第四章

1

警方進行現場勘驗期間，我們待在一樓和室，等候接受詢問。除了紗季以外的九條家的三人則是在其他房間，似乎也一樣正在接受問案。

除了現場狀況過於慘絕人寰，又有村民在村中各處目擊奇妙的東西，陷入恐慌，讓警方疲於奔命，當刑警來到和室時，都已經接近黎明瞭。

「又是你們？聽說這次你們目睹犯案現場？」

自稱別津署善龜刑警的中年男子板着那張獸面瓦般的臉，俯視着我們。善龜體型圓墩，頂上稀疏，穿着過鬆的長褲和短袖襯衫，沒打領帶，一看就是個鄉下刑警，手上甚至拿着扇子。

「怎麼會連續一直有人死掉呢？明明這村子感覺不可能會發生什麼命案啊。」

善龜發着牢騷，打開扇子，年輕刑警附耳過來說了什麼。

「什麼？撞到鹿？那什麼時候會到？」

年輕刑警再次低聲說了什麼，善龜那張臭臉變得更凝重了。

「算了。外地人就是這樣，不可信賴。連鹿都不會閃，還北海道警察咧。真是溫室花朵的黃毛小子。」

善龜厭煩地甩甩手打發年輕刑警，轉向我們，一屁股坐下來。

「那，你們目擊到兇手了，對吧？認得那個女人嗎？」

被單刀直入地這麼問，我們窮於回答。

「怎樣？是認識的人嗎？被害者跟她有仇嗎？」

善龜不耐地追問。

「—是巫女。」

紗季打破苦悶的沉默，開口道。

「什麼？」

「兇手是穿黑衣的巫女。她叫三門霧繪。」

善龜驚訝地表情大變，瞥了年輕刑警一眼，再次望向紗季。

「那個叫霧繪的女人，殺了妳們的朋友？」

「那那木先生，如果你想到什麼，告訴我們吧。」

「村人也看到那些鬼魂了。」

紗季微微點頭「嗯」了一聲，接着說：

宮本回應說。他瞥了店裏一眼，確定夏目不在那裏，壓低聲音繼續說：

「這個可能性很大。如果他們如同『罪人會遭到死者制裁』的教義被殺，那麼山際先生會遇害，或許也是出於相同的理由。」

紗季插嘴。那那木點點頭說「當然」，又說：

「或許是吧，可是有點不一樣呢。」

那那木指着芽衣子說，就像點名學生的老師。

紗季提出衆人刻意迴避的話題，一臉苦笑，彷彿在說情何以堪。

那那木的話總是一針見血地突顯出大多數人容易陷入的自私自利、自我中心且一廂情願的成見。正因爲他的話再正確不過，聽到的人完全無法反駁。

接下來我們繞到夏目商店。平常是早上八點營業，但正在爲開店做準備的老闆夏目清彥看到路過的我們，爲我們提前開門了。

恭敬的語氣中摻雜了露骨的嘲笑。善龜憤怒紫漲的國字臉僵硬到不能再僵硬。

彷彿打鐵趁熱，善龜向年輕刑警下達指示，重新轉向我們。但他發現沒有人要回答這個問題，訝異地歪頭問：

突然插進來的冷漠聲音就像打了善龜一巴掌。

「開、開什麼玩笑！居然耍警察！」

「我真的怕死了，所以馬上就離開檐廊了。後來怎麼樣了，我也不知道。而且不久前我就聽到說話的聲音，以爲大家都醒了，所以去了樓上，結果在樓梯遇到那那木先生，大家都在二樓……」

「什麼？」

「第一天晚上，他們甚至沒有注意到我們。或者是他們太空洞、太弱小，無法注意到我們。他們無法干涉活人，也無法看到活人。然而昨晚卻不是這樣。他們確實看到了她。倘若其他村民也遇到了一樣的事，這可以算是明確的變化。」

「你是說山際先生也犯了罪？」

「夏目叔叔對我們好，也不只是因爲從小就認識我們的關係，我們和他女兒年紀相近，應該也是主要原因。他是不是在紗季和芽衣子身上尋找美香的影子呢？」

「殺人，或是犯下準殺人罪的人，會成爲黑衣巫女的目標。從現狀來看，這麼推測是最爲實際的。但山際先生實際上犯了什麼罪，很難查得出來。像我們這樣的普通人，總不可能去找家屬問『被害者生前犯了什麼罪』。」

