第三十五话 开店危机与矮子名侦探再度登场。

那是在接近开店的约书亚的店里发生的案件。

趁着三更半夜没有行人来往的时候，有人把鲜红的墨水泼在店铺正面。

「呜哇……被搞得很惨啊。」

侧眼看着从一大早就忙着收拾的员工们，史都华三子女确认约书亚店门口的惨状。

纯白色外墙和地面上铺的石板染成鲜红色。

无论怎么看都会先联想到血泊，这光景令人怀疑是否发生了凶杀案。

「虽然改装期间就经常被骚扰，不过今天这种情况实在很难收拾。」

约书亚手上还拿着清洁刷，有点困窘地笑了。

清晨员工发现后试了许多方法，不过红墨水就是清不掉的样子。

约书亚的店把目标客层集中在就读学园的贵族千金，原本预定是要贩售装饰品和小配件等杂货，不过以店铺这样的惨状，别说贵族千金了，谁也不会想来买东西吧？

「还没抓到犯人吗？」

格奥尔格接过约书亚手上的清洁刷，使尽全力边刷边问。

「因为发生在半夜，也没有目击者，可能和以前一样，跟第一王子派有关系，不过即使知道犯人是谁，能不能追究责任也很难说……」

完全束手无策，约书亚摇摇头，似乎放弃了。

第一王子派有许多老牌贵族。

虽说罗斯柴尔德家买下爵位，终究是新兴贵族，即使想在王都追究责任也很有可能没人理会。

今天利用学园放假，原本预定举行咖啡厅的甜点菜单试吃会，不过现在不是谈这个的时候。

「这……轮到我出场了吧？」

威廉凛然地断言。

「因为……身体是少年！头脑是……」

来到王都之后总是（主要是因为艾玛）容易受到瞩目的三子女，在臣民街感觉不到如坐针毡的视线。

「可是，要怎么找？贩售墨水的店想来不少吧？」

有巨大猫咪的职场，就算找遍王都也只有这里，被毛孩吸引的佣人们，抱着要为史都华家付出一辈子的决心工作。

鲜红的墨水就算拿刷子用力刷，颜色也完全没去掉。

即使多次反覆叠加染色……大概也很困难吧？

艾玛开心地笑容满面。

因为小张以外的猫都是短毛，所以骑在牠们身上加快速度时，为了容易抓住才在脖子系上丝带。

「原本就没有红色的呢……」

杂乱无章的路边小吃店林立，大肉块一边旋转一边烤，设在路边的土窑里，也散发出面包烤好的香味。

「王都商店街没有的东西，就只能去臣民街找了吧？」

「话说，一次购买那么大量的墨水想必很困难。毕竟墨水是小瓶贩售的东西……无论是跑到复数店家分开购买，还是以订货方式一次采购，应该能找到线索。」

王都这里的商店街，商品齐全种类繁多，号称没有找不到的东西。

「「啃老族？？？」」

太过理所当然所以至今没人提醒过，艾玛反过来利用这一点的说词，令格奥尔格和威廉只有傻眼。

正因如此，对约书亚的店伤害很大，看到大片鲜血般红色的人，都大惊失色地快步通过。

抬头看艾玛的威廉，确信她这表情一定是在盘算什么。

「当然不行啊！」

虽然不像男装美女玛丽恩穿得很帅气，但是因为纤细的手脚和没有存在感的胸部，看起来就是个市井少年。

艾玛拜托小张监视父母，这下万无一失……应该。

「感觉……这一带……满平静的。」

格奥尔格和威廉的不祥预感料中了。

「为什么？没有人说不能去臣民街啊。」

平民的三子女一身平民的装扮，仅此而已。

即使现在说不行严厉拒绝，艾玛也会擅自单独行动，十分清楚的兄弟最后只能屈服。

照惯例就是这样。

虽说都是臣民街，但不同区域治安也有天壤之别。

三子女到达约书亚的店之前，员工和约书亚试过很多方法，不过墨水仍是鲜艳的红色。

因为前世的记忆，就自然以为店家也有在贩售红色墨水，但是并没有这种商品。

臣民街是平民生活的区域。

威廉无力跪地，约书亚还问他啃老族是什么？再添一击。

一次就能充分着色，而且不会掉色的染色剂，连我都想要。

「艾玛……」

话说因为前世是住在人口严重外流的穷乡僻壤的超级平民，这也难怪。

慢走！佣人带着已经习惯的笑容，目送只有在这座宅邸才能见到的猫咪骑士们。

平时现在是吃点心的时间。

为了改良帕雷史丝绸的染色试过很多种方法，但从未见过能呈现那么鲜艳颜色的染料。

「孔明牠们说要送我们到后门。」

「该不会……妳打算去臣民街？」

「姐姐……」

「你们两个还是一样过分！」

艾玛对着垂头丧气的威廉轻轻一笑。

他们对佣人说，我们要在庭院里和猫玩，然后让猫直接奔向后门。

