家兄，桐谷隆明

當思緒馳騁於過往時日時，最先於我腦海裏甦醒的，就是在這間道場後方，雜樹林中看見的夕陽斜暉。

祖父，桐谷典光；家兄，隆明；還有我，玄明。

那段三人整天從日出至日落都在練習的生活。

清早天未亮便起牀，先是打掃道場。這項早晨的第一件工作，只是簡單地以抹布擦拭地板。

結束後馬上是練習。若沒下雨便在後院，下雨則在道場；從木劍的揮劍練習開始，待身體習慣後是形練習（注：以做出標準動作爲目的的練習。其中做出技巧的人被稱爲「仕掛」，「納」則是接受仕掛做出的技巧。）。形練習類似現今所說的「日本劍道形」，但形的支數要多上許多。其中分成「仕掛」和「納」兩個角色，要學習各約五十支、總計約百支的形，並仔細地反覆操演。

這裏的仕掛和納各相當於劍道形所謂的「打太刀」和「仕太刀」，仕掛爲資深的前輩，納則爲年輕的後輩。年幼時當然是典光扮演仕掛，隆明和我是納。但自九歲起，我們也開始學習仕掛的形。關於仕掛，將於其後更加詳細論述。

結束形練習後，終於輪到早飯。戰時和終戰後幾乎每天都喫地瓜，但在那之後通常都喫稀飯。飯菜是由母親綾子親手做的。

在這當下，桐谷家是個三男一女的四人家庭。我與隆明的父親——慎介——於埼玉的陸軍訓練設施遭遇空襲戰死。關於這件事的詳情也稍後再述。

此外，祖父以音讀叫哥哥「Ryumei」，以及叫我「Genmei」。哥哥和我也有樣學樣，在劍道相關的場合使用音讀，學校等一般的地方則各稱自己爲「Takaaki」、「Yosiaki」。當然，典光就會變成「Tenkou」，但戶籍上的名字假名標記爲「Norimitsu」（注：日語中漢字分成音讀和訓讀。音讀表該漢字本身的讀音，訓讀表該漢字的意思。）。

話雖如此，對生於昭和十六年（注：西元一九四一年。）的我而言，並沒有太多關於戰時的記憶。年長我四歲的隆明到了十九年遭遇學童疏開（注：二戰後期日本戰況惡化，強制將大都市的初等教育兒童集體轉移至農村、山村或地方城鎮的政策。），而沒多久我也跟着母親遷至母親的孃家長野。

當我們回到保土谷時，已是終戰隔年、昭和二十一年進入春天以後。那時我已經六歲，因此當時的事物記得相當清楚。

那地方可說是座小山，建蓋於半山腰的道場於二十年的橫濱大空襲中遇襲、焚燬不再。留在保土谷的典光和已從疏開歸來的隆明，兩人修繕了燒燬殘留的部分主屋後居住其中。方纔提過的後院變爲地瓜田，而典光留長的白髮也因污垢和塵土而染黑。他握劍的有力雙手也因土壤和煤炭而污黑——這就是在我心中色彩最爲濃厚的「敗戰的記憶」。

然而，一家四口能再度共同生活總是教人高興。雖然物質十分缺乏，但典光會替我們做練習，母親也花費許多心思給我們飯喫。

雜樹林的夕陽或許就是這時期的記憶吧。

白天上學，結束在平房的臨時校舍中的課堂後，自回到家至傍晚是紮實的練習。防具是典光不知從哪兒弄來的老舊傢伙。我總是餓着肚子，但揮舞着木劍或竹劍時非常快樂，至少敗戰的那股消沉心情對我們的練習毫無影響。

這麼說來，當時我單純以爲因爲道場燒燬了，纔在庭院或雜樹林練習。後來我回頭想想，便能曉得事情並非那般。

說到疏開之前，我不過三歲左右。練習時頂多是拿木劍做形練習，但當時隆明已能身着防具練習。那時在庭院和樹林的練習與道場的練習一起並行。儘管我沒有實際參與練習，但看着也記了下來，我只是忘了。因爲對年幼的自己而言，失去道場的景象非常具有衝擊性。

昭和二十三年，現在的道場和主屋已經完成，從解除GHQ（注：「General Headquarters」的縮寫，另可稱作「聯合國總司令部」等。）統治的二十七年左右起，桐穀道場以撓競技教室的身分再次活絡起來。所謂的撓競技，是以古流劍術布袋包覆竹劍進行，乍看之下類似西洋劍的對戰競技。這是對戰時戰技化劍道的反省，以及政治考量下誕生的教育性運動——這些不過是檯面話，說到骨子，不過就是要復活往昔劍道的過渡階段。

事實上，那時桐穀道場採取的練習便是劍道本身。儘管爲了某些理由而備有數組撓競技用的防具，但我們未曾使用於練習。

沒錯，就是劍道。

「沒錯。我們沒有說宇多島姑丈壞話的資格，還有……我也絕不允許有人說依賴那個人的老師的壞話。」

事實上，宇多島佳美是個大美人，不論是服飾或化妝都非常時髦，只要和她錯身，就會傳來未曾聞過的舒服氣味。

進行比賽的劍道，是運動——早在劍道起始的江戶時代，便已有此一說。

哥哥再添一根木柴，接着起身。

「不對。」

「……玄明（Yosiaki），少說不經大腦的話，他們可是親戚和家人啊。」

劍道該算運動，還是武道？

哥哥沉默了一會兒。

但是，過沒多久我便分辨出那其實是騙人的。

「我討厭……那些傢伙。」

說穿了，就是「什麼都是」。

是的，原本並沒有「桐谷流」一詞，但若真說起來，所謂桐谷流的練習，即是指導者會不擇手段攻擊，而習技者須忍耐承受那些攻擊，並僅以受限的四種技巧反擊。就是這麼回事。

其他的，只有奇蹟般倖存沒燒燬的幾張照片。

有沒有看出來呢，除了一開始和最後的揮劍練習，自始至終，練習都是道場學生兩人一組進行。

佳美是典光的女兒，她的夫婿經營製造業。具體而言是個做什麼事的人，我並不清楚，但總是個顯得很富有的男人。

然而，這並非我誠實的心情。

「老師也砍過嗎？」

說着往事的典光總一臉溫柔。

「……這樣啊。」

擊打併非像現在的劍道般，運用槓桿技巧筆直擊打，而是靠臂力斬擊——他們發現以往被揶揄爲「砍柴劍術」的野蠻擊打方式，在戰場上正是最有效的方法。此外他們還得到以下結論：只要是刀刃，不論哪裏都能砍，因此鋸砍也被視爲有效；步伐也不像在地板移動時貼地或踏步，而是用快走的較有效。