「那個時候雖然只有一瞬間，可是有一個人轉向我這裏。就好像注意到我在看他們一樣……」

「刑警先生，這不是瞎攪和，我和他們一樣，是命案目擊者，是不折不扣的關係人。我發言是天經地義的事吧？」

「也就是怎樣？死人復活，犯下連環命案，這種妄想般的情節，就是你說的事實真相嗎？」

「他人真好，感覺就像把你們當成自己的孩子一樣。」

「對，一直沒有找到。不只是警方，我們也一起找，真的是全村總動員找遍了每一處，但都沒有找到。後來夏目叔叔就變得鬱鬱寡歡……」

宮本的表情之沉痛，和剛纔的夏目不相上下。

「不，什麼都不知道。夏目叔叔和阿姨也因爲女兒莫名其妙失蹤，非常苦惱。他們現在一定也還在等美香回來。」

「這麼說的話，狀況或許更加緊迫了。」

「對，昨天晚上殺死山際先生的也是她。」

「夏目叔叔的女兒小我們一歲，以前我們常在一起玩，可是她在我們國中的時候失蹤了。」

「我絲毫沒有要破案的意思。再說，我不是偵探，而是作家，我對這座村子發生的奇怪現象很感興趣，在這裏進行個人調查罷了。我絕對不是在妨礙辦案。不過，或許在調查的過程中，會比警方更先挖掘出事實真相也說不定。」

然後撞見了慘劇現場，是嗎？

隔了一拍呼吸，宮本再次望向店內。

「死人要怎麼殺人？世上哪有這麼荒唐的事—」

「前天晚上，我們看到的亡者只是漫無目地地徘徊。他們就連擦身而過的我們都沒有發現的樣子，直接經過。但從她的話來看，昨晚狀況出現變化了。」

「你，我記得你叫那那木，作家是吧？昨天我也說過了，這不是虛構小說，是真實發生的命案，你少在那裏瞎攪和。」

被那那木這麼一說，我想不到能怎麼反駁。紗季尷尬地沉默，芽衣子和宮本也神情複雜地沉思着。

「既然都知道這麼多了，爲什麼不早點說出來？」

「我實在不懂，爲什麼松浦和篠冢會遇到那種事。他們還那麼年輕，一定死不瞑目吧。」

「對啊，村人也沒有對他們做什麼壞事，要是被他們抓走，就太可憐了，當然我也不想。」芽衣子說。

紗季毫不修飾的直接發言，讓芽衣子顫聲說：「不要……」

「你夠了沒！我奉陪不下去了。喂，把這夥人趕出屋子。」

「可是，這根本就是給人找麻煩。」

「鬼魂變得看得到我們了。那接下來會發生什麼事？」

時間是上午七點。被趕出九條家的我們無處可去，在村子裏遊蕩。可能是因爲連日睡眠不足，我渾身倦怠，腳步沉重。

說的沒錯。弄個不好，會被當成是在褻瀆死者，最重要的是，這等於是在更進一步傷害失去家人而悲痛的家屬。

「有點不太一樣。他們只是伸手想要觸摸生命這些溫暖的存在。而這也是他們與黑衣巫女最大的不同。他們不是懷着明確的殺意攻擊人，而是在求救。對他們來說，我們是名爲生命的一團光。如果他們發現能夠感知、觸碰到這些光，自然會想要緊抓不放吧？」

