第七十一話 也許，來不及了。

『終於……完成了……』

艾瑪興奮地顫抖。

她手上握着開罐器。

『沒想到明明有罐頭，竟然沒有開罐器……』

唔唔唔，威廉拿起桃子罐頭。

時間回溯到一個月前。

享用了美味的蒸烤鎧甲豬之後，說到要喫福島給的桃子罐頭作爲餐後甜點時，確定了一件事。

『那麼，我要打開罐頭，請離遠一點。』

史都華一家興奮地看着桃子罐頭，福島面帶神祕表情拿起罐頭。

『……咦？只是要開罐頭而已吧？』

雖然威廉感到納悶，不過周圍的武士們突然興奮起來。

『福島大人要親自開罐頭……』

『這可是精彩表演啊！』

明明只是開個罐頭，看起來卻好像要表演魔術的樣子，武士們全都聚集過來。

『嘶嘶嘶嘶嘶……哈啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』

福島把罐頭放在用來代替桌子的木箱上，然後集中精神。

『……咦？是要開罐頭……吧……？』

格奧爾格也不解地歪着頭。

究竟發生了什麼事？整件事充滿謎團。

『噫欸欸欸欸欸───！！』

『多麼漂亮的斷面……』

「陛下，恕我冒昧，差不多該爲我介紹一下了吧？」

『因爲我立下了不殺的誓言。』

『!? 』

『母親大人也……差不多該說服……』

『結果，連開瓶器也做出來了呢……』

『有點可惜呢。這樣……很像是有紅白機卻沒有控制器……』

社交季節也進入尾聲，逗留的帝國皇家派遣的正使明顯感到煩躁。

『………………是啊。我去拿味噌和玉米過來……』

『嗯？威廉，母親大人出門去江戶城的廚房，說有些料理想要用皇國的食材嘗試喔。不說那個了，關於冷凍乾燥……玉米濃湯和味噌湯是不可或缺的吧？』

福島有點得意地從劈成兩半的罐頭裏取出桃子，勸艾瑪喫。

威廉投以傻眼的目光，因爲出現了在王國不常見的魔物，雖然支支吾吾地找藉口，不過對堪稱肌肉大猩猩的兩人而言，比起在王都念書或是和貴族交流更開心，他們的意圖很明顯。

牙齒是一輩子的，希望大家珍惜。

帝國皇家的正使對於豪華的餐點看也不看，向王國國王進言。

剛剛還在殺獸人放血，他露出得意的表情從口中說出難以置信的話。

『嗯？怎麼……了？』

「什麼事？」

『這塊最大的給艾瑪姑娘……』

由於種種原因，打倒歐瓦他就應該回國的史都華家，逗留時間一直延長。

『？』

順利劈開罐頭的福島非常高興，艾瑪對着他大叫。

咔，刀從腰間以看不見的速度迅速抽出，桃子罐頭被完全劈成兩半。

『偶爾裏面會有壞掉的，不過這個應該沒問題，太好了。』

『真不愧是福島大人，居合斬銳不可擋呢！』

「就算你搬出幾百年前的舊規……嚴格來說，現在王國教會已經從帝國教會獨立了吧？假如、萬一有聖女，跟閣下也沒有關係吧？」

『那個，福島大人……你沒有開罐器嗎？』

不能理解，格奧爾格也看着福島。

『運氣差一點可能還會爆炸……』

原本以爲很長的夏季假期也所剩不多，再不回國新學期就要開始了。

不過，只有貓罐頭全都由史都華家簽下獨佔契約。

向正使投以冷漠目光的第二王子愛德華回答。

三子女驚訝得發不出聲音。

『……哥哥……？那是……開瓶器。』

「嗯？什麼……假如聖女出現了，教會早就聯絡帝國了吧？我沒有聽說啊。愛德華，你有被教會通知聖女誕生的事嗎？」

『不不，威廉。在皇國多待一陣子也沒關係吧？』

格奧爾格很罕見地支持艾瑪的失控。

暫時以皇國內的流通爲優先，等糧食短缺問題解決，穩定生產之後，預定出口到王國。

『福島大人！』

威廉也一臉傻眼地看着被無情地劈開的桃子罐頭。

『！！』

最近，李奧納多和格奧爾格與武士混在一起，日夜忙於驅除魔物。

「……！聖女的事啊！您知道吧？在王都內……上至貴族下至平民，每個人都在談論她的傳聞吧!? 」

由於有魔石，高科技化的皇國文明無法搔到的癢處，艾瑪覺得很有趣地不斷研究，沒有人可以阻止她改良。

『嗯？』

『姐姐，我覺得差不多……該回去了……』

威廉仰望萬里無雲的天空嘟囔。

明明好不容易取得罐頭，卻說裏面只剩水果，沒有開罐器，挑三揀四覺得可惜。

國王對顯露焦躁的帝國正使微微一笑，看着兒子第二王子。

然而，在儲存了魔法的魔石無限使用的皇國，艾瑪的氣勢似乎還沒有停下的跡象。

『用這個空罐可以裝水，或是煮湯，也可以當成筆筒的說！』

到達王國馬上就從在西蒙斯領港口工作的船員們開始，爲了商談造訪的商會，在各種場合的派對上與王國貴族對話，就連只是爲了修改衣服而順路過去的裁縫店，都能聽到聖女的傳聞。

