12 回來了

我差點就被派作間諜。

爲了讓伶那打贏磯山同學。

也爲了讓福岡南打贏東松。

作爲那目的的棋子，或是作爲給予東松精神壓力的工具，我差點就被利用了。

但是，就在過了那天之後，我看到了一則令人驚訝的訊息。

東松女子在神奈川縣預賽準決賽落敗。連續兩年錯過校際賽的團體賽。但是在個人賽中，磯山香織、河合祥子兩人將出賽全國——

我在家裏的電腦看到這段敘述，被寫在某個知名劍道網站留言板上。

隔天我將列印出來的內容丟給伶那。

「我也覺得當自己的前一所學校輸了卻還這麼說是很奇怪，可是……這次，我有種幸好輸了的感覺。這下子，我就沒有利用價值了吧？」

在我拿給她看之前，伶那似乎已經知道這件事了。她只是輕輕瞄了一眼我列印出來的東西，根本不想詳讀。

「什麼利用價值……真是過分，我可沒有那麼想喔。」

當我坐到自己的位子時，伶那從後方把那張紙還給我。雖然接過那張紙感覺會很難看，但也不能一直這樣，於是我搶過似地一把接過來了。

我漸漸地，愈來愈討厭自己。

人才濟濟的福岡南，分別針對全九州的比賽及玉龍旗編列隊伍、安排選手。當然，也有連續參加多場大賽的選手。社長西木學姐就在全九和校際賽參加個人賽，而玉龍旗則以隊伍主將身分參加。副社長的坪井學姐在全九和校際賽是主將，玉龍旗則擔任中鋒。

此外，玉龍旗的隊伍編列是這樣的：前鋒是上島學姐，次鋒是三年級的後藤學姐，中鋒是坪井學姐，副將是三枝學姐。她是之前和森下學姐在屋頂上的三年級生之一。主將是西木學姐。換句話說，在玉龍旗裏，伶那沒能出賽。

關於這件事，我有能稍微和森下學姐講到話的機會。雖說如此，儘管拖了很久，但我總算下定決心要去好好道歉，結果一到她教室時，反而是森下學姐先叫住我。她對我說對不起，之前講得太過分了。

