第五十一話 侵蝕皇國者。

『那麼，我可以拿一俵米嗎？』（※約六十公斤）

梅爾莎笑咪咪地詢問把拿坡里義大利麪全部喫光的天皇和將軍。

『…………嗄？』

『一…………一俵！？』

皇國人一齊站起來，對梅爾莎的話感到喫驚。

『妳、妳，爲、爲了一俵米，準備了那些分量的支援物資嗎！？』

皇國幾乎空了的倉庫，現在被史都華家的支援物資塞滿。

只不過是爲了一俵米，我們就那麼吝嗇地推託嗎？

……不，如果只要一俵的話，那就先說啊！！

『單位沒有弄錯嗎？不是一石嗎？』（※日製一石爲二點五俵）

就算是一石也太少……眼前嫺熟掌握外語的女士，可能並未掌握正確的單位。

『……那怎麼行，明明皇國爲糧食短缺所苦，我不能拿那麼多。啊，不過，不是未脫殼的糙米，而是精米後的白米一俵。這點我不會讓步。』

呵呵呵，梅爾莎露出妖豔的笑容，天皇、將軍都驚訝得愣住了。

以交易來說完全不公平。

對方送來的糧食分量，足以讓所有皇國民半年以上不用捱餓度日。

我們要交付的，只有一俵米和柴魚片？

『只、只要這些……就夠了嗎？』

『當然，今後在新米時期請儘量安排並送過來……』

心情像是繳故鄉稅。

如果彼此沒有利益就無法長久持續吧？

『…………雖然多次嘗試打倒【歐瓦他】，不過我們失去魔法師與多名武士，已經沒有辦法了。大半的水田和旱田都遭侵蝕，無法收成農作物。我們很感謝王國。您煞費苦心理解不可能學會的語言，在皇國民直到毀滅的時刻，支援糧食讓我們不用捱餓度日。』

