6 我喜歡梅枝餅

（注：梅枝餅，是一種用薄餅皮包住紅豆餡，並在表皮印上梅花標記的燒餅。福岡縣太宰府市的名產。）

分組練習裏最令我感到困惑的，就是那些獨特的配套練習。

負責引出技巧的三名元立空出適當的距離排成一縱列，而做出技巧的習技者，則從離自己最近的依序攻擊。第一個人是擊面，第二個人是手連擊面，第三個人則是用自己喜歡的技巧——我是這麼想的，但其實不是。所有人對最後的元立各打好幾支。

當遇上不明白的事，且黑巖同學不在身旁時，我真是慌到不行。

「對不起，請問這練習最後要打幾支呢？」

我問着身後一位名叫關的人，她大概是三年級吧。

「看是破壞元立的中段或是對方是否應擊，總之直到確實拿下一支爲止。」

「好，我知道了……謝謝。」

嗚嗚，好可怕。大家好像都會刺人似地。

不過，是不是有效的一支要由誰決定？是我？還是元立？只要試試看或許就會有辦法了吧？

「哈！面耶耶耶……手！面耶耶耶……手！」

剛纔的觸擊手不行嗎？不行啊。

「……面耶耶耶！面！腹！」

雖然打了好幾支，但感覺一直都是要說有打中是有打中，若說還差一點，也是還差一點的擊打。當我一直試的時候，元立的人放開構持，接着向我招手。是不是要告訴我什麼事？

我先跑過去並行了個禮，結果胸口馬上被戳了一下。

「妳啊……給我差不多一點，在適當的時候結束啦！」

是，對、對不起——

還有更讓我摸不着頭緒的練習。

我不曉得名稱是什麼，那是由元立從三個方向襲擊站在正中央的習技者，是種反覆式的應擊技練習。

習技者當然是一個人，其他六、七人全都是元立。不過，不只是從三個方向打過來。每打一次，習技者和元立就會交換。首先中央站一個人，當隊伍最前方的人上前攻擊後，中央的人必須接下那一記並想辦法反擊，之後排到該人所待隊伍最後方。隊伍最前方的人留在中央，接着第二個人上前攻擊。如此一直延續、反覆，練習便能不斷繼續。我直到弄懂這法則爲止需要很多時間。我害這反覆停止了好幾次，說到那時的難熬——

黑巖同學點點頭。

唔哇！好早！

在五月中舉行兼作爲校際賽縣分區預賽的比賽裏，包含黑巖同學在內的三名選手，是從三組選拔出來的。

在和我沒什麼關係的一面，參賽成員逐一被選出來，福岡南高中也確實交出比賽成績。

不、我錯了，這好累。做了十下後，脖子就變得好痛，畢竟頭盔本身就很重。怪了，總共要做幾下啊？我記得好像說過是五十下喔？

「嗯，不過是和日本人的混血，所以我是四分之一的混血。」

這練習是雙人組其中一人普通地快速揮劍，而另一方則是要練習在近間（注：距離小於一足一刀即爲近間。）閃開。必須快速將頭側向一旁，往左右閃過對方的擊面。

正當發愣時，黑巖同學買了梅枝餅給我。

被趕出圖書館後，我直接踏上歸途，但天空還沒完全暗下來。比起有社團活動的時候還早得多。既然機會難得，就繞去太宰府一下再回去吧。不過，一個人太無聊了。黑巖同學似乎還有事，只見她在集會後沒多久就消失了。另一個三組的三年級選手——森下學姐，我則沒和她說過話。剩下的兩位也都是我不認識的選手。

「那，要不要去喫什麼東西？妳喜歡梅枝餅嗎？」

磯山同學十分瞧不起我的這段經歷，還曾經說：「妳的劍道只是時代劇把戲。」黑巖同學又是如何呢？我有點擔心，但她溫柔地對我微笑。

忽然黑巖同學問了一句話：「早苗是從幾歲開始學劍道的？」

「……欸，爲什麼要握劍尖呢？」

哇啊——！黑巖同學是四分之一的混血兒啊。原來如此，所以她的五官纔會這麼不像日本人。此外，黑皮膚似乎是遺傳自父親，且她父親還被說「明明是純日本人，卻和雷查爾斯（注：雷查爾斯（Ray Charles），美國著名黑人音樂創作家，跨靈魂、藍調、鄉村等許多領域。）一模一樣」。我一時沒理解雷查爾斯的比喻，所以只是「啊哈哈」地以笑帶過。

