第五十七話 當時各自的Q形。

「這裏……到底是……」

羅伯特難以置信地仰望天空。

明媚照耀的太陽告知夏天近了。

稍微低下視線，眼前是廣闊的田地、田地、田地，以及田地。

在學園引起騷動的罪魁禍首，孤零零地矗立在貧窮農村的田地正中間，誰能想像得到呢？

那一夜，他被王子率領的騎士們逮捕受縛關進監牢。

經過一天、兩天、三天，他也沒有笨到沒能察覺自己已經闖下滔天大禍。

他被比父親身分更高貴，只有在晚宴上才能見到的複數國家重臣連日連夜地審訊。

被害者人數。

鞭蛛的下落。

鞭蛛的價值。

他不知道那種噁心的蟲的價值。

就算蘭斯家的財產全部充公，也無法賠償。

那種蟲耶？

搞不好父子都得一輩子坐牢，可能被推上睽違三百年的斷頭臺處決，父親對着他大吼。

這樣的父親，除此之外似乎也做出了背叛國家的行爲。

國王怒不可遏，後來聽說就算蘭斯之名從這個國家消失也不奇怪。

然而，羅伯特沒有被斷頭臺斬首，雖然父親被迫辭去家主之位，不過蘭斯家免於除爵之禍。

多虧了這場騷動的最大被害者艾瑪，羅伯特才能活在這片藍天下。

「雖然對女生惡作劇是不好的行爲，不過羅伯特少爺和布萊恩少爺也有在反省了，可以把他們從監牢裏放出來了吧？」

「你種的蔬菜，我們將按照時價收購。」

希望她完全遠離危險的事、難過的事，希望她露出幸福的笑容。

「哦，我忘了說。這裏是蘭斯領內非常普通的農村。被重稅壓得喘不過氣的村民，要是知道你是領主的兒子會怎樣呢？」

結果，處理騷動的王城騎士團的出動經費、千金們的心靈照護與傷勢的治療費、學園課程暫停的損失都得賠償。

艾瑪•史都華……真的是天使嗎？

雖說是第二王子，但是一國的王子在這個期間缺席是不被允許的。

被關進監牢之後幾乎沒有換衣服。

在那場騷動出動的騎士都知道。

她在哥哥格奧爾格•史都華的細心注意下被抱起來，緩緩地、慢慢地移動的身影。

然而，坐在國王右邊的王后嚴厲地斥責王子。

「賠償金額只接受用你種蔬菜所賣的錢……這是你目前的生活費。王國也不是惡魔，這會加在賠償金額裏面。」

對於羅伯特和布萊恩的處罰只有這些。

王子的請求沒被接受。

「…………？麻衣只要十枚銅幣就能買到吧？鞋子的話……自己削塊木頭就能做出來囉。這座村莊的居民，大家都是這樣過生活的。」

在社交季節之前將大量的帕雷史絲綢運輸到王都的父親，丹尼爾發出尖叫聲。

「嗄？說什麼蠢話！！快點帶我回家！我會用現金支付賠償金！…………不、不，這枚戒指給你！這是純金制的喔。應該比賠償金額還要高喔！！」

「姑且不論王都，在這附近的農村銅幣是最爲流通的喔，少爺。這裏的村民都沒見過金幣。」

「不準任性。」

就連現在穿的衣服也是特別訂製的。

至於賠償金額，也不是貴族付不起的金額，羅伯特和布萊恩都覺得是神的恩典，二話不說地點頭服從處罰。

心裏想着回到家要先洗澡、喫飯，半天前的自己像個笨蛋。

衆生平等的大慈大悲，從不居功的謙虛有禮。

丹尼爾揉着太陽穴盯向兒子。

被尊爲聖女聲譽迅速上升同時，發生在她身上的悲劇令所有人都感到痛心，不由自主陷入無法冷靜判斷的狀況。

騎士沒有聽從羅伯特的請求，留下「哈哈哈」的乾笑聲，搭乘馬車離去了。

現在前往皇國是連生命都岌岌可危的行爲。

聽到羅伯特大喊，原本走動離開中的騎士突然停住。

我不願看到艾瑪受苦。

帝國提高棉布的價格，就商會而言是嚴重衝擊。

光是遠遠觀望就知道是很貧窮的村子。

「愛德華，史都華伯爵家是狩獵邊境魔物的家族。假如有人能夠從被魔物侵蝕的皇國平安歸來，也就只有他們了。」

各國的重要人物也會配合這個時期來訪。

「不，可是，就算如此……」

絲綢是奢侈品，棉布則是日用品。

社交季節是商人業務繁忙期，在一年之中是最重要的期間。

