23 武士道

說真的，我還不想回社團。

大部分社員應該都不會歡迎我吧，畢竟都是因爲我，才讓東松女子劍道社無法晉級校際賽的全國大賽，尤其是高年級的學姐們，應該會特別恨我吧。

小柴也是，他八成覺得已經不需要我了。過去的我是因爲很強，所以才被推薦進入東松學園，那麼現在已經變弱的我，早就沒有利用價值了吧。在這間學園裏，已經沒有我的容身之處。曾經失去的東西，是沒有那麼容易拿回來的。

人啊，不能只靠憎恨活下去。

現在我正思考着這句話的意思。

我心中憎恨的，究竟是誰？

岡巧。自己對他的感覺，已經得到某種程度的確認，看來我並沒有憎恨岡，至少現在的我沒有那種心。這隻要直接互觸對方的竹劍，就能輕易確認。

比起岡巧本人，我想影響我比較大的，應該是那個「父親派來的刺客贏過哥哥」的想法吧。

所以岡巧的事已經無所謂了。而且，我也實際瞭解到，他不是我能應付的對手。

父親嗎？

哥哥要我偶爾和爸爸一起練習看看，但他是個名爲警官的公務員，沒有閒到可以陪一個離開社團、甚至被禁止出入地方道場的傢伙。

下個星期天，我在面對庭院的窗邊看到父親的背影，他正削磨着被拆開的竹劍竹片。或許他覺得在室內鋪報紙太麻煩吧，只見被削下的碎屑散在庭院裏。

他用小刀割掉刺屑，再用砂紙磨光。當四片竹片都弄好後，接着套上柄皮，戴上劍尖皮，拉緊劍弦，綁上中結。我一直不太會繞與綁中結，如果沒有鉗子之類的工具就無法處理好，但父親只用手指，就做得相當靈活。他身旁的每把竹劍，都綁得漂亮到像是商品。

「……嘿，很厲害嘛。」

自從小學四年級的那一天以來，我就再也不和父親談有關劍道的事。用具交給辰爺爺，技巧方面則是桐谷老師，而其中產生的花費都由母親支付。也許正因爲這樣，我過去都不曉得父親的手這麼巧。以前我也曾看過他保養用具，但從來沒靠近到能看見手的動作。

