第三章

1

車子拐過有些陡急的彎道時，裏邊修一放下駕駛座自動車窗，掏出香菸叼進嘴裏。

「所以我不是從剛纔就在說嗎？我猜的不會錯啦，她絕對對我有意思。」

裏邊點燃香菸，把煙連同吸進去的氣一起吐出來。目送煙霧被吸出開了條縫的車窗間，他望向副駕駛座的男子。

男子眼神冰冷，定定地看着他。

「你不是在戒菸？又破戒了？」

裏邊就像要逃離男子猛禽般的眼神，盯着忙碌掃過擋風玻璃的雨刷。

「什麼叫又？我只是那個……喘口氣……」

「哦？喘口氣？我看你抽得津津有味啊。那張臉就像在說，因爲已經宣佈要戒菸，所以在我面前拼命忍耐，儘量不抽，但開車太久實在累了，終於忍不住破戒了。」

面對男子的嘲笑，裏邊終於動了氣。

「喂，製造害人戒菸失敗的原因的人沒資格說話，好嗎？就算我再怎麼忍耐，你在旁邊大口哈煙，教人怎麼不意志動搖？」

「你的意思是我害的？」

副駕男子——那那木悠志郎一臉意外地說，用力哼了一聲。

「別搞笑了。至少我不會在這種狹小的車子裏點菸。我跟你不一樣，還知道最起碼的禮儀。」

「這可是我的車，抽菸是我正當的權利吧？」

裏邊如此回敬，那那木一臉目瞪口呆地嘆氣，悠悠搖了搖頭。

「你什麼時候纔會發現，你就是這副德行，纔會就算交到女朋友，也沒辦法長久？自我中心，連坐旁邊的人都不知道要體貼，現代女性可沒那麼傻，會願意跟這種沒神經的男人在一起。」

嗚咕咕——裏邊被堵得說不出話來，被駁倒而氣憤得咬牙切齒。

「說起來，你從剛纔就一直說個不停的社會記者也是。你好像認定那個女記者對你有意思，根據在哪裏？」

「當然是那個嘍。每次發生什麼事，她就會死纏爛打地跟着我，想要問出偵查資訊，這就不用說了，她還出現在各個現場，老是埋伏我——」

「她是記者吧？咬住感覺最容易問出情報的刑警，不是天經地義的事嗎？」

「那起事件的細節呢？」

「轄區都叫它『邪宗館』，覺得這裏很恐怖，噯，也不是不能理解啦。」

「就我查到的範圍，教祖柴倉泰元提倡末日思想，支持他的幾名教團幹部使用毒品，陷入極度的亢奮狀態，殺害了衆多信徒。設施內的六十四名信徒無辜喪命，其中好像也有人爲了求生，關在房間裏，或試圖逃出去，卻也不可能有人來救援，結果死了許多人。不管聽到多少次，這起事件都教人作嘔。」

這次經歷，讓裏邊不得不接受世上真的有所謂的超常現象，也開始留意他三十多年的前半輩子不屑一顧的各種事物。這次他會像這樣陪同那那木進行蒐集怪異傳說之旅，也是出於這樣的緣由。

「囉、囉唆啦。要你管。」

這部分讓裏邊感受很複雜，他之所以無法對那那木擺出太強勢的態度，或許也是因爲這樣的理由。

「——小心點，裏邊。」

爲了私人理由，要求好歹也是現職警察調查事情，還要對方當司機，卻連一聲謝也沒有，甚至命令他快點說出調查內容。裏邊對這傢伙傲慢到家的態度傻眼極了，但還是不甘不願地開口：

「問題就在這裏。我找過當時的資料，卻找不到。承辦刑警好像調查得很認真，但他在幾年前失蹤了，檔案有缺漏。」

這次聽到那那木說的事，裏邊再次調查，發現人寶教的信徒數量比以前更多了。這個教團的特色是新興宗教特有的熱心傳教，也經常發生糾紛，但自從發生信徒大屠殺事件以後，幾乎沒聽到這類事情了。是因爲被公安盯上，所以變得安分，還是真的蛻變成一個和平無害的宗教團體了——？

「你怕了嗎？如果你想在車子裏面等，我不會阻止。」

當然，他完全沒有對身邊的人透露半點這種不符合現職警察形象的觀點。他已經接受怪異的存在，也不會用歧視的眼光看待那那木這種怪人，但可不想讓自己被當成同類，或是被職場同事白眼相待。

「不、不要亂說。我、我怎麼可能會怕。我只是……」

下一秒，有些刺鼻的甜香竄入鼻腔。

他就是這樣一個人。

平常的話，那那木不會把來源無法信賴的情報信以爲真，但對方的說法似乎強烈地刺激了他的知性好奇心，讓他再也坐不住，像這樣帶着裏邊來到現場了。

「但我說的是事實吧？」

「喂，等一下，你這話我可不能當做沒聽到。我本來休假也是有安排的，都是你跟我求救，我只好……」

裏邊覺得他的反應有點怪，但沒有再說什麼，專心開車。

「……喔、喔？那，她有什麼感想？」

「哼，隨便啦，但我並不是喜歡怪奇事件。我追求的，是光是聽到就會渾身戰慄、頭皮發麻，讓人再驚恐不過的『怪異』。不要跟那種低俗的雜誌爭相報導的俗濫案件混爲一談。」

明明沒上過一天班，那那木的發言卻奇妙地說服力十足。

聽到每年都有人失蹤，感覺相當可怕，但那那木說其實這樣的說法有語病，是傳聞被加油添醋了。有人失蹤，是幾年纔會發生一次，但闖入那處宗教設施附近的人下落不明是事實。裏邊向山腳下的警察署確認，得知警方確實收到過這類情節的失蹤報案。

天生就不信怪力亂神那一套的裏邊，由於認識了那那木，觀念徹底被顛覆了。即使如此，他依然討厭這類事物。對付瘋狂的殺人犯，他一點都不怕，但遇上幽靈、怪物，他的常識完全派不上用場。裏邊在警察機關學到的各種知識與技術都無用武之處，他只能依靠嘴上功夫了得、卻手無縛雞之力的那那木。

「喂喂喂，這纔是不可能吧？人寶教因爲那起慘案而被視爲邪教，花了好多年宣傳他們已經脫胎換骨喔。他們排除邪教要素，進行慈善公益活動，強調自己是無害的宗教。公安好像到現在還是把人寶教當成危險組織，但他們沒有鬧出任何問題。這樣一羣人，不可能繼承屠殺信徒的泰元的遺志吧。」

搬出老家在外獨立時，他就一直抱持着結婚成家的願望。因爲有這個願望，當然也會感到焦急，所以那那木這番如超能力般的指摘，讓他覺得刺耳到不行。

「確實。當時警方好像也拼命搜索，卻沒找到他的屍體。也有可能是逃到某處去了，卻完全掌握不到後來的消息。」

「哼，這沒什麼好羞恥的。同事跟學弟喜歡你，表示你得人心，上司中意你，這不光是在警界，是在所有組織往上爬最重要的關鍵因素。不管再怎麼有實力，如果高層不賞識，就只能一輩子在基層做牛做馬。這就是社會。」

那那木想起來似地又說，裏邊被戳到痛處，不悅地回嘴：

那那木悠志郎雖然是一名作家，但其實一年當中大半時間都耗在蒐集怪異這個畢生志業上。他探訪各地，根據親身經歷撰寫小說，出版的作品似乎還算受歡迎，據說也培養出一小撮狂熱粉絲。裏邊沒讀過那那木的作品，就算去書店，也很少看到，但那那木都當了作家十年以上，這應該不是謊言吧。

裏邊被這話給釣上鉤，不知不覺間，還開車送這個沒車的人到這裏來。

「總而言之，難得休假卻沒有興趣可以投入，也沒有對象可以約會，看來你跟那名年輕記者的關係也沒什麼進展呢。」

「根本就沒那種東西，就算有，也不是能拿來炫耀的預定吧？頂多就是找同事或學弟去喝酒，要不然就是被討厭的上司抓去打高爾夫球。」

「是這樣沒錯啦……」

「囉、囉唆啦，你不要吵啦。都怪你在那裏亂說些有的沒的。」

「但就算優秀、身邊的人另眼相待、同伴信任，也不是就一定會受女人歡迎。尤其像你這種人，就算第一印象很好，只要開口，就只顧着自說自話，無聊得要死，很容易讓對方大失所望。粗枝大葉的你卻毫無自覺，繼續得意賣弄，結果連人家冷掉了也沒發現，然後某天對方就突然失聯了。」

這顯然大有文章的情節，似乎也讓那那木興起了疑心。他的側臉浮現一絲凝重。

「喂，小心點。所有死法裏面，我最不想要的就是跟你這種寂寞單身漢意外殉情。」

那那木再次大聲打斷裏邊，滔滔不絕。對此裏邊也不服輸，扯着嗓門說：

在這座山消失的人，就屬於這兩千名失蹤者，回溯這二十年的時間，也只找到一個人。光是這樣，無疑就讓這起事件籠罩着極不尋常的氛圍。而既然那那木牽扯進來，這起事件帶有怪異成分一事，似乎也無庸置疑了。

那那木一臉索然地把裏邊的苦惱踢到一邊，單方面地換了個話題。那自我中心、反覆無常的態度讓裏邊覺得煩躁，但也不想繼續深入這個話題，決定乖乖回話：

後來於公於私，裏邊和那那木一同拜訪了許多土地。那那木總會在去處遭遇怪異現象，每次都遇到可能小命不保的驚險狀況。那那木總是全力發揮該領域的知識與推察能力，脫離險境，化險爲夷，但是對同行的裏邊來說，那些全是在他的後半生留下心理陰影的可怕經歷。

「完全不一樣。相差了十萬八千里。你怎麼就是沒發現，你就是什麼事都混爲一談、粗枝大葉，纔會沒辦法往上爬？」

「什、什麼？你憑什麼這樣胡說……說得好像你親眼看到一樣。」

「不要賣關子了，快說吧。」

「是啊。她好像一邊讀大學，一邊在一家叫梵天社的出版社打工，從雜務到寫稿，什麼都做。年紀輕輕，不僅可愛，還那麼勤奮呢。聽說有部叫《MIST》的雜誌編輯是她的恩人，是恩人介紹——」

「我纔沒跟你求救。是你對我說的內容感興趣，說要跟來，我才讓你當司機的。我應該沒有強迫你吧？再說，既然你都這麼說了，那我問你，你說的『休假安排』是什麼？」

在日本，每年都有約八萬人失蹤。光看數字，似乎有相當多人消失了，但實際進行搜索，其中大半是失智，或是出於自主意志失蹤，幾天至幾星期以內就會查到所在，或是確認死亡。換句話說，失蹤者大部分都會被找到。真的找不到的據說約在兩千人左右，至於這個數字是多是少，就是見仁見智了。

最近老家的母親頻繁聯絡，問他什麼時候結婚，催他別管工作了，快點讓她抱孫子。同鄉的朋友也都陸續結婚生了小孩。其中甚至有離過兩三次婚，又努力另覓新春的強者。能結婚的人，輕輕鬆鬆就能結婚。這些人異口同聲地說「真羨慕單身漢」、「千萬不要放棄自由」，但裏邊相信努力工作養活一家人、做爲家中支柱撐起一片天，纔是像樣的大人。在他讀大學的時候殉職的父親也是如此。