「雖然結論有些粗糙，不過大致上就是這樣。」

「—接下來是我們當中的誰會被殺嗎？」

「美香失蹤，不久後三門神社發生火災，然後連霧繪都不在了，過了十二年，現在松浦和篠冢也死了。而且殺死他們的是霧繪的鬼魂，這真的到底是怎麼了？」

「所以我們並沒有要你們相信，只是在聲明我們並沒有撒謊。你們說無法相信，這一點我也理解。我只是判斷與其隨便撒謊掩飾，擾亂辦案，從實招來纔是上策罷了。」

紗季回想起當時，一旁的芽衣子低垂着頭。夏目美香的失蹤，也讓她一直沒有走出打擊吧。她纖弱的身體微微顫抖着。

「那個時候的夏目叔叔，看起來真的很痛苦。每個人都放棄搜索了，他還是一個人上山到處找……教人看了實在不忍……」

「或許會把活人拉到他們的世界。」

那那木看似接受目前狀況地自言自語，又擺出他擅長的姿勢，口中嘟噥着，即將掉進思考的世界。

「就是真的發生了這麼荒唐的事，我們也纔會這麼混亂。應該要保護民衆的警察，怎麼能爲了這種事亂了陣腳？」

紗季問，那那木有些裝模作樣地聳了聳肩。

一小段沉默之後，宮本開口：

「昨天晚上我睡不着覺，在檐廊那裏發呆。結果燈突然熄了，那羣男人從圍牆另一邊冒出來。我嚇到不敢動……」

那那木有些欲言又止，蹙起眉頭。

我們同意兩人的說法，彼此點頭。

聽到紗季強硬的語氣，善龜彷彿緊張落空，嘴脣鬆弛下來。

善龜佈滿血絲的眼珠遊移了一下，僵了幾秒，接着渾身哆嗦，漲紅了臉厲聲怒斥道：

「這麼說來，不覺得數量比前天晚上還要多嗎？」宮本說。

芽衣子猶豫了一下，下定決心似地說了起來：

「這樣啊，好吧，有時候過了一段時間纔會想起來嘛。總之，那女的住在哪裏？是哪一區？喂，立刻派輛車過去。」

「也就是殺死我們嗎？」

「咦？可以嗎？可是偵訊……」

「是啦，他們都死掉了，卻沒辦法離開隧道，真的很可憐。因爲工程事故，還是受傷生病死掉，沒有被好好埋葬，這我也很同情。可是加害毫無關係的我們，根本是找錯對象吧？就算他們沒有惡意，可是做的事跟隨機殺人魔根本沒有兩樣，不是嗎？」

「可是我們真的看到了。那就是霧繪。」宮本說。

從頭到尾在一旁看着的那那木感動地說。

「他們看到妳了嗎？然後呢？」

「你們的說法合情合理。但是對於淪爲亡者的衆多工人來說，你們現在的狀況也與他們無關。不管是誰，即將滅頂的時候，都只會拼命掙扎求生。若要形容的話，他們就像是純潔無垢的威脅，也是現在仍在苦海中浮沉的被害者。我沒辦法那麼武斷地說他們是邪惡的。」

