩的表情回答。

这时，正在讨论的后卫阵营，看见单膝跪地的休站了起来。

「休会长！」

勇者罗曼发觉，休起身时的氛围不同于以往。

过去他总是藏起自己强大的锋芒，散发潇洒的气息，但休起身时只剩下攻击性，或者该说是在展现裸露的强大。

而休一和罗曼对上眼，刹那间挥剑砍来。

罗曼感应到气氛的变化，并没有疏忽。剑闪之锐利，恐怕一有闪失就会被一刀毙命。

（不愧是被称为英雄的剑士，「

穷极剑术之人

」麦格拉斯。）

休的速度与力量恐怕都比不上罗曼。不过，光是交手几回合就能明白……压倒性的技术差距。

在王都交锋的阿贝尔技巧也比罗曼高超，即便如此，继续交手下去罗曼迟早会赢。

然而，眼前的男子不同。

他完美地招架罗曼的高速攻击。

挥剑的时机、角度、招架后的反击，全都无懈可击。

（只要稍有失误，就会一口气崩溃。）

罗曼承受目前为止从未感受过的沉重压力继续战斗。

卡利尼科斯用血剑挥开那把短剑，孰料那竟是休的陷阱。

「大战的英雄……想不到，第一个造访的竟是这种大人物……是我太天真了吗？」

面对一脸失望的卡利尼科斯，凉尚未解除戒备。

他目不转睛，深怕错过任何一瞬间的动作。他的手脚微微移动，在脑中移动自己的身体进行模拟……而发现这件事的，只有凉而已。

目标直指卡利尼科斯的眉间。

卡利尼科斯问，凉便调侃似地回答。

「可恶……不过，没用的。我立刻就会恢复……唔？为何动不了？」

即使是吸血鬼，被砍似乎也感觉得到痛。

「呃啊！」

「圣剑？中央诸国持有圣剑的冒险者应该屈指可数……」

「抱最好的希望，做最坏的打算。」

纵使是身为火属性魔法师，对剑术毫无兴趣的高登都看到入迷。

纵使对上具有无与伦比的速度、力量与超凡技巧，身缠〈风装〉的瑟拉，最近他也能保持两个小时左右的均势。

他诉诸对方自称伯爵的骄傲。

「你以为我会回答吗？」

真本事正是具有这种程度的影响力。

「罗曼！和我交换！」

「王八蛋……」

然而，也有剑士以截然相反的眼光看着这场决斗。

差距微乎其微。

突刺、突刺、突刺。

「好厉害……」

在谈判中，拿出对方最珍视的筹码是基础中的基础。

「没用的，吸血鬼。我手上的是圣剑加拉哈德，能封印你们的再生能力。」

接着，变成凉与休交锋。

罗曼无法颠覆的差距。

「勇者不打倒魔王就头痛了。」

一面和卡利尼科斯拌嘴，凉一面招架休的剑。

他只看见凉闪过休的横扫。实际上发生的事情，也是凉闪过休的横扫而已……

这时后卫阵营也到了。

吸血鬼被凉的〈冰墙〉包围。

凉自己最刚开始也对两人的交锋看到入迷。

「咦？」

（不，包含那在内也是我。不如说，那是我的力量！尼尔斯村子里的守护兽大人也说我稍微靠近就延长了寿命……好，试试看吧。）

卡利尼科斯看着断掉的手脚。原本应该立刻回到身体旁边自己接上，却丝毫没有那种气息。

卡利尼科斯不理解发生了什么事情。

（在隐藏神殿受到的〈奴役〉……阿贝尔用道具破解，但我是靠自已抵抗的。瑟拉说那应该是驱邪之类的效果，在我身边应该也有效才对……这也是瑟拉一直待在我身边的原因……并不是我的魅力。）

