23 武士論

接到那通電話時，我正好抵達保土谷車站。一看熒幕，上頭出現「甲本早苗」。我叫田原在麥當勞等着，接着按下通話鍵。

我走往月臺一端，開始說話。

從我的近況報告起頭，之後早苗開始抱怨，或者該說講起喪氣話，然後談到有天會回來這邊。

說自己不開心是騙人的。我也只要想到如果又能每天和她練習就非常高興，而且內心無比踏實。但是，唯有她在輸給黑巖的狀態下回來這點，我是全然無法容忍。

去把黑巖的首級摘下來。如果要回來，就把黑巖的首級當作土產帶回來。當然，早苗對此很迷惑。然而當我傳授她祕技時，她卻笑出來了。

受不了，真的很像磯山同學會說的話呢——

我只說了句：「我等妳喔。」就掛上電話。

把手機收進口袋，我走在無人的月臺上。我想，自己大概在笑吧。說那樣很像我，其實早苗也是。雖然她似乎沒精神地淨是抱怨，但骨子裏意外堅強。我不知道她是否能靠我傳授的技巧贏過黑巖，但我想她會做的。她一定會去要求對戰。我認爲這很像她的風格。這種特質，我並不討厭。

我走出剪票口，從右手邊的樓梯走下。我看着不遠處的麥當勞靠窗座位前行，然而不見田原的身影。會是在二樓嗎？

我該買些什麼再上去呢？或者先上去確認後再買？猶豫了一會，我想還是先確認再——

正當我如此決定時，口袋裏的手機又開始震動了。

拿出來一看，這次顯示的是「田原美緒」。

「啊啊，妳現在……」

在哪啊？——根本沒時間讓我說這句話。

「香織學姐，不好了！那位清水，他好像被一羣不良少年給……」

有如說悄悄話般拚命壓低的聲音。清水——？

「被不良少年給怎麼了？」

「給纏上帶走了。」

「在哪裏？」

「呃，現在，這邊是……哪裏呢？」

那些都先不管，事到如今只能上了。

往起點的列車還沒來嗎？乾脆穿越吧？然而正當我這麼想時，能看見對面列車的前頭燈了。喂！快點來啊！那兩個傢伙要是怎麼了，駕駛員，我可要你負責啊！

左肩揹着般若的竹劍袋，裏面有三支三呎八吋的小判竹劍，以及清水買下後讓給我的一支便宜木劍。就算便宜，木劍仍是木劍，殺傷力比竹劍高上許多。這也可以說成是作爲武器的可靠性。若考慮到我方陣營的安全，就該使用木劍吧。

田原，抵達終點。

喂，是像空房子的什麼啊？清水是被帶到那裏嗎？還有妳的「啊！」是怎樣？清水他怎麼了嗎？還是妳遇到什麼事了？

當老爸醒來時，他說了什麼？

人影轉身面對我，還自己做出起跑的預備姿勢，向我狂奔而來。

——武士道啊。

同一個地方冒出兩名男生，其中一人用手按住頭。他們也從右朝左通過。接着還有一個人跟在後頭，這傢伙則是拖着腳。

我回撥給田原。但是，不論響了幾聲都沒人接電話。

我想掛上電話快趕過去，但因爲會擔心，於是叫田原說明情況。

我仍揹着竹劍袋，將袋上的繩子解開。

「妳啊，好像在劍道是個很有名的選手？如果在這種打架裏使用竹劍，恁爸就馬上告妳。那樣子，妳就沒辦法比賽囉。」

雖然這話一點也不教人好過，但田原剛纔說的是事實。那傢伙比我可愛多了。與我無緣的人身危險，有可能降臨在她身上。而且地點還是沿着令井川的鬼鎮，另一頭是國道。不論怎麼吵鬧，有人前去救助的可能性近乎於零。

在田原背後，那三人也現身在巷子裏。然而，那些傢伙今天沒有衝刺。他們不知在商量什麼，互相使個眼色後便朝我們走來。

「是怎樣的地方？四周有什麼？」

「田原怎麼了？」

我該前進的道路，已展開了。

「……美緒喔喔喔——！」

過沒多久……

清水和田原都會玩完了。當然，我也是——

「哇！唔哇！」

「其中一個人像摟肩似地把手搭上來，打算把我帶走。然後清水說別這樣。可是，這麼一說反而是他們生氣……然後說清水從什麼時候起變得這麼了不起了，結果變成『給我出來一下』的狀況。清水叫我別過去，但我擔心他，所以就偷偷跟在後頭。這裏……」

