序幕

那是另一個故事的結局。

昔日旅程的終點。

一片雪白。

比白雲還要沉重，比白霧還要兇暴，比白砂還要堅硬，比白光還要清澈，只是一片雪白的鹽之大地展現在眼前。

這片大地被一把劍將所有的一切都變成了鹽。鄰接着海洋的海岸在海浪的沖刷下不斷溶化到海里，花了很長很長的時間，變成了這座大小差不多能被稱作島嶼的孤島。儘管這片大地的體積在不久前增加了一點點──恰好相當於一位十幾歲女孩子的大小，但也只能讓消失的時間稍微延後些許。

在宛如具體展現出這個世上的清淨，充斥着無邊無際白色的世界裏，有一位年輕的女性漫步在其中。

那位二十歲左右的女性有着一頭披肩的黯淡紅髮。冷酷而端正的臉蛋看起來伶俐聰明，還帶着幾分尚未擺脫的稚氣。穿着藍色神官服，踏在鹽之大地上的她，臉上沒有浮現任何表情。

應該不會有人認爲這個少女剛剛纔殺過人吧。

身爲崇敬「主」的第一身分，少女的左手抱着一本教典。由於神官被賦予要用左手拿着教典的義務，因此在大多數情況下，他們都傾向選擇以右手拿可以單手操作的武器。

可能是依循這樣的前例，少女的右手握着一把劍。

一把看起來非常弱的劍。

外型既不流麗也沒有威嚴感，更找不出任何的實用性。比生鏽腐蝕的劍還要寒磣，好像用手戳就會崩毀般地脆弱，被雨打就會溶化消失般地稀薄。

「鹽之劍」。

被她隨意拿在手上的東西，正是能夠將被白色劍刃傷到的萬物全都變成鹽，這個世界上最爲虛幻也最令人畏懼的劍。

就在不久前，她使用了那把劍。被刺殺的對手是異世界人。

來自另一個世界名叫日本的國家的「迷途人」。這些人無一例外都得到了被稱爲「純粹概念」的超常力量，有時甚至可以得到不死的能力。他們可以藉由削減記憶的方式施展充滿威脅性的魔導，而在記憶耗盡的時候則會化身爲人災，到處散佈能夠將整座城鎮吞沒的災害。

就連擁有如此不講理能力的人，都無法抵抗「鹽之劍」。

──嗯，這樣就好。

忽然，腦中再次浮現被自己用鹽之劍刺殺的對手死前的光景。

面帶微笑地接受無法逃避的死亡的，是她人生中交情最好的朋友。頭腦聰明又靈活，喜歡說些莫名其妙的話來唬弄人的黑髮少女。跟自己一起旅行到這裏的朋友，被她親手殺死了。

拿在左手上的「教典」冷淡地以無機質的聲音下達命令。

『將他處決。』

在由於列車減速造成的慣性下，進入夢鄉的意識被拉回現實。

男子的視線放在少女插下的鹽之劍上。接着在確認過周圍沒有其他人之後，以感到驚愕的語氣如此問道。

「盟主」卡加爾瑪•達塔羅斯。

知道自己再過不久就會變得跟這片大地一樣，連屍體也不會留下，她露出微笑。

這個對自己有所誤會的男子該怎麼處置呢？那是左手抱着的教典要決定的事。

這個男人到底以爲我是誰啊。

她小聲地這麼說。

夢中看到的是陳舊的記憶。

這些主張新身分階級的人，有着確切的力量與推進時代的氣勢。

感覺連回答的必要都沒有。因爲她根本不認爲【使徒】的做法有什麼不對。那些人的做法也有其正當性，最重要的是，這個世界的問題沒有根本性的解決手段。

──如果這是妳的決定，那我到此結束就好。只是……希望不會有下一次。

隸屬於第一身分的處刑人「陽炎」在這趟旅途中曾多次與這些人敵對──有時也會並肩作戰。

「妳、該不會……」

就算幫助他們，也無法阻止「下一次」。少女並不是最初的那個人，也不認爲自己會成爲最後一個。

「聖地必須被摧毀。只要有妳跟歐威爾閣下的協助，我們『第四』就能創造新的世界。至少那會是個比現在更好的世界──一個不會讓妳那位『迷途人』的朋友迎接這種下場的世界。」

應該沒有交集的五人，儘管只有很短暫的時間，但依然以一位「迷途人」爲中心建立起合作的關係。

原本應該在很久以前就已經放棄的男人，不知道在想些什麼。可以看見白天風景的列車車窗玻璃並沒有回答導師的疑問，只是淡淡地映照出表情一臉無趣的女性。

就連擁有純粹概念的人也不例外。

「就是因爲做着無聊的夢，纔會變成那樣的下場。」

「『陽炎』……難不成、妳……」

「是嗎。我沒能趕上啊……！」

我這個人直到骨髓的深處都是處刑人，是劊子手「陽炎」啊。

年過三十的男子穿着正式的紳士服，還戴着高帽，跟周圍格格不入。一想到這是把朋友說過「喜歡紳士」的玩笑話當真的結果，還是會感到有點同情。在這樣的意義上，那位朋友也算是罪孽深重的女人。