夏目好像已經聽說昨晚九條家發生的事，一臉沉痛，垂頭喪氣。他應該是想要安慰失去朋友的我們，不停地說「打起精神來」，然後依依不捨地進去店裏了。

「三門神社在十二年前失火燒燬，三門一族無一倖存。所以霧繪不在這座村子裏。」

「沒有找到嗎？」

村中各處都可以看到村民聚在一起，專注地交頭接耳。他們提到「鬼」、「不是做夢」、「從隧道那邊過來」等等。從這些零碎的關鍵字，也可以聽出應該是在談論昨晚的事。

「這我也不知道。唯一能夠確定的，就是如果這樣的變化繼續下去，亡者就能更清楚地感知到我們。然後萬一他們建立起某些與活人接觸的方法，到時候—」

「渾帳！警察可沒閒到會去相信這種胡言亂語！」

那那木以排除一切感情的冰冷眼神提出極爲理所當然的意見。

我不讓他得逞，出聲打斷，那那木面露不滿，但也沒有遲疑的樣子，應道：

「知道失蹤的原因嗎？」

我問，那那木一副理所當然的樣子點點頭。

「亡者望向站在檐廊的她。村子裏有可能到處都發生了相同的情況。必須實際向村人確認，才能知道詳情，但光是從聽到的對話內容來看，就知道這個可能性很大。」

「昨天我們沒認出來。可是今天我們討論之後，覺得那應該就是霧繪……」

那那木說到這裏停下腳步，回頭看我們。

「嗯，而且雖然說不太上來，可是模樣好像不太一樣……」

「她不在這裏。」宮本說。

「對我們來說，這確實不是什麼值得在意的事。但站在他們的角度來思考，就出現了某個可能性。」

這也難怪。他這種反應是意料之中。

「怎麼了？快說啊。那個叫三門霧繪的女人住在哪裏？」

紗季一臉嚴惡，幾乎是唾棄的口氣說：

「也有可能只是碰巧對望而已吧。」

紗季低聲說。

「哼，還在那裏挑人語病。你果然是自以爲偵探，想要擾亂偵查，是吧？不過很遺憾，那種事只會發生在電視連續劇或推理小說，現實中偵探協助警方破案，是不可能的事。」

善龜不理會年輕刑警制止，獨斷地把我們給趕走了。

那那木問，芽衣子有些不知所措地搖頭。

「那個，松浦最後說的話，大家還記得吧？他們兩個是因爲這樣才被殺掉嗎？」

「這羣人只會妨礙辦案。快滾！」

面對無端表現敵意的善龜，那那木嗤之以鼻地迎擊。

尋找有錢人家闖空門，殺死了住戶。松浦和篠冢是不是因爲這樣而慘遭黑衣巫女毒手？宮本是想要這麼說。

可能是想起了當時的光景，芽衣子用力抱住雙肩。

紗季苦惱地喃喃自語。

「討厭，不要亂說啦。」

芽衣子責怪她。

「可是，不就是這樣嗎？每個人應該都有一兩件無法告人、感到罪惡的事。如果松浦和篠冢是因爲這樣而遇害，認爲下一個輪到我們，不是很自然的事嗎？」

紗季一口咬定似地說完，表情難受地扭曲了。就彷彿自己的發言把自己逼到了絕境。

「……我有。」

表情和紗季一樣，甚至是更爲苦惱的宮本自己跳了出來。

「要說感到罪惡的事，我有。自從霧繪死去那天以後，我就一直襬脫不了罪惡感。」

「宮本……」

我想不到該說什麼，沉默下去，宮本瞥了我一眼，下定決心地開口：

「其實我一直在懷疑，三門神社的火災，真的是一場意外嗎？」

「等一下，宮本，你在說什麼？」

「你們也覺得奇怪吧？所有大人都對事故詳情避而不談。火災後，也沒有好好舉辦葬禮，把遺體處理掉之後，就單方面封鎖神社遺址，禁止進入。根本沒有半個人想靠近那裏，不是嗎？那可是自古以來就一直守護着這座村子的神社喔？村人到現在都還相信着三門神社的教誨或者說習俗那一套，然而對於三門一族的死，村人不會過於無感了嗎？而且霧繪去世，我傷心得要死，我爸居然叫我不要再提三門的事，我怎麼可能輕易接受？」

沒有人提出異議。紗季和芽衣子應該也有類似經驗。

他們回想當時，想要找出某些不對勁的地方，面對他們，我只覺得自己真是不中用。

倘若三門神社火災時我在這座村子的話。假設夏目美香失蹤時，我能和大家一起去找她的話。可能性或許渺小，但也許能得到與現在不同的結果。即使無法有結果，或許也能和朋友一起克服痛苦。然而我卻毫無貢獻，這讓我不甘心到了極點。

「如果宮本說的是事實，這下就很有意思了。」

一直沉默不語的那那木神情嚴肅地開口說：

「從開村以來就是命運共同體的三門神社崩壞，然而面對這個事實，村人對神社的態度卻簡慢得令人驚訝，甚至禁止小孩子談論，把三門神社的存在視爲某種禁忌。換個觀點，感覺就像在拼命隱藏某些『必須這麼做，否則會出問題的事物』。讓人懷疑是否全村聯合起來，試圖隱瞞某些重要的事。這樣想，或許就能看出大人令人費解的行動的理由了。而如果這正是黑衣巫女—也就是三門霧繪化身怨靈現身的原因，所有疑問都能一口氣解釋。」

那那木的脣嘴微微扭曲，露出大膽的笑容。

「那當然了。我知道你是恐怖作家，在蒐集怪異傳說，可是不光是這樣而已吧？我強烈覺得你還有更不同的另一張臉孔。感覺還有另一面，總無法信任。」

我連忙揮手，那那木滿意地揚起脣角。

那那木突然驚呼一聲。他頻頻環顧周圍，一樣樣拿起祭壇上的物品又放回去。

「啊，不，沒事。這些給你們喝。」

「當然了。人生在世，要完全不犯罪，不是那麼容易的事。不過若問那是活該被那名黑衣巫女虐殺的罪嗎？我是有疑問。再說，目睹那樣的殺人現場，再怎樣的聖人君子，都會忍不住吹毛求疵地尋找自己的罪過。若說有人能夠完全不害怕下一個就是自己，那十之八九，就只有牽扯這場怪異現象核心的人了。」

那那木回頭，略略睜圓了眼睛點點頭。

說到這裏，那那木突然指着我的鼻頭說：

接着他以指頭摸了摸蒼白的嘴脣，總算想到什麼似地深深點頭。

「……嗯？」

若是這樣的話，表示他也一樣受到某些罪惡意識所折磨。

那那木輕鬆地回答，一副完全不在乎我怎麼想的態度。

那那木丟下獨自沉思的我，彎下頎長的身體，目不轉睛地俯視祭壇。中央擺着香爐，前面有支小搖鈴。左右擺着像枝條的東西，陳列着約五十公分長的木劍和蠟燭等等。正面深處的牆上有張長長的紙條，大大地寫着文字或圖形般的東西。我完全看不出有什麼意義。

2

「不，原來如此，原來是這麼回事……這是『靈符』。」

「簡而言之，就是符咒。」

「然後，這靈符也是道教祭祀中使用的物品。」

「難道是三門神社嗎？」

「好了，井邑，可以陪我一下嗎？」

「靈符……？」

走吧！—那那木轉身，不待我回話便往前走去。

那那木以熟悉的動作靈巧甩動木劍，以劍尖指示牆上的「靈符」。

那那木甚感意外地側頭問我。

我從一臉訝異地看着我的那那木別開目光，煩惱該怎麼回答纔好。

「硬要說理由的話，因爲感覺你是最沒有危險性的人。你沒那麼野蠻，會在調查中攻擊毫不設防的我吧？」

「這也是來自可靠管道的消息嗎？」

「哦？你意外地很靈光嘛。」

「這到底是怎麼回事……？」

那那木確定店面拉門關上後，徐徐起身，親暱地搭住我的肩膀。

我語帶諷刺地問，那那木轉過頭來，脣角微微上揚。

現在的我無法判斷他的推測是否正確，但他的說法具有難以輕易否定的分量，並在我的內心留下了巨大疙瘩。感覺出生故鄉的這座村子的村民彷彿成了陌生的異鄉人，令人內心浮躁難安。

