第二十九话 第一次接触社交界与老套的发展。

学园入学前举办了王家主办的派对。

准备入学的史都华三子女也被邀请了。这是他们首次在王都出席社交场合，在格奥尔格和威廉的陪同下，艾玛从马车下来。

艾玛身穿的礼服是白色质地的艾玛丝绸，整体用特制的紫线精细地刺绣，她在头上蒙上薄面纱，遮住脸上的伤痕。

王都流行的礼服暴露度年年提高，不过艾玛的礼服是相反的设计，暴露的部分非常少。

很遗憾地胸部的成长顺利地延误，苗条身材的艾玛并没有能够给人看的地方。

格奥尔格和威廉身穿黑色礼服，衬衫上装饰的紫色刺绣和艾玛是相同图案。

由于是王族主办的派对，两人都是披上单边斗篷的正装。

格奥尔格这一年来长高了，穿上礼服十分体面。

威廉则是稳当的闪亮美少年。

如果不开口，三子女看起来就是华美的贵族……如果不开口。

一踏进会场大厅，格奥尔格就跑去找饮料。威廉发现认识的邻近领地的朋友便去打招呼，两人都短暂离开了艾玛身边。

虽然他们平常绝对不会这样，不过两人也是第一次在王都出席派对，或许有点紧张。

从骚动的根源，一切的元凶艾玛身上移开视线，不可能什么事也不会发生。

啪沙

宛如看准变成独自一人的艾玛呆愣在原地时，有一位千金手上的红葡萄酒泼在艾玛的礼服上。

「哎呀，真抱歉。」

这位千金带着与说出的话相反，没有一丝愧疚的笑容，就这样站在艾玛面前。

她的两公尺后方，微胖的千金和高瘦的千金露出贼笑，看似在窥探这边的情况。

这个组合……好像是反派千金和跟班，仿佛前世看过的故事中的一个场景，这幅光景令艾玛不合时宜地自然露出微笑。

在王都第一次出席的派对上，葡萄酒泼在礼服上也是熟悉的发展，她连忙忍住持续涌出的笑意。

就像是证据似的，服务生没有半点慌张的样子，以熟练的动作递给艾玛擦拭礼服的布。

帕雷史近邻的公子们，住在远离王都之地，没人知道第一王子派的洗礼，所以做出与以往其他宾客不同的举动。

今天是学园庆祝入学的派对，宾客仅限学生。

「欸，妳真的是笨蛋吗？」

一切都在王族到来前开始，在王族到来前结束的迅速骚扰。

虽然时间上还有些余裕，不过就自己而言，希望她尽早离开会场。

突然冒出来的帮手使法兰西丝卡慌得提高音量。

王家主办的派对对贵族千金来说是重要的大场面。

正常来说，应该是慌乱地擦拭礼服，看到擦不干净的红色晕染污渍后只好哭着回家，偏偏这个套路却立刻走样了。

「姐姐，明明被再三叮嘱不要引起问题……」

突然有好几名公子介入艾玛和法兰西丝卡之间。

这个洗礼最大的重点是速度。

艾玛对着担心地聚集过来的公子们，「嘘─」地食指放在嘴唇上，使他们平静下来。

「你、你们，是不是误会了什么？我只是不小心，把红葡萄酒洒在她的礼服上而已！我都有好好地道歉了！」

情报网遍布整个王国的约书亚，看了看艾玛手上沾了红色污渍的布，和法兰西丝卡与公子们的表情，瞬间掌握了发生的事情。

大多是不属于派系的乡下贵族公子。

只是把红葡萄酒洒在礼服上然后道歉，坚称就只是这样，每次这一招都有效。

该不会，这是每年都会发生的事吗？

真伤脑筋。

可是她却不哭不闹，完全不管礼服，这位千金还努力去除地毯的污渍，实在不明白她的用意。

实在是过于充分，不，是最有理由被盯上的立场。

虽说还没正式开始，原以为在派对会场上发生的意外事件也会令周遭的人感到惊讶，没想到宾客几乎都装作漠不关心。

泼葡萄酒的罪魁祸首法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金也被她的举动吓到，忍不住开口说：

约书亚对艾玛的纵容没有极限。

和以往的千金不同的行动令她感到焦躁。

转眼间宾客也持续在大厅聚集。

目前为止的洗礼没有半个人来伸出援手。

这是王都一带的贵族无人不知的第一王子派的洗礼。

公子们的表情从担心艾玛的脸色，变成怜悯法兰西丝卡的神情。

梅尔莎之前才说总之不要引人注目，对艾玛来说大家的这种反应实在值得感谢。

「妳是笨蛋吗？」

「咦咦咦？」

晚到会场的三子女的青梅竹马约书亚，注意到艾玛和骚动，于是走过来。

换句话说，就是骚扰的例行公事。

