第五十話 皇國。

周圍瀰漫着濃霧，在完全失去方向感時，皇國唯一的港口的入口出現在前方。

巨大的硃紅色鳥居突然出現在眼前的海面上，通過後前方是下一個鳥居，往前又是下一個鳥居，船隻在幾公里內，持續通過鳥居中間。

「實在很古怪……」

奧利弗面對震撼的光景夾雜着嘆息低聲說。

忍者喬裝成羅斯柴爾德商會的人，在梅爾莎身後附耳低語。

『這是千本鳥居。這些鳥居由魔石構成，藉由魔法的力量產生濃霧。如果沒有皇家的許可，船隻會永遠在濃霧中徘徊，無法看見鳥居，也不能進入裏面。除了鳥居里面以外都是淺灘，岩石也很多。勉強前進就會觸礁，因此沒有得到皇家許可的船隻無法進入皇國。』

強烈建議今後入國之時一定要事前取得許可，忍者給予忠告。

光是看到用寶貴的魔石建造的巨大鳥居，就能明白皇國的魔石採掘量比任何地方都豐富。

既然擁有這麼多魔石，就覺得皇國的鎖國政策是正確的。

魔石是有限的。

若是被想得到魔石的其他國家知道，有可能引起爭端。

也許是多虧了這個世界上魔物的威脅，或是隻能渡海交流，歷史上尚未發生過國家之間的衝突。

然而，逐年消耗消失的魔石，潛藏着可能變成誘因的危險。

王國的魔石不足與欠缺魔法師，並非一般人力物力可以解決的問題。

魔石在任何國家都很珍貴，即使投入鉅額金錢，也已經是買不到的東西。

魔法師是上天賜予的，這隻能等待了。

就連可以對皇國支援糧食的王國，也慢慢地踏入國家存亡等級的危機。

從港口看見的皇國街景，宛如前世時代劇的佈景。

木造的房子、土牆和灰泥牆、瓦片屋頂加上格子門窗的構造……

宛如幾個世代前的日本風景引起興趣。

『那麼，我去報告。暫時離開一下。』

梅爾莎制止想要直接穿着鞋子踏進去的奧利弗，她用王國語翻譯，叫大家脫下鞋子。

有人穿着和服，也有人穿着西服。

咻，忍者無聲無息地移動到江戶城本丸最頂層，天皇和將軍的身邊。

若不這麼做，天皇和將軍都臉色蒼白得幾乎要倒下了。

忍者百地把過度的期望和巨大的希望，都寄託在史都華家身上。

『嗯？』

皇國的滅亡無法避免。

宛如平安繪卷的宅邸周圍是枯山水。

最厲害的是，僅僅幾分鐘內就能籌備好那些大量的糧食，這樣的國力也令人震驚。

走在前面的奧利弗，直視前方擺出威風的姿態，不過梅爾莎覺得不必展示威嚴，即使被稱爲鄉巴佬，她也目光四處掃射，讓忍者進行觀光導覽，享受走到迎賓馬車爲止的幾十公尺路程。

