18 到底怎麼了

慶功宴的隔天，我在更衣室換裝時，久野同學神情異常地飛奔進來。

「早苗，磯山她好像要退社！」

「咦……」

我趕緊綁好絝裙的繩子，走到道場。四處張望後，看到小柴正站在離防具櫃不遠的竹劍架旁，對面站着磯山同學。她的腳邊放着防具袋，上頭靠着平常揹着的那隻竹劍袋。

我和久野同學跑過去時，他們兩人似乎也只是互相面對着彼此。

我們來到一旁後，儘管想馬上問「發生什麼事了」，但他們兩人不但一直保持沉默，也讓人很難插話進去。我偷偷看着她，她的臉上沒有平時的兇狠，只是呆呆地仰望着小柴老師。

然後，老師終於放下環抱着的雙臂。

「……退出後妳有什麼打算？」

磯山同學沒有回答。

「回之前的地方道場嗎？」

村濱學姐和飯野學姐進來了，她們邊瞄向這裏，邊走進更衣室。

磯山同學的目光稍微下垂。

「……只要是校際賽的團體預賽，以及其他指定我參加的比賽，我一定會出賽。所以，請給我一點時間。拜託您了。」

和比賽時完全不同的禮貌。不知該說是消沉或是什麼？總之，我第一次看到感覺如此悲傷的磯山同學。

究竟發生了什麼事？一點時間是指多久？雖然我想着這些問題，但是老師並沒有問她。

「我懂了……可是，我想妳應該很清楚，妳是以運動推薦進入這所學校的學生。就算只是暫時性的，形式上也不允許妳毫無理由就不參加社團活動。如果有人問妳什麼，妳就說手腕的狀況還不太好……懂了嗎。」

磯山同學點頭後，老師便轉身離開了。他舉手叫住從更衣室走出來的村濱學姐，大概是要對社長說明一下吧。

「……磯山同學。」

我追上揹着防具和竹劍、準備離開的她。

「妳是怎麼了？之前大賽時的狀況不是很好嗎？到底發生什麼事了？磯山同學！」

我點點頭後，河合學姐也小聲地回應。

「腹……勝負已分。」

接着大森學姐和野澤學姐各拿一支，河合學姐拿下兩支，這才終於得到一勝一敗二平手的分數，支數也完全打平。這下子，主將的村濱學姐必須拿下兩支，才能讓隊伍獲勝。不過，如果我一開始就至少拿下一支的話，村濱學姐的負擔應該就能減輕了。

此時，河合學姐正好走進來。

長長的睫毛一眨一眨地上下開闔，然後似乎在思考什麼似地看向下方。

「要多行動，沒時間囉！」

我從沒想過她會有那種困擾。

然而，淚水一旦開始落下，就不會輕易停止。

無法爲隊伍做出貢獻的自己。

距離校際賽的團體預賽，時間已經剩下不多了。

我轉身面向河合學姐。

聽她這麼一說，我才發現也許真的有那種感覺。

磯山同學向河合學姐低頭示意後，便離開了。

正對面是正在跟小柴老師講話的村濱學姐和野澤學姐。老師的手勢動作很大，所以應該已經不是在提磯山同學的事，而是在指導練習方式吧。

玄關和道場有不小的高低差，隔着窗戶看過去，彷彿俯視着道場。

我不記得是什麼時候了，有次老師就在這個玄關對我說……對了，是在我沒穿防具被打之前。

她搖搖頭。明明只是這樣的動作，但河合學姐做起來就是很不同。

「總覺得她那個人不在後……有點寂寞呢。」

磯山同學的迷惘。

某種東西銳利地刺進胸口。

「西荻！一直等是贏不了的喔！」

道場早已傳出竹劍的聲音。

我會對自己說「得做出攻擊」，但身體總是無法隨心所欲地行動。這隻會讓我切身地感受到，自己完全無法用牽制讓對手動搖，或是靠攻擊、攻擊、再攻擊讓對手失去平衡。

我其實不太清楚是怎麼回事，但仍然點頭附和。

「如果是心情問題，我不會多嘴。畢竟……那種多餘的關心妳一定很討厭吧？不過，如果希望有人聽自己說話，或是想找人商量，我會隨時等妳。不管是找我或是村濱學姐，都可以。當然，還有她……對吧？西荻學妹。」