甚至有人很明显大惊失色，表情扭曲。

然而公子们听了法兰西丝卡的话，就其他方面倒吸了一口凉气。

公子们的样子令法兰西丝卡变得有些怯弱。

「怎么了吗？」

每年被盯上的第二王子派家族千金，她们只能哭着缺席派对，或是聚在一起绝不分开，集体行动保护自己。

「什、什么啊？」

「我、我已经道过歉了！」

一般而言，最应该担心身上的礼服。

「史、史都华家的礼服？」

虽然还是有够格出言管教的年长者在场，不过像是串通好似的，所有人都视而不见。

所谓艾玛丝绸，是指在史都华家的领地，帕雷史制造的最高级丝绸的名称。

「我、我先失陪了。」

必须在王族出现前开始，在王族出现前结束。

继续引人注目并非上策……法兰西丝卡正想要逃之夭夭之时，大厅里的宾客一齐发出嘈杂的声音。

第一次遇到这种千金。

「艾玛小姐，妳没事吧？」

就在最近，花大钱买到男爵爵位的豪商之子，他也和三子女一起进入学园就读。

都已经使尽全力充满恶意地开口了，至少应该哭出来吧？

在这当中，独自呆愣站着的艾玛被盯上已是必然。

出发前母亲反覆叮嘱不要引起问题，听到耳朵都快要长茧了，如果他们吵吵嚷嚷就会引人注目。

他们是帕雷史附近贵族的孩子，这一年来，有定期参加史都华家举办的茶会。

「哎呀！谢谢你这么周到。」

「这、这得赔偿多少钱？」

「威廉少爷，艾玛小姐只是被卷入而已。反倒是从艾玛小姐身上移开视线的你们两个不对！」

因为不可能会有比起自己的礼服更担心地毯的千金……

「艾玛小姐，发生什么事？」

出乎预料的行动令原本漠不关心的旁人一片哗然。

尤其听说现任国王陛下非常厌恶特别关照贵族的措施。

对他们来说艾玛是文静、内向的少女，有机会就很想保护她，所以反应很快，也毫不犹豫。

格奥尔格和威廉也听见约书亚的声音，这才终于发觉，不过移开视线一下子到底发生了什么事？他们跑到艾玛身边。

在王都史都华一家无论当事人有无自觉，已被谣传是第二王子派的主要势力。

艾玛脸上负伤后，看起来更加娇弱，更令人怜惜，撩起众公子的保护欲，艾玛的茶会威能意外地仍持续着。

「……红葡萄酒洒到了艾玛小姐的礼服？」

从法兰西丝卡侯爵千金的角度，由于艾玛蒙着面纱，所以看不见表情。

倘若事迹败露，纵使高位贵族的千金，也会遭到严罚吧？

一切都没有照常进行，焦急与烦躁，尤其是不安的感觉涌上来。

「！」

就连冷静的服务生们，也想阻止行动出乎预料的艾玛，很罕见地慌了手脚。

约书亚似乎知道第一王子派的洗礼的发言，和令人颤抖的艾玛丝绸的赔偿金额，使法兰西丝卡察觉到风向完全变了。

戴上遗憾滤镜的公子们眼里，看到艾玛蹲下擦拭地毯的模样，似乎是快要因为贫血而晕倒。

尽管害怕还是想知道，有公子问起约书亚。

法兰西丝卡身上也开始冒出冷汗。

其中也能看到零星几个像是放弃，又像厌烦的表情。

艾玛丝绸……在听到的瞬间，法兰西丝卡的脸色也变得苍白。

如果是金币一百枚，可不是简简单单付得起的金额。

第一王子派有许多在贵族中也高人一等的高门大族，目前为止接受洗礼的千金不能抱怨，只能忍气吞声。

眼前千金拿着空葡萄酒杯发笑的姿态十分美丽，但似乎带着一点点难受。

威廉用手帕擦拭艾玛的礼服，叹了一口气。

「碰到什么问题吗？艾玛小姐。」

向服务生道谢的艾玛，完全不顾自己的礼服，她开始用轻轻拍打的方式去清除脚下地毯的污渍。

这一年他一口气长高，瘦弱的身体经过偷偷锻炼也有了成果，肌肉均衡地增加。

周遭不自然的冷漠，令艾玛不禁这么觉得。

「约、约书亚！你来得正是时候！今天艾玛小姐身上的礼服值多少金币！？」

不知是否会传入母亲耳中？看着聚集过来的公子们担心的表情，一道冷汗沿着脸颊滑落。

「如果是艾玛小姐穿的礼服，当然是艾玛丝绸吧……咦？得赔上一百枚金币……还不够吧？」

假如礼服被葡萄酒弄脏了，就无法登上重要的舞台。

稳妥、和平、不引人注目…………做得到吗？

手上还拿着空玻璃杯的法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金，对着仍然在轻轻拍打，持续与地毯上的红葡萄酒污渍奋战的艾玛搭话：