隆明和我只有一開始會打個招呼便馬上離席。當家母也離開客廳後，便只管打理雜事。

時下經常說「古劍道里有壓制技和踢技」，而仕掛就是最重要的例子吧。腳踢、拳刺、固定對方「腳後扔出去、朝倒下的對手打刺、腳踢、刺、壓制、絞技、關節技等等全包含在仕掛裏。

典光說，這是個既有趣又缺乏嚴謹的活動，但沒多久，擊劍公開賽在明治政府的打壓下遭到禁止。儘管我是個小孩子，但也認爲「想來也該如此吧」。因爲，將劍道當表演給人看，絕不可能是什麼好事。

「啪！」木柴裂開了。

一般道場學生先是熱身運動，接着是揮劍練習。之後兩人一組練習切返、擊打。自中盤起是連續技和返擊技的練習，終盤則是互角練習，最後做取代緩和體操的揮劍練習後結束——

「……不清楚。」

「你到底在可是什麼啊……說起來，我也討厭和他們一起喝酒的老師。難看死了……那樣子連我都斬得了。」

在第二次世界大戰這種飛機、坦克、槍枝的戰爭裏，劍技被視爲最後手段。人們必須再次好好面對、重新檢討劍技。而負責這工作的，便是如慎介這般的部分劍道家。

「津田修身吧，我已經聽到耳朵都要長繭了。」

那是個完全令我無法接受的答案。

或許有人會認爲「那是當然的吧」，但在當時他們十分認真地研究並企圖實踐。另一方面，他們不得不回頭研究的另一個原因，在於古流劍術的技術體系。劍術的技巧多爲預設在穿着甲冑的戰爭下使用，這和第二次世界大戰的實際情況實在相去甚遠。換句話說，不論劍道也好、劍術也罷，都無法直接用於戰爭裏。

「就算是那樣……我還是很討厭，尤其是那個女人……我實在無法認爲她是桐谷家的人。化着濃妝，還張着大嘴笑，簡直就像酒女。看了真不爽。」

「……不管是骨頭還腸子，全都一直線地乾淨砍下。」

「……我也不喜歡啊。可是……」

因此，我總抱着必死的決心。自從不再會被典光牽制、打倒在地，且隆明開始扮演仕掛後，便要自己也不被哥哥打倒，每天早晨都彷彿上戰場一般。

身爲親生兒子的我總不好這麼說，但桐谷慎介這個人，看來是個不可多得的美男子。

這個嘛，若問到年輕的我是不是個想法有的危險的人，我想或許是吧。

一如先前所述，典光給我們的練習中有仕掛和納兩種角色。我們還小時，仕掛肯定是典光的角色，當隆明和我各成長至九歲並學習形之後，也開始扮演起仕掛的角色。

我以前非常討厭姑姑——宇多島佳美。

典光與母親總是極爲殷勤地款待對方。將艱苦的家計狀況先擺一旁，儘可能端出美酒料理。

那就是家父——桐谷慎介死前的事情。

講述這事情的典光神情十分恐怖。他原本就是位有如般若垂着眼簾、皺着眉頭的人，然而這種時候他的眼神會愈加銳利，哪怕正在用餐也會一個迅速起身，「耶咿」地將空氣劈開。

「可是什麼啦！」

最後所得結果如下：

待火的粉末平息，他再度注視着竈之中。

就是這樣。究竟是真的不知道，抑或是他不想說，總之，後來都錯過問他的機會了。

具體而言，承受打刺的一方爲「元立」，擊打的一方爲「習技者」或「掛手」。若是面的擊打，掛手會以擊面攻擊構持在中段的元立。打完規定的支數後，便互換角色。元立變成掛手，掛手變成元立，輪完一次後便向右一個位子換人，也就是換過對象後又繼續練習。說起來，是相當平常的劍道練習。

「……像現在這樣拿竹劍和防具練習劍術，是從江戶時代中期開始的，不過，這個家的祖先其實不是武士也不是劍術家。有位在明治初期從事防具業的津田修身……算是我的伯公；這位津田修身呢，據說建立了桐穀道場的前身。而他的姓氏津田是從何時換成桐谷，這就沒個定論了。」

「若用一句話形容慎介，他是個天才。僅僅一星期便學會仕掛和納，二十歲時贏過我。真的是失去了一個可惜的男人……我啊，很想將這道場傳給慎介哪。」

是的，當時我認識的成年男性，只有典光和成人道場學生、學校老師，此外頂多是附近的商家老闆，或是寺院的和尚。和那些人相較，宇多島智弘這男人給我一種在聞到汗味前會先飄來銅臭味、披着肉眼見不着的「邪」的印象。

我會這麼說，是有原因的。

突然揭露了那種事，我也無法「是這樣子啊」地心懷感恩之情——至少當時的我是如此。

爲什麼不和所有人一起做我們採取的練習呢？——我這麼問道，只見典光在夕陽下眯起眼睛，笑着說：

「是啊，有噢。」

之後緊接着頒佈了廢刀令，且明治政府的規範不只針對擊劍公開賽，甚至影響了道場裏的練習。然而，津田修身又是如何克服那般困境呢？

從寶曆年間（注：西元一七五一年至一七六四年。）一刀流的中西忠藏起超越流派隔閡、傳播開來的「竹劍擊打練習」，馬上遭遇來自內外「非實戰性質」、「小孩子把戲」等批評。

這是近年來在與奧運柔道比較時頻頻被論述的主題，但是那老早就分清楚了。

哥哥正將柴放入洗澡燒水的竈之中，他的側臉沒有呈現任何感情。

但是，納就沒有那些形。納不論受到仕掛如何攻擊，皆是站着撥開，或者撥開後重新站好；要使用擊面、擊腹、擊手、刺喉，也就是以所謂的正統劍道技巧應對。納便是這種角色。

江戶時代有稱作「御樣御用」、替人拿刀劍試砍的工作，其中有個以「斬首淺右衛門」之別名廣爲人知的山田淺右衛門家族。我讀到了一些關於那家族的事，便好奇地查了些資料，發現禁止拿受處決的死者試砍是在明治三年，而廢除斬首刑則是在明治十五年。說到明治十五年，便是這位典光的出生年。不論怎麼算，典光曾拿真劍斬屍體這事都讓人無法置信。

說實話，不只是宇多島夫婦，我連和他們談笑時的典光都非常厭惡。他的聲音莫名開朗，對智弘說着客套話，對佳美則不斷聊着往事。儘管我沒看着，但自然而然會聽到談話。這是間大不到哪去日式住家，尤其是醉漢的咆哮聲更能清楚傳至每一角落。