爲了表示歉意，我在販賣部買了兩個巧克力夾心冰淇淋派，兩個人一起爬上屋頂喫，感覺還滿不錯的呢。

「啊啊……那是因爲玉龍旗的編排是由貴子老師負責。」

我有些無法理解那是什麼意思。

「咦？只要是貴子老師負責，伶那就會被排出隊伍嗎？」

美緒，妳的確加入了高中劍道社呢。有沒有要求磯山同學替妳練習？應該有吧，所以妳纔會變得那麼強嘛。

「嗯，看了……雖然只有一點點。東松在第五輪就輸了。」

呃，那麼接下來我該——

那個人，是美緒——

她坐在觀衆席上，貪婪地專心閱讀着比賽手冊。周圍應該有其他東松的人吧？我看了一眼，但不是很清楚，不過，或許沒有吧。

只要一講出來，就再也回不去福岡南劍道社。

我雖然沒有參加比賽，但每一場場比賽都會到場加油。

「西……」

輕拍了一下她的肩膀。

我從有些距離的地方一直觀看東松的比賽。我沒有拍手，將雙手交疊在膝蓋上，只有用眼睛凝視着東松選手揮舞的竹劍。

她的視線直直落下。幸好，首先就是被確認名字啊。沒錯，已經變成「甲本」囉。

這樣啊，是這麼回事啊——

「玉龍旗的時候……妳看過磯山同學的比賽嗎？」

是的，今年的校際賽在埼玉舉辦，會場則是越谷市綜合體育館。我第一次來到這間會場，但光是能回到關東，便不自覺地感到興奮。

她到底會怎麼叫我呢？正當我有些期待時……

「妳在幹嘛啦，根本找不到妳的名字！」

拿下一支。

「……早苗……」

怎麼辦？我該怎麼搭話？

是嗎，東松很積極地讓一年級生上場啊。候補是上原學姐和平田學姐？不過，她們兩位不都是三年級嗎？讓她們兩人當候補，卻讓兩名一年級的參加比賽？

「……因爲我想繼續練下去，所以纔沒有說……因爲我把能在這裏見到妳的事作爲激勵，我覺得這樣子我就能努力下去……」

「下、面耶耶耶啊！」

這個，難道是構持得久一點——？

她對我既不生氣，也不忽視。但是，顯然地，我剛轉學來時的那份溫柔感已不在。

森下學姐邊苦笑邊稍微側着頭。

去年我在這比賽也只是觀戰，但今年和那時候完全不同，而是更加、更加混亂複雜的心境。

「面！」

不過，美緒輸給下一個對手了。東松的次鋒是深谷，是個不認識的女生，所以她應該也是一年級生吧。

顫抖了一下的磯山同學用動物般的反應速度回頭。

等等，我有些疑問。

被人問到那種事，我怎麼可能會知道。

對了，總之先搞定這個「河本」的掛布，我得想個辦法。

「不，我不是那個意思，而是貴子老師是個特別以三年級生爲中心的人。當然，一開始是先公平地評估實力再編排啦。只不過，畢竟高中生活有限，所以她似乎想盡量讓三年級生體會最精采的一段……不過，城之內或學校更高層的人就不同了。他們是徹底的實力主義……或者說，是重視成績的成果主義。而且還喜歡誇張、醒目的東西……似乎表演性也是評價標準之一吧。像是曾上過報紙或雜誌的，那些傢伙肯定超在意的吧。」

東松那邊比較好呢——

「打錯字……爲什麼只有妳老是遇上這種事……」

這種不上不下的自己，我真是打從心底厭惡。

畢竟同是參加校際賽的參賽隊員，所以每天當然是一起練習，也有許多拿着竹劍交手的機會，但我總不清楚她對我是怎麼想的。

「開始——！」

「找——到了！」

磯山同學的劍道和以前完全不同，好像變得更冷了。不過，這當然是指正面的意思。啊啊，這樣，說是「酷」比較好吧？

在玉龍旗結束後整整一週，是八月的第一個週末。

當然，玉龍旗也是。

「就這意義來說，黑巖……就是那樣。像她那種既強又搶眼的類型，對這學校而言是再理想不過了。所以那傢伙明明是二年級生，但是發言權非常大對吧。練習也多能照她喜好去做。只要她說想學拳擊，上頭就會自動替她安排呢。」

真好啊。大家這樣子細心地培育學妹，這讓我覺得非常棒、非常羨慕。

啊，糟糕，說溜嘴了。我似乎惹她生氣了，因爲這件事本來是不能說出去的。

掛布這東西是袋狀，只要披在中央的大垂上即可，所以十分容易替換。再加上我總是將「甲本」的掛布偷偷收在袋子裏，只要此時此地動作快一點就好。

我以爲她可能會生氣，不過沒事。畢竟磯山同學討厭被人加個「小」字嘛。

總而言之，輪到磯山同學了。她和人在比賽場一端的上原學姐不知在說什麼。稍微打個招呼後，磯山同學便朝比賽場走去。

那是磯山同學的背影。

我正想着那些事時，她突然往前一躍——

如果伶那有什麼不足之處，一定正好在吉野老師身上。我有這種感覺。

我翻開手冊裏福岡南的頁面並指出，那裏寫有並非我期望的「河本早苗」四個字。

當她以新生進入國中女子部時，我的劍道資歷還只有一年，完全不是從小一便學習劍道的她的對手。不過，之後過了約一年，具體來說——沒錯，就是從第一次贏了磯山同學那時起，我便能和美緒互相角力，甚至是打得比那更好了。

「那麼，吉野老師呢？他是什麼主義的？」

好了，完成。

我有這種感覺。

磯山同學居然在笑。話說回來，磯山同學和上原學姐的交情有那麼好嗎？嗯——嗯，她們的交情變好了吧。一定是因爲我離開之後，發生過許多事吧。

對於這件事，我反倒能夠理解。

呈現ㄟ形的嘴脣，倒八字且向上吊的眉毛，還有被姐姐說成像是殺人兇手的銳利眼神。一切的一切，都和當初一樣。

其實，我很想對磯山同學和小柴老師，還有河合學姐，以及其他學姐們、美緒等人說句「好久不見」，不過那應該沒辦法了。現在的我，沒臉見東松的人。何況我現在的打扮又是這套制服，不管怎麼看都是沒資格出賽的模樣。只不過，若問到是否拚命替自己的學校加油，這一點，我目前還無法克服。