「等一下啊……欸，妳剛剛說的一段時間會是多久？一個禮拜？兩個禮拜？欸，磯山同學！」

這次的選手指派方式和關東大賽時相同。不知是不是因爲我曾在那場預賽代替磯山同學出賽，練習比賽時我被指定爲前鋒的次數變多了，而我也想在她沒來的這段期間，扮演好這個角色。

「久野同學……？」

瞬間的沉默，睜大的眼睛。

站在我身旁的河合學姐，表情仍如平常般沉着。我有時會看着這張臉看到出神，這種心情大概就像是望着平靜的湖面吧，內心的煩擾被小小的波紋撫過、平息。

我恐怕不能再這樣下去了，或許我該更在意輸贏，強烈意識到一旦輸了就等於結束這件事。

磯山同學，我果然還是比妳弱呢，我無法變得如妳想的那樣強啊。

她連忙從鞋櫃裏拿出鞋子。我抓住她拿鞋子的手，讓她面對我。我已經做好被她瞪和怒罵的心理準備，而且說不定還會在揮開我的手之後打我。可是，那都無所謂了。

「我……曾說了不該說的話……我曾經，對她說我討厭妳……」

我頭一次感受到揹負團隊勝敗的緊張感。

直到國中畢業爲止，每次參加團體賽，我總是在第一輪就輸了。而且不只我，是所有人都輸了，所以不會覺得自己給夥伴們添麻煩或是扯後腿。

不過，我覺得這練習會不會是針對我啊？我採取的長時間構持風格，在這種練習裏相當不利。

不過，她總是獨自一人。她在班上沒有比較要好的同學嗎？像是可以聊喜歡的藝人，或是喜歡相同的音樂、電影，以及會借筆記的同學，還有一起喫便當的同學等等。

「勝負已分！」

「雖然我剛纔那樣說，但我想還是不要去管磯山學妹會比較好。她確實很強，但那與有沒有迷惘是兩回事唷……。」

接着，磯山同學開口了。

「沒關係啦，西荻，這是練習啊。妳如果能在這練習中感受到什麼，並想要做出不同嘗試的話，那就是意外的收穫了。」

河合學姐始終用視線追尋着她。

於是，我又再次覺得磯山同學果然很厲害，明明入社才兩個月，卻已經如此受學姐們信賴。

她突然表情黯淡。

「……其實我都有注意到，像是磯山學妹覺得小柴老師的教導不太有趣這件事。還有，關於這點，小柴老師……我不曉得該怎麼說比較好，但是……他想了很多，也很用心去做。」

「沒事的……磯山同學會回來的。」

「磯山同學說要離開社團」——我其實是想這麼說，但是在當事人面前講出來，感覺很奇怪，因此只能看着河合學姐，含糊地尋求幫助。

「要更執着於勝負」。

河合學姐微微點頭。

「……她不會再回來了嗎？」

我在午休時觀察了她一個禮拜，而她仍舊是一個人。她的對象依舊是一手文庫本，一手鐵啞鈴。可是仔細一看，今天的鐵啞鈴沒有動，僅是無力地向下垂，似乎隨時會掉下去地掛在指尖上。

一轉個彎，背影就消失了。

因爲我馬上就想到了，當磯山同學因爲受傷休息時，會說過「久野和田村應該是說我不在還比較自在吧」，但因當時我認爲久野同學和田村同學不可能當面那樣說，所以並沒有認同她的說法。原來如此，原來發生過那種事啊。