在表示有斬中或沒斬中的旗子舉起之前，我想問：請問有誰曾實際斬過人？

若要求我做，我當然能辦到，而隆明也是那麼練的。我們混在一般道場學生裏，當過元立和掛手。負責指導監督的人是典光，所以我沒有異議。只是，我感到疑惑。爲什麼不和一般的道場學生一起做每天早晨和星期天整天的練習呢？

「……我說的是這間新道場。拿出資金建蓋現在這道場的，不是別人，就是宇多島姑丈。雖然只要把這座山的一部分賣掉，便能勉強湊出蓋房子的資金，但老師說那麼做不好。他說因爲這是代代守住的土地，因此哪怕只是一部分，也不能脫手……結果，是宇多島姑丈出了這份力……不只是這樣，從終戰到開始辦撓競技教室爲止的七年裏，我們家沒有任何收入。你以爲這段期間裏，我們是靠誰的錢喫飯？」

不過在我眼中，映照出的是幅極其怪異的畫面。

典光、隆明與我三人所做的練習，和一般道場學生所做的顯然有相異之處。

相對地，哥哥總保持冷靜，個性穩重。當他勸誡我時也絕不會流於情緒化，總是那種細心教導的態度。

「大嫂也來東京玩玩吧。那個啊，SOGO也蓋起來了，我想一定得帶妳在有樂町逛逛呢。」

不過，我也沒有針對這件事不客氣地對當事人說：「那是騙人的吧。」

「當時流行一種擊劍公開賽……時代從江戶換到明治，因爲廢藩置縣而喪失武士身分的劍術家們，全都落得一同失業的下場。而擊劍公開賽就是聚集那些失業武士舉行，也是日本最初的劍道職業公開賽。似乎也允許一般人蔘加。只不過，一般的外人劍士得花上些錢；若是有名氣的劍士，就能從公開賽的主辦拿到謝禮……當時的人們把劍道當作和相撲一樣的大衆娛樂，十分沉迷呢。」

而我認爲，現代的劍道只要如此即可。

此外，典光總會如口頭禪般說，以前在試砍真劍時都會使用真正的屍體。

慎介在我仍待在母親肚子裏的昭和十五年冬天接到召令，作爲劍術的指導者加入陸軍。據說在那之前的數年，他和典光與多名門生一同承接陸軍的各式委託，研究實戰性劍道與其練習方法。

哥哥閃避似地些微側過了臉。

追求那技巧實在是萬分可怕之事。

佳美厚顏無恥地說道。

那麼，仕掛是個什麼樣的角色？

但是，我認爲那是稀鬆平常。反過來說，我也只知道那些，因此纔會產生疑問。戰爭結束、建好新道場、聚集學生，但不知爲何反覆練習的全是站技。典光絕少使用壓制技或踢技，但使用時，又極度手下留情。他既不會對倒地的對手踢擊，也不會將人壓在地上扭過對方的胳膊。

「……你知道這間道場是誰建的嗎？」

「……那是因爲，你們是桐谷的男人啊。那些練習，只給桐谷的男人做就好了。」

「那又是什麼意思？我會斬該斬的，管他是師長還是家人！」

後來典光這麼說：

我要斬了她——儘管沒想到這地步，但我總時常想踢她一腳、讓她摔在地上。

竈裏的柴傾倒，火的粉末飛散。

接着，慎介所在的埼玉訓練設施遭受空襲而全毀——家父成了不歸人。他爲了指導戰技化的劍道，受燃燒彈焚燒死去。而這場戰爭則因原子彈落幕，慎介等人負責的「劍道的戰技化」對戰局毫無影響便結束了。真是愚蠢至極的故事。

他那細長的眼睛緩緩朝上盯着我。

這完全是運動。當劍術採用不會傷害對手的竹劍，以及不令自己受傷的防具，便已從設想以真劍分高下的武術，轉化爲享受互擊樂趣、「名爲劍道的運動」。儘管是暫時性的，但擊劍公開的成立可說是證據。劍道從創立期起，便是個能取悅當事人和旁觀者、了不起的「競技」。

「一堆人自己不捱打，只管把對手打啊打的，每天流着大把汗水。」

能夠斬人的技巧。

此時隆明是二十歲的大學生，我則是十六歲的高一生。這顯示出我對社會和經濟的看法，與實情有很大落差的事實吧。

是的，我們總稱呼祖父典光爲「老師」。

人沒有斬人的必要，因此也不需要斬人的技巧。

然而，典光也絕不是個少話的男人。當練習結束、在雜樹林裏休息片刻時，我若問他，他便常常對我們講以前的故事。

這感受我毫不隱瞞地向隆明傳達。

在感嘆這時期一刀流的話之中，有這麼一句：

母親平時穿着白襯衫，以及沒有圖案、色彩樸素的裙子。她幾乎不化妝，似乎也沒有香水。不過，那也是無可奈何。清晨她比我們早起，先是準備飯菜，練習結束後還有道場的清潔與洗衣。中午代替年邁的典光照顧田地；當練習持續到晚上較晚時，甚至還會準備道場門生的晚飯。

對這樣的母親……

平常日傍晚，這裏聚集了附近的孩子，晚上則還有大人，劍道練習進行得十分熱鬧。我那兒時玩伴蒲生辰二郎也是從這時期開始來學習。

「難道說……那也是宇多島的？」

「那哥哥你呢？」

然而，不論我如何請求，典光都不想再談論慎介。「他是個天才，二十歲時贏過我，想讓他繼承。」我所得到的家父慎介樣貌便藉由那三句話成形，顯得相當模糊。

我不過是對於佳美和母親活在同一個時代，且同爲女性的這項事實感到排斥。

我絕不會忘記，當隆明和我分別從大學和高中畢業那一年春節所發生的事。

宇多島夫婦罕見地帶着兩名女兒拜訪我們家。儘管我對這對錶姐妹沒有直接的恨意，但以往絕少見面，更沒有曾一同遊玩的記憶，因此就算被說要和睦相處，也實在不是什麼能聊天的氣氛。

儘管身處如此彆扭的氣氛之中，過年的宴席總算是從下午至晚上有一搭沒一搭地持續。傍晚時兩名錶姐妹還跑去隆明的房間。他們似乎聽了些古典樂的唱片，還有聊電影的話題，但我完全沒有加入那圈子。當時我在做什麼呢？也許只是在自己房間的牀鋪打滾吧。

