第四章 本島 異常事態

二○一九年十月十六日（三）一六：二○

黑貓閉上眼睛，似乎正在午睡。

這偏離常識的推理，首先引來了古家的歇斯底里反應。他發出高亢的笑聲，說道：

「賣了這麼久的關子，這就是你的答案？犯人是一隻貓？天底下哪會有這種蠢事！」

佑樹早預料到會出現這樣的反應，無奈地說：

「那個生物看起來像貓，所以姑且稱爲黑貓……但那根本不是貓。」

佑樹一臉嚴肅地回答。古家一聽，臉部肌肉微微抽搐。

「你還在裝瘋賣傻！如果不是貓，那會是什麼？」

「我也不知道，只能確定那是一種名副其實的『未知生物』，或許稱爲『怪物』也不過分。」

佑樹隱約聽見三雲倒抽了一口氣，但隨即被其他人的吵鬧聲掩蓋。

面對來自四面八方的責難，佑樹只能苦笑：

「我說過了，最大的問題在於各位能不能接受。雖然明白各位巴不得痛打我一頓，但請先聽我解釋。」

等衆人的怒氣稍微平息，佑樹再度開口：

「其實，我應該要更早察覺纔對……所有人當中，我是最早接觸這隻黑貓的人之一，當時我明明發現許多可疑的線索。」

西城露出苦思的表情，似乎努力想理解佑樹的意思。不過他很快就放棄，出聲問道：

「抱歉，我完全不懂你在說什麼。不管怎麼看，那都是一隻普通的貓。」

「第一眼看見這個生物的時候，我就感覺這是一隻古怪的貓……例如，它從高處跳下來，竟發出沉重的聲響。」

「唔……我沒印象。」

「還有，它走在海中浮現的碎石路上時，腳底下發出碎石摩擦聲，就像人類踩在上頭一樣。」

西城對此同樣毫無印象。當時也在現場的三雲，則是緊閉雙脣，不發一語。既不表達支持，也沒有反對。

趁着茂手木還沒說下去，佑樹慌忙開口：

木京瞪了佑樹一眼，說道：

「沒錯，一般人都會這麼想……但除了聲音之外，我還能提出這隻貓的體重不正常的證據，而且就在這命案現場裏。」

佑樹大大搖頭，說道：

或許是不想讓茂手木繼續胡扯下去，西城不再默不作聲。就在茂手木想要繼續開口的時候，西城以一副「別想得逞」的氣勢插嘴：

茂手木終於找到插嘴的機會，再度出聲：

這傢伙到底在說什麼啊？佑樹越來越感覺跟茂手木很難溝通，只好保持沉默。

「這說不通吧？黑貓又不是人類，何必故意留下冰鑽，將現場佈置成另外一個樣子？倘若這個怪物真的是兇手，即使被人類知曉也不痛不癢吧。」

西城一聽，無力地笑了起來。

「你的意思是，怪物希望我們起內鬨？」

不愧是曾提出各種荒唐推理的茂手木，對於顛覆常識的說法有着相當高的接受度。他不僅完全接納佑樹的說法，而且興奮得雙眼發亮。

「不可能。」

「不無可能。」

西城伸手在頭髮上一陣亂抓，問道：

佑樹忍不住酸了一酸，茂手木卻聽而不聞，接着說：

茂手木似乎完全沉醉在自己的話語中，他接着說：

佑樹說到這裏，茂手木忽然發出奇妙的感慨聲。佑樹心頭一驚，問道：

「這麼容易就被耍得團團轉好嗎？真虧你能當上教授啊。」

佑樹不禁心生戒備，不曉得茂手木又要說出什麼見解。幸好他這次提出的看法還算讓人可以接受。

「這就是重點！這起事件最大的特徵，在於解謎必須歷經兩個階段的推理。不如就稱爲『襲擊之謎』吧！」

這是佑樹的真心話。八名川乾笑兩聲，說道：

