24 我要提出決鬥

這種時候，還是用寫信的方式最爲普遍吧。像是挑戰書，或是決鬥書。不過，那到底該怎麼寫纔好呢？

當遇到困難時，總之先在網路上查詢就對了。

我家的公用電腦在客廳，就設置在桌上電話的一旁。我一看，正好連電源都開着。

「……媽媽，我可以用電腦嗎？」

正在看最喜歡的兩小時連續劇的母親只會隨便回我。她大概怎麼也想不到，自己的女兒接下來要在她正後方查詢決鬥書的寫法吧。

那麼，馬上開始搜尋——

啊啊，很平常地出現了呢。正確的決鬥書寫法。我看看、我看看。

首先寫上「決鬥書」，接着是名字，再來是日期時間啊。

平日都在忙社團活動，所以接下來的星期六比較好吧。若是星期六，練習會比較早結束。時間定在傍晚六點，好像有點早。那就七點吧。七點的話，宿舍的晚餐應該也已經喫完了。

再來是地點。

學校的道場不太好呢。對了，畢竟是決鬥，所以在外頭比較好吧？不過這樣一來會讓人擔心天氣呢。星期六的天氣，是——

啊啊，是晴天，那就沒問題了。那麼就在戶外進行囉。

說到適合戶外決鬥的地點啊。

我想到了一個地方，但是不曉得名字。

啊啊，那個說不定也能在網路上查出來。

用「太宰府天滿宮」搜尋。啊啊，還有官方網站呢。不過，我該看哪裏？唔唔，在「觀」的分類裏有「導覽」的網頁呢。哦哦，太周到了！還放上了導覽地圖呢！呃——表參道是這邊，所以從這裏走進去，啊啊，是這個，這個屋頂的圖。

「繪馬堂」啊。不過，那邊有繪馬（注：許願用木板，寫上心願，並懸掛在寺社指定處。多爲五角形，亦有配合該寺社特色而設計成各種形狀。）嗎？算了，管他的。

好，地點就決定是太宰府天滿宮的繪馬堂前。

剩下的就是規則啊。

回到房間後，我開始選信紙。泰迪熊，不行吧。那麼，就剩下向日葵和貓咪兩種。不行，我只有可愛風的。

這邊沒有攤位，周遭也僅有設置在戶外的燈，說暗是挺暗的，只是比晚上的校園好一點。當我一這麼想，便覺得這砂石地面有點像學校的。

是擊手。從上方力道充足地壓下，拉開距離。

「妳懂不懂？如果不是舉家搬離，妳會變得有半年不能參賽喔。」

當人影進入廣場後，先是放緩了腳步，接着朝我的所在方向走，並把手插在口袋裏。

她頭也不回地指向身後的櫃子。也是呢，現在正好是兇手坦白動機的時候。對不起喔，打擾妳了。

甲本早苗

我將揹包和竹劍袋放在繪馬堂下的長椅上。接着，我從竹劍袋裏拿出三·八的竹劍，以及劍鍔與劍止。一個使力讓它們穿過劍柄。這樣子就做好準備了。

提上墨堂，研磨，回到墨海。提上，研磨，回去。

「那指的是東松的劍道？」

她舉高兩手構持。諸手，左上段——

我儘量不做得太明顯地深呼吸。

要來了——

彼此試探距離。腳下和原木的地板，以及上漆的地面不同，是鋪着一層薄砂石的泥土地。

信封上也寫着「決鬥書」幾個大字。

致黑巖伶那同學

我知道，伶那的溫度一口氣升高了。

「啊？……那是什麼意思？」

表參道的商家已全部關門打烊，也沒有半個人。四處都亮着電燈，反倒讓橫向街道的陰暗及稀少的人氣帶給我強烈印象。訂在七點或許有些晚吧。總覺得有點可怕，當初要是訂早一點就好了。

