14 大家都很了不起呢

校際賽轉眼間便來到最後一天。

這天最先安排的是男女個人的半準決賽。

磯山同學不過初次參賽就留到前八強，果然非常強。只要有機會，她就能一直勝出到這個階段。

我其實應該替在隔壁賽場出賽的西木學姐加油，可是，我的眼睛總是會被磯山同學的比賽吸引。每當西木學姐使出什麼技巧時，福岡南的社員們就會拚命拍手。我每次都慢了。然而，當磯山同學做出不錯的技巧時，我就會開心到「啪」地拍手。明明周圍沒半個人做這種事，我卻自己一頭熱。

我或許比以前更喜歡磯山同學的打法了，感覺變得非常帥氣。不論是構持的姿勢，還是撥開敵人攻擊時的動作都很沉着，散發着一種彷彿比對手技高一籌的氛圍。

湊巧的是，隔了一個比賽場的另一頭是岡學長正在對戰。岡學長是姐姐的前男友，而他現在也仍是我崇拜的學長。

啊，這麼說來或許很像。磯山同學和岡學長的劍道，說不定有點相似。那份沉着感。絕少做出多餘的動作，當覺得抓到時機便一擊定勝負。雖然只是一種莫名的感覺，但他們兩個的打法愈來愈像。

這麼一說，昨天稍微看了一下河合學姐的比賽，也有種類似的感覺。雖然很可惜輸給西木學姐，但是比賽本身非常精采。沒錯，我本來就很喜歡河合學姐的打法。

這樣啊，東松的每個人都好棒呢。雖然也可以只看個人，但就算以社團爲單位來看，也能發現有某種共通的部分。

東松所視爲理想的劍道，我能看見那感覺緩緩地自選手的站姿裏散發而出。

逆胴。由磯山同學分出勝負。從斜上方斬下，緊接着抬起劍尖保留殘心，防備對手的追擊。這是很漂亮的一支，評審舉旗的動作裏也沒有猶疑。

另一邊是正面擊打。由岡學長分出結果。有如伸個大懶腰似地，從腹部斬下去。明明對手比較高大，岡學長自己絕不是高大的類型，然而不可思議的是，看起來並不會遜色。或許是彼此運用身材的方式不同吧，在他人眼中岡學長非常可靠。

隔壁是西木學姐用擊手分出勝負。她繞到對手側邊，是個簡潔的一擊。她應該很有自信吧，儘管來了一記追擊的擊面，也絕不會放開殘心。不愧是福岡南的菁英，明確地保有所謂自己的劍道。

相較之下，我就——

完全不行，也沒有一個說得出來的風格。我儘管是團體賽的次鋒，但其實不過是爲了對付磯山同學而被選上，絕不是因爲自己的劍道獲得肯定。

再加上，雖然我很不想承認這件事，但事實上事情就是如此演變，所以也沒辦法。

我最近就算練劍道，也覺得愈來愈無聊。漸漸地不會如以前那般覺得快樂、喜歡。

明明我只有這項優點，那也是讓一點也不強的我，能繼續練劍道僅有且認真的理由。

然而，最近我覺得劍道一點也不快樂。

這會不會是因爲搞不清楚自己究竟是爲何而練劍道的呢？我是在什麼時候失去了那個目標呢？

我的身上則吹來一陣冷風。

啊，打中了——

蹲踞，收起劍的兩人從起始線退離。

大家都好厲害，好了不起呢。

女子團體準決賽。福岡南以二勝一敗二平手，打贏靜岡的島田二高。一敗是我，二勝的其中之一是伶那。

上前。不過西木學姐也看出來了，以擊腹應對。以劍鍔彈開的磯山同學馬上使出退擊面。打中了？不對，西木學姐向前並解開殘心。劍鍔相推。然而磯山同學不予理會，而是往一旁繞去。手連擊面，啊，側邊沒有防備。

