6 在隔壁組呢

無論用手機或是家中的電腦，我時常確認東松女子的動向。

不管是關東大賽或校際賽縣預賽，總感覺磯山同學在個人賽裏幾乎是無敵的，且壓倒性地拿下冠軍。在劍道的專門網站留言板上，還如此寫下她戰鬥的模樣：「磯山選手真的很強，從站姿就和別人不同。她會定住般的構持，幾乎不太動竹劍。然後就『叩！叩！』地上前，有夠可怕！也許是對手不曉得該怎麼做纔好吧，結果對手就自己先攻擊了。這麼一來，就被『啪啪！』地回擊又拿走一支。這種模式還挺多的。如果不是，就是雙方都不動，然後磯山選手突然間『啪！』地拿下一支。對手根本沒辦法反應。雖然我沒有和她交手，但有個實際和她對戰過的選手說了：『我還以爲會被殺掉呢』（笑）」

我也笑出來了，因爲我非常能夠理解。再加上姐姐也曾說磯山同學是「眼神一副要殺人的女生」。不過，我覺得那個形容不太好。

但是，在團體賽方面則是非常令人擔心。明明是在春季選拔中參加全國大賽，但在關東大賽縣預賽裏卻向下滑落到第六名。雖說因爲是關東大賽，所以即使是第六名也能參加本戰，但如果是校際賽肯定會出局。

不過，在關東大賽中大舉振作獲得了亞軍，看來狀況似乎正不斷好轉。我心想這場比賽的觀戰記事會不會被上傳到某個地方，於是在網路上拚命搜尋，但很可惜沒有找到。

嗯，不過，現在我只能相信東松的大家，在一旁守候。

我一直引頸期盼會在六月中發表的校際賽神奈川團體預賽的結果，等不及留言板上貼出快報。

但是唯有在這種時刻，平時總會寫速報的人就是沒有寫。畢竟我不認識那個人，也不好用電子郵件詢問，而且我是隻看留言板的，要自己寫下提問總會難爲情導致打不出來。

縣預賽應該在星期天就結束，而今天已是星期二了。是該貼結果的時候了吧？還是說，平常負責的那個人因爲什麼緣故而無法去觀看那場比賽？我想如果是，也只好一直等下去了。

我真是個笨蛋。自己這才發現其實根本不必只依賴一般網站的留言嘛！只要去神奈川高體連的劍道專門部看不就好了？

於是我跑去一看，便忽然發現已寫在首頁。

全國高中綜體神奈川縣預賽結果。

我不禁吞了一口口水——

男子團體賽就不必了。不對，還是看一下吧。哦！冠軍是橫濱產大附中。東松男子沒得名啊，岡學長離開後留下的空洞果然很大。

那些事先放到一邊，我要看的是女子。好，一點一點地向下拖曳瀏覽——

啊啊，好可怕！已經看到「女子團體賽」幾個字了！下面則寫着日期，以及小田原競賽場。然後是女子賽結果的錦標賽表。

如果編排方式和男子部的一樣，下方應該會有冠軍隊伍的照片。如果是葵商業怎麼辦？那樣我和磯山同學肯定就沒有對戰的機會了。

「喀、喀。」我一次次點擊，將頁面往下拉。

最先看到的是——

啊——太好了！是小柴老師，旁邊是美緒。另外兩個人我不認識，不過坐在前面的從左起是田村同學、久野同學，然後是磯山同學。還有一個人，是叫深谷嗎？一個二年級的女孩子。大家都是滿面笑容，只有一個人擺臭臉。哈哈，果然很像磯山同學的個性呢。

算了，到時候再想吧。不論是我們或東松，都有可能在中途就輸給其他學校。如果早點碰上，那種風險也會降低。

在某種意義上，對這名對手而言，若是被那記擊腹打敗也許比較幸福。

是的，校際賽的對戰組合已經公佈了。磯山同學和伶那在相對的區塊，所以在決賽前都不會碰上。

磯山同學用力握住了我伸出去的手。

「第二支！」

我進入會場後便馬上換上道場服，穿上腰垂與護心，接着在北側觀衆席後方握着手機猶豫。

中鋒是久野同學，她也是使用上段吧。不過，對不起，因爲我已經看慣了伶那的上段，所以說實在，我覺得她的還算不上成熟。單手擊面也是，她雖然有使出來，但很可惜果然不夠銳利，無法讓人感到「好可怕」、只是讓對手難以衡量距離。當對手想進入攻擊距離時，她就會使力移動柄端展現攻擊之意，那策略成功讓對手無法任意改變距離。