國王看着兒子的眼睛。

「嗄？嗄？全部都是銅幣啊!? 只、只有這些，是要怎麼過生活!? 」

縱使是有錢貴族，每天能穿絲綢的人也不多，日常消費中棉布佔據絕大部分。

我已經下達指示了，約書亞不假思索地說。

停下來思考的契機，是從被害者艾瑪本人口中說出來的。

騎士忍住想要砍死他的衝動，轉頭就走。

縱使沉甸甸的，如果只有銅幣，那也不是多大的金額。

「嗄？」

「…………去年的帝國，棉花收成不佳的情報進來了。因爲價格很有可能會因此上漲，我不是叫你去設法談判到有利條件嗎？」

「等、等一下！！ 至少別在這裏，讓我去更富裕的村子！這種地方不是人，不是正常人可以生活的地方！」

房屋和道路都很簡陋，家畜也非常瘦弱。

「你是罪人耶，羅伯特。你只是多虧了寬大的聖女才撿回一條命。如果有任何不滿，那要不要用睽違三百年的斷頭臺處決呢？」

「……麻……衣？本少爺怎麼可能穿麻衣！你以爲我是誰啊!? 穿麻衣、穿木鞋、用銅幣過生活!? 在這種像屎一樣的窮困地方，怎麼可能活得下去啊！！」

「嗯，根據我得到的消息，帝國民衆的叛亂在各地爆發，所以收穫不佳。」

◆　◆　◆

「我在王都可是有設置據點。就我來說，爲了商會起碼該掌握這些情報。」

約書亞的眼神沒有迷惘。

「換句話說，若是隻有依賴帝國的棉布進口，今後處境或許會很艱難呢。目前最好儘快調整人員，增加國內麻布的數量。」

沒錯，在王國的貴族社會最重要的社交季節（史都華家基本上每年都不會參加）。

人類只能住在被結界包圍的有限範圍內，國家之間的貿易在這個世界是不可或缺的。

雖然失去的鞭蛛沒有找回來，不過幸好受傷的千金傷勢能夠痊癒。

平民大多連棉布都買不起，身上穿麻衣的人也不少。

只有王族與一部分的外交官，和史都華家才被告知的事實。

「歐瓦他在皇國繁殖，再過幾個月就會很危險，現在爲何派史都華家前往皇國!? 」

騎士瞪着羅伯特。

他收到一隻裝了硬幣的皮袋。

國家之間的交流，在王家的工作之中也很重要。

最大的被害者，艾瑪•史都華無法靠自己站起來的憔悴模樣。

「約書亞!? 你剛纔說什麼？」

高瞻遠矚的慧眼，無論多麼艱辛仍堅強微笑的少女……

從羅伯特和布萊恩的言行，難以想像兩人認知到鞭蛛的稀有性，甚至開始出現這樣的意見：疏於管理的蘭斯家家主應該負起責任吧？

令一國王子傾心（全王國都知道）的美麗臉龐上，有着挺身保護王族時所留下的沉痛傷痕。

王國的絲綢、帝國的棉布是兩國的主要外銷商品。

原本輕率地以爲會被送回家，不過騎士告知羅伯特驚人的事實。

民衆的叛亂一旦平息，收成應該也會趨於穩定，不過新任帝國國君似乎沒什麼正面傳聞。

開什麼玩笑！開什麼玩笑！開什麼玩笑………………我是羅伯特•蘭斯耶。

「愛德華，你最清楚吧？」

皇國即將滅亡。

「……我也要去皇國！」

即便不考慮這一點，近來進貨成本負擔也越來越大。

「可是，連艾瑪也……連孩子們也跟去危險的國家！」

「愛德華，如果是艾瑪，一定沒問題的。在新學期開始時她一定會平安回來。」

所有人都對她的聖女氣度感到驚訝。

「冷靜一點，愛德華。這是史都華伯爵家主動提出的。伯爵夫人訪問皇國，對於他們的慘狀感到痛心，於是告訴史都華伯爵想盡些心力。」

◆　◆　◆

人稱冷靜沉着的愛德華王子久違地用不相稱的大音量，逼問身爲國王的父親。

那是因爲她心中有着仁愛寬恕的聖潔。

「愛德華殿下，在王都最宜人的這個時期，學園也休息兩個月，你不會不曉得這是爲了什麼吧？」

「唔！！ 艾瑪是很善良的女孩。如果有人受苦，縱使是國外，她也會伸出援手吧。可是陛下！她，那個女孩太過努力了。她明明纖細敏感、弱不禁風！就連乘船旅行，在皇國的環境變化，都不曉得她能否承受得住！」