然而，像他這樣的人畢竟是少數，現場瀰漫着一股沒辦法接受的氣氛。

「就算貓的腳底面積不到人的鞋底面積的十分之一，但體重同樣不到十分之一。」

茂手木教授彷佛要補充佑樹的論述，出聲道：

「這也不可能，有些腳印看起來是踩在血跡之上。木京製作人和古家社長的腳底下，剛好就有這樣的腳印。」

「哈哈哈，我能體會你的心情。」八名川說道。

信樂的眼前，有一個貓腳印。

佑樹得不到兩人的認同，一點都不慌張，繼續道：

「這又是一個有意思的論點。」

「大多數的人看見一隻黑貓靠近，都不會心生警戒。如果這隻黑貓表現出一副友善、黏人的態度，更是容易讓人卸下心防。黑貓正是靠着這種方式讓海野哥疏於防備，接着突然撲過去，刺中他的心臟。」

「龍泉，就算犯人真的是這隻黑貓，還是有許多無法解釋的疑點。」

「關鍵在於體重。」

原本泥地上的足跡大多已被踏得亂七八糟，不過還是有一些完整保留下來。信樂趴在地上，貼近地面，觀察半晌，忽然大叫一聲。看來，他已明白佑樹這句話的意思。

「我小時候養過貓，十分瞭解貓這種生物。基本上，貓的運動能力很強，動作輕盈矯捷。從高處跳到泥土地或草地上時，不會發出沉重的聲響，走在碎石路上也不太會發出聲音。」

「這就是我的推測……黑貓在行兇之前，不是曾跟我們一起前往公民館嗎？它八成就是在那個時候偷走冰鑽，準備用來僞裝成兇器。」

茂手木吊人胃口似地說：

「大家可以看得出來，貓的腳印深得不合常理。就算是我和西城哥將遺體從灌木叢上搬下來時留下的鞋印，也只是稍微深了一點。換句話說，貓的腳底施加在地面上的壓力，遠大於我們的鞋底施加的壓力。」

「你憑什麼這麼說？」

包含木京和古家在內，剩下的六人都沒有多餘的精力指責茂手木比喻失當。或許他們早已明白，跟茂手木說再多也沒用。

「我好像想起來了，當時在碎石路上，確實聽到一些聲音。但就算着地的聲音和腳步聲有些奇怪，也不代表它不是貓吧？」

茂手木緩緩交抱雙手，轉向佑樹，說道：

佑樹傾吐心聲，稍微恢復平靜之後，接着說：

佑樹成功取回話語主導權，於是重新開始說明：

佑樹讀過這樣的作品，知道這種類型的推理小說。這種將推理與科幻、靈異或奇幻結合在一起的作品，近年來頗受讀者歡迎。

「如同那部電影裏的橋段……既然能夠自由變化身體外形，應該也能夠讓身體的一部分變成刀子之類的武器。」

聽到這樣的說明，西城皺起眉頭。

「總之，這太不公平了。我們能夠掌握的資訊太少，不確定的因素太多，如何能夠歸納出真相？」

海野的體重加上怪物的體重，壓垮灌木叢的所有樹枝。

茂手木輕輕點頭附和：

「沒錯，而且貓是以四隻腳走路，每隻腳承受的體重會比用兩隻腳走路的人類更加分散……貓的腳印實在不可能比人的鞋印深這麼多。」

「龍泉，我問你……要怎麼做才能避免遭到那隻黑貓攻擊？那到底是一種什麼生物，你是否已有一些想法？」

包含木京在內的所有人，都不由得注視着灌木叢的周圍。

「若能知道怪物的生態及習性，確實對推理有所幫助，可是……」

「正因這不是推理小說，而是發生在現實中的情況，不會有人告訴我們這座島上的特殊規則……必須根據襲擊我們的怪物留下的蛛絲馬跡，自行找出特殊規則到底是什麼。龍泉，這就是你想要做的事，對吧？」