『？』

『開、開罐器？那是什麼？罐頭一般是找高手用居合斬劈開的……？』

『所謂的開罐器……是這種形狀……』

『爲什麼劈成兩半啊!? 好不容易做成罐頭！浸泡桃子的糖水全都灑出來不是很可惜嗎！』

居合術不適合逆刃，雖然福島也阻止他，不過格奧爾格堅決不讓步。

關於聖女，國王和王子推託假裝不知道，帝國正使面紅耳赤地提高音量。

由於格奧爾格耍笨，得知了雖然在皇國也開發出瓶塞，可是所有人都是用牙齒咬開。

從開罐器開始，製作貓罐頭，對偶發性出現的不良品進行驗證並採取對策……

『……不，所以說……艾瑪姑娘，開罐器是什麼？』

『咦？不，那個……』

因魔物災害停止運作的罐頭工廠，被約書亞率領的羅斯柴爾德商會連同設備買下，以可怕的速度重新開工。

『咦？福島大人？』

『咦？』

國王對於正使的話假裝沒有頭緒。

『咦？爲、爲什麼有罐頭卻沒有開罐器!? 那沒有刀的人是要如何打開罐頭？』

很理所當然似的，父親李奧納多點點頭。

『在劍道上達到巔峯的福島大人的刀法，我深深地銘刻在心中了！』

稍微停頓一下，武士們歡聲雷動。

正使的話令王子更不高興地皺起眉頭。

連在王家的晚宴上也不改態度，終於忍耐到極限似的正使開口了。

爲了集中精神閉上眼睛的福島，突然瞪大眼睛，發出奇怪的聲音。

『福島大人？』

『不，用斧頭之類的吧？或是從高處往下砸吧？』

「不，我也沒收到教會這樣的聯絡。」

『…………欸，威廉，你覺得用冰魔法魔石和風魔法魔石……可以進行冷凍乾燥嗎？』

『學園……趕得上嗎……』

◆　◆　◆

於是將歐瓦他全數打倒後，一家人着手製作開罐器。

『!? 』

『福島大人，打倒歐瓦他之後來製作開罐器吧！不然可惜得要命！』

『………………你們兩個，每天出門狩獵魔物感覺很開心呢。』

此外也向福島學習居合術，或是請刀匠鍛造無論怎麼看都是日本刀的皇國刀，兩人都已經完全融入皇國，看起來很開心。

家人在享受皇國時，只有威廉和在帕雷史時、在王都時一樣，被艾瑪當成跑腿小弟使喚。

格奧爾格希望自己的刀是逆刃刀，刀匠無法理解意圖，感到納悶。

威廉輪流看着兩人曬黑的臉，嘆了一口氣。

不知三子女在憤慨什麼？誰都無法理解。

格奧爾格撿起小樹枝在地面上畫，向福島和武士說明。

現在包含貓罐頭在內，鯖魚罐頭、金槍魚罐頭、梅爾莎的鎧甲豬東坡肉罐頭等，各種魔物肉罐頭和種類豐富的罐頭生產線已經可以運轉了。

『艾瑪想做的話就盡情去做吧。』

原本聖女是由教會管轄，而教會的首腦是帝國皇室。

聽了福島的話，武士們也點頭說：沒錯沒錯。

同時在王都──

『喏，艾瑪姑娘，是桃子喔！』

『！』

