9 死鬥篇

黑巖啊。

我總認爲自己和妳的戰鬥包含了復仇、雪恥等等意義。

「即將開始進行女子個人賽的決賽……紅色，東松學園……磯山香織選手……白色，福岡南高中……黑巖伶那選手。」

然而，現在我走到了這裏。

「……開始！」

和妳面對面後——

「咿耶啊啊啊——！」

「嚇啦！」

才發現並不是那麼回事。

現在妳的個子比當年高上許多，還變成使用諸手左上段的選手，而在妳的站姿裏，能讓人看出身爲福岡南王牌的自信與威嚴。

「咿啊……面呀！」

很顯然地，妳和我在三年前的全國國中劍道大賽決賽碰上的選手，是不同人。

我真笨啊，都已經來到這一步了，才終於察覺這件事。

「嚇！手咿啊啊啊——！」

沒錯，我就是因爲輸給妳，纔會參加那場橫濱市民秋季劍道比賽。然後，我在那裏遇見早苗。

若捫心自問：如果沒有那場邂逅也無所謂嗎？答案絕對是否定的。我一旦想像起在沒遇見早苗下度過的三年時間，背脊便會發涼。我會只爲了對妳報仇及雪恥而燃燒意念，變成修羅吧。

若是那樣，我也許能在短期內變得很強。當個奮力斬殺映照在視野裏的一切、喪失心智的武者。然而，那種戰鬥方式是有極限的。就如同戰亂時代平息後，殺人之劍再也不被需要，而現代劍道所追求的戰鬥並不存在於其中。

那麼，什麼是戰鬥的意義？將這質問扔到我身上的，不是別人，正是早苗。

我經歷了挫折，也嚐到了苦頭。但是，早苗卻一直陪在我身邊。直到我重新振作爲止，她絕不會逃走，還預先設想了許多好關照我、處處引導我。然而，她卻突然從我眼前消失了。

儘管分隔兩地後已經過一年四個月，早苗的存在也絕對沒從我心中消失。妳所留下的學妹、妳曾待過的社團，以及道場，這次換我守護——我漸漸地產生這種不像自己會有的思考。這一切都是因爲——早苗，是妳所留下的成果啊。

帶入劍鍔相推，忽然黑巖喉嚨一帶的皮膚瞬間進入眼底。一片紅通，有的甚至內出血而泛紫。不用說，這就是一直承受我的刺喉的下場。

起立的觀衆、迴盪的聲響、大地鳴動般的歡呼、掌聲。

當我在她面前膝蓋着地時，想必她也理解了吧，黑巖也馬上當場跪坐。我們將雙手放在地上，深深地對彼此低頭。

是單手退擊面。

打破平衡的，是黑巖。

「……刺喉。」

她從非常遠的遠間擊出單手擊面。這次她的確遠到了機會，因此我光是應擊便沒有多餘心力，也沒有其他工夫能做出攻擊好回敬她。

甩頭閃避頂多只有一次，剛纔的擊面是用來擾亂妳的誘餌。

真的，非常謝謝妳。

「不，我纔是……由妳當對手，我真的……嗯……非常謝謝。」

但是，黑巖，這種事妳應該更清楚吧？既然妳追求作爲競技項目的劍道，就也必須對這部分提出解答。如何？妳要如何對我的刺喉做出回答？

「嚇啊！手咿！」

既然已變色還腫成這樣，想來連呼吸也都很難受吧。但是，她不用嘴巴呼吸。因爲一旦用嘴巴呼吸，那就會被我讀出節奏。人類在吸氣的瞬間無法動作，只要在吸氣的瞬間被人攻擊便會輸。黑巖很清楚這一點，所以她不論多麼難過，也不會用嘴巴呼吸。

對付諸手左上段時最好的策略就是平正眼。但是，我卻以普通的中段挑戰這場對決。因爲我認爲，今年這種以刺喉爲中心做組合的打法，針對上段的選手也很有用。

面對黑巖的單手擊面，我以觸擊手配合。當黑巖退後的瞬間，我使出刺喉。而當我做擊面或擊腹時，黑巖便施以擊面。有時是互擊，有時則紅旗與白旗都高舉，而剩下的一人則認定爲無效。如此一進一退的攻防接連不斷上演。