尤其這個【歐瓦他】，根部、葉子和莖全都非常堅硬，無法砍伐或燒燬。

『陛下、主公！！ 對王國說出真相吧。梅爾莎夫人是可信的人。她一定能夠幫助我們的！』

巨大花瓣的黃色花朵，在周圍一帶綻放盛開。

比梅爾莎的身高還要高出一倍以上的巨大植物，和森林中的樹木明顯不同。

還得請他們教我味噌和醬油的做法，皇國有什麼、缺什麼都要完全掌握，爲了網羅美食，它要是毀滅了會讓我很困擾。

『這、這裏是，南方大陸吧？爲何會有【歐瓦他】！？』

就算是這個國家的首都，人潮也過於擁擠。

綻放黃色花朵的巨大植物。

「妳、妳、妳、妳，都是因爲妳什麼也沒說明吧───！」

馬車周圍有三十多名武士。

那是恍如夢境的美麗景象。

「喂！梅爾莎！不要無視我！！ 你們在說什麼！喂！」

『總之，皇國今後必須和史都華家長久地互相交流！』

至今只有在北方大陸目擊過【歐瓦他】。

如今花朵盛開，種子在夏天就會到達江戶附近。

『每年…………』

武士一諾千金，因此接下來毫不猶豫地想問在意的事，梅爾莎開口：

『…………既然妳這麼說，就直接讓妳去看。』

『兩年前，在皇國發生局部結界危機，當時武士打倒魔物，魔法師關閉了洞穴……可能是【歐瓦他】的種子附在魔物身上。』

然而，無論梅爾莎再怎麼費盡脣舌，天皇和將軍都放棄似的搖頭。

「這是怎麼回事！？ 要去哪裏？」

『啥！！』

「喂、喂…………梅爾莎…………這……個……」

『從局部結界危機出現的魔物！？』

「欸！喂！？ 梅爾莎？妳說了什麼？怎麼回事？爲什麼皇國人突然哭了起來？」

【歐瓦他】每半年散播種子。

每年的新米……喫不到了？梅爾莎突然踉蹌。

花朵綻放。

『而且，在前往皇居的路上看到的人數……就算外國人再怎麼罕見，感覺圍觀的人數也太多了。簡直像是，所有國民都聚集到江戶周邊了……』

定期獲得白米和柴魚片。

皇國方面的表情突然明顯變得沉重。

將軍的話，使近臣們忍不住流下悔恨的淚水。

途中喫午飯休息三十分鐘，在太陽開始下山時好不容易纔抵達。

「奧利弗，是我拜託的。我想知道皇國毀滅的原因……」

柵欄另一邊是有着茂密樹木的森林，無法確認到導致皇國毀滅的東西。

然而極爲罕見地，種子黏在侵入結界內的魔物身上，被帶來後發芽了。

「梅爾莎，這個魔物……果然是……【歐瓦他】嗎？」（※日語發音「完蛋了」）

咻，隱藏在天花板上方的忍者，百地現身了。

◆　◆　◆

福島向瞭望塔的崗哨發送信號，叫人打開柵欄。

『接下來要用走的。』

天皇和將軍一起垂頭喪氣，於是謁見結束。

包含達斯克皇子在內，看看天皇、將軍，他們採取的政策一定會把食物送到農村，這一點是很明白的。

『看了實物，妳就會明白吧。』

王國與皇國在大陸相連。

這種事達斯克皇子根本沒說，奧利弗大叫。

「……奧利弗，可以安靜一點嗎？吵得我耳朵都嗡嗡響了。所以說，現在要去確認。」

『嗯？什錦燒？』

那裏植物羣生。

『…………毀滅？這不能置之不理呢。我還預定做什錦燒、炒麪和章魚燒耶。』

以前明明沒必要，奧利弗只是爲了和梅爾莎競爭而在學園選修魔物學高級，他的聲音在顫抖。

即使是奧利弗也能察覺氣氛保持沉默，不過他沒忘記偶爾瞪一眼梅爾莎。

『也就是說，這白米是……最……後…………了？』

『請不要再靠近了。』

隨着接近，緊張得讓人感到刺痛的武士們，也下馬一起走在通向森林的道路上。

這種情況下，由於結界內沒有成爲天敵的魔物，所以它爆炸性地繁殖。

由於自己看漏種子，國家即將滅亡。後悔莫及。

馬車停在被瞭望塔和柵欄隔開，等間隔地配置崗哨武士的戒備森嚴的地方。

奧利弗連忙支撐她。

『…………百地，不要提無理的要求。這已經是無法挽回的局面。就算說了，也只是引起她不必要的擔憂。』

「開出如此巨大的黃色花朵的植物類魔物，只有一株。假如它……在皇國內侵蝕到這裏，半年後就會接近江戶……」

『可是！！』

這可能必須深入查證，梅爾莎思索。

沒有在南方大陸出現過的記錄，無論武士多麼優秀，也無法處理意料之外的情況吧？

聽說皇國並非大國。

面對不尋常的景象，之前顯得無所適從靜靜坐着的奧利弗感到喫驚。

『對了，關於皇國的糧食短缺，原因不是氣候失調吧？接近皇國的巴里道和其他國家都沒有來請求援助。』

都已經來到這裏，我纔不要放棄每年的新米。

『『『陛下！？』』』

『我們的外交官也說，王國會盡一切可能提供協助。』

「這是……植、植物危機……？怎麼可能……！」

謁見的隔天，一大清早就被敲門叫醒，在搭乘的馬車上對話，奧利弗爲了這件事生氣是可以理解的。

加藤輕拍福島顫抖的肩膀，向梅爾莎鞠躬。

會記仇的男人麻煩極了。

『『『『嗚嗚──！！』』』』