「……唉呀，妳們怎麼了？」

儘管這種事教人難過，我卻不覺得意外。

她都有來。

大家馬上就知道磯山同學離開社團的事，而老師也提醒絕對不能對社外的人提起。

而且，在那句話之後，我也仗着氣勢，說什麼大家都覺得很痛快。我的確不該說那種話，但我總覺得她這次離開應該有其他原因。

比起輸這件事，我更害怕自己輸了以後會變成什麼樣子。在有「絕對不能輸，輸的話一切就白費了」的心理認知並實際落敗之後的狀況，讓我害怕得不得了。

「對不起……」

「我也不清楚呢。不過，我隱約覺得她應該在迷惘着什麼吧……我認爲那種事不論是誰，或是到了哪個年齡，都會發生。西荻學妹應該也有屬於自己的煩惱吧？就像我，還有村濱學姐和野澤學姐也是，大家都有迷惘。我想就連小柴老師……也是一樣吧。」

可是現在不同了。

「不要介意，西荻。」

老師爲校際賽安排了新的練習內容，即設定出賽選手在被對手拿走一支的狀態下開始對戰，是個反常的團體賽練習。剩餘時間則設定爲兩分鐘。換句話說，如果在這時間內被拿走一支，會立刻被判輸；若不拿下兩支，就無法勝利，也就是不平等對抗賽。

村濱學姐不只體格高大，連內心也很寬大，不會因爲芝麻小事動搖。我要到什麼時候才能和她一樣呢？

大森學姐也拍着我的肩膀說「別介意了」。

不只如此。磯山同學的聲音也比其他人來得激烈、響亮，會傳遍整間道場。少了她，道場內的聲音就足足少了一半。

不過，她已經把整套防具都帶走了，還會回來嗎？

「是……」

「是啊。是有點寂寞呢。」

磯山同學搖了搖頭，將手指伸入放在水泥地上的鞋子。我不知何時放開了她的手。

雖然我不至於擔心磯山同學會休學，但由於還是很在意，因此每天都會確認她有沒有來學校。

剛纔我也以零支輸給徹底防禦的東野學姐，而這一落敗，確實會變成負擔，連累接下來的選手。

練習結束後，她對我這麼說。

「小柴老師也……」

我一直看着她，看到她的淚水漸漸地從眼睛湧出。

或許可以說是彷彿有一把火消失了。

以前磯山同學也曾經不在社裏，就是她手腕受傷期間，但是那次和這次的感覺完全不同。

也許小柴老師從那時起，就一直在擔心磯山同學吧。

大家可能在不知不覺中，已經習慣磯山同學釋放出來的帶刺空氣。她會毫不客氣地對人說話，大家也會以相同的方式回應她。

我會不會掉入無比的失落呢？會不會想要放棄劍道呢？

「……吶，西荻學妹。」

河合學姐脫掉鞋子，把它收進鞋櫃。

「妳怎麼了？磯山同學會回來啦。」

「……那麼換下一個。用相同的不對等條件，當參賽隊伍這邊拿下一支後，敵隊就更換選手，也就是參賽隊伍無法用相同的打法拿下兩支。因爲第二支是不同的對手，所以必須馬上切換心情、臨場應變。在敵隊的人也儘量嘗試和平時不同的技巧，要想着自己不是自己，而是成爲別的選手。我們要練習三輪。好，開始！」