後來我記不得是爲了去廁所還是爲什麼，我獨自走到樓下。廁所在迴轉後直走、走廊盡頭；若在中途向右轉，便會通到客廳，而我正好在轉角處聽到了古怪的話語聲。

「我絕對不會允許那種事！」

那是佳美尖銳的聲音。儘管也傳來智弘安撫她的聲音，但佳美仍說下去：

「隆明是長男吧！那麼給隆明繼承不就好了？爲什麼會跑出玄明的名字啊！」

我下意識地被傳出聲音的客廳吸住。

和她爭執的對象似乎是典光。

「……我說了，不是打定了就是玄明，我只是很難放棄他的才能。身爲桐谷技巧的繼承者，究竟哪一邊比較適合……我想要再多花些時間好好分辨。」

佳美不以爲然地笑出聲。

「爸，您知不知道自己多少歲數了？七十七啊！馬上就八十了，對吧。您這樣子是打算等玄明等到什麼年紀？……我不說什麼難聽的，讓隆明繼承道場吧。更何況替這間道場出錢的……」

智弘再次說着「別講了」想要介入，但佳美沒聽進去。

「不行，今天我一定要把這話講出來。我應該有說的權力……不過，我想就算不說，您也應該清楚……爸，玄明可沒有流着桐谷的血啊。只要想想這一點，什麼考慮要給哪一邊繼承，應該根本沒有猶豫的餘地吧。」

我感覺到體內的血變透明，並在一瞬間凍結，脆弱地崩毀。

說我的身體裏沒有流着桐谷的血，究竟是怎麼回事——？

典光回答：

「所謂繼承道場的資格，正是指正確的技巧繼承者。重要的是技巧，不是血統。事實上，我原本是要讓慎介繼承道場。但是，這件事妳應該也不可能接受吧。」

「那是以身爲秀美姐的招贅女婿爲前提的事吧？」

秀美，那是誰？佳美的姐姐？招贅女婿？

「還真是堂堂正正的命令呢。」

「我是說哥哥繼承道場的事。」

隆明的房間已是一片沉寂，這令我更加摸不着頭緒了。

「是嗎……你已經知道了啊。」

我也不清楚自己爲什麼要裝傻。

若在從前，我能說出：「是嗎，那你加油。」但事情已不同了。根據那晚佳美的話，所有關於繼承這間道場的種種，對我而言都是無比骯髒的事物。那簡直就像赤手盡情揉捏金錢、慾望與血肉般地不祥。

我指着自己的頭，問是不是哪根筋不對勁？但似乎也不是。

此時隆明點了一下頭，環抱雙臂。

「怎麼了……吵架？」

我回到主屋，發現這一天反倒是典光身子欠佳、臥倒在牀上。

隆明是慎介和秀美的孩子。

招贅女婿的慎介和續絃的綾子所生下的我，確實不可能流着桐谷的血液。

我走進道場在一端看着，隆明發現我後暫停揮劍練習，並朝我走來。

臉上被摑一記耳光的乾枯聲音連在走廊也能聽見，而對話到此中斷。

「嗯，讓你擔心了……不過，已經沒事了。」

「是說關於你將來的走向嗎？」

母親一發出「啊啊」，便不知如何是好地垂下目光。

不過，這是爲什麼？難道是典光身子不適？不對，要是那樣，由隆明代替他盯着練習就好了，根本不必取消。隆明是即將畢業的四年級生，早已不再去大學，因此他應該有空閒看小學生練習。

「好了……坐下來吧。」

母親端來茶水，並問：「爸，要喫晚餐嗎？」典光簡短回答：「茶泡飯吧。」

隆明「呵」地笑了一聲。

然而，秀美死了。

「……我回來了。」

「是因爲那個嗎……因爲我不是桐谷的人。」

「不對，是爸啊！請您先用常識想一想，出錢的可是我們啊！換句話說，這間道場是桐谷和宇多島的東西哦！我這認爲不能交給外人的想法，有什麼好不明白……」

脫掉鞋子走上玄關，正當我往廚房瞧時，母親從二樓走了下來。

「玄明……這間道場啊，決定由我繼承了。」

典光從放在和室桌上的紙包裝中拿出一根菸，叼在慘白乾燥的嘴脣上。

「誰知道是什麼時候。」

然而，數天之後發生了一件怪事。

「老師。」

「……老師說了什麼？」

我弄不清楚。

隆明點點頭，卻不說話。

我從來都不知道。我壓根兒以爲慎介是典光的嫡長子，也就是要繼承桐谷家的兒子，且認爲他和佳美是有血緣關係的兄妹。

「哥哥……你沒事嗎？」

「你……早就知道了嗎？」

換個方式說，就是桐谷秀美——典光的女兒，桐谷家的長女。

那應當相當疼，然而隆明卻微笑着說：

「……到底怎麼了？那可不是平常事。」

「那是什麼叫聲？」

「……不要看。」

那種情形早已是陳年往事，現在典光沒有制服我們的體力。

「不是那樣，我問的，是爲什麼哥哥發出那種慘叫聲。」

「哥哥的那些慘叫聲究竟是怎麼了？都到這年紀了，不可能會被老師殺掉吧。」

「唉呀，你回來了。」

打佳美的人是典光嗎？或者是智弘？在這時刻，母親究竟人在何處——？

是的，道場沒有人氣。我走到玄關前一看，門板上貼着一張寫有「今日暫停練習」的紙條。原來如此，這下連個小學生都不在也是理所當然了。

散發出微弱的硫磺味。

「停止！拿着頭盔整隊！」他對孩子們說道。儘管有些沙啞，但他仍能清楚發出聲音。

我坐到他對面。

「少打哈哈！」

儘管我萬分在意，卻怎麼也無法當面問他。

我抬頭看着二樓，本想立刻衝上去，但被阻止了。母親緊抓住我的手不放。

我從主屋的玄關進屋，但沒有人迎出來的聲音。

典光下樓時，已是夜晚十點時分。

斷斷續續的慘叫聲一直持續到當天晚上。典光不下樓，而我也不被允許上二樓。我和母親兩人毫無對話地喫着飯，直到我說要洗澡想去拿替換衣物時，才終於得到許可：「要安靜喔。」