「嗄！？ 皇國毀滅！？ 欸！什麼意思，喂？好好說明啊！和毀滅的國家締結邦交只有損失吧！？」

紮根於土地，不會移動的植物魔物，本來應該是不會出現在人類居住的結界內側。

得到了送米的承諾。

從局部結界危機出現的魔物來自北方大陸嗎？

如果能做出喜歡的醬汁，美味的食物就會繼續增加。

可是，大多數皇國人像被推着一樣湧向都市地區，應該是有別的問題吧？梅爾莎覺得。

『…………………………完蛋了…………』

從頭到尾謁見的對話是由梅爾莎和天皇、將軍進行，語言不通而一頭霧水的奧利弗抱怨：完全沒有翻譯嘛！

穿過鬱鬱蔥蔥的森林的瞬間，眼前展開的絕望景象，令梅爾莎驚訝地嘟囔一聲。

「梅爾莎！！！」

由於無計可施，人類居住的土地會在幾年內被侵蝕殆盡。

以最先喫梅爾莎的拿坡里義大利麪的福島和加藤爲首，載着梅爾莎和奧利弗的馬車，往大海的反方向前進。

『聽說妳只是口譯員，不過…………妳很敏銳呢。』

只看了一次街道，就抓住皇國問題的核心。

『『『可是！！』』』

『百地，皇國已經，只能走向毀滅了。』

這就是將軍的回答，皇國只能走向毀滅了。

從大街往內側仔細看，匆忙搭建的小屋密密麻麻地排列。

加藤站到梅爾莎面前壓低聲音提醒她。

她不理會奧利弗的抱怨，隨便翻譯說服對方。

福島握拳，擠出這些話。

植物類魔物在皇國的結界中繁殖。

就算在王國知道【歐瓦他】的人，也只有極少數有攻讀過魔物學高級課程的人。

當時，驅逐魔物的負責人就是福島。

這樣下去一年後，皇國大概會被歐瓦他毀滅。

雖然梅爾莎外表剛毅，但還是個女人。

魔物就在眼前，就算暈倒也不足爲奇。

「回去吧，梅爾莎。我們能做的事……很遺憾，沒有。」

雖不情願，但梅爾莎被奧利弗扶着，從原路返回。

對不起，格奧爾格、艾瑪、威廉。

對方是歐瓦他就只能放棄了……這是打倒方法尚未確立的魔物。

受到打擊向孩子們道歉的梅爾莎，腦海中浮現一切騷動的元兇，也就是女兒的臉。

嗯？…………………………艾瑪？

「回去吧，奧利弗！」

「……？不對吧，我剛剛就說要回去了啊。」

奧利弗一臉納悶地看着梅爾莎。

不知爲何，有種不祥的預感。

『福島大人，關於【歐瓦他】請告訴我所有資訊。我們暫且帶回王國，擬定對策。』

『咦？』

梅爾莎突然恢復精神，福島覺得奇怪地歪着頭。

沒錯。

我家有個缺乏常識、異想天開的女兒。

呵呵呵……大家都還好嗎？

李奧納多，有好好照顧孩子們嗎……

格奧爾格，有好好用功讀書嗎……

「對對。明天我要和妳還有鞭蛛玩武田軍遊戲！」

「請、請等一下！！ 殿下？殿下，請您，發發慈悲吧！」

「我要去向父王……陛下報告這件事。」

雖說有月光，不過半夜的學園萬籟具寂，散發出詭異的氣氛。

「爲、爲什麼，殿下會在這裏！？」

◆　◆　◆

明明平常這個時段已經在牀上了，艾瑪卻坐在桌前。

眼前是愛德華王子。

威廉，獵人實用技能課跟得上嗎……

「喵～喵！！」

原本以爲要一起睡覺，艾瑪卻爬起來專心地開始畫東西，也許是不高興，孔明佔據在鋪滿整張桌子的紙上，不願離開。

「嗚喵？」

「嗯嗯，再一下下就去睡覺。一起在牀上睡覺吧。不過，等我畫好這個，四方形……喏？右前腳……那個，故意的嗎？啊，爪子，爪子收起來！好好地收起來！不可以出爪爪，喏？」

「爲、爲什麼是監牢？咦？監牢？」

「呃……還有三個想不起來。應該有八個……嗯……這個，有誰知道嗎？嗯……啊，欸……孔明？再一下下就好，喏？抱歉。」

壓力非常驚人。

「啊，嗯。對耶，來睡覺吧。還有三個反正想不起來。感覺差不多就行了。」

王子以寒冰般的冷峻表情叫羅伯特。

「喵？」

艾瑪和孔明悄悄展開攻防，完成想起來的五個圖形。

「唔～嗯，總算是想起了鶴翼、魚鱗、雁行、鋒矢、衡軛陣……還有三個……」

艾瑪……沒問題吧？對吧？

布萊恩這傢伙在偷懶嗎？明明叫他認真找……羅伯特憤恨地仰望那雙腳。

艾瑪……沒有引發問題吧……

「姐姐……妳記住了這麼多陣形，真了不起。」

「……對於蘭斯家和噁心的蟲子，我有些頭緒。假如，羅伯特放出來的蟲子是那個，懲罰羅伯特一人可能還不夠呢。」

就連總是在一起的亞瑟也感到不寒而慄，王子以冷峻的眼神回答。

如果是那個蟲子，要是知道全都不見了，國家會劇烈震盪吧？

「囉嗦！布萊恩，閉上嘴巴快點找！」

雖然艾瑪一度上牀準備睡覺，卻想起孔明指揮鞭蛛排隊，她忽然想到一個有趣的遊戲。

艾瑪在史都華家廣闊的庭院裏喧鬧，威廉有點傻眼地笑了。

亞瑟和幾十名騎士在王子身後候着。

「喔喔喔喔……好厲害！大家都是乖孩子。好可愛！」

「喵！」

「嗚喵！！」