凉盼望的那一刻终于到来。

他本来就不打算靠剑术打赢休，只要贯彻防守就好。而防守是凉的拿手绝活。

「怎、怎么了？」

「对刚才的年轻剑士不就没效吗？」

那就是……

「我们有想知道的事情，希望你能告知。」

剑士尼尔斯不知为何在哭。

「好了，你说你叫哈斯基尔伯爵是吧？」

「你很清楚嘛，我就是其中之一。容我自我介绍，我的名字是休‧麦格拉斯，卢恩冒险者公会的公会长。」

但休会跪在地上另有原因。

这句话在任何场面都适用，堪称至理名言。

但是，休的技巧超过罗曼的速度与力量。

没错，以前罗曼和阿贝尔交手时，他有阻止两人的理由。

接着大喊：

既然如此，后卫中的某人就必须出手才行。

凉以连刺化解休的冲锋，平安让罗曼撤回后方。

休当然追击上来，但凉忽然出现，用产生冰刃的村雨刺向他。

那一瞬间，罗曼大幅向后方飞跃。

是亚蒙。

然而，那个答案想必也在休的意料之内。他毫无片刻的迟疑，面不改色地接着说：

单膝跪在凉面前的男子低声咒骂。

在隐藏神殿的时候由于是初次体验，他在对方使用〈奴役〉的瞬间跪了下来，但这次即使会出现〈奴役〉的空档，也能毫不停止动作继续战斗。

即使是赌上性命的搏斗，人在精湛无比的景色前可能会无条件受到感动。

与休的战斗进行了五回合、十回合后，卡利尼科斯开始察觉到异状。

这两人的战斗在毫无关联的人眼中来看，想必是至高无上的娱乐。

两人分别是代表西方诸国与中央诸国的剑士。实际上，就连关系人都不禁被夺去目光。

休的剑留下无比符合剑闪之名的四道闪光。

射出短剑的同时，休自己一鼓作气拉近与卡利尼科斯的距离。卡利尼科斯架开短剑时，休已经进入他的下怀了。

「和我交换位置。听我的号令往后退。三、二、一，交换！」

不过，仍是不容忽视的差距。

他从轻小说的知识擅自想像，吸血鬼有可能化身无数蝙蝠逃走、在临死之际诅咒仇人，或是更直接地自爆。

可是他立刻恢复。

实在没办法永远垂着头，卡利尼科斯抬起脸报上名号。

卡利尼科斯正大光明地说。

「不知道？大概是体质吧？」

休大动作挥空，直接单膝跪地垂下头来。

从今以后，恐怕再也看不见这种顶尖剑士的决斗了。光是能目睹这一战，尼尔斯的剑术就能更上一层楼。

可是到了第十回合，他开始看见罗曼的败意。如此一来，就不能顾着欣赏。勇者在这里死掉的话……

「哈尔斯基伯爵。你既然自称伯爵，就应该有贵族的尊严才对。我们彻底击败你了。在不牺牲任何一个人的情况下打倒了你的所有手下，还破解了你的暗属性魔法。面对这种对手，居然不愿意给出半点情报……身为天选之人你一点想法都没有吗？」

