9 有N朋友一說

那個白癡。不只忘了我搭救他的恩情，還說些似真似假的事騙那些傢伙。

「因爲、因爲……上次妳救了我之後，那些傢伙的態度就突然變了……我心想，就是這個！這樣我說不定能得救……」

我把他拉進麥當勞後開始審問。位子在店的最裏面，從外頭看不見的地方。

「你到底講了什麼？」

「說我的女朋友……是神奈川最強，在全國也是第二強。」

是那樣子沒錯，可是那是前年全國國中劍道大賽吧。我纔不是什麼全日本打架大賽的亞軍。

「而且，我哪是你的女朋友啊。」

「是啦，事情也許是那樣啦，可是……我有生命危險啊！我每天都身陷危險之中啊！」

「太誇張了啦。」

仔細問了之後，事情是這樣的。

清水就讀保土谷當地一所叫作椿丘高中的公立學校，入學一開始和那些傢伙們相處得也還不錯。據說他們會一起去橫濱車站附近玩，暑假時還和那些人的前輩們開車去海邊。

但是，從那之後，清水和他們之間的關係開始產生了變化。

剛入學就有玩伴而非常高興的這傢伙，因爲家裏頗有錢，所以得意忘形地時常請這些傢伙客。說起來，他直到國中都過着滿是劍道的生活，所以不清楚和同輩的遊玩方式。至於那些傢伙的本性，也對所謂的不成文規則或識相無緣。不過，關於玩樂的方式，我自己也不是很懂——

總之，在不知不覺中，清水被降級爲他們的提款機，當手頭的錢用光時，就叫清水去銀行領錢。而當錢領光後，甚至淪落到被他們命令回家拿錢的地步。

在這狀態下迎接了新的學年。清水的父母似乎有做些什麼，他幸運地和那三人分到不同班。但是，那三人並沒有就此罷休。

事與願違，進入新學年後仍過着被他們糾纏的日子。就算他順利從教室逃出來偷偷地回家，也會在返家途中被抓到。如此一來便萬事休矣。他只能陪他們直到手上的錢花光。當然，如果拒絕，就有肉體上的制裁在等着他。

「等一下，你沒有和爸媽討論過嗎？」

「嗯……那個，我有說『最近和竹井他們三個人處得不是很好』……就這樣。」

「然後你爸媽就貼心地向學校要求換班嗎？」

「嗯，對……我想是吧。」

少說廢話。

「咦——沒辦法啦。」

說起來我自己就夠忙了。首先有校際賽個人預賽，進入六月後馬上是關東大賽本戰，中旬則有校際賽的團體預賽。講清楚點，就是我沒閒工夫奉陪懦夫和混混的小紛爭。

「不要那麼說啦……我和他們之前是死黨啊。不過是這陣子關係不太好。」

「是啊是啊。教人感謝的是，這裏塞滿了值得一賽的對戰呢。」

「因爲照剛纔的過程來看，就是那種感覺。對吧，美緒。」

這個叫河合的女人可說是有幾分可愛也有幾分性感，事實上以她的外貌來說，當劍道家有些可惜。如果真要挑出她的缺點，大概就是腿有那麼一點粗，但我認爲那完全算在可接受範圍內吧。至少比那個不正經的西荻綠子好太多了。比起那種在銀座酒店勉強裝扮成高中生的女人，河合社長更好上數十倍。

「面耶耶耶啊！」

她的狀態似乎也很好，手腕的狀況也已經完全康復了。

一旦踏入比賽場，我便只會集中精力在斬砍對手。

「沒什麼怎麼這麼的，只能夠戰鬥了吧。只有靠自己去戰鬥，好確保住你想要的地位和在學校的容身之處吧。」

不過，這組合是怎麼回事啊。

「怎樣的謠言？」

「下一場是誰？……唉呀，已經對上榮林的松平選手了啊。」

「欸，河合學姐……妳最近，該不會有男朋友了吧？」

「我記得松平選手去年在這大賽中曾晉級到前四強吧，不要太小看她比較好喔。」

偷偷拿下——

她說着說着，那紅色的脣延拉出一個滿足微笑的輪廓。

其實在西荻綠子要專心於模特兒工作上，並搬到東京時就已分手了。這項謠言最近被傳得煞有其事。如果只是那樣，我並不會產生興趣，但令我驚訝的是，岡巧的下一個交往對象就是這位河合社長。