「喔，因爲比較好喊嘛。」

——請你們諒解。那就是，屬於我的武士道啊。

平交道的欄杆升起。

我也邊往裏面走，邊數次呼喚田原的名字。然而，不知是不是被那些混混的怒罵聲蓋過，不管我怎麼喊，田原都沒注意到，不停下腳步。

父親介入情侶吵架。他對警告對女方施暴的男方。不過，那個暴力男子隨後差點被汽車撞上。結果父親在一瞬間，保住了那男子的性命。

我露出笑容，但由於自己正好背對國道的亮光，因此不曉得她能不能清楚看到。

這個爛攤子我得收拾掉纔行。

「……妳辛苦了。接下來交給我，妳和清水逃吧。」

然後，三個人又從左邊追到右邊。

果然被拆穿了嗎？那天無法抵抗麻裏奈追問的我，到最後還是否定了。我說清水纔不是我的男朋友，不過是個小弟。

——可是……

然而一反我的意思，腦海裏清晰地勾勒出老爸的模樣。被繃帶層層纏繞、只露出鼻子和嘴巴，那個可憐地變成木乃伊男的老爸的模樣。

尖銳的女性聲音。同時間，從隔了好幾間房子的前方圍牆區間裏，跳出了一個似乎穿着運動外套和裙子的人影。不過那人影馬上從右邊跑向左邊，穿越我們所在的巷子後消失了。

「好像是空房子……啊！」

我的眼睛好不容易習慣了。現在我能分清楚三人的不同。走在前頭的是棕發的竹井，他的右後方是小平頭，左後方是金髮的。竹井手上的東西，在月光揮灑下閃耀着光芒。是嗎，這傢伙是這意思啊。那麼省事多了。

——可是，請你們諒解。

不對，等等。

那一晚，我如果沒去追清水、沒有對那些混混們出手的話，田原就不會被捲入了。但是，我當時就能對清水見死不救嗎？不，不是那樣。應該是當時還有其他可行的辦法。講白一點，那時我太有自信了。在那當下，我沉浸於自己面對三個男生也不會退縮的膽識，以及作爲後盾的戰鬥能力。

若發生了，我就成了犯人。傷害罪或暴行罪（注：日本刑法中，對人體施加未達傷害標準的物理性暴力的罪名。廣義上也可視作傷害罪的一種。），我不清楚兩者的差異，但事情會演變成那樣吧。儘管也不是沒有所謂正當防衛，但我拿的可是木劍。哪怕對手有三人，也無法否定過度防衛。