「以这身装扮从我们家房子的后门出去，很快就进入臣民街，没问题的。」

艾玛的装扮令兄弟只有熟悉的不祥预感。

最重要的一点，史都华家还有没听过的【员工福利】制度，这是为佣人着想的梦幻制度，不仅薪水不错，也有固定休假，因此在这里工作的人只有一点不满。

甜点试吃会变成找墨水，和深感遗憾的约书亚告别的艾玛，向威廉发问。

被指定换上的衣服，是平时在宅邸里和猫在庭院度过时所穿的便服，与流行时尚无关，简单朴素的平民风格。

拿刷子用力刷却发现徒劳无功的格奥尔格，看向约书亚。

嗯嗯，还摆出侦探款的威廉说，三子女决定去调查直接的线索墨水。

若是在庭院，即使没看到三子女的人影，家里的人暂时也不会担心，他们第一次感谢仍然住不惯的广阔豪宅。

脖子系上丝带的孔明、小关和小刘在艾玛身后等候。

即使贵族的孩子乔装成平民，也会立刻被发现，不过三子女自然地融入，令人以为是当地的孩子。

「总之，先吃午餐换个衣服再说。」

偶尔要报恩啊……听她这么说更难阻止了。

在王都这样的都会，由于与王族贵族交流、过于豪华的豪宅、持续着不习惯的生活，所以现在这种平民感无比舒适。

因为便于活动又轻松，在史都华家没有访客预定来访时，全家人也通常都是这类打扮。

王都以王城为中心，漂亮地划分成学园、商店街、贵族街、臣民街。

艾玛闻着香味。

若是颜料用水冲多少会掉色，而且想到的是笔的墨水……其他还有可能是什么？艾玛双手抱胸思考。

「的确……」

妳在说什么！威廉反对。

看着藏起头发特地女扮男装的艾玛，格奥尔格提心吊胆地问。

要是不好的谣言传开，光是想到对约书亚的店的影响，就感觉非常不得了。

不到一小时后，按照艾玛说的先回到家，吃完午餐换好衣服的格奥尔格和威廉十分为难。

艾玛若无其事地回答。

若是准备到足以让整片店面变红的分量，不被发现才奇怪。

改装就要完成时碰到这种恶意破坏实在吃不消。

虽然第一次见到时受到强烈冲击，不过很快地就被可爱的毛孩俘虏，没有人对猫咪们发牢骚。

史都华家的佣人从臣民街通勤来工作的人，听说就是走后门。

「姐姐，妳有什么好主意……吗……？看妳的表情感觉不是什么正经的主意……？」

富裕阶层在接近贵族街的地方盖房子，过着与贵族一样的生活，不过距离王城越远治安越差，目前甚至有些地方变成贫民窟。

嘿咻，随着不像是十三岁的老气吆喝声，艾玛骑到孔明背上，抓住牠颈部的丝带。

贵族几乎不会不坐马车，不带护卫就踏进去。

正想着是不是要做什么肮脏的工作，晚一点现身的艾玛把长发塞进大帽子，穿着裤子。

要是没有艾玛小姐的虫就好了……佣人们对于唯一的不满大大地叹了一口气。

臣民街比起这一带，治安差又危险。

得早点解决这件事……

「这个世界的染料没有能那样强烈发色的东西，所以想成墨水会不会是错的？」

无论如何尝试都无法去除的性质，可以推测显然是特殊规格。

「这里没有的话，就只好放弃了。」

「这种不能去除的墨水很罕见，来调查看看吧。」

「伤脑筋……就算墙壁重新粉刷，问题在于地面。这个……不是削掉石面就是得全部挖起替换……不管怎么处理，都会很花成本和时间呢。」

◆　◆　◆

三子女现在正好在中间地点附近散步。

弄清楚应该不难，虽然一间间地问过商店街的店，却没能找到线索。

走了很多路所以肚子饿了……艾玛朝着史都华家的宅邸走去。

嗯～格奥尔格走路时还伸了个大懒腰。

「约书亚，这样应该去不掉喔。」

从贵族街到这走了很久，正打算去哪间店休息一下的格奥尔格，「咚」地背后被人轻轻撞了一下。

格奥尔格和威廉马上就说泄气话。

艾玛和格奥尔格迅速回答。

王都的史都华家豪宅占地广大，距离王城遥远的后门面向相当于贵族街与臣民街交界的道路。

「真奇怪。每间店的墨水都只有黑色。」

「而且，平时很受到约书亚照顾。」

「真不愧是矮子啃老族侦探，这么快就放弃呢。」

「闻起来很好吃。」

「嗯？」

要是没有猫，庭院大到连从一边走到另一边，随随便便也得花上快一个小时。

「喵嗯♪」

跟晚礼服相比起来更为相称，令人困惑是否该高兴？

两人也以不情愿的动作分别骑到猫身上，并戴上平时骑着猫游玩时会戴的风镜。

「对、对不起！」