或許剛纔那一支夠讓人清醒了吧，只見這次的過程裏對手積極地使出技巧。不過，磯山同學的打法並沒有改變。有時撥開對手的攻擊，有時則「啪啪」地反擊。我覺得剛纔那記應擊腹絕對算得上一支，可是旗子只舉起了一支，到底是哪裏出了問題呢？是因爲對手立即追上來打壞了殘心嗎？

有些像平正眼，令竹劍稍微向右傾斜，是個非常獨特的構持方式。我想伶那一定會喜歡這種吧，一往旁邊看，她果然幾乎連眼都不眨，一直緊緊地用眼睛追逐美緒的動作。

深谷學妹靠這一擊獲得一支獲勝。藉由這場勝利，東松可說已是立於不敗之地了。於是主將磯山同學登場。

接着上場的是金城同學。順道一提，我都直接叫她「麻子」。因爲三年級我和她同班，突然間感情變得很好，加上她的個性又容易和人打成一片，而且「麻子」也好叫多了。麻子也是兩支獲勝，果然會莫名覺得「福岡南真的很強」呢。

這種時候，伶那會非常坦然地露出開心的表情。

「我之所以將甲本排在主將，與其說是磯山對策……妳們也知道，甲本有膝蓋的問題。所以前四場由妳們確實拿下勝利，讓對手不管對上哪一個都無機可乘。我的用意就在於打造出這種架構……有什麼反對意見嗎？」

「咚——」對手的身體朝正後方飛去。

她揮着手似乎在表示「沒問題」，但蹲踞時又晃了一下。

然後副將是笹岡同學。簡單來說，就是我升到主將，而伶那以外的三人各往前一個位置的感覺。吉野老師是這麼解釋的：

前鋒和全國大賽時相同，是伶那。她正處於巔峯，上段的單手擊打非常出色，拿下的一支是單手擊面，另一支是單手擊手。

「沒問題。交給我吧……我們這一隊已經比春季時更穩固了。因爲田原變得非常拚命。那傢伙還挺有毅力的呢……總之，我也覺得在第一輪就碰上實在太可惜，但這也是有好有壞。總比我們哪一邊因爲失誤，搞得無法實現對戰來得好吧。」

「不……我會保留到個人賽決賽。這個技巧直到最後的最後……和磯山交手爲止，我不會對任何人使用。」

「是啊，我聽說了，是妳們學校的流氓老師安排的吧。」

從「嘶」地起身瞬間，她的上半身便幾乎沒有動搖。將劍尖擺在略低的位置上，一次又一次地削去對手的距離。

「停止……平手。」

「……是啊，終於見面了。」

伶那喃喃說道。嗯，那孩子的確很能打。

她將比賽手冊捲起來握在手中。

「那就先不管了……如果我們會對上，以順序來說就是錦標賽的第一輪了。」

儘管彼此都缺乏致勝一擊，但是場好比賽。

「什麼流氓……那樣說太過分了吧？雖然事實上他的確是個酒鬼。」

欸，磯山同學——

第一天進行的女子部比賽只有團體的三校循環賽。

「小柴他說的啦，這件事似乎在他那一代之間很有名。明明是個非常厲害的人，卻在校季賽前夕鬧事……而且還是拿一把木劍單挑，對方全都被送進了醫院，只有他毫髮無傷。」

我當然是笑臉相迎囉，因爲很開心嘛。

比賽過程也很獨特。她幾乎不和對手的竹劍相碰，而是偶爾會「咻、咻」地讓劍尖在中央擺動。當對手進入攻擊距離時，便「啪——」地猛烈撥開。這種接觸上演好幾次後，美緒才頭一次使出攻擊技。兩段擊打，那是先將對手的竹劍壓下一次後再打出的擊面。儘管沒有分出結果，但是相當銳利。