「……一個好像不夠喫呢。」

五月初有當作全九大賽縣預賽的福岡縣高中劍道比賽。在中區比賽活躍的選手團，這次也大展身手，最後男女都囊括了團體冠軍和個人冠軍。

她那「嘿嘿」的笑容實在太可愛，結果我跟着不明所以地點頭讓她請了。

好了，各位，努力加油吧。

「那是什麼時候的事了？」

不過，我的對手好厲害，一直有好好躲開。

我心想，所謂竹劍不過是劍的替代品吧，可是用手握住那種東西的尖端轉來轉去，是怎麼回事？如果是真劍，每根手指早就都飛出去了。至少東松沒有人會做這種事。

那麼，我就不客氣囉。

不過，說到沒有成員參加全九的三組是不是弱小的團體，當然不是。

「……拳擊手套？」

「嗯？因爲劍柄比較重，那樣反而會對握着的手腕增加負荷喔。只是這樣啦。」

「我懂。其實我也一樣，原本想學的是西洋劍，但是從家裏能前往的範圍裏沒有教室……所以就學劍道了。」

舉辦全九州高體（注：「高級中學綜合體育」的簡稱。）大賽區域賽時，也舉行了福岡縣高中中區劍道比賽。團體賽方面，男女皆由福岡南奪冠。男子個人賽獨佔冠、亞軍，女子個人賽方面，一個人錯失進入前四強的機會，另一個人則是穩拿冠軍。這下我知道福岡南在中區幾乎是沒有敵手的狀態。附帶一提，所有選手都是我不認識、其他組的人。

只是這樣啊。

前鋒是新井學姐。我在道場看過她好幾次，對她的印象是使用的戰鬥方式有點像磯山同學。她的連續技變化很豐富，體力也很充足，總之就是進攻、進攻、進攻的類型。

「妳要去哪？參拜嗎？」

「啊，這次我來買。」

兩個人邊大口吃着邊在傍晚的參道上悠閒走着。不知因爲是淡季或時間晚了，來參拜的人並不多。籤詩販賣店的紅色燈籠亮光給人如夢似幻的感覺。還能看見，傍晚多雲的天空逐漸染上紫色。

緩緩地開始快速揮劍。劍尖從正上方襲來，我試着模仿別人的動作避開。不過，這大概是隻要抓到時機，就會開始靠惰性閃避而變成無謂的練習吧。仔細看好，我得摸清對手的攻擊並閃開——

是嗎，閃避的練習啊。只要做這種練習，每個人都能夠準確閃過呢。不過，在東松可是從來沒做過這種練習。

黑巖同學似乎也這麼認爲。

一來有想看的書，二來我還沒去過這學校的圖書館，因此我非常在意這裏究竟有哪些書。結果發現進了滿多很新的小說，而且也許時機正好，馬上就讓我借走了，超幸運的。我喜歡的森繪都小姐的書就有好幾本。雖然我全都已經看過了，不過，嘿，一翻開中間的部分，讀下有記憶的一行字後便停不下來了。心想只要看這一節或是隻看這一頁，卻已經到休館時間了。真是失策，根本就不必在圖書館看家裏就有的書。