「體重？」

佑樹內心的疑惑加深，仍不得不應道：

能夠自由變化外形的金屬生命體……聽着佑樹的說明，衆人腦袋裏約莫都浮現出「那部有名的科幻電影」。不過，在那部電影裏登場的那個角色，其實是一種機器人，並不是生物。

「呃……」

「請問……這跟我們遇上的命案有什麼關係？」

「……在有人死亡的情況下，虧你有勇氣拿這件事跟推理小說比較。」

「你說什麼？太失禮了！」

「在推理小說的世界裏，有一種類型稱爲『特殊設定推理小說』。」

菜穗子飼養的小梅當然也是這樣。小梅就像一個高傲的貴婦人，只要它願意，可以做出非常多動作卻不發出半點聲音。

「簡單來說，你認爲那種大小的貓不可能那麼重，所以那不是一隻貓？」

古家嚇得怪叫，整個人往後彈。木京也默默後退幾步，兩人直盯着地面。

實際上，海野恐怕不是在抽菸，而是在吸毒。但此時當然不必解釋這些細節。

「西城哥的攝影機拍下了與黑貓相遇的過程，如果運氣好，或許會錄到聲音。」

「你推理了這麼多，最後卻給我們這樣的結論？」

雖然愚蠢到不太想反駁，佑樹嘴裏還是如此咕噥。可惜，或許是聲音太小，茂手木沒聽見。

「……換句話說，犯人沒將真正的兇器留在現場，並非擔心我們能夠靠兇器猜出犯人的身分，而是因爲那兇器是身體的一部分，無法留在現場。」

「怎麼了？」

或許是爲了譏諷佑樹，木京竟哼起那部科幻電影的主題曲。佑樹充耳不聞，繼續道：

原本抱持否定態度的兩人都陷入沉默，現場氣氛登時有了一百八十度的轉變。其他人受到影響，漸漸覺得佑樹的推論似乎不無道理。

「這是一種詭辯。貓的腳底面積比人的鞋底面積小得多，儘管體重較輕，仍會留下較深的腳印吧？」

「喂喂喂……你的意思是，這是一種由金屬構成的生命體？」

「除此之外，這個怪物僞裝成貓的時候，至少外形相當完美，這意味着它擁有變化身體外形的能力。」

雖然知道茂手木說的是什麼，卻無法預料他接下來會吐出什麼話，佑樹的心裏越來越不安。

「當時海野哥應該在灌木叢旁邊抽菸，黑貓則在尋找單獨行動的人類當獵物。」

「老實說，發現有某種『東西』僞裝成貓的樣子，我就完全投降了……這是一種未知的怪物，根本不知道它的生態。要在這種情況下進行推理，根本是強人所難。」

佑樹如此呢喃。西城注視着蜷縮在樹下的黑貓，表情一僵。

「但不小心刺得太深，貫穿了海野哥的胸膛？」

佑樹接着道。這下西城也想不出如何反駁，有氣無力地咕噥：

木京一口氣說完，轉向佑樹：

「請別說得好像是『日常之謎』

0;注171;