「嚇啦！」

黑巖一看無法分出結果，便以左拳壓向我的面金好防範反擊，並且貼了上來。

差不多了嗎？

還期望妳能原諒過去我那些無禮的舉動。

然後她高高舉起竹劍後，瞄準我的頭頂落下。

「咻啊！刺啊！噠啊啊啊——！」

彼此在本戰的五分鐘裏都沒有得分，進入延長賽後依舊持續沒有足夠旗子舉起的狀況。

特設的比賽場陷入沉默，不對，正好相反。會場整體一口氣翻騰。

我，贏了？

來了——

先把其他人都擺到一邊，我第一個該行禮的人，就是妳。

「嚇！」

我用退擊腹後退，但她上前一步，因此擊劍部打偏了。我馬上做出阻擋用的擊手，再度帶入劍鍔相推。因爲對現在的黑巖而言，劍鍔相推的時間肯定是令呼吸更加痛苦的「魔之時間」。

退擊手。不對，打到劍鍔了。先拉開距離，趁黑巖充分做好上段的形之前縮短距離，這次我做出擊面——

基本上，我認爲劍道里沒有累積傷害的概念，但那畢竟只是理念上的問題，在實際比賽中，仍然有疲勞與這類因打偏而造成的傷害。一旦比賽延長，那些傷害當然會開始累積。

造就我如今劍道的事物中，有幾成正是早苗的存在。這點非常明顯。

也因爲如此，我要斬了妳。灌注此刻我所擁有的全數心、技、體，把妳徹底擊潰。

而給予我和早苗相遇的機會，黑巖，我或許反倒得謝謝妳呢。

刺，再刺，拚命刺。

打中了——

我莫名地有那種感受。

一如所料，我撥開了黑巖的擊面。接着我朝向外側，爲了令竹劍回覆正面而擦擊。要不讓黑巖爲維持殘心而將拳頭壓過來，我加重力道彈開她的竹劍。

走出比賽場，我先和小柴，以及社團的夥伴們打過招呼，接着立刻走向正對面的福岡南陣營。

以渾身力氣做出的刺喉，直直地，貫穿。

「面呀啊啊啊——！」

當然，我並不認爲這三年裏所學會的全都來自早苗。不過，許多事情的契機都來自她也是事實。

紅色旗子，三支——

也發生了我們封住彼此的攻擊而陷入膠着的場面。我們偷取僅僅一個腳尖或劍尖的空隙，而一旦對手發現距離被搶走，就會先退後好拉開距離。換句話說，這是互以氣勢進攻而產生的膠着。

這並非客套話，我是真心說出對黑巖的感謝之意。

我認爲這是場符合死鬥之稱的戰鬥。

我以這種手法帶入不知第幾次的劍鍔相推。黑巖在面金中咬緊牙根，她不知何時起開始偷偷地從齒縫間吸氣。

那是非常漂亮又修長的手指。

「咿啊！」

脫下頭盔的黑巖連臉部也一片通紅，但神情相當平靜。

「……今天真的非常謝謝妳。」

「腹唔唔啊啦啊啊——！」

黑巖的嘴裏泄出銳利的呼氣。

那麼，我也自有打算。

一如我的判讀，黑巖一躍而起、朝着正後方——

萬分明確地感受傳遞到握住劍柄頭的左手。

黑巖的身體朝後仰倒，凋落。

我朝毫無防備的黑巖正臉敲入一擊，但是黑巖轉過頭躲避。只不過，這也在我的計算之內。

然而，這是田原以那次敗北爲代價所誘導出來、讓我見識到的技巧。我哪能這麼容易就中招啊！

就是這裏——

「刺耶耶咿呀！啊啊啊啊——！」

對於雙方能在此再度交手，我打從心底感激。

黑巖的喉嚨……

抬起臉後，我們維持跪坐並握手。

黑巖伶那啊。

一如所料演變成長時間的比賽。

「咿呀！面！」

又多了一名戰友。

贏了啊，我——

「面啊！」

但是，現在高中劍道的規則是以十秒爲限，雙方選手必須自發性地解除劍鍔相推，若是超過時間就算犯規。因此，我也不能老是緊黏着她。

用這種方式剝下妳的外表、引出妳的本性，然後一舉斬下。這是我的打算。

將身體朝右邊傾斜。

「勝負已分！」

哪怕打來第二記擊面我也能閃避，於是我好整以暇地舉起劍尖。這並非要把握時機攻擊，而是爲了完全封鎖擊面而穩固防守。但是，我同時將竹劍反轉——

改天一起練習吧——如此約好，然後道別。

我改變做法不使用退擊技，而在與黑巖近身纏鬥的同時等待機會。只要我不攻擊，就只能老實解除劍鍔相推，或是反由黑巖使出退擊技。黑巖已顯得如此難受，若要舉出她能做的退擊技，應該只剩那個了。

我回到起始線，等待黑巖起身。那不是會令人昏厥的傷害，雖然黑巖似乎多少有些呼吸不順，但仍在緊緊握住竹劍的狀態下回到起始線。

「刺啊啊啊啊——！」