如果王國還有大量的那種貓，就算沒有結界也能驅逐魔物。

當然在變成這樣之前，已經盡了一切努力。

奧利弗不清楚陌生的異國規矩，雖然被他瞪了一眼，不過這時當然是無視他。

別說王國的王家了，連伯爵家的貓都敵不過。

仔細一看，頭髮並非白髮，而是帶有一點淡藍色。

向來自豪的，忍者的力量。

一直，如此認爲。

『我是女官長阿梅。』

所有人都是藍色瞳孔、藍色頭髮。臉部輪廓和體型都和王國人沒有太大的差異。

『歡迎光臨。』

他們想要白米、醬油、味噌等，提出莫名其妙的要求。

只要有魔石，從不進行外交的皇國也能在談判桌上佔據優勢。

出乎意料地，建築物裏面不是紅色。

表情僵硬的天皇「呼」地發出嘆息。

『他們的話……也許……』

『閣下，該怎麼說呢……王國可能不會輕易地如我們所願。我們在武力方面不得不說完全敗北了。』

『不過，向王國求助或許是正確的。我們必須殷勤地招待他們。就算擁有魔石優勢，我們也不能驕傲自大。』

『那邊看到的就是江戶城。是天皇陛下和將軍處理政務的場所。俗稱烏城，是皇國最神聖的場所。』

印象中，人在帕雷史的園丁伊莫克所剩不多的頭髮也是那種顏色吧……

魔石非常珍貴。尤其對於魔物的威脅就在身邊的國家而言。

『百地，你回來啦。支援比預期來得更早，看來事情進展得不錯吧？』

皇國是，紅國。

而最深處是，高聳的漆黑城堡。

皇國擁有豐富的魔石資源，看來那似乎是特別的事。

就像忍者在史都華府邸束手無策的貓咪們。

雖然構造是在時代劇中經常看到的街景，不過建築物的木材全都被染成紅色。

他們一定迫不及待地想得到魔石吧？明明一開始制訂的外交策略是漸進式透露情報……忍者的報告令天皇和將軍都很喫驚。

將這個希望壓在只想喫白飯的史都華家之上，負荷似乎有些過於龐大。

可是，就像皇國隱匿魔石般，每個國家或許同樣暗地裏持有某些底牌。

『天皇陛下是皇國民的心靈寄託。皇族掌管政治與神事。而將軍率領的武家則從魔物手中保護皇國民。雖然我們忍者隸屬將軍家，不過主要職務是爲皇族擔任耳目的諜報活動和擔任盾牌的護衛，處於特殊的立場。』