「啊，妳第一次叫我的名字呢，小香。」

令我覺得心臟彷彿被緊緊攫住的，是看到東松的前鋒選手獲勝的瞬間。

不過，對了，我這一代是磯山同學和久野同學，以及田村同學三人，所以是想要早點培育好下一代吧。

不行，事到如今怎麼可能說其實沒什麼意思，而且我只是現在不懂。對了，當時我的確是那麼認爲，所以應該具有意義纔對。等我冷靜下來思考，一定能回想起來。

「那個人啊……是個謎。不過，感覺也不是單純的醉鬼呢。據說貴子老師非常尊敬他。城之內……感覺似乎有些受不了他，但是既然黑巖在三組，就代表城之內希望讓吉野訓練她吧。不過，四名指導老師之中，吉野是對黑巖最沒有好評的……這件事有點奇怪呢。我是搞不懂。」

之後，磯山同學使出動靜分明的新打法，穩穩地獲得一次又一次的勝利。當注意到時，她居然已經贏過四個人。第二輪中，剩下的比賽單靠她一人便全收拾掉了。

不過這隻能在腦子裏想，絕對不能說出口。

但是，她似乎覺得那種事無關緊要。

真教人意外。

結果怎樣都無所謂啦。

更何況那些武士道什麼什麼的，本來就是從磯山同學身上現學現賣。

「第二支！」

也是呢，不過解釋起來得講很長，所以放過我吧。

她難爲情地小聲說道。

一進會場就直接跑向更衣室，手腳迅速地做好準備便馬上跑出去，在會場內四處走動。我的眼睛自然而然地被深藍色的道場服、絝裙吸引。左袖管用不太醒目的紫色繡線繡着學校名稱——

「妳……」

磯山同學超級驚訝。說得也是，畢竟我連轉去哪個學校都沒告訴人。

「啊啊，那是打錯字、打錯字。不過還是可以看出來嘛，妳看在這裏。」

總覺得如果一直想東想西，不管過多久都出不了聲，於是乾脆從後方……

進入界線內後，敬禮。走到起始線前，蹲踞。

我心想這講法很奸詐，但我也只能說到這樣。

代替磯山同學的前鋒是美緒。居然被提拔爲玉龍旗的參賽隊員，很厲害嘛！妳變強了呢，美緒。

然而就在暑假的某一天，練習結束後更衣時她突然問我：

只是仔細想想，磯山同學從來沒有用「甲本」叫過我呢。

「……那麼，就從那裏去想吧。伶那就從那部分去體會吧。我想，那對伶那而言大概就是正確答案吧。」

全員並排，敬禮。當磯山同學走出比賽場時，第一個跑向她的居然是上原學姐。摘下頭盔的磯山同學則微笑以對。

「畢竟是轉學生嘛，這種事我也不太能抱怨什麼。不過稱讚我吧！我是次鋒喔，次鋒！」

「嘿嘿。既然要練劍道，當然要到比較好的地方囉。不過，想不到只要我說曾贏過磯山同學兩次，他們就那麼容易讓我入學呢。」

看來這部分我得想辦法笑着含糊帶過。不過，磯山同學用似乎有些哽咽的聲音說：「虧妳還說不會繼續練劍道。」我聽了之後，也愈來愈不對勁……

在那之後，我和伶那之間維持某種心懷芥蒂的感覺。

我的確說過，磯山同學的劍道里有靈魂、有武士道，而伶那兩者皆不具備。然而現在想一想，那隻能算是爲回嘴而回嘴、不服輸下說出來的話，並沒有什麼深層的意思——

我只是沒辦法現在馬上回答。

輸了比賽後取下頭盔的美緒面前，站着爲了接下來做準備而起身的中鋒選手，那是磯山同學。她似乎正頻頻給予建議，而美緒一臉認真地聽着。不過，仍坐着的副將指着磯山同學，似乎不斷在說什麼。那個人是田村學姐嗎？然後磯山同學點頭。啊啊，深谷學妹輸了。奇怪了，主將不是久野同學嘛？那麼，意思是河合學姐連候補也沒當上？

好厲害。妳一定備受期待吧，美緒。

隔了一段時間後，我又回到關東圈了。

現在，位於我下方的比賽場上正是東松的選手們在戰鬥。不過，我已經不是東松的學生。雖然我想只是加油應該無所謂，但不論是對東松或是對福岡南而言，都可能會被解讀成和去年完全不同的意義。

