「門」

隔天。

前一天探索完第九層的赤紅劍與宮廷魔法團調查團，終於展開堪稱重頭戲之第十層的探索。

「中央大學調查團果然在昨天進入第十層了。」

「嗯，可是沒有獲得有什麼問題的報告啊。第十層什麼也沒有嗎？」

阿貝爾和亞瑟顧問邊說邊踏進第十層。

「不過，我們自己要做的事情跟之前一樣。就繼續檢測殘留魔力吧。」

「我去巡巡看第十層有沒有出現陷阱。」

說完，亞瑟顧問就與阿貝爾分頭行動。

探索一定深度的地下城時，隊伍中絕對需要某個人才。那就是稱爲斥侯，負責尋找陷阱的人才。

盧恩城地下城從第十層以下開始會出現陷阱。換言之，如果需要進入第十層以下，就必須帶着斥侯同行。

不過，赤紅劍沒有斥侯。

劍士阿貝爾、神官麗希婭、肉盾沃倫、魔法師琳，隊伍成員只有這四人，但是赤紅劍過去曾探索過三十層以下。

那麼，這時的陷阱是如何處理的？

由阿貝爾尋找陷阱，視情況解除繼續往下。他們隊伍沒有斥侯，所以沒有辦法。阿貝爾因此放棄，只能說他非常靈巧。

當然，斥侯不是他的本業，無法解除每一個遇到的陷阱。爲此全隊探索地下城的時候，基本上他們都會以避開陷阱的形式前進。然而，最近這兩年他一直處理地上委託，解除陷阱的技巧生疏了……阿貝爾自己是這麼想的。

那麼，地下城中爲什麼會有陷阱？

這個問題的答案雖然沒有確定的學說，但主流想法是「地下城基於某種原因產生了陷阱」。

極少數派的想法是由地下城中的魔物設下，但是這個學說最近幾乎被完全淘汰。

不論如何，盧恩的地下城中有許多劇毒、地洞陷阱，探索第十層以下時斥侯可說是不可或缺。

（我想第十層應該有噴毒的陷阱……完全找不到。）

追根究柢，這次調查團中最積極的是中央大學校長克萊夫。原因當然是爲了取得王國學術長的地位。魔法大學與宮廷魔法團都理解這點，且沒有特別將這視爲問題。

大海嘯的學術調查團由三個組織組成。

最起碼，過去中央諸國中並沒有這種東西存在的紀錄。既然如此，這個「門」非常有可能與大海嘯有關。

地下城裏的人消失了。

若派出沒什麼力量的人當領袖……絕對會被克萊夫校長爲所欲爲地使喚。

「我是魔法大學的克里斯多福•布萊德。現在這裏的負責人是誰？」

麗希婭昨天也跟前同事收集了情報。

「這果然連通到另一個空間？」

只有被使喚還好，若是在與魔物的戰鬥中被推上前線，因此痛失人才就太慘不忍賭了。不論怎麼想，魔法大學與宮廷魔法團的人才都比中央大學具有豐富的戰鬥經驗，一這麼想就難免被當成炮灰……