「這裏就是『白無館』嗎？」

「你開了好幾個小時纔來到這個目的地。要是就這樣回去，纔是不曉得所爲何來吧？」

「別聊這些無聊的事了，我拜託你的情報查到了嗎？」

「可、可是我跟她不只會聊案情，還會聊私事。上次我們也一起去了立食蕎麥麪店，還聊了她讀的大學那些——」

只要是爲了尚未親見的怪異存在，不管是再怎麼陰森殘忍的傳說或可疑傳聞，他都非親自前往確定不可。

雖然不清楚他在那裏見聞到什麼，但那與這次的蒐集怪異傳說有什麼關係？還有，主動去招惹如此敵視的對象，那那木的真意究竟是什麼？

「咦，是喔？我倒覺得都一樣。」

裏邊用手中的手電筒照亮周圍的迷霧，卻無濟於事。連幾公尺前方處都看不見，手電筒的光被濃霧形成的白牆給擋住了。

裏邊動氣地反駁，結果變長的菸灰掉了下來。他連忙拂開，不小心動到方向盤，車體猛地超出對向車道。

裏邊仰望那座館，露出苦笑。建築物沒有燈光，被淅瀝雨水澆淋的那模樣，讓人聯想到巨大的墓碑。光是像這樣看着，就讓人背脊發涼。裏邊嚥下口水，那那木悠然穿過大門。

他平日主要偵辦殺人強盜等重大犯罪，若是成立搜查本部，就必須日夜無休地投入偵查。前些日子他總算偵破了負責的命案，決定用掉累積的特休，久違地放個假好好休息一番，沒想到這個人——那那木悠志郎宛如掌握了他的預定，捎來了聯絡。

認定新興宗教不可能無害的裏邊，覺得這整件事就是令人反感。

那那木嘲諷滿點地笑，裏邊刻意無視他，把菸蒂捺進菸灰缸，重新抓好方向盤。確實就像那那木說的，他好幾次被交往的對象突然宣告分手。年輕的時候不怎麼在意，但年過三十五，這個問題就宛如重拳般後勁十足。

「就算泰元還活着，也是個七十多歲的老頭子了，實在不可能躲在這種人跡罕至的偏僻深山生活，也不可能跟失蹤事件有關呢。」

平時總是不動如山的那那木難得大聲反問。

「你是笨蛋嗎？都超過三十五歲的大叔了，居然迷上二十來歲的女大生，你是在癡心妄想些什麼？你該不會爲了討那女生的歡心，向她泄漏偵查情報吧？」

後來過了約十分鐘，車子開過長長的橋，以路邊石碑爲路標，沿着狹窄上坡蜿蜒而上，漸漸看到一塊開闊空間。把車停在圓環狀通路後，兩人時隔數小時地伸展了雙腿。

裏邊再次悶哼，說不出話來。雖然不甘心，但那那木的猜測準確得教人不爽。

「不過，或許有人繼承了他的遺志。」

路上他向那那木確認詳情，得知這座山以前有屬於宗教團體「人寶教」的建築物，傳說每年固定的時期，它的附近都會發生奇妙的失蹤事件。關於人寶教這個宗教組織，它的信徒曾經涉入命案，所以裏邊也調查過一番。人寶教是所謂的新興宗教團體，創立於距今近三十年前。由於創辦人失蹤，教團一度瀕臨解散的危機，但現在已經東山再起，成了在全國各地都有分部的巨大組織。

裏邊嘗試說服地說，那那木沉默片刻，注視窗外，以細如蚊鳴的聲音低語：

裏邊含糊支吾，那那木落井下石地大嘆一口氣。

「人寶教確實在這前面有一棟建築物，但現在已經放棄了那裏，在其他地方蓋了教團本部。分部遍佈全國，現在的信徒人數多達約十二萬人。二十三年前，由於前面的『白無館』發生的信徒大屠殺事件，有段時期信徒人數劇減，但後來他們從信徒當中選出新的教主，似乎漸漸重振旗鼓了。」

人寶教的慘案在神祕學圈子裏似乎也相當有名，那那木自己也在調查的樣子。大致上的案情相同，但有部分說法認爲是教祖召喚了邪惡的存在，結果玩火自焚。大屠殺首謀的教祖下落不明，這件事似乎被傳成了教祖殺害信徒獻神，其實並沒有死，現在仍在捕捉誤闖那裏的人獻祭。那那木這次似乎是從某處得到了這些情報。

裏邊忽然說不下去了。不知何時冒出來的，濃濃白霧籠罩在兩人周圍。視野被瀰漫的濃霧遮蔽，就連剛纔停在路肩的車子都看不見了。

「『人寶教』是吧？查是查了……」

裏邊對踩出堅定步伐前進的背影問。那那木回過頭來，那雙眼睛浮現明顯的侮蔑。

「呃，那是……」

那那木凌厲地警告，就如同他說的，霧氣愈來愈濃，能見度終於差到連三公尺前方都看不見了。

裏邊修一是北海道警察刑事部搜查一課的現職警察官。

「我、我怎麼可能這麼做！而且她對那種記者搶破頭問消息的案子纔沒興趣。她反而是專門調查一些沒人關心、感覺你會喜歡的那類怪奇事件。這麼說來，她說她看過你的小說喔。」

「當時好像也有人主張泰元與神明同化了，但現在人寶教否定泰元的行爲，也答應支付被害人家屬賠償金。他們的說法是，『那起悲慘的事件，全是精神失常的柴倉泰元獨斷獨行所引起，我們揹負起這個十字架，爲了救濟衆生而持續活動』。教團不太可能藏匿泰元吧。」

這回換成裏邊噘起嘴，憤憤地嘖了一聲。太陽已經西沉，車子行駛在融入夜黑的山路上，片刻間沉浸在沉默裏。

對裏邊來說，這纔是他最好奇的。

他隱約感覺到，那那木從以前就對人寶教的話題特別敏感。之前他問過理由，那那木說「我曾經被捲入過他們的分部搞出來的事件」。他沒有交代細節，但似乎因爲那時候的事，讓那那木極度敵視人寶教。

「喂，等一下，那那木。真的要進去嗎？」

至於裏邊怎麼會奉陪如此可疑的男子的消遣活動，這就要追溯到他以前被捲入的某座離島的駭人慘劇了。那起事件造成多人犧牲，裏邊身爲警察，卻只能眼睜睜坐視衆多被害人在難以理解的狀況下陸續遇害。就在他自身也命在旦夕的時刻，剛好也在現場的那那木悠志郎傳授了他倖存之道。那那木成了裏邊的救命恩人，後來兩人也維持着密切的關係。

「……或許吧。」

「也沒特別說什麼呢。噯，大概是可有可無吧。」

「每年在同一個時期、同一個地區，都會發生失蹤事件，你有興趣嗎？」

那那木重新坐正，整個人沉入座椅，深深嘆了一口氣說。

下個不停的雨勢沒有稍減，反而似乎愈來愈大了。

「大學？你說大學？」

裏邊憤憤地說，那那木頂着凝重的表情點點頭，表示同意。

「這片霧是怎麼搞的？明明剛纔……」

裏邊忍不住一陣語塞，支支吾吾地沉默了。

裏邊嘀咕地說，那那木交抱起手臂，沉思了一下。

下個不停的雨立刻打溼了頭部和肩膀。一身西裝的那那木對此似乎不以爲意，來到圍着鐵柵欄的正門前。

聽到這話，那那木的耳朵抽動了一下。

「我也有同感。但柴倉泰元下落不明，這一點令人在意呢。」

裏邊理所當然地點點頭。

裏邊將聽到的話轉述出來，那那木沮喪地垮下肩膀，噘起嘴地望向車窗外。

同時開始傳來「咔、咔」的聲響，就像有硬物敲擊柏油路。

「那是什麼聲音？是哪裏傳來的……？」

裏邊用手電筒朝聲音的方向照去，卻沒看見像是聲音來源的影子。應該說，即使真的有什麼人，在這片大霧裏，也不可能看得出來。

不知不覺間雨停了。茫茫大霧中，裏邊豎起耳朵，確定那那木的呼吸聲。在如此異常的狀況下，他覺得唯一確定的事，就只有那那木就在近處。

咔、咔、咔。

「……是腳步聲。」

那那木喃喃道。那堅硬的聲音確實像是某種東西在地面行走的聲音，聽起來卻很輕，沒什麼重量，極不自然，實在不像是人的腳步聲。

是更輕的——不，更小的什麼……？

咔、咔、咔、咔。

就在這當中，腳步聲愈來愈多了。不只一兩個，更多的腳步聲大舉逼近，團團包圍了兩人。

「這狀況是不是很不妙？」

裏邊問，那那木簡短地回道「好像是」。

「真的假的？纔剛來就被莫名其妙的怪物喫掉，這不是太慘了嗎？啊啊，媽，兒子不孝，沒辦法讓妳抱孫子了，請原諒不孝子先走一步了。」

「少在那裏胡說了，快跑。沿着石板地跑，應該可以去到玄關。」

那那木話聲剛落，隨即邁步往前跑去。裏邊也分開厚雲般的濃霧，跟上那那木的背影。

一口氣跑過從大門到玄關的十幾公尺路程，兩人平安抵達玄關了。但或許是上了鎖，不管是推還是拉，門都文風不動。

「可惡，怎麼搞的！」

裏邊忍不住哀叫。那那木離開門，回望剛剛跑過來的路。

咔、咔、咔、咔！咔、咔、咔、咔！咔咔咔咔咔咔咔咔！

膨脹成無數的腳步聲同時加快了速度。

「那那木，怎麼辦？」

——反正是白費工夫。他們也是一樣，不管我說什麼，都不會相信的。

「嗯，還可以。我叫裏邊，他是那那木。」

可能是太難掩震驚了，那那木悲痛地喘息着大喊「可惡、可惡」，抱着頭懊喪不已。裏邊一臉愉快地看着那那木那副模樣，嘴邊浮現陰險的笑，拍了一下他的肩膀。

那那木從我的手中搶走文庫，在扉頁寫下「獻給天田耕平」。

「可惡，爲什麼！我以爲會跑來這種地方的怪人應該會知道我，爲什麼我遇到的人，都沒有半個認識我！偶爾遇上一個熱情宣稱是我的大粉絲的讀者也不爲過吧！」

——這次的闖入者是這兩個嗎？

我爲了掩飾尷尬而反問，兩人對望，彼此輕點了一下頭。

那那木冷冷地應道，和裏邊一樣，坐在地上仰望着男子。可能是繃緊的神經放鬆下來了，他的臉上泛起些許疲勞感。

在難以拒絕的氛圍壓迫下，我勉爲其難地收下了遞過來的文庫。

「看到我這張臉，或許你已經發現了，我就是恐怖作家那那木悠志郎。居然在這種地方遇到我，你一定驚訝萬分，但不必太緊張。會在這裏相遇，也是一種緣分，而且你剛纔救了我們，算是我們的恩人。來，不必客氣——」