跳過國家機關或高層許可，在理解皇國的危機之後，隔天就讓裝載支援物資的船隻出港，這迅速的決斷力，若非完美管理掌握國內的糧食庫存就做不到。

然而，每個嘗試皆以失敗告終，現在只能爲了國民確保短暫的食物，直到滅亡爲止。

『馬上就能看到皇居了。來自王國的外賓有特別獲得了住宿許可……』

『這是……弁柄泥染？』

連在世界上，任何國家都無法理解的皇國語，王國的少女也完美地掌握。

聽着既像是日本，又確實不是日本的事，要是艾瑪（前世：歷女）在這裏，大概會非常興奮吧？梅爾莎想像女兒的表情，自己笑了。

梅爾莎他們一行人，被帶到城堡前面宛如平安繪卷的宅邸。

◆　◆　◆

『！竟然連弁柄泥染都知道……』

『真是出色的外語能力。深感敬佩。在帶領各位到房間之後，非常抱歉行程匆忙，要請各位謁見陛下與將軍。』

『……沒想到江戶城是黑色的……』

將軍對於突然出現的忍者並不驚訝，他看着接連運到皇居的支援物資，說出慰勞的話。

『沒想到，王國人傑出到能夠讓忍者說出這樣的話……』

『這位是第一百二十一代天皇，所緣乃宮•日乃本陛下。而這位是第四十五代將軍，藤吉朗•豐臣閣下。』

「這、這種事早說嘛！梅爾莎！」

『嗄？你們……輸了嗎？』

王國可能是拯救皇國免於毀滅的，希望。

位於太陽起源的神聖、被神守護的國家。

面對深陷絕望之中的天皇與將軍，忍者百地說也許還有希望。

至少要拯救國民免於饑荒，他想起爲了向王國求助，拚命來說服的兒子達斯克的表情。

三名女官說完後深深地行了日本式鞠躬。

忍者對着仰望的梅爾莎仔細說明。

被女官長阿梅帶到房間後，一行人換上正式服裝，前往江戶城。

正中間那位，要說是百歲人瑞也不奇怪的老婆婆。

實際上，史都華家的每一個人並不把魔石放在眼裏。

『不，沒什麼。』

他相信在史都華家看到的一家人、貓與蜘蛛。

彷彿豆皮壽司，比皇國入口的硃紅色鳥居略帶褐色的紅色，梅爾莎不經意地低喃，喬裝成商會人員走在後面的忍者有所反應。

也許，魔石很珍貴的時代早就已經結束了。

忍者附耳低語。

王國擁有僅次於帝國的廣大國土，因此結界交界的面積也很廣。

梅爾莎身爲口譯員用皇國語問候並介紹。

出了港口坐在馬車上顛簸，在筆直大路的前方看見一道大門。

整齊一致的紅瓦，是因爲燒製前的釉藥，帶有避邪的意思，明明沒有問忍者，他卻反覆說明。

『徹底敗北了。武力、智力、國力，無論從哪方面看，都找不到能與王國匹敵的東西。』

『我是隨行口譯員，梅爾莎•史都華。暫時要請各位關照了。這位是奧利弗•德弗洛斯外交官和王國的商人，來自羅斯柴爾德商會……』

在達斯克皇子和忍者踏上前往王國的旅程之後，事態大概也沒有好轉吧？

通過鳥居的門，廣闊的日本庭園展現在眼前。

天皇和將軍在烏城處理政務……

說一聲之後，忍者輕輕地消失了。

三名女官迎接梅爾莎一行人。

挖掘魔石時偶然發現的碎石，這種顏料能防腐，具有防蟲效果和耐久性，此外也能期待防火性，皇國大部分的房屋都有塗抹。

『請脫下鞋子。』

整齊如圍棋棋盤般的道路令人想起京都，地位崇高的一族的住所位於接近這個世界獨有、沒有魔物的海洋，這點任何國家都一樣。

既像是日本人，又果然不是日本人，被奇怪的感覺侵襲。

現在，一行人的馬車四周有來迎接的官員和護衛的武士，路旁聚集了許多皇國人，都是來參觀罕見的王國人。

『陛下，絕對要讓王國成爲盟友。以他們的武力與智力，或許能拯救皇國免於滅亡危機。』

『……百地，你還沒放棄皇國嗎？』

然後老婆婆左右兩邊的年輕女官以巫女般的打扮隨侍身旁。

還有，她的家人也是。

把皇國最優秀的菁英忍者送過去的將軍，一邊的眉毛微微抽動。

◆　◆　◆

阿梅和兩旁的女官都對梅爾莎流暢的皇國語有些驚訝，但是立刻恢復了表情。

皇國民在這片土地上，已下定決心與國土一同毀滅。

謁見天皇與將軍是在天守閣最頂層，這裏不可能設置電梯，要跟上以驚人的速度爬上樓的女官長阿梅有點喫力。

奧利弗呼吸困難地往上爬，梅爾莎提議要不要請阿梅稍微減速，結果他發火說不需要。

從學生時期，替他着想反而經常討罵呢，她覺得很懷念。

『諸位來得正是時候。感謝王國的援助。』

天皇、將軍一齊低下頭。

在皇國被奉爲神明的天皇，和軍事領袖將軍禮節周到的模樣，令人感受到爲政者的寬廣胸襟。

雖然威嚴很重要，不過禮儀也很重要。

看到低下頭的天皇和將軍，奧利弗洋洋得意，看到他如此心胸狹窄實在覺得丟臉。