入口處附近的冒險者也好，樓梯往下幾階的冒險者也罷，全都在眨眼間……

◆

那時，赤紅劍與宮廷魔法團的調查團正巧就在第十層。

在這個時機進入的原因，當然是因爲他們取得中央大學調查團發現了「門」的情報。

克里斯多福教授露出旁人看不出來的微笑。

不只第十一層，就連第十層的人也消失了。

眼前的D級冒險者們眨眼間消失無蹤。

宮廷魔法團由以身爲魔法師的實績、經驗聞名的亞瑟顧問負責帶領。即便是克萊夫校長，也無法輕易虧待亞瑟。他正是如此重要的國家重寶。

克萊夫想坐上學術長的地位就讓給他吧。

聲音的主人一面做出指示，一面靠近娜塔莉所在的帳篷。接着他打開入口走了進來。

替希萊里昂送信給阿貝爾的水屬性魔法師娜塔莉也在帳篷中。

魔法學系的學者回答克萊夫校長的問題。

克萊夫校長在眼角余光中瞥見了一部份始末。

「全部退後，遠離地下城。」

疲憊不堪的兩名搬運工正在搬運沉重的器材，其中一人不小心失足。他爲了避免跌倒伸手撐住牆壁……而牆面上正好是「門」……

「是，是我。」

赤紅劍四人在第十層漫步。

魔法學系的學者使用各種魔法與鍊金道具調查的結果，發現那通往另一個空間。

克萊夫命名爲「門」的……是在地下城牆面上出現的黑色入口。高約五公尺，寬約四公尺，顏色堪以一片漆黑形容，看不清裏頭的模樣。

「沒有陷阱，也沒有魔物……」

今天她也在做這種工作時，事件發生了。

他們剛纔應該正要進入地下城纔對……

◆

同一時刻，王立中央大學調查團約一千人結束第十一層的探索，來到前往第十二層的階梯前。克萊夫校長率領的調查團認爲大海嘯的原因是來自三十八層以下的魔物。他們沒有正式進行第十一層的調查，急着向前趕路。

克里斯多福教授的號令絕稱不上大聲，調查團的速度也說不上靈敏，他們依舊後退遠離地下城。

克萊夫校長爲首的王立中央大學調查團。

阿貝爾喃喃地說。

琳側着頭說。

「那麼出發吧。」

邊喫宮廷魔法團準備的攜帶糧食，四人邊在第十層巡視。

「消、消失了……」

克里斯多福教授嘆了口氣，仰望天空。

剛纔還在尋找感應器反應的男子羅許舉手回答。

以及克里斯多福•布萊德主席教授指揮的魔法大學調查團。

寫成文字僅此而已。僅此而已，但……發生的現象卻激烈無比。眨眼間，克萊夫等中央大學的調查團全部當場消失。第十一層的人悉數消失無蹤。

「希望就這樣下去什麼也不會發生……」

感應器消失了？

聽從克萊夫校長的指示，衆人開始設置搬來的器材。

聲音的主人是魔法大學的克里斯多福主席教授。

可是進入地下城的只有與大學相關的五十人左右。剩下的是在盧恩城僱用的一百名C級冒險者。這一百人幾乎是盧恩城現在所有的C級冒險者。

就是這點令人頭痛。

魔法大學不必付出分毫力氣。

「是的，上午好像就到第十一層了。」

就在此時。

可是克里斯多福教授卻收集了許多調查大海嘯取得的情報。他早已在中央大學與宮廷魔法團雙方的調查團內建立了間諜網。

魔法大學的調查人員數量超過一千人。

「是的，絕不會錯。只是不詳細調查就不知道通往何處……」

雖然這和克萊夫校長等中央大學調查團當初的預想不同，但克萊夫絕不是無能之輩。他的預測錯誤，這層第十一層對大海嘯的產生造成了某種影響，而「門」就在其中心。他並不排斥接受這個事實。