這時，她的話變成一個小圓球，在我的心中滾動。

我從講臺的方向繞過去，一看就知道她其實也沒在看書，眼睛的焦點落在沒有半個人的前方桌子。嘴巴也是，雖然還不到一臉呆相，但有略微張開。

而村濱學姐仍確實拿下兩支，讓隊伍取得勝利。我覺得很不好意思，所以向隊伍的每位學姐低頭道歉。

「我過去或許也有一點依賴磯山吧。雖然她讓人很火大，但是這個人一開始就會替我們取得勝利……我多少有過那種想法。」

「……河合學姐知道磯山同學在迷惘什麼嗎？」

她在道場的出口轉身，朝裏面行禮，然後不發一語地走出玄關。

甚至連應該是最討厭她的久野同學也一樣。

另外，之前只要和磯山同學一起練習，到最後往往會吵架，所以有不少人很討厭她。但是，就我所知，這次卻沒有一個人因爲她的離開而感到開心。

「是嗎……」

可是，我總覺得很恐怖。

「……河合學姐，我暫時不會參加練習了。」

之後，社團裏的氣氛就有點變了。

河合學姐俯視着他們，靜靜地吐了一口氣。

「妳儘量多注意她一下吧。還有，如果妳發現了什麼，就告訴我。」

「……有什麼我們可以幫上忙的地方嗎？」

然而，什麼也沒發生。她的手仍被我抓着，視線始終看着玄關前方。

「磯山同學。」

她的視線緩緩飄起。那是個一點也不像她、恍神的表情，簡直就像瞬間想不起來我是誰。

「啊啊……西荻啊。」

她並沒有像之前那樣一副「妳來幹嘛」地瞪我。不知道爲什麼，這令我有些失落。

「已經……過了一個星期囉。」

我坐到她前方的位子，她則彷彿失去眺望的對象般，視線飄移不定。她將鐵啞鈴收進桌子裏，文庫本也直接放下。沒有反應，只是很痛苦般地吞着口水。

「馬上就是校際賽的預賽囉。」

「……我知道。」

「妳會去吧？」

雖然動作很輕微，但她的確點頭了。

「……我會去比賽啊，因爲已經說好了。」

因爲說好了纔去嗎？磯山香織是這種人嗎？

我沉默了一下，此時她突然「呵」地露出苦笑。

「不用擔心，我一定會去的，我會去參加比賽啦。」

「嗯，我是沒有擔心……只是這一個禮拜妳都在做什麼？是去桐穀道場嗎？」

肯定或否定，總是把話講明白的她，今天卻曖昧地稍微歪着頭。這麼一個動作，讓我的內心揪了一下。

「有很多啦……」

所以意思是否定嗎？還是她有其他的練習場地？

「我啊，在練習時常代替磯山同學擔任前鋒呢……只是完全打不贏就是了。」

接着，她冷漠地說「纔沒那種事吧」。這一切的一切，都非常不像磯山同學的風格。

我感受到確實有某種東西在腐蝕她的心，但是我想像不到那東西的真面目。

「我是說真的。大森學姐也說過喔，她說總會打贏的磯山學妹一不在，才終於發現自己會依賴她……聽我說，大家都在等妳啊。回來吧。」

彷彿傾泄出來般，她無心地說出這個詞，但我努力地沒漏掉這個聲音。

然而，磯山同學卻彷彿什麼也聽不見般，只是將視線投向面對校園廣場的窗戶。

河合學姐要我不要管她比較好，但我實在無法不把話說出來。

「……嗯，什麼事？」

在我眼裏，半開的嘴脣拚命地想捕捉下一句話，卻怎麼也抓不住，只有不斷反覆地吞下空氣。如果是其他人，想必會哭出來吧——無法鎖定焦點的視線，搖擺在那種危險的平衡上。

「……我，可能已經無法像以前那樣打贏了。」

「……齒輪脫離位置了……一個巨大的齒輪。」

距離校際賽團體預賽，還有四天。

迷惘——

磯山同學，會無法打贏——？

她緩緩地垂下眼睛。

「西荻……」

「……大家都很寂寞喔。」

我究竟有沒有問贏不了的原因？還是話卡在喉嚨，愣在原地了呢？

六月溼熱的風一下搖晃着她的劉海，一下又玩弄我胸前的領巾。校內廣播正播放着時下流行的雷密歐羅曼的歌。但是對於現在的我們來說，那聲音和旋律都太讓人悲傷了。

西荻——

「沒關係的啦，沒必要去提那種事。」

她的改變讓我不安，但也不知道該如何是好。我希望她恢復成之前的樣子，就算粗魯，就算冷淡也好——