『這是來自史都華伯爵家的支援物資的目錄。』

只是簡單地問候之後，梅爾莎把天皇和將軍可能最在意的糧食支援的目錄，交給在一旁等候的阿梅。

目錄是由羅斯柴爾德商會準備，梅爾莎事先翻譯過了。

透過阿梅接過目錄，匆匆地瀏覽一下的天皇倒抽一口氣。

『這、這是……』

遠遠超出預期的支援。

『等等，妳，剛纔說這是來自史都華伯爵家嗎？這並非來自王國的支援嗎？』

將軍沒有漏聽梅爾莎的話。

國家的支援與私人的支援不是一碼事。

追求私慾的人，會要求回報。

如果是國與國，則會有一定程度的包裝，不過若是貪婪的私人，就會毫不留情。

十之八九，史都華伯爵家的目的是魔石吧？

將軍也窺看天皇手上的清單，說不出話。

『閣下！上面寫了什麼？』

近臣們發出驚呼聲。

天皇突然開始不停地提到食材。

如此坦然地說是交易，反倒覺得心情愉悅。

『『『嗄啊───────！？』』』

關於這兩點不打算妥協，梅爾莎十分肯定地說。

雖然視線落在那張回報清單上，不過哪有可能寫着這種東西……肯定是搞錯了，近臣們一齊看着梅爾莎。

要是魔法師沒有在魔石注入魔法，它就等同於一般石頭，不過千本鳥居灌注了滿滿的國防領域級別多種魔法，那本身就是國寶。

「妳要求了什麼缺乏常識的東西？大家都吵成一片啊！」

連那位身經百戰，性好漁色的將軍也在顫抖。

而且，不知爲何皇國方面對於梅爾莎所要求的東西猶豫不決。

到底寫了多麼荒謬的要求呢？

「妳，真、真的一點都不可愛！」

「如果我還沒結婚倒也無妨，現在就算你覺得我可愛，我也不覺得高興。」

『是什麼荒謬的要求呢？』

若非皇國面臨這種事態，甚至想要把她納入後宮。

……不，以前也曾經受到了嚴重傷害。

最重要的是，我也想喫，梅爾莎集中精神。

梅爾莎向天皇和將軍要求回報，雖然不知道要求了什麼，不過皇國方面非常驚訝。

『妳……這、這……妳還正常嗎？』

身爲女性來到皇國，會覺得是單身吧～？

這個男人，以爲這樣就能傷害我嗎？

『請原諒我向糧食短缺的國家要求糧食的無理舉動。但我們實在是，很想要喫白飯。』

『不，不是……達斯克皇子。』

假如史都華家有女兒，能夠理解希望他成爲女婿的願望。

近臣們察覺天皇和將軍苦惱的表情，一定是因爲將飢餓的人民和國寶放在天平上。

『『『陛下！』』』

天皇的手在顫抖。

『有意思，妳，叫什麼名字？』

在忙碌地工作的梅爾莎背後靠在牆上，奧利弗煩躁地詢問。

之後也以和皇國人語言不通爲藉口，奧利弗絮絮叨叨發牢騷，說什麼女人沒辦法進行外交啦，要是來請教我可以教妳啊，這不是外行人可以登場的場合啦。

排在兩旁的一行近臣們忍不住發出聲音，不過天皇和將軍只用眼神就讓他們閉嘴。

想要魔石。

『這、這是什麼！？』

『陛下、閣下。可以給我們白米和柴魚片當作回報嗎？』

『看了達斯克殿下的樣子，皇國的情況看起來相當嚴重。但是，我家也有不能讓步的事。希望您能夠理解。請過目……』

這樣一來，鳥居、魔石和達斯克皇子全都能到手。

實在令人傻眼，就算國家陷入危機，將軍好色的毛病似乎是改不掉。

「所以，結果爲何變成這樣？」

天皇和將軍都搖搖頭。

皇國只能再維持一年。目錄上的糧食足夠充分，能夠幫助人民。

從第一次在學園遇到的那一天，沒想到他真的每天跑來說喜歡我。他讓我感到幸福。

「喂、喂，梅爾莎，從剛纔在吵什麼？」

比想像中更早抵達的支援物資，加上來報告的忍者的樣子，在見面之前就應該注意到。

梅爾莎非常厭煩，不理會奧利弗的怨言。

咻……將軍臉上的表情消失了。

一直用皇國語對話，被忽略的奧利弗看到近臣們吵吵嚷嚷的樣子，忍不住插嘴。

『再來是……味噌、醬油、明太子……醬菜、納豆、豆腐……紅、紅豆餡？』

……太可怕了……

『我叫做梅爾莎•史都華。』

從運來的支援物資數量來看，可以想見被要求了相當的回報。

暗中示意給王國方面的魔石情報被貪婪的貴族掌握了。

『第二項是……柴魚片。』

連這種事都完全遺忘，是因爲比起奧利弗的酸言酸語，李奧納多對我送上更多的讚美。

『『『………………………………嗄？』』』

『是的。要以國家角度準備支援，實在需要花上一段時間。聽了達斯克殿下的話，我們擅自推測，貴國應該沒有等待時間的餘地。已經獲得我國國王的許可。史都華伯爵家是期待回報才進行支援，因此天皇陛下與將軍閣下都不需要低頭。這是交易。』