别说罗曼如果丧命，他变成斯特里戈伊也很伤脑筋。

休刻意彬彬有礼地鞠躬，报上名号。

交手差不多超过两百回合的时候。

「我正是哈尔斯基伯爵，卡利尼科斯。」

卡利尼科斯的双手双脚霎时间被砍飞。

即便是休，也不可能轻易突破凉铜墙铁壁的防御。

休俯视失去双脚、身高矮了一截的卡利尼科斯说。

「恕我拒绝。」

「〈奴役〉的效果还在发动。虽然不晓得为什么对年轻剑士无效，但你也成为我的奴隶吧。」

「你这家伙……为什么没事？」

这句话源自于英国政治家班杰明‧迪斯雷利。政治家原本就很优秀。

听闻此言，卡利尼科斯嘴角一歪，说道：

凉毫无迟疑，继续与休交手。

在凉以外的人眼中恐怕势均力敌。

是一把短剑。

尽管对这一幕吃惊，吸血鬼卡利尼科斯看见换人仍浅笑道：

「勇者」罗曼与「英雄」麦格拉斯。

没错，原本……

休明确地说出不马上杀他的理由。

抬起头的同时，什么东西飞出他的左手。

卡利尼科斯在旁人眼中也明显大失所望。

不知为何凉想到这点心情低落。

「开什么玩笑！我可是伯爵！伯爵的〈奴役〉怎么可能会有人类承受得住！」

凉拔出插在腰间的村雨，但是没有生成刀刃。

休对四肢被砍断、垂头丧气的吸血鬼卡利尼科斯说道。

凉的声音突然从后卫之中传来，罗曼一时间来不及理解。

（〈冰墙包装〉。）

当然，所有人都在神职人员格拉汉姆展开的〈邪恶防护〉范围内。斥候茉莉丝一脸不可思议地看着在范围外也若无其事的凉。

「是你们赢了。你们应该也知道怎么杀死吸血鬼吧？快点动手吧。」

一般来说，刺探出对方最重视的事物是什么有其难处，但这次对方在战斗前就表露了强烈的自尊心，因此能够轻易掌握。

「贵族的尊严吗……」

卡利尼科斯嘀咕。

「没想到，竟然会被人类教训贵族应有的态度……好吧，虽然无法有问必答，但我就同意吧。」

卡利尼科斯挺起胸膛，坚定地回答。

休的计策成功奏效。

「首先，我想问你为什么支配这座渔村。」

「我说愿意回答，你也稍微思考一下问法。那么模糊的问题要我如何回答？」

听见休的问题，卡利尼科斯无奈地叹了口气。

「是吗？把你想的事情全部说出来不就好了？」

「耍小聪明，我也有无法回答的问题。也罢……会支配这座渔村，是凑巧。」

卡利尼科斯没什么表情变化地回答。

「凑巧吗？还有别的吸血鬼会在你之后抵达吗？」

「没这回事。我……被国家流放。别问遭到驱逐的原因，不过是常见的权力斗争中落败罢了。原本想走海路，却遇上暴风雨不幸漂流到这座渔村。」

卡利尼科斯耸肩回答。

「为什么把村民变成斯特里戈伊？」

「啊啊，这是自古以来，人类与我们的见解差异。人类会饲养猪与鸡，食用牠们的肉与蛋吧？话虽如此，却没有人责备。我等吸血鬼对人类做的事情和那大同小异，但是对人类而言或许无法原谅。不过，我想猪与鸡也无法原谅人类吧。」

（没错……人类在「法伊」绝称不上强者。虽然我在地球时人类基本上是强者，但在这里……看过龙跟格里芬之后，会觉得比人类还强的生物比比皆是。在吸血鬼眼中，人类也不算强者吧。）