當道場學生回去，能和隆明兩人獨處時，已是夜相當深的時候。

這麼說來，我的母親綾子是第二任妻子？

母親僅是搖搖頭。

「關於那件事，今晚……我慢慢告訴你吧。」

「那樣持續好幾個小時……不會是小事啊。哥哥現在究竟怎麼了？發生了什麼事？」

秀美是佳美的姐姐。

他鬆開雙臂，但又重新抱在胸前。

「沒錯，所以我才說啊，隆明流有桐谷的血液。玄明是綾子嫂嫂的孩子，簡單講就是外人吧！什麼哪邊纔有正當的繼承權，就算不一一考慮也會明白吧？」

「說話讓人聽不明白的是妳！」

「是啊。」

「咕嚕。」喉結髮出聲音、上下移動。

「生病？總不會……」

我繞去主屋那邊，後院的地面潮溼，而且十分泥濘地積了水。範圍約是直徑五、六公尺的圓形吧——這算什麼？今天應該打一早起就是好天氣啊。

典光不做回答。

「我回來了……道場怎麼了？還有院子的那個是？」

「是隆明的。」

「……怎麼突然改變態度？」

「……他睡了。」

「……你如果要那麼想也沒關係。」

桐谷慎介是秀美的招贅女婿？

隆明知道這件事嗎？

「什麼時候？」

在那時候，隆明曾說過等大學畢業後便要當警察。或許他也已經完成書面申請等等，纔會對我說：「道場由你繼承就好了。」於是我也半肯定地那般認爲。

隆明詫異地睜大眼睛。

他用火柴點火。

「對就是對，不對就是不對，講清楚就好了啊。」

我坐在他的正前方。

「……等你腦袋冷靜了，就直接去問隆明吧。」

我搞不清楚來龍去脈，十分困惑。然而一股類似混雜了疑問與憤怒、非常不可思議的感情，旋即從我的心底湧現。

「請問發生什麼事了？老師。」

還用說，現在都幾點了。

典光在餐廳裏坐慣了的老位子上坐下。

「……玄明，你去唸大學，畢業後就給我去當警察。」

一瞬間我心想要問秀美究竟是誰，但沒能實現。因爲我同時聽到二樓傳來隆明的慘叫聲，以及典光不斷怒吼「隆明（Ryumei）」的聲音。而且不知是不是有打鬥，不停發出碰撞的吵鬧聲。

我裝作沒發現母親責備的眼神，繼續問道：

我上完學校的課，在傍晚這個比平常早上許多的時間返家。可是，狀況和平時不太一樣。

今天似乎由隆明替人練習。

「……噢噢，玄明（Genmei），你回來了啊。」

「……如果講真的，老師應該是希望由你繼承。但是，那樣子……似乎不太好辦。」

「所以我現在才問，哥哥之所以想要繼承，是因爲我不是桐谷家的人嗎？」

「……說再多已死之人的事也無濟於事。」

不論是命令的語氣或對話的內容，都教我不快。

隆明跪坐在比道場高一階的榻榻米上，或許是因爲做了充足的練習，他臉上已大致恢復生氣。

兩天後，我在同一時間返家，只見隆明在道場和小孩子們練習揮劍。他只有臉頰和眼睛四周有些凹陷，比我想像的還有精神，教人放下心來。

他眨了兩、三下眼睛。

連接主屋的門口似乎有人。大概是母親吧，這樣偷聽實在太沒禮貌了。

「……兩邊都說不上。」

我不禁嘆了口氣。

「哥哥，你變了啊……怎麼了？你的腦袋燒壞了嗎？」

出乎我意料地，隆明露出了笑容。

「……或許就是那樣吧。」

這句話肯定的究竟是什麼？是指發燒，還是壞掉的腦袋？

「……不管怎樣，玄明，你離開家吧。不要在神奈川，去其他地方吧。去東京的大學也好，或者乾脆到九州也好。你就算現在開始準備，也能拿到推薦吧？如果有什麼事，也可以問我或找老師幫忙……你就去外頭修行一番吧。當有一天得繼我之後接手這間道場時，你如果只曉得桐谷的劍道那可不好。去看看這個大社會吧，玄明。」

我認爲繼續講下去也是白費，於是起身。但是，在最後，唯有這問題我想問他。

「……哥哥，你爲什麼突然想繼承道場？」

緊接着不知是怎麼了。

隆明瞪着面朝後院、一片漆黑的窗戶。

「我現在也……一點都不想繼承。但是我同等地，不對，是更強烈地不想讓你繼承。既然那樣就由我……現在就由我來繼承。」

我實在猜不出這是什麼意思，但從隆明的表情，我能充分感受到那句話並非謊言。

我這絕不是耍脾氣，但在高中時期的恩師介紹下，我進入了大坂的大學。當然，我不是爲了唸書而入學，因此雖說是大學生活，但我依舊過着從早到晚不停練習的日子。

我也去社團指導練習無數次。關西圈的大學不說，那些用電話聯絡的只要沒被我拒絕，不論是地方道場還是劍友會，我都積極前往。

我還遇見數名無論如何奮鬥也敵不過的同輩劍士，同時亦認識許多幫我練習、給予諸多建議的高段者。我一方面爲接觸各種劍風而愈加磨練的自己感到高興，另一方面，也對給予自己這機會的隆明產生坦然的感激之情。

然而呢……

當我走在這世間，愈是增廣見聞，在我內心有個東西便愈顯得渺小。

那就是桐谷的技巧。自幼便被典光灌輸、徹底浸入這身體的劍道，以仕掛和納的形爲基礎，激烈地互相碰撞的練習——

之後，我馬上被找去福岡的地方道場。在大坂時期關照我的人的恩師因病倒下，於是緊急要我幫忙看住道場。由於辰二郎那番話，所以我希望儘可能搬到能來往桐谷老家的範圍內，卻反而愈離愈遠。

「……那是我送來訂購的防具和竹劍時的事。道場裏沒有隆哥的影子，伯母也不在。不過，樹林那邊的天空飄着陣陣灰煙。我心想怎麼回事，結果走去一看……是隆哥。隆哥正用圓形的大鐵桶燒掉挖出來的骨頭。我出聲叫他，然後隆哥他……回過頭後爲難地笑了哪，還說着『終於被逮到了』呢。」

明明是壓根兒不曉得的事，我卻莫名地深深理解。我甚至覺得，彷彿直到這時候，這處後院和雜樹林的黑暗第一次清晰地進入視野。

繼東京的道場後，我又再度前往大坂，接着轉移到京都。在京都約有兩年時間兼任高中劍道社的教練，但基本上是維持着受僱爲地方道場指導員的生活。

辰二郎不可置信地嘆氣，並抓着他那毛髮日漸稀少的頭。

我嘆了口氣後，嘴裏也自然地跑出話來。

「這是什麼意思？」

隆明爲了清算桐谷家的過去，耗費了大半的人生。他留在一個地方，總是拚命守護着這個家，或是某種更重要、看不見的東西。並不難想像那段我這種浪子究竟無法達成、充滿苦行的日子。

刺骨般寒冷的風吹起，菸蒂在地面滾了起來。

那個仕掛和納究竟有什麼意義呢——？

「……什麼自家人，你果真什麼也不知道嘛！」

我只能搖搖頭。

因爲採用竹劍和防具，因此哪怕盡情斬下去也不會受傷。由多名弟子成組面對一名師父的練習形式也變得可能。儘管和其他流派比賽也不會受傷，因此反而能坦然認輸。結束後也能拿下頭盔，針對彼此的理念討論，約定擇日一起練習。這種圈子隨着時日擴大，最終令依循統一規則的比賽變成可能，甚至加入了學校教育。

