第四十四話 出差。

一大早就離開宅邸，駕駛馬車到西蒙斯領。

突然決定的皇國行，雖是因爲有無論如何也想取得的東西，不過她看着在對面的座位上不滿地板着臉的同行者噗哧一笑。

「有什麼好笑的？」

同行者奧利弗不滿地瞪着她。

「我只是在想……你從以前只要出現在我面前就會不高興。」

梅爾莎爲了打發時間專心地織蕾絲，她感到懷念地微笑。

雖然並非不喜歡裁縫，但是嫁人後必須拚命地縫製。

三個孩子的衣服會輪流破損，而且沒錢訂製新衣服。

不知爲何女兒艾瑪破損得最嚴重，真是令人煩惱。

那孩子從出生時，就只對蟲子表現出興趣，每次發現蟲子，不管是灌木叢中，或是樹上，或是岩石的縫隙，她都不顧一切地向前衝，所以自己的裁縫技巧自然累積充分鍛鍊。

話雖如此，實在還是比不上丈夫的技巧。

「我不是不高興！只是，王國人完全沒有去過的皇國，一介女流竟然開口說要去，我不懂妳哪根神經不對！」

要是發生什麼事，受傷該怎麼辦……雖然他含蓄地想表達這個意思，不過從他的表情和措辭能察覺的人不多吧？就像以前的我一樣。

「不必擔心。我會保護自己的。」

在旅行用的簡單禮服之中，有艾瑪代替護身符借給她的紫羅蘭。

現在牠慢慢地移動，找到大腿附近舒適的地方。

「哼，明明是沒力氣的女人，肯定沒辦法吧！」

明明是女人……嫁到帕雷史之後變得不想聽到的話。

【不分男女老少，可以工作的人就盡情地工作！】

連在學園取得第一名成績的知識也難與抗衡，邊境領地遠比想像中還要窮困。

右手拿麪包，左手拿馬鈴薯沙拉的容器，儘管被孔明綁架卻仍死守的忍者，百地向威廉尋求說明。

「我會負起責任保護妳，放心吧，這話你說不出口嗎？」

貓咪們逼近百地。

「裁兩片？」

「嗯～可是，柴魚片能傳達嗎？就連白米都有些不安……」

艾瑪筆直地舉起右手，想要候補。

威廉叫來宅邸的傭人，拜託幫忙傳達消息給約書亞。

貓咪們眼睛發亮分別撒嬌。

雖說如此要是太早挫了銳氣，招聘人員就會大幅減少。

「小關，你想喫柴魚片嗎？」

「孔明妳……」

但是一家人的嘴巴已經很想喫日本料理了。

「對了……高湯呢？」

「喵～喵嗯！」

「說、說什麼蠢話！」

威廉歪着頭說，那不就沒人了？

獵人的人才確保，是邊境領主的重要工作。

威廉非常高興，忍者們之中有人會做味噌和豆腐。

艾瑪輕鬆通過壁喵的縫隙，走到百地身邊翻譯。

「喵～？」「喵嗯喵嗯？」

「裁一片？」

以爲在撒嬌卻突然衝出房間的孔明，叼着一名忍者回來了。

沒有使用的空房間提供給他們作爲休息室。

跟達斯克皇子總算說清楚狀況的忍者，很快就跑來史都華家休息了。

『柴魚片！？ …………？咦？柴魚片！？ …………咦？？』

『柴魚片』。

我感到不舒服，不會再跟妳說話了，這明顯的態度令她再次不由自主地笑了出來。

雖然理解白米是皇國的主食，不過柴魚片很難說明。

『皇國有柴魚片嗎？牠們在問這個。』

『什、什麼？咦？咦？咦？』

「喵～！」「喵嗯喵喵嗯！」

「咦？財於便？」

「可以喝到味噌湯很開心呢。」

「忍者說白米還有儲備，希望可以取得在王國也能培育的秧苗或種子……不過語言不通問題呢？」

李奧納多對於乘船旅行感到興奮。

這不是壁咚，而是壁喵。

嚴酷的獵人工作離職率也很高，就算送一百人去邊境也只會剩下不到十人，這種情況很普遍。

完全無法溝通……

高湯？男人們茫然地互相對視。

「要煮味噌湯就需要高湯吧？像是昆布、柴魚片或魚乾……」

支援糧食的交換條件是白米。

「啊！那樣的話，我想去皇國！」

艾瑪被戳到痛處停下針線活，向梅爾莎確認。

「喵嗯！」