「啊，不，沒事。倒是，你們怎麼會跑來這裏？」

「喏，不用客氣，收下吧。」

「巴士車禍？」

我在內心自語，再次觀察來歷不明的兩名男子。

「你們沒事嗎？」

「不是，我是……」

2

「謝、謝……」

那那木打斷裏邊的發言，語氣強烈地訂正說：

近似死心的感情滾滾湧出內心，我垮下肩膀沉默了。

「是……對不起……」

那那木追問，我因爲焦急，忍不住加大了音量。

他們到底是來做什麼的？

「除了我們以外的人進入這棟建築物，就會被它們攻擊。用和殺害我們不同的方法，連屍體都不會留下。」

那那木訝異地反問。他用有些嚴肅的眼神打量着我。他在懷疑什麼嗎？

聽到我的自我介紹，那那木剛纔的氣勢忽然消了風，以平靜到不自然的聲音這麼說。接着他交抱起手臂，和裏邊對望一眼，有了一段沉思般的空白。

「對了，你是……？難道是這裏的管理員？」

自稱裏邊的牛仔褲男子以有些審問的口氣問道。

「說得庸俗一點，應該算是探索廢墟——」

「——原來如此，車禍啊……」

「請問……怎麼了嗎？」

焦急像嗚咽一樣哽住了喉嚨。看到我這樣子，那那木和裏邊再次露出沉思的樣子。

我語塞了一下，向兩人說明我們來到這裏的經緯。

「——快點進來！快！」

那那木推開傻笑的裏邊，再次朝我逼近過來。

我真是迷糊——那那木苦笑着，一樣從懷裏掏出筆來，在文庫扉頁寫下簽名。

我在內心如此自語。這兩個人一定也跟先前那些人一樣，不把我的話當一回事，一笑置之，然後被殺。不管我再怎麼想救他們，既然對方不相信我，我也愛莫能助。

那那木尖銳地反應，訝異地歪起頭。

被兇狠地逼問，我忍不住道歉，緊接着冒出爲什麼非道歉不可的疑問。那那木以凌厲的眼神瞪着我，捂住半張的嘴，滿臉驚愕地後退。

那那木嘴邊浮現微笑，催促我繼續說下去。在一旁顯得有些困惑的裏邊雖然不知所措，但也沒有插嘴。

翻湧的濃霧深處，許多像人影的東西逼近而來。

「我們搭的巴士在前面路上遇到車禍，進退不得，所以來這裏避難。除了我以外，還有六個人在這裏躲避風雨。」

在他旁邊，姓那那木的西裝男子訝異地自言自語。兩人站起來，掃視了門廳一圈。他們手中的手電筒燈光幽幽地照出掛在無機質柱子上的布條。

那那木單方面地說着，從懷裏掏出一本文庫遞給我。

兩人應該都是三十五左右。穿牛仔褲的體格很壯碩，很適合那頭整潔的短髮，一看就像是體育社團出身的。相對地，西裝男子身形高挑，但很清瘦，髮型是偏長的自然鬈，銳利的眼神讓人聯想到猛禽。配上那身讓人懷疑是不是活人的蒼白皮膚，氣質讓人難以親近。

那那木唐突地問，我搖頭回應。

「還用問嗎？是下星期即將上市的我的新作品。能在書店上架前就拿到它，你真的很幸運……啊，差點忘了。」

那那木沒有回答。浮現在微光中的那張側臉，比起焦急或恐懼等感情，更充滿了想要看清逼近而來的存在真面目的強烈意志。那也就像是強烈執着於怪異的那那木強大的慾望凝聚而成的執念，令人不寒而厲。

然而那那木接下來的話讓我大喫一驚。

「雖然不知道發生了什麼事，不過得救了。謝謝你。」

「當然。」

「你相信我的話？」

「真的庸俗到不行。拜託說是來蒐集怪異傳說，好嗎？」

「就怪物啊。我不曉得它們長什麼樣、有什麼目的，但有很多怪物包圍了這棟建築物。不，不光是它們而已。這裏面也……」

我俯視着突然現身的兩人問。

「今年夏天怪談雜誌纔剛對我做了專題報導『內行人才知道！受到狂熱支持的人氣作家』，還有長篇訪談，而你居然不認識我？」

「……呃，這是……？」

兩人的反應讓我感到不安，忍不住問道。

「我不會什麼說法都照單全收，但也不會劈頭就否定。我可不是那種愚人，所以可以先說來聽聽嗎？」

裏邊驚愕地注視着這一幕，這時——

我驚愕地反問，那那木以有些含糊的動作聳了聳肩。

「——出事？」

可能是看到我微妙的反應，那那木的表情忽然罩上了陰霾。

「剛纔那到底是……」

「這樣就好了。喏，感激涕零地收下吧。」

「唉，你也替莫名其妙被硬塞了那那木大師鉅作的人家想想吧。都幾歲的人了，氣急敗壞成那樣，太難看了吧。」

「喂，先等一下，你從剛纔就在說什麼啊？你說的怪物，難道是外面大霧裏的那些東西？」

「只是？」

結果那那木忽然甩開凝重的表情說：

「喔……」

「……難不成你不認識我？不認識我這個系列作超過十六冊、即將推出衆所期盼的新作品的話題作家那那木悠志郎？」

「原來如此，那真是太倒楣了。其他人呢？」裏邊問。

裏邊應着，細細打量眼前的男子。白襯衫、黑長褲。年紀約二十五左右。臉色異樣蒼白，眼神疲憊不堪。凹陷的眼睛彷彿已經好幾天沒睡，正驚訝地大張着。

「對啊。如果不是我出手相救，你們可能也沒命了。之前來的人，不管我怎麼警告就是不聽，所以他們全都……」

背後的門突然打開，有人這麼大叫。裏邊抓住那那木的手，連滾帶爬地衝進建築物裏。緊接着傳來關門聲，阻隔了詭異的腳步聲。

「說、說的也是。我叫天田耕平，在市立國中教書。我本來要去烏砂町參加追悼儀式，但就像剛纔說的，遇到了車禍……」

裏邊說完，眼前的男子忽然露出親切的笑容，但那抹笑意一閃而過，立刻又恢復凝重的表情。裏邊覺得男子那表情就像在說「要放心還太早」，興起一股奇妙的不安。

「我也不曉得。只是……」

「好了，閒話少說，進入正題吧。剛纔那些腳步聲到底是什麼？你知道嗎？」

我想讓對方正確地理解我們置身的困境，同時左顧右盼着。現在這一刻，「它們」也有可能會從柱子後方撲上來，這樣的恐懼讓我的背脊爬滿了雞皮疙瘩。

令人印象深刻的是，兩人的表情都很嚴肅，感覺不同於先前那些爲了好玩或跑來試膽的人。

我勉強擠出兩個字，再次收下文庫本。那那木滿意地哼了一聲，理好領帶，重新打起精神。

「嗯，還好。」

坐在門廳地板、一身牛仔褲皮外套的男子苦笑着自我介紹。

「咦？啊，呃……」

「幸好你們沒事。都沒有受傷嗎？」

要是現在這片大霧散去，就能看清腳步聲的源頭。但裏邊並不希望如此。因爲他實在沒有勇氣直視，到底是多麼可怕的存在正以何種形姿在追殺他們？

「囉、囉唆！你說誰難看？我得澄清，我即將躋身衆所公認的日本代表性恐怖作家之列，總有一天會與神代叛和南雲終星這些文豪齊名，流芳千古。居然能與我面對面，甚至由我親手致贈簽名書，這可是不可多得的幸運。所以就算是裝的，至少也擺出開心一點的表情吧？嗯？」

「——你的話很有意思，可以再說得更詳細一點嗎？」

「應該在二樓隨便找房間休息，還不到出事的時間。」

「沒事，你叫天田，對吧？機會難得，不光是簽名，也寫下你的名字吧。」

「它們？」

那人轉動門上的兩個旋鈕鎖，回過頭來，喘着大氣俯視兩人。

「說起來，你是什麼人？我都自我介紹，還送了簽名書給你，你起碼也該報一下名字吧？」

——不行，無路可逃。

「那那木，你還好嗎？」

我回應他們的要求，怯怯地開口：

「這棟建築物裏應該有人類以外的東西。我不曉得那是什麼，但我們好幾次被它們攻擊。」

「被攻擊？那，你們是在聯手對抗它們嗎？」

裏邊想要插嘴，那那木清了清喉嚨，就像在告誡。

裏邊「啊」了一聲住嘴，輕揚一手，做出道歉的手勢。

「我們沒有對抗。因爲發現這裏有怪物的，就只有我一個人。」

「你爲什麼不告訴其他人？如果危險迫在眉睫，不是應該快點告訴大家嗎？」

我搖搖頭否定那那木的疑問。

「沒用的。就算說出來，也沒有人相信，就算相信，我們也沒有方法可以對抗。沒有方法可以對付『它們』。」

「唔，確實，如果對方不是人，一般人不管再怎麼想方設法，都沒有勝算吧。你這樣認定沒有錯。」

那那木先這麼說，接着說：

「可是既然如此，快點離開這裏就好了。明明知道有危險，爲什麼你們還繼續留在這裏？」

「這也就像我剛纔說的，因爲車禍，巴士動不了，就算要走下山，風雨也這麼大，要走上好幾個小時才能下山。每個人都相信，天亮之前待在這裏避難更安全。」

而且我已經提議過好幾次——次數多到都數不清了。有一次還因爲強行阻止，害巴士衝下橋。無論我多少次說服大家不要來這裏，最後衆人還是會來到這處建築物。就算想要逃離，也會失敗被殺。

我們被困在這注定的宿命迴圈裏逃不出去，已經好久好久了。

「不管我怎麼做，都救不了大家。起初我也猜想兇手可能就在我們當中，但不是這樣。總是在不知不覺間，所有人都被殺了，沒有半個人倖存。我一次又一次試着救大家，但都失敗了。不光是我而已。你們也是一樣的。只要踏進這裏，一直到死——不，連死後都無法離開。」

「呃、喂，等一下，暫停暫停。」

裏邊打斷一個勁地說個不停的我。舉起雙手打叉的他，那張臉就如同我所預期的，充滿了困惑、不解以及疑心。

「也就是說，我們會被那個怪物攻擊，對吧？就算對抗也沒有勝算，所以只能逃跑，但也逃不掉。你說的就是這個意思吧？」

我點點頭，裏邊理解似地微笑。

「既然如此，就只能找出逃生的方法了。對吧，那那木？」

我一口氣說完，觀察對方的反應。

「不行嗎？」

「欸，那那木，你也說句話啊。」

「離譜？哪裏離譜？」

那那木注意到我想要說明的離奇現象的蛛絲馬跡，以我的言行爲線索，用他跳脫常識規範的思考，即將觸碰到真相了。這件事讓我感到無比的驚奇與好奇。

「DVD……」

至於裏邊，我在被阻止之前，就向衆人介紹他是刑警了。我認爲只要讓衆人知道有現職警察在現場，即使殺人犯就在乘客當中，也能發揮遏止犯罪的效果。

「就說不是什麼既視感了！」

裏邊似乎依然難以接受我的話，那那木則是默不作聲，不發一語。無法相信也是當然，光是他們願意聽我說，就已經是奇蹟了。對於在他們之前過來的幾組闖入者，我也嘗試說明這件事，但他們都認定我腦袋不正常，要不然就是懷疑這是某種惡作劇，根本不肯當真。