凉这么想。

（吸血鬼只有这一个人，没有后续。如此一来，就只剩下一件事情需要确认了吗？）

他的表情完美符合自嘲的定义。

听见卡利尼科斯的回答，凉没有抵抗地善罢甘休。他知道卡利尼科斯本来就不会说。

「我没开棺看过。更别说昨天伸手触碰时，瞬间被夺走一半魔力。我那时就知道里头有可怕的东西。我没想过要知道里面是什么，于是就直接离开了……」

卡利尼科斯看见来到自己正面的格拉汉姆的穿着……恐怕是他脖子上西方教会的象征嗤之以鼻。

「我不是祭司，是大主教。大主教格拉汉姆。」

他要的答案只有一个。

「的确……说得也对。」

讲到这里，卡利尼科斯表情扭曲停顿了一拍，才继续说：

虽然一眨眼就恢复原状，但沉默持续了好几秒。

「咦？那是什么意……」

休耸肩回答。

卡利尼科斯的眼神从错愕变为愤怒。

凉用平常的语气说……尼尔斯过了几秒才听懂，瞪大双眼看着他。

「西方教会的祭司也在……啊啊，〈邪恶防护〉就是你咏唱的吗？」

卡利尼科斯错愕地瞪大双眼。

「不是那里啦！」

「九百五十年间持续维持封印比较厉害。维持封印需要魔力，魔力不知是从何处供应的……」

「你是第两百五十六只。」

休听了贝尔洛克的说明，又看了洞口一眼嘀咕。

用受到祝圣的武器斩首，刺穿心脏。

「你说什么？」

（这代表野生生物认为危险的存在就在里面呢。）

「我想问的问题结束了。还有人有问题吗？」

「怎么会……」

凉用奇怪的方向同意尼尔斯的感想，尼尔斯再次吐槽。

「看来入口本身的封印因为某种原因解除了。为此，封住洞口的岩石因为地震之类的原因松动，才让洞窟露了出来。」

这个问题传进一行人耳中，许多人瞪大双眼。

然而，或许是以此为契机，石棺突然开始发光。

「对呀，剑术比尼尔斯还要厉害。」

斥候茉莉丝如此报告。

这就是西方教会公认，杀死吸血鬼的办法。格拉汉姆完美地执行了那个程序。

格拉汉姆说，举起直刀。

这一惊让刚才卡利尼科斯的低语从脑中消失无踪。因为，那根魔杖跟盲剑客座头市一样……从长杖里出现一把直刀！

凉举起右手，向休征求许可。

（杖中剑！）

凉被这么请求，错失了询问卡利尼科斯的机会。接着，他解除包围卡利尼科斯的〈冰墙〉。

「被国家流放」。

格拉汉姆如此指示火属性魔法师高登。就这样，吸血鬼卡利尼科斯完全消灭了。

「该怎么说，格拉汉姆先生好强啊。」

「好，问吧。」

紧接着，卡利尼科斯大叹一口气说：

而且「哈桑」还将那种方法形容为「某种外法」，也就是并非炼金术的常规用法。在未获得封印物本身的同意之下，强制利用其魔力……说起来的确很不人道。

这个问题非同小可。

「这座广场的西边，往森林里走约十五分钟左右有一个洞窟，深处有一个石棺，恐怕就在里面吧？」

「大主教格拉汉姆……？难道说……异端审问厅长官……硕士……格拉汉姆……」

「我的血已经快不够了。差不多该给我最后一击了吧。」

说完，他嘴角大大扭曲无声地笑了。

「烧完斯特里戈伊的遗体，稍微休息一下就出发去魔人的洞窟。」

「啊，没有人要问的话，可以让我问吗？」

「这样啊，太可惜了。」

「我确实说过会回答问题，但不能回答小鬼的问题。这么做会让过去的同胞陷入险境。虽然对流放我之人怀恨在心，但无法背叛同胞。」

「吸血鬼说自已触碰石棺，被夺走了魔力。好了，该怎么办才好。」

「我置之不理，但恐怕……近期就会出来吧。」

神职人员格拉汉姆说道，转向休。

提出那个问题的瞬间，休没漏看卡利尼科斯的眉毛微微动了一下。

当然，他不打算给任何人看「哈桑」留下的黑色笔记本，也不打算告诉别人，因此不想在此说炼金术有那种技术。

「恐怕？」

卡利尼科斯微弱的低语只有凉听得见。那可能是对吸血鬼之国内的某人说的。