『『『………………………………嗄？』』』

梅爾莎輕輕遞上紙張，和目錄一樣由阿梅送到天皇手上。

『那麼，究竟是什麼！？』

「嗄？梅爾莎，難得我在擔心妳，說那什麼話？」

『難、難、難、難道是，陛下和閣下兩人的……首、首級？』

近臣們對於異常的情況變得喧囂不已。

天皇陛下和將軍閣下明明已經充分做好心理準備，纔看了那張紙吧，可是他們的表情……

『『『………………………………嗄？』』』

比起一旁傲慢的外交官，將軍對令人有好感的口譯員產生興趣。

……沒錯。

『妳、妳是……認真的嗎？』

葬送國家的最高領導人，安插容易操控的傀儡，試圖隨心所欲地操控皇國嗎？

至少要聽一下她的話，否則會顯得失禮。

『……那麼，讓我聽聽史都華伯爵家要求的回報是什麼。』

『不，不是……鳥居。』

「是關於我家準備的支援物資的回報物品。」

天皇瀏覽史都華伯爵家期望的回報清單……不過……

『難、難、難、難道是！達斯克殿下嗎？她提出要殿下當女婿嗎！？』

由於不熟悉外交，纔會失敗。

「奧利弗，現在是關鍵時刻，你可以閉嘴嗎？」

『我知道這是不合理的要求，但是我們一定要寫在最上面的東西。可以的話，後面寫的東西也要。』

「之後我再詳細說明。」

就王國而言就是這句話，這樣的話，對方祕密地通知他們有魔石，皇國應該也預料到了，應該不會有那種奇怪的驚訝方式吧？

『…………史都華？』

我們的願望，不就是別讓人民捱餓，迎接最後的時刻嗎？

近臣們焦急地懇求告知。

頭腦敏銳且相貌英俊的達斯克皇子，非常勤勉，深受人民信賴，精通巴里道語，也學習王國語，拚命地努力尋找解決這個困境的方法。

但是，這……

側眼看着垂頭喪氣地低下頭的將軍，天皇代替他向梅爾莎問話。

上面沒有魔石這兩個字。

『難、難道是港口的千本鳥居嗎！？』

對於長年以來的鎖國政策有着重大貢獻的，皇國的象徵。

老實不客氣地承認這是以回報爲前提的支援，聽了口譯員的話，將軍警戒的表情稍微放鬆。

雖然由頭往尾再仔細查看，不過上面果然沒有魔石這兩個字。

『是的，史都華伯爵是外子。』

會覺得有機會吧～？

啊───已經結婚了啊───！

就算奧利弗替我擔心，情況也不會變好，梅爾莎拒絕他。

◆　◆　◆

「妳……無論過了多久都不可愛呢…」

從他的樣子看來，近臣們想起皇國還有另一樣寶物。

『…………首先第一項是，白米。』

『『不，不是……』』

但是，達斯克皇子對人民而言是希望之光。不能滿不在乎地交給他們……

我想讓李奧納多，還有孩子們喫到最愛的白飯。

『白米……白米嗎……』

『是的。白米。』

天皇和將軍彼此對視，面露難色。

一直以爲絕對會要求魔石。

反正皇國註定要毀滅，魔石沒有充分利用只是浪費，如果直到最後時刻國民能夠不捱餓地生活，我們也會不吝惜地交給王國。

但是，白米。

衆所周知的皇國主食。

在這個國家，爲了應對緊急情況，比任何食材都有更多儲備。

即使現在糧食短缺，糧倉裏也儲存了【備荒米】。

然而，這是給國民的白米。

縱使從王國，或是從史都華伯爵家收到大量的糧食支援，那對皇國民來說是喫不慣的食材。

至少白米要留到最後時刻，再讓國民喫。

假如皇國真的像告知王國那樣，由於氣候失調引起糧食短缺，對於拿備荒米和大量的糧食物資交換，應該不會猶豫。

來年，或是再隔一年，天候一定也會穩定下來，變成又可以種植稻米的環境。

爲了生存，就算幾年喫不到白米也能忍耐。

然而，皇國將會在一年內滅亡。

儲備的白米是喫慣的白米，是國民爲數不多的心靈寄託。

『……糧食支援的食材，對國民來說不是喫慣的東西。這個目錄中也有我不知道的食材。我不想……從國民手上搶走白米。』

首先考慮國民的天皇，告知無法回應梅爾莎的要求。

『但是，我們會給予魔石。依照王國要求的數量……』