到了這時，我總算能對那那木說出真實感受。那那木不動聲色地聽着，很快地輕嘆了一口氣。

我不懂這意味着什麼，但那那木的腦中似乎正拼湊出一個假說。證據就是，他鼻樑高挺的端正面容一清二楚地浮現出前所未見的好奇神色。

「有趣的是，這裏並非完全模仿道觀。外觀符合一般神社的樣式，但只要看看內部就知道，格局顯然迥異於神社。祭壇和祭祀道具都不是神道教的。皆方神社應該是缺乏這些知識的村人有樣學樣，急就章蓋成的紙房子吧。這麼一來，就會帶出一個疑問：這棟紙房子，是根據什麼爲基準蓋的？不過既然是村人模仿蓋出來的，答案就只有一個。」

這話相當拐彎抹角。

「請問，那那木先生爲什麼要帶我來？」

「我這麼認爲。即使你無法相信，這也是最爲合理的解釋。」

「呃，不是那樣……」

「沒必要在意，只是血跡罷了。你不是看過比這更悽慘血腥的場面嗎？」

我正開始思考，背後傳來倒抽一口氣的聲音，我回過神來。回頭望去，夏目正用託盆端來彈珠汽水瓶，怔立在那裏。那張臉上浮現明顯的驚愕神色。

「那那木先生，你在做什麼？隨便亂動，小心遭天譴。」

你懂嗎？那那木留下這樣的表情，重新轉向祭壇。

「當然，我的確是爲了寫作而想要了解妖魔鬼怪，但現在像這樣積極調查，理解鬼怪的真面目，或是它的原理之類，是基於其他理由。我也不是不要命。就像我剛纔說的，一想到下一個死的可能是自己，我就害怕得不得了。」

「你覺得你也會成爲目標嗎？」

「所以爲了活下來，我必須徹底瞭解這個鬼怪。因爲恐懼、害怕，只想逃避，那就正中對方下懷了。找出鬼怪的起源和背景，瞭解它的習性，導出應有的應對之道，才能得到活命的方法。也爲了這個目的，必須徹底揭露鬼怪的真面目纔行。」

我在他的口吻中感覺到堅不可摧的自信心。

「與其說是神社，感覺更像是小祠堂呢。」

不管怎麼樣，我一個人無能爲力的事，和那那木聯手的話，或許就有辦法成功。這種類似希望的情緒逐漸在我心中萌芽。

嘴上這麼說，但從那那木的表情，可以說幾乎看不出任何恐懼或怯色。

「我纔不會做那種事。」

「是岸田先生的血。聽說很多這樣的命案現場，木頭地板吸進了血，無法清掉。」

居然能這樣信手拈來，滔滔不絕，真令人佩服。一般人活在世上，不需要這類知識，但似乎可以當成談資。

那那木說到這裏停了一拍，目不轉睛地看着我。總覺得被他的目光看透到內心最深處，我不禁哆嗦了一下。

那那木稍微清了清喉嚨，意氣風發地開始解釋起來。

「在日本的話，就是在〈三張符咒〉7這些民間故事裏登場的、具有不可思議力量的符咒。乍看之下只是寫了字的陳舊紙張，卻不容小覷，是最基本也最有名的道具。這符咒的起源就是『靈符』。」

「爲什麼那那木先生會想知道這座村子發生的事？不，你不惜親身涉險，也想了解妖魔鬼怪，理由是什麼？不做到這種地步，就沒辦法寫出小說嗎？」

「你很好奇我是怎麼蒐集情報的嗎？」

「怎麼，你不想來嗎？」

那那木果然開始逼近這座村子發生的異變核心了，只是沒有說出來罷了。雖然我很想立刻追問那究竟是什麼，但同時也理解那那木絕對不會說出來。主導權完全在那那木手中，除非他主動透露，否則沒有人能從他口中挖出任何事。

「因爲也沒有人管理，所以覺得沒必要蓋得富麗堂皇也說不定。就像你說的，祠堂或慰靈碑的意義似乎更強烈。實際上，九條忠宣就說興建皆方神社，是爲了祭弔三門一族。」

「這難道是……」

「咦？啊，唔，算喜歡吧。」

一直以來，那那木恐怕也在許多土地，多次被捲入—或是一頭栽進—這樣的狀況吧。但他還是像這樣活得好好的，我覺得這個事實，證明了他的主張是正確的。

—這座村子的人在隱瞞什麼？

「在這裏跟你們開心聊天也不錯，不過這樣感覺得不到新線索。所以我想趁此機會，去看一下岸田先生遇害的現場。」

我隨口提出疑問，結果那那木的神情微微罩上陰霾。

本殿內部的樣式很簡樸，除了深處宛如被丟棄在原地的祭壇外，沒什麼值得一書的地方。反而「空無一物」的印象更強烈，更加深了荒廢的印象。比起這些，更引起我注意的，是眼前地板一大片泛黑的污漬。

