新撰特別篇3 被哥哥連累沒落的反派千金 跟邊境的紳士建立感Q。

「大小姐還是關在房間裏嗎？」

公爵家的洗衣室裏，女僕們一邊動手一邊竊竊私語地交換訊息。

這家的千金，已經好幾個月關在家裏。

學園也一直請假，明明進入了重要的社交季節，也沒有要從房間出來的跡象。

「夫人也不能一直陪着她，老爺和少爺……欸？今後會變成怎樣？」

該擔心的不只大小姐。

王國四大公爵家蘭斯家的嗣子羅伯特•蘭斯，因爲他引起的騷動面臨沒落的危機。

這場騷動對於傭人來說，越聽細節，越覺得不過是無聊的惡作劇。

但是，騷動不斷發展成重大問題，蘭斯家的宅邸被騎士搜查房子。

徹底調查的結果，蘭斯公爵曾經犯下的衆多非法行爲全都被揭露，最後連公爵本人都被抓到王城的地牢。

過了好幾個月現在仍沒有回來。

這段期間，蘭斯家的家主變成老爺的弟弟，嗣子也決定由弟弟的孩子來接替。

「大小姐也真是無辜啊。」

「明明是第一王子的未婚妻人選，好像只能退出了……」

「因爲夫人的孃家地位並不高，即使今後靠孃家過活，可能也無法找到像之前那樣的對象了。」

可能成爲年紀差很大的貴族繼室，或是嫁給長相不佳的公子，或是嫁到沒什麼財產，徒有其名的貴族家……至少不會像以前一樣受到歡迎。往後王族或高位貴族的求婚，連一封信、一句話都不會收到吧？