裏邊話說到一半沒了聲音，嘴巴半張着呆在那裏。

那那木說到這裏停了一拍，臉上露出天不怕地不怕的狂妄笑容。

我低聲重複，裏邊沒理會，接着說下去：

裏邊的目光片刻間在我和那那木之間往返，但似乎很快就死了心，以倦懶至極的動作點了點頭。

我本來擔心那那木會爲了自己的知名度太低而受到打擊，但那那木意外地滿不在乎。他沒怎麼受傷的樣子。與其說是認了，看起來更像打一開始就沒放在心上，也沒有硬塞書給什麼人，和逼迫我那時候天差地遠。

「這麼一來，現階段可以確定的是，這屋子內外都有怪異想要攻擊我們，無法輕易離開。還有，最瞭解這些怪異的就是天田。然後，天田說的陷入時間迴圈的發言是真是假，也會隨着時間經過，自行證明。這也代表說，我們能否相信你、查出怪異的真面目並順利倖存，全仰賴你接下來的行動。只要能確定你說的都是真的，我們願意鼎力相助。噯，別擔心，我將前往各地蒐集怪異傳說視爲畢生職志，見聞過形形色色的怪異，實績斐然。送給你的作品，也是根據那些經驗寫出來的。」

「是的。」

「這是我的猜測，你說的應該是那個，呃……叫什麼來着？啊，對了，既視感啦。」

「可是那完全是虛構故事裏的情節，現實中不可能遇到什麼時間迴圈。幽靈和怪物那些，我看過好幾次，所以還可以理解，可是太過科幻的情節，實在是很難接受。首先，你有看到什麼穿越時間需要的時光機嗎？」

那那木說着，雙眼意氣風發地閃耀着。

「你從剛纔就一直反覆地說，這座館裏的每個人都會被殺，說得好像你親眼看到這個結局一樣。而且你還說『我好幾次想要救大家』，這段話也令人費解。聽起來就好像你已經試過好幾次了。」

「我認爲你還有什麼重要資訊瞞着我們——除了這裏有怪物出沒、會攻擊你們和我們這件事以外的重要資訊。我想知道那是什麼。」

我咬緊牙關，搖了搖頭。

「呃，你剛剛說什麼？」

「就時間迴圈啊。我也會跟女朋友去電影院約會，偶爾休假，也會租個DVD回家看，多少有點知識。」

揪出盤踞在這棟「白無館」的詭奇怪物的真面目——這個人真的有辦法做到我怎麼努力都做不到的事嗎？

既視感是什麼，我也知道，但既視感無法完全解釋這個狀況。

「等一下，你在開心個什麼勁啊？現在是笑的時候嗎？」

「如果你真的重複這天晚上好幾次了，應該也知道我們會來吧？我們應該早就彼此自我介紹，也聊過了。然而你卻不知道我們的名字。這顯然說不過去。跟你說的矛盾了。對吧？」

裏邊意外饒舌地說着，向那那木要求附和。那那木有些掃興的樣子，點了點頭。

然而相對於傻眼的裏邊，那那木卻以理所當然的口吻這麼說。

「啊……嗯。呃……」

「所謂的時間迴圈，就是不停地重複相同一段時間，對吧？這類題材有滿多有趣的電影。像是一再回溯時間，想要救回死去的女友，或是爲了不讓死去的朋友死掉而東奔西走，不過往往沒那麼容易就能如願。有時候改變了過去，反而讓狀況變得更糟。基本上就是在這當中一再重複最好的選擇，最後終於找到了突破之道，對吧？」

「假設好了，假設你真的掉進了時間迴圈，那麼你剛纔看到我們，怎麼會不知道我們叫什麼名字？」

裏邊尷尬地含糊其詞，搔了搔太陽穴。那那木正面看着他，用一板一眼的動作調整領帶。

裏邊舉手，再次打斷我的話。我照着他說的住嘴，而他確實就像個刑警，以逼迫兇手自白般的語氣逼問我：

「不是那樣的。你們是第一次出現，這是我第一次見到你們。」

拜託，希望這兩人可以相信我的話。不，必須讓他們相信，否則他們可能喪命。然而我不知道該怎麼做才能說服他們。

「啊，我懂了。我懂了，你先冷靜下來。」

裏邊不滿地抗議，那那木重新轉向我。

「時間迴圈。你是沒聽到嗎？」

「所以說，這樣的感覺就是既視感吧？你說巴士出了車禍，會不會是那個時候撞到頭，讓這樣的感覺暫時延長了？」

這次換成那那木聳了聳肩，彷彿裏邊的話不可理喻。

——這個人已經發現了……？

「什麼？那就不叫回圈了吧？」

「可是我確實看到大家被殺的場面了。而且不只一兩次而已。」

「裏邊，你也稍微自己動動腦吧。你這副德行，居然也能當北海道刑警。就連每天只會騎腳踏車在小轄區繞來繞去的鄉下派出所警察，都比你更有思考能力。」

裏邊攤開雙手，以有些誇張的動作環顧門廳。

不出所料的反應。雖然早就明白，但焦急還是再次湧上心頭。

「沒錯。有時候不是會有嗎？『這好像在夢裏見過』的那種感覺。」

「這還用問嗎？你真的要相信時間迴圈這種東西？」

「不，也不是那樣……」

「不對。我的重複不是一瞬間的事，而是午夜零時以前的幾個小時。」

那那木被這麼問後，沉默了一陣，似在思考，但很快便語帶沉重地開口：

我回應，那那木滿意地點了幾下頭。

我怯怯地確認，那那木理所當然地點點頭。

那那木直勾勾地看着我，那雙眼睛帶着詭奇的光芒閃爍着。令人費解的現象、無法理解的狀況。儘管面對這些，卻仍雀躍地想要挖掘出背後的真相——是這樣的眼神。

該說是不出所料嗎？沒有人知道「恐怖作家那那木悠志郎」的名號。得知他是作家，自稱愛書人的光原守非常興奮，卻說尋遍記憶，都沒聽說過那那木悠志郎這個名字，甚至還問，「你寫的是不是學術書，而不是小說？」

「所以說，重複這一晚的是我。你們是第一次來這裏。先前也有很多人來過。所以我——」

「什麼不行，你……可是這怎麼可能嘛？」

「我已經重複這天晚上好幾次了……。我掉進時間迴圈了。」

「真的一直在重複。我好幾次來到這裏，目睹有人被殺，逃離怪物，但最後還是被殺了。然後我又在巴士裏面醒來。應該已經死掉的人都還活着，我也毫髮無傷，然後又會來到這裏。這個發展絕對無法改變。但『我們以外的人』就不一樣了。重複了幾次以後，偶爾會有像你們這種不認識的人來到這裏。我不知道是什麼原理，但會有像你們這樣的人忽然出現，來調查這棟建築物，或是試膽。人數、性別，連目的都不一樣，但所有人都一樣的是，會被怪物攻擊，然後消失。消失的人再也找不到，也不會在後面的迴圈中出現。」

「既視感？」

我望向手中的文庫，俯視着異形潛伏在灰敗暗巷、眼綻怪光瞪着這裏的詭異封面，忍不住嚥了口口水。

「什麼？這什麼意思？」

「囉、囉唆啦，這又不是我的專業。」

裏邊驚慌地插嘴。

「那是……」

那那木以細語般的聲音叮囑，我忍不住仰望他，儘管不解其意，但還是點了點頭。雖然還無法完全信任，但至少他和過去那些闖入者都不一樣。

裏邊帶着苦笑搔着頭，一臉苦澀。

這種宛如願望的念頭支配了我的腦袋。

「我們已經知道，世上確實有這樣的事物存在。我們親眼看見、親耳聽見，以皮膚感覺到，用所有感官理解到。因此我認爲天田的話值得相信。如果他所說的時間迴圈——也就是『不斷重複的世界』真的存在，而我們誤闖其中，那麼除非揪出引發這種現象的怪異存在，否則無法活着離開。」

我在激動之下厲聲反駁。緊握的拳頭不聽使喚地發顫。

「你叫天田，是吧？再讓我確定一下。這棟建築物有神祕怪物，這一點確定沒錯吧？」

這次我一把行李放到房間，立刻就前往門廳了。也不是要去那裏做什麼，就只是無心待在房間裏，漫無目的地走來走去，結果聽見裏邊急迫的呼救聲，所以打開了玄關門。

裏邊搬出感覺像是醫生會說的解釋，試圖說服自己。

「哼，怎麼可能？都到了這個節骨眼，你還在說怎麼可能？一直以來，我們不是一起經歷過太多不可能的事了嗎？在深夜靠港的幽靈船、死後不管經過多少天都不會腐爛的屍體、頭髮和指甲不斷變長的活人偶、把內臟喫光的人魚、擬態成人的蛞蝓般的生命體，甚至是寄生在人體的水棲生物，這些都不是現實的東西嗎？全都是我們的妄想嗎？」

「可是，我真的——」

就像我剛纔告訴那那木和裏邊的，發生在這棟建築物的離奇殺人事件，應該與神祕怪物有關。從消滅闖入者，只留下一片血泊的手法來看，也實在不是普通人類能夠做到的。但就乘客的死亡而言，那樣的殺害手法，還是有兇手是人類的可能性。雖然我並沒有確證，但既然這個可能性並非零，爲了排除這一絲不安，我認爲可以利用刑警這個身份。

對於這話，我沒有懷疑的餘地。儘管纔剛見面，這時我已經在那那木悠志郎這個人身上感覺到強大的可能性——值得信賴的明確可能性。

「總之，你的狀況我大概瞭解了。你說的怪物，應該是被封印在這棟建築物的某種存在吧。這座『白無館』是過去人寶教引發駭人慘案的地點。既然被視爲主謀的祖教的遺體沒有被找到，這裏有可能留下了某些咒術機關。不過在調查這件事之前，有件事我非常好奇——」

裏邊傻眼地說，那那木沒理他，表情就像着了魔一般，詭異地搖肩笑着，就彷彿他對置身的這個狀況感到再開心不過。

這個人的話，或許我可以說出來。說出我身陷的這個狀況。然後，或許可以把我的心願——拯救包括我和真由子及其他所有乘客的心願，託付給他。

「呃，喂，等一下啊，那那木，你是認真的嗎？」

「你……願意相信我嗎？」

裏邊困窘地大皺眉頭，相對地，那那木又一副理所當然的態度，冷哼一聲，對他投以嘲笑的視線。

「不是，我聽到了，每個字都聽進去了。可是這再怎麼說都太離譜了吧？」

「好了，既然這麼決定，先讓我們跟其他乘客打聲招呼吧。然後逛遍這棟建築物的每一個角落。這段期間，請你告訴我你重複了這一晚多少次、又遭遇了哪些事。」

「那是……」

我立下決心說出來，緊接着迎來一陣落空般的沉默。

「雖然你這麼說，但實際上還沒有發生，對吧？而且也不一定會發生。因爲你那是既視感——」

「天田，可以告訴我嗎？是什麼比怪物更可怕地逼迫、折磨着你？不管那是什麼，我都想要知道、想要理解。因爲這樣做，應該也有助於『瞭解』存在於此地的怪異。」

「唔，一般狀況會是如此，但從他的話聽來，事情似乎沒這麼單純。」

裏邊催促，那那木總算張開緊閉的嘴脣。

我帶着兩人離開門廳，直接走上二樓，敲了敲各個房間，召集乘客。因爲兩人很早就來了，乘客都還在房間裏，他們見到了每個人。

我想要辯解，裏邊打斷我，豎起食指左右晃了晃。

3

「——總之，那本書會告訴你事實真相，所以你要好好帶在身上，片刻不離身。」

「什麼認真的？」

那那木停頓了一拍，以鋒利的視線盯着我。

「天田說的內容是否百分之百屬實，我沒有方法可以確認。就像你說的，他不知道我們的名字，從反應來看，也確實是第一次見到我們。但我們是意外出現在他的迴圈世界的『闖入者』，這個發想真的很有意思。除了我們以外，還有其他像這樣來到這裏的闖入者，而且那些人全都消失無蹤，屍骨無存。換句話說，我跟你接下來也有可能步上他們的後塵。哈哈哈，這發展太有趣了……哈哈哈哈……」