是嗎，當時磯山同學正站在和我相似的立場啊。在這全新的環境裏，或許是自己過去的劍道和不同的劍道產生撞擊，所以變得快破碎了。

爲了宣揚學校的名聲而被強迫召集的士兵們，只是湊在一起的外來者軍團。這在職棒裏是常有的事吧？父親曾說過他最討厭巨人隊了。他說巨人隊只會砸大錢，從其他球團把第四棒打者挖過來。

「……嚇、面咿呀啊啊啊——！」

磯山同學踩着迅速的步伐回到起始線。

如果，有人能對我說那些話就好了。

啊，磯山同學的退擊面好厲害，對手完全動不了。

比賽場上即將舉行女子和男子的個人賽準決賽。

磯山同學則一直緊盯那樣的西木學姐。

「手！」

最後，喀地一聲，磯山同學的逆胴打中了。明明現在這一擊肯定能算一支——

我似乎對從自己胸口湧上，以及從口中泄露出的呼吸感到無法承受的不悅。

磯山同學用竹劍指着西山學姐，蹲踞。

我瞬間往上看，雖說觀衆席的人羣朝我們向下瞧是理所當然，但我仍感到羞恥而低下頭去。攝影閃光燈燃起無數次，我卻感到待在那裏難以承受。

她估測着距離，有如擊面伸出竹劍便後退，或是彷彿要做出擊手卻又後退。一直重複這種行爲。

紅色，福岡南高中，西木繪里子。白色，東松學園女子部，磯山香織。

西木學姐向前一躍，擊面。竄入的磯山同學以擊腹應對。沒有結果。原以爲雙方會拉開距離，彼此卻嘗試追擊。互擊手，這也沒有分出勝負，於是這次拉開了距離。

真好，磯山同學，好像很快樂呢。

兩人的氣勢。雷聲。雙色的閃電。

一如千隻白鴿展翅，福岡南陣營一口氣傳出歡呼聲。

我很清楚。那種事不需要去想，我很清楚的。

西木學姐彷彿將整個身體覆蓋上去般擊打。

微幅且頻繁地晃動劍尖的西木學姐。完全正面朝向對手且劍尖靜止的磯山同學。相互打亂、空出距離。

話說回來，以前磯山同學也曾講過類似的話。我記得那是在去年校際賽輸掉團體賽時的事。她說不知道是爲了什麼才練劍道，以及不知道一直贏下去有什麼意義。

「最喫苦頭的……這個，或許和東松的磯山選手的準決賽是最辛苦的吧。怎麼說呢……有種一直停止呼吸進行比賽般的印象。好像只要吸了一口氣，在那一瞬間或許就會被打到……讓人有這種感覺。因爲贏了那一場，所以我產生了自信。我認爲自己是靠着那股氣勢拿下決賽的。」

「停止！」

我和西木學姐幾乎沒說過話，但我很尊敬她。她的劍道非常正直，儘管我只有從遠方觀看過，但她的站姿給人俐落的印象。雖然我不曉得這算靈氣或什麼，但是能從西木學姐的身上感受到光環般的東西。我心想，真不愧是福岡南女子劍道社的社長啊。