「很可惜，你又错了，吸血鬼。我不是

硕士

，是格拉汉姆

博士

。吸血鬼学的博士。」

「关于沉睡在这片土地上的魔人，说说你知道些什么。」

休点了一下头，将卡利尼科斯正面的位子让给凉。

土属性魔法师贝尔洛克堪称岩石专家，调查完洞窟入口解释道。

最起码在中央诸国，没有人知道吸血鬼国家的存在。被那个国家流放，吸血鬼只身一人来到这片土地……就代表吸血鬼的国家并不在天涯海角，而是很有可能位在附近。

休这么说，看了一眼神职人员格拉汉姆。他摇了摇头，表示没有特别想问的事情。

然而，拒绝回答本身就是「位在附近」的佐证。

一行人慢慢走进洞窟里。洞窟内距离很短，马上就来到看似大厅的空间。大厅深处，看得见一个可疑无比的石棺摆放在那里。

「看起来没有物理陷阱……」

他已经拔剑了。不愧是前Ａ级冒险者，可能感应到了非比寻常的气息。

◆

凉问完问题，将卡利尼科斯正面的位置让给别人的途中，这声喃喃自语传进他的耳中。

凉见状心想：

休侧着头问道。

「夺走我的魔力加快恢复速度。对你们人类真是抱歉了。」

「这种情况只能走一步算一步……老实说毫无计划。」

这么低语的，是传承官拉夏塔。

追根究底，休‧麦格拉斯与勇者队伍会从卢恩城特地跑来，是为了处理被视为真实存在的魔人。吸血鬼骚动不过是后来发觉的事实罢了。

格拉汉姆说道，从魔杖中抽出什么。

森林入口附近有一般动物与魔物的反应，随着洞窟靠近，反应也跟着减少。洞窟周围三百公尺左右甚至毫无反应。

「高登，把头、身体与四肢全部烧掉。」

「很可惜你错了，吸血鬼。」

「可是，尼尔斯……你可能觉得已经结束了，但这次真正的目标是魔人喔？」

若在天涯海角，或者西方诸国或东方诸国某处，眼前的伯爵应该愿意回答才对。

不过……现在凉的炼金术等级，还用不了那种外法就是了。

「不是花了一百年教导他们，必须使用咏唱才能发动弱小的魔法吗？这几个没有人咏唱啊。」

（答案恐怕是炼金术。封印具有强大魔力的事物时，有利用封印物本身魔力的方法……「哈桑」的黑色笔记本上有写。）

他的确说过自己被逐出国家……那指的是吸血鬼之国。

无需多说，凉并不想毁灭吸血鬼的国家，只是出于好奇心才问的而已。

卡利尼科斯的声音和最初相比微弱不少。他原本就脸色苍白，如今确实接近死期。

那一瞬间，格拉汉姆的直刀砍下卡利尼科斯的头颅，下一刹那刺穿他的心脏。

「吸血鬼之国确实存在，而且就在附近」。

休整理完卡利尼科斯说的话后，接着说道：

凉在心中做出这个结论。

「那么，由我来给这个吸血鬼最后一击。凉，请撤下冰墙。」

「你这家伙……过去有多少吸血鬼被你给杀了……」

这时休的声音响起。

「哈尔斯基伯爵刚才说自己被驱逐出境。请告诉我吸血鬼国家的位置。」

凉还没说完，就被格拉汉姆打断。

「哼，是我说溜嘴了。原以为没人问松了口气……小鬼，别在最后的最后问麻烦的问题。」

如果说有那么危险的使用方法，凉就有可能被迫害！

短短这句话，对人类来说含有深刻的意义。

魔人的洞窟很快就找到了。

凉在进入森林时使用了〈被动声纳〉。

凉这么想，看着一行人的队长休。

「怎么了？」

即便是小孩也看得出来状况非比寻常。

接着，石棺开始震动。

配合石棺，洞窟本身也开始震动，石块零星地从洞穴上方掉了下来。

「不妙！所有人赶快离开！」

休大喊，众人一齐朝洞外跑。

殿后的休冲出洞口的同时，大厅与洞窟垮了下来。

正当一行人哑口无言时，崩落处发出与刚才相同的光芒。

「有种不祥的预感。」

「只有不祥的预感才对。」

风属性魔法师爱莉西亚与火属性魔法师高登低声道。