「少裝偉大了！不過就是被僱用的道場主吧！」

誠如此言。

「……玄明，出來一下。」

「哦？搬出自家人啦……那我問你，現在桐穀道場和這一帶的土地陷入什麼狀況，你可清楚？」

然而，我完全沒有機會問典光這件事。

我心算一下，回答二十三年。

看來他的憤怒是認真的。

大學三年級的夏天，典光因爲肺癌去世了。

在這裏，我只在練習裏採納了一、兩支仕掛和納的形。具體而言，就是跌倒時打刺的撥開方式，以及起身方式。

「……你幾年沒回來了？」

忽然間推翻那種情勢的，便是先前提及的一刀流的中西忠藏一門開創的「竹劍擊打練習」。

桐谷家的恥辱啊——

我在大學時代得到的東西，除了劍道外，只有一樣——

他抿着嘴，用鼻子哼了一下。

但，我失敗了。

一旦跑出土地和權力等等的話題，我的腦海裏肯定會浮現出宇多島佳美和智弘的面孔。今天他們也確實來了，剛纔還打過招呼，看來有錢人是意外地長壽。

「抱歉……我不知道。怎麼了，有可能變成別人的東西了嗎？」

緩緩地，慘白的煙浮在黑暗中。

「你爲什麼不幫隆哥？」

「不過……若說到這件事，我的家系也是同罪。因爲我們在做武道具店前是刀劍商啊。想當然，也曾經委託你們家做試斬吧……戰爭時期（注：此指第二次世界大戰。）似乎也是。該怎麼做才能真正地砍殺人體……據說就是在這裏試砍陸軍帶來的屍體；而藉此架構起來的實戰劍道，就是你父親在軍中指導出來的。」

儘管我並非無法理解他爲典光的死憔悴，但當時我心想，堂堂一個成年人未免也太消沉了吧。

「所以我說了我不知道啊！」

還有用完即丟的綠色打火機。

「我們當然不是要責怪那件事。畢竟是那種時代，而且也不是真的砍死人，這又不是在路上殺人試刀……不過，這個家的人們善後的方式，實在算不上好。他們在這山的各處胡亂挖洞後，就一股腦兒地埋進去……他們大概怎麼也沒想到，子孫們會面臨經濟困窘、不得不變賣土地的時候吧。就某種意義而言，他們是羣幸福的人。」

「這座山裏埋了些什麼……你也都不知道？」

金銀財寶？不會吧。

我真是不懂他在說什麼。

我對母親有無盡的感謝卻無法直接傳達，實在令人極度悔恨。但最傷我內心的，是我的兒時玩伴蒲生辰二郎的話。他是隔壁町上一間武道具店的第三代，大我一歲。簡而言之，就是老交情的練習夥伴。

「玄明啊……如果能趁早把這座山的土地一筆一筆賣出去，典光老師和已逝的伯母也不必那樣喫苦了。但是，這座山有令人無法那麼做的背景在。你真的不知道是什麼嗎？連想像也想不到嗎？」

「要是有你幫忙，只要用一半——十年就能做完了！」

「所以我才叫你不要只會裝樣子啊！你這隻知道劍道的廢物！」

「沒什麼想說的，只是那樣一來，隆哥未免也太可憐了。所以我偏要對你說。」

沒錯，劍道擁有「公開性」和「共通性」，不論去哪裏都能用相同禮儀、相同規則安全地戰鬥。當然，依據每間道場各自的特性和習性，但彼此的差異不會像劍術流派那般大，也沒有必須遮掩的事物。

哪怕辦同學會時邀請我，我也實在沒道理露面，但我的內心總在道歉：真的非常對不起。希望你們能把當時我上的那些課程當作沒那回事，忘了吧。

這次喪禮，聽說辰二郎幫了隆明不少忙，於是我先爲此向他道謝。

「你少嚇人了！」

我都不曉得——

如果有學生真變成那樣，我想真誠地謝罪。

教師執照。

母親在我四十一歲那年冬天去世。不久前我曾聽說她的心臟不好，但總因爲某些事情而錯過探病的機會，當我接到十分危急的消息而飛奔回去時，她已陷入昏迷狀態。儘管無法對話，但我仍認爲能見到最後一面真是大幸。她是因心肌梗塞而離世。

「……老師，就算跌倒了，只要等着，自然會有人喊停，所以應該不必做自己起身的練習吧？」

聲音也十分低沉，音色有如在低吠。當然，我是毫不知曉他在氣什麼。

然而，他轉過身後一臉「那根本無所謂」，非常難以親近。

我們兩人來到昏暗的後院。

當我參加喪禮後返家時，和隆明久違見面。不知爲何，他被太陽曬得黝黑，卻又顯得不太健康，雙頰削瘦，還有些駝背。也許是因爲這緣故，他看來比實際年齡更老。可是，唯有雙眼分外閃耀，且絕少眨眼。

那是在道場舉行結束喫素規戒的餐會上，辰二郎拍拍我的肩膀，把我叫去便門那。

「辰二郎哥……你到底想說什麼？」

他的每個措辭都教我生氣。

如此一來，那個仕掛和納，究竟算什麼呢？

「……雖然我沒聽說這是從什麼時候開始的，不過大概是那時候吧？就是典光老師去世那陣子開始的吧。隆哥一直邊經營道場，邊獨自四處挖掘、撿骨，然後偷偷地燒掉……一個人在這二十多年做這件事。」

說起來，劍道是透過跨越流派隔閡而發展起來。

古時的劍術是用木劍做形練習。基本上，形式是師父與弟子的一對一。當然，不會真的互擊。這些技巧自然而然地會變得手下留情，也容易流於氣勢如何如何、境地（注：經由修練或經驗累積而成的心理狀態。）這般那般的觀念論。至於與其他流派的比賽，則因會造成技術外流與爭鬥的火種而遭到禁止。

桐谷流的指導果然無法融入以比賽爲主要目的的高中劍道里——我確認了這件事。

「玄明，隆哥的身體已經破爛不堪了啊！要撐不住了啊！從你離開這個家後已經過幾年了……欸？過了幾年啊？」

「好……」

相對地——這麼說也對社團以外的學生非常對不起，但我對劍道社的指導十分盡力。畢竟這纔是我的本行，若要說理所當然，也真的是理所當然。

辰二郎在腳邊踐踏着菸蒂。

我在茨城的高中任教四年，之後在東京某個地方道場邀請下，在那擔任了七年的指導員。其實曾有問我是否要去埼玉再度教導日本史的邀請，但我慎重拒絕了。而理由，就如前所述。

「我可是……不記得曾有人那樣命令我，這是自家人的問題。」

就是在明治初期，政府對劍道場的打壓。直到後來警視廳拔刀隊在「西南之役（注：指西南戰爭。發生於一八七七年（明治十年），由西鄉隆盛爲首的士族發起的日本內戰。）」裏的活躍並重新獲得肯定爲止，劍道確實有一段空白期。