就連柴魚片在王國人眼中看起來大概不像食物……

『柴、柴魚片的話，還比白米充足喔！糧食短缺的原因是農作物……長不好……海產的話……』

「喵～！」

最近，她越來越像母親那樣嘆氣，詢問奧利弗。

「喵嗯喵……」

無論多麼強壯的男人，獵人的世界嚴酷到很難堅持下去。

變得寂靜的馬車上，我織着儘管比不上丈夫卻還算精緻的蕾絲，回想突然決定前往皇國的經過。

「喵～！」「喵嗯喵嗯！」

「柴魚片！是絕對需要的！我想喫！我想喫柴魚片！……牠們說。」

連平時不給摸的肚子也乖乖地讓人摸……柴魚片太厲害了。

「…………看我們誰要去皇國還比較快吧？」

『威廉公子……請問何事？』

「喵嗯！」

梅爾莎說不行，她沮喪地放下手。

昨晚，一邊縫製艾瑪朋友的禮服，一邊熱烈討論讓人懷念的日本食物。

「喵嗯！」「喵～喵嗯！」

雖然聽說糧食短缺是因爲氣候失調，不過還有別的因素吧？

忍者似乎不知道發生什麼事，不過沒人可以反抗孔明。

若是以前，我會以爲說的話又惹他生氣了，不過現在我知道他只是害羞而已，甚至覺得可愛。

李奧納多在王都每週一次要對志願成爲獵人的年輕人指導練習。

「啊～格奧爾格…………你可以代替我指導嗎？」

艾瑪說出柴魚片的瞬間，安靜地打瞌睡的貓咪們開始叫。

一般來看，只是貓想喫柴魚片的可愛撒嬌，不過就體型來看，對百地來說等同於脅迫。

雖然獵人伴隨着生命危險，不過因爲報酬很不錯，所以立志當獵人的人也不少。

「妳得去上學吧？」

「小張，你想喫柴魚片嗎？」

『？？？？？？』

「格奧爾格要上學吧？而且被比自己年輕的格奧爾格徹底打敗，可能會喪失當獵人的自信喔？」

「嗯……我覺得用乾貝也能代替吧～不過……還是需要柴魚片吧？」

『好！那就聯絡羅斯柴爾德商會，也帶柴魚片回來。』

「喵～！」

格奧爾格感到納悶，那是什麼？

明天出發的船是史都華家的緊急糧食支援，與王國的外交關係是另一回事。

已經，沒有退路了。後面是牆壁。前方、左右都是貓。無處可逃。

巨貓令忍者百地恐懼顫抖。

「嗯？高湯？」

忍者們今後會輪流造訪史都華家。

「那麼，誰要去皇國呢？」

「那我去吧。格奧爾格和威廉也得上學呢。」

只要備齊材料，就能做味噌或醬油等，另一方面史都華家負責提供牀鋪和飲食的照料。

忍者緩慢地後退，咚地碰到牆壁。

「「「「喵～喵！」」」」

能從嘴硬推測他隱藏的真心話，儘管對自己有點驚訝，不過我也一樣無法變得坦率。

雖然約書亞嚴格挑選商會之中的優秀人才，不過語言障礙很嚴重。

臉一下子漲紅的奧利弗，刻意把視線轉向馬車車窗默不作聲。

「你後天要指導獵人吧？」

「是『柴魚片』。」

「小劉，妳想喫柴魚片嗎？」

目前爲止，主要是由阿爾班在王都大學研究的空檔發掘人才送回去，不過有時間的李奧納多，幾次指導練習後會揀選有潛力的人送回去，成功削減了運輸成本。

孔明用前腳拍拍艾瑪的背，安慰她沒關係。

百地瞬間露出「完蛋了」的表情。

『咦？這不是百地先生嗎？』

羅斯柴爾德商會的優秀商人將前往皇國，已經向他們傳達白米的特徵，拜託多少帶一些回來。

田中家的味噌湯以鰹魚高湯爲主。做好高湯之後的柴魚片會自動變成貓咪們的點心。

忘了這件事的李奧納多很苦惱，他拜託格奧爾格代理。

梅爾莎預先告知李奧納多。

從剛纔聽到關於味噌、豆腐等的話題，卻完全沒有提到高湯。

在並未面海的帕雷史，很少有搭船的機會。

雖然由艾瑪翻譯，不過全家人對剛纔的話有點理解了……他們各自這麼覺得。

即使用皇國語寫採購訂單交付，若非田中家的人也不知道實際貨品是否正確。

「我去！」