「是很暗的地方。好像是一片漆黑的住宅區，很有一種窮酸的感覺。」

然而當我那麼做時，對方會如何？

雖然她說着「咦——！」還是什麼的，但我仍毫不在意地將田原趕到後方，自己向前走去。

「而且啊，妳根本不是清水的馬子嘛。之前我聽麻裏奈說了……妳啊，還真是他媽的瞧不起人嘛？啊啊？」

「啊……是！」

我大喊着，對着手機怒吼。然而，熒幕馬上轉變成待機畫面。混帳，到底怎麼了——

已經太遲了嗎——

是什麼？他說要我們諒解什麼？

「……她……想要救我……」

可是，要怎麼做——

是嗎，是那樣啊。但是，現在不是說那個的時候。

令人厭惡的想像在腦內亂竄。

往起始站的列車還沒來。

當我一奔至該處，正好是進入巷子後右側的第二間房子。缺乏照顧的樹籬前，有人面朝下地倒臥着，頭髮是普通的黑髮。

會受傷。根據情況，可能還會更嚴重……

「清水！」

「嗯？喂，田原！」

駛向終點站的列車來了，我聽不見自己的聲音和田原的聲音。

「媽的站住——！」

竹劍？木劍？對方要是有帶刀子，就用木劍嗎？如果沒有，就用竹劍嗎？可是刀子也有可能之後纔拿出來。

「香織學姐——！」

他邊說邊頻頻將下巴往左右晃。

那麼用竹劍嗎？可是，要是傷害力不夠該怎麼辦？對手有三人啊。就算能打中一、兩下，若無法讓情況轉爲能讓人救出清水與田原，那麼後頭只會有最糟糕的事態在等着我。

彷彿飛躍似地從我眼前通過，令人目眩的，光束。

啊啊，是這個意思啊——

「田原！已經可以了！過來這邊！」

爲什麼呢？我忽然想起老爸的聲音。

「……媽的，妳真以爲可以這麼做？」

當然，如果用木劍，我不認爲自己會輸。不過，我不知道該做到什麼地步。然而若在戰鬥中對那感到迷惘，就會產生栽在別人手中的可能性。儘管拿着木劍，如果被抓住便沒戲唱了。那樣一來，反而會遭遇不測吧。

「振作啊清水！」

「香織學姐……妳終於，願意……叫我美緒了呢……」

剛纔的，是田原吧。

看到那有刀身彎曲弧度的影子，他們也察覺到這不是竹劍了吧。

他的嘴巴一開一闔。沒問題，他還活着。

該死，我到底要怎麼做纔好？

強烈的風壓，幾乎填滿耳朵的巨大聲響。

——武士道啊，我沒有辦法違背。

我將他的身子翻過來並撐起。儘管因爲昏暗而看不清楚，但他的整張臉似乎是一片黑。是髒污？還是血？還是臉上的內出血？

那個白癡——不過，太好了，她沒事。

田原從稍微靠裏面的左側空地出來，然後又往對面跑。

我來到了平交道，但是被擋住了，正好是左右電車一前一後通過的狀況。

恐怕是之前那個被收購土地的鬼鎮吧。

我不理他，伸手尋找劍柄。

緊接着，在接近鬼鎮出口的附近忽然出現一個人影站在原地。

「幹！恁爸要宰了妳！」

我吸入一大口氣，配合她該出現的下一個時機，大喊：

然而，完全不需要我問。

忽然間，竹井的步伐慢了下來。

數秒之後——

「這個，就是……我在麥當勞遇到清水，聊了一下後，看起來像不良少年的三個人就來了。說了什麼這女生和之前的不同啦，這次的比較可愛啦，還有給你太浪費啦，反正不是女朋友之類的，結果這次變成我被纏上。」