「我說的是，是你如果要給人僱去管道場，還不如回來幫忙隆哥啊！」

我這樣子就好嗎？這樣子迎接老死，真的好嗎——

我漸漸地對那時的練習感到可恥。不論帶到哪都無法派上用場的無用長處，若不小心做出來，會被冷冷瞪着說是不懂禮儀或是單純的鬧事分子吧。

雖然沒特別的急事，但告別式一結束我便返回大坂。

「……我沒有被嚇到，因爲我曾聽過死去的老爸講過類似的事。當時我也說了：『爲什麼不把玄明叫來，要他幫忙？』隆哥沒有回答。於是我又說：『那麼我來做吧，我也一起來。』但是，他說不可以。他說：「這是桐谷家的恥辱，哪怕是阿辰，我也不能要你幫忙。』啊……所以我被回絕了。」

大學畢業後，我在茨城一所縣立高中當教師，主要教授日本史。現在我非常擔心的，就是當年向我學習的學生是否變成歷史笨蛋。

辰二郎從喪服的內口袋拿出煙盒，咬起一根菸。

我還是不明白。難道是有什麼那方面的修改法案嗎？

事情發生在想着這些事的某一天。

我的腦袋裏馬上想到了一件事。

「……相反啊，而是終於能賣了啊。」

「辰二郎哥，你爲什麼會知道那種事……」

彼此的氣息泛白，但或許因爲喝了酒下肚，並不覺得冷。

我則一腳踏住令其停下。

「……給人僱用有什麼不對。」

所以他纔會曬得那麼黑啊——

或許有人覺得奇怪，地方道場有這麼多工作嗎？但真的意外地多。其中主要的理由，有繼承人中途放棄劍道或就業等等；其中某個地方是因爲沒生下男孩子而沒有繼承人。

「我有我的工作。」

講明白點，就是我毫無傳授他人學問的能耐。我只是念着課本，在黑板上寫下記下來的幾處，並且照內容出題考試。那既不叫上課也不算任何東西，亦沒有爲解說費任何心思。純粹是老師和學生一起進行的課本朗讀會罷了。

不知是不是有人弄倒了啤酒瓶，道場裏一下子吵鬧了起來，但是辰二郎顯得一點也不在乎。

「四年……隔了四年半吧。」

桐谷家的重重罪孽、企圖獨自贖罪的隆明、再次置身事外的我、仍舊封印着的仕掛或納的形。這樣下去，我得若無其事地受地方道場僱用、過着流浪的人生嗎？

難道沒有其他我能有所作爲的事嗎？

這種劍道不存在於任何地方。古流劍術我是不清楚，但至少在練劍道的道場裏，沒有類似桐谷流仕掛和納的攻防。有些流派團體亦有壓制技和踢技，但只要看他們練習，便曉得那是似是而非。

「……這其實要算是最近的事了。還不到一年前，大概半年前吧。我只是突然心血來潮，想要請他在平常日晚上也替我做練習。結束後，我們兩人在道場喝着茶碗酒，然後隆哥對我說了句：『終於結束了。前前後後已經有兩年左右沒再挖出骨頭，我想已經沒問題了。先把正後方沿路一帶賣掉應該也沒問題了吧。這下子，總算能讓母親過得輕鬆些。』……結果伯母馬上就住院了。誰能接受啊！這算什麼啊！」

「……是骨頭啊，也就是屍體。這個家的祖先啊，藉由背地裏拿真劍試砍屍體的工作，熬過那些困苦的時代啊！」

懸浮在便門光亮中的辰二郎側臉上，浮現出既不憤怒也不哀傷的表情。

而且我也感到迷惘。

有個在同個市內某所高中任教的男人，陪同一名少年來拜訪道場。

我告知道場主人不巧不在後，那位教師面露難色地在玄關佇立了好一會兒，少年則表現出反抗的樣子面向別處。

「……我本想若能和中林老師講到話，或許能開啓一條道路而來……這樣子啊，我不曉得他現在抱病在身。」

教師馬上想要打道回府，但是我注意到了一件事。

少年的左手上有大片的竹劍繭。

這男孩學過劍道——

如此一想的瞬間，我甚至沒有產生自主意識，便阻止教師離去。

「如果您有時間……如何？要不要和我在這稍微練習一下？」

緊接着，少年用滿是殺氣的眼神狠瞪着玄關木地板上跪坐的我。那眼神看來並非尋常，他曾經過相當的磨練。在我眼中，他的表現含有那種自負。

但是，我也感受到他身上有某種不同於那些潛藏犯罪可能性的青少年本性。由於自己具備教師經驗，因此對這些事我能做出一定程度的辨別，那名少年的眼神實在太過正直。自己並沒有過錯——在我看來，他彷彿想如此說而難以壓抑。

「……請進來。」

我沒聽取對方的回應便起身走向竹劍架。不過，我拿起的是有劍鍔的木劍，因爲我認爲這樣事情會進展得比較快。

回頭一看，教師已走上木地板，但少年仍穿着鞋子站在玄關地面。

我再度站在他面前。

「……那麼，從哪邊都好，來攻擊我吧。」

我說道，並且把木劍的柄遞給他。

少年忽然有如展露烈火般憤怒地握住木劍。

「嗚咧呀啊啊啊——！」

接着忽然朝我襲擊。教師喊着那少年的名字，他或許想責備少年穿着鞋子走進道場吧；但講白了，現在已不是說那些的狀況。

更何況我並不認爲「在木地板上赤腳」纔是劍道。

儘管如此他仍不退縮，毫無喘息餘地便使出刺喉——不對，是佯裝要用刺喉，竟然把木劍扔了出來。然後在我閃避的瞬間，衝上來要抓住我的木劍。

而是維持低姿勢，用擊腹的要領掃向我的膝蓋。

「……那邊，前院牆壁對面……北邊的土地啊，有個業者說想要那一塊。我還在想該怎麼做纔好，所以……我想聽聽你的意見。」

我用納的第三十七支——亦即退後的同時打下對手的劍——緊接着上前擊面，當然，我沒有打下去。我僅表現出「打到了」，用劍刃撫過他的頭頂。

「哥……話說回來，道場那邊怎麼樣了？我想每天應該很辛苦吧？不如也讓我幫一下吧？如果是一星期三天左右我還可以……」

比起那些，我更因爲訝異而失去自我。

左右擊面的亂擊，當我心想這不過是切返時——

雜樹林另一頭，可以看見有五、六層樓高的建築物頂端。貼着茶色系瓷磚，不會讓人感到不舒服的外觀。不論後方沿路的土地被賣掉，或是那兒會蓋公寓大樓等等，我都從電話裏得知了。只不過，我沒想到會這麼快蓋起來。