「那，妳到底要我怎麼辦嘛……」

她用力地、深深地點頭。不過，這時候其實不用管這傢伙。

「開始！」

胡扯至極，這真的是除了胡扯至極外，沒有其他好說的了。

於是，在今天這個五月最後的星期日，我來到了神奈川縣川崎市的等等力競技場。

「爲什麼？」

只不過，有件事我必須感謝這傢伙。就是白井在前一場的第六輪戰中，幫我把葵商業的莊司收拾掉了。我並不覺得自己會輸給莊司那種角色，但還是希望儘可能避開會令自己徒增疲勞的比賽。

這人是白癡啊。

加強觀之目，削弱看之目。是用步伐拉近？還是用手伸長竹劍？不能被侷限在這種小地方。如果想要讀出對手可能採取攻擊的感覺，反而會慢一步。要讀的是對手的呼吸，以及對方既無法攻擊也無法踏出步伐的空隙……

太狡猾了，都是些小角色嘛。

「腹唔唔唔啊啊啊——！」

若是以那角度回頭來看，的確——

那傢伙的姐姐西荻綠子，之前和曾是我哥哥競爭對手岡巧交往過。岡巧今年是東松高中男子部的三年級生。換句話說，以綠子的立場看，就是男朋友小了自己一歲，不過這先不管。

就這層意義來說，這場比賽打一開始或許就是我方比較有利吧。

我個人在這次是狀況絕佳。沒有把我從樓梯上撞下去的傢伙，也沒有令人怒火中燒，或是令自己失去平常心的仇家在。我能夠萬分平靜地斬下對戰對手。

這說來有點長。而事情的開端，就是西荻的姐姐。

「因爲妳是我的女朋友。」

「爲什麼？」

「……妳願意，和我一起戰鬥嗎？」

拔擊腹。我得到三支紅旗子。這場比賽於是時間結束，我以一支取勝。

「……磯山學妹那邊好像很辛苦呢，我這一輩的有名選手全都在妳那區了。」

她自己或許也有那種感覺，於是在比賽的空間時間特地找我說話。

「該不會是岡同學那件事？」

不、不，我這樣挺河合也不是有什麼目的。

「不，只是，有個謠言……」

「纔不要咧，我幹嘛要插手管到你在學校的霸凌問題啊。」

「真的、真的。所以說，如果他們叫住妳，問『妳是不是紀夫的女朋友？』至少不要否認喔。要回答像是『喔，大概就那樣吧』。」

「真的嗎？」

她用力點頭，這傢伙到底是怎樣。

「你自己現在還不就用『曾經是朋友』的過去式表現。直截了當地承認吧，你們已經不是什麼朋友了。他們只把你當成凱子，你自己也是每天身陷危險吧？少想得太天真了。對吧，田原。」