艾瑪爲了畫圖形攤開大大的紙張，有一大半被孔明壓在底下。

「半夜偷跑出來要是被發現會捱罵啦──」

艾瑪出示昨晚畫在紙上的圖形後，孔明對着鞭蛛叫一聲。

「把羅伯特和布萊恩關進監牢。」

「大半夜的你在做什麼？羅伯特•蘭斯。」

蘭斯家在貴族之中具有強大影響力。

她展開一張大大的紙張，鋪滿整張桌子，拚命地回想，專心繪製圖形。

「啊，欸，妳看，毛會沾到墨水啦。」

「嗯，結束了，完成囉！孔明，明天來玩這個吧？」

以樹木周圍爲中心尋找的布萊恩也注意到王子，臉色蒼白。

羅伯特無法掩飾焦慮的臉色。

若是把繼承人羅伯特關進監牢，資深貴族很多的第一王子派大概不會悶不吭聲吧？

撥開草叢，搬動石塊，小心翼翼地逐漸移動到石板路爲止……

「嗚喵？」

毫無逃脫的機會，身體左右被騎士緊緊抓住押去監牢，兩人的叫聲在夜晚的學園裏空虛地迴盪。

「孔明也要記住喔。這個V字形叫鶴翼陣，這個像箭頭的是魚鱗陣喔！」

父親氣急敗壞，如果空手而歸，他也不會讓我進屋子吧？

關進監牢，聽到這句話的羅伯特和布萊恩臉色大變。

「孔明，孔明。能稍微過來一下嗎？」

◆　◆　◆

至少一隻也好，我和布萊恩一起匍匐在樹木周圍茂密的灌木叢中尋找。

這場騷動，假如是有人故意爲之，實在不能饒恕。

「嗚嗚啊嗚……羅羅羅羅、羅伯特少爺…………爲什麼必須回收那些噁心的蟲子啊？」

「啥！？ 殿、殿下！？」

艾瑪……沒有引發問題吧？

王子寒冷的眼神閃爍的光芒。

爲何只有艾瑪得要遭遇這種事？

「爲何？我纔想問你呢，布萊恩。你們爲何在這裏？在早上發生那場騷動的地方。」

越是專心畫圖形，孔明就越是在紙上伸展身體，進行妨礙。

「我、我可是蘭斯公爵家的羅伯特喔！我的身分可不是區區騎士可以動我的！喂！亞瑟，你站在那裏看什麼？喂，來救我啊！喂！」

纖細、敏感的她，內心還好嗎？嬌弱、苗條的她，身體還好嗎？

騷動的犯人是學園的學生。

學園通知說，明天由於騷動的影響所以停課一天，因此能夠久違地和貓咪們盡情玩耍。

「嗄！？……殿下！？」

「好～孔明！接下來是雁行陣喔！這個，擺出斜線的那個。」

………………？

騎士回報她沒有受傷，還能與去救她的兄弟對話。

雖然希望是自己看錯了，不過融入黑夜中的漆黑頭髮與瞳孔不可能弄錯。

羅伯特叫布萊恩幫忙找蟲子，硬是把他帶來學園。

梅爾莎的願望落空，果然發生問題了。

艾瑪多麼地受驚害怕……王子努力平息湧上心頭的憤怒，命令在身後排好隊伍的騎士。

絕不能當成普通惡作劇輕易放過。

鞭蛛瞬間從鶴翼陣變換隊形成雁行陣。

「還有三個……就放棄吧……」

「殿下，這樣好嗎？獨斷地把他們關進監牢。」

「布萊恩！快點找！在找到之前不準回家。」

很奇怪地，那麼大量的噁心的蟲子，連一隻都沒發現。

可是，艾瑪勉強自己不讓人擔心，從她善體人意的個性思考，沒有直接見到她一面，王子自身無法安心。

專心一致地尋找時，發現有人站在眼前。

◆　◆　◆

「嗯。再五分鐘。然後一起睡覺吧。」

羅伯特和布萊恩拚命尋找從樹上對準艾瑪•史都華倒下去的蟲子。

「喵？」

神啊。

「喵喵喵喵嗯？」

「喵？」

「喵喵？」

「對。武田軍……咦？這原本是諸葛孔明想出來的吧？咦？唔～嗯，記憶有點模糊……」

沙沙沙沙沙──！

「不，一般人不會全部知道吧？」

對於重度歷女的妹妹，格奧爾格也有點傻眼地笑了。

「喵喵？」

「咦？孔明要幫我思考全新陣形嗎？」

無論如何也想不起來，孔明安慰垂頭喪氣的艾瑪。

「…………！嗚喵！！」

稍作沉思後，孔明叫了一聲，鞭蛛軍從雁行陣變換成【ㄑ】字的隊形。

「喵喵～嗯喵喵嗯！」

「咦？彎曲小黃瓜陣？」

「喵！」

孔明得意地點點頭。

「啊……對了，孔明。妳很喜歡小黃瓜呢？」

「喵嗯♪」

「可是，爲什麼彎曲小黃瓜？」

「嗚喵喵！」

「喔，彎曲的比較容易咬啊。」

「喵嗯！」

也許是夏天的水分補給吧，她想起孔明喜歡喫小黃瓜。

鄉下老家周圍都是田地。

爲了不給鄰居的田添麻煩，母親賴子必須爲了孔明在院子裏種小黃瓜。

聽到小張的聲音，鞭蛛軍隊形從彎曲小黃瓜陣移動成縱列。

他一夜沒睡，從一大早就處理公務卻無法專注，看不下去的亞瑟慫恿他，去向被害者艾瑪問話。

當事人艾瑪一早就幹勁十足地和貓與鞭蛛大玩特玩。

「「嗚喵～嗯♡」」

兩隻貓和小張一樣滿懷期待地注視着艾瑪。

「姐姐，翻譯時不可以說謊！」

「不，剛纔那是疑問句吧？」

「哦，嗯。呃，姐姐只是換一下衣服，晚點再過來，請不用擔心。」

王子跑到艾瑪跟前，她連走路也很難受吧？於是溫柔地牽着手，護送她走到沙發。

「艾瑪，身體狀況如何？」

鞭蛛軍的隊形從啾○肉泥陣一齊畫圓。