實際上，最近寄給萊拉大小姐的信，都是關於以前有意求親的家族取消請求的內容。

貴族社會對陷入沒落的人沒有好臉色。

因過往情誼羈絆而遭連累也太過愚昧，漠不關心才能明哲保身。

「我們也得想想自己的後路了呢。」

她已經想要明天就帶着履歷表去史都華伯爵家面試了。

對貴族千金而言年輕就是武器。

「怎麼有這麼好的事！可是，不是隻有好處吧？」

直到和特奧多爾•沃德子爵見面爲止。

正因爲母親蕾拉已經失去了這個武器，所以比任何人都更加確信這一點。

「所以，在被知道前讓對方愛上妳就行了。」

就連執着於高貴血統的父親，也非得要娶不可的美麗母親，感到抱歉地撫摸萊拉的頭。

許多名字用紅色墨水塗掉。雖然稀稀落落，不過還有沒塗掉的名字。

最有人氣的還是瑪麗恩小姐，在本人面前大家毫無顧慮地讚美她的優點，千金們對這類話題十分熱衷。

引起的騷動和非法行爲的賠償金額似乎也相當可觀……對內部情況異常熟悉的女僕，又降低聲音的音量，透露特別重要的消息。

如果萊拉記得沒錯，那是在刺繡課時聽到他的名字。

萊拉的母親蕾拉，對着在牀上哭泣的女兒說出如同落井下石般的話語。

現在要善用這個時間差距……

順帶一提，史都華家的就職面試中，最先問的問題是【你喜歡蟲子嗎？】。

「…………啊。」

特奧多爾•沃德子爵。

遠離王都生活，就等於離開華麗的社交界，不過母親蕾拉強調，現在還來得及。

哦，羅伯特哥哥針對的艾瑪•史都華有一定好感的對象，和他結婚或許也不錯……萊拉露出不懷好意的笑容。

「沃德家？是治理邊境附近領地的家族嗎？哦，不過或許不錯。最近多虧了帕雷史景氣不錯，聽說周邊的領地也很富裕。若是這麼遠的地方，傳聞應該也會很晚傳到。」

「可是，她們並不想辭去史都華伯爵家的工作呢。」

「而且，女僕結婚時還可以得到用帕雷史產的絲綢縫製的婚紗喔。」

似乎是治理邊境附近領地的人，可是卻沒有人認識，她記得教室瞬間變得寂靜無聲。

幾乎已經決定的與第一王子的婚約、失去在社交界的立場，此外連住的房子都要失去了嗎？

所以，就算隨着婚約的進展，來到遙遠的邊境附近，萊拉的心情也很開朗。

「不只如此。因爲我只要問祕密，大家都露出非常不愉快的表情。尤其是最近。」

「哎呀，新的老爺不是說，我們可以繼續在這裏工作嗎？」

現在也快要被趕出住的房子了。

母親爲了防止萊拉改變心意，決定立刻寫信，於是離開了房間。

上課只要手有在動，說話聊天是被允許的，因此可以聽到許多千金談話的內容。

◆　◆　◆

聽說第一王子不久預定從留學地帝國回國，本來那時候要正式訂婚。

貴族沒落本身是常有的事。

萊拉和美麗的母親長得很像。

「祕、祕密？呃，哪一種？」

但是，蘭斯家在王國是僅有四家的公爵家。

接着，瑪麗恩小姐的兄長亞瑟少爺的名字被提到，如果只論長相，裁縫店的馬修最帥，雖然年紀稍大一點，不過史都華家的阿爾班大人還未婚喔，那麼俊秀的臉龐完全可以，坐在同一桌的千金也很費心，提起了哥哥羅伯特的名字。