「？我没事啊？讲话时小声一点好吗？」

她心想发生什么事？沿着旁人的视线一看，是王国第二王子爱德华•托斯•罗雅尔殿下。

虽然惯例是宾客到齐后王族才会入场，不知为何唯独第二王子偏偏比预定更早出现在大厅。

想要行臣下之礼鞠躬的贵族们被王子挥手制止，他环视会场一圈，笔直地朝这边走来。

为了不阻碍王子的步伐，宾客快速移动，让出一条路。

法兰西丝卡逃不掉，只能对着直直走来的王子行臣下之礼。

他何时来的？从哪里出现的？他全都看见了吗？法兰西丝卡埋怨自己的坏运咬紧嘴唇。

史都华家三子女、约书亚和帕雷史的公子们也仿效法兰西丝卡鞠躬。

「法兰西丝卡•德拉库尔小姐，这场骚动是怎么回事？我听说每年妳都会骚扰弱势地位的千金，是真的吗？」

第二王子用冷漠的声音质问法兰西丝卡。

美丽黑发，表情冷淡的王子在这一年内不断努力，为了成为与艾玛相称的男人。

他不管是待人处事都更为专注用心，而且还持续不懈地锻炼自己，连国王也另眼相看。

第一王子派的洗礼的事早已传到第二王子爱德华的耳里。

明明王子本身不想要争夺王位，派系却自己形成，展开斗争，这令他感到厌烦。

听说每年都会进行洗礼，这次他特地亲自来瞧瞧。

「您、您说什么呢？我没听说有这回事。」

明明看这情况就很明显，对于还想逃避的法兰西丝卡的态度，王子感到厌恶。

在法兰西丝卡身旁温顺低头的千金的脚下，被葡萄酒染成一片鲜红。

看这样子，她的礼服应该更糟糕吧？

王子很同情这位可怜的千金，已经没办法参加派对了，于是向她搭话：

「妳还好吗？我叫王城准备替换的礼服，妳去换上吧。」

刚才瞬间掀起面纱时看到的笑容真是超可爱的……

再次强调，这可不是在自己家里，而是王城的大厅。

「哎呀，真抱歉。」

而且是，王族主办的派对会场。

王子特地挺身袒护艾玛，艾玛却包庇法兰西丝卡。

这可不妙。

「我没事的，殿下。还好这身礼服有经过防水加工。」

也许是酒精让她觉得很开心，她嘴角含笑。

啊……我现在的年纪，还不能喝酒！！

千金掀起面纱的左侧，嫣然回话：

但是，法兰西丝卡即使在众人面前，仍命令服务生把红葡萄酒倒到快满出来。

虽然自知是个糟糕的酒鬼，姑且还是会在意他人的眼光。

「殿下，法兰西丝卡小姐并没有找我麻烦喔。她只是不小心把葡萄酒洒出来，请不要生气……」

和偶然站在她身后的千金组合，要看成反派千金和跟班也不是不像。

「艾玛，妳没事吧？是不是受惊了？我要是早点来就好了……」

◆　◆　◆

红酒和白酒我都喜欢，妳呢？

「哦，礼服似乎没事……法兰西丝卡小姐，即使如此妳一样有罪。这已经不能抵赖了。妳故意找艾玛麻烦，在场的人都会作证吧？」

没想到对方会自己走过来……要怎么和她攀谈呢？

正想着和她交朋友，满足前世无法实现的热烈地谈论品评葡萄酒，这时法兰西丝卡嘴边浮现着微笑，朝自己走过来了！

虽然脚下的地毯很凄惨，不过艾玛的礼服没有半点污渍。

「艾玛……妳不用包庇她。我知道妳很善良，但是法兰西丝卡小姐的骚扰太过分了。」

不久之前，格奥尔格和威廉离开艾玛身边，她没有说话对象，呆愣在原地时，艾玛无意中看到法兰西丝卡向服务生点红葡萄酒的样子。

当然艾玛不觉得有被骚扰。

面纱千金的礼服设计典雅，上面有华美精致的刺绣。

从来没人见过王子这么亲切又温柔的笑容。