「我覺得這所學校……福岡南的劍道，並不適合我。我想要的劍道，是不拘泥勝負，並且將時間花在深入探求該道……我一直這麼想。」

「……可是，那和跟我的決鬥有什麼關係？」

伶那用柄端刺、刺、刺。

「……媽媽，妳有沒有樸素的信紙？最好是沒圖案的。」

「咿！」

以距離而言，她停在一個相當遠的地方。

我的內心在一瞬間動搖了。

一走過去，正前方是櫻門。門裏頭有本殿，以及有着飛舞至菅原道具身邊、傳說的「飛梅」之樹（注：傳說天滿宮供奉的菅原道真十分喜愛梅花。據傳他被貶至太宰府後，原種植於京都宅邸之梅樹的花一夜之間飛至他身邊。）。往內一瞧，似乎還有幾名參拜的遊客。看這麼亮，求籤和賣護身符的店應該還開着吧。不過，今天我不過去，而是馬上朝左轉，來到社務所前的廣場。

「看來，我完全被小看了嘛。」

「面！」

我們是透過劍道相識的。可是說實話，如果沒有劍道，我認爲彼此的感情或許會更好吧。那實在教人難過。如果可以像和磯山同學那樣藉由劍道成爲好朋友，那該有多好。

雖然，我的心臟跳得超大力的。

嗯，拳頭——？

還沒要過來。

她放下肩上的竹劍袋，鬆開袋子的固定。

「……妳一個人看。然後……晚點過來。一定要來。」

屆時還請多指教。

「因爲我想回東松。」

我並非因爲憎恨伶那而戰鬥。我不是因爲討厭妳所以選擇離開福岡南。只是，我認爲那種劍道是錯的，所以——

我要提出決鬥。

「爲什麼？」

來了，是單手擊打——

當然，伶那露出詫異的神情。

直到將信交出去爲止，都進行得非常順利。

「是嗎？好啊……我就接下挑戰。不過相對地，我也會認真打。」

她再次朝我前進，表情也愈加僵硬。

我打開好幾個抽屜，好，找到了。沒有圖案的信紙。雖然她大概沒在聽，但我仍說了「那我拿走囉」，之後返回房間。

伶那彷彿用柄端戳刺一般，微幅晃動竹劍，引誘我採取行動。每晃一次，腳下的砂石便「沙、沙」地發出聲響。

我從小學就開始練字，所以我對仔細寫下的字很有自信。書寫用具也不是自來水毛筆，而是真正的毛筆。我也不使用墨汁，而是自己磨墨。我知道，這能讓自己舒服地集中精神。

繼續刺、刺。然而就在此時，她的表情在瞬間沉了下來。

這正是開始的訊號——

伶那的步伐停止。

「這什麼意思？」

「對……她要我摘下伶那的首級。」

穿過兩道門之後向左轉。小樹林另一端的斜面砌有樓梯，中央是一道大大隆起且成圓弧的橋。我穿過那座橋。這叫太鼓橋，是座滿知名的橋。一瞬間我有種自己是弁慶或牛若丸的感覺，不對、不對，我不是要在這決鬥（注：據傳牛若丸和弁慶曾在京都五條大橋上交手。牛若丸爲源義經的乳名，弁憂名爲武藏坊弁慶。）。

由於我練習揮劍的速度緩慢，因此光一、兩百下並不會感到疲倦，甚至令精神集中。我所追求的，正是類似研墨時的效果。

由於我不想提早太多天交給她，導致每當在學校碰面時都會感到彆扭，因此星期六練習結束後，我才偷偷交給她。

「不……這絕不是隻限於東松，但至少不是這裏的劍道……嗯。雖然很抱歉，但是，我覺得這裏的劍道是錯的。」

人影走下橋這頭。修長的腿，黑色襪子與樂福鞋。儘管看不太清楚，但那人影應該正看着我。

我看向太鼓橋，沒有人影。

我先是喫了一頓，接着在車站周遭打發時間，到了六點半前往太宰府天滿宮。太陽早已下山，完全化爲夜晚的黑暗。

「因爲磯山那麼說，所以早苗就那麼做？」

她訝異地歪了歪頭。

沒問題的，我看得見，也動得了。

「別問那麼多……反正我會等妳。」

穿着內衣的她不可能追到外頭來。更何況依她的個性，也不會引起騷動讓周遭知道。這是我經過思考、計算後選擇的時機。

那雖是強烈的一擊，但我想辦法撥開了。尚有餘勢的伶那，靈巧地讓竹劍轉了一圈。一瞬間我認爲可以攻擊，但在中途放棄了。剛纔就算攻擊，也只會被她用拳頭躲開。

我在墨堂加入一些水，直到出現黏濁感前仔細研磨，磨回墨海。清澈的水裏，漸漸滲入濃稠的黑墨。一開始有如大理石的花紋，但接着墨海會變得黑濁，慢慢地變成光線無法透過、帶有重量的墨水。