「並沒有，一點也不。對吧，田原。」

「你好好跟爸媽談啦。」

「開始！」

一如所料，剛開始一直維持靜靜試探彼此的距離。腳的一根大拇趾的長度，或是一個竹劍先革長度的距離，都讓我們開始咬着牙互相爭奪。

雖然沒有一次就用擊手分出勝負，但只要多做幾遍，松平似乎便開始害怕使用擊手了，於是漸漸地會抬起手防備擊面。然後……

「面啊啊啊啊——！」

順帶一提，竹井似乎是那個褐色亂髮的男生。另外兩個金色長髮和眉毛稀薄、理小平頭的，我也問了名字，但沒辦法記住。

過去一連在與西荻的戰鬥中感受到的，在與西荻的練習中學習到的，以及在每天的練習裏小柴要求我的，還有指導田原與其他學妹時反而被教會的。那些事，如今活在我的戰鬥之中。

爲什麼反而是我表現得畏畏縮縮啊！

「那就……算了。也不用特地和他們打，只要當作『磯山是我的女朋友』，就能夠圓滿收拾了。」

她用力點頭。喂、喂！點什麼頭啊！

「啊，對啊……就是那個。」

久裏濱商業的白井。個子雖小，卻是那種重視先以理論評估再攻擊的選手。因此預料可能會是場互相評估戰略的比賽。

不知道河合怎樣了？

岡巧是現在男子劍道社的社長，隊伍的主將，還在昨天於這裏舉行的男子個人組中壓倒性地拿下冠軍，是神奈川高中劍道界中不容爭辯的最強選手。而且還是個美男子。想當然耳，女子部有許多他的粉絲。

「……那是謠言，只·是·個·謠·言。還有說什麼我從西荻學妹的姐姐手上把人搶過來，根本……完全是無憑無據。」

唔——嗯，厚木南高的坂井？沒什麼了不起嘛。大和北的潼田？不用放在眼裏。藤澤湘南的伊東？好像曾交手過，但是很弱。接下來的也都是沒看過的名字。

「……你在說什麼啊，你本來就已經是標準被霸凌的人了啊。」

那種事還用說嗎？

之後第四、五、六輪的對手都沒什麼。只不過，半準決賽以後的對手看來一點也不輕鬆。

接着清水彷彿看見某道光芒般，一直盯着我的臉。

卻是冷靜沉着地反問，真不愧是社長啊。

另外，說到河合那邊。

如果是去年的我，在這個階段就已經轉成進攻了吧。我會想要一氣呵成地擊打，就算被躲開、撥開，也仍揮舞竹劍、追趕對手，然後當對手的鬥志耗盡時，將敵人殘留的一絲靈魂，有如斬落最後一顆水珠般，令對手承受我方奮不顧身、使出渾身解數的一擊吧。