太棒了！能够开朗地酒醉分数很高。

艾玛听到王子斥责反派千金的话，明明她是受害的当事人，却采取了包庇法兰西丝卡的奇妙行动。

这时艾玛模拟搭讪失败，陷入了小小的混乱。

完全是自己的错，她比任何人都更清楚。

在艾玛身旁行礼低头的千金，被王子以冷漠的声音定罪。

你看没有弄脏吧？艾玛提起礼服的衣䙓，摊开给他看。

「难道，妳是艾玛吗？」

一年不见的艾玛还是一样可爱……爱德华王子对于意想不到的重逢感到惊讶。

「哦，好久不见……艾玛。」

话说，和港以相同速度喝酒的朋友全都会醉倒。

王子的话令法兰西丝卡止不住颤抖。

如果被判定故意对王族的未婚妻泼葡萄酒，自己、德拉库尔家的下场会是如何？

在王都谣传史都华家的女儿故意接近第二王子，试图强行订下婚约。不过毕竟只是谣言。

那是这一年来，一直朝思暮想的女孩声音。

虽然这是她的主张，不过醉鬼基本上就是会把酒洒出来的生物。

前世的港对于葡萄酒往往只会倒不到半杯感到不满。

谈酒？这样子就不能拿酒当话题了……

王子原本冷淡的表情变得缓和，他像是受到艾玛影响似的，也泛起微笑。

仔细一想，史都华伯爵家被谣传为第二王子派的主要势力，艾玛遭受洗礼的机率的确很高。

在所有人都毕恭毕敬的场合，法兰西丝卡大大方方地拿着快要满出来的葡萄酒玻璃杯走着，看到她那满足的模样，艾玛确定了。

轻柔优雅的熟悉嗓音，令爱德华王子心跳加速。

但是，她的朋友很少人爱喝葡萄酒，所以她觉得寂寞。

她向服务生道谢，正想擦拭礼服低头往下看，这时地毯上的葡萄酒污渍先映入眼帘。

看到她的模样，不知为何周遭的人一齐擅自开始大幅曲解。

她那豪迈的模样，令艾玛只觉得感动。

艾玛想着这些事觉得很开心，这时服务生静静地递给她一块布擦拭礼服。

基本上每间居酒屋的每张桌子上酒杯都是翻倒的。

把酒洒出来还算是小意思，呕吐、睡着、哭泣也都稀松平常。

听说她文静又内向，被这么多人围观应该很想逃走吧？她却因为担心法兰西丝卡小姐而出言袒护，难道艾玛小姐……是天使吗？

王子那样的笑容，在王都没有人见过……也就是说，王子对她非常着迷吧？

能喝酒真好……这个世界的葡萄酒是什么滋味呢？

哦，所谓贪杯的人，是会产生共鸣、互相吸引的吗？

「好久不见，殿下。」

妳会讲究葡萄的种类和产地吗？

老实说，品味香气什么的根本无所谓。

王子的目光被隐约可见的艾玛的纤细脚踝所吸引，心脏收缩，不过他总算克制住表情，确认礼服的状态。

我想和她交朋友。

王子表情的变化令所有人都倒吸一口气。

明明刚才被那样不讲理地对待，却仍忍不住要帮助全身颤抖的千金……

她一定是个酒鬼。

王子和宾客们看着法兰西丝卡的严厉目光，令艾玛相当吃惊。

该不会……也有可能只是没有宣布，其实已经订婚了。

她对于超爱喝的酒滋味感到怀念。

我偏好浓烈的葡萄酒，妳呢？

那么纤细的身体忍受欺凌，还替欺凌她的人煞费苦心……多么坚强又善良的女孩啊……

多么善良的女孩呀……

艾玛给人的好感度在本人不知情的情况下又疯狂上涨。

放过任性妄为的千金，只会让她更加放肆。王子瞪着法兰西丝卡。

「殿下，我没事喔。有威廉帮我擦礼服，没问题的。」

虽然艾玛还要好几年后才能喝酒，但是她很想和眼前的千金喝上通宵直到天明。