比威廉还要小的少年撞到格奥尔格。

少年低头鞠躬，慌忙跑走了。

「没关系，别介意～」

格奥尔格稍微举手回应时，他已经转弯不见人影。

「那么急是赶着要跑腿的吗？」

威廉看着少年跑走的方向感到纳闷。

艾玛也和威廉看着同一方向，正在思考什么。

「唔嗯……若是漫画、电玩、小说……这种模式是钱包被偷了吧？」

艾玛的前世港基本上是御宅族，因此对于这种老套的发展敏感地反应。

虽然格奥尔格和威廉觉得无妨，但仍在意钱包还在不在，将稍微歪掉的帽子重新戴好并且确认。

「咦？还在啊。」

威廉摸一摸衬衫里面。

三子女由威廉带钱包，为了不被看见所以藏在衬衫底下，他把钱包从脖子拿出来。

格奥尔格和威廉坚持不让艾玛拿钱包，就算艾玛说自己懂得分寸，但两兄弟还是不信任她。

「啊……不见了……！！」

没带钱包的格奥尔格摸摸口袋，脸色苍白地发出声音。

「咦？刚才那个孩子？真的是扒手？咦？」

「……钱包在我身上……那他偷了什么？哥哥……」

话说平时钱包里也没放多少钱，即使被偷格奥尔格也不会那样脸色苍白。

没办法吧？格奥尔格抬起头，不知为何艾玛的笑容充满自信，她稍微掀起用来藏住长发的大帽子，让格奥尔格看里面。

紫罗兰注意到扒手，在格奥尔格被撞到的瞬间，吐出透明的丝缠绕少年。

「「啊！」」

生在地震大国日本，史都华三子女拥有被地震夺走性命的田中家的记忆，他们只觉得这个地方危险至极，但是从这个地方到处都有人在生活的感觉。

比起找不到的墨水，应该先解决能找到的魔物纸牌……三子女决定谨慎地沿着不易看见的丝追赶少年。

艾玛也触碰从头上延伸的丝，提出尽管有点粗鲁却快速的方法。

格奥尔格必须连高级都及格才能继承爵位。

沿着蜘蛛丝就能找到少年。

少年、格奥尔格都没察觉，在扒窃的瞬间，蜘蛛丝就射出去缠绕少年，现在仍连接着。

紫罗兰不会毫无意义地做这种事。

艾玛的帽子里面，有一只巨大、漂亮的紫色蜘蛛。

「……魔物……纸牌……」

他们光顾着沿着蛛丝追踪，不知不觉间下踏进王都治安最差的街区。

因为帽子里的蜘蛛突然动了，所以艾玛急忙看上面，她看到闪烁反光的蜘蛛丝。

三子女弯过少年消失的转角，经过药房，在狭窄的小巷中前进。

魔物纸牌是三子女亲手制作的，全世界就只有这一副。

「这里……太危险了吧？不要说碰到地震了，光是这条狭窄的巷子失火，马上就会延烧到隔壁，灭火也很费力气呢。」

由于蜘蛛的协助得到希望，格奥尔格谨慎地抓住透明的丝。

也许偷走纸牌的少年，这个时候也发现不是钱包，正感到沮丧吧？

三子女没有发觉，比起担心地震和火灾，自身安危都已经面临威胁。

是紫罗兰。

关键的丝又往贫民窟更深处延伸，建筑物更加高耸密集，明明是还有阳光照射的时段，三子女却被带往昏暗的场所。

「要偷就偷钱包啊……」

这一年内，艾玛一张一张描绘魔物的图、涂色，再由威廉写下说明文。是充分投入精力与时间的宝贝纸牌。

完了……魔物学完了……格奥尔格念念有词地抱着头坐倒在地。

格奥尔格的话令艾玛和威廉也忍不住发出声音。

「不不，那很危险吧？那孩子要是受伤不是很可怜吗！」

艾玛轻拍沮丧的哥哥的肩膀。

制好的纸牌，为了有空闲时间就拿来背，格奥尔格总是随身携带，片刻不离身反而遭殃。

「还来得及喔！哥哥，我们去追吧！」

这一带挤满了感觉都快要坍塌的高层建筑，巷子宽度也很狭窄，令人担心。

「「呜哇……」」

「艾玛，太好了！紫罗兰，谢谢妳！好，去追吧！」

建筑物渐渐毫无间隙地贴在一起，毫无计划不断往上增建的不平衡房屋林立。

格奥尔格垂头丧气，无力地回答：

仔细一看……不仔细看就看不出来的透明的丝，延伸到少年跑走的转角。

魔物学（初级）如今被乌云笼罩了。

「哥哥，这条丝很坚韧，也许用力拉，就能钓到刚才那孩子喔？」

但是，少年弯过路口跑到看不见的地方了。

威廉战战兢兢地抬头看上面。

不知他人在何处，突然被拉扯的确很危险，甚至会担心扒手的格奥尔格心地真的很善良。

「嗯……反正也找不到墨水，先去找魔物纸牌吧！」

紫罗兰总是这么能干可靠。

虽然三子女没有发觉，但这时已经穿过臣民街，进入贫民窟了。

虽然在臣民街看到符合的店就会进去找墨水，但还是没找到红色。