我出聲，夏目立刻恢復和藹可親的笑容。

那那木低吟了一聲。

「最重要的是，你想知道這座村子發生的怪事的背後真相。即使那是令人不願直視的事實。」

「並非不可能，不過當然也不容易。說起來，鬼怪這東西不是憑空突然出現的，一定有它的起源。在追溯的過程中，看到的會是人的怨念？是傲慢招來的悲劇？是不屬於這個世界的邪惡存在施行的隨機暴力？真的是千差萬別，但共通之處是，一定有人類牽扯其中。只要是人類招來的災禍，就能靠人類去平息，這也是不變的真理。」

經過從村道通往後山的和緩坡道，登上樹木夾道的石階，上方就是以前的三門神社。現在石階前面拉上繩索，甚至以木板柵欄圍住。雖然沒有掛出告示，說明禁止進入的理由，但應該也沒有人干犯禁令闖進去吧。

「—爲什麼？」

確實就像他說的，但這是兩碼子事。

爲了擊退鬼怪，揭發鬼怪的真面目。雖然這是極端危險的行爲，同時或許也是最有效果的方法。也爲了打破我們身處的困境，並拂去籠罩這座村子的邪惡瘴氣，非這麼做不可。

我們未經許可擅闖進來，已經夠糟糕了—我接着這麼說，但那那木不理會，繞過祭壇，出神地注視着掛在牆上的縱長紙條。

「要去哪裏嗎？」

「呃，是貼在殭屍額頭的那個嗎？」

我說出內心想法，那那木點頭表示同意。

我決定提出另一個疑問。

「而且你不會劈頭蓋臉否定我的話，有潛力—這樣說或許有語病，但你似乎也沒把我當成詐騙犯。」

坦白說，我並不信任這名男子。說到底，區區一名恐怖作家能做什麼？如果他擁有擊退怨靈的能力，我應該會滿懷期待，但他實在不可能有這種力量。外表也是，比起靈媒，他應該更像魔術師或吸血鬼。

「你要怎麼想，是你的自由，但至少論處境，我跟你們是一樣的。害怕下一個會不會輪到自己，拼命摸索自保之道的無力民衆—這就是我們的現狀吧？」

「『靈符』是中國道教中，神仙所使用，顯示神明意志的符。表面是以篆書或隸書書寫的文字，加上奇妙的紋路或圖形，但這些都具有深遠的意義。雖然看上去很普通，但靈符效果超羣。據說靈符能驅逐一切災害、擊退病魔，甚至是賦與永恆的生命。道教中，永生不死是終極目標，道教在過去甚至擁有左右國家命運的影響力。有個說法認爲，開天闢地之際，太上老君—也就是老子，這位神明以文字和圖形表現大自然和山脈棱線，使其具有神聖力量。道教的道士藉由注入意念，書寫這些文字，來引出神靈的力量，引發奇蹟。」

「換句話說，這裏是披着神社外皮的道觀—道教寺院。」

「那種靈符怎麼會在這裏？」

「夏目叔叔，怎麼了嗎？」

「井邑，你喜歡《三國志》嗎？」

想像屋內的情況，我反射性地緊張起來，但既沒有東西衝出來，也沒有岸田的屍體躺在裏面。

「傳說《三國志》裏面登場，引發黃巾之亂的太平道教祖張角，他把靈符放進水裏，讓信徒喝下，治好了疾病。靈符端看如何使用，可以作惡，也能行善。」

「也就是說，是這座村子裏的人，引發了這些怪異現象？」

紗季和芽衣子返回九條家，宮本回去自己家了。我依着那那木的邀約與他同行，前往皆方神社。

夏目把託盆放到桌上，匆匆進入店內了。他的背影讓我覺得哪裏怪怪的，但我刻意不說出口。不只是我，在場所有人一定都有相同感覺。

「可是這有可能做到嗎？對方又無法溝通。」

那那木絲毫沒有表露出那樣的態度，又一派輕鬆地點點頭。

那那木走近本殿，伸手推開沒上鎖的門。

那那木爲了遭遇鬼怪而歡喜，全神執着於挖掘鬼怪的底細，從他身上，實在感覺不到正義使者那種強悍。而且他說他都會根據見聞的經歷來寫小說，因此失去朋友的我，實在不免對他感到不信任。