「對吧？我覺得如果能強力打中，裁判也肯定得舉起旗子。這可是我的新必殺祕密武器呢！」

「磯、山、同、學——！」

迫不及待和磯山同學在全國舞臺對決。而我莫名地深深相信，那將會在決賽中實現。雖說是在決賽的錦標賽，但是第一輪——

哈哈，又在提那件事了，她還真是念念不忘呢。真像磯山同學的作風啊。

「面！」

緊接着磯山同學將上脣歪成奇怪的形狀，擺出非常厭惡的神情。

雖然我覺得很可能發生過那種事。

沒關係吧，磯山同學。只要能在全國大賽對戰就好了。我們的戰鬥不論什麼時候舉行，都只屬於我們。

最後是衝擊性的結局。

不會吧。

「……面耶耶啊！哆啊啦！」

我們的比賽在東松的下下下一場，對手是奈良縣立青葉高中。應該是初次參賽的學校，因爲印象中似乎在哪曾寫過。

唯有在這種時期，我真的感到非常抱歉。我，完全沒有讀書。

「腹……第二支。」

嗚哇！對手已經嚇得——

「開始！」

一如所料，她拿下了一支。嗯，很不錯。發出了「啪鏘」的好聲音。

總之，真是太好了。

七月有許多和參加全九比賽或玉龍旗的隊伍對戰的校內對抗賽。附帶一提，笹岡同學同時也是玉龍旗隊伍的前鋒，所以在對抗賽時會兩邊跑，若沒有兩邊跑，就由候補選手頂替她的位置。

對戰選手居然倒在地上一動也不動。是因爲打刺嗎？或是倒下時撞到頭了？儘管不知道是什麼原因，但似乎造成了腦震盪。裁判團和對方的指導老師跑上前去，雖然對手馬上恢復意識，但之後腳下沒了力氣。

「停止……勝負已分。」

給我等等。

下一場比賽的隊伍已進入賽場，相互行禮走出比賽場後，磯山同學第一個衝向對戰選手身邊。嘿，如果在以前，她應該會邊用鼻子不屑地笑，還說「是昏倒的人自己有錯」之類。

「不是，那叫什麼去了啊……」

「……變得非常能打了呢……那個女生。」

「刺耶耶——咿呀……貼啊！」

前鋒戰，東松的選手是美緒。我一瞬間覺得有點奇怪，因爲和去年練習賽時看到的，就像是截然不同的兩個人。我思考着究竟是哪裏不一樣，原來是從構持就有差了。

磯山同學對我說「直到校際賽前都不要聯絡」。這麼說的話，今天已是比賽當天，所以應該可以聯絡吧？不對，還是直到校際賽結束爲止呢？欸，到底是哪一種？但應該不能打電話問這種問題吧？會本末倒置吧。

C組和D組的比賽都是在第一比賽場，因此我們能看到彼此的比賽。

磯山同學的眉毛變成逆八型，還狠狠瞪着我。真是教人有些懷念的臉呢。不過她似乎不是認真的，因爲她的嘴角在笑。

「嗯……這次可不要說什麼無法從循環賽勝出，像春季那樣失誤喔。」

次鋒是村田同學，她就沒有變太多了。儘管她給我人小隻又滾來滾去的印象，但在步伐上是東松第一。她擁有連磯山同學都難以對付的靈活度。看來這次她以碰撞似的擊手爲中心，採取上下分開擊打的戰略。田村同學有一記擊腹差點打中，還差點喫下一記擊面。不過較大的動作大概只有這些，這場比賽雙方都沒能拿下一支。

地點是大坂府大坂市的舞洲競技場。

我相信妳一定也是抱持着同樣的想法喔。

「剛纔妳對笹岡同學試的那招滿不錯的呢。」

妳似乎能成熟地應對了，了——不起。

我一面大動作地揮手，一面從觀衆席的樓梯走下，還因爲沒走好而撞開了陌生的叔叔。我說了三次「對不起」。原以爲當我重新轉向那邊時磯山同學有可能已不在了，結果還在。她用恐怖的表情抬頭看向我。