裏邊反問，那那木有些傻眼地按住額頭。

我忍不住支吾起來，那那木定定地看着我，有些挖苦地微笑。

衆人寒暄之後，乘客各自回去房間了。我們形式上決定了那那木和裏邊休息的房間後，立刻開始調查建築物。

首先上去三樓，看過幾乎什麼都沒留下的空蕩蕩會議室、只剩一張大得莫名的牀鋪的教祖房間後，下去一樓，去了辦公室、會客室、餐廳以及其他地方。每個房間都沒留下特別令人在意的東西，也沒找到那那木想要的關於人寶教的資料。

一路上，我將先前不斷重複的這天晚上的始末告訴兩人。那那木興致勃勃地聆聽，相對地，裏邊擺出一時難以置信的表情。看到他們的反應，我深刻地理解到自己所說的內容有多麼地匪夷所思。

大致說明完畢後，話題轉到我和其他乘客的關係。

「——原來如此。也就是說，你們是烏砂溫泉區的火災事故的倖存者，除此之外，並沒有什麼關係，是嗎？」

那那木總結我的話，再次確認。

「是的，直到今天見面以前，我們都不知道彼此的名字。要不是收到追悼儀式的邀請函，應該根本不會搭上同一班巴士吧。」

「唔，那場火災事故似乎很嚴重呢。」

那那木露出深諳內情的表情說。也許他在電視新聞還是哪裏看到過。

「我和真由子在那場事故中失去了最好的朋友。都過了一年，到現在還是……不，不管經過多少年，我一定都忘不了那一天。」

光是像這樣回想起事故，我就感到心如刀割。那那木和裏邊或許是顧慮到我的心情，沒有不必要地追問細節。

「我想在這裏的每個人，都是一樣的感受。突然毫無預警就失去了重要的人，成了個空殼子。雖然也有人故作開朗，但我想每個人心中都留下了一個大洞吧。」

我回想起每一名乘客的臉，沉重地吐出嘆息。那那木面無表情，但裏邊的側臉浮現悲痛的神色，就像在哀悼事故死者，同時也在憐憫雖然倖存，但仍深陷於痛苦中的我們。

「我到現在還是會夢見那一天。這一年之間，我真的不曉得多少次祈禱時間可以倒轉。」

時間倒轉。說出口後，我才意識到自己置身的狀況有多麼地諷刺，露出苦笑。儘管爲過去懊悔，想要回去，卻無法脫離這根本不想要的循環。

這豈不是太滑稽了？

接着我們踏入走廊盡頭處的禮拜室。那那木仰望掛在祭壇深處的曼荼羅，小聲「噢」了一聲。

「這也太奇妙了。」

那那木意味深長地喃喃自語。在他旁邊，裏邊同樣地仔細觀察曼荼羅。

「這古怪的畫是什麼？神佛的團體照？」

對此發言，那那木發出重到不能再重的嘆息，瞪着裏邊。

裏邊突然開始心神不寧起來。他體格那麼健壯，卻膽小如鼠嗎？還是對這種恐怖的氛圍沒有免疫力？來到這裏以後，他一直毛躁不安。

那那木再次別有深意地說，兀自沉思起來。他注視木像良久，然後彎下上身。

裏邊不知爲何理直氣壯，神氣地挺胸這麼說。

裏邊催促他，那那木不悅地皺眉。

「這幅圖畫的構圖和《胎藏界曼荼羅》一樣，由十二院組成，左右三層，上下四層。中央是大日如來所在的『中臺八葉院』，以它爲中心，圍繞着第一層、第二層、第三層，各層中各別有神佛所在的宮殿。這是以《大日經》的《住心品》中重要的思想『三句法門』的內容爲基基所繪製——」

「……哈哈哈，可是，這東西要說是原創，也太粗糙了呢。」

「一般佛像都使用桂木或白檀雕刻，但這些木像的材料似乎不同。從這樹液的氣味來看，應該是櫟木。櫟屬的植物，在西洋稱爲oak，一般稱爲橡木，也用來製作傢俱，或燒成炭當做燃料。櫟木的再生能力很高，砍掉之後，約二十年就能恢復原樣，因此也拿來當成栽種菇類的原木。它的樹液不用說，是鍬形蟲和獨角仙喜愛的食物。在西洋的德魯伊等信仰當中，祭祀神明的儀式會使用橡木。因此這座木像，也極可能帶有咒術的意圖。」

「其實我好幾次在這條地下通道聽到攻擊你們的那種腳步聲，或是感覺到某些東西的氣息。每次重複，我最後都一定會來到這裏，但是在踏進大廳之前，好幾次都被那種腳步聲追趕……」

「裏邊，你也太難看了。你這樣還算是一課的刑警嗎？」

「嗯，裏面黑成這樣，確實潛伏着什麼都不奇怪。」

我追問，那那木輕輕點頭。

那那木不理會暗自戰慄的我，突然忍俊不禁地笑了出來。

「你讓我們進來這棟建築物之前，我們差點被某些神祕的東西攻擊。當時我們在瀰漫的大霧裏聞到一股甜香，這紅色液體的味道就跟那一樣。」

那那木把臉從木像移開，再次俯瞰整體。

「很恐怖的佛像，對吧？」我說。

「唔，這是……」

他的話——那那木悠志郎的話，或許能夠揭開人寶教過去在已化爲廢墟的這座「白無館」做了些什麼，並解開我身陷的這個現象的謎團。

「簡而言之，像這樣任意採納各種要素的人寶教，就是摻雜了許多宗教元素的奇美拉型的新興宗教。」

裏邊表達不滿，那那木看也不看他，交抱起手臂，食指戳着眉心，對眼前的木像投注熱情的視線。

這麼說來，辻井也說這很「特別」。雖然辻井沒有說明哪裏特別，但那那木知道差異嗎？

「它們也被稱爲《東曼荼羅》、《西曼荼羅》，同時祭祀一對的時候，在古時候是面對面安置。據說現在可能也因爲祭祀空間的問題，多半在本尊的右側安置《胎藏界曼荼羅》，左側安置《金剛界曼荼羅》。不過根據這些事實來看，實在有些奇怪。」

那那木自顧自地恍然大悟，與其說是在向我說明，更像是透過述說，來整理自己的想法。

「真的。身體是人，但只有頭是像山羊的動物呢。」

我覺得那那木說的一點都沒錯。我不知道、也不想知道這幅畫有多神聖。至少過去在這裏修行的信徒，每天都對着這隻能說是異形的神或是佛膜拜祈禱。他們的祈禱肯定也不是什麼正經內容。光是想像對着扭曲的神佛祈願的信徒身影，背脊便一陣悚懼。

「天部是被納入佛教的古代印度神明。算是護持佛教、擊滅外敵的守護神。天部有超過兩百種，大致分類的話，可以分成貴人形象的『貴顯天部』，以及武裝的『武裝天部』。數量之多不用說，天部最大的特徵，是每一個外貌都個性十足。」

裏邊不滿地出聲，就像在說他已經等得不耐煩了。他的眼睛看着在禮拜室的牆上張開大口的地下通道。

「可惡，好啦，去就是了吧？要是冒出什麼奇怪的東西，可不關我的事啊！」

「這麼說來，不久前我在道東的一座小村子，看到融合了神道教與道教的邪教。那座村子已經滅村了，但引發人爲的奇蹟、祭祀獨特的神明這一點，那間神社和人寶教在根本之處或許是一樣的呢。」

懂嗎？那那木有口無心地問道，又接着說：

那那木似乎對這部分感到在意，低吟了一下，若有所思地沉默了。仔細一看，曼荼羅上其他還畫了許多實在不像一般神佛的東西，比方說形貌模仿蛇或狐狸等動物，或是手腳有不自然的缺損、兩顆頭互瞪等等。比起神佛，我覺得更接近惡魔。最恐怖的是，它們的表情都同樣地充滿了苦悶，痛苦得彷彿隨時都會出聲吶喊。

那那木滑動手指，指向曼荼羅當中詭異的神佛說：

「這棟『白無館』的外觀和裝潢、門的設計等等都十分樸素，排除了宗教色彩，但這座祭壇完全是日本神道教的樣式，卻又掛着模仿曼荼羅的異形神佛集合圖。然後神佛的造型摻雜了密教、印度教，甚至是惡魔學的要素。因爲蛇和山羊在外國經常被視爲惡魔的象徵。」

「問得好。納入其他宗教的元素，這其實是常見的手法。比方說『本地垂跡說』這種融合神道教與佛教的思想，就宣揚日本古來的神道教神明，全都是佛教的佛的另一種形象。透過這樣的說法，可以讓日本人不必拋棄熟悉的土著神明信仰，直接皈依佛教。佛教融入了印度教、摩尼教、中國道教等等，普及到世界各地。吸收其他宗教的元素，表現得彷彿它們從一開始就是自己的一部分，這種行爲乍看之下很膚淺，但其實是獲得信徒極爲重要的策略。」

「這味道……」

憑藉這麼一點線索，就能直指人寶教的核心，目睹那那木敏銳的觀察能力及卓越的推理能力，我發自真心佩服不已。他說他爲了探訪怪異傳說，親自走訪各地，似乎是真的。

「意思是人寶教也是爲了招攬信徒，將各種元素拼貼起來？」

「要你多管閒事。這要是活人，不管是什麼牛鬼蛇神，都嚇不倒我。我曾經把揮舞日本刀的小混混打得落花流水，也曾經用過肩摔華麗逮捕身高超過兩公尺的跟蹤狂。可是面對那類常識不管用的對手，我能怎麼辦？這些都是你的專長吧？」

那那木如此斷定，再次仰望曼荼羅。

我說明每次來到這裏，就一定會聽到辻井說明，那那木理解地點點頭。

「曼荼羅上的神佛都有明確——位階，但這顯然脫離了那些規則，非常草率。是沒什麼知識的人拿《胎藏界曼荼羅》做爲模板，用填空的感覺隨便畫上亂七八糟的符號，是外行人的作品。如果有什麼值得一看的地方，就是這根本就是異形的神佛造形。我好像在哪裏……」