經過被柵欄阻擋的石階，繼續沿着路走下去，便來到了岸田遇害的皆方神社。鳥居低矮，參道也不長。參道盡頭只有一棟小小的本殿孤伶伶地佇立着，景象冷清。

「沒辦法實際看到很遺憾，但岸田先生遇害的手法，和我們目睹的被害者一樣。若要舉出不同的地方，他被殺害的時間並非夜間，而是光天化日之下。」

「沒錯，問題就在這裏。道教傳入日本後，也被陰陽道或修驗道吸收。靈符最有名的就是用來擊退惡靈，在神道教中，被視爲祓除邪氣，保護安全的神聖護身符，向一般民衆銷售。從這個意義來說，神社裏有符咒，並非什麼不可理解的事。不過就像我強調過許多次的，這不是『符咒』，而是『靈符』，不是一般流通的東西。除此之外，這座皆方神社雖然有鳥居，卻找不到任何神社應有的祭祀道具，像神鏡、注連繩、紙垂、榊這些，一樣都沒有。取而代之，陳列的是這些香爐和叫做『帝鍾』的小搖鈴。這木劍是七星劍—或稱桃木七星劍，是風水術中也會使用的法器。」

我無法否定。這證明了那那木的話正中紅心。雖然也覺得好像被他給唬過去了，但我無法從他的話中找到啓人疑竇的胡言亂語或謊言。不僅如此，直到上一刻還對他感覺到的戒心，現在似乎淡薄了一些。也許是因爲我充分理解到那那木是極爲真摯地在追求真相。或者這是基於比起提防他，協助他對我也有利這種算計？

「其實也沒什麼特別理由。就算拜託村長或其他村人，感覺也不會有人爽快答應，而且要在這種冷清的地點兩個人獨處，如果帶個女人，會有很多麻煩吧？」

那那木拿起祭壇上的木劍朝我舉起。劍柄雕刻着細緻的花紋，相當於護手的部分有着以黑白二色的圓所構成的圖形，記得那叫做「太極圖」。

那那木一副理所當然的態度這麼說，我發出古怪的尖叫跳了起來。

那那木靜靜地點點頭。

「加上從你們那裏聽到的情報來看，三門神社有着和傳統神道教不同的宗教觀。『神靈附體的奇蹟』固然如此，黑色的巫女服也證明了這件事。如果是納入了受到道教影響的獨特宗教觀，這些祭祀道具不同於傳統神社，也可以理解。最重要的是『罪人會遭到死者制裁』的教義。實現這件事的死者復活—亦即與長生不死有關的研究及信仰，這部分無疑強烈地受到道教的宗教觀影響。因此三門神社是假借神社之名、實則不同於神社的存在。你覺得，這個事實證明了什麼？」

我默默搖頭。

「是『邪教』。三門神社祭祀的不是什麼神明。它祭祀的是更不同的、甚至不能說出口的可怕存在，並利用它的力量來引發奇蹟。」

那那木的聲音前未所見地興奮顫抖。他甚至忘了眨眼，張大的眼睛注視着不存在於那裏的某物，不住地點頭，像要肯定自己的主張。

「可是三門神社已經不存在了，要怎麼確定這件事？已經沒有線索了吧？」

「不，有的。只要想想爲什麼要興建一座假的寺院，製作靈符，設置在這種地方，答案呼之欲出。岸田先生每個月來這裏一次，也是爲了重新制作老舊的靈符，讓效果持續下去。從上面的文字和圖形來看，這是破邪的靈符—亦即具有擊退、封印惡靈的效果。藉由靈符封印這個地點，監視不讓邪惡之物靠近，這纔是皆方神社真正的目的。」