「這裏已經變成了現任蘭斯公爵大人的宅邸了。前蘭斯公爵父子，也就是妳的父親和哥哥，也已經不能住在這裏了。」

不禁覺得不能忽視這個消息，女僕稍微湊近過來。

瑪麗恩•貝爾小姐是所有千金憧憬的對象。

雖然覺得哥哥做的事很幼稚，遭受傷害的艾瑪•史都華很可憐，不過與此同時，要不是她，我現在也不會遭遇這樣的事。

蕾拉把求婚者的名單拿給萊拉看。

「咦？薪水嗎？還是待遇？或是伙食不錯啊？」

「我也問了啊，難道是幽靈？可是對方嘆了一口氣說，如果是幽靈就好了……」

她並非蘭斯家令人聯想到王家血統的接近黑色的棕發，而是繼承了母親的水藍色頭髮，雖然似乎讓父親很失望，不過其實在自己的外貌中，她最喜歡的就是這個髮色。

不管是在身爲高貴公爵千金的過去，還是在淪爲沒落貴族的現在，萊拉結婚都只是爲了家族，爲了生存的手段。

「對不起，萊拉。在我的孃家無法讓妳過現在這樣的生活。禮服也不能每年訂製三件，飲食也會變得粗劣許多。」

「雖然特奧多爾大人比不上父親，不過他身材高大，非常溫柔。騎在馬上的模樣英姿颯爽，最重要的一點，他非常溫柔。那種不經意的體貼，我真的一直希望我家兄弟也能學學。」

父兄做出被王家責難的事，誰還會想要這種千金嫁進來呢……萊拉自己說着說着都開始覺得心情好難過。

「不是全部喔。妳看這個。地方貴族還沒有寫信來拒絕喔。」

「可是，要是被知道了，結果不是一樣嗎？」

雖然利用所有能想到的手段調查，卻還是不知道。

有情人終成眷屬的少數結婚故事，往往令千金們非常興奮。

原本王都的消息要傳到地方就需要多點時間。

「那個，無論我怎麼追問，對方都不願意告訴我。口風異常的緊。」

「可是聽說其他求婚過的人，也都寫信表示拒絕了。」

「萊拉，我們已經不能住在這裏了。」

嚴格地說，蘭斯家由父親的弟弟繼承，所以並非沒落。

而且，連父親也是。

世上好事總是有蹊蹺的。

聽得興致勃勃的女僕眼睛發亮。

和我同樣是四大公爵家的千金，因爲是女性，所以不能跟她結婚，不過她真的很帥。

現在還可以從中自行挑選，萊拉被母親說服，看着剩下不多的名字清單時，發現了有些模糊記憶的名字。

已經忘了擔心公爵家。

那時候，很開心呢。

「乾脆把妳嫁出去，或許還比較幸福。」

對了。順着話題的發展，艾瑪•史都華回答了那個名字。

無論多麼憧憬浪漫戀情，貴族的婚姻都很少含有這類要素。

「偷偷跟妳們說，史都華伯爵家似乎很棒喔。」

已經只剩這點希望了，母親用嚴肅的眼神勸戒女兒。

「妳很年輕，很可愛。雖然不要求和現在一樣好，但我認爲還是會有人願意讓妳過上好日子的。」

「我想知道誰是艾瑪小姐的理想型呢，凱薩琳。」

蘭斯公爵從丈夫變成他的弟弟，出於同情，兩人還是可以住在公爵府裏。

成爲丈夫的人發現被騙，被罵是可以預見的。

「可是，和第一王子的婚約已經失效了。」

尤其王國每年有段時期都有邊境貴族沒落。

◆　◆　◆

特奧多爾•沃德子爵。

「他們似乎有一定要保守的祕密。」

母親說的【選擇】與自己追求的【選擇】明明是同一個詞語，意思卻完全不同。

但是，連這點也不再被允許了。

「…………特奧多爾•沃德……子爵。」

其中擁有濃厚王家血統的哥哥，可以如此輕易地被懲罰嗎？

已經變成彼此要貼在一起才聽得見的細微聲音，自然地互相靠近。

或許是因爲寂靜無聲的反應而感到害羞，說話語速有點快的艾瑪小姐臉頰微微泛紅，教室裏的千金正因爲明白第二王子愛德華的心情，氣氛變得相當尷尬。

「噓─！安靜點！是全部喔。薪水是現在的兩倍以上，依照能力領更多也不是夢。而且，甚至有員工工會，我們這些下人的要求也會得到妥善處理，並且週休二日，還有產假和育嬰假……啊，伙食超好喫的喔。羅斯柴爾德商會會優先把高品質食材送來，每天都能喫到和家主家人相同的菜色。」