梅爾莎迅速地站了起來。

『？聽說紅色在皇國具有避邪的意思，我覺得很吉利。沒問題，沒有下毒，也不是弁柄泥染。』

「我說想要皇國的主食作爲回報，因爲他們說王國的食材喫不慣，所以不能給我主食。既然如此，我說要用王國的食材做出合皇國人胃口的食物。」

『什麼………………』

『是的。在皇國家家戶戶都用施了火魔法與水魔法的魔石調理。到了晚上用光魔法的魔石點亮燈光，衣服是放進裝了水魔法魔石的箱子裏用水流沖洗，再用風魔法的魔石吹乾。』

天皇和將軍看到忠臣魯莽的行爲，略微起身擔心地注視着。

雖然可以接受紅色的胡蘿蔔，不過除此之外的食材也染紅，從皇國常規的料理思考，完全是不能習慣的外觀。

「妳……想從糧食短缺的國家搶走主食……妳是惡鬼嗎？」

即使如此，如果能留給人民一些安寧的時間……

近臣也被髮給盛了嘗味道分量的小盤子，不過沒有人碰梅爾莎做的料理。

梅爾莎開始切洋蔥的輕快刀法，不像是王國最富裕的史都華伯爵夫人。

『王國的食材，喫不慣嗎…………那麼，就用我帶來的食材做料理給你們嚐嚐吧。假如合大家的胃口，可以把白米分給我嗎？』

福島和加藤都睜大眼睛，憑氣勢咀嚼。

前世的家電改成利用儲存魔法的魔石，可以應付大部分的需求。

趁機活用很久以前在學園學到的內容，梅爾莎爲了白米一步也不退讓。

『…………這是……』

將軍身旁的近臣，發出做好覺悟的聲音。

笑咪咪的梅爾莎勸他們趁熱喫，不過天皇和將軍顯然猶豫了。

『………………好、好粗。』

話說，王國人也喫不慣皇國的主食，怎麼會想要？

梅爾莎不讓步。

皇國有販售已經注入魔法的魔石…………擁有如此高度的魔石文化，爲何會發生糧食短缺呢……

「話說妳，爲什麼會做飯？太奇怪了吧？妳嫁去那種該死的鄉下邊境領地，是受到什麼虐待啊？」

『因爲王國沒有魔法師，所以就算有魔石，現在也只是普通石頭。不能替代白米。』

『『『！！！！！？』』』

奧利弗記憶中的梅爾莎也沒做過料理。

只有魔法師才辦得到，將軍搖搖頭。

天皇和將軍面前擺了沒見過的餐點。

似乎用王國食材製作的那道料理，雖然很神奇地沒有怪味，可是無奈非常鮮紅。

衆人關注兩人咀嚼的樣子好一會兒，在一片寂靜之中，終於聽到咕嘟的吞嚥聲。

爲了讓仍然隱隱作痛的雙腳得以休息，靠在牆上的奧利弗煩躁地詢問。

『……閣下，加藤也喫給您看。』

阿梅感到意外地詢問。

然後到達廚房，梅爾莎從阿梅手中接過有白色袖子的衣服。

『這邊請。』

沒想到皇國的魔石資源如此豐富。

有小火用、中火用、大火用的火爐，也能調節火候的皇國的廚房令她深受感動。

『那種事是不可能的。王國與皇國，是文化截然不同的國家。氣候、土地、人民都完全不一樣。之前未曾來往的國家的食材，怎麼可能做得出能夠自然地接受的料理……』

『陛、陛下。這是，食物嗎？』

『…………灰、灰常美味……！』

『那麼，我現在就做一道料理呈上來。那麼大量的麪粉如果只只做成麪疙瘩或烏龍麪，就王國而言也覺得可惜。阿梅女士？可以帶我到廚房嗎？』

爲什麼梅爾莎得做下廚這種下人的工作？

『閣下，如果就這樣在食物中下毒恐怕是空前吧？』

天皇終於親自公開提起魔石的事。

『……閣下，福島先喫給您看。』

『！！呼咕嗚嗚！！』

『王國沒有這些嗎？』

來吧，嚐嚐看，梅爾莎勸大家品嚐惡魔的料理。

嘶嘶作響地炒着食材，梅爾莎露出苦笑。

『……不需要，魔石？』

『福、福島！！！加藤！！！不要勉強！！！』

即使如此顯然光靠【備荒米】也撐不了一年，需要糧食支援。

『唔～嗯。這是兩回事。我一定要白米。』

相鄰的兩人，一度彼此用力握手鼓舞之後，一口氣把眼前小盤子裏的紅色東西放入口中。

阿梅眼睛閃閃發光。

發現大規模的魔石礦脈後，數百年來皇國藉由鎖國，守護了世界和平。