那是錯的。

可是。

卡加爾瑪的聲音顫抖着。那反應讓少女的眼角不高興地扭曲。卡加爾瑪那像是感到不可置信的眼神令人不快。讓人想把他那似乎隨時會大喊「爲什麼」的嘴撕爛。

「不好的夢就應該要早點醒過來啊。」

「做了個無聊的夢。」

──如果這是妳的決定，那就是正確的。

他趕上了。他跟他的同伴趕上了。要是自己等下去的話，朋友應該不會死吧。

「……看吧。下一次來了。」

出身與第一身分毫無關係，成長過程沒有受到聖地【使徒】的意志干涉，對這個世界的構造抱持懷疑，建立了名爲「第四」的聯盟。如此的俊纔不但讓年輕的第三身分「怪物」基恩•高圖爾斯成爲同伴，還拉攏了第二身分擁有「最強」稱號的流浪騎士艾克斯培利昂•裏凡斯。

背叛的人是「陽炎」。

但同時也沒有任何一點打動少女的心靈。

那是在歐威爾成爲大主教之前，還是清廉潔白的神職人員的時候。發生在「陽炎」的名號被捧爲當代傳奇之前，將近二十年前的事情了。

所以纔會殺了她。

走下停靠的列車，踏上城鎮的土地時，混雜着硫黃的風吹動她紅黑色的頭髮。

不知道箇中原因的男子露出毅然的眼神，對少女這麼說道。

少女在意的事情，只有一件。

「雖然不知道他在期待什麼，不過是在浪費時間。」

剛殺死朋友的她停下腳步。

可能是對她從剛醒過來的瞬間就顯得很不愉快的模樣感到疑問，抱在左手的教典擅自開口問道。

少女手上的教典發出聲音。聽到那句話，卡加爾瑪的表情凝固了。

包含歐威爾在內，在那之後跟「第四」有所關聯的所有一切都衰退破敗得不復當年。他們跟「陽炎」之間的區別，就只在於從一開始對世界抱持着希望，或者並非如此而已。

就這樣依照教典的命令，身爲處刑人的「陽炎」揮下刀刃。

該做的事情做完了。剩下的就只有回去了。像是所有感情都被消磨殆盡一樣面無表情的少女轉過身，然後停下動作。

『怎麼了，主人？』

沒有否定要素。

對很久以前就壞掉的廢物，她隨意給了個答案。

看樣子這個男人似乎揭穿了世界支配者的真面目，並且得知歷史的真相，到達魔導的根源了。少女不需要聽他說就已經知道了。位於世界中心的真相，用一個詞來概括就是「無聊」。

然而，這個世界是如此地讓人感到無能爲力，不知從何下手纔好。

聽到自己在這趟旅途中得到的別名被男子叫出來，少女第一次改變了表情。

平穩而僻靜的氣氛以及木造的街景相當具有特色。

男子的訴求肯定是正確的。

老了。無意識地拿過去的自己來比較的她，帶着憂鬱的心情從座位上站了起來。

無論是同情、憐憫或憤怒。他們所懷抱着的感情，少女完全沒有共鳴。

少女一言不發地點點頭。男子咬着牙，露出悔恨的表情。

「……妳殺了那個女孩嗎？」

懷抱着邪惡計劃的導師「陽炎」搖晃着她那紅黑色的頭髮，笑了起來。

然後在經過以血洗血的漫長鬥爭後放棄了一切的「盟主」，不知爲何到了現在才從監獄裏逃出來的樣子。

與他們分道揚鑣的決定性瞬間，毫無疑問就是在那個時候。從那時開始，又開始與他們展開一場長達十年的爭鬥。

把她帶到了鹽之大地。爲了殺死她。因爲覺得那是最好的辦法。因爲自己是處刑人。因爲自己是壞人。爲了做自己該做的事情，來到這裏，把白色劍刃插進她的身體。

曾經是「第四」核心的三人、身爲處刑人的「陽炎」、以及持續走在正道上的歐威爾。

他們應該會這麼說吧。

「……這是來自歐威爾閣下的情報。已經知道『主』的真面目了。教典的職責果然是擔任主的耳目。這點應該是不會錯的。」

「鹽之劍」造成的侵蝕，不論使用什麼樣的魔導都無法阻止。那是絕對不可逆的過程。水、空氣、鹽。除了這些以外所有的東西都會被鹽之劍無限制地侵蝕，變成鹽巴。

成爲大主教的歐威爾倒在擁有「陽炎繼承人」稱號的瑪瑙劍下。當時不在場的歐威爾先一步死去的事實實在太可笑，讓她覺得諷刺到了極點。

「下一次」。

在曾經是大陸的這座島嶼中心。朝四處蔓延無法阻止的鹽之侵蝕的起點。少女將鹽之劍插回原本的位置。

那是無聊的過去，連感傷都稱不上的記憶。就算回到過去，她對成爲現在的自己也不會有所猶豫。要說過去有什麼會讓她感到些許後悔的事，就只有那個時候沒有成功地將「盟主」殺死罷了。

就這樣，旅途結束了。

她有點不快地皺起眉頭，垂下視線。

「把妳左手拿着的東西扔了，現在穿着的衣服也脫掉吧。一直抱着這些東西不放有什麼意義！妳應該很清楚纔對。那些【使徒】沒有存在的價值。『主』什麼的更是不值得討論！光是讓那個東西存在，那些傢伙的腐敗就讓人看不下去！！。」

「到我們這邊來，『陽炎』！」

不知何時出現了一名男性。

『這是命令。』