转生前的田中家全都很爱喝酒，尤其港经常喝葡萄酒。

很可惜地，她新斟满的葡萄酒偏偏还往艾玛的礼服洒过来，这很像在前世的小说和漫画中看过的老套发展，这样的重现感觉很有趣。

在绝妙的时机，法兰西丝卡走近到快要撞到艾玛，把葡萄酒洒了出来。

她一定大受打击吧？正当王子这么想时──

怎么办！？咦？这样的话，我要怎么向她搭话？

也许，法兰西丝卡从艾玛到达之前就已经喝了不少。

明明绝对不能被发现的说……

听到这话抬起头的千金，由于蒙着薄面纱，所以看不到她的表情。

法兰西丝卡醉到把葡萄酒洒出来，但也立刻道歉了。

「殿下，我真的没有被骚扰。还请不要处罚法兰西丝卡小姐。」

像是把人吸进去般的绿色眼眸映出王子。

在公园的长椅上瘫到天亮，掉进水沟动弹不得，甚至有人想把肯德○爷爷带回家。

王子迅速地单膝跪地，窥视千金的脸。

看看周遭的人冷淡的反应，这位千金大概每年都会因酒醉而闹出点事情来。

在家里喝酒时她会把葡萄酒倒到贴近杯子边缘，不过在外人面前她只能忍耐。

咦？我吗？我只要酒好喝，都没关系……咦？

就连免去臣下之礼都觉得不耐烦，他直接牵着艾玛的手要她站直。

我就是想多喝一点。

法兰西丝卡束手无策。

她边回想起以前边盯着看时，没想到法兰西丝卡坦然地把玻璃杯伸向手持酒瓶的服务生，表示不够，刚才已经倒入适量葡萄酒的玻璃杯，倒成满满一杯。

红葡萄酒的污渍要是不赶快处理就会无法去除。

今天艾玛穿的礼服幸好是经过防水加工的试作品，由于混合了紫罗兰的丝，所以不会弄脏。

虽然这点很幸运，不过礼服因此弹开葡萄酒滴下来。

怎么办……王城的地毯一定很贵。

要是这时骚动扩大……搞不好也有可能传到母亲大人耳中。

那样的话……真的很糟糕耶！？

若是现在，还只是被酒泼到的小事。

不能保证看见地毯污渍的贵族大人物不会开始吵闹。

斟满玻璃杯的葡萄酒全都洒出来，所以地毯惨不忍睹。

若不将这个惨状设法恢复到像样一点的状态，不知后果会是如何。

去除污渍的初步处理很重要，艾玛一个劲地和地毯的污渍奋战……

直到刚才。

嗯……果然法兰西丝卡小姐没有犯下该被王子责骂的过错。

她只是忠于本能喝了太多酒。

即使出社会的大人也难免会喝酒误事，豆蔻年华的少女要如此受责问罪……也太残酷。

被这么多人盯着，又被王子责骂，实在太可怜了。

虽然大家也嚷着要赔偿礼服等等，不过原本就很坚韧的艾玛丝绸加上紫罗兰的丝，今天的礼服半点污渍也没沾上，所以没那个必要。

艾玛扶起一直低着头颤抖的法兰西丝卡，身为酒鬼同志温柔地慰勉她。

喝酒酿出的问题，令她感同身受。

虽然她可能每年都喝醉给人添麻烦，可是她现在都吓到全身发抖在反省了，以后应该会控制饮酒量吧？

然而那种状况，在言辞之间、在语气神情上多少会流露出不自然的做作感，讽刺地反而会突显出尖酸刻薄的险恶用心。

王子走到在高处准备的王族席之后，威廉再次感觉到，直到刚才还在眼前，很奇妙地突然却变得遥不可及。

「法兰西丝卡小姐，妳只是有些喝醉了吧？如各位所见，我的礼服没事，所以不需要赔偿。倒是法兰西丝卡小姐妳的礼服没事吗？」

她现在面对王子也毫不畏惧，想要保护我这种人。

德拉库尔家拥有多个领地，父亲的兄弟分别担任领主治理，不过每个领地都离王都很遥远。

「对……对不……起。我，对妳做了，很过分的事……」