「……拿給我。」

父親沒有回頭，只是簡短低沉地說。

「咦？」

「把妳的竹劍拿給我……我幫妳削。」

不用啦，浦生先生會幫我弄。這句話差點衝出喉嚨，但我努力吞了回去。

「參加比賽哪需要什麼理由？」

我心中會浮現出一個念頭：就算回到那裏，父親會不會已經不在了？但他還在。他挺直了背，以稍微縮起肩膀的姿勢，用砂紙磨着竹劍。被磨下的白色粉屑，隨着風朝左方飄去。

像這樣顧慮到一些不必要的地方反而讓人不好參加啦，這個人到底懂不懂啊？

比賽結束時，我會對着專程來會場的家長們，低頭說「謝謝各位」。但是，當我輸的時候，會陷入不甘，贏的時候，會驕傲自大，所以根本沒有真心感謝過。

不論是「反正」、「閒」，還是「一陣子」，都讓我感到不悅，但不知道爲什麼，卻不至於讓我罵出聲來。

數天後，我又去看了在佐賀縣立綜合體育館舉辦的校際賽。雖然團體賽沒有好成績，但村濱從縣預賽脫穎而出，確定能參加全國大賽。

我在比賽場內獨自看着同校、同社團人的戰鬥。

是西荻。

受不了，她這缺乏緊張感的語氣還是沒變。

「……以後也拿給我吧。」

受不了，我這老爸就只能用這種方式說話嗎？

「噢，嗯……」

我一站到父親後方——

我用自己都覺得丟臉的方式，僵硬地點頭。

我就是不擅長嘛，有什麼辦法。但我也只在心裏想，沒有說出口。

我真的這麼認爲。

「香織。」

「……可是啊，我不會參加啦。」

他繼續說。

「如果壞了的話，我會再幫妳修……如果斷了，我就買新的給妳……所以要拿來給我。」

「嗯？」

「……給我。」

小柴真的連我的份都——

小柴說了聲「是嗎」後，點頭。

「真是的，既然這樣，一起來加油不就好了。不只有便當，也有幫妳保留住宿。機票好像也是在出發前才取消的。」

每當心想這一擊應該不錯時，便不經意地將身體往前傾出。若反過來捱了一記銳利攻擊時，即使會場裏充滿沸騰的熱氣，仍然冷汗直流。

過去這些日子，我到底注視着什麼？

話題格局突然變得好大。我這父親到底想說什麼？

「爲什麼嘛。」

「……所有的人都無法獨自活下去。」

怎麼說，其實我也半斤八兩吧。

「……喔。」

即使是我這種人，老師仍會不放棄地等嗎？

「但是戰亂的時代結束了，武士們開始煩惱：難道劍的強大已經不被需要了嗎？自己已經沒有存在價值了嗎？……而其中被想出來的，就是『殺人刀與活人劍』的概念。儘管是和平時代，也一定有壞人，用來斬那些壞人的是『殺人刀』。但是，如此也能拯救可能遭到殺身之禍的人們，讓人活下來；換句話說，『殺人刀』同時也是『活人劍』。這概念就是如此。」

我搖搖頭。現在的我，沒有那個資格。

「……是又怎樣？」

替社會着想、尊敬他人、上進不懈怠。

他削了剩下的竹片，套上柄皮和劍尖皮；再拉緊劍弦，綁好中結。

我其實很想站起來爲她們鼓掌、叫好。「她們打得很好吧！你們有沒有看到啊！」——我想這麼對周圍的觀衆說。可是我辦不到，因爲我不想被東松社員發現。

是嗎？那件事之後已經過了一年了啊。

「嗯，因爲還很新……」

我選了一把有最多刺屑的給他。

暑假。我沒向小柴說，就自己去看玉龍旗了，費用是父親幫我出的。

「是啊……我有去。」

擔任前鋒的上原拚命緊咬着對手；大森不論被怎麼打都會上前；野澤以花俏的撥竹劍玩弄對手；河合承受着猛攻，並嘗試瞄準瞬間的空隙反擊；村濱試着挽回團隊劣勢，朝對手使出全力。

的確是啊。當我學到「人」這個字的演變過程時，就應該已經知道了。但是，過去的我並沒有理解其中真正的意思。

在暑假快要結束時，我接到了一通電話。

我低下頭，連忙離開那裏。

讓比賽運作的大人們，穿着相同T恤的學生工作人員，遠道而來替選手加油的家長、社員，以及其他學生們。

這句話似乎就是結論，之後父親便沉默不語。

「……這些都沒問題。」

我的確有個師父，也有養育自己的父親，以及每天爲自己做飯糰的母親。然而，以前的我全都把他們撇到一邊，認爲自己是獨自變強的。

「對從前的武士來說，上戰場就是工作。」

「……嗯？」

嗯？什麼？是說竹劍嗎？

應該沒有人會質疑她的上進吧，以及她尊敬他人的心。至於替社會着想這部分，雖然我不是很清楚，但她在多場比賽中展現出來的領導者風範，我想總有一天會以某種方式替社會帶來助益吧。

贏過一人，贏過兩人，村濱揮舞着愈漸沉重的竹劍，拖着應已在摔倒時傷到的左腳。爲了給隊伍帶來勝利，她一路戰鬥到最後。

我轉身來到走廊，然後三階並作兩階地飛奔上樓，再粗魯地抓着竹劍袋回到樓下。

大多到了主將戰才分出勝負，因此只要村濱一輸，就結束了。她那數度揹負着如此重擔站立的背影，在我眼中顯得十分堅定。

結果，東松在第四輪消失了。

被小刀削下的刺屑，「劈、劈」地飛起後，掉落、刺入草地。

於是，我把周圍的一切都視爲敵人。可是我錯了。就像這次的比賽，只要從二樓看下去，一切都會變得很不一樣。

「喂？過得好嗎？」

「總之先別管那些了。磯山同學，反正妳一定還會再閒一陣子吧？」

「嗯……」

參加個人賽的她顯得非常輕鬆，尤其是她擅長的擊腹，特別亮眼。當她以二支獲勝時，其中肯定有一支是擊腹。

他那沾滿粉屑的右手，向我伸了過來。

她高中時代的比賽，已全部結束。我從二樓的觀衆席，看着她邊哭邊和小柴握手的模樣。

七月的某一天，我在教室前的走廊被小柴叫住，是關於月底在馬林美瑟福岡（注：馬林美瑟福岡（マリンメシセ福岡），位於福岡濱海區的演唱會場兼會議中心。）舉辦的玉龍旗高中劍道大賽的事。他說如果我有意願，要不要參加隊伍編組的檢定比賽。

「不過，現代是不可能那麼做了。不論是怎樣的壞人，都有接受審判的權利。不管那個人殺了三個人還是四個人，總之都必須抓到活口……所謂的法治國家還有警力就是這樣……所謂的社會，就是這樣。」