「妳是那間福岡南的選手啊……」

我無法立刻回答。我並非故意忽略她，只是因爲我不懂，不懂該如何回答。

接着，我只花了五分鐘就找到了。

我自己是完全敬謝不敏，但我似乎能瞭解伶那爲什麼想讓吉野老師訓練自己。

「欸，早苗……存在於磯山選手的劍道里，我的劍道里卻沒有那個武士道是什麼？劍道里的靈魂是什麼？」

筆直地、挺着胸膛地起身的磯山同學。可是，她沒有馬上行動，劍尖也一直定在同個點，靜靜地以平行移動，前後左右地走動測量距離。若只看着磯山同學，會感覺幾乎都沒動。

討厭，我的聲音在抖。

「就算那樣，至少可以聯絡一下吧。」

不要說那種話嘛，我會哭出來的——

「因爲我覺得如果打電話會感到難過……激勵也可能變淡……」

快罵我大白癡啊！就像以前那樣，大聲吼我啊！

「妳演戲演過頭了啦，稍微站在我們的立場替人想一下吧。」

討厭啦，磯山同學幹嘛這麼貼心啊！

「嗯……可是沒辦法啊，我們家就是那樣。」

「什麼跟什麼啊？」

磯山同學一點一點地捲起手冊。

「只是，沒有比賽……我們的團體賽又不行了呢。」

「嗯，我知道。我在網路上看到了，真的很可惜。」

稍微平靜下來了，我或許忍住哭泣了吧。

「那妳的個人賽如何？」

「那個……我根本不可能突然就當上福岡南的選手嘛，這裏光是女子社員就是東松的四倍多。」

「是嗎……那倒也是啦。」

我奮力露出開朗的笑容。接着，我和她約好等升上三年級，一定會當上個人賽的選手。

「讓我們在明年的校際賽再次戰鬥吧。不論個人或團體，在兩邊都碰頭吧。」

磯山同學沒問題吧，她很有自信呢，因爲她今年也是以個人參賽。

「我知道了，我倒是覺得不管玉龍旗或選拔都可以。」

「嗯，我也是，不管哪場比賽都好。」

別說搭腔，就連要我馬上吸一口氣也辦不到。

我們朝彼此揮手，分別。

磯山同學把全國國中賽的亞軍說得有如畢生恥辱，還說其實沒有輸，也十分懊惱。新社員自我介紹時，也講過總有一天要再和那名選手交手。

「所以我纔想知道啊，我想知道那傢伙可怕的祕密。只要早苗願意告訴我，就算要我對妳磕頭我都願意。然後，總有一天我要再次打倒那傢伙，要她低下頭說：『這次我真的輸了。』磯山香織……對我來說，她就是那種對手。」

不知不覺中，周圍的人愈來愈少。

而那名選手，居然就是伶那。

同化與分離。相互敵對與並肩奮鬥。被撕裂的心與，思考——

伶那的目光對在我身後的遠方，剛纔磯山同學坐着的地方。只不過我不知道她此刻是不是還在。

喇叭傳來廣播，說即將舉行開幕式，因此要選手集合到一樓的比賽場——

原來，是這樣啊。

「……沒有啊，不是什麼要緊的事。」

「我會的，妳也是喔。」

再過沒多久，夏季的重頭戲——校際賽，即將開始。

「可是爲什麼？妳贏了磯山同學對吧？那樣的話，也沒必要視爲眼中釘吧。」

她的表情是未曾有過的僵硬，語氣感覺也極其冷酷。

「……打從我練劍道直到今天，在對戰時會感到恐怖的，只有兩個人……只有我們組的吉野老師，還有那個磯山。」

「嗯，我沒聽過。」

「……妳和磯山說了什麼？」

兩年前的全國國中賽——

「呼——」她簡短地吐了一口氣，接着又看往磯山同學剛纔待的方向。

「……那是在兩年前了。當我在全國國中賽中拿下冠軍時，那場決賽的對戰對手，就是磯山。」

我故意用福岡腔說給她聽。接着在我體內有如產生某種化學變化，令自己置身於奇妙的感覺中。

現在的我，是要和誰一起戰鬥呢？在我身邊的是誰？讓我傾心的是誰？以敵人立場阻擋在我面前的，究竟是什麼人？

「……不說那個了，伶那，我有件事想問妳。」

伶那正站在柱子後方。

一轉身背對她時彷彿又將哭出來，但當我走到通道並經過一根柱子的瞬間，那種感傷的心情便一掃而空。

「是啊……我沒說過？」

「嗯，再見了，比賽加油喔。」

我如此說道，伶那便旋即狠瞪了我一眼，過去應該沒發生過這種事。

「嗯，是什麼？」

伶那仍看着同一個方向，接着說道：

「那麼，再見了。」

「妳爲什麼要這麼執着於磯山同學？難道有什麼私人恩怨？」

我莫名憤怒。她是從什麼時候開始看的？難道是從我離開更衣室，就一直跟在後頭——