看来似乎不只茶会，艾玛威能在社交界也存在。

传闻真的不可尽信。

从三年前变成自己的任务，的确一开始也不想这么做。

和帕雷史不同，王都仍然有些凉意。

第一次在王都，在不习惯的派对上，应该一定很害怕。

法兰西丝卡为自己感到羞耻，发自内心反省。

甚至令人怀疑为何背上没有翅膀的天使。

只有格奥尔格和威廉察觉艾玛的想法，变成有气无力的表情。

舞会正要开始时，四人一齐离开会场走向阳台。

这样的女孩，我对她做出多么过分的事……

第二王子暂且退出大厅，宾客聚集后在派对开始的时间，再和其他王族一起出现。

法兰西丝卡•德拉库尔无法相信现实中会有这种事。

想着酒会，艾玛的杀手微笑隔着面纱不自觉地发动了。

和她相比，我做了什么事？自己羞愧得无地自容。

自己是有价值的人。

还得等几年，虽然现在艾玛不能喝酒，不过她想牢牢地确保宝贵的酒伴候补。

她曾经听闻一年前，第二王子偕同侧妃与公主一起回乡时，在瓦勒里领的娘家和史都华三子女一起被魔物袭击。

看着装满爱吃甜点的盘子，艾玛笑容满面地向约书亚道谢。

比起一开始的帮手出现时，就迅速消失的跟班们，她要来得更关心我好几倍。

「谢谢你来得真是时候，约书亚！」

结果法兰西丝卡没有被惩罚，虽然艾玛挽留她，希望能一起享受派对，法兰西丝卡仍然逃也似的离开会场。

即便如此若不照做，父亲就会处境艰难，因此无奈只能承接。

不，反倒是这个世界的男生太好骗了吧？

在派对会场唯一说出宽慰话的人，是几分钟前自己才欺负过的女孩。

有人加油添醋说，艾玛•史都华仗着当时受的轻伤为由逼迫王子订婚。

「艾玛……小……姐。」

约书亚无视周遭的公子们沉默的牵制，他邀请艾玛。

法兰西丝卡的父亲在王城任职。

艾玛没有离开排满甜点的桌子，她眼睛闪闪发亮，企图把所有种类吃过一遍。

「……姐姐……妳有点……吃太多了。」

艾玛把正要吃的蛋糕，用叉子塞进威廉嘴里。

「艾玛小姐，要不要去阳台聊聊当作餐后小憩呢？」

老牌贵族德拉库尔家支持第一王子，假如法兰西丝卡拒绝【洗礼】，就等于把扳倒父亲的借口奉送给其他叔伯。

「威廉，这是因为……每一样都很可口。全部都超好吃的！喏！」

是跳舞时间。

她脸颊上的伤很深，范围又大，非常显眼。

「的确……是很好吃……那个，有人在看啦！吃完那一盘就别再吃了！」

虽然有些盘算，不过艾玛对法兰西丝卡所说的话发自内心，是没有半点恶意的真心话。

有固定同伴的宾客们自然地开始集中在中央。

「不，我只记得邀了妳……」

即使被追究【洗礼】也绝对不能承认。

「父亲大人曾经说过，学生为主的社交派对可以不用跳舞……」

她已经道歉，我也接受了。

「我，该怎么……向妳道歉才好……真的，很对不起。」

餐后小憩……尽管这么说，她手上却端着装了许多甜点的盘子。

既然做了坏事，她想用自己的话好好地道歉。

尽管提不起劲，但是第一次的洗礼成功后，有意思的是她茫然地跃上优势阶级的上位，身边甚至出现了称为跟班的千金。

法兰西丝卡的心声，是会场上几乎所有人的共识。

「没什么好道歉的啦……啊，对了！法兰西丝卡小姐，那妳可以当我的朋友吗？当我在王都的第一位朋友。多告诉我一些学园的事吧！啊，妳知道回家路上哪里有好吃的蛋糕店吗？我们一起去吃吧！」