「大廳啊，是進行祕密儀式的房間嗎？不過要進去這地下通道，感覺怪恐怖的。」

「我是說，這是人寶教自己創造的佛——或是神的形象。我不曉得他們崇拜怎樣的偶像，尊崇什麼教義，但光看這幅畫，就猜得出不是什麼正經東西。這種東西，實在不可能教濟衆生。」

我催問，那那木朝曼荼羅再走近一步，目不轉睛地盯着它。

我問，那那木突然失去了勁道回應「不……」，交抱起手臂，歪起頭說：

「你怕的話，在這裏等就好了。」

「那是曼荼羅，對吧？」我說。

如此做結的那那木，語氣滲透着無比的嫌惡感。

我仔細地看着擁有威風犄角的神佛，率直地表達想法。

「喂，那那木大師的高見說夠了沒？差不多該前進了吧？這邊通往哪裏？」

「——或是相反。」

裏邊皺起眉頭，那那木沒理他，鼻子靠近木像嗅了嗅味道。

「前面是迴廊，裏面的門連接大廳。」

「什麼團體照，你也太無知了。」

那那木在半路停步，對佇立在牆壁凹處的木像表示興趣。

「就是你剛纔提到的，人寶教自己的神嗎？」

「哪裏奇怪？」

「應該是樹液。」

「如果只是想要招攬信徒，應該要精挑細選人們更熟悉的元素。不必特地從別的地方尋找構想，直接編造出一個虛構的東西就行了。但是人寶教卻不知爲何沒有這麼做，堅持『自己獨特的神』。從來沒有人見過、聽過的新神明。擁有確實可靠的起源，但又只賜與他們恩惠的絕對存在。教祖想要的，恐怕是這樣的東西。」

「即使把這些考慮進來，這些木像還是很怪。而且這斷面令人好奇。」

那那木指着曼荼羅中央。就像他說的，大大地安置在中央的，是一個光亮如鏡的渾圓物體。

「喂，等一下，那是怎樣？我們要傻傻地自投羅網，踏進這片可能有恐怖怪物躲藏的黑暗嗎？」

這樣的希望，讓我不知不覺間心潮澎湃。

「也可以說是佛像沒錯，但嚴格來說，這似乎更接近『天部像』。」

「哼，就算是這樣，你也不是虔誠的信徒吧？你能不能自覺一下，炫耀自己的無知，只是在暴露自己的愚蠢罷了。」

「哦？你很清楚嘛。」

「或許更應該說是守護那個『神』的存在吧。這些木像手持的法器，全是擊退一切邪惡存在的強力武器。寶劍、寶棒、三叉戟、獨鈷杵、三鈷杵、斧、弓。雖然崇拜獨創的神，這些法器類卻是忠實重現，這不禁讓人覺得其中有某些意圖。若要比喻，就類似想要借用既有法器的強大破邪力量。」

說到這裏，那那木突然想起什麼似地朝斜上方望去。

我反問，那那木瞥了我一眼，更加靠近眼前的木像，開始仔細觀察。

「比方說這個，乍看之下像是普通的佛，但頭部顯然不是人。」

4

說到這裏，那那木又露出想起什麼的表情，兀自恍然地說了聲「這樣啊」。接着他快步往前走，逐一觀察佇立在其他凹處的木像。

「你發現什麼了嗎？」

光是想起，我就萬分不舒服，無意識地皺起了眉頭。

地下通道還是一樣，充斥着潮溼的空氣，腳下一片陰冷。只有手電筒的燈光實在令人不安，我對館內沒有電力一事感到怨恨不已。

裏邊也把鼻子湊近木像，就像要確定那那木的說法。

裏邊刻意地抖了一下。

「惡，那什麼？簡直像血嘛。」

「爲什麼他們要這樣做？」

那那木流暢地說着，伸手四處撫摸木像，確定它的觸感和質地。

「確實，說得太專門，或許只會造成混亂。總之我要說的是，這幅畫雖然模仿《胎藏界曼荼羅》，卻是截然不同的東西。即使整體構圖相同，上面畫的神佛也跟原本的相異。原本中央應該要有大日如來，這上面畫的卻是個像大鏡子的法器。」

「這確實是曼荼羅，但是和我知道的曼荼羅相差了十萬八千里。」

裏邊自暴自棄地嚷嚷，由他領頭，我們三人走下了地下通道。

「喂，慢着慢着，你說得太深奧了。說得更淺顯易懂一點，好嗎？」

裏邊問，那那木沉重地點頭。

「這個疑似天部的木像，各處細節和剛纔的曼荼羅上的神佛很像。細部造型不同，但身穿甲冑、有許多隻手拿着武器，這些都是天部像的特徵。最重要的是這憤怒的表情。橫眉豎目、怒髮衝冠、怒張的銅鈴大眼，這些表現出爲了殲滅佛敵而戰的守護神的絕對力量。然而另一方面，細節上卻有着難以忽略的奇怪之處，像是手腳長度不均、通常應該是一對的手，卻是三隻或五隻，並不對稱，還有頭上長角、面相模仿動物等等。雖然也有像二十八部衆的迦樓羅王那樣，以人身鳥頭來表現的天部像，但我從來沒看過頭部模仿蛇、青蛙或山羊的天部像。可以肯定，這也是人寶教根據他們獨特的詮釋創造出來的原創神像吧。」

那那木注意到某尊木像缺損的手臂，指示黏在斷面上的紅色液體。

「那那木，可以不要長篇大論兜圈子嗎？你到底想說什麼？」

「喂，那那木，要是你看出什麼玄機，不要小氣，快點告訴我們吧！」

「說起來，曼荼羅是密教用來表現開悟境界的圖畫。一般認爲起源於古代印度，而婆羅門教和印度教，也是以圖像來表現神佛的世界。隨着密教傳播，曼荼羅普及到亞洲國家，日本據說是平安時代，由弘法大師空海首先帶進來。依據經典和宗派，稱呼有所不同，最爲代表性的是《兩界曼荼羅》，這是《胎藏界曼荼羅》及《金剛界曼荼羅》的合稱。兩者都是以大日如來爲中心，表現悟道及智慧的世界，經常被同時提起。」

「除了它以外，還畫了像是法器的符號和梵字等等。這法器也稱爲『三昧耶曼陀羅』，這文字則稱爲『法曼荼羅』，也叫做種字，是各別用來表現神佛的圖樣。但這些混雜在一起，十分罕見。而且法器和文字當中，好像也摻雜了少見的獨特圖案。考慮到這一點，這應該是人寶教依據他們獨自的解釋而創作出來的曼荼羅吧。這麼一想，堂而皇之地畫着宛如異形的奇怪神佛，也可以理解了。」

那那木故意挑釁地說，裏邊勃然變色，「什麼？」我插進兩人之間安撫道：

裏邊連忙制止。那那木不滿地皺眉，交互看了看裏邊和我，很快便無奈地點點頭。

「怎、怎樣啦？誰會知道啊？我們家從曾祖母那一代就是基督徒，對佛教完全沒概念。」

「說穿了，你明明是刑警，卻怕鬼就是了。少一副振振有辭的樣子。」

「的確，是那時候聞到的味道。這到底是什麼？」

我隨口問道，那那木登時用力朝我探出上身，得意地哼了一聲說：

「天部像？」

「唔，不想讓外人闖入的理由多得是吧？畢竟這裏是人寶教的聖地嘛。」

「相差了十萬八千里？」

那那木受不了地咒罵他。這尖酸刻薄的話，讓裏邊悶哼一聲沉默下來，尷尬地撇頭往前走去。

裏邊「嗚咕」一聲，無可反駁，那那木冷冷地瞥了他一眼，繞過祭壇，站到曼荼羅前面。

那那木口中滔滔不絕地說出這些知識，我只是萬分佩服地聆聽。他理所當然地繼續說明，但我光是要跟上內容就很辛苦了。

「對了，這種氣味酸酸甜甜的樹液，原本是植物爲了治癒自身的傷口而分液的液體，發酵之後會散發出酒精的氣味。但樹液只有植物還活着的時候纔會分泌，像這樣都已經加工成木像了，還分泌出樹液，是不可能的事，而且樹液的顏色一般也都是琥珀色，而非紅色。」

「果然像是在流血嘛。太恐怖了……」

裏邊皺眉，微微搖頭。就像他說的，附着在這尊木像手臂的液體——應該說是從斷手流出的液體，如果是樹液，未免太匪夷所思了。就像裏邊說的，感覺就像失去手臂的木像傷口正在流血。

「……咦？」

這時，一個疑問突然冒出腦中。

——失去手臂的木像？

一股說不上來的奇怪感受猛然湧現，在我的心胸激出漣漪。

「啊，喂，那那木，掉在地上的這東西是不是那座像的手？」

裏邊用手電筒照出掉在地上的骯髒木塊。近旁掉着一個像金屬鈴的物體。那那木輕輕伸手，以指頭輕觸，說：

「這叫『金剛鈴』，一般分類爲鐸而不是鈴。是在『金剛杵』的一端裝上鈴鐺而成，是密教的法器之一。據說搖響金剛鈴，就可以喚起佛的注意，也具有驅魔的效果。是這條手臂原本相連的木像的東西吧。」

我漫不經心地聽着那那木的說明，比較眼下的手臂和木像，內心的疑惑轉化成確信。

錯不了。這尊木像的手臂，是第一個夜晚真由子撞斷的。但第二次以後，她就再也沒有撞斷這尊木像的手臂。一次也沒有……

「怎麼了嗎？」

裏邊問，我卻一時答不出來。

「哦，就是，我覺得好像不太對勁……」

思緒一團混亂，我無法有條理地說明。儘管有明顯的怪異感受，卻無法好好說明，這讓我感到強烈的焦急。

「不對勁？當然不對勁啦。木像居然會流血，還有比這更不對勁的事嗎？沒錯，這太不尋常了。有夠不尋常。對吧，那那木？」

「……嗯。」

對於表現出過度排斥反應的裏邊，那那木只是含糊地應聲，沒有說什麼。他只是定定地看着感到說不清的不對勁、困惑不已的我。

「沒、沒事。請別在意。」

沒錯，沒事。只是心理作用而已——我告訴自己，用力搖頭。我已經重複這一晚十幾次了，細微的不對勁之處多到數都數不清，應該也不是什麼需要再小題大作的事。

我並非刻意要隱瞞，只是不想沒事去回想自己慘遭殺害的場面。

「你最先注意到的是失蹤事件吧？這十幾年之間，這一帶有許多人失蹤，但幾乎都沒有找到，然後發生過可怕慘案的這棟建築物與失蹤者有關。加上從情報提供者那裏得到的情報，那些失蹤事件絕不單純。你就是如此推斷，才決定調查，對吧？」