那些事對我來說有點太難了，搞不懂啊。

「早——苗！」

之後我才聽說這是黑巖同學精心思考後被採納的練習。

我實在不懂這選擇的標準到底在哪裏，總而言之，事情就是這樣。

而且，黑巖同學以外的兩人之中，有一個人居然就是我。

就只是因爲這樣嗎——

「啊啊……黑巖同學。」

地點是位在福岡市中央區的九電紀念體育館。

我當然也曾事先問這是用什麼樣的方式，然而……

「啊，謝謝。呃，是一百零五圓吧……」

這件事發生在黑巖同學站到所有人面前，替揮劍練習發號施令的時候。又在喊這個那個的，於是大家突然變成雙人組，而且距離非常近。

嘿——儘管我想她不會希望被人這麼說，但我覺得那真是件怪事。

黑巖同學在長椅上坐下。

黑巖同學打開我從剛纔起就一直在猜裏面是什麼的尼龍布包開口，出示給我看。

因此，這一天罕見地能提早回家。由於這種機會實在太難得，所以我想要做些特別的事，而我想到的就是圖書館。

「爲什麼三歲的時候會想要學拿劍的競技啊？」

「嗯——三歲左右吧？」

接着交換，終於輪到我了。過去我恐怕從沒想過快速揮劍可以這麼輕鬆。

居然……

「腹唔哇啊啊啊——！」

嗯，梅枝餅果然好喫。這脆餅皮和紅豆香濃內餡的組合真是絕妙，而且好久沒喫到剛烤出爐的了，感覺不管幾個都喫得下。

另外，負責指導的吉野老師不太會一直盯着看。說好聽是自由度很高的練習，難聽一點就是放牛喫草。老實說，我真的懷疑這樣子好嗎？

「我啊……以前我一直以爲當我變成大人時，劍道一定已經變成奧運競賽項目了呢。不過，現實中事情沒那麼順利……但是，我認爲就算沒辦法那樣，劍道也應該做更高度的競技化。我一直在思考，爲了這個目的，現在有什麼是我能做的？」

回頭前我就認出聲音了。

「啊……我很晚纔開始。小時候學的是日本舞蹈，上了國中沒有那種社團，所以我就想有沒有其他類似的……當我用有日本風格而且能站着做的去刪除，結果就得出劍道這一項……」

當我想着這些事時，在表參道（注：表參道意指神社正門面對的道路。）的入口處被人拍了一下肩膀。

當時因爲黑巖同學就在附近，因此我問她。

黑巖同學這一點很像普通的女孩子，我覺得很棒。磯山同學就完全沒有這種面貌呢。

「黑……黑巖同學的母親是法國人？」

怎麼了，她不是拿著書包，而是鼓得圓滾滾的尼龍布包。

正式的比賽名稱，是福岡縣高級中學綜合體育比賽劍道競技選手權比賽，兼全國高級中學綜合體育大賽中區預賽。簡單來說，就是校際賽的縣預賽前一步的分區預賽。

而在隔天就是校際賽中區預賽的星期五傍晚，由於要讓團體賽的選手稍微放慢步調，所以那天在約三十分鐘的集會後便結束了。另外，這支隊伍的指導老師是城之內教練。對社團來說，校際賽果然是最重要的活動吧。

「不用啦，今天我請客。」

好、好漂亮！

奧運化和高度競技化，西洋劍與拳擊嗎？

「啊，因爲我媽媽是西洋劍的奧運選手。那時候她還沒結婚，人也還待在法國。」

其他還有可能因爲習慣不同而讓我感到疑惑的事。

得到冷冷的回答，就此結束。沒有人願意仔細告訴我。或許，這些說明都已經在我沒參加的春假期間全部講完了。看了一下，周圍的一年級生也都做得很好，沒有半個人打斷反覆。這麼說來，好像有人講過一年級生在入學前就住宿，而且還被強制參加練習。真是失策，我還是應該參加一下春假的練習。

我到別的店裏買。雖然內餡的味道不太一樣，但這間也很好喫。

到三十下左右時，脖子側面的肌肉開始抽筋。超過四十下後，好幾次都無法完全避開而被打到耳朵附近。那真的很痛。至於四十九和五十下，我已經完全無法閃躲，變成頭頂被擊面敲中。

磯山同學會不會很生氣呢？她大概很生氣吧，畢竟已經過了一個月半。事到如今反而很難聯絡啊——

參加比賽的是以下五位選手：前鋒，新井學姐，三年級；次鋒，森下學姐，三年級；中鋒，黑巖同學，二年級；副將，上島學姐，三年級；主將，坪井學姐，三年級。這位坪井學姐是女子劍道社副社長。附帶一提，社長西木學姐因爲參加個人賽，而沒有參加團體賽。

啊，磯山同學——話說回來，我這陣子一直忙於應付自己的事情都沒聯絡她，然後就已經過了這麼久。

只不過，我雖然被選爲團體賽隊員，但其實是候補選手。是的，今年我也是候補，所以除非有人受傷或生病，不然我不會上場比賽。換句話說，我就是和另一名候補選手在比賽場邊負責拍手。