可是，艾玛•史都华的语调中完全没有丝毫不自然。

由于在派对开始前引起骚动，果不其然，艾玛受到瞩目。

「约书亚，谢谢你。」

【洗礼】一直是由第一王子派的千金继承下来。

◆　◆　◆

这个女孩的年纪还不能喝酒。

被扶起时偶然看见的少女右侧脸颊上有伤痕。

虽然交接时被严厉地吩咐，不过那种事无所谓了。

他把视线从王族席移到身旁的艾玛，深深地叹了一口气。

「我也要去！」

她在第一王子派之中被视为英雄，不知不觉中她就误会了。

艾玛觉得如果坚持要道歉，那就这样最好，还开心地笑了。

真不愧是王城端出的甜点，味道和外观水准都很高。

「法兰西丝卡小姐，哪有什么过分的事……请不要放在心上。而且葡萄酒洒到礼服的时候，妳不就立刻道歉了吗？」

也不能道歉。

艾玛轻轻地擦拭法兰西丝卡流下的泪水，温柔地，但是以大家都能听见的音量说。

那种敷衍，只是刻意激怒人的话，艾玛说是道歉。

法兰西丝卡对于自己被分派的【第一王子派的洗礼】抱持疑问。

看着她的笑容体味幸福的约书亚，对于无法享受两人私密时光一事感到不满。他瞪着格奥尔格和威廉。

呵呵呵，从甜点开始最后变成酒友……她先开口的！太好了！

威廉和在较远的桌子吃轻食的格奥尔格，也急忙跟着两人一起走。

这时艾玛终于罕见地老实听进威廉的忠告，她把空盘子轻轻地放在桌上。

不在意他人目光，豪迈饮酒的酒豪女子是可遇不可求呢。

威廉正在担心时，国王的致词和学园新入学的贵族公子千金的介绍也顺利进行，会场开始演奏音乐。

复数的贵族公子逐渐凑近艾玛身边，想要邀她共舞。

过去在华丽的王都生活的叔伯，羡慕继承家业在王城任职的父亲，一有机会就想取而代之，这从他们平常的言行就显而易见。

实在很想斟满酒杯喝酒的话，或许可以邀请她来我家喝个够。

约书亚把装了甜点的盘子交给艾玛，将自己的外套轻轻地披在她肩上。

法兰西丝卡再度打从心底鞠躬道歉。

真的是打从心底，毫无虚假地担心自己的声音。

约书亚以熟练的手法将艾玛拐带……护送到没有人的阳台。

在这种情况下是可能有人为了颜面或伪善，说出类似的场面话。

「啊，我也去！」

「骗人……的……吧……？姐姐的表情，大家隔着面纱应该看不见啊，为什么？」

到底是如何让好感度那样往上冲的？我的姐姐真是可怕。

艾玛•史都华一定比任何人都善良，比任何人都温柔。

「是集体催眠吗？艾玛肯定心里只有想着，『收服到酒友了☆』……」

真正有价值的人，是艾玛•史都华这样脸上有深深伤痕的善良女孩。

啊……这个女孩……是天使。

这和听说的不一样，格奥尔格感到愤慨。

有对象的人立刻下场跳舞，没对象的人想找舞伴跳舞，他回想起刚才会场的气氛。

由于方才引人注目，公子们在艾玛身边伺机邀请共舞，千金们也对格奥尔格和威廉投以热情的目光。

「不能听信那么久以前的事啦，格奥尔格大少爷。第一王子和第二王子都很擅长跳舞，因此为了能和王子共舞，千金们都很努力练习舞蹈呢。听说千金们热衷于练舞，男生们也跟着努力练习。」