宛如嘲笑這樣的我一般，下個不停的雨聲在大廳裏迴響不絕。

「呃，那那木先生？」

不曉得是否理解了那那木的解說，裏邊正經八百地側頭說：

「什麼啦，不要賣關子，說出來啦。」

「哇啊啊啊！」

「——你還好嗎？哪裏不舒服嗎？」

——這次一定會成功。沒錯。這次一定……

我無力地搖搖頭。

「嗯。」

裏邊催促，那那木先聲明「我不清楚是否有關」，開始說明。

我還在東張西望，兩人一句話和一個眼神就確定了彼此的意思，俐落地採取了行動。

裏邊出聲，等了三秒，門內再次傳出踩到玻璃碎片的聲音。裏邊猛地開門，用手電筒照射裏面，同時衝了進去。

我懷疑是否有被當成兇器的刀子或斧頭，仔細調查了一下，但完全沒看到那類東西。

那那木問，我把手電筒轉向通道旁邊的小拉門。

裏邊臉色煞白。

我複述反問，那那木以目光肯定。

「你說的沒錯，但我並不是想要了解現在的人寶教。我想知道的是，以這裏爲聖地當時的人寶教怎麼會步上大屠殺的末路。而它的答案，應該只能在這裏找到。」

「可能是因爲這裏是半地下室，溼氣很重吧。跟其他房間比起來，氣溫也低得異常。」

「這也是人寶教自己獨特的神嗎？做工很粗糙，難道是還沒有完成？」

那那木一說完，屏息的沉默籠罩了我們。

「就這部分而言，這尊像含有相當多佛像的元素呢。宛如光背一樣在背後展開的六隻手，代表欲拯救更多的衆生，然後各隻手拿着寶珠、香爐、藥壺、數珠、羂索、賢瓶等等。右手持鍚杖，左手結的手印稱爲與願印，代表聆聽衆人願望。這些都與現存的佛像一樣。然而另一方面，額頭沒有白毫、敞開的胸口浮現肋骨，這些都是一般佛像沒有的特徵。換句話說，似乎也可以把這尊像解讀爲含有佛像與神像兩邊要素的融合神。是在表現獨一無二、依人寶教獨特的詮釋創造出來的神。」

我加大音量再喊了一次，那那木輕嘆一口氣，總算抬頭望向我。

我對着那那木的側臉問。

裏邊自己說着，哆嗦不已。我沒看到那則新聞，因此十分驚訝，同時也興起一股近似危機的感受，覺得那那木說的並非空談。

我站在通道前方緊閉的防火門前如此說明。

「當時相信這麼救可以拯救衆生。不光是爲了主君，也有僧人爲了拯救饑民而進行土中入定。也就是說，這是爲了救濟衆生的祈禱。像這樣往生的人被奉爲聖人，受到人們崇敬。但另一方面，也有不少人因爲太過痛苦而半途而廢。只是其中也有些人不被允許中途放棄，被弟子強迫土中入定。把哀求不想死的僧人活生生地埋入地底，這樣的行爲實在過於驚世駭俗，但那也是因爲相信這麼做可以解除大饑荒。換個角度來看，也可以把它視爲用來消災避禍的人牲，或是經過美化的活祭品。」

「即身佛信仰？」

「……那那木先生，怎麼了嗎？」

「咦，這樣喔？那，這長度詭異的手有六隻——不，八隻，還有兩腳跟臺座融合在一起，也是因爲這是神像，不是佛像的關係呢。」

「禮拜室懸掛的曼荼羅，是密教的東西。密教的修行法當中，也包括了相當激烈的內容。尤其是『即身佛信仰』，堪稱慘烈。」

「爲、爲什麼要做這種事？居然把自己活埋……」

我們幾乎同時抬頭，望向聲音的出處。

「——喂，不會吧？真的有那麼荒唐的事嗎？」

確實，在那個時代，許多人都如此相信吧。然而實際上，就算像這樣拿活人獻祭，百姓也不可能真的得救。強迫他人土中入定的人們，只是盲目地被洗腦，看在旁人眼中，就只是參與了集體活埋這種令人作嘔的行爲。

我真正是滿懷祈禱地這麼告訴自己，硬是讓心情平靜下來。

裏邊插科打諢地說，但那那木依舊一臉嚴肅。

那那木沒聽我說到最後，推門踏入大廳。空蕩蕩的室內，只聞雨點擊打在窗上的聲音，充斥着陰冷的空氣。

「——人寶教崇拜這個神明。但以單純的偶像崇拜而言，有點過於大費周章了。難道其他還有什麼代價？」

那那木交抱起手臂，手扶下巴，神情思索。

「……啊，抱歉。想到一些事。」

「不是那樣。這座像的下方，腳部周圍的做工確實很粗糙，乍看之下或許就像未完成，但這是叫做『靈木化現』的手法，常見於古老的整塊木頭雕刻的佛像與神像。保留原木的狀態，露出木節，留下鑿痕，並留下部分不雕刻。據說這是在表現寄宿於靈木的神佛逐漸現身的模樣。換句話說，看起來未完成的部分，就是在表現靈威。地下通道的那些天部木像就沒有這樣的表現，由此可知，這尊像對人寶教而言意義非凡。」

羣衆合掌膜拜一個哭喊着死去的人。光是想像這情景，我就不舒服到了極點。

那那木的語調漸漸失去熱度，迴歸淡漠，我聽着他的聲音，再次仰望神像。這座巨像裏活生生地埋着一個人。那那木這個假說教人一時難以置信，然而我卻無法一笑置之。如果寄宿在這尊像裏的人牲的憾恨與痛苦混合在一起，最終引來了某種邪惡的東西……

「你說的大廳就是這裏吧？」那那木問。

「即身佛就是進行斷食的修行僧入滅之後，成爲木乃伊。日本現存有十八尊的即身佛，集中在位於山形的山羽三山的山麓地區。它的起源可以追溯到平安時代末期，當時興起的淨土信仰宣稱只要唸誦『南無阿彌陀佛』，往生後就能前往極樂淨土，然後這淨土宗的僧人死後肉體不會腐臭毀壞，就是由此而來。知名的空海大師也留下死後即身成佛的傳說。但也有說法認爲這是爲了復興高野山而捏造出來的。總而言之，這個傳說在口耳相傳的過程中逐漸發展成土中入定傳說，也就是『空海活生生地進入地下土中，化爲木乃伊』。」

說完後，那那木忽然收了聲，臉上摻雜着一抹驚訝之色。

「啊，這麼說來，不久前好像有新聞說某一國把佛像拿去做電腦斷層掃描，結果發現裏面有人骨。那真的太可怕了。」

「當然，這處廢墟是怪異傳說的舞臺，也是很重要的原因。我可沒那麼閒，會只爲了調查人寶教而大老遠跑來這種深山僻野。」

我這麼想着，正想提議回去二樓房間，忽然傳來踩到玻璃碎片的聲音。

「中國本來就有追求不老長壽的神仙思想——道教，其中又加入佛教思想，催生出肉身佛。此外，還有在僧人的遺體包上麻布，上漆後再上色，做成木乃伊像的『加漆肉身像』，這是爲了證明死者是一名高僧，以特殊手法強硬製造出來的木乃伊。他們會如此執着於肉身佛，其根本是想要拯救衆生的利他精神，是爲了成爲超越死亡的存在、昇華爲永遠守護衆生的神佛的重要儀式。」

再說，這些重複當中，也有像那那木和裏邊這樣的闖入者出現。並非所有的一切都和前一次一模一樣，也會發生預期外的狀況。因此我纔會被搞得七葷八素，無法如自己所想的行動，結果也未能阻止乘客死亡，每次都步上相同結局。然後每一次回到原點，我都覺得像是被宣告抗拒命運根本就是錯的，深刻地感受到自己有多無力。那種絕望，真的會教人想要放棄一切掙扎。

「只是儲藏室。裏面有蠟燭、提燈那些，所以我們拿來使用，但其他沒什麼派得上用場的東西。」

「這也很困難。現在的人寶教信徒裏，沒什麼人知道以這裏爲據點的時期——也就是黎明期的教團內情。不是已經離開教團、銷聲匿跡，就是已經過世，否則就是現在還在教團內部，已經爬上高層幹部的位置了吧。」

裏邊仔細地觀察幽幽浮現在燭光中的巨像，坦率地說出感想。

「裏面有人嗎？有就出來！」

「那，你說的即身佛跟這有什麼關係？難不成你要說這佛像裏面有木乃伊吧？」

「沒錯。」

裏邊的頭更歪了。那那木冷冷地瞥了他一眼，繼續說明：

「我沒事。只是空氣有點糟……」

「我不是說不曉得是否有關嗎？但中國有『肉身佛』這樣的傳承。這與即身佛有微妙的不同，是留下遺言，要求在自己死後將遺體『人工』加工成木乃伊。先透過防腐處理修整成生前的模樣，再塗上金泥等等，加工成佛像。乍看之下，就只是平凡無奇的佛像而已。」

「這樣啊。」那那木說。

裏邊這句話，讓我們再次繼續前進。

「是的。深處有一座大祭壇，還有像資料的東西……」

5

「要從這樣的人口中問出情報，是不可能的事。所以你纔會特地跑來這處廢墟，看看有沒有留下什麼線索，是嗎？」

裏邊驚駭地問。

「那個，那那木先生。」

裏邊隱隱顯露出嫌惡。俯視着這裏的神像那平坦的面部就像那那木說的，殘留着木節與鑿痕，我的腦中浮現出荒唐無稽的想像，那雙微張的眼睛下一秒是否就會射出光來？

「你爲什麼要這麼執着於調查人寶教？應該說，如果想要調查人寶教，不是來這種廢墟，直接去現在的人寶教在活動的地方不是更快嗎？」

「——裏邊。」

那那木可能是看到我一臉苦惱，訝異地皺眉問。

「似乎是呢。那邊的小拉門是什麼？」

那那木剛纔注意到的儲藏室。兩人左右包夾地站在門的兩側。

「根據以上這些，」他開始提出結論，「這完全是我的猜想，但也許人寶教利用其他宗教的這些概念，試圖創造出什麼。邪教的集體心理，會讓人爲了信仰，滿不在乎地無視道德和倫理，做出一般來說應該教人卻步的脫離常軌的行動。爲了崇高的目的，連人命都可以輕易獻出，這也證明了原本應該是爲了人而存在的信仰已經凌駕於人之上。如果是以信仰爲名而犧牲了衆多人命的人寶教，不覺得這是極有可能的事嗎？」

爲了這個目的，我也應該盡力協助那那木和裏邊的調查。我必須處處小心、步步爲營，不能讓他們像先前那些闖入者一樣，淪爲怪物的餌食。

那那木說到這裏喘了口氣，以興奮的語氣滔滔不絕。

室內傳出宛如瀕死的慘叫聲，接着是扭打的聲響。裏邊把鋼架撞得乒乓響，厲聲大喊，「給我乖乖就範！」

「蛤？什麼跟什麼？有什麼不一樣？」

「黴味好重。」

「這看起來打不開呢。就算要撬開，也得有適當的工具纔行。」

「既然如此，怎麼會隱密地擺在這種地方？如果是尊貴的佛像，應該放在更顯眼的地方，供衆人膜拜，不是嗎？」

那那木以顯露嫌惡的諷刺口吻嘆息。

「從信徒當中找出知情人士，詢問他們呢？」

要是無法解開這個迴圈之謎，也無法阻止殺人，我們一定也會變成那些失蹤數字之一。想到這裏，我越發鬱悶，但現在有了那那木和裏邊這兩個願意理解我的協助者，我能夠稍微積極一些了。或許這次真的可以脫離這個輪迴。或許我可以帶着真由子，平安下山。