然而，傳言中那兩個人——

我看着自己所在的半邊分組。有橫濱產大附中的石峯、榮林學園的松平、久裏濱商業的白井，以及又再次出現的葵商業的莊司。總覺得眼裏盡看到一堆麻煩的名字。

我原以爲她會「咦」或是「討厭」等等，顯露出動搖的模樣。

至於我們東松的代表選手，不用說就是我和河合社長。另外，嗯，平田和上原也有參賽啦。

榮林學園的松平，這傢伙非常難纏。構持在中段，突然從下方刺過來的擊手讓人很傷腦筋。只不過呢，並不代表她沒有空隙。當她的擊手過來時，我先從上方壓制。

但是，現在不同了。

「……嘶！」

「……就算那樣，道義上也沒道理要我一直照顧你。」

「嗯嚇啊！呾啊啊啊——！」

「啊？我爲什麼要和你一起？」

啊，我突然想起來了。我有件事想問河合。

我是全國高中綜體神奈川縣預賽，劍道女子個人組。

懦弱的父母必定會生下懦弱的孩子——這種事屢見不鮮，真教人感嘆。

那種關於情事的談話，我走個三步就忘光了。

「手，勝負！」

「不……我沒有小看人家啊。」

妳是習慣媒體的藝人嗎？也太大方了吧！

「不能那樣，我會很傷腦筋。不然……對了，是同學，還有原本是同社團的。所以之前妳纔會救我對吧？對吧？」

重整構持。

不妙，打偏了，馬上迎來了右擊面。我繞到左斜後方，並用竹劍中間部分應擊。被貼上了，劍鍔相推。不過，對手給了一個「分開吧」的眼神。我答應了。

我在第一輪是種子選手，所以從第二輪開始打。

「如果那樣，我……不就像是被霸凌嘛。」

三支紅色旗子輕鬆舉起。

她說道，接着又呵呵地附上的微笑，實在是無比神祕。

這女人真的有種魔性。

「看來是呢。」

「不會——吧，磯山選手是很重道義的——」

「咿呀！手喔喔啊啊啊——！

這一點我無法否定。

「腹……勝負已分！」

「我不承認，我絕對不承認。你要是敢說那種話，我就把事實告訴他們。說我和清水一點關係也沒有。」

加強觀之目，削弱看之目。就連這句話的意思，都在自己的內心裏產生改變。我變得能用與以往不同的雙眼觀着對手。

對手的動作與動作的連接點，意識之間的切斷點——

沒錯。現在，就是這裏。

「手喔喔呀啊——！」

白井不只一步，連竹劍也絲毫沒動。

完全定在原地。

「手！」

這就是現在的我的戰鬥方式。

之後我對白井又拿下一支擊手，於是以兩支獲勝。下一場準決賽對上橫濱產大附中的石峯，而這次直到延長賽的尾聲，才藉由擊腹以一支獲勝作結。

另一邊的分組則如預料地由河合勝出。神奈川能派出去參加全國大賽的有兩名，所以在這時就已能確定是我和河合。這可以說是直至去年村濱·野澤時代都還無法達成的精采表現，但是，我並不因而感到滿足。

我和河合得戰鬥數次。我必須和她多次交手，然後不斷獲勝。

不對，或許正好相反。無論贏了幾次、內心也不覺得打贏了的對手，或許就是河合。可是，爲什麼？

「面耶耶——啊！」

「面呀啊啊——！」

互相攻擊的擊面。雙方都沒拿下一支，於是彼此飛身往後退拉開距離。

再度以劍尖指着對方，縮短距離。

對上河合時，在遠間和一刀一足兩者間移動的距離最花我的精神。有種被觀着，被讀出的感覺。沒錯，因爲有這種距離在，因此河合令人畏懼。

還有一支的本質。

比賽中就算裁判舉起了三支旗子，也不代表每一支都是相等的。

劍道的一支是「氣劍體」的一致。足夠的氣勢、端正的姿勢、針對有效部位的擊刺、充分的殘心。換個方式說，就是如果使用真劍，是足以斬下對手的一擊。

我啊，真是渺小——

「面……勝負已分！」

「第二支！」

「面呀啊！」

說不定，至今爲止我都不曾在比賽中產生這種心情。愈弱小的狗愈會吠——這句話閃過我的腦海。

到底哪邊纔是真正的一支？想都不必想，當然是能切斷手的一支。

糟糕，被拿下了。那是一記竹劍的擊劍部幾乎纏上手腕般重重的擊手。然而，實際上沒什麼痛的感覺，真是高明的斬擊。

河合的一支或許正是屬於那種。擊面的話能把對手的下頷也斬斷，擊腹則能將身體一分爲二。而或許因爲我有那種感覺，所以才感到可怕吧。不論她的頭蓋骨被劈開幾次、腹部的肉被如何刨開，或是手腕被怎麼折斷，最後被逼上絕路的人都是自己，所以纔不會有打贏的感覺吧。

打到了。不過，顯然比剛纔河合的擊手還淺。我自己都這麼說了，肯定不會有錯。

舉例來說，如果是彷彿能完整切下對手手腕的擊手，便會毫無疑問地舉旗。但如果只是把手腕兩根骨頭的其中一支砍斷，且是將對手逼到無法戰鬥的一擊，旗子也還是會舉起來。

啊啊。贏了比賽卻輸了較量，就是指這回事吧。這還是第一次呢，我居然帶着滿腹敗北感接受勝利的唱名。

「手……得分！」

我忽然覺得可笑。自己又在進攻了。被河合的那分恐懼操弄，勉強找到空隙後，便馬上強迫竹劍刺過去。

謝謝妳的指教，河合學姐。

「腹唔唔啊啊啊——！」

不知不覺中，自己會果敢地攻擊。不對，不是這樣。我現在想打出來的，不是這種比賽。而是在擊打之前，能壓制住對手那般的戰鬥——

今天，我也從妳身上領受了一場很好的練習。

「手喔喔——！」

拔擊腹。三名裁判對着我各舉起紅色旗子，但我認爲河合還沒有死。