「嗄？沒有金幣是要怎麼生活？衣服呢？鞋子呢？用銅幣怎麼可能買得到!? 」

愛德華向國王提出請求。

「暑假期間，我要前往皇國。」

羅伯特對於沉甸甸的袋子感到些微放心，他解開綁着的細繩確認裏面。

雖是學園開設以來前所未有的騷動，不過由於被害者是艾瑪，纔會鬧得這麼誇張吧？

「……你……是在哪邊得到這個消息……？」

「羅伯特•蘭斯。今後你要在這裏工作賺錢賠償。你必須耕田、播種、種植蔬菜。」

如果鞭蛛是普通的蟲，成爲目標的人不是貴族千金，地點不是在學園，或許他們就不會被關進監牢。

像你這種、這種、這種騎士，根本連和我說話的資格……都沒有！

「陛下！！ 這是爲何!? 」

坐在國王左邊的側妃蘿絲安撫王子。

儘管瞬間這麼覺得，羅伯特和布萊恩被分開，分別搭乘馬車被帶到遠離王都的殘破農村入口。

對少女做出那種事，光是能保住一命就該謝天謝地了。

再過十年，我是要成爲蘭斯公爵的高貴身分喔。

既然無論如何艾瑪也要去皇國，不管怎樣我都要保護她。

皇國已經被植物魔物歐瓦他侵蝕絕大多數土地，目前無計可施。

不只禮服和寶石類的下單，各國商人都會帶着商品來訪，因此會有大量的商品買賣活動。

尤其在王國沒有生產的棉花需求很高，其他商會或個別購入的貴族也很多，因此能否確保必要數量，取決於商人的能力。

現在第一王子派的拒買運動還在進行中，約書亞離開王國對商會而言將會產生嚴重影響。

「第一王子派的主要派系蘭斯公爵家將暫時離開王都，所以這次我推測絲綢在國內也會賣得很好。」

「那個蘭斯公爵家嗎？」

蘭斯公爵家是王國四大公爵之一。

雖然聽說公爵的兒子在學園引起騷動，不過細節被禁止討論，實情讓人摸不透。

「除去接待帝國商人，就算我不在，商會員工也會好好打理吧？而且，史都華家所在之地，纔是經濟中心。我去皇國也不打算空手而歸。」

皇國有被嚴格保密的大量魔石。

而且，艾瑪小姐渴望不已的白米等食材，這一定也能創造某種收益。

「約書亞……就算在王都，你也有認真工作呢。」

我的兒子真是後生可畏。

但是，丹尼爾也爲長時間以來獨自撫養這個兒子感到自豪。

「所以，你的真心話是？」

「…………來自皇國的四名少年來到史都華家學習料理。其中有個叫做米格爾的男生，和艾瑪小姐似乎關係不錯，他總是、總是、總是、總是…………」

「果然，是爲了那個啊……」

「他藉由蟲的話題引起艾瑪小姐的興趣，藉着異國料理抓住艾瑪小姐的胃…………稍微聊過之後，還是個爽朗的紳士！」

要是有個萬一、億分之一，在我不在的地方他們倆……他們倆……

「……無論父親說什麼……不……就算商會倒閉，我也要去皇國。」

皇國比任何地方都還要危險。

叔父阿爾班堪稱異常的爲侄女瘋狂。

丹尼爾在心中大大地嘆了一口氣。

像格奧爾格少爺和愛德華王子那樣拔劍保護她或許很困難。

父親李奧納多堪稱異常的溺愛。

情況太不利了。

◆　◆　◆

從第一次見到艾瑪小姐的那天起，兒子就變了。

我想要永遠，在比任何人都近的的地方看着那天使的笑容。

丹尼爾想到兒子的將來，不禁十分苦惱。

【再來只要討個媳婦呢！】

但是，問題就是艾瑪小姐。

不過，就約書亞而言不存在別的選項。

只有一人，艾瑪小姐。

身家殷實、才華洋溢的約書亞，想要找哪家千金當結婚對象都是予取予求吧？趕緊挑一個然後訂婚吧，說得倒是簡單。

然而儘管面臨這些挑戰，兒子仍會堅持前行吧。

像局部結界危機那時一樣，事後才被告知實在無法忍受。

而由此誕生的商品絕對暢銷。

光是這兩者就難以攻破，又有第二王子愛德華殿下的執着，再加上以驚人的速度傳遍整個王國的聖女傳說。

從那時起爲了保護艾瑪小姐，身體也鍛鍊了一定程度。

本來有點擔心他內向的個性不適合做生意，卻發生了180度的轉變，雖然他老是把【爲了艾瑪小姐】掛在嘴邊，卻以難以置信的速度學會工作。

……艾瑪小姐，已經不是隻要有錢的商人就能娶到的一般千金。

如果不是艾瑪小姐，就會像他們所說的容易地訂婚了吧？

可是，仍然想要在她身邊。

大家都異口同聲地說他【以商會的繼承人而言無可挑剔】，對着丹尼爾毫無惡意地說：

現在看來，將帕雷史的各種特產轉化爲可銷售的產品，流通方面的技巧在商會之中也是無人能出其右，從艾瑪小姐不切實際的要求汲取點子和需求的能力，即使說是獨一無二也不爲過。

沒錯，如果不是艾瑪小姐，丹尼爾也就不會嘆氣了。

唯一已經確定了。