「好了啦，父親大人。您是從哪裏學會這種說法的？」

小關、小劉磨蹭艾瑪，在此巨大的一坨貓完成了。

「殿下，抱歉讓您久等了。」

表情很僵硬。艾瑪的身體狀況大概不怎麼好。

艾瑪鼓起臉頰瞪着父親，可是聽到的王子不是說那個的時候。

正想要測量體溫，把手放在艾瑪額頭上之前，他的手被李奧納多抓住阻止了。

「今年在庭院裏種小黃瓜吧。」

毛孩撒嬌最棒了。

「殿下！出了什麼事！？」

無論李奧納多怎麼勸，穿着堅硬鎧甲的騎士們都堅決不坐下。

「不會，是我突然來訪。請別介意。」

「艾瑪大小姐，艾瑪大小姐呢？…………格奧爾格大少爺、威廉二少爺，艾瑪大小姐有在這裏嗎？」

在威廉附近洗臉的小張，對艾瑪的話有所反應。

王子昨晚抓到羅伯特和布萊恩，把他們關進監牢之後，因爲擔心艾瑪而睡不着。

「殿下，非常抱歉讓您久等了。」

難掩疲憊表情的王子搖搖頭。

艾瑪從四隻貓中間抗議，可是格奧爾格和威廉都充耳不聞。

「……換衣服…………」

哈啊哈啊，瑪莎上氣不接下氣，尋找被貓湮沒看不見的艾瑪。

牠翻動毛很長的純白尾巴，坐到艾瑪和孔明身邊，帶着堅定的表情叫了一聲。

「喵～嗯。」

「喵～嗯♡」

這個呼嚕呼嚕聲……療愈效果超強。

與和顏悅色的表情相反，被抓住的手彷彿可以聽到骨頭嘎吱作響的聲音，力道逐漸加強。

「啾、啾○肉泥……怎樣呢……？有辦法弄到手嗎？」

小張喉嚨呼嚕呼嚕地發出聲音，牠非常高興。

兄弟對着化爲一坨貓的艾瑪口齒伶俐地質問。

羅伯特的行爲是極其殘忍的可怕行徑。

小張對啾○肉泥的執着令人覺得瘋狂。現在牠的視線也很可怕。

被四隻貓湮沒，從格奧爾格和威廉的角度看不見艾瑪。

換衣服並非【精心打扮迎接王子】，由於臥病在牀，大概是【從睡衣換上便服】吧？

若非緊急情況，她不會那樣大聲喊叫。

小張滿懷期待地注視着艾瑪。

從遠處傳來瑪莎的叫聲。

看到格奧爾格和威廉不平靜的樣子，王子的臉色更加陰沉。

雖然嘴上說沒事，要我不用擔心，但我知道兩人都是不會說謊的個性。

「咦咦咦？我什麼也沒做啊！你們兩個太過分了！！」

「…………………………貓罐頭……陣……？嗯。知道了。這個也拜託約書亞吧。」

造訪史都華家的王子和亞瑟，和護衛的騎士一起被帶到那間接待室。

看到小張的小關和小劉，隔着艾瑪坐到身旁，帶着堅定的表情又再叫了一聲。

鶴翼陣、魚鱗陣、雁行陣、鋒矢陣、衡軛陣、彎曲小黃瓜陣、啾○肉泥陣、貓罐頭陣。

「欸，威廉！不用特地告訴她……」

「殿下，非常抱歉，小女是禁止觸碰的。」

「喵～嗯。」

「姐姐在那一坨貓裏面喔，瑪莎。」

看到王子沉痛的神色，格奧爾格和威廉感到坐立不安。

格奧爾格和威廉一齊露出疑惑的表情，也許是沒想到會被識破謊言。

「你們看，孔明也說應該沒問題！」

「我想問昨天那起事件的情形……艾瑪沒事吧？」

◆　◆　◆

王子和亞瑟緊張地坐下，護衛的騎士和那天的外交官一樣，站着隨侍身後。

「仔細想想吧。早上起來到現在，妳沒有做會捱罵的事嗎？」

就像說「拜託～」似的，小張用比孔明更加毛茸茸的身體磨蹭艾瑪。毛孩撒嬌變成兩倍……

「啊──好可愛！小張也很可愛！好乖好乖，下次我拜託約書亞吧。」

很遺憾地，在史都華家頻繁地發生緊急情況。

「嗚喵！！」

「「嗚喵喵喵！」」

「嗚喵嗯！？」

也許是因爲昨天的打擊發燒了。

這是日後被稱爲【史都華八陣】的八種陣形完成的瞬間。

「那什麼？好令人羨慕！」

格奧爾格和威廉手忙腳亂地進入接待室，行了臣下之禮就馬上詢問。

「姐姐覺得沒問題的事，常常是脫離常軌的喔？妳幹了什麼事呢？」

最愛女兒的邊境領主和爲侄女瘋狂的代理邊境領主，在狩獵魔物時積極採用，爾後傳遍王國，也被加入騎士團的訓練中，就連能征慣戰的帝國也爲之敬畏，目前還沒有人料得到這些事。

叛徒……艾瑪從一坨貓探出頭。

讓忙碌的王子久候很過意不去，她從庭院跑回宅邸，趕着換衣服，因此有些喘不過氣。

「艾瑪，老實說我就會袒護妳。跟我說吧。事先知道精神方面會比較輕鬆。」

「艾瑪嗎？哦，她沒事。很健康喔。完全沒問題。對吧？威廉。」

孔明開心地磨蹭艾瑪。

換好衣服的艾瑪一面行臣下之禮，一面向王子致歉。

「「嗚喵！！」」

「咦？小張……這是？啾○肉泥陣？？？」

維持貓罐頭陣的鞭蛛羣映入眼簾，瑪莎尖叫。

「嗚哇啊……瑪莎跑過來了，姐姐，妳做了什麼事？」

「艾瑪大小姐妳在做什麼！？ 王子，愛德華殿下駕到了，呃，怎麼衣服上都是貓毛！？ 呃呃呃呃呃呃呃，後面有蟲子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚喵啊？」