之類的推理小說好嗎？」

「多半是爲了讓我們誤以爲『殺害海野哥的兇手是人類』。只要我們斷定兇器是冰鑽，就會認爲兇手在我們這羣人之中。如此一來，就不會懷疑到一隻貓的頭上。」

佑樹早預料會遭到這樣的反駁，苦笑着說：

「嗯，在推理小說中雖然不能算是沒有前例，但也是相當吸引人的題材。」

「當然有關係，這次的事件，就像是一種虛構情節的『特殊設定推理小說』。」

「話雖如此……根據目前掌握的資訊，或許能夠針對那隻黑貓的生態及習性提出一些假設。」

「沒錯，體重只有三到五公斤的貓，從高處跳下來及走路時，絕對不會發出那樣的聲音。」

「首先可以肯定的是，這個怪物並非由一般常識中的物質構成。從腳印的深度來看，它的體重是普通的貓的好幾倍……說得更明白一點，身體的比重很可能相當於重金屬。」

木京稍微退縮了一下，接着又反駁：

凡是人類的鞋印，在泥地上留下的痕跡都很淺，貓的腳印卻極深。

「快醒醒吧！龍泉這傢伙根本不打算找出真正的犯人，他只是千方百計要讓我們相信真有所謂的『幽世島野獸』。」

「貓的腳印或許是在剛下完雨後留下的。由於泥土尚未凝固，含有比現在更多的水分，所以腳印會比較深。」

「這麼一提，確實不太對勁……」

「龍泉的說法是對的……家貓平均體重只有三到五公斤，這隻黑貓的尺寸和體型都與普通的家貓沒有太大差別，照理來說，體重應該在平均的範圍內。」

西城低喃，佑樹輕輕點頭說道：

「我不知道你到底在打什麼算盤，但我們沒有笨到會相信你那些舊時代的說明……光憑聲音就判定那隻貓體重異常，根本一點說服力也沒有。」

「是啊，我有同感。」

「在這樣的推理小說中，會發生一些只存在於虛構故事裏的超自然現象，並藉由這些超自然現象定義出特殊的規則，而這特殊的規則成爲解謎的前提條件。」

「你在開玩笑吧？」

黑貓依然睡得香甜。八名川害怕地瞥了黑貓一眼，伸手按着自己的一頭短髮，說道：

「要破解『襲擊之謎』，第一階段必須『藉由不斷推理來歸納出特殊規則』，接着在第二階段，才『根據找出的特殊規則來推理出真相』。」

木京率先發難。他對茂手木譏諷道：

「不，是爲了繼續襲擊我們。只要我們沒有發現兇手是一隻貓，怪物就可以繼續僞裝成貓的模樣，把我們一個一個殺死。」

信樂顫聲問：

「……你該不會想說，這隻黑貓有這麼高的智慧吧？」

黑貓偶爾會搖搖尾巴，但依然閉着雙眼，完全沒有逃走的意思。

佑樹再度露出苦笑：

「沒錯，這隻黑貓肯定有接近人類的智慧，只不過做事比較粗心大意一點。」

信樂縮起身子，一副打從心底感到恐懼的模樣，彷佛快哭出來：

「這麼說來，四十五年前那樁慘案的兇手也是……？」

「既然在島上發現未知生物，所有的前提都必須推翻。這個怪物很可能就是當年那樁慘案的始作俑者。」

原本一直保持沉默的木京，突然低聲說道：

「這個莫名其妙的生物在殺害獵物時，似乎習慣瞄準心臟，一擊斃命。海野的死法，與當年那樁慘案有太多共通點……」

根據當時警方的紀錄，在命案現場並未找到兇器，如果兇器也是怪物身體的一部分，這個疑點就說得通了。

佑樹深吸一口氣，說出結論：