和我個人狀況好壞無關，福岡南順利從錦標賽中脫穎而出。光是我的一支落敗根本不會有所動搖。直到晉級準決賽爲止，甚至幾乎沒出現驚險畫面。

西木學姐沒有逐一做出反應。如果遇到這種狀況，應該很難發現空隙吧。磯山同學應該要一如以往地更加積極攻擊、破壞對方防守，想辦法拿下一支纔好吧？

我沒有心要責備磯山同學，因爲我原本就不具備那種資格。當然，我也不想僧恨打敗她的西木學姐。那麼，到底是什麼讓我如此不悅？究竟是什麼讓我如此不滿意？

此外，女子個人的冠軍是西木學姐，男子個人則是岡學長。男子團體的冠軍校是在決賽裏打退東松學園的佐賀縣佐賀中央高中；福岡南的男子隊則在準決賽輸給東松，位居第三名。

磯山同學主動出擊，是擊手。西木學姐在撥開的同時，刺入一記擊面。打中了嗎？不對，旗子沒有舉起。

兩人周圍產生的強烈磁場，在比賽場正中央激烈地互相擦擊，迸出無形的火光。那是若大意碰觸到，彷彿指尖會被割傷的真空狀態。

旗子，三支——

第三比賽場的比賽，對我而言是最棘手的對戰組合。

閉幕式之後，西木學姐如此回答雜誌的採訪。

是一切。存在於我體內的一切都教人不快。

忽然，一陣激烈的雷聲巨響——

另一方面，西木學姐則忽然減少擊打。儘管不是明顯地逃避，但轉移到比起攻擊更重防守的劍道這點，任誰都能清楚看出。

我知道這應該值得高興，但是，我辦不到。

雖說是因爲我的心不在福岡南，但是，我漸漸地無法剋制自己去想，想着其他人說不定也都是一樣的吧？

西木學姐的退擊面。有如等待多時的磯山同學追擊，朝前方踏去。距離急遠縮短。

「嗯噠啊啊啊——！」

不過，磯山同學很強呢，因爲她重新站起來了。那果然是因爲在進入東松之前所培育出來的底子不同吧。她父親原本就是劍道家，然後，是桐穀道場吧？她在那裏學習，而且讀保土谷二中時，便曾爬升到全國大賽亞軍。

她們各自跨入比賽場，行禮。

狂風暴雨彷彿吹到我這兒，連睜眼都很辛苦。明明想看着，但若不持續眨眼，眼睛便會痛起來。

「面呀！」

不要焦急，磯山同學。沒事的，妳一定可以。還有時間，還可以奪回來啊。

「勝負已分。」

「手喔——咿！」

我就不行了吧。仔細想想，自己只曉得東松的劍道。而我既沒有運用能力，也不像磯山同學那麼強健。

於是，福岡南在校際賽女子團體方面，奪下睽違兩年、第七度的冠軍。

如此沒用的我好歹也算參賽選手，因此必須站上頒獎臺。事情若會變成這樣，還不如當個候補——我居然想着這種不知好歹的事。

決賽是二勝二敗一平手，支數爲三比二，打贏熊本的八代西高。二勝中贏了兩支的是伶那，平手的是我。

紅色旗子舉向西木學姐那方。

磯山同學彷彿聽到這句話般……

剩下十秒——

就是那女生吧？那個福岡南的沒幹勁女生。明明那麼弱，卻霸佔着次鋒位子的女生。明明是轉學生，據說卻逼退學姐加入隊伍了。真是不要臉呢。那樣子都能若無其事上頒獎臺了，所以不管是對學姐或是隊伍，都沒加油喔。是叛徒呢。很差勁呢。個性很爛呢。真讓人不爽呢。可得記好了，就是那張臉喔、那張臉——

就是現在。

「第二支。」

時間一步步走過。沒有什麼攻防交手，只有彼此以擊劍部試探時的竹劍聲響寂寥地響徹比賽場。

於是到了閉幕式——

退擊腹。敲裂對手右腹的磯山同學彷彿彈跳般飛身後退。可惜，只有一支旗子。隨即追上前去的西木學姐。連擊面。受擊的磯山同學。危險，後面就是邊界了，而且還是角落。不論右邊或左邊，甚至也不能逃往後方。

是一切。無法拍手的手，笑不出來的臉，無法戰鬥的身體，負面思考的腦袋。只會累積那些無處可去的焦躁感，漸漸開始散發出詭異惡臭的——內心。

附近似乎有人說話。

「開始！」

劍鍔相推。而那不過是兩把竹劍彼此若觸若離地，十分輕微的接觸。但我知道，這兩人的氣是能無限膨脹的巨大氣球，一面壓制對手，一面窺伺破裂的時機。還差一點。只要有針頭般的刺激，在那瞬間——