13 兩敗具傷之戰

渾身疼痛。這也難怪，從十幾階的樓梯上摔下來嘛。不過，幸好雙腳沒事，雖然外側有幾處紅腫和發熱，但走路沒什麼大礙。

問題是左手腕。

也許是摔下來時先頂到了吧，光是支撐拳頭的重量，就會產生有如被扭斷的痛楚，別說要握了，幾乎連根手指都無法好好動作。儘管如此，我也沒用右手去支撐，因爲我不能讓自己的弱點暴露給不知在何處觀看的敵人。

我發現在走道前方有個稍微凹進去的空間。

「西荻……」

現在在我眼裏，連她那擔心的表情，都顯得很危險。

「嗯，什麼事？」

「……妳去休息室把我的防具拿來。」

兩道稀疏的眉毛，訝異地皺在一起。

「磯山同學……妳打算出賽嗎？」

那還用說嗎？我又還沒死。

「我只要還有一隻手，就會繼續戰鬥。」

「可是——」

「我沒閒工夫和妳爭論……摔下去的是我。如果要說我自己有沒有大意，我也不得不說有……雖然我很不想這麼說，但妳多少也有些責任吧。」

西荻頂着快哭出來的臉點頭。

「那麼，妳就照我說的去做……我會躲在那個有點凹進去的地方，去幫我把包括竹劍在內的所有東西拿過來。」

「嗯，我知道了……那我去跟老師說一下……」

我搖了搖頭，卻引發左手腕有如被人踹到般的強烈疼痛。

「不能對任何人說，只要拿防具……拜託了。」

但西荻並沒有馬上行動。

「好。」

可惡，遭受擊手後，要閃開朝頭揮下的擊面，就花掉我所有精力。

「哈！……嗨啊！」

雙手在身體的中心線上。放鬆肩膀的力量，左手舉在比肚臍高一個拳頭的地方，不要展開手肘，從容地握着。左腰稍微向前，讓身體朝向正面，動時從膝蓋使力。然後，劍尖瞄準對手的喉嚨。

「沒什麼……我又沒說是妳不好。」

「些啦！」

直到比賽開始，都必須用左手拿着竹劍。雖然很難受，但我對自己說「只是一下子」，撐過去。

之後，就是打法的問題了。雖然這可說是最大的難題，但我可是劍道家。既然少了一隻手臂，就照着這樣的條件戰鬥吧。

不、不好，被逼到劍鍔相推了，這是對我最不利的狀況。我整個人使不上力，也完全壓不回去。

「好啦，拿着啦。下定決心……一口氣戴上吧。」

「可是……對不起。」

將繩子繞過腰一圈，在正中央被掀起的大垂位置打好結，然後再往下拉。這個反作用力讓西荻含在眼中的淚珠掉落了下來。

接着是護心、頭上的頭巾，然後是頭盔。

「走囉。」

我把左手肘靠在西荻的護心上，自己拿起手套。

想辦法扣住對手的劍鍔，並朝右邊推去。這次沒有時間做折手腕的動作，但這樣就好，只要能拉開就謝天謝地了。

「……可以嗎？繩子會不會太緊？」

但是，正要打中對手的下顎時，我拉開了右手，然後身體緊接着向右邊——

「好了啦，妳要是有閒工夫在這裏哭，動作就快點。」

讓她幫忙綁好固定在背上的護心繩之後，就算是完成準備了。

我把自己藏在走道盡頭、略爲內凹的地方。痛楚沒有減輕。我想骨頭應該沒有斷，但也無法期待能像平常一樣動作。這樣，我該如何戰鬥呢？

「嗯噠啊啊啊——！」

可是，我辦得到嗎？

西荻，我想要妳的力量。我想要那雙腳、構持、站立，還有心。當時妳在想些什麼？妳在那長時間的構持裏，看着我的什麼？

刺——

不對，是天花板。看來我正躺在牀墊或什麼東西上，腦袋下面還有枕頭。

所有人行禮並和前一場的隊伍對調。比賽場裏只留下我和對戰選手。

沒辦法了——

一般竹劍是用左手揮的，右手只是輕輕地握住，所以被稱作「單手擊打」，原則上只靠左手擊打，即構持在上段架式，接着用握住柄端的左手，活用攻擊距離擊打。

光靠右手就能擊出的，而且是真正的擊打，還要是能導向最有利一擊的技巧……

「嗯……」

擊面不可能，就算打中了，也無法拾起殘心。擊手也一樣，我沒自信在打中後能只靠右手拉起竹劍並做好構持。擊刺大概也很難吧，不管我再怎麼想，也無法不靠左手控制就擊中那小小的下顎。