那麼，應該來寫一張看看吧——

終於，太鼓橋的最高處出現一張小臉，而看慣了的運動外套、襯衫、裙子隨即跟着顯現。人影沒有帶揹包和防具袋，只有肩上的竹劍袋。

伶那的竹劍朝着我的頭頂揮下。我稍微提高劍尖，朝左側身的同時撥開。竹子間彷彿要迸出火花一般，激烈地互相撞擊。

我的劍尖依舊指着她的喉頭，又稍微觀察她的樣子。

練習一下揮劍，沒有人在意我。從櫻門走出來的參拜遊客亦不看我一眼，便走過太鼓橋離去。

「……如果不打贏妳，我就回不去東松。如果我不能證明武士道勝過運動，到了那邊就無法加入劍道社。所以……我要贏。」

決　鬥　書

又是相同的情況。伶那用柄端戳刺，展現出攻擊姿勢。我不上她的當，仔細凝視觀察她的徵兆。

伶那遠離繪馬堂，以步足法走向廣場中央。我也維持着構持，並以整個腳掌貼地的方式跟在後頭。

「把時間訂這麼晚真是抱歉呢。不過我是認真的，我希望妳和我打一場。」

伶那的竹劍回到正面。以諸手握住，再次構持在頭上。

伶那在瞬間轉變成危險的神情，由美女變爲閻魔王——

身處微暗之中。儘管如此，我仍清楚感受到她的眼神改變了。

是諸手的擊面或擊手。如此判讀的我，邊朝左移動邊用擊劍部撥開。

我點點頭，進入中段的構持。

「來吧，早苗，我纔不會把妳還給東松那種地方。」

是不是不需要「請多指教」啊？怎麼樣呢？

而在左端的就是繪馬堂。仔細一看，能看出在屋檐下懸掛着好幾塊大匾額。但因爲太暗了，無法分辨出上頭究竟畫了什麼。這就是繪馬嗎？

「……對不起，伶那。」

劍尖擦過伶那的右耳。她由於習慣的緣故，所以也稍微被打到了脖子。

那是在小道場的更衣室一角，我迅速地更換衣服，將信封推到仍只穿着內衣的伶那胸口上。不是那種很重的「咚」，而是輕輕的「砰」。

和黑色的墨互換，我的心逐漸變得清晰。

「……那是因爲……磯山同學，這個……我問她，如果我回那邊，能不能再讓我加入東松劍道社，結果她說不行。不對……在那之前，她問我，和伶那在比賽之類的交手狀況如何？我說完全贏不了，她就說那就不行了……她說，我這種一直輸給黑巖結果夾着尾巴逃回去的傢伙，她纔不會允許入社。」