那那木的聲音充滿了強烈的自信。

「必須做到這種地步，也要封印起來的東西。在周圍布上靈符，試圖用靈符的力量關起來的事物。不是別的，就是那座石階裏面的三門神社的遺址。」

在火災中燒燬，一族滅門的三門神社。村人害怕着殘留在那裏的某些東西。所以纔會在這裏興建神社，施下咒術嗎？

想到這裏，昨晚目睹的駭人光景瞬間浮現腦海。

正侵襲着這座村子的神祕現象，無數亡者及黑衣巫女。如果這些正是村人害怕、意圖封印的事物的話……？

我仰望掛在牆上的靈符。陳舊泛黃的紙張上，以紅墨書寫的奇妙文字，就宛如以鮮血形成的詛咒，綻放出妖異的濡溼光澤。

7：三枚のお札，基本故事情節爲小和尚在山中被鬼婆抓走，利用老和尚預先給他的三張符咒，在逃走的過程中化險爲夷。

3

我和那那木離開皆方神社，直接前往三門神社遺址。

穿過鳥居，一起走在荒草漫徑的小路，那那木忽然隨口說：

「我可以問個問題嗎？三門霧繪這個女孩，到底是個怎樣的人？」

爲什麼要問這種事？那那木彷彿看透了我的疑問，點了一下頭。

「你們從小就認識吧？我也想了解一下化身鬼魂現身的那個女孩。」

他純粹好奇的說法讓我有些介意，卻也無法拒絕，儘管不甚樂意，還是回答他。

幾乎讓人感覺到寒氣的空虛陰溼的眼神攫住了我，甚至不許我別開目光。

「或許你自以爲藏得很好，實際上，他們好像也不在意，但看在我這種第三者的眼裏，是一清二楚。你們看似感情好，卻不信任彼此，不肯開誠佈公。尤其你更是明顯。」

—我很疏遠？

「這完全是我的直覺。你們聊到三門霧繪時，眼神、表情、動作、語氣、言詞之間，有種微妙的感情起伏。所以我想到了。你們各自的內心，是不是懷着因爲是親密的朋友，所以更無法說出口的什麼？」

身體彷彿被拖進無底的泥濘之中，沉重無比，冷到幾乎凍結。即使睜大眼睛，也什麼都看不見。我呼吸不過來，拼命喘氣，想要出聲求救，卻成不了話語。

「我聽你們談論她，有一種感覺。每個人都很喜歡三門霧繪，但並不是純粹的懷念她，似乎對她有複雜的感情。」

「好了，可以告訴我了嗎？你到底在隱瞞什麼？三門霧繪和你之間，到底發生過什麼事？」

那那木打斷想要粉飾太平的我，大步逼近上來。

「罪惡感？我們對霧繪有罪惡感？」

那那木直截了當的問題讓我不知所措。但那那木並沒有打趣我的樣子，問這個問題似乎只是爲了確認事實。

「你到底懷着怎樣的罪惡意識？爲什麼不敢說出來？」

應該是爲了不錯過我的任何表情，那那木突然停步，以不帶感情的黑色眼睛注視着我。

「那麼你呢？」

我想要反駁，卻完全說不出話來。即使想要否定，卻連搖頭都辦不到。

「可是那個時候，我和霧繪不是那種關係。霧繪是衆人愛慕的對象，而且怎麼說，她有種讓人不太敢隨便靠近的氣質。」

「你對三門霧繪有什麼虧欠嗎？還是你和她之間有過什麼？這就是你那奇妙的疏遠態度的原因嗎？」

我只能勉強擠出這幾個字。耳中聽着那那木的話，腦袋卻變得難以理解它的意思。

比方說小學的教學參觀或運動會，或是夏日祭典時，都是如此。即使是平時毫無芥蒂地跟她瞎聊的我們，光是看到她和父親實篤在一起，就不敢跟她說話了。大人會深深向實篤行禮，毫不吝惜地送上尊敬的眼神，也對他旁邊的霧繪送上相同的眼神。而霧繪也會回以莫名老成的微笑，和麪對我們的時候截然不同。在過去，這樣的相處模式是理所當然。

「不是……我……」

我不明白那那木想要表達什麼，含糊地側了側頭。

「若要用一句話來形容，她是個相當害羞內向的女生。她總是後退一步，讓別人優先，在旁邊看着，會忍不住替她焦急。但不管任何時候，她都很溫柔，總是能讓每個人露出笑容，非常奇妙。是這種感覺的女生。」

那那木的表情猛地扭曲了。

「這種狀況，她會不敢表達自己的意見也是當然呢。母親無法拋頭露面，所以自己更必須好好表現，這樣的想法也有很大的影響吧。」

遙遠時日的霧繪身影浮現腦海。對我來說，那是比什麼都還要重要的淡淡回憶。每當在這座村子的各處感覺到她的身影，就讓我體認到這個事實。

我的意識急速轉暗，沉入深邃黑暗的地底。

「唔，是啊……」

「你對她很有好感，是嗎？」

「你想太多了。說起來，我們纔沒有大……」

「若要比喻的話，沒錯，就像是罪惡感。」

「你們感情真的很好。所以她過世的事實沉重地壓在你們的心上，現在也讓你們難以放下，是嗎？」

「是三門神社的女兒這個身份的關係嗎？」

「不……這樣啊……難道你……更不同的……對他們……」

「這是什麼意思……？」

整片視野到處冒出閃亮白光般的東西，我陷入強烈眩暈。強烈的耳鳴幾乎讓人感覺到疼痛，我忍不住皺起眉頭。

「沒錯，霧繪就是這樣的孩子。所以和我們在一起的時候，她纔會看起來特別快樂也說不定。」

「我覺得是。小孩子之間是不會在乎這些，但如果有大人在場，就沒辦法隨便跟她在一起。我的母親也是，不是把霧繪當成兒子的同學，而是更爲特別的存在。」

那那木的話斷斷續續，逐漸遠離。

我問，那那木聳了聳肩，表情有些模糊難辨。