「看來，真的有所謂的『幽世島野獸』。」

佑樹說明完畢的同時，黑貓睜開金色的眼眸，接着起身，優雅地伸了個懶腰。那模樣看不出一絲一毫的焦躁。

木京皺起眉頭，嫌惡地說：

「這傢伙應該聽不懂我們說的話吧？」

黑貓離開樹下，慢慢朝衆人走來。

只見黑貓的嘴角上揚，眼睛眯成彎月形，彷佛打從心底嘲笑着眼前的人類。

「雖然我也不願相信……但它似乎在某種程度上聽得懂人類說的話。」

隨着風向改變，一股強烈的腥臭味飄了過來。

「大家請回去公民館！只要五個人聚在一起，就不用擔心會遭到攻擊！」

「新品種生物？揍起來的感覺一定特別爽吧！」

「我是怕你單獨行動會有危險，你居然說這種話。」

然而，木京的態度有些古怪，他不僅沒有回嘴，而且神情僵硬，一副心不在焉的模樣。

西城戰戰兢兢地走向那堆屍體，發出驚呼。

「教授和你不顧一切地往前衝，我們只能追上來。」佑樹回答。

確實很有可能，佑樹不禁深深嘆了一口氣。

「……應該聽你的話，不要對那隻黑貓窮追不捨。」

「……先告訴你們，我是絕對不會去找教授的。他又不是三歲小孩，應該自己承擔風險。不管他有什麼下場，都不關我的事。」

「這傢伙想逃走！」

三雲問道。她的臉上充滿不安。

「發生什麼事了？」

那甜膩的撒嬌聲，此刻聽來是實在令人毛骨悚然。

西城看起來也很疲憊，但情況比佑樹好一些。

看見碎石路已淹沒在海水中，木京臉色大變。接着看見佑樹和西城，他馬上又恢復冷靜。

黑貓衝出樹林後，似乎滑下斜坡，踏上海中浮現的碎石路。斜坡上清楚留下泥土被挖起來的痕跡，但碎石路上的足跡就不明顯了。

黑貓朝着神島的方向奔跑。它的體重比一般的貓重了好幾倍，沒想到跑得這麼快，轉眼間已在樹林裏逃得不見蹤影。

動物的屍體上皆有遭利刃貫穿胸部的傷口，與海野的致命傷如出一轍。

西城錯愕地看着佑樹說道：

佑樹一邊追趕，一邊拼命思考。

古家忽然大喊，塔拉發狂似地大聲吠叫。一看見黑貓表現出懼意，他們欺善怕惡的心態登時表露無遺。

沒等三雲回答，佑樹已朝着茂手木和木京消失的方向奔去。

「理由很簡單，因爲我知道你對我們並不是什麼太大的威脅。」

地面上散佈着許多黑貓踢飛泥土或落葉的痕跡。

在這樣的情況下，到底該以復仇爲優先，或者以保護其他五人爲優先？佑樹實在拿不定主意。

佑樹連忙大聲呼喚，但兩人似乎根本沒聽見。

黑貓輕聲鳴叫，像是在呼應佑樹這句話。

「這傷口……該不會是……」

西城不安地左顧右盼，朝木京問道：

「該慶幸它的體型只是一隻貓。」

驀地，黑貓停下腳步。它的臉上已不帶笑意，唯有仰望衆人的雙眸閃爍着神祕的光芒。

「你們在做什麼？快回來！」

「……你問我爲什麼不逃走？」

「我跑到碎石路一帶，就不知道該往哪裏追了。但那個教授不是特別擅長追蹤動物留下的痕跡嗎？這時他或許已發現我們看不出來的蛛絲馬跡，追到這座島的深處去了。」

「喂，那不是木京先生嗎？」

佑樹一時看傻了眼，旋即想到剩下的五人也可能做出傻事，趕緊回頭喊道：

「我去把那兩個人帶回來。對了，監視螢幕的旁邊有備用的無線電通話器。晚一點我會跟你們聯絡！」