魔法师对魔力流动十分敏感。即使不想，他们也被迫感觉到光芒中心的「什么」具有强大的魔力。

然后……坍塌的石块弹飞出去。

「〈冰墙〉。」

凉在一行人面前生成冰墙，挡下飞来的岩石。

超越以往的魔力化为重压袭击众人。压力如此之大，纵使不是魔法师也感觉得出来──

有怪物。

岩石飞舞、尘埃落定后，才终于隐约看见发光的物体。

「……人？」

不知是谁的低语。

接着她继续爬升，往西边飞去。

他几秒前才想起来。

然而，绝非仅此而已。

浮到五公尺左右的高度后，所有人都看得一清二楚。

有一部分是他还想看她操纵重力的身影。和自己能不能使用无关，纯粹是散发光芒飘浮的身影十分美丽而已。

看见休与罗曼的苦笑，队伍中最年长、负责交涉的神职人员格拉汉姆提案。

实际上，恶魔蕾欧诺儿也曾使用「次元收纳」与「封廊」等进行空间跳跃，但凉那时一点都不兴奋。不过，眼前某种堪称「反重力」的现象，却让他激动到浑身颤抖。

整整两分钟，没有半个人动，连声音也发不出来任凭时间流逝。

爱莉西亚、高登、贝尔洛克喃喃道，凉在心中否定。

这次的委托目的不是打倒魔人，而是驱除咖啡树上的魔人虫。

他每天都和风属性魔法专家瑟拉模拟战所以知道，眼前的「人」展开的，最起码不是风属性魔法。

「那个……就是魔人吧？」

那是什么时候？

「不过……那的确是我们无法对付的对手。」

「不，说西方诸国也太大了。」

神官艾特问，传承官拉夏塔便点头回答。

凉的身体不禁颤抖。

罗曼鞠躬回答道。

恐怕只有几秒，最长也只有十几秒……

「是风魔法吗……」

和阿贝尔一起在隆德森林中移动时，曾被前方的刺客鹰与后方的高等魔猪夹击过。

飘浮在空中的「人」终于睁开双眼。

休做出这个结论。

「能带着魔人虫一起离开就好了。」

最后阿贝尔解决魔猪、凉打倒刺客鹰度过危机。但在战斗开始之前，凉用声纳感觉到刺客鹰后方有从未感觉过的魔物存在。

休点头回答，想起格拉汉姆对吸血鬼卡利尼科斯说过的话。

没错，果然还是重力。重力是一切的关键……

纯粹重力还不够。

眼前当然泡好了科纳咖啡。

她的眼眸金光闪耀。

「那得回科纳村才知道了。好，打道回府吧。」

那是一个光辉耀眼的美女。

「关于这次的事件，王室与神殿发布了封口令，一切内容都禁止外传。若是被发现会有牢狱之灾，小心一点。」

「凉先生，你为什么阻止我？」

淡紫色头发长及腰部、皮肤白皙无瑕，紧闭的双眼看不出瞳色，但……

「在打倒魔王之前，我就只是个神职人员而已。」

换言之，是无属性。

「传说中并没有光辉灿烂的记述……但那若非魔人的话，就比魔人可怕多了。」

听见罗曼的话，休苦笑吐槽。

绝非不可思议……但目睹魔法引发现代地球科学完全无法解释的现象，会心情激动是当然的。

不晓得过了多久。

当然，凉目前并不清楚大主教在西方诸国的地位多高。但从休的说法听来，可以确定绝对不低。

休一声令下，一行人便踏上返回村子的归途。

（不对，这不是风属性魔法。）

眼前充满魅力的光景强制造成的……混合。

除此之外……还有一个他几乎快要忘记的感觉。

送勇者队伍离开后，「十号房」的四人直接被召唤到公会长办公室，在会客沙发上落坐。

「好美……」

「不能攻击！」

凉在进入洞窟以后，就没有解除〈被动声纳〉。为此，他透过〈被动声纳〉感应到那个魔人，他以前也曾有过类似的感觉。

那个「人」飘在空中。

微弱细小的思考闪过脑中。

这时，一行人才终于有所行动。

凉着了迷地看着。

所谓的重力魔法是异世界作品常常出现的经典元素。即使「法伊」有也绝非不可思议。

「承蒙照顾了。」

大主教。

无人行动，唯有看着这一幕。

换言之，隆德森林里有魔人？

休和勇者罗曼握手道。

