第七十五話 學園的不安與歸國。

明明夏季假期結束，學園的課程已經開始了，史都華家卻沒有回來。

怎麼回事呢？發生什麼事了嗎？就算想要聯絡，因爲他們人在皇國，實在聯繫不上。

就算知道皇國大致的位置，也無法到達這個國家。

假如原因與魔法有關，沒有魔法師的王國無計可施。

愛德華王子等待開始上課，想着尚未從皇國回來的史都華家長女艾瑪。

「殿下，你的臉色很陰沉耶。」

在學園內擔任王子的護衛，坐在旁邊的亞瑟苦笑說，表情請柔和一點啦。

「沒有有趣的事我哪笑得出來啊？」

和從以前就板着臉的愛德華完全相反，亞瑟露出柔和的笑容，愛德華怨恨地瞪着他。

「這個，如果我沒記錯，艾瑪小姐在身邊時，殿下都會露出好像融化般的笑容呢……？」

被王子瞪着還能悠然自得地說笑的人只有亞瑟。

王子冷若冰霜的表情是常態，大家都很害怕，不敢揶揄他。

王子只有在艾瑪在場時，在旁人眼中才會明顯變成柔和的表情，因此對周遭的人來說，反而讓人感到酸甜苦澀的心情，而無法揶揄他。

「你在擔心艾瑪小姐嗎？羅斯柴爾德商會也沒有任何報告吧？一定沒事的啦。沒消息就是好消息，不都是這麼說的嗎？」

亞瑟從幼年時期就服侍王子，他早就看穿了愛德華在想什麼。

史都華家在夏季假期期間，前往皇國旅行。

表面上的目的是異文化交流，全家一起遊學，不過實際情況是支援已經侵蝕到無法控制程度的魔物災害植物危機。

知道實情的人，僅限極少數。

揮灑笑容啓程的一家人看起來十分開心，誰也想不到他們是賭上性命去狩獵魔物。

宛如去看人氣劇團的公演般，開心得不得了的笑容。

「妳覺得呢？」

「亞瑟，說千金不美太失禮囉。小心言辭。」

很難想像他們會從那種國家載了大量特產品回來。

若是被圍着胡安娜的學生們聽見可就糟了。

「哎，真的嗎？凱薩琳小姐，凱特琳小姐。學園都開學了她還沒回國，我一直很擔心。」

「夏季假期已經結束了，一家人卻沒回來，大概發生什麼事了吧？可能是受傷或生病……啊！艾瑪那麼可愛……也有可能被皇國的國王求愛……」

「聖女胡安娜小姐？我和她沒有上同一堂課，沒辦法說什麼耶。」

「那個胡安娜小姐，大家都說她很美，不過我有點不明白。她有那麼美嗎？」

胡安娜勢力逐漸增加，不過胡安娜本人只是很普通地在學園上課，關於教會以外看不出明顯的個性，雙胞胎覺得很疑惑。

她的一舉手一投足都受到許多學生矚目，大家爭先想要進入她的視野，甚至發生口角衝突。

比起那種事，今天想要聊這個，雙胞胎啪地雙手合十報告。

原本王國的獵人並沒有餘裕介入他國的魔物災害。

「胡安娜小姐，不知爲何不論男女都很受歡迎呢，凱特琳。」

反之，如果那一家人難以應付魔物災害，那一家人心地善良，可能會整艘船載滿皇國人，打算讓他們逃到王國吧？

「太好了……船……沒有沉沒……」

……這很難吧？

「那太好了。他們如果再不回來上課，要趕上進度就會很困難。」

史都華家無論如何都想去皇國，若非他們強烈要求，王國應該不會讓任何人去支援吧？

夏季假期結束後，聽說她要就讀學園時令人感到詫異。

他對愛德華悄悄耳語。

亞瑟慌忙堵住王子的嘴。

「被胡安娜小姐吸引的那些學生，異口同聲地說她比艾瑪小姐還要美喔。」

由於老師來了，亞瑟本人和解散的學生們都沒注意到胡安娜的笑容。

愛德華皺起眉頭，小聲地提醒他。

「咦？這種情況下史都華家搭乘的船，應該會比西蒙斯的船更早到達王國吧？」

「是西蒙斯的船員的報告呢，凱特琳。」

法蘭西絲卡從在王城工作的父親那邊，聽到了一些傳聞。

載着一家人的船由於裝載了大量皇國特產品，所以本來就耽誤的路程更加延誤，雙胞胎說明她們聽到的內容。

王子如坐鍼氈，十分擔憂。

但是，唯獨被學生們圍繞的胡安娜，看着亞瑟嘴角露出一絲詭異的笑容。