王都掀起空前的练舞风潮。

千金们的各色礼服，在公子们巧妙的引导下翩翩起舞，没有人慢半拍，也没人踏错舞步，更没有人误踩对方的脚。

……这里，是社交舞的世界大赛现场吗？

「……殿下那样的面孔却擅长跳舞，反差萌也该有个限度啊！」

威廉也很愤慨。

他回想起王子的模样，柔亮黑发、相貌俊美，所以有种冷峻的印象。

乍看之下硬派的他，若是华丽地带人跳舞，那肯定会受女孩子欢迎。

相较之下，史都华家三子女……不，史都华伯爵家，甚至连亲戚都不善于跳舞。

在边境帕雷史一带舞会本身很罕见，不会有什么困扰。

假如被邀请了，找个理由拒绝参加即可。

目前为止，都没什么问题。

并非因为不会，所以不努力学舞。

尽管位处边境，大家都充分接受了伯爵家的教育。

舞蹈的种类和舞步全都记住了。

即使如此所有姓史都华的家族成员，没有半个人拥有能正常跳舞的技能。

很遗憾地，大家都严重缺乏节奏感。

萝丝妃、第二王子或雅德维加公主也就罢了，陛下……也就是国王陛下，实在猜不到为何他要找我们。

觉得冷吗？我把外套还你吧？她担心地问。

「那种东西……打从一开始就没有……」

刚才，他好像说陛下……咦……？不是殿下？陛、陛下！？

在史都华家教舞蹈的老师甚至已经背书过，想选舞蹈课是你们自由，不过总之是不可能及格的！？

专心探求艾玛喜欢的点心的约书亚盯着盘子。

他必须看清……艾玛小姐手中叉子的，未来……

「我说姐姐，妳吃太多了啦！」

「这个！！很好吃对吧？」

「啊！！」

「……不……超级……好吃的……是世界上，最……」

「啊，这个最好吃！」

「史都华家的公子与千金，你们在这里啊。」

「对不起啦。我去帮你拿吧？」

威廉忍不住看着艾玛。

虽然在日常生活不会造成困扰，不过在前世唱卡拉OK、在今世跳舞是他们的弱项。

「哪个？」

她得意地笑着，眼前的约书亚……不见了。

「……姐姐……这次妳又干了什么好事？」

艾玛也蹲下窥视约书亚。

她低头往下看，约书亚蹲下快要倒在地上，捂住嘴巴一直发抖。

「……？约书亚……？你很冷吗……？布朗尼不好吃吗？」

艾玛大口地吃切成小块的布朗尼，眼睛发亮。

威廉提醒她，艾玛和刚才一样把布朗尼塞进他的嘴里。

没印象的艾玛尽全力摇头。

梅尔莎因为比大部分的公子还要高，所以在意并排观瞻的贵族男子不会来邀舞，她只能站在墙边。

学生时代的李奥纳多在金钱方面并不宽裕，话说他几乎不参加这种活动。

约书亚像是死心的憔悴表情，令三子女纳闷了。

「陛下召见三位。场所已经备妥，请随我来。」

「………………不，格奥尔格少爷……已经，不用了。」

在学园也有舞蹈课，考试包含了实际演练。

格奥尔格盯着盘子，因此艾玛和把布朗尼喂给约书亚时一样，用叉子叉起最后一块塞进格奥尔格嘴里。

「嗯？啊，抱歉，约书亚，你还想吃一块啊？」

岂止DNA，在灵魂层次就没有内建节奏感。

就连跟着音乐打拍子都打不好。

男人的话令四人怀疑自己的耳朵。

艾玛也把布朗尼塞进约书亚的嘴里。

港也曾经开玩笑说「我把节奏感留在妈妈的肚子里了」，听了这话的赖子，轻轻地把手放在港的肩上，反覆左右摇头断言：

结果，四人和乐融融地把像座小山的盘子里的甜点全都吃光，正打算再去拿一盘时，面向大厅的门打开了。

而且不知是偶然，或是必然，不只史都华家，田中家也全都缺乏节奏感。

他们往声音的方向一看，和服务生不同，穿着王城制服的男性站在眼前。

什么事都怪到我身上实在是受不了。

「………………不，已经，不用了。」

不知是幸或不幸，多亏如此两人缺乏节奏感的事都没被发现。

「喔～有那么好吃啊？」

「唔唔！真好吃……」

约书亚集中精神面对天使突如其来的奖励，他总算恢复平静，并且回答。