幕間

瑪瑙曾經收過導師送的禮物。

那是在瑪瑙以史上最小的年齡從黑服修女晉升成白服神官輔佐時的事。

穿着白色神官服的瑪瑙從導師那邊收到的禮物是黃色的斗篷。

不但可以套在神官服外面，也不會妨礙自己做劇烈的動作。這是導師送給瑪瑙，紀念她朝向正式的處刑人邁出一步的禮物。

「這是我隨便挑選的。就算要私下賣給別人也無所謂喔。」

「什麼意思啊。我纔不會把它賣掉呢。」

把有紀念性質的禮物私下賣掉這種糟蹋他人心意的事情自己是不會做的。看到被認爲自己連這種基本禮儀都不知道而氣得鼓起臉頰的瑪瑙，導師眯起眼睛。

然後，她用手指對着自己的頭輕輕敲向兩個地方。

導師指出的位置是瑪瑙的後輩桃子把頭髮綁起來的地方。

「桃子的緞帶。妳還記得那是誰交給誰的東西嗎？」

「啊……」

瑪瑙立刻把臉別開。

小時候瑪瑙送給桃子的紅色緞帶，其實是她第一次從導師那邊得到的東西。

──這就是所謂的打扮啊。

──打扮……嗎？

在這樣令人懷念的對話後，瑪瑙從導師那邊學會整理服裝儀容的方法，還收下了可以當成裝飾品的緞帶。從導師那邊得到的兩條紅色緞帶，之後被瑪瑙綁在桃子的頭髮上。雖說是爲了讓桃子停止哭泣，但當時瑪瑙的私人物品只有那兩條緞帶。

被這樣指謫，的確很難替自己辯白。

「沒問題的。現在我已經可以自己選擇禮物送人，不會做出把別人送的禮物轉手送人的事。」

「是啊。最近還能讓別人供養呢。」

「請不要開玩笑。喂，不要亂拉啊！」

「呃，該怎麼說呢……」

導師彷彿在緬懷過去般眯起了眼睛。

被人揹叛的意思，反過來說就是曾經信任對方。如果被毫不在乎的人背叛，導師的話也只會用「已經處理掉」的方式來表現吧。

「輸過？」

「我嗎？讓我想想……」

「講什麼外形是人類，我本來就是人類。既不完美，也不是無敵，只是普通的人類。在現役的時候不但輸過，也曾經讓任務失敗過。」

「我只是在想，原來導師也曾經相信過人而已。」

「不會的。」

她把最後的心得告訴即將離開修道院的瑪瑙。

導師用要說是預言有點隨便，要說是詛咒又太輕描淡寫的口氣──

大概是瑪瑙的反應很好笑，導師很愉快地哈哈笑了起來。

「今後妳要巡迴世界各地處分禁忌。處刑人不屬於任何教區，也很少有機會回聖地。幾乎都是獨立行動。即使是相同立場的人也不能信任。因爲不依賴組織，會背叛的傢伙就會背叛。」

綁在瑪瑙淺褐色頭髮上的黑色絲巾緞帶是桃子送的。隨意拉扯着那條緞帶的導師嘎哈地嘲笑瑪瑙的抵抗。

「……妳那眼神是什麼意思？」

「……大概是……外形是人類的處刑人吧。」

這個詞完全出乎瑪瑙的預料，讓她呆呆地張大了嘴巴。

正因爲如此，這個人會說出「被人揹叛」這種話，讓瑪瑙很意外。

今年就十二歲了。

導師的嘲笑讓瑪瑙氣得鼓起臉頰。

「不論妳再怎麼想要相信，妳相信的人還是會背叛妳。」

「怎麼了，妳怕死嗎？」

她陷入思索的模樣，充滿了以往所沒有的人情味。

「那是什麼意思？」

老實說，瑪瑙感到很意外。

她問的方式太壞心眼了。自己並不是害怕挑戰，而是想，自己應該沒有機會像導師那樣參與傳說等級的戰鬥吧。

「嗯，沒錯。我輸過的對象有那些大主教級的怪物、古裏札力卡王國的大陸最強騎士艾克斯培利昂、走遍東部未開拓領域的第三身分的怪物基恩•高圖爾斯──還有很多其他人。世界看起來很小，其實是很寬廣的。」

忽然導師把右手放在瑪瑙的頭上。不是要撫摸她的頭髮，也不是在測量她的身高。只是把手放在那裏，像是要壓抑瑪瑙的成長一樣似地把手放在那裏。

就算把頭髮紮好，身高變高，身上穿着白色神官服，瑪瑙依然只是個讓導師把手掌放在頭上的小女孩。

「我只有被人揹叛過。」

「妳今後應該也會跟這樣的對手戰鬥吧。」

「妳到底以爲我是什麼樣的人啊？」

稍微過了一段時間纔得到的回答，讓瑪瑙目不轉睛地盯着導師的臉。

「……我不是……這個意思。」

導師舉出來的這些人都是頂尖好手。這個人到底在跟什麼戰鬥啊？在某種意義上，導師的對手都是比異世界人還要難對付的怪物。如此驚異的戰歷讓瑪瑙不寒而慄。

「導師曾經被誰背叛過嗎？」

「要成爲像我這樣的人，就是這麼一回事。」

告訴瑪瑙將來會體驗到的未來。

「實際上，沒有人知道未來究竟會變成什麼樣子。雖然不知道妳今後會變成什麼樣子，但是妳要記好了。」

儘管瑪瑙覺得自己形容得很精闢，但聽到評語的導師語氣中夾雜着訝異。