因此衣服上沾滿貓毛，被瑪莎強行帶去換衣服。

「就說了，我什麼也沒做！對吧，孔明一直和我一起對吧？」

小張養在田中家時，港已經離開老家了。

每次回家她都會買啾○肉泥當成伴手禮給牠，小張記得港不是火腿人，而是啾○肉泥人。

「大小姐───！艾瑪大小姐───！」

「喵～嗯♡」

不，遇到那種事不可能沒事……王子想着艾瑪，懊悔地咬住嘴脣。

「喵～喵！」

請坐，李奧納多伯爵請大家坐的沙發，罩了手工製作的沙發套（艾瑪絲綢）。

「嗯？咦？結果努力的人，是約書亞嘛……」

「不用勉強她。如果身體感到不舒服，就讓她躺着吧。」

沒有看見艾瑪。

昨天噁心的事件只過了一晚，這也難怪。

「「咦？」」

平時艾瑪透明般的白晰肌膚，今天看起來有點發紅。

李奧納多的【禁止觸碰】這句話讓王子僵在原地。

剛纔，我做了什麼？我想做什麼？

牽着艾瑪纖細的手，把手放在苗條的腰上，然後，撫摸光滑的額頭………………！？

王子的臉突然紅得像煮熟一樣。

「殿下！？ 你沒事吧？你的臉好紅啊！」

注意到的艾瑪慌忙在王子麪前揮手，他卻沒有反應。

「噗哈。」

亞瑟乖乖閉嘴看着一連串的過程，終於忍不住笑出聲。

「呵，呵呵，哈哈哈嘻，嘻嘻，嘻……艾、艾瑪小姐，殿下因爲那場騷動幾乎都沒休息喔！呵呵呵，嘻，抱、抱歉……妳可以照顧他一下嗎？」

即使捧腹大笑，亞瑟仍不忘機靈地幫王子助攻。

「殿下，果然有什麼痼疾吧？休息一下比較好……」

艾瑪觸摸王子的臉頰，擔心地看着他漲得通紅的臉，不過哎，只有反效果。

亞瑟開心地側眼看着，並向李奧納多提議。

「史都華伯爵，殿下昨晚一夜沒睡，可以讓他在這裏休息一下嗎？吵吵鬧鬧的也不好，所以關於昨天的詳細情況，請到另一個房間談論。」

「唔嗚嗚………………沒辦法…………呢……」

看到王子的樣子，李奧納多宛如作出痛苦的抉擇，他命令傭人準備另一個房間。

留下照顧王子的艾瑪，大家一個接一個開始移動到房間，只有格奧爾格被父親阻止。

「你，留在這個房間。聽好了，假如他想對艾瑪做什麼，就算他是王子，也不用留情。有事我負責。懂了嗎？格奧爾格。」

「……………………是。」

艾瑪…………妳……才進入接待室五分鐘就引起混亂……

「？？？你在說什麼？哥哥？」

「所以，抱持危機感的王家請帝國讓渡蟲子，作爲疾病特效藥的原料嗎？」

「不，去尋找的風險太高了。也不知道那種蟲子在南方大陸是否存在。帝國能夠取得，也是在植物危機之時，牠偶然間附着在植物魔物上……」

「沒關係，那是因爲艾瑪很善良。縱使是羅伯特，妳也覺得把他們關進監牢很可憐吧？」

「…………非常抱歉。雖然我知道……應該要報告出來纔對……」

王子從格奧爾格前所未有的認真表情，確信他也從艾瑪那邊聽聞了蟲子的細節。

「…………那是兩百年前，帝國好不容易讓渡王家的蟲子。我也只有在圖畫上看過……」

「那個……叫王國的獵人去結界外尋找那種蟲子……這種事辦不到嗎？」

「……艾瑪真的很善良呢。」

也就是說，體弱多病的艾瑪對於同樣爲疾病所苦的人無法置之不理呢，王子擅自理解了。

◆　◆　◆

要是羅伯特他們泄漏鞭蛛的事，恐怕會被收回去，明明都保持沉默卻白費了。

聽到王子的回答，艾瑪放心地鬆了一口氣…………

看到艾瑪於心不安地道歉，王子皺眉微笑。

「嗯。雖然傳記只寫到他從東方冒險歸來，不過他在冒險途中發病，最後由王家照顧。他悽慘的臨終模樣令當時的國王嚇得顫抖。」

「……哥哥，植物危機這個部分在昨天上課時應該有學到喔？」

「那只是沒有傳入殿下耳中而已喔。」

「蟲子的藥，是什麼味道……殿下？順便一問，這種疾病近年來有發病例嗎？」

還有父親大人……女兒的靈魂年約四十，所以那方面完全不用擔心吧？

「殿下，躺下來睡一下比較好吧？啊，我讓你躺在大腿上吧？呵呵呵，很懷念呢。想起去年的事。」

等王子回去後，必須說服艾瑪呢，格奧爾格嘆了一口氣。

在王國家喻戶曉的知名魔法師，也戰勝不了病魔。

「那、那種蟲子是那種可怕疾病的藥嗎？」

格奧爾格被擅自曲解成忍住湧上心頭的憤怒，想要詳細知道折磨妹妹的蟲子是什麼。

「欸！就說了，艾瑪啊───────！爲什麼這時候妳還去給殿下致命一擊啊！？」

「雖然以爲不是傳染病，不過得知在帝國農作物持續歉收的那一年，發生的流行病與症狀一致。此外數年後在帝國發生植物危機時，那種疾病也大流行，許多人民病死，這也留下了外交記錄。」

艾瑪以前所未有的閃亮眼睛看着自己，王子驚惶失措。

王子吩咐爲了避免國民感到不安，或引起恐慌，現在失去疾病的唯一解藥，蟲子的事請勿泄漏，然後點點頭。

咦？咦？咦？我以爲他們只是年紀比較小，纔會有許多幼稚的言行……咦？

由於格奧爾格眼神遊移，所以艾瑪假裝向王子確認，藉機告訴哥哥。

王子權衡格奧爾格的情緒，雖說並非機密事項，不過隨着經過兩百年的時光，變得許多人不知道這種蟲子的存在，他直接說出昨晚國王進行的說明。

不可能變得更紅的王子的臉，已經變得很驚人。

坐在對面的格奧爾格也一臉傻眼心想：妳是笨蛋嗎？

格奧爾格在心裏吐槽太沒有自覺的妹妹，和過度保護的父親。

果然，艾瑪的身體狀況不可能多好，也並非不難受……他自己誤會了，不過很遺憾地，艾瑪想轉移的不是那個話題。

「不，聽說這幾年沒有發病報告。」

艾瑪笑咪咪地回答問題，不過從王子口中出現蟲子的話題，令她有些焦慮。

雖然王子察覺艾瑪刻意轉移話題，不過他沒有追問，直接任由她矇混過關。

最嚴重的被害者！？ 那、那時候的我，只是歡喜得顫抖啊！？

不應該這樣的，王子表情陰沉。

「我沒事，殿下。我睡得很熟，也沒有受傷，我很健康喔。」

艾瑪還是一樣善良。由於太善良纔會原諒愚蠢的羅伯特他們。

格奧爾格趁着梅爾莎不在，偷懶沒有預習。

「只、只是扔個蟲子而已，就，關進監牢裏了嗎？」

「殿下，你起來沒問題嗎？」

雖然低頭看不太出來，不過艾瑪也同樣焦急。

「嗯。妳很用功呢，艾瑪。這在南方大陸幾乎沒有發生過，所以是不熟悉的魔物災害。」

「……哦，哦～我也……感覺，有聽過……這件事。」

咦？羅伯特少爺和布萊恩少爺……只、只是對女生扔蟲子而已，現在就被關進監牢了嗎？

被發現儘管知道卻沒有報告，因此覺得尷尬。

「據說是導致那位大魔法師康尼•穆的死因，那種疾病的唯一特效藥。最後體內會皮下出血，舊傷復發，牙齒也會掉光光，發狂而死的可怕疾病。」

「！艾瑪，妳知道他們就是犯人嗎？」

艾瑪低着頭，擠出顫抖的聲音詢問。

「「藥、藥物…………嗎？」」

假如現在有受苦的人，實在得還回去呢，艾瑪戰戰兢兢地詢問王子。

因爲假如被發現鞭蛛在我家，或許會被沒收。

「那種蟲子，可以製成藥物。」

格奧爾格做好心理準備，最糟的情況，就自己去取得。

「艾、艾瑪？怎麼會問這種事？又會覺得不舒服吧？」

那種噁心的蟲子要是那麼珍貴，就算說服哭喊的艾瑪也應該要還回去。

「那個公爵家，就是羅伯特少爺他家……」

第一次在史都華家舉行的茶會上，出席的瑪莉娜小姐手上那本傳記的人物。

他們兩個，以前世來說只是以像是掀裙子的感覺惡作劇而已吧…………？

「比起我，殿下看起來比較難受。亞瑟少爺說你沒睡覺，昨晚發生了什麼事嗎？」

艾瑪發問，想要設法從蟲子轉移話題。

艾瑪以更加焦慮顫抖的聲音，抬起頭看王子。

格奧爾格抱着頭，瞪着妹妹。

「哎呀，羅伯特少爺和布萊恩少爺被抓到了嗎？」

因爲亞瑟說王子都沒睡覺，所以艾瑪拉着王子的手，讓言聽計從的王子睡在大腿上。

「根據帝國的醫書，似乎是將那種蟲子乾燥、磨成粉末後，溶解於柑橘類果汁中服用。不管怎樣還是會有一點藥味，所以若是不借由柑橘類的酸味掩蓋，就會難以下嚥。」

「昨晚，他們倆回到學園找蟲子時被抓住了。竟然在王城腳下的學園引起那樣的騷動。在下達處罰之前會監禁在牢裏。還有，雖然沒什麼人知道，不過那種蟲子，對王國而言是非常珍貴的蟲子。」