女僕又降低聲音的音量。

咕嘟，女僕嚥了口口水。

承諾的將來突然崩潰，難過度日的時間也已經不剩。

但是對於萊拉來說，和沒落沒兩樣。

「爲、爲什麼？母親大人，這裏是我家啊。」

「什麼啊？有幽靈出現嗎？」

「可是，他帶來了好幾名在自己宅邸僱用的傭人吧？等那些人熟悉大致工作情況後，聽說我們之中會有人被解僱喔？」

「騙人的吧!? 有那種像天堂般的工作環境嗎？」

那一天，艾蜜莉小姐被公開求婚的隔天，整個教室都在熱烈討論理想對象是怎樣的人的話題。

「我想知道誰是艾瑪小姐的理想型，凱特琳。」

「那個啊……」

如果要去面試，就需要相應的覺悟喔，女僕結束話題。

「母親大人沒有錯！可是，我該怎麼辦……」

這樣的待遇背後一定會有相應的艱辛。

和引起騷動的羅伯特同父異母的妹妹，萊拉每天都哭泣度日。

「非常抱歉讓您遠道而來。本來應該是我要登門拜訪的……」

正如艾瑪小姐所說的，是身材高大的人。

特地訂購萊拉喜歡的紅茶，並且準備了讓千金的櫻桃小口容易入口的小點心。

不經意的體貼。

此外對於半強迫地來訪的萊拉說了體貼的話。

但是，不是那回事。

並非如此。

眼前的特奧多爾•沃德子爵該怎麼說……無論怎麼看都是【爺爺】。

沒錯，萊拉不曉得。

艾瑪的大叔控癖好。

臉頰泛紅說話速度快是阿宅聊我推時的特徵。

「年輕女孩竟然想嫁給我這樣的老頭，太驚訝了。真的要選我嗎？」

都說自己是老頭了。

其實很年輕，只是看起來有點老，瞬間想到的可能性被立即否決。

「嗬，嗬嗬嗬。怎麼會……您太謙虛了……」

由於自覺這樁婚事相當硬來，就算嘴巴裂開也不能說：我不想嫁給老頭。

「我、我纔是，自己可能有許多不足之處而感到不安……」

你乾脆聽到哥哥闖的禍，害父親被關進大牢的傳聞，並且和其他人一樣對我失望，然後解除婚約吧，萊拉如此期盼。

「妳的頭髮很美呢。我絕對不可能不接受妳。」

子爵不經意地稱讚萊拉自豪的頭髮。

「狩獵魔物並非邊境領主的獨門本領喔。」

絕對不可能，也不用這樣啦……

「不要～～～！」

然後，一步、兩步、三步，慢慢地走着，接着開始衝刺。

不過，是呢。

「？」

「竟然跑來妨礙我倆的約會，很不解風情的狗頭人呢。雖然很遺憾，不過越過結界的魔物規定都要撲殺。」

萊拉忘了這裏是邊境附近的領地。

「已經沒事了吧？不過爲求慎重起見，還是讓醫生看一下吧。」

這時，神色慌張的傭人衝進房間，對子爵附耳低語。

「啊，那個，特奧多爾先生，我們快逃吧。」

魔物的頭滾了一下，從失去頭的頸部噴出血來。

萊拉醒來後，發現自己躺在柔軟的牀上。

然後，撞到了什麼。

多麼不經意的體貼。

「抱歉，讓妳受驚了。剛纔邊境的獵人聯絡我們，說跑了一隻魔物。」

特奧多爾注意到握住的她的手緊緊地用力，他停止想要站起來而抬起腰部的動作，又坐回椅子上。

爺爺不可能打得贏魔物。

「不過，我可以再握着妳的手一下下嗎？」

魔物會襲擊人類。

拉走她的人是特奧多爾子爵。

遠處傳來特奧多爾呼喚萊拉的聲音，突然間……萊拉勉強維持着的意識徹底消失了。

不行，不行不行。

「不，狗頭人很敏捷，一般人想逃跑也會立刻被追上。妳退後一點。」

「放心吧。這裏是沃德家的府邸。不會有魔物。」

「呵呵，我沒事。只是擦傷而已。這點傷沒什麼大不了的。」

又發出奇怪的聲音。

沒錯，和那時同樣語速非常快。

他跳到衝過來的狗頭人上方，直接騎在牠身上。

然而，在邊境常見的狩獵場景，對於身爲公爵千金嬌生慣養地長大的萊拉，刺激太強烈了。

說完後，特奧多爾輕而易舉地把魔物的頭砍下來。

咕嚕嚕嚕嚕……雖然發出像狗（？）一樣的低吼聲，不過不知爲何牠像人一樣用兩隻腳站着。

「萊拉小姐!? 妳醒啦？」

「特、特奧多爾先生！」

豈止如此，他用輕鬆自然的動作，把遮在萊拉臉上的頭髮撥到耳後，不讓頭髮造成妨礙。

「萊拉小姐？已經可以放心囉。咦？萊拉小姐!? 」