我朝對手點點頭，站在近間。

「……只要看着就會懂了吧。」

當我想着「要做什麼呢」時一看，就被人從一旁用擊面叩地打下去。

我又不是考生。

「啊，喜歡喜歡。」

比如，在短暫休息時的手腕伸展運動。不知道爲什麼，每個人都刻意握着竹劍劍尖轉動手腕。

不知不覺中，我們來到像是校內運動場般的廣場。那裏有座很大的木造涼亭，下面排了很多長椅。

對了，這裏也有一本我母親的繪本，這教我有些高興。

「我一年級的時候每個禮拜會去上一次拳擊課，我在想也許對劍道會有幫助吧。不過……上了二年級後，就實在很難騰出那麼多時間。所以我今天去說『承蒙您指教了』，把東西拿回來了。」

「開始！」

咦——！

「……來，喫吧。」

五月的第三個星期六及星期日。

「啊，不，沒有啦……」

還有個例子。

這次報名的有三十八校，其中八所能得到縣預賽的參賽資格。所以說，約有十二所運氣很差的學校得打上三場，但大半學校只要能贏兩場就有機會參加縣預賽。福岡南在第一輪是種子隊，所以只要打兩場。

「妳啊！好好躲開啊！」

福岡南高中位在那間出名的太宰府天滿宮（注：當地有名觀光景點。天滿宮供奉的是平安時代的學者菅原道真，又被稱爲學問之神，因此有時考生會來參拜，祈禱考試順利。）北邊，一個名爲三條的町上。走路到西鐵太宰府線的太宰府車站大約十分鐘，所以交通非常方便。這裏只有這一點比東松好上許多。

一想到劍道其實也有很多種，我便愈來愈覺得疲憊。

好痛！做什麼嘛！我心中念着面向對方後，不知道從什麼時候起，那個把我當成對手的人好像在對我罵些什麼。我一面聽一面環顧四周——

「腹……第二支！」

過沒一會又奪下一支擊腹，堂堂的二支勝利。啊不，我這不是在說笑話（注：「二支」在日文中的發音與「日本」相同。）。

接着的次鋒森下是三組的學姐。雖然我不曾私下和她說過話，但因爲常看到她，所以比其他學姐更有感情……吧。

「面！」

沒錯、沒錯，她莫名擅長互擊的面。雖然直到一半看起來都一樣，但是最後打中的總是森下學姐。我想她的手腕大概非常強壯吧，最後那衝擊的瞬間實在太快速了。

「面……勝負已分！」

了不起，從容的二支勝利。

好，接下來這位應該是讓男孩子等不及要看的選手吧，上段的美人——黑巖伶那選手登場。啊，對了對了，她的名字是寫成「伶那」，連漢字都超有個性。

「開始！」

她一如往常地從蹲踞起身後，會先退後一步並行禮，接着採取諸手左上段的構持。這個一開始的行禮似乎代表「請原諒我一副高高在上地使用上段」的意思。嗯，我覺得有這種禮數是劍道的優點。

那麼，黑巖同學，妳打算怎麼攻擊？

「唷啊……手啊啊——！」

對手打算用左擊手，不過黑巖同學沉着地用劍柄一帶撥開。

先是拉開距離，接着又是上段和中段互相測量彼此的距離。

面對緩慢而確實拉近距離的黑巖同學，對手儘量不後退，而是往旁邊繞去好測量距離。就在此時——

「哈咿！面呀啊啊！」

突然擊出單左手的擊面。不過很可惜，被擋開了。

從上段攻擊的單手擊面擁有能比對方更容易從遠間攻擊的好處，但是依據對手撥開的方式，有陷入危機的可能。

「面！面！咿呀！手！」

不過，黑巖同學好厲害，高明地用單手閃開對手的反擊，不知不覺中又構持回諸手。

呃，唉呀呀？剛剛發生了什麼事？

嗯，怪了？剛纔沒有半點聲響，但對手的竹劍飄飄地晃了一下，黑巖同學則趁那空隙又將竹劍構持回諸手。

對手繞進黑巖同學的左側，會使出哪招呢？左擊手、擊面、右擊腹、左擊腹，這是個對手能瞄準任何部位的距離。但是——

這可不妙。

當對手的步伐停止時做出諸手擊面，這一記雖然被對手後退躲開了，但是又馬上追擊。

再度使出單手擊面。啊，這也被擋開了，而且還被大大彈開。

在我眼中，怎麼說纔好呢，黑巖同學看起來好像用拿着竹劍的左手，朝對手的竹劍正中央輕輕打了一拳。

「面耶耶耶呀！」