她雖然身爲宮廷魔法團的魔法師加入這次的調查團，但是未成年的娜塔莉大多都從事輔助分析……將其他研究人員念出來的數據紀錄在紙上……的工作。

「他們移動到第十一層了嗎？」

由克里斯多福教授帶頭，魔法大學調查團終於準備進入地下城時，事件發生了。

只不過，克萊夫校長若是親自擔任中央大學調查團的指揮，魔法大學與宮廷魔法團也得派出地位相等的人率領調查團纔行。

「這下調查變麻煩了……」

「什麼……？」

不必勉強也能確實地坐穩下任校長的寶座不是沒有原因。

（這究竟……發生了什麼事情……？）

亞瑟顧問率領的宮廷魔法團調查團。

那一聲稱不算大，但是娜塔莉在聆聽數據，所以聽見了。

比臨時辦事處還大的帳篷屬於宮廷魔法團的分析組，這裏設置了收集、分析由魔道具與殘留魔力感應器取得之情報的分析魔道具，以及許多研究人員。

「啊，反應又……第四十層？奇怪？怎麼會在那種地方……啊啊，反應又消失了。」

換言之，他們能夠毫無風險地從地下城入口抵達第十一層。

這時，帳篷外傳來格外響亮的聲音。

當然，他不打算反悔。這是正式的挖角，基礎也已經打好了。克里斯多福是清濁並重的人，絕不會拘泥於廉潔正派，但會信守諾言。

「發生了什麼事？」

變化驟生。原因還令人傻眼。

地下城入口周圍，雙重防護壁包圍的內側架起了幾個大型帳篷。其中有代替大海嘯時遭到破壞的臨時冒險者公會辦事處。

「我知道了，這有可能與大海嘯的成因有關。爲了方便起見就稱之爲『門』。設置器材，徹底調查這扇『門』。」

另一方面，魔法大學則是派出腹黑程度……應該說是清濁並重與克萊夫校長齊名的人物，堪稱最接近下任魔法大學校長的克里斯多福主席教授。

沒有人聽見他的喃喃自語。

◆

（調查本身就交給中央大學，我們只要在附近就好。要是有人說一直待在地上的魔法大學不可能知道這麼多就麻煩了。）

魔法大學調查團和前兩者相比動作絕說不上快。目前調查團的人員沒有半個進入地下城。

由於魔法大學調查團率先僱用了C級冒險者，中央大學才只找得到D級……

「很好，我以調查團的幹部，以及受到國王全權委任的人之一問你。剛纔地下城中是否發生任何異常狀況？」

對以這種意圖就任的克里斯多福教授來說，最重要的命題是避免失去人才。若能幸運獲得與大海嘯相關的調查結果更好。這就是克里斯多福心中的盤算。

最後他們做出的結論是──

他對於提供情報的人開出之後可以將他們轉來魔法大學，或是準備研究室等，年輕研究人員求之不得的條件。

此外，他在校內的權力鬥爭中對敵對勢力毫不留情，但是對純粹埋頭研究的研究人員並沒有什麼要求。研究經費也是基於研究內容與實際成績分配，因此他在純粹的研究人員之間頗受歡迎。

克萊夫校長對自己領先衆人一步感到滿足的時候，器材依然從後方繼續搬入，研究人員也陸續魚貫而入。

（雖然跟預測不同，但是路沒有白趕。能比其他調查團還早展開調查必定是一大優勢。）

克里斯多福教授更掌握了，中央大學僱用的D級冒險者們配置在入口處到第十一層之間，負責確保物資運送路線。

孰料，他們卻在這層有了難以忽視的發現。

「緊急通知公會。」

「中央大學調查團好像也沒有遇到魔物，也就是說下一層第十一層纔是重點嗎？」

在這個帳篷裏所說的感應器，就是地下城探索組使用的殘留魔力感應器。那使用風屬性魔法的〈探查〉與這裏的分析裝置連線，即時取得情報。

爲了避免這點，另外兩個陣營傷透了腦筋。

在克里斯多福的指揮下，魔法大學調查團終於準備進入地下城。

「感應器消失了……」

「奇怪？」

關於收集情報的手法，從率先進入的另外兩個陣營取得……的確是最不會消耗人才的手法。

「這、這……」

這是個不知道該不該回答的問題。

的確，他們作爲同一個學術調查團派遣而來，但是每個組織的調查都有明確的區別。即使是調查團幹部，也不知道該不該回答那個命令……

「我理解你的立場。就先提供我們掌握的情報吧。剛纔地下城裏的人消失了。」

「咦！」

羅許錯愕地瞪大雙眼。

他看見的感應器也消失了。與其說是隻有感應器消失，想成使用者發生了什麼狀況比較自然。

「看你的表情，這邊也確認到消失了吧。」

「是、是……」

事已至此，可不能隱瞞情報。

羅許感覺到地下城中發生了什麼事情，不是該這麼做的時候。

「魔法團在第十層吧？」

克里斯多福教授的問題只是確認。他早已透過間諜網得知魔法團在第十層，中央大學在第十一層。

「魔法團使用的感應器我們魔法大學也有參與制作。所以我理解其機制……」

沒有必要隱瞞，這是要羅許老實回答的壓力。

「應該是使用風屬性魔法，隨時回傳情報纔對。消失後有什麼反應？」

「只有短短一瞬間……但馬上就消失了，現在已經斷線了。」

「一瞬間？當時的地點是？」

「顯示在第四十層……」

「四十……」

「沒錯，是真的。所以第十二層以下的確有可能同樣沒有魔物。」

不論是公會長休，還是報告的人都是。休刻意慢慢地，以冷靜的聲音說。

克里斯多福教授的解說相當簡潔。

克里斯多福教授斬釘截鐵地說。

衝進門的是櫃檯小姐妮娜。

不對，唯有一人抬起頭來，展開行動。

沒錯，一般而言。

就連克里斯多福教授也不禁錯愕。

克里斯多福教授手邊的冒險者只有一百名C級……宮廷魔法團消失，無疑代表與他們同行的B級隊伍「赤紅劍」也消失了。

如此一來，這一百名C級冒險者就是目前盧恩城裏實質上的最強戰力。即便如此，若是第四十層就不知道能否確實抵達……

◆

包含妮娜在內，進入公會長辦公室時不敲門的情況，都是發生了非常嚴重事態的狀況。

「不過問題是爲什麼消失了，原因可說是完全不明白。此外，也有可能發生相同的事情，甚至可說可能性很高。不知道消失的人在被傳送的地方是否還活着。萬分抱歉，我不能在這種不確定的狀況下指揮部下進入。」