那那木一個人低聲嘟噥起來，連我問他，他一時半刻都沒有反應。相對地，裏邊似乎早已習慣那那木陷入思考時的這種狀態，只是露出戲謔的表情，聳了聳肩。

那那木輕輕點頭「嗯」了一聲：

「唔，半地下室啊。」

「佛像本身是體現功德的存在，因此應該放在本堂，讓更多人看到，受到崇拜。但神道教的神像不一樣。神像是祭神的神靈寄宿的載體，是人看不見、應該要敬畏的存在。因此不能直接讓人看見，也不是應該膜拜的對象。」

對於不斷地在這處大廳失去性命的我而言，這絕非事不關己。我在這處封閉於黑暗深淵的大廳，確實感受到非人之物的存在了。那是連提起都令人畏懼的駭人存在……

「倒也不一定。因爲這並非佛像，而是神像——模仿神的外形的像。」

「總之我們前進吧。在這裏待久了實在很毛。」

我們離開大廳，穿過地下通道回到一樓，進入緊鄰禮拜室左邊通往別館的通道。

裏邊伸手抓住拉門。

「這空海的傳說，在江戶時代引發了即身佛的流行熱潮。它傳播到後來成爲聖地的湯殿山，在那裏出現了『土中入定型』的即身佛。這是進行稱爲『木食行』的徹底飲食控制，去除全身脂肪，並飲用漆樹的樹液，防止內臟腐敗。在活生生的狀態下，朝木乃伊的狀態邁進，完全就是一種苦行。然後以這種狀態執行深山閉關、冷水淨身、以掌心點燈等危險又激烈的修行，最後閉關在地底，等待入滅。在湯殿山第一個成爲即身佛的，是原本是下級武士的本明海上人，他爲了祈禱藩主病癒，進行了土中入定。他留下三年三個月後把他挖出來的遺言，挖了個大洞，進入土中，留下一根竹筒通到地面呼吸，然後持續唸佛死去。」

這下就大致逛完建築物內部了。果然還是找不到任何有助於脫離這個迴圈的東西，也沒有可以用來阻止殺人的工具。也沒有發現人寶教過去在這裏做什麼的資料，那那木失望地看着通往別館的門。

裏邊問，那那木含糊地點了點頭。

裏邊板起臉孔，做出捏鼻子的動作。

「這條路通往別館，但中間的防火門鎖死了，沒辦法過去。我試過好幾次想要打開它，卻徒勞無功。」

來到地下通道的折返點時，右邊牆壁出現一道門。

那那木喃喃自語道，謹慎地環顧室內。固定式的櫃子裏留下一些舊書和檔案，但好像都不是那那木要找的內容，他重複着隨手抽取翻閱，又失望地放回原位。半朽的祭壇也沒有新發現，結果必然地只能把注意力放到祭壇深處的巨像身上。

聽到這聲音，那那木衝進儲藏室裏，我晚了一拍也跟上去。

「對、對不起！對不起！」

被裏邊反折手臂、按在牆上的人，是一名少年——不，應該說是青年嗎？年紀約十五到二十歲之間，身高在高頭大馬的裏邊肩部左右，劉海很長，戴着黑框眼鏡。長相聰慧，卻帶着幾分稚氣，因此看起來有些懦弱。

「你是誰？在這裏做什麼？」

裏邊以審問的口氣凌厲地逼問。青年呻吟着，只是一個勁地道歉，內容卻不得要領。

「唉，真是，好了啦，別哭啦。冷靜點。」

「噫！住手！不要殺我！」

「又沒人要殺你。我是刑警，不是可疑人物。」

裏邊大聲說道，放開青年，青年似乎這才終於恢復了冷靜，一臉怔愣地當場蹲了下去，不停地說，「刑警？真的嗎？」

「真的啊。倒是，你是誰啊？小孩子這種時間在這裏做什麼？」

「我、我是高中生，不是小孩子了。」

「高中生？明明就小孩嘛。你到底是怎麼溜進來的？」

「是……」

青年頓時支吾起來，那那木替他解開了這個疑問。

「好像是打破那裏的窗戶進來的。爲什麼不從門口進來？」

「門鎖着打不開。」

聽到青年的話，我想起剛纔救助那那木和裏邊時，把玄關門鎖起來了。結果青年進不來，只能打破沒有格柵的儲藏室窗戶吧。

「我找過其他可以進來的地方，但是找不到，然後發現這裏的窗戶……啊，窗戶不是我打破的。我發現的時候就已經破了……」

俯視散亂一地的玻璃碎片，確實地板溼成了一片，不像是剛剛纔破掉的。這應該至少已經被雨淋了半小時以上。

如果不是這名青年打破的，那是誰打破的？我沉思片刻，卻也想不到可能的答案。裏邊俯視害怕地沉默的青年，雙手扠腰嘆息。

「你啊，我不曉得你是不是來試膽的，但這可是不折不扣的非法入侵。雖然關於這一點，我們也沒權利說什麼啦。」

「那怎麼會現在才又想到，要來找他？」裏邊問。

「——你怎麼看，那那木？」

我再次看了一下手錶。

明彥對兩人行禮說「拜託」。

「明彥，我問你，你來到這裏的途中，有沒有遇到什麼怪事？」

被裏邊責怪，明彥不滿地噘嘴反駁。

青年慢吞吞地站起來，呼吸了幾下之後說：

「對，我爸很久以前在這裏失蹤了。當然，我不認爲他還活着。因爲他在我出生前就失蹤了。」

「我、我本來想說，是警察先生自己不肯聽人家說話吧？」

「你幹麼不早說？」

裏邊小聲問。

明彥說，走到大島旁邊，輕摸她的背。大島肩膀輕顫了一下，微微嚮明彥點頭。

從外表來看，女子年紀約四十五歲，一頭長髮說好聽也稱不上有保養，摻雜着白絲，隨便紮成一束。臉上顯露出深紋，滲透出疲憊，眼下掛着深深的黑眼圈。先不論實際年齡，看上去就有如老嫗。

「怪事？」

「居然又多了一個人……」

「她好像姓大島。我也問了她一些問題，但除了名字以外，她什麼都不肯回答。也許是有什麼心理問題。」

「是爲了我媽。我媽到現在還是放不下我爸。要是能找到我爸的遺物，或許就可以讓我媽放下……」

裏邊自嘲地說，而我定定地看着青年，拼命壓抑內心不斷膨脹的困惑。那那木似乎注意到我的異狀，交互看着青年和我，悄悄附耳呢喃問：

「你真的什麼都沒看到？看到怪東西或是怪人。」

「心理問題？你怎麼知道？」

「我、我是警察沒錯，可是……」

不光是那那木和裏邊，又有第三個人出現在這個重複的夜晚了。這件事本身並不值得驚訝，但這是第一次有兩組無關的人馬同時出現。

一陣苦悶的沉默。青年說他不是來試膽的，而是來尋找失蹤的父親——應該已經化成白骨的屍體。裏邊似乎也不想責怪抱着重大決心前來的青年，尷尬地用力搔了搔後腦勺。

「直到兩年前，我都在照顧我失智的阿媽，所以看得出那種感覺。」

對於牢騷嘀咕的裏邊，青年發出蚊鳴般的聲音回應。

但那也只是時間的問題，闖入者遲早會被怪物抓到並帶走。因爲他的父親一定也是像這樣消失無蹤的。

青年微微噘起嘴脣，不悅地報上名字。裏邊似乎不滿意他的態度，又要開始嘀咕，那那木推開他上前問：

「咦？叔叔要把我丟在這裏嗎？你不是警察嗎？」

「請把大島小姐也一起帶走吧。把她一個人留在這裏太可憐了。」

「對，沒錯。」

「呃，總之先回去大家所在的地方吧。也得告訴大家多了兩個人，而且——」

「既然這樣，我就不怪你了。那你……呃，你叫……」

「那個算怪嗎……？」

「找你爸？」

裏邊一臉窘迫，求救地看向那那木。那那木事不關己地聳聳肩，輕嘆了一口氣。

我無意識地喃喃道。這下等於是出現三組人馬，總共四個人了。在已經重複過不曉得多少次的夜晚中，這是第一次遇到的情況。過去頂多就是一組，最多也就三人。

「嗚哇！什、什麼啦！從什麼時候就在那裏了！」

「這樣啊，打破窗戶的是她嗎？」那那木說。

「這樣啊。那，大島小姐，他說的是真的嗎？」

在裏邊追問下，明彥遲疑了一下，輕輕抬起食指，指向我們後方。回頭一看，兩個並排的鋼架另一側，有個女人靠在牆邊蹲着。

裏邊露出再典型不過的驚嚇反應，用手電筒照向女子。

「……我叫明彥。」

確實，大島的樣子一看就不是能向司機告知去處的狀態。衣物髒兮兮，運動鞋破破爛爛，全身溼漉漉，從這身模樣來推測，比較可能是在暴風雨中徬徨了許久，最後走到這裏。

聽到裏邊的問題，那那木沉思了片刻。

「那，你是怎麼跑來這裏的？搭計程車來的嗎？」

「咕……唔，算了。喂，妳是什麼人？」

「什麼？你說什麼？」

「看起來不像在撒謊。但教人不懂的是，她這種狀態，是怎麼自己一個人過來這裏的？也不太可能是像明彥那樣搭計程車過來的……」

裏邊再次問，但大島只是眼神忙碌地飄移，抱住膝頭不語。

「喂，什麼叫『也』？難不成你打算一起跟來？」

青年露出尋思了一下的模樣，立下決心開口：

明彥發出不敢置信的聲音，定定地仰望着裏邊。

「實在是，這年頭的小孩子，居然搭計程車玩試膽？高中生就該有高中生樣，窩在家裏看漫畫就好了。」

那那木訝異地問。

我交互看着四名闖入者，有了不祥的預感。闖入者愈多，表示怪物攻擊他們的頻率也更高，遭遇危險的機率也必然大幅增加。這個狀況可以說非常不妙。

「……我是來找我爸的。」

我插嘴如此提議，說到這裏卻說不下去了。明彥訝異地偏頭，但那那木和裏邊似乎領會我想說什麼。兩人嚴肅地交換眼神後，靜靜地點了點頭。

女子覺得照過去的手電筒燈光很刺眼，舉手遮住。從這個反應來看，她似乎不是怪異之類。但不管怎麼等，女子都不肯開口，也不肯回答裏邊的問題。

「總之，她這種狀態應該很難問出什麼。那那木，怎麼辦？或許把她安置起來比較好。」

明彥訝異地反問，那那木說明他和裏邊進入建築物之前遇到的奇妙大霧，以及從霧中傳來的腳步聲。對此明彥搖頭，「沒有，我什麼都沒遇到。」看來他還沒有被怪物盯上。

「喏，就像我說的吧？她不想跟任何人說話。或許她也跟我一樣，有家人在這裏失蹤了。」

「唔……」

裏邊問，青年點了點頭。

裏邊疑惑地看向明彥，明彥立刻搖頭說：

「他也是『闖入者』嗎？」

「……的。」

距離飯冢和光原夫妻遇害的時間，只剩下約一個小時了。