「攝影師這個工作，等於每天都在鍛鍊身體。」

隨着黑貓與衆人的距離逐漸縮短，有一、兩個人恐懼得後退。當黑貓來到三公尺的地方，留在原處的只剩下佑樹和三雲。

「換句話說，你作爲生物的強度和戰鬥能力，只有這種程度而已。」

一邊煩惱一邊奔跑，佑樹的體力消耗得特別快。

「當初我們就是在這裏發現那隻黑貓。除了舊的腳印之外，這一帶應該有不少我們留下的新腳印。」

現在進入神島，很快就會滿潮，碎石路只勉強殘留一小段……一旦碎石路沉入海中，佑樹至少得在神域裏待上九個小時。

約有數十具動物屍體胡亂堆放在樹下，大多數是野鼠，但也不乏蝙蝠、松鼠之類的小動物，引來不少蒼蠅。

總之，三人試着在島上大聲呼喊茂手木的名字，可惜沒有聽到任何回應。

佑樹當然很想復仇，但如果爲了復仇而陷其他人於危險之中，有違他的信念。而且，當初是佑樹毀掉衛星電話，讓衆人沒辦法逃離這座島，這一點他頗爲內疚。

「製作人看見茂手木教授來到這座島上了嗎？」

雖然擔心茂手木，但必須及早確保復仇對象之一的木京的人身安全。再被黑貓捷足先登，就太對不起菜穗子及隆三夫婦了。

才跑了幾步，佑樹忍不住嘆了一口氣。因爲背後響起一陣奔跑聲。

「我才跑了一陣子，黑貓和茂手木教授已不見蹤影。我勉強循着黑貓留下的痕跡追到這裏，但附近的足跡太多，完全搞不清楚該往哪個方向追下去。」

研究狂茂手木和虐待動物狂木京，同時追上去。

「真是驚險……這一帶海流湍急，就算高度只到膝蓋以下，也可能會被捲走。」

「……西城哥，你的體力真好。」

佑樹盡力擺出大膽的微笑，朝着黑貓說道：

就在兩人調整呼吸之際，海上道路變得越來越細。忽然一陣大浪襲來，道路中央完全沒入水中。

樹下堆積着像動物毛皮的塊狀物。

「看來，茂手木教授應該已進入神域……」

「我們也進入神域吧！」

兩人拖着疲累的身體，一口氣衝過海中的碎石路。由於最近運動不足，不到一百五十公尺的距離跑起來異常喫力，爬上神島的巖岸之後，佑樹已筋疲力竭。

原本有機會抓住黑貓……想到這一點，佑樹忍不住瞪了古家一眼，但此時抱怨已無濟於事。然而，古家完全沒察覺自己有多愚蠢，繼續大喊：

木京已抵達神島，正往高處爬。

黑貓凝視着佑樹。他認爲這個反應代表「繼續說下去」，便接着說：

佑樹一句又一句地說下去，黑貓一步步後退。

由於黑貓的身體非常沉重，快速奔跑時會挖起地上的泥土，造成大大小小的坑洞，因此追蹤比想像中簡單。從路線看來，黑貓似乎想要橫貫島嶼。

「那隻黑貓不是一般的動物……我想起來了，教授回到公民館的時候，曾說『在這島上不管怎麼找，就是找不到任何動物』。現在我明白了，島上大部分的動物，都被那個怪物喫掉了。」

「喵……」

海野一死，拍攝工作當然也跟着中斷。在船到來之前，所有人想必會盡可能聚集在一起。想要活下去，這是最好的辦法。

「資料上寫得清清楚楚，誰教西城哥不看？」

最令佑樹震驚的是，除了野鼠之外，還有一堆貓的屍體。遭到殺害的貓約有十隻，其中有好幾只小貓。那些小貓有着黑色和灰色的毛，正是佑樹先前來勘查環境時遇見的小貓，實在令人不忍卒睹。