雙方散發銳利的氣勢。

「雖然我不想用這種說法，可是……早苗，妳難道以爲真能打贏我？」

我用劍背撥開，接着擦擊——不過，她的左拳頭過來了。要對竹劍使用拳頭嗎？不過，那是因爲戴着手套才辦得到的事。如果徒手那麼做，只會弄痛手喔。

她一面遞出決鬥書一面朝我走近。

不着防具，只用竹劍。

「我知道。可是，那個我可以想辦法。畢竟因爲有我父親工作上的緣故，所以事實上是有可能的。」

本週星期六，晚上七點，於太宰府天滿宮繪馬堂前，

「……這到底是怎麼回事？爲什麼我得和早苗決鬥？」

「因爲我……不想把早苗還給東松。」

「嗯……」

她取出劍鍔，在劍柄上轉動。

我先是點了一下頭。

然而，我依舊爲了不被拳頭打中，對準她的頭離我比較遠的右面擊打。

「所以，妳纔要和我決鬥？」

「咿耶啊啊啊啊——！」

面、面、手連擊面、面連擊面、腹。伶那發狂似地擊打。我光撥開就耗盡心力，並漸漸演變成被趕向繪馬堂的情勢。

我重重彈開一下並朝側邊繞去。伶那也追了上來，並且變成劍鍔相推，但這畢竟不是比賽，因此既沒有急忙分開的必要，也沒有出界犯規。

我沉着氣等待機會，將竹劍向右傾並拉開距離。若是這方式，擊面、擊手、擊腹，大致上不論什麼攻擊都能瞬間應對。

我順利地拉開距離，重新擺好架式。

伶那又構持在上段。

當然，我是中段。

再度互探距離。

一公釐、二公釐，用鞋子裏的腳趾些許地竊取距離。

每當她用柄端「喀、喀」地彷彿做出要刺人的動作時，我都會差一點做出反應。伶那動的不只是手腕，她的下半身也彷彿踩着舞步似地頻頻上下移動。我要讀取那移動身體重心的拍子。

一、二。一二、三。

一、二。一——

就是現在！現在她動不了！

「手哦哦——啊！」

如我所料，伶那停下步伐並維持着上段，既無法上前也無法退後，釘死在原地。在這剎那間，她爲了保護右手，而用左拳頭將我的竹劍——

「嗯啊！」

笨蛋——

就算是竹劍，就算這不是真劍也不是木劍，如果直接空手彈開，肯定會很痛的吧。而且，剛纔這一下我是認真的。這是來到福岡南後被強化的我所使出的渾身一擊。

其實已經幾乎和分出勝負沒兩樣了。

可是，我不能在此手下留情。

「手！」

「漂亮……唉呀，真是讓我看了一場好對決啊。」

伶那絲毫不爲所動。

忽然間，我覺得內心深處的某樣東西似乎被揪住。而且，那是個無比重要的——

老師遞出竹劍後，伶那輕輕低下頭，接下竹劍。

從正上方大力揮落竹劍擊打。

或許是因爲雲層散開，月光突然照亮了周遭，讓人能看清楚吉野老師髒亂的臉頰與滿是胡碴的下巴。

老師用力地咬緊牙根。

「吉野老師！」

看來似乎是這麼回事。

「呃……」

「妳的劍道不會傷人。那是再好不過的，只是……很可惜，這裏沒有妳該學習的劍道。先不管同在福岡的其他高中，至少在這間福岡南高中的，是連骨子裏都被運動化、終極的亂槍打鳥劍道。妳還是回橫濱比較好，妳還是……回去東松的小柴老師那裏比較好。」

由於太出乎我意外，因此無法馬上好好回答。

居然——

「要試的話，就用木劍練妳平常練的劍道吧。不管是擊面、擊腹還是擊手，不管打到哪裏，對方都不會死。相對地，能以一擊便奪走戰鬥能力……頭蓋骨被敲破、手腕的骨頭斷裂、肋骨遭砍斷，在這種狀態下還能繼續戰鬥嗎？打不下去的。就算打了，也只是讓傷口惡化。然而那正是武道的目的，是武士道的本意。」

「咦咦——！」如果是在平常，我一定會這麼喊。的確誠如您所言，我完全無法置信。

伶那點頭後，老師轉身面對我。

這次是左擊手，我打中了。再一下。

「……我認爲不會。至於原因，就是因爲武士道啊。」

伶那抬頭看着不禁喊出來的我。

「雖然說，現在纔講這種話妳大概也不會信，可是……我打一開始就非常喜歡妳的劍道喔。」

「甲本……我讓妳嚐了各種苦頭，真是抱歉啊。」

「對不起……嗯，我……其實不知道，繪馬堂是什麼……」

「假設，試想今天是拳擊手之間做這種事，大概會一直互毆，直到其中一方失去意識，一個不小心甚至會出人命……哪怕是看來暈過去的對手，當自己轉身背對的瞬間，都有可能起身朝自己襲擊。只要開始思考那種事，就會不曉得該在什麼時候停手。當然，沒有裁判員。定下勝利的，除了自己的拳頭外別無他物。」