在遇到那種可怕事情的隔天，就連低着頭雙手在大腿上緊握顫抖的現在，艾瑪仍原諒了他們。

他太害怕了，沒有勇氣開口問蟲子的價格……

咦？監牢？異、異世界………………真可怕！！

「監禁在……牢裏……？對王國而言非常珍貴的蟲子……？」

兄妹的聲音重疊。

「殿下，我想要儘量瞭解疾病的知識。如果有個萬一，才能幫助人民。」

…………不，我我我我我我我我我我，沒有勉強啊！？

「傷腦筋的是，那種蟲子沒有棲息在結界內側。」

艾瑪和化爲傀儡的愛德華王子、格奧爾格，三人留在接待室裏。

明明昨天遇到那種事，卻對那種蟲子有興趣，太奇怪了。

糟了，雖然艾瑪用雙手捂住嘴巴，不過這次王子也不會再讓她矇混了。

總算恢復理智（生還）的愛德華王子從艾瑪的大腿上抬起頭。

雖然艾瑪很不甘心，不過會把鞭蛛當成觀賞用寵物的千金，也許只有她。

「艾瑪，不要勉強。不必說【只是扔個蟲子而已】。妳感到相當恐懼吧？有好幾名千金受害，其中妳是最嚴重的被害者。我很擔心、很擔心妳……」

並非觀賞用，而是藥物。如果關係到人命…………必須還回去吧？不能不還吧……好不容易訓練鞭蛛們學會八陣的說……

格奧爾格對於未經允許就帶回家的蟲子只有不祥的預感，他提心吊膽地詢問王子。

「植物危機……是指植物類魔物在結界內大規模繁殖嗎？」

「那、那個……殿下？那個鞭……嗚，嗚欸咳，嗯……扔過來的蟲子有那麼珍貴嗎？」

「哦，嗯。艾瑪妳纔是，沒事嗎？聽說在學園引起混亂的蟲子外觀令千金害怕得發抖。昨晚睡得好嗎？會難受嗎？」

王子擔心地問。

危險的發展令格奧爾格開始冷汗直流。

「！哦，嗯……昨晚，抓到了引起騷動的犯人。」

「嗯。今天早上，去蘭斯家拜訪確認過了，那種珍貴的蟲子如今一隻不剩……」

艾瑪把王子的頭放在大腿上，撫摸着柔順黑髮，她看不見王子的臉。

「康尼•穆…………那本，傳記的……？」

「……羅、羅伯特少爺他們…………現在，在監牢裏嗎？」

「對了，殿下，那種蟲子能製成什麼藥？是外用藥嗎？還是內服藥？」

「正是如此。爲了不知何時，那種疾病在王國流行時，王家與唯一擁有那種蟲子的帝國談判設法取得，並且交給某公爵家飼養……」

「……該怎麼說，我有點忙……」

艾瑪就是艾瑪，一提到蟲子的話題，實在壓抑不了好奇心。

……不，她只是喜歡蟲子而已喔？格奧爾格對於進入末期的王子感到同情。

並非艾瑪、格奧爾格、王子的聲音突然加入對話。

聲音的主人是，今天也幹勁十足地來到史都華家的約書亞。

聽威廉說王子正在享受艾瑪的大腿，於是他英勇闖進接待室。

約書亞迅速行了個臣下之禮，看到王子的頭並未枕在艾瑪的大腿上，感到放心。

「殿下，目前在王國的貧民窟和港口城鎮也有人罹患那種疾病。無論以前或現在，都不會爲了人民使用珍貴的藥。」

約書亞諷刺地說，假如有時間躺大腿，要不要深入瞭解市井小民的情況？

「有生病的人啊……衛生環境差的貧民窟倒是可以理解，不過港口城鎮也有？是在航海時感染的嗎？」

聽到有人爲疾病所苦，艾瑪很明顯地臉上露出憂傷的神情。

「連對平民也如此關懷……艾瑪……是天使嗎？」

看到艾瑪難過的表情（只是因爲不想歸還蟲子而悶悶不樂），王子喃喃自語。

「艾瑪小姐在遇見殿下的很久以前，就是天使了……」

約書亞以低沉的聲音牽制。

「艾瑪小姐，剛纔你們說的疾病是在商人之間也口耳相傳的疾病，其實在船員身上最常見。聽說在船隻性能比現在更差，航海需要幾個月的時代，有許多船員被疾病折磨。」

約書亞對於鞭蛛已事先充分調查纔來。

難怪三子女背地裏稱他爲Goo○le老師。

「…………嗯？…………船員？呃…………咦？」

聽說是船員經常罹患的疾病，艾瑪感到在意。

「無論當時或現在，西蒙斯領的商會多次向蘭斯公爵寄送請願書，希望他能讓渡一些蟲子製藥，不過卻被漫天要價，十分苦惱。」

羅斯柴爾德商會總是使用最新的船隻，所以雖然約書亞不曉得，不過賺取不了太多利潤的商會，只能使用性能差的船隻航海。

航海時間越長，罹患率就越高，這在港口城鎮流傳着。

「唔～嗯……」

「咦？嗯，是啊。嗯。正是！在學園和王都還有許多王族與高位貴族呢。絕對不能躺大腿！」

這不可能，王子非常驚訝。

唔～嗯，是什麼去了……艾瑪繼續思考，慢慢地身體倒下，把頭放在約書亞的大腿上。

約書亞趁亂把手放在她肩上，自然地帶回話題。

「嗯？是那個吧？磨成粉末，和柑橘類果汁攪拌吧？」

「啊！！ 艾瑪！！」

「那個，姐姐………？只有妳確實記得以前的事，妳忘了嗎？哥哥很可憐耶？」

「農作物歉收和植物危機，在貧民窟虛弱的人民之間流行疾病，這隱約可以理解，不過爲何船員也患病？」

沒錢的平民只能痛哭。

「不不，妳以爲航○王有幾話啊！？」