「那麼，爲何王都內會有聖女的傳聞呢？聖女若是應運而出，應該服侍被視爲聖人的帝國皇家。我被託付了判斷是否要召喚聖女。」

「哈哈哈，竟然說沒有關係？殿下在神的面前也敢說同樣的話嗎？身爲聖人的帝國皇家已經與神同義。而我是身爲神的皇家使者，就算說我是神也沒問題喔。我說要來判斷只是傳聞的聖女是否爲真！」

身材臃腫的帝國正使毫不掩飾下流的笑容，從座位站起來。

「嗯，發現只是時間的問題吧。畢竟如今這個國家之中，包含商人在內有幾百名帝國人。今天就此告辭了。」

發出咚咚腳步聲的正使退出房間。

「…………帝國還是一樣傲慢呢。」

國王從鼻子哼地發出聲響，身體靠在椅背上。

就連王國的國王，也被正使輕視。

「陛下，正使爲何真的相信街頭傳聞？雖然我知道艾瑪宛如聖女般充滿慈悲，不過明明教會沒有發佈正式通告。」

「愛德華，他只是想要見到王都盛傳的美少女喔。因爲他以爲在王國可以囂張跋扈，任意處置艾瑪……」

「啥！！」

愛德華瞪着正使離開的房門。

「那隻死肥豬……好想砍死他。」

「愛德。」

「……抱歉，我失言了。」

「剛纔愛德華的話可以別寫上去嗎？」

國王向晚宴上記錄對話的書記官搭話。

「是。知道了。」

「還有，剛纔正使說自己是神，這有記錄下來嗎？」

「是。一字不漏地記錄下來了。」

「好，根據這份記錄寄抗議信給帝國。你們國家挑選冒充神明的人當正使嗎？至少明年換別人來吧？也罷，換誰來大概都差不多吧。」

正使有過錯，我們要是不主動採取行動，傑出的艾瑪就危險了。

「陛下。」

與言辭相反，他知道沒有多大的效力。

「剛纔教會，發佈了承認聖女的通告。」

他的臉色很差。

在想像範圍內，就愛德華而言可說是最糟的情況。

就算宣稱王國教會已經從帝國教會獨立，仍然有一部分未能擺脫其影響。

「陛下，假如王國的教會認定艾瑪是聖女……艾瑪會怎麼樣呢？」

國王用盡全力緊緊握了一下拳頭，然後粗魯地撫摸愛德華低下的頭。

「……我會保護艾瑪。一定會。那麼純真懂事又善良的孩子，無法忍受在帝國生活吧？」

每年在社交季節來訪的帝國人真的很煩，在王國肆意妄爲。

就連帝國皇家的正使，也是品性低劣。

由於史都華一家前往皇國，沒有和正使見到面是幸運的事。

和平常冷酷的表情不同，愛德華一臉擔心地看着國王。

沒有預定出席晚宴的宰相出現在大廳，匆匆忙忙地走近國王附耳低語。

由於王國第一的商家，羅斯柴爾德商會拒絕購買棉布，今年帝國人的惡形惡狀格外露骨，國民對他們的大量投訴湧向王城。

對兒子只能說些安慰的話，自己也感到煩躁。

即使如此要是默不作聲，回到帝國的正使會如何報告，不用想也知道。

哎呀呀，國王嘆了一口氣。

對國王來說，發生了想像範圍內最糟的情況。