「唔喔——！」

開往起點站的列車終於來了。

我想着，這傢伙毫不在意地說了很沒禮貌的話哪，不過現在我只管跑不說話。

那三人一步一步地朝我走來。

在空屋子裏被揍得鼻青臉腫的清水；跑去偷偷觀看的田原背後，那些傢伙的其中一人正悄悄接近；田原的手機被搶走，並被抓着領子一起帶進空屋子。

我抓住的不是包裹皮革的劍柄，而是上了兩層漆、表面光滑的那一支，然後抽出來。

不可思議的是，這件事早苗纔剛說過：

這種想法，在我腦中根深柢固。

「……美緒，她……」

話說回來，當時我真是多此一舉——

通常是反過來吧。所以啦，田原現在在哪裏？

從他緊閉的雙眼裏，落下渾濁的水滴。

他們三人的腳步完全停止。

「……喂，妳有沒有聽進去啊？那東西妳最好有種揮看看。恁爸絕——對會告訴警察！對妳的暴力行爲提出傷害告訴啊！」

我將竹劍袋從左肩卸下。原想直放在植物圍牆邊，途中卻不知被誰的手擋住。那是用肩膀撐起清水的美緒。

「……這由我保管了。」

我以目光不從竹井身上移開的程度，將臉轉向美緒並點頭。

「交給妳了。」

彼此已縮短相當多的距離，這樣下去可不好辦。要是清水被當成人質，情勢會一口氣變得對我們不利。

我也稍微向前跨步。

竹井拿的似乎是刀身頗長的摺疊刀。小平頭的我不清楚，但是金髮的傢伙從剛纔起就彷彿故意秀給人看似地，「喀喳、喀喳」地轉着蝴蝶刀。

我拿着木劍，構持在平常的中段。

「……我再說一次。妳只要敢揮一下，就沒辦法比賽了。那也沒關係嗎？堂堂校際賽第三名的選手啊，居然引發暴力事件啊……肯定會鬧上新聞啦！」

我將劍尖定在竹井的喉頭。

我只在一瞬間歪過頭。

「這個嘛……那又會怎樣？先不管我拿着木劍，我要是屈服在你們這種混混腳下，身爲一個劍道家，我想說不過去吧。」

還在遠間。接着我停下腳步。

「不，妳沒辦法吧。劍道什麼鳥的不過是運動吧？在實戰上沒屁用啦！打架是看熟練度啦，熟練！」

我心想，論打架之前我也贏了吧，但沒說出口。那個真要說起來，算是奇襲之類的。今天他們也下了一定的決心，甚至還已經拿出刀子。雖然曾贏過他們一次，但絕不能大意。

距離，還算遠。

「……好了，少說些有的沒的，來吧。」

我已經做好了覺悟，也已經知道該怎麼做。

「幹！」

仔細一看，他已偷偷用左手撿起摺疊刀，將左腳略微彎在腰下方。

在這瞬間我看向後方的兩人。金髮的離我近了點。我們的眼神相對，他則似乎慌了手腳似地伸出蝴蝶刀。

我從約一半高度揮下，準確地敲中他的右手腕。

「面啊啊啊——！」

「別看不起人啊！這傢伙——百瀨，可是進過兩次感化院咧！」

我一口氣往前躍，而竹井配合我似地伸出刀子。不過，並不是多快的速度。

退擊面。我從小平頭的頭頂正上方敲下劍尖。

竹井用大拇指比着身後的金髮傢伙。

「啊啊是嗎……那麼，這次得小心別踏進棺材裏啦。」

竹井的手瞬間往下掉，接着是身體向前傾倒。

被真正刀子指着的恐懼。只要走錯一步，便是我陷入危險。

辦得到嗎？我能打一場武士的戰鬥嗎？

黑暗之中，他渾濁的眼睛發出暗淡的光芒。接着如短跑選手般，從低矮的位置突然朝我衝來。且左手伸出刀子，簡直像一架火箭——

他沒有回答，不過我當作他允諾了，便以步足法退後幾步。儘管他們三個仍倒在地上不動，但我不會掉以輕心，不解除殘心。

還有兩步。感受對手膨脹的氣息。

「……手。」

手，面。他的手腕彎曲成「く」字型。隨着額頭被打中，下巴也跟着向上抬高。不知是不是暈過去了，他當場倒在地上。

「哈嘎！」

還有一步。

美緒，拜託了。妳去國道上攔一輛計程車。

我纔不會輸給你們這種混混。

我輕輕一敲，這樣就足夠了。摔落地面的刀子被我用腳踹向後頭。清水發出「嗚咿！」的慘叫，但應該不至於被刺到吧。

就是這裏——

然而，竹井——

太慢了——

「……放心吧，我不會要你們的命。今天的事，我也不會說出去。但是，下次清水和這女生要是有什麼萬一，到時候可不會就這樣算了……懂了吧。」

在武士道里，該做的只有一件事。

到了這時候，我才覺得格外可怕。好冷。膝蓋似乎要發抖，總覺得連肚子都開始痛起來了。

他用向前屈身的姿勢，接着往更前方、正好蓋住竹井下半身般地倒下。

突然傳來一陣顫抖。不知不覺中，我已流了足以弄溼全身的汗。等結束後回頭看，對手終究是門外漢。雖然實力差距非常明顯，但在實戰之中，依舊有種和比賽完全不同的緊張感。

我實在，沒有辦法，走回家裏。

「哈！」

等等，雖然滿危險的，但實際上沒有那種速度。

木板啊，正合我意。

武士，是收拾戰鬥的。

剩下的是小平頭，武器是——

「來啊！」

不殺害對方，只將暴力封鎖——

我放低劍尖，對準趴在地上的竹井左眼。

不對。要小心的，應該是我。要是輸給實戰的緊張感，胡亂一通斬上去的話就完了。如果那麼做就是自貶成暴徒。

「……香織學姐？」

「媽的這賤人！」

爲此，我們可是每天磨練技術，鍛鍊身心。

好痛，肚子，好痛痛痛痛——

不對，我可以的。

他使出渾身力氣揮下。我輕輕地應擊，然後邊用木劍側面的棱線部分擦擊。

「咿、嘰，嘰咿咿耶耶耶耶——！」