在逐漸模糊的意識中，那一天艾瑪的聲音在腦海中不斷迴盪。

咕嚕嚕嚕嚕，子爵對低吼的魔物保持警戒，並且想要保護萊拉，站在她和魔物之間。

「……咕嘟。」

「啊！」

撲通。

「雖然特奧多爾大人比不上父親，不過他身材高大，非常溫柔。騎在馬上的模樣英姿颯爽，最重要的一點，他非常溫柔。那種不經意的體貼，我真的一直希望我家兄弟也能學學。」

留下這句話，子爵帶着傭人不知去哪裏了。

但是，腿軟了站不起來。

特奧多爾沒有任何反應，他似乎沒聽見剛纔的奇怪聲音。

「啊，抱歉。因爲妳發出呻吟聲，所以我不禁握住妳的手。」

特奧多爾輕輕地放開萊拉的手。

那不是自己房間的牀，由於剛醒來感到困惑，她確認周圍，正好和擔心地窺看的特奧多爾目光相對。

對付狗頭人的方法，和對付人類一樣。

還好出現的魔物是狗頭人，算是不幸中的大幸，特奧多爾鬆了一口氣，看着萊拉。

「嗯？」

「什麼？啊……魔……物？」

突然間，萊拉心中發出奇怪的聲音。

特奧多爾爲了保護萊拉而抱住她，隨後發出他的衣服遭到撕裂的聲音。

「咦？」

察覺到萊拉的心情，特奧多爾找藉口說自己想要握手。

如果逃不了，就只能等死了。

達到了恐懼極限的萊拉在意識朦朧中，最後看到的是騎在魔物身上的特奧多爾。

特奧多爾握住腰上的劍。

不行～！

她筆直地站起來，小心翼翼地打開通往陽臺的窗戶，以免發出聲音。

眼前是，比人還要大隻的狗。

撲通。

似乎沒有上鎖，她直接從陽臺靜靜地走到庭院。

「!? 」

「喔！」

從萊拉的心中。

被特奧多爾的聲音拉回現實的萊拉，右手感覺到人溫暖的體溫，她動了一下身體。

「！萊拉小姐，非常抱歉。我暫時離開一下。」

他真的很溫柔……

嘎嚕嚕嚕嚕!?

即使不是邊境領地，只要是鄰近的領地，有時也會出現魔物。

魔物像狗一樣的嘴巴突然張開，露出了巨大的獠牙。

◆　◆　◆

特奧多爾先生，身材高大，非常溫柔，騎在馬（魔物）上的模樣英姿颯爽……最重要的一點，他非常溫柔……咦？艾瑪真是的，不經意地說了兩次溫柔呢……

已經無法壓抑的恐懼和不安使萊拉淚流不止，特奧多爾輕輕拍了拍她的頭之後站起來。

雖然子爵腰上有佩劍，可是對手是魔物。

被他握着手，稍微鬆了一口氣。

「好痛！……咿！」

雖然他用柔和的聲音輕聲道歉，卻沒有要放開萊拉的手的跡象。

最後被魔物喫掉結束生命，太慘了啊，在萊拉大叫的瞬間，突然從後面被抓住手臂拉走。

那同時也是無意中，艾瑪的傳教活動成功的瞬間。

「是狗頭人啊……」

嘭！

想要鬆開握住的手的跡象，不知爲何換成自己不願放開，萊拉不由得輕輕地發出聲音。

喝了一口在年輕千金之間很受歡迎的水果香紅茶之後，萊拉下定決心。

她一直跑，一直跑，一直跑……

由於碰撞的衝擊，跌坐在地的萊拉抬起頭，說不出話。

隔着特奧多爾，萊拉看見魔物銳利的爪子襲來，忍不住大叫。

萊拉不停顫抖，抓住特奧多爾的衣角懇求。

「妳沒事吧!? 萊拉小姐。」

那通常是邊境獵人漏掉或是沒抓住的情況，出現在鄰近領地的魔物基本上來說，大多都是比較暴躁危險的種類。

「特奧多爾大人，不好意思，有個緊急的消息……」

好，快逃吧……

剛纔的聲音是什麼？

又來了。

萊拉有生以來第一次全力奔跑。

得快點逃。

「啊，危險！」

雖然身材高大，雖然很溫柔，可是我不能接受爺爺～！

「啊，特奧多爾……先生？」

撲通，撲通，撲通。

從萊拉的心中持續發出奇怪的聲音。

撲通，停不下來。

因爲，從被魔物撕破的衣服之間看見的，並非爺爺的身體。

握住劍的手臂、華麗地躲過魔物的攻擊、跳到魔物身上的身手，也不像爺爺。

只是一直說出溫柔的話，完全感覺不到傲慢的態度，他和萊拉知道的爺爺不一樣。

換言之，他不是爺爺吧？

在萊拉心中，浮現出難以理解的理論。

他，是我的未婚夫。

萊拉在不知不覺中墜入情網。

自己覺得大概不會有的戀愛，開始了。