白旗指向了我。

沒多久，就聽見提示音。突然間，左手變重了。

擊打的強度非常足夠，是個足以令擊劍部碎裂的一擊。劍路很確實，身體也有維持住。剩下的就是……

她點了點頭，緊閉着雙眼——

現在的使力方式和平常完全相反。用右手握住竹劍，左手只是做樣子地放在上面。然而，只是移動劍尖做牽制，整條左前臂就疼痛萬分。事實上，即使是構持，拳頭和手套的重量也帶來痛楚。

決定了！同時間我跳了起來。

「別哭啦，笨蛋。」

「……一口氣拉上來。」

她按照我的指示，一次就把手套穿上。我雖然受到相當的衝擊和幾乎令人眼花的疼痛，但總算是順利戴好了。只要把繩子綁得比平常緊，就能代替石膏，甚至讓狀況更好。

「腹！」

右手就靠自己想辦法了。

「開始！」

但是，要怎麼做呢？

「對不起。」

「……嗯。」

回到中央——

然而，我已經沒有繼續攻擊的力氣了。雖然不是我希望的，但是剩下的時間我只能靠躲避撐過了」。

原來如此。只要使用那種打法，或許能有助於我目前的戰鬥。

站在邊線內側，先行一次禮。用前傾姿勢拿竹劍是最難受的，但是我也撐過了。只要前進到起始線蹲踞，就能用右手拿竹劍了。

拔擊腹——這招就算只靠右手擊打也不奇怪。雖然我並不想放開左手，但現在以取勝爲優先。

應該已經沒什麼時間了，我得想個只靠右手就能獲勝的技巧。

「面……」

「……啊啊啊啊啊——！」

忽然間，那年秋天的「甲本」在腦海裏甦醒——

我將竹劍從下方直直地上升到水平位置，企圖刺向對手喉嚨地往前跳。

我沒有正視小柴，直接就排到隊伍裏去。

西荻有如被責罵的小孩，歪着她那小小的鼻子和嘴脣。

如此一來，要靠右手獲勝的技巧就只有那招了。

過去，我從沒像現在這樣慶幸自己是前鋒。從中鋒以後的選手，是隨着比賽進行，依序戴上頭盔。當然，敵人也能看到妳整個穿戴過程。如果我被安排在比較後面的位置，就無法像剛纔那樣請西荻幫忙。