「……不過，儘管如此，我也不希望妳們忘記今天的事。劍道並不是爲了互砍或互相殘殺而存在的技巧。妳們的劍道，是爲了架構出一個可以不讓任何人被殺死，也不讓任何人受傷的社會而誕生的技巧。至少，我是那麼認爲的。」

這次，是真正分出輸贏——

磯山同學，我雖然沒有拿下伶那的首級，但是我贏囉。

這樣啊，不是每個人都知道繪馬堂啊。

「……這可完全分出勝負了。裝備是旗鼓相當，其他的條件也是旗鼓相當。如果要說有什麼差，就是對劍道的意識不同。黑巖，妳追求的是劍道作爲競技的完成度。甲本，妳則是徹底注重武道里的劍道。這裏先讓我用運動來稱呼吧，運動的原點在於想要舒緩身心地遊玩。而從真劍的劍術衍生而出、作爲武道的劍道，和那份意義是完全不同的。」

話說回來，這究竟是在說什麼——

伶那壓着左手腕，垂下了頭。

吉野老師正好站在能和我，以及伶那形成一個正三角形的位置。

「……沒有吧。可是，黑巖，如果照妳所視爲目標的劍道認真打起來，就會變成那回事。」

這麼說來，他從一開始就在聽了。然而，卻從頭在一旁守着決鬥的過程。

沒辦法，我這次又舉高揮下——

伶那問遍所有二年級生和一年級生，卻沒半個人知道繪馬堂。結果告訴她的人，是當時仍留在道場的吉野老師。不過，接着她被吉野老師反問：「去繪馬堂做什麼？」伶那似乎堅持說沒什麼事，但最後仍被迫供出挑戰書的事——

「……真的是，非常謝謝您了。」

「拳擊手在沒有裁判員的情況下於大街上互毆，運動劍士在沒有裁判的地方互砍……也是一樣吧。但是，這裏面如果有武士道，事情就會不一樣。」

就在此時，不知從哪裏傳來懶散的拍手聲。同一時間，還傳來一股難聞的氣味。

「咿呀！」

「我原本想，如果妳能改善那軟綿綿的攻擊和手的防守，就是個擁有不錯資質的人了。因爲這樣想，所以我對妳提出了一些不合理的要求。」

「吉野老師……」

「……武士的工作，是收拾戰鬥啊，而不是斬或殺死對手。說起來，如果殺死對方纔是目的，那麼就不會砍側腹，而是狠下心從正面朝肚子或心臟刺下去還比較好。不要刺什麼喉嚨，而是橫向斬過。或者從背後一口氣從肩膀斬到反向的腋下……不過，沒人那麼做。至於原因，因爲劍道是武士的技巧。」

「劍道不管到了什麼地方……就算在街上打起來，就算沒有防具，只要內心有武士道，那就是武道。不能降低格調變成暴力，但也不能屈服於暴力。劍道、武道、武士道，是奪走對手的戰鬥能力以收拾鬥爭，那纔是終點。對手的性命等同於自己的性命，是唯一的生命……更進一步說的話，在比賽和練習中作爲自己對手的不是敵人，而是一直走在同一條路上的同志。所以纔會以行禮始，並以行禮終。是這樣的道理。」

「黑巖……妳覺得如果我沒有介入制止，甲本會再朝妳打出一擊嗎？」

吉野老師在笑。討厭，看起來就像個大好人，而那反倒教人反胃。

老師一一看着我們的臉。

伶那的竹劍發出空虛的聲音，掉落地面。儘管如此，她仍如夢遊者般拚命地將手伸向竹劍。

她只是抬頭仰望，沒有做任何回應。

「的確，現代的劍道有競技的一面。調整規則，且若不能有效運用，日本不論在個人或團體上，終有一天會輸給外國吧。」

我確實，打贏了。

吉野老師緩緩蹲下，撿起伶那掉落的竹劍。

「不過，運動的話就好多了。打從一開始就有裁判替人決定勝負，也就是在那規範之下進行的……然而武道不同。拿着劍互砍就是劍道嗎？這點本就不同了。幫派成員打架到最後，就會拿出日本刀開始互砍。在那之中，有武士道嗎？」

這好像和我想像的過程不同，不過，我贏了。

秋風從我們之間穿梭吹拂，也能微微聽見蟲鳴聲。