我這才總算察覺自己的愚昧。

儘管如此，少年仍不肯認輸。

「噢……東京啊，那還真是非常近呢。」

當得到這個概念時，我的腦中馬上浮現出警察的逮捕術。日後我拜託認識的人弄清這件事，結果如我所料。兩者在技術體系上完全不同，但就封住暴力此一目的，以及雙方可能在不對等條件下戰鬥的場合來說，有着重大的共通點。

「啊……這樣啊。」

「……哈！」

練習自喪禮的隔天再度開始。我被辰二郎罵了一堆，說什麼教法太暴力、弄錯時代，或是停掉小學生組等等，但既然我繼承了，就不會改變作風。

雙方已都放開木劍，若不趁現在做個結束會拖延許久；於是我從袈裟固的形用雙腿夾住少年的左手，對他的手施力。

「嗯……咕啊！」

現在，我只管坦然凝視偉大家兄的作爲。

今天非常晴朗。若到了傍晚，如今應該仍能望見在田地另一端下沉的夕陽。

儘管我很高興，但我不能點頭。清淨這座山的是隆明，我什麼也沒做。

舉例而言，在逮捕術的比賽裏，有種對戰方式是一邊短刀，另一邊則用警棍。這顯然是預設暴徒面對警官的狀況，但也可說和仕掛與納技巧的不公平劃分的想法相同。

「嘰耶耶耶——！」

我聽到「噓——」的聲音，朝隔壁一看，隆明已閉上眼睛在釣魚了。

「少嫌了啦，我們還沒有丟棄……從這看出去的風景啊。」

「……你的攻擊很不錯。不過，今天你先放棄吧。所謂輸，既不是死也不羞恥。」

「沒關係啦，這座山是哥的東西。」

臉頰自然而然放鬆了。

隆明正在爲後院的田澆水。

「……這座山的土地有一半是你的，所以別說得那麼輕鬆，多想一些吧。」

我從劍鍔相推冷不防地將少年撞飛。若是仕掛的第二十二支，接下來還有踢擊和追擊的擊面，但我畢竟不會做到那地步。拉開距離後，我重新構持在中段。

沒辦法了。

踢擊。對這招我則採取納的第十一支，用膝蓋承受的同時使用碰體。

少年依舊持續猛攻。

「……玄明，你怎麼了？」

之後過了十三年，隆明走了。桐谷的血緣似乎癌症機率很高，隆明就是食道癌。享年六十，每個人都說明明還那麼年輕。

「我這次會在東京的高中任教。」

「……咕啊！」

大學畢業時，我若照着隆明的勸當警官，應該就可以免去這段遠路吧。我想我能更早察覺桐谷技巧的意義，並且讓腦袋切換成活用該技巧的方向。

真有意思——

我忽然覺得非常可笑。至今爲止，我都沒想過有一天能和哥哥如此對話。

「哥。」

「以後我會不時來這走走喔。」

少年不重新站好……

但是，我也不好將那句話說出口。我和辰二郎約定過，除非隆明自己提起，否則不去碰那件事。

在這桐穀道場，要照桐谷的劍道指導，將桐谷的技巧傳遞給新的一代。這件事我絕不迷惘。

少年的劍路並不壞。揮劍迅速，腳步也踏得很好，而且體重已放上劍尖。只不過，光憑那樣是斬不了我的。

「咻！」

仕掛第五十六支。我用右手抵住少年的頸動脈令他安靜地入睡。

我邊削弱少年的攻勢邊上前。爲了不讓他受傷，我用大腿支撐着讓他仰躺倒地。

不過，他似乎還沒有服輸。

給予一些刺激後，少年便馬上恢復意識。當時他彷彿附着在身上的東西剝落般，一臉呆愣。

瞄準空隙的前踢。這一踢使得不錯，但這擊我使用了納的第三支，也就是以左手肘挑起後擊面。

「……是嗎？那麼……我去更進一步談看看吧……其實，如果減少綠意，夏天會變得更熱，很討厭啊。」

隆明結束田地的工作，爲我倒了杯茶，於是我們兩人並坐在道場屋檐的走廊上喝茶。

所謂仕掛，就是朝人使用的暴力。

在五月中的週末，我無預警地造訪桐穀道場。

「耶咿啊！」

腹連擊刺喉。我用納的第六支，以正面的劍脊應對、錯開。

道場主人身體康復後，我打破了自己的設限，找尋關東圈的教職缺。所幸，都內的高中願意僱我作代課教師。儘管薪資微薄，但我也沒資格要求豐厚待遇。於是我馬上從福岡轉到東京住。雖說是搬家，但我幾乎沒有行李，因此十分簡便。

劍鍔相推後以手肘攻擊人。那麼我就用仕掛的第十八支——立關節技。我用劍鍔固定對方的右手腕，接着壓下去，令他的右手肘折往反方向。

我回答：「那不是很好嘛。」

「那可不行，是我們兩人的東西。」

那麼，我就用仕掛的第四十五支——變形的掃腰。

「……那個已經蓋好啦？」

當時自母親的喪禮後已過了一年半。

沉默了好一陣子的隆明突然用「其實」開口。

「雖然很抱歉，但我不懂土地什麼的這種困難的事情。只要照哥想的去做就好了。」

儘可能地靠近——

而納，就是收拾那份暴力。

的確，或許是有那種影響吧——

「哈！」

因爲我忽然間領悟了仕掛和納的真正含意。

如果用這技巧繼續壓下去有可能會令韌帶斷裂，不過我在途中便鬆手了。少年面露痛苦並拉開距離。

他沒有我想像中的高興，不過，或許桐谷家的男人就是這種樣子吧。

教師不斷「對不起、對不起」地低頭，同時也要少年低下頭，接着便連忙回去了。我心想若真有歉意，就至少拿抹布擦地板吧，但我沒說出口。那件事我交給在之後進來的小學生們做了。

桐谷身爲「斬人鋪」的時代已經結束了。

就在他突然說要繼承道場那天的前兩天，爲什麼庭院會那麼潮溼？二樓那發狂似的慘叫聲爲何？什麼時候知道桐谷家以前靠試砍過活？埋進山裏做善後的事是聽誰說的？母親知道這件事嗎？爲什麼想要獨自承受這一切呢——

「面咿呀啊啊啊——！」

我想那些話題才適合我們兄弟倆，但在這片安穩的景色前，總覺得那似乎只是毫無意義的事情。

「是啊……不知被誰看低着過活，實在是……說不上有多舒服啊。」

我一喚，隆明便回過身，明顯露出訝異的表情。

那是張令人懷念的睡臉。