西城也跑得氣喘吁吁，他指着前方說：

佑樹詫異地上前一看，居然是大量的動物屍體。

「這傢伙的體重到底有幾公斤啊……真是恐怖。」

「龍泉，那你呢？」

或許是從未聽過木京說出這種後悔的言詞，西城皺眉問道：

前方有一棵樹，樹上結着橙色的果實，像是梔子樹。那棵樹似乎不久前曾遭落雷擊中，樹幹焦黑斷裂。看來，最近神島經常發生落雷。

從執行計畫的角度來看，這九個小時相當珍貴，但要保護木京等人不遭黑貓殺害，似乎沒有其他的辦法。

佑樹忍不住想吐，西城也趕緊捂住嘴。唯獨木京完全不在意，喃喃自語：

這個出乎意料之外的事態，不僅大幅提高復仇的難度，還追加了「保護衆人不受神祕怪物攻擊」這個莫名其妙的任務。

木京不再開口，只是緊緊握着樹枝，轉身走回原始樹林。佑樹與西城面面相覷，從後頭跟上。

「那傢伙丟下我一個人往前跑，誰知道他現下在哪裏……」

「你只會攻擊落單的人類。好幾個人類聚集在一起的時候，你不會採取行動……因爲你知道自己一次只能對付一個人類。如果超過一人，你就有可能會輸，對吧？」

聽到古家這句話，佑樹不禁發出哀號。這種情況下，大家分頭追趕是最愚蠢的做法。

「這種事……你應該早點說。」

「真糟糕……他明明知道單獨行動會有危險。」

「糟糕……誰都不準殺害這珍貴的新品種生物！」

「怎麼，你們也來了？」

西城似乎早有覺悟，只是輕輕點頭，並未多說。

在樹林裏奔跑將近十分鐘，遠方已可看見海中浮現的碎石路，佑樹上氣不接下氣，感覺兩條腿像鉛一樣重。

佑樹只是試探性地說出這句話，看來猜得沒錯。於是，佑樹繼續道：

沉默數秒，木京低喃：

「爲什麼每個人都不願意照我的話去做？」

茂手木的腳程遠比外表看起來要快得多，轉眼間已跑得不見人影。木京撿起一根粗壯的樹枝當武器，同樣消失在樹木之間。

「你們愣在那裏做什麼？趕快追上去！這可是幹掉它的好機會！」

佑樹回過頭，西城不滿地反駁：

黑貓的耳朵朝着後方下垂，尾巴夾在兩條後腿之間。這是代表恐懼的肢體語言。

原本氣定神閒的黑貓，忽然豎起身上的毛，顯得有些緊張。

木京似乎還在記恨剛剛被茂手木拋下不管。他接着又說：

佑樹正要大聲制止，卻聽見牛頭不對馬嘴的對話。

「沒錯，如果像老虎那麼大，我們大概都活不了。」

看着木京進入原始樹林內，佑樹不禁有些遲疑。

三人朝着神域深處前進約七十公尺，木京忽然停下腳步，左手指着前方。他的指尖微微顫抖着。

西城如此咕噥。爲了鼓舞自己，佑樹說道：

兩人你一言我一語地互相抱怨起來，此時木京從神域的原始樹林內走出。他的手上依然拿着那根粗大樹枝。

連拼命思考着該如何抓住黑貓的佑樹，也嚇得差點跳起來。果不其然，黑貓高高躍起，轉身逃走。

如此不負責任的言論，確實很像是木京會說的話。此時太陽快下山了，或許他的決定是正確的。

佑樹的貼身揹包裏雖然有手電筒，但光靠一支手電筒，想要在夜晚的原始樹林裏進行搜索是絕對不夠的。就算三個人聚集在一起，如果遭黑貓偷襲，還是有可能會慘遭毒手。

西城心中似乎有相同的擔憂，沒堅持一定要找出茂手木教授。

「別再管那個任性的研究狂了，想想該怎麼做才能平安撐到天亮吧……到頭來黑貓也逃得不知去向，我們什麼也做不了。」

木京丟下這句話，轉身走回海岸。

就在這時，不知何處傳來微弱的叫聲。

佑樹渾身一僵，旋即察覺那叫聲高亢許多，不像是那隻黑貓的聲音。

佑樹走向樹下那堆貓的屍骸，叫聲似乎就是從附近傳出。

西城出聲制止。明知自己的舉動相當危險，但佑樹彷佛着了魔，就是想要找出叫聲的來源。

循着斷斷續續的叫聲，佑樹找到一個正在微微顫抖的物體……那是一隻剛出生沒多久的小貓。

一時之間，佑樹以爲看到了小梅。依體型來看，大約是出生後兩個月左右，正好跟當年佑樹和菜穗子遇見小梅時一樣。不僅如此，連毛色及眼珠的顏色也跟小梅如出一轍。不過，那眼珠是幼貓常見的藍色，長大之後很可能會變成其他顏色。

那隻灰色的小貓掩沒在兄弟姊妹們的屍體之間。看見佑樹靠近，它不斷髮出恐懼的叫聲，拼命蜷縮身體。小貓的頭部及前腳皆沾着血跡，應該是兄弟姊妹們流出的血吧。

「你退後……」

忽然傳來木京的聲音，佑樹抬頭一看，不由得大驚失色。只見木京朝着小貓高高舉起粗大的樹枝。

「你幹什麼！住手！」

佑樹趕緊伸出雙手，將小貓抱起來，指尖感受到小貓身體的溫暖及柔軟。木京被佑樹的舉動嚇了一跳，咂了個嘴，一副樂趣遭到剝奪的表情。

「你冷靜一點，這傢伙可能是『幽世島野獸』的同伴，應該立刻殺了。」

佑樹低頭望向手中的小貓。

小貓不斷髮出微弱的聲音，似乎帶有恫嚇的意味，但完全沒有攻擊或逃走的動作。佑樹猜想或許是小貓受傷了，仔細檢查，果然發現後腿上有一大塊觸目驚心的血痂。受了這麼嚴重的傷，就算想要逃走也做不到吧……而且小貓的體重輕到讓佑樹有些不安。