他感觉到程度那么高的实力差距，认为不出手是正确判断。

「她在飞……」

当然，不是火、不是土，不是水。恐怕也并非光属性或暗属性。

他的语气不是责备，比较像是确认。

她靠无属性魔法飘浮在空中。

听见尼尔斯的话，凉说出感想。

那并非谎话。

还缺少什么重要的元素……

这一瞬间，又增加了一个未解之谜。

「那时攻击……我觉得所有人都会被反击杀死。」

◆

「她往西方飞到看不见踪影了……」

凉感受到魔力急速升高，随时有可能发动攻击，忍不住大喊：

历史上，大主教的地位也是既崇高又强大。

飘浮在空中的「人」瞥了凉一眼，似乎露出浅笑。

「不会，我们才是。得到了许多宝贵的经验。」

举例来说，在地球基督教的天主教会中，大主教可说是位阶相当高的神职人员。教宗位于顶点，其次是枢机主教，接下来就是大主教。更下方还有主教与祭司。

格拉汉姆与众人听见他的叫声吃了一惊。

（她在操控重力……？）

甚至让人觉得恐怕是同一种生物。

神职人员格拉汉姆举起魔杖。

不过，不只开口的人，所有人都有相同的感想。对方的大小跟人类差不多。

「前往西方诸国时，请务必造访……」

中央诸国的神殿机构并没有这个职位。

结果那只魔物没有和他们接触就离开了……而那只魔物的感觉，与刚才的魔人极为相近。

收下大量的科纳咖啡与法式滤压壶当作礼物，返回卢恩城的一周后。

◆

但是，光这样还不够。

最初打破沉默的，是神职人员格拉汉姆。

有意识的思考与下意识的思考混合在一起。

「打倒魔王后其他人可能会各奔东西，不过我属于西方教会，请到教会找格拉汉姆。」

不只有他，所有人都是。

◆

包含凉在内的「十号房」成员与休来到冒险者公会前。眼前是准备启程的勇者队伍。

「知道了。毕竟是大主教，地位不低啊。」

格拉汉姆浅笑回答。

听见休的话，「十号房」的四人点头。

事件攸关吸血鬼与魔人，不难想像为何发布封口令。

「虽然算不上是取而代之，报酬金额增加了不少。总之，你们就当作是封口费收下吧。应该已经汇进户头了才对。」

「喔喔！」

酬劳变多令人高兴。就连不为金钱烦恼的凉也很开心。

「十号房」的四人离开公会长办公室之后。

「魔人……吸血鬼……总算解决了……大海啸后的地下城也终于恢复正常，这样就能暂时过上安静的生活了。」

休喃喃道，一如往常地开始处理文件。

◆

「哈斯基尔伯爵卡利尼科斯消灭一事属实？」

「是的，事实无误。已在『水晶』上确认了。」

那个房间唯有被称为「书房」。

大小堪比学校体育馆，无数书架整齐并排。书在墙上一直排到天花板，「书房」宛如会出现在欧洲的美丽图书馆。

由于是书房而非图书馆，因此并非公共空间。这是仅供一人、这栋建筑物的主人使用的房间，藏书也只属于这栋建筑物的主人。

听见报告的那名主人外表看起来才刚过二十岁。

他是一名肌肤苍白的年轻男子。然而，他沉着的态度仿佛历经了悠久的时光……散发出老练的气息。

「消灭的地点在何处？西方诸国的哪一个国家？」

「不，不是西方诸国。是中央诸国奈特莉王国南部。」

这时，主人首次自书中抬起头来，望向报告者。

「王国南部？那就伤脑筋了……」

他扶着下巴，思索半晌才做出指示。

「什么区区……Ｂ级冒险者好歹是国内顶尖的强者耶？」

「但是，我只想得到这个可能性啊！追根究底，阿贝尔明明是剑士，手却跟斥候一样灵巧，不是还会发现陷阱吗？这也很奇怪，但你原本若是会闯入宝物库的盗贼，一切就都合理了！」

「需要的是成功经验。首先，必须累积成绩。如此一来，别人就会想『交给他没问题』、『他一定能处理好』，或『他办不到别人也办不到』。然后实际做过，或是让他做过之后，重复预期之中的成功。这么一来就能累积信赖。」