梅爾莎把手放在胸口，邁出一大步。

「「「「咦！？」」」」

「原本我就立志當外交官，也具備所需的學養。而且王國的糧食支援物資，皇國應該不熟悉。也需要能教烹調方法的人吧？」

的確，沒有想到這一點。

國家不同，食材和烹調方法也不同。

由擅長前世料理的梅爾莎前往，或許合乎情理。

「不，不行啊。讓妳獨自前往王國人從未去過的國家，要是出了什麼事怎麼辦？一想到要是妳受傷我就很擔心啊！」

李奧納多反對。

「沒問題啦。我會請艾瑪借紫羅蘭給我。」

喏？梅爾莎看着艾瑪微笑。

「我明白妳比任何人都精明能幹！雖然明白，可是妳遭遇危險時，一定要由我來保護啊！最重要的是，和最愛的妳分開……我很寂寞耶。」

「…………親愛的……❤」

父母相互凝視片刻，三子女以藏狐的表情應付過去。

「……………………」

太甜蜜────────────────────────了！

「…………這種事！等只有你們兩個時再做，不是一直這樣說嗎！？」

格奧爾格嘆氣。

「父親大人，真的對母親大人一往情深呢。」

反而感到欣賞呢，艾瑪用手捂住臉。

但是，在史都華家會頻繁地遭遇。

面對心愛的孩子們、心愛的丈夫，能夠一直讓他們有這種感受嗎？

雖然李奧納多擔心梅爾莎的人身安全，不過妻子的目光已經朝向熱騰騰的白飯。

怎麼可能讓他們繼續。

即使知道鹽巴的袋子顏色，可以讓【一切騷動的元兇】的女兒去嗎？

『那個，可以的話能請你們用皇國語對話嗎？』

家人也一定想着相同的事。

能在皇國不引起任何騷動，正確地取得食材的人只有我。

日本人的靈魂在尋求日本料理。

◆　◆　◆

這麼突然地出發旅行，在前世和今世都是第一次，因此她稍微有些興奮。

於是數小時後破曉的早晨，百地陷入忍者人生中最大的恐懼之中。

她對於宅邸的廚師做的料理並沒有不滿。只是，從一年前的那一天之後每次喫飯時都會這麼想。

最重要的主食【白飯】不在。

這個部分和艾瑪一模一樣，梅爾莎大概沒有察覺吧？李奧納多略帶困擾地笑了。

『啊，抱歉，忘了百地先生還在。』

父母的打情罵俏，是世上最不想看的東西。

怎麼可能交給他們！

雖然對於和家人分開感到不安，不過皇國行對梅爾莎而言十分有魅力。

「不過啊，被迫看到這一幕啊，希望你們能考慮我們這些孩子的心境…………」

梅爾莎心裏閃閃發亮地遐想日本料理食譜，李奧納多欣賞着並在心裏發誓。

威廉口中感覺像有沙子一樣，嘆了一口氣。

今天牛排的調味，應該是蒜蓉奶油【醬油】。

如果持續天冷就想喫【味噌烏龍麪】，天氣熱也想喫【豆腐】加佐料和【醬油】的涼拌豆腐。

結果，弄清楚狀況的忍者百地也自願擔任梅爾莎的警衛任務，於是李奧納多勉強同意了梅爾莎的皇國行。

「梅爾莎，真的沒問題嗎？」

這麼重要的事，可以交給連裝了鹽巴的袋子顏色都不知道的我家男人們嗎？

一想到【梅乾】現在也一樣會不由自主地分泌唾液，卻感受到內心的空虛。

就像港變成艾瑪，變得異常喜歡蟲子，梅爾莎回想起賴子的記憶時，曾經喜歡的料理突然變得無比想念。

李奧納多擔心地向她搭話。

忍者百地一直乖乖地待着，顧慮用完全不懂的王國語聊得很起勁的一家人，不過父母開始打情罵俏之後，他忍不住畏畏縮縮地舉手。

「沒問題。交給我吧，李奧納多。我絕對會把【白米】帶回來的。」

沒辦法，對於明天一早來迎接的忍者百地，要再牢牢地叮囑一遍。

隨着年齡增長，三子女模仿藏狐的技巧變得越來越好，希望你們能設身處地地體會啊。

一家人真心期望的餐桌，落在梅爾莎•史都華肩上。

嗯，就是這樣吧，迅速地打包行李的梅爾莎稍作休息。

怎麼可能讓她去！不可能。