殘心。我轉過身，高舉起右手，表現出「就算再來個擊面我也能躲開喔」的氣勢。

西荻回來了。她小心翼翼地把所有道具放在我的膝邊。

雖然感覺和剛纔說的話互相矛盾，不過算了，反正只是圖個方便。

她總算開始緩緩地向後退。我用下巴示意「快去」，並瞪了她一眼。她終於點頭轉身。

小柴，這次你就裝作沒看見吧。雖然我從沒想過要在正式比賽使用，但這次我不得不這麼做。

「嗯……」

「再緊一點，綁用力一點。」

當我們抵達時，剛好前一場的主將戰即將結束。

我遵循着武藏的論說，一直認爲不能仰賴劍道以外的事物，但是現在——

絕對不偏離中段的構持，及時閃避我的攻擊，還有一直漂亮地製造出距離的步法。

嗯，喉嚨？

兩支白旗舉起，接着第三支也舉起。我拿下了一支。

不求神拜佛。

總之，先觀察吧，必須讓對手的手腕提起或誘使對手做出擊面。我要怎麼做呢？現在的我能做的是什麼？

「老師，磯山同學醒過來了。」

視野的一角映照出拚命拍手的西荻身影。某種東西從胸口深處往上爬。

我無法任意進行攻擊，只能構持在中段。

「……不好意思……幫我穿上。」

「……啊，磯山同學！」

「小手！面！」

我聽到拖鞋的聲音，然後上方又疊上了一張鬥牛犬般的臉。

難道說，那時候甲本是——

上鉤了嗎？對手停下向前的腳步，舉起手腕。這人是想等一拍使出退擊面嗎？正合我意，我就把頭上空着給妳！

「沒什麼好在意的，快點戴上。」

她點頭，等我跪坐好後，便先幫我從腰垂穿起。

「第二支！」

「……感覺如何？」

西荻的臉從旁邊探出來，蓋住了部分視野。好暗。

我已經，完成前鋒的工作了——

當然，對手根本不知道這回事，而且會一直進攻。我只不過是照平時閃躲，就都承受着彷彿被人踢踹般的痛苦，竹劍也無法隨心所欲地控制。這樣根本不可能好好地使出擊打。

我試着上前，但對手似乎也開始覺得我的動作很奇怪，不肯輕易地提起手腕。我再不認真攻擊，就只有被看穿的份了。

不行，冷靜下來，應該有辦法的。先構持住吧，中段構持應該是適合於攻擊和防禦，最基本也最強的構持。

最後是手套。這就是個難題了。

所以，只靠右手的單手擊打，並非一般常態，因爲右手握在接近劍鍔的地方，就算做單手擊打，也無法活用攻擊距離。

「跑去哪裏了？」

「……對不起……」

「嘿啊！」

之後，西荻仍小聲地說了兩次「對不起」。

張開眼睛之後，我看見一片有許多凹陷小洞的白色牆壁。

「快一點……已經沒時間了。」

「再來是這個……綁帶。我們下一場是白色的。」

「勝負已分！」

感覺，啊。

我慢慢地吐氣。

「……我沒事。到底怎麼了……我暈過去了嗎？」

「沒錯，就在前鋒戰結束的瞬間。」

我的記憶瞬間甦醒。我做出欺敵的擊刺，躲過對手的擊面後使用拔擊腹。旗子舉起了三支，也聽見時間到的提示音，還有勝利的唱名。可是，之後就不清楚了。我沒有再次以左手拿竹劍的記憶。

「……居然這麼亂來。」

小柴皺起了眉頭，從他的樣子可以輕易地發現，西荻已經把整件事的來龍去脈告訴他了。

「大會的醫生說妳可能因爲在忍耐疼痛的狀態下做激烈運動，引起了貧血……聽說妳在比賽前從樓梯上摔下來，是吧。」

我沒有回答，只是閉起了眼睛。

「醫生說頭有可能撞到了，最好接受精密檢查。左手腕的傷雖然不輕，但應該只是扭傷。不過爲了確定韌帶有沒有受傷，最好也詳細檢查一下。」

知道狀況之後，我的心情也大致平靜下來。

這裏是保健室吧，不過除了小柴和西荻，似乎沒有其他人。

「……其他人呢？」

西荻勉強擠出笑容。

「都贏了喔。野澤學姐拿下兩支獲勝，河合學姐拿下一支獲勝。村濱學姐的話，我想也應該結束了吧。」

這樣啊。總之，那場前鋒戰沒有白費，真是太好了。

「……那麼，可以進第四輪吧。」

「嗯，所以磯山同學……妳就放心休息吧。」

不行。下一場比賽結束後，我們就得立刻和該場比賽的獲勝學校比賽。

「……西荻，我防具袋的口袋裏有透氣膠帶，把那個拿給我。」

不一會兒，結束比賽的隊員們也進到房間裏。

「還好嗎？磯山。」

「對不起。是、是我……把磯山同學從樓梯上推下去的。」

我正想要解開繃帶，卻馬上遭到阻止。

我趕緊撐起上半身看向左手，看到它已經被繃帶包成很誇張的樣子，手背周圍的皮膚變成有如清洗過的薩摩地瓜般的紫色。

「我的傷已經好了，感覺也還不錯。」

每個人都非常擔心地探過來，你一言我一句地問着。總之，現在我也只能先點頭。

所有人的眼神瞬間變得很緊張，我不禁用右手拍了拍西荻的肩膀。

「……村濱，打贏了。」

「……等我全部都打贏後就會去醫院。」

我知道葵商業學校的杉浦，她的確很強。我雖然沒和她直接交手過，但看過她比賽好幾次。

「啊啊……妳醒過來了。太好了。」

「……而且，先不說這些，光是讓妳參加第三輪比賽，就是我的監督不周。妳這樣在比賽場倒下，我就得向事務局提出說明，更別說是第四輪了。我……」

遠方傳來了比賽結束的提示音。

村濱說道，接着西荻突然低下頭。

「妳看看自己的手吧……已經……」

「妳說什麼啊？下一場我不會讓妳出賽的。」

「……這沒問題的。」

「啊，是嗎？但我還是不會讓妳出賽。我已經說過妳需要檢查腦和手腕。」

此時對面的門被用力推開，走進來的是三年級的飯野。

「不可能。下一場對上的恐怕會是葵商業學校，前鋒是去年關東大賽個人組冠軍杉浦，可不會像剛纔的對手那樣。」

這麼說來，左手的感覺的確很奇怪。

還真是簡單明瞭又充滿科學性的話。

「笨蛋，纔不是啦……村濱學姐，不是那樣的。我們只是聊着聊着，起了點爭執，就是有點混亂……然後我沒站好就……只是這樣而已啦。」

西荻也用哭泣的聲音接着說：「就是啊。」

接着，非參賽選手的社員們也走了進來。三年級的古田和宮田，二年級的平田、東野還有齊藤。接着是田村與久野。

小柴低聲碎念着，小小的黑色瞳孔輪流看着上原和西荻。

喂！我在說什麼啊！

但是小柴發出一聲「喂」，插話進來。

「少亂說了，妳可是在比賽結束的同時昏倒了啊！然後直接被同伴們抬到這裏的耶！」

「好了。這就由妳們兩個自己解決吧……倒是老師，下一場要怎麼辦呢？葵商業學校應該會輕鬆晉級吧。這樣，前鋒會是那個杉浦。」