硬要說的話，在皇國受到熱烈追求的並非艾瑪，而是威廉，不過待在王國的王子毫無所知。

但是，一家人搭乘的船相當大。

某位公子臉頰泛紅，被那雙黑色眼眸凝視的人應該都會淪陷吧？

「亞瑟，對女性的外貌說三道四實在是……」

「船員說，艾瑪小姐的船滿載貨物沒辦法加快速度吧？凱特琳。」

對於聖女胡安娜，亞瑟很在意一件事。

午休時間，亞瑟在餐廳大樓的中庭委婉地詢問妹妹瑪麗恩，關於成爲聖女的胡安娜是否知道些什麼。

亞瑟更加無法理解，他感到納悶。

「胡安娜小姐，不知爲何不論男女都很受歡迎，凱薩琳。」

只是爲了引起她的注意就發生爭吵的人，這就像是在挑釁他們。

雙胞胎似乎也不知道詳細的情形。

◆　◆　◆

「不要演變成騷動就好……」

「……殿下……偷偷說一下……」

夏季假期結束後，午休時間每次都是這些成員一起度過，雖然亞瑟並不討厭被千金圍繞，不過他也很懷念格奧爾格、威廉和約書亞在的時候。

王子還是一樣公務繁忙，回到王城邊喫午餐邊處理文書工作。

「沒聽見上課開始的鐘聲嗎？快點就座。」

就連說艾瑪小姐是聖女的那羣人，也突然對胡安娜熱情起來。

「啊！終於看見了！西蒙斯領的港口！」

見面之後宛如變了個人似的，正使變得很安分，匆匆忙忙地空手從王國離開，他的樣子令人感覺不自然。

「……殿下，雖然有點擔心，不過就某方面來說在教會發布聖女的現在，艾瑪小姐不在王都或許是好事喔。」

「船員說艾瑪小姐的船滿載貨物沒辦法加快速度！凱薩琳。」

「……」

「胡安娜小姐……哦，她是滿虔誠的人，經常去教會祈禱。傳聞中她被認定爲聖女的那一天，她也造訪了教會……最近好像有幫忙修女洗衣煮飯？」

教會發布的聖女並非艾瑪。

亞瑟不覺得胡安娜相貌出衆。

史都華家搭乘的船在羅斯柴爾德商會擁有的船隻中，是性能最好的最先進船隻。

雖然歐瓦他的蒴果全都運上船，可是重到讓船快要沉了。

依然不知道她是誰的孩子（國王堅稱絕對不是他的），因爲她的模樣肯定是王族的血脈，所以才允許她在學園學習。

雖然表面上是旅行，不過實際上就算是旅行，卻是去瀕臨滅亡的國家出差的狩獵魔物之旅。

哼嗯，亞瑟手扶下巴思考。

「貨物？」

最近，喫着早早回家的父親買回來的甜食，和父母談天說地變成了每天必做的事。

「貨物的內容是祕密吧？凱特琳。」

「嗄啊!? 不可能吧？當然是艾瑪比較可愛。那些人眼睛瞎了嗎？」

以船隻的性能來說，史都華家沒有先抵達很奇怪吧？

回想起愛德華王子陰沉的表情，亞瑟非常喫驚。

學園的學生們立即對聖女胡安娜的模樣着迷。

「所以我才偷偷說啊！我沒有說她不美。女性全都很美麗。但是，看到那些公子如此被吸引的表情，我覺得沒有美到那種程度……」

「歐瓦他的蒴果太重了呢。因爲皇國人叫我們全部帶走，不好意思拒絕……」

如果這件事是真的，就算祕密貨物是貴重的魔石或大量的難民，都是很大的問題。

現在胡安娜在教室裏也被學生圍繞，那羣熱鬧的人吸引了注意。

站在甲板上的威廉開心地發出聲音。

後者的可能性看來相當高，亞瑟聳聳肩。

據雙胞胎說，從西蒙斯領出港的船在航行途中，遇見了史都華家搭乘的船。

「對呀，艾瑪小姐快要回國了呢，凱薩琳。」

（主要是格奧爾格……）瑪麗恩也笑說真是太好了。

假如一家人奇蹟般地解決了災害，皇國或許會贈予大量魔石表示感謝。

大量魔石多到讓那艘船無法加快速度嗎？

在餐廳的中庭，和瑪麗恩一起的人有法蘭西絲卡和雙胞胎，因此他也向她們打探，關於胡安娜是否知道些什麼。

格奧爾格以哎呀呀的表情凝視着遠方開始看見的西蒙斯領港口。

「殿下！你太大聲了。」

「貨物的內容是祕密喔，凱薩琳。」

不知爲何和胡安娜見面之後，沒有說要把她帶回去。

雖是超機密情報，不過皇國似乎還有豐富的魔石。