練習結束後，我對伶那這麼說：

幸好沒有人反對，於是這次就照這種配置比賽。

「刺喉……勝負已分。」

「怎麼會，他就是流氓吧……因爲那個人就讀高中的時候，和三十個飆車族在那一帶的河牀上大打了一架吧？」

就連回家了，也是在兒童用三呎竹劍上加裝叫作「揮劍器」的橡膠制錘子，做單手揮劍練習。

「妳在校際賽也會用嗎？」

「……好。橫濱市民比賽的債，我這次一定會奉還的。」

當我還在那麼想時，就已經拿下一支了。

於是，我們迎向命運之日。

伶那依舊怪怪的——這麼說雖然很對不起，不過她依舊專心在開發奇怪的技巧上。現在她也正以加入玉龍旗隊伍的笹岡爲對象，嘗試新的技巧。

相較之下，說到團體賽，在最初的三校循環賽之中，東松是C組，我們是D組，居然在隔壁組呢。如果雙方都晉級了，就會馬上在決賽錦標賽的第一輪對戰。

總之，我不知道裁判會不會舉起旗子，但如果被那一招對付的話，大概會被嚇到吧。看起來也很華麗，我認爲是個非常有伶那風格的技巧。

「咦……什麼啊？我不曉得。」

確實地拿下一支獲勝，美緒抬頭挺胸得幾乎讓人覺得厚臉皮。嘿，不過九個月沒見，一個人就能有如此改變啊。

「呼……太好了，我們終於能在這裏見面。」

這場比賽也是平手。

「有那回事啊……所謂河牀，是哪裏呢……百道濱嗎？」

對於這一點，我實在有些失望。

副將是深谷學妹。在去年的練習賽中，我也曾和她交手過。和當時相比，她的動作已進步許多。正當我心想這記退擊腹不錯時……

膝蓋還是老樣子。儘管沒有變得更嚴重，但也沒有好轉。不過，這也沒辦法。整骨院的醫生說，直到夏天爲止，只能這樣加減維持了。

「也是……那麼首先是三校循環賽了。彼此加油吧！」

東松的第一個對手是北海道代表校札幌光陽高中。

「欸，妳看到了嗎？這次我是主將喔！」

唔——嗯，總覺得是很有真實感的故事。那如果是事實，他之所以看到了我和伶那的決鬥卻沒出面阻止，我也似乎能理解了。如果是一般的學校老師，我想一定會制止吧。

代替我排在次鋒的是堀同學。她其實有些負傷，雖說不是非常嚴重，但她左腳大拇趾的指甲裂開，黴菌跑進去導致化膿。昨天還因爲流出黃色濃液而產生一陣騷動。嗚嗚！好噁心！不過，比賽倒完全沒問題，穩穩地兩支獲勝。

正當想着這些時，我就找到了——那個穿着制服、揹着般若竹劍袋邊四處張望的怪人。明明有這麼多選手、加油的學生，以及觀衆混成一團進場，但她還真是醒目呢。

磯山同學仍是一臉不快地瞪着我，但是當我再次說「對吧？」後，她便「噗」地吐氣，笑了一下。

八月三日，星期一。全國高級中學劍道比賽，第一天。

我一問道，伶那瞬間轉變爲認真的表情。

我因爲太高興，於是像個小孩子般「嗯」地點頭。

最後是美緒閃過對手使出的擊手後打出擊面。

我們全都獲得了在全國舞臺戰鬥的入場券了呢。

而笹岡也是用快攻拿下兩支獲勝。

好，終於輪到我了。在東松的人們面前，我可不能打出丟臉的比賽呢。

「開始！」

話雖如此，但我注意的是平時的不動心，儘量構持久一些是我的風格。

緊緊盯住對手，讓肌膚感受能攻擊的時機，以及應該打得中的部位。在如此搭配下，再稍微混入一些類似「要不要打這裏呢？」的演技。

啊，這可以打。

「哈！面耶耶——！」

啊啊，雖然打中，可是中途被幹擾了。

只好無奈地劍鍔相推。最好是不要勉強自己，快點分開。因爲退擊技會對右膝蓋造成負擔，因此我不太想使用。

畢竟是全國大賽，所以說當然也是當然，不過這名選手也非常強。劍鍔相推時有感受到她的臂力十分強。這麼說來，當我接下她的擊面時，光撥開就得花費相當的力氣。

這若變成持久戰，對我方非常不利。

總之，先以劍尖給予較強烈的壓力，接着邊朝左繞行邊保持好中心。相較於朝右繞行，這一邊能比較善待膝蓋地移動。

對手因爲討厭擊手而用擊劍部壓過來。一旦持續相同的行動一陣子後，她就會一個反轉令竹劍轉爲背面，想踏入我的右側。

我得繼續忍。持續相同的動作，令對手感到厭煩。對準中心，彼此壓制，她轉到背後，我則轉回正面。

對準中心，彼此壓制——就是現在！

在對手想繞到背後的瞬間，我大力轉回竹劍——

「哈！面啊啊啊啊——！」

緊接着直直地打下去。

「面！」

成功了！我拿下一支囉，磯山同學。

這就是，我的不動心。

我帶着空白的心思，再次站到起始線前。

「第二支。」

不行、不行，不能太興奮、不能太興奮，先把剛纔拿下的一支，還有大家拿下的八支先全都拋到意識之外。