不到一小時，梅爾莎烹調結束，再度在天皇與將軍面前跪坐。

不斷地用皇國語交談的最後，梅爾莎突然站起來，奧利弗驚訝地出聲叫她，雖然想要一起站起來，可是不習慣的跪坐使他腳麻動不了。

『沒有呢。聽說二十年前在貴族府邸有人使用……』

『沒有下毒喔。』

『很、很方便呢……』

完全不懂梅爾莎在想什麼。

『…………很厲害呢…………要是我沒說不需要魔石就好了……』

因爲可以喫到美人親手做的料理而有點高興的將軍，也對端上來的衝擊性料理感到不安，他聞聞味道。

天皇做好心理準備的提議，被梅爾莎乾脆地拒絕了。

『我暫且做了合皇國人的胃口，可以代替白飯的食物。我想與皇國的紅色街景也很適合。』

『哎呀，有割烹服呢！我就不客氣地使用了。』

◆　◆　◆

一邊做料理一邊和阿梅用皇國語對話，聽起來比起王國，明顯是一個高科技國家。

「咦？？喂？梅爾莎？妳做什麼？嗄？妳要去哪裏？喂！」

『閣下，和外觀相反，是很溫和的滋味。』

李奧納多•史都華討人厭的臉孔浮現在腦海中。

因爲，那道料理一片鮮紅。

阿梅帶着梅爾莎輕巧地下樓梯，奧利弗拚命地拖着麻木的腳追趕。

太奇怪了吧？

皇國擁有大量魔石，若是被其他國家……尤其是被帝國得知的話，大概會引起嚴重紛爭。

『『『咦？？』』』

「所以？結果如何？爲何會變成這樣？」

『她在烹調時，我一直密切監視。也已經試毒了。』

她應該更受到愛護，要是來我身邊的話……

『嗯，我們史都華家不需要。不過，今後與王國來往時請用魔石談判。區區伯爵家就算取得那種東西，也只會增加麻煩。』

『……不，魔石就不用了。』

『在皇國也不難取得儲存生活魔法的魔石。和結界魔法不同，預先儲存的法術可以在遠地發動，不需特地在當地施法，因此在王國也能使用這種魔石喔。』

梅爾莎不適合從事這種低賤的工作。

她把水煮滾，將接連運過來的支援物資的食材，也許能保存較久的蔬菜、加工肉、義大利麪、調味料一字排開，又切又煮開始準備。

雖然沒有放棄我們的目的，卻也留給對方思考的餘地。

『您的衣服會弄髒，請穿上這個。』

噠、噠噠噠噠噠噠噠。

一般貴族的女兒不會下廚，不，是不應該做。

祖先守護的事物，可能會被毀壞。

梅爾莎毫不猶豫地穿上，開始忙碌地工作。

『無論如何，也要白米嗎……？』

如果談判陷入困難，就提出替代方案。

『無論如何，也要白米。』

對於梅爾莎的話，阿梅也保證沒有毒。

『不……爲何，一片鮮紅？從未見過這種整盤紅色的料理。』

若是乖乖地嫁給我，我不會讓妳做飯，妳可以穿上優雅的禮服配上燦爛的寶石，享受醇美葡萄酒和高格調的晚宴……讓妳盡情享受奢華。

『現在還來得及喔。您可以要求附帶魔法的魔石，而不是白米。』

王國是僅次於帝國的大國，原本以爲具有皇國遠遠不及的實力。

『咦？好厲害！火和水全都是用魔石！？』

『！！唔嘰咿咿！！』

『陛下，若是這個，女人、小孩都會喜歡喫吧？』

明明鮮紅，卻也不辣，微微的酸味和甜味超級協調。

也加了蔬菜和肉，喫起來很有口感。

『好、好喫……嗎？』

『很好喫！！！』

喫下的兩人都說難以置信，對自己的舌頭老實回答。看到將軍的近臣七人衆之中，深受信賴的兩人都說好喫，其他近臣們也提心吊膽地將紅色料理放入口中。

『咦？？ 好喫！』

『嗄？好喫！』

『咦？？爲什麼？這麼好喫？』

很神奇地，沒有半個人說不合胃口。

天皇和將軍也做好心理準備，喫下梅爾莎做的料理。

『………………………………好喫……呢。』

『………………嗯，好喫………………』

明明是第一次喫，不知爲何隱約覺得懷念。

梅爾莎對於皇國方面的反應滿意地笑了，天皇問道：

『這道料理…………叫什麼名字？』

沒錯，這是大家都愛的……

『拿坡里義大利麪。』

梅爾莎回答。