「不用擔心，從體重來判斷，它就是一隻普通的小貓。一定是運氣好，逃過了死劫。」

西城站在遠處聽着兩人的對話，不安地問：

絕大部分的貓屍，都只有胸前的穿刺傷。但其中一具貓屍的狀態，與其他截然不同。

木京以爲佑樹在惡作劇，伸手想要搶下無線電通話器。佑樹一邊閃躲，一邊按下通話鍵。

爲了避免小貓從揹包裏掉出來，佑樹改背在身體的前方，讓揹包保持在視線範圍內。同時，爲了防止小貓窒息，佑樹稍微拉開拉煉，讓小貓能夠自由探頭出來。

木京一時搞不清狀況，佑樹一把搶過樹枝，將成堆的貓屍逐一分開。西城皺眉問道：

佑樹說着，以指尖輕撫小貓的下齶，小貓漸漸安靜下來。木京無奈地搖搖頭，沒再多說什麼。

「啊？」

「怎麼了？」

「對不起，你的媽媽已經……」

佑樹低聲呢喃，同時將貼身揹包裏的東西全部裝進塑膠袋，將包在毛巾裏的小貓放入揹包。小貓依然叫個不停。

「對不起。」

佑樹沒有答話，在死狀悽慘的貓屍旁蹲了下來。

突然間，手中的小貓發出悲痛的叫聲。這一瞬間，佑樹明白了眼前這隻貓的身分。它一定就是小貓的母親吧。

看見這具屍體的瞬間，佑樹的腦海閃過月刊《懸案》那篇報導的內容，同時迅速建構起一個可怕的假設。

無線電通話器沒辦法同時接收和傳遞訊息，所以八名川說完又加上一句「完畢」。像這樣一問一答，確實是正確的做法。

「聽到了，這邊四個人都在公民館裏，目前一切平安，不用擔心。你們找到茂手木教授和木京製作人了嗎？完畢。」

「……我是龍泉，目前在神域裏，聽到請回答。」

小貓不斷髮出微弱的叫聲，注視着兄弟姊妹的屍體堆放的位置。

佑樹不禁咬住嘴脣。

「……這也是那隻黑貓乾的好事嗎？」

「龍泉，你打算拿這隻小貓怎麼辦？」

佑樹一邊安撫朝西城發出恫嚇叫聲的小貓，一邊從貼身揹包中取出毛巾，將小貓裹住。後腿的傷口想必很痛，但這是此刻唯一能爲小貓做的事。

「三雲小姐，請告訴我……你到底知道些什麼？」

佑樹無法承受，起身離開母貓。小貓喫了一驚，在他的懷裏拼命掙扎。

木京煩躁地揮動手中的樹枝，說道：

背後響起木京的聲音。佑樹轉頭一看，就連平常喜歡虐待動物的木京也面無血色。西城流露恐懼的眼神，低喃：

唯有這隻貓的死狀悽慘，全身彷佛遭到野獸啃噬，毛皮及皮膚都已稀巴爛。或許是死亡多日，血液都凝固成深黑色的血塊。

「好惡心，你在做什麼？」

「喂，要回報等到了岸邊再說！」

上次來勘查環境的時候，佑樹看見一隻黑色的母貓，帶着一羣黑色和灰色的小貓。此時手中小貓的頭部及前腳沾着血跡，想必是在遭到殺害的母貓身上磨蹭時沾上的。

順着小貓的視線望去，佑樹喫了一驚。在成堆動物屍體的縫隙之間，隱約可看見一團不太一樣的東西。

小貓差點從佑樹的手中滑落，他慌張地問：

注17：指存在於日常生活中的謎團。

「木京先生，你的樹枝借我用一下。」

「離開這座島之前，我會負責照顧它。」

佑樹沉吟半晌。如果置之不理，小貓遲早會遭黑貓殺害。佑樹實在沒辦法對這隻神似小梅的貓見死不救。

大約十秒之後，傳來了女性的說話聲。那是八名川的聲音。

驀地，小貓以溼潤的雙眼仰視佑樹，接着整個身體向後彎，不知想表達什麼。

然而，佑樹無視八名川的詢問，兀自說道：

「爲何只有這隻貓死得這麼慘？」

接着，佑樹從揹包的口袋中抽出無線電通話器。

佑樹沒有答話，默默地繼續分開屍山。

佑樹如此告訴小貓，但小貓當然聽不懂。它抬頭仰望佑樹，眼神中充滿期盼，彷佛相信佑樹一定能救活母親。

「都怪龍泉這廢物把時間浪費在小貓上，現在太陽完全下山了，快往回走吧。」