包含克里斯多福在內，在場所有人都不知道接下來該如何是好……被絕望擊垮。

此外，從入口到第十一層配置了在盧恩城僱用的冒險者確保補給路線，他們應該也消失了。只不過，正確來說不知道他們與第十一層的人發生了什麼事情。

「公會長，大事不妙了！」

「克里斯多福教授，告訴我詳情吧。」

「是啊，我想也是。我無權命令魔法大學的人。所以我希望魔法大學能夠解除與盧恩城C級冒險者締結的僱傭契約。」

然而，就是在這種情況下更應該冷靜。

他深呼吸一口氣平靜內心，接着走進帳篷。

地下城裏的人全部同時消失了。其中甚至有幾人在自己的眼前消失。第十一層有包含克萊夫校長的中央大學調查團約一千人，第十層則有包含亞瑟顧問與赤紅劍在內的宮廷魔法團約五十人。

「我聽說第一層到第十一層沒有半隻魔物，這是真的嗎？」

就連休聽了也不禁詫異。

根據第十層魔法團成員使用的魔道具反應看來，能夠確認他們消失了。魔道具的反應一瞬間出現在第四十層。

「總而言之，我派人去冒險者公會了。公會長應該馬上就會過來纔對。屆時你們就跟他報告剛纔的事情吧。」

妮娜先深呼吸了一口氣，接着報告：

騎上公會的聯絡用馬奔向地下城的同時，休心亂如麻。

只有娜塔莉•施瓦茲科夫跑出帳篷，在大街上往南方奔馳。

休早就料到他會這麼說了。身在相同的立場，休也會做相同的判斷。

羅許微弱地回答。

「魔法大學的克里斯多福主席教授報告，地下城內發生了某種狀況，調查團消失了，並希望公會長能立刻來地下城入口一趟。」

休率先請克里斯多福教授說明。

休也理解在場的一百名C級冒險者是盧恩城僅存的幾乎全數戰力。即使全部投入，一般而言也不可能抵達第四十層。

「說。」

說完，休低頭致謝。

「你說……第四十層？」

意料之外的報告讓休短短愣了半晌。

「調查團消失了……」

說完，休便披上披風離開辦公室。

（消失是什麼意思？究竟怎麼會……不對，最重要的是現在阿貝爾他們還在裏面……對吧……果然……啊啊，可惡，在海上消失之後這次是在地下城失蹤……希望能儘快找到……我可不想報告他失蹤第二次啊……）

沒錯，如果大海嘯的影響使得第十二層以下也完全沒有魔物……想抵達第四十層並非不可能。冒險者公會里沒有留下三十層以下的地圖，想找到往下的樓梯可能得花點時間，但是發動人海戰術或許有辦法成功。

沒有敲門，門就被用力打開。

他們分別是各自調查團中，能夠取得聯絡位階最高的人。

「是，我知道了。」

「好吧，這也無可奈何。我們魔法大學樂意解除與他們的契約。」

過去的冒險者只到過第三十八層。當然，那並不代表三十九層以下絕對不可能抵達。雖不是不可能……但是三十層以下本來就是B級隊伍也難以探索的階層。

「感謝。」

「我馬上過去。職員繼續待命，讓聯絡員去地下城辦事處就好。別通知還待在公會里的冒險者。他們問起，就說我晚點再說明。」

帳篷中，魔法大學的克里斯多福教授、宮廷魔法團的次席研究部長以及中央大學的教授齊聚一堂。

有可能沒有，但，有可能有。

沒錯，有可能。

抵達位於地下城入口的公會辦事處帳篷時，休依舊心慌意亂。話雖如此，他仍是身經百戰的公會長，具有強制冷靜內心的方法。