「殿下也這麼覺得吧？」

對女性的外貌說三道四，這種行爲不符合紳士風度，更何況亞瑟身爲騎士，一旦傳出奇怪的謠言就麻煩了。

瑪麗恩不太清楚，於是他目光轉向法蘭西絲卡。

縱使面對王子也不曉得會做出什麼，能感覺到一種不尋常的壓迫感，不過幸好王子的聲音與上課開始的鐘聲重疊，沒有被任何人聽見。

「欸！！ 凱薩琳小姐和凱特琳小姐，妳們到底是從哪裏聽說的？史都華家回國的事，是連王家也尚未掌握的消息耶!? 」

雙胞胎的報告令法蘭西絲卡露出安心的表情。

「對了，說到艾瑪小姐，她快要回國了呢，凱特琳。」

◆　◆　◆

在這種情況下，去了皇國還沒回來的艾瑪，她的評價開始慢慢地下降。

亞瑟偷偷瞥一眼坐在教室邊緣的學生。

比起坐在她身旁的千金，或是坐在她前後的千金，並不覺得特別美麗。

無法理解的是，帝國的正使堅持要和聖女見面。

「是西蒙斯的船員帶來的消息，凱薩琳。」

在這個國家十分罕見，接近黑色的褐色頭髮和黑色瞳孔的千金，就是教會承認的聖女，胡安娜小姐。

再加上裝載了大量的貧民窟重建用的歐瓦他瓦礫。

比起載運糧食和支援物資的去程，回程很明顯貨物量更多。

因爲有點多，所以姑且問了：可以留下一些歐瓦他的蒴果嗎？不過皇國方面的回答是不必。

歐瓦他的碎片也能用於復興皇國，不過蒴果沒有用途。

要是出了差錯發芽，再度繁殖可就傷腦筋了，因此被拒絕了。

「因爲在王都想要避免引人注目，所以歐瓦他的碎片和種子就趁半夜偷偷地搬運吧。反正再急也不會在天黑前到達，這樣正好。」

梅爾莎帶着放棄的表情發出指示。

特地從皇國帶回植物魔物的種子，要是被知道一定會捱罵。

搞不好會被騎士團逮捕。

她有自覺，這比起前世說的引進特定外來物種還要危險好幾倍。

若是前世就會輕易地被發現，不過目前王國沒有海關檢疫制度，因此只要掩人耳目就可以解決。

不，雖然覺得確實做好檢疫比較好。

「貓咪們和鞭蛛們，到達王國後都要幫忙搬運喔。」

由於鞭蛛用的貨櫃裏面塞滿了歐瓦他的蒴果，所以航海時鞭蛛們也和一家人在同一個房間裏同食共寢。

不管怎麼說，在皇國生活時貓咪和鞭蛛的存在已經被船員和羅斯柴爾德商會的人發現了，因此已經成功地不必隱瞞了。

「「「「喵─嗯！」」」」

沙沙！沙沙沙沙沙沙沙沙！

聽到可以從狹窄的船內出來，貓咪們和鞭蛛們都開心地回應梅爾莎。

然後，當天深夜。

「「「「喵─嗯♪」」」」

母親梅爾莎騎在拉馬車的小張背上，她鼓勵威廉：再一會兒就到家了，加油。

「夜間散步很開心呢～孔明。」

啊哈哈～長男格奧爾格望着遠方發出乾笑聲。

「嗯，幸好有很多雲遮住月亮。」

鞭蛛們也幹勁十足地協助，趁着附近一片漆黑，牠們扛着裝了歐瓦他碎片的袋子追趕貓馬車。

「……是紫羅蘭很厲害？還是父親大人很厲害呢……？」

「沒辦法吧？威廉。這副景象要是被人看見，鄰居會以奇異的目光看待我們。」

「喵♡」

父親李奧納多把紫羅蘭頂在頭上，揹着和鞭蛛相同分量的歐瓦他碎片奔跑。

威廉騎在小劉背上，揉着睡眼嘟囔。

威廉望着父親積極的身影，心想：果然我們這一家沒辦法不引人注目吧？他嘆了一口氣抬頭看天空。

夜晚隱藏了這副異常的景象。

「哈哈哈！你很困呢，威廉。之後就交給我們，你到家後就去休息。」

「嗯，到家後還要再搬兩趟，不然搬不完呢～」

沙沙沙沙！沙沙沙！

貓馬車載着塞滿歐瓦他蒴果的貨櫃，在王都裏英姿颯爽地奔馳。

「唔唔─嗯……無論是搬家時，還是現在，爲什麼我們總是都無法正常地抵達王都？」

和皇國不同，因爲沒有使用魔石的路燈，所以深夜的王國一片漆黑，威廉心想：唯獨此時覺得感激。

騎在孔明背上的艾瑪，和雖然拉着馬車，卻久違地可以盡情奔跑非常歡喜的孔明開心地對話。

即使王都深夜也沒有路燈，一片漆黑。