他一次將三把竹劍給我，我則把它們收回竹劍袋。

「……嗯……」

父親馬上又伸出手，於是我把剩下的兩把一起交過去。他可能覺得狀態還可以吧，把中結鬆開後，只以磨砂紙整理一下，就結束了。

他鬆開中結和劍弦，拿掉上面的皮，將竹劍完全拆開。

然而可惜的是，村濱最後沒得名，只到第四輪的前十六強。不過，我仍非常敬佩她。

「……這種事到了國中，就應該要自己做。」

「武士道……或許也可以這麼說，義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己……簡單來說，就是替社會着想、尊敬他人、上進不懈怠……只要不忘記這三點，那麼一個人不論在哪裏或哪個時代，都能活下去。反過來講，只要少了其中任何一點，就沒有活着的資格。活在社會上的人，應該就是這樣。而且人類不論多渺小，都需要羣體。」

「嗯。我在想啊，要不要和去年一樣，參加橫濱市民秋季劍道比賽？」

這時，父親說過的許多話，迴盪在我的腦海裏。

「香織。」

怎麼了？眼眶變熱，呼吸突然變得很痛苦。

這我基本上也知道，雖然我忘記是哪個版本的《五輪書》，但裏面的解說有寫到這些。

他不知是嘆氣還是吹走碎屑，「呼」地吐了一口氣，並用手指摸着竹片邊緣。

會在意這種事的我，一和村濱相比，真是渺小。

所有的人都無法獨自活下去。

「認錯人了吧」這句話，差點衝口而出。但是如果說出來，感覺自己又會變得更渺小。

「嗯……謝謝。那麼……以後可能還要拜託你了。」

以前，我們常常三個人在這庭院裏練習。雖然因爲穿着鞋子，所以無法像在木地板那樣拖着步伐，但那依舊是很好的練習。

不，不只是會場內。雖然不像高中棒球賽那樣，但最近的車站周邊，也都貼有這次比賽的海報，讓人看到一定的熱烈程度，還加開了臨時巴士。這些事情，我之前一直認爲是理所當然。

父親拍掉手上的粉屑，目光對着庭院的另一頭。

如果加上甲本時期，我和西荻早苗也已經認識一年了。這麼一想，便覺得這一年很短。但是，那懷着怨恨迎接的國中畢業典禮、心中滿懷鬥志的東鬆開學典禮、在關東大賽預賽負傷與比賽獲得冠軍、校際賽的預賽落選、離開社團……當我回顧這每一件事時，又覺得這一年很漫長。

不知道什麼時候開始，我不停地拍手，拍到手都要腫了。無法直接對她們大喊的難耐煩躁，讓我用力地踏地板。看到上原還有河合被高大的對手撞倒時，會不禁地喊出聲音。站起來！快點！——我在內心如此祈求，拳頭則敲着膝蓋。

「妳有來看玉龍旗和校際賽吧？」

「來參加嘛，我會幫妳辦好手續，磯山同學只要那天到會場來就好了。其他社員都不會參加，這樣就不會有什麼好在意的了？」

「……不過，我還沒有放棄妳。妳如果改變心意，就來會場看看吧，我會連妳的機票一起買的。」

她們不可能不覺得累。玉龍旗採用在劍道團體賽中罕見的錦標賽制，因此隊友留下的敵人，主將必須全部打倒，否則無法獲取勝利。

小柴的那句話是真的嗎？

「啊，普通吧……」

「……不用了，我又沒參加的理由。」

幹嘛突然說這個？

「要啊，要是沒理由，哪有辦法參賽？」

「那妳去年爲什麼參加？」

「妳很煩耶，去年的事幹嘛管。」

「那好，今年我就製造個理由給妳。」

撲通！彷彿一大口空氣進入體內般，心臟響了一聲。

「……什麼理由啊？」

西荻邊笑邊說——

「和我在決賽中戰鬥吧。然後，如果我贏的話，磯山同學就要回社團來……如何？」

心臟又大力地響了一聲。這誘導對我來說非常有效，但是——

「喂，先不說妳贏的條件，如果是我贏了，妳又要替我做什麼？」

西荻發出一聲「啊」之後，就沉默了一段時間，她似乎沒想過自己輸的時候要提出什麼條件。看來在我小作休息的這段時間裏，已經被人看輕了許多。

「呃，那麼……我請妳喫MISDO。」

「最好是啦！」

我掛掉電話後，倒在牀上。

接着，我大笑出聲。