卢恩城的旅馆「黄金波亭」。

阿贝尔拚命忍耐那一瞬间的压迫感。

阿贝尔背上冷汗直流反驳道。

◆

「不是，你可能不相信，但这是事实好吗？你去问我刚才讲的人就知道了啊？」

「知道此事的人，只有公会长和『赤红剑』的成员……啊啊，瑟拉跟菲尔普斯也知道。差不多只有这几个人，拜托你别到处宣传。」

「唉……我知道了。就告诉你真相吧。」

「使用暗属性的伯爵被消灭……对方绝不寻常。」

「我听说那是国宝级的道具。区区Ｂ级冒险者的你身上带着那种东西太奇怪了！」

人际关系就是这么困难。

「全都是实话的说……」

「一定要让『表面』的人负责。让『幕后』的人采取行动，发生万一会无法挽回。」

「的确……」

凉又说了一次以前讲过的结论。

「阿贝尔其实是盗贼，是你从城堡的宝物库里偷出来的。」

「属下明白了。」

阿贝尔自书中抬起头来问候。

「就说了，那个结论错了啦！」

阿贝尔全盘托出后，露出畅快的表情。

「欢迎光临。」

阿贝尔下定决心说出真相……孰料凉完全不买单。

一名魔法师在他的对面坐下。

然而，凉听了反而一点都不畅快。

「怎么没头没尾地突然这么问？」

阿贝尔坐在餐厅的椅子上看书。

阿贝尔随身配戴著名为平静项链的道具，贴身不离。那能抵抗精神干涉系的魔法，也能抵消毒物的负面效果，效能相当优异。

「是啊，我戴在身上。」

「反正每个都被你收买了吧？这种手段太常见了。」

这时，凉深呼吸一口气。

报告者行了一礼离开后，主人低声道：

轻轻摇了几下头，他再次开始阅读。

「所以，我有一件事情想问阿贝尔。」

一名水属性魔法师走进大门。

无需多说，阿贝尔看不懂是什么意思。

这时，凉刻意转移话题。

「嗨，凉。怎么了？」

「可是，就连前Ａ级冒险者的休会长都没有那种道具吧？」

「什、什么事？」

「我思考过Ｂ级冒险者的阿贝尔为何会持有国宝级的道具。无论怎么想、不管怎么想，都只得到一个结论。那就是……」

「我其实是现任国王，施塔福四世的次子，阿尔伯特‧贝斯佛德‧奈特莉。现在为了累积经验之类的各种原因在当冒险者。这条项链，平静的项链确实是国宝，也是王室成员才允许配戴的特别项链。总之……就是这样。」

听到这里也完全摸不着头绪，阿贝尔姑且先点头附和。

因为他想如果是凉，应该不会到处宣传自己的真实身分，就算知道大概也不会突然改变过去相处的态度。

凉带着「怎样！」的气势看着阿贝尔。

阿贝尔困惑不已。

现在依然摸不着头绪，但阿贝尔能同意凉说的内容，于是点头。

旅馆的老板娘对那名熟识的客人说道。魔法师望向大厅旁的餐厅，找到在那里的目标。

「唔……」

「可是，何时会失去信赖？光是一次失败的经验并不会立刻失去信赖。但只要说谎欺骗，信赖一眨眼就会消失。」

「我想知道经过。确认中央诸国有没有人知道消灭我们的方法比较好。也有可能是委托西方诸国的人消灭……」

「为什么啦！」

阿贝尔感到有点不自在，催促他继续。

凉宛如质问犯人的冷酷警察，舌锋犀利地逼问。明明没戴眼镜，他右手还是做出推眼镜的动作。

即使被这么问，阿贝尔也无法回答，不知该如何是好……他还受到干脆说出真相的欲望驱使。

「阿贝尔……你知道信赖要如何形成吗？」

「阿贝尔身上戴着可以弹开精神干涉魔法的道具吧？」

大概是凉突然说起摸不着头绪的话，阿贝尔抬头问。

「阿贝尔……说谎还是先打个草稿比较好。我刚才不是说过了吗？说谎骗人只会失去信赖……受不了，不听别人说话也不好喔。」

「是、是喔……」

阿贝尔眉头紧皱，叹了口气。接着他慢慢抬起头，正面看着凉。

凉完全不相信。

「我怎么可能说呢？会被人当成骗子……」