「艾瑪小姐，你們從剛纔到底在說什麼？」

「………………天使……天使……天使的頭……在、在我腿上！！！」

請替就在眼前看着的人設身處地地思考啊。話說，實在看不下去。

當然，約書亞只會有一種回答。

「當然不行啊！」

「那個疾病啊。我覺得很在意。」

利潤少的商會，對於用完就丟的船員們，不會花大錢購買那種蟲子做的藥物。

艾瑪無視兄弟的責備，似乎一直在沉思。

在大腿承受的些微重量失去的瞬間約書亞醒悟了，在兄弟輕蔑的眼神中，商人天生的機智再次讓艾瑪回到躺大腿姿勢。

格奧爾格反駁，哪有可能記得？

「絕對不行吧！」

格奧爾格看到王子驚訝的樣子，勸告他應該先確認。

「咦…………」

好像有聽過什麼……還是沒有……

不過艾瑪沒有詳細說明，她露出無畏的笑容拜託約書亞。

「所以，艾瑪小姐在想什麼？」

「…………約書亞……你這傢伙……」

儘管比不上王子，卻也有點累了，艾瑪發牢騷。

「艾瑪小姐。沒、沒問題的！我……喏……如妳所知，之前我的身分是平民。和冒犯王室的不敬罪沒有關係呢。不管要躺大腿，或是被躺大腿，只有我沒問題喔！」

鞭蛛的飼養數量足以讓艾瑪擺出陣形，所以庫存是有的。

好險，艾瑪老實地點頭答應。

雖然在距海遙遠的帕雷史長大的艾瑪沒看過，不過從約書亞聽聞的和前世記憶中，船員都是強壯男人的形象，和容易患病無法連結………………

「姐姐，妳又做了什麼？」

「咦？……約書亞……好過分……」

搜尋一下你空空的腦袋啊。

「那個，艾瑪小姐？拜託妳，今後請絕對不要再讓殿下躺在大腿上了。」

「嗯？躺別人的大腿可以吧？」

從剛纔就一直感到在意。

「約書亞，我要拜託你一件事。可以把受那種疾病所苦的病患全都帶到我家來嗎？我想試一種治療方法。」

「不？是哪個？」

「哥哥，殿下說鞭蛛是怎樣製成藥物的？」

艾瑪猛然地從約書亞大腿上抬起頭，看着格奧爾格。

格奧爾格和威廉遺憾地看着兒時玩伴。

看到艾瑪這個樣子，格奧爾格和威廉慌忙大叫。

明明還很年輕，卻像血汗公司的社畜般一樣工作，艾瑪很擔心王子，忍不住抓住他。一片婆心。

「嗯？……哦，也是呢。我不擅於逐一記住身分之別，除了殿下也可能不小心犯下不敬罪呢。」

「！！………………艾瑪，真的、真的很溫柔……呢……」

抓住袖子，像是說：好嗎？歪着頭，目光仰望的艾瑪，使王子稍微恢復的臉色又漲得通紅，這自不用說。

「我明白了，約書亞。以後我不會再讓殿下躺大腿。」

「殿下，這不只羅伯特少爺，也應該向蘭斯公爵問話吧？」

被抓住袖子的王子臉紅，看到這一幕的約書亞則是臉色蒼白。

「怎麼會！？ 王國每年都交給蘭斯公爵家龐大的金額飼養蟲子啊？爲了無償提供藥物給患病的人……」

「咦？約書亞？什麼？抱歉，我在想事情……」

「咦？」

約書亞坐在艾瑪身旁，露出悲痛的表情懇求她。

被兄弟責罵，艾瑪不情願地抬起頭，卻被約書亞輕輕阻止。

「「約書亞………………」」

由於約書亞很少對艾瑪做的事清楚表達不可以，因此艾瑪暫且保留思考的事，傾聽約書亞的請求。

「欸！！ 姐姐！！」

「刻意賣萌啊！艾瑪，妳……是在哪邊學會的？那種抓袖子的方式和脖子角度加上仰望目光！」

察覺艾瑪的【我明白了】一定不是真的明白，約書亞再叮囑一句。

約書亞細細回味腿上重量的餘韻，對於三子女不易理解的對話尋求說明。

即使如此大家還是會湊錢集資，可是直到痊癒爲止的醫藥費是一筆龐大的金額，實在是無法持續支付。

從漫畫什麼也沒學到，哥哥真浪費。

威廉坐在格奧爾格身旁，以冷淡的目光看着姐姐。

「嗯、嗯，這必須詳細調查呢。也得向國王報告……呃！艾瑪！？」

「就是那個！」

「……可以的話，也別對其他男生這麼做。」

畢竟今天從一大早就和鞭蛛玩耍，王子也來拜訪，非常忙碌。

「…………那是什麼？」

「啊！！」

完全無視兄弟遺憾的眼神，達成目的的約書亞滿意地詢問艾瑪。

王子急着回到王城而站起身來……可是，艾瑪輕輕抓住王子的衣袖。

「殿下，雖然覺得您十分忙碌，不過休息時請好好休息喔。」

也是呢……的確讓王子躺大腿，搞不好會因爲不敬罪遭到叱責……

王子離去後，格奧爾格像平時一樣抱着頭。

「……咳咳……艾瑪小姐在意那種疾病的哪個部分？」

在王國唯一隻有蘭斯公爵家可以飼養的蟲子，價格被刻意哄擡，這麼說來向王家報告並沒有患者，這已經是貪污或詐欺案件了吧？

約書亞強制進入祈禱時間。

「艾瑪小姐，請不要讓殿下躺大腿。」

艾瑪開心地說出病名，不過格奧爾格不覺得有什麼。

那樣王子也太可憐了，格奧爾格和威廉驚恐傻眼。

「那種疾病，一定是壞血病！」

「你不是有看過航○王嗎！！！」

威廉一臉能聽見艾瑪心聲似的幫哥哥說話。