後話

七月的第一個星期天，菜緒的母親在醫院過世了。死因好像是心臟麻痺，但衆人都在傳，那其實是自殺。

菜緒並沒有像母親那樣精神崩潰，但即使時間不長，她也看到了卑沙子的臉，導致雙眼幾乎失明瞭。她沒辦法再像過去那樣生活，也無法投靠已經另外成家的父親，聽說會搬去長野縣和親戚一起住。

別說道別了，連一封信都沒有，菜緒便從悟的面前消失了。這單方面的離別令人心碎。

因爲那那木報警，坂井的遺體在「慟哭之木」下方的地底深處被找到了。聽說清除纏繞全身的植物之後，發現他的骨肉有一大半都溶解了，已看不出原形。除此之外，還發現了許多疑似人骨的碎片，但受損太嚴重，似乎難以查出身份。那那木在警界似乎有人脈，對這些訊息掌握得滴水不漏。

此外，由於發現可疑屍體，深山部綠地成了禁區。該地原本就問題多端，有變態人士出沒、或深夜有女子被拖進去遭到侵犯等情事層出不窮，因此當地居民也無人反對。聽說近期就要設置鐵柵欄，正式將其封鎖。這些措施，或許會讓「慟哭之木」、「毀容女」的傳聞銷聲匿跡。

當這些種種紛擾終於告一段落時，悟也要離開這個城鎮了。

最後一天上學的日子，悟總有些依依不捨地離開教室，來到樓梯平臺時，在那裏遇到靠着扶手、雙手抱胸的真神月子。

月子看向停步的悟，露出別有深意的靦腆表情。

「篠宮，聽說你要轉學了？你要去哪裏？」

相對於有些防備的悟，月子語氣自然，閒話家常似地開口。

「還不知道。只知道我要搬走了。」

「還不知道？你也太隨遇而安了吧。」

月子一如往常地哈哈笑道。

與怪異的對決落幕的隔天，即將成爲新的監護人的舅舅來拜訪悟了。

悟聽到滿裏子叫他的聲音，下樓看到舅舅的身影，驚訝得眼珠子都快蹦出來了。篠宮家的人一開始對於沒有正職的舅舅十分瞧不起，但舅舅遞出厚厚的信封說「一點心意，感謝你們這些日子對悟的照顧」，他們臉上立刻露出再熱情不過的笑容，哈腰奉承，對舅舅表達感謝。

其實舅舅從他的父親——也就是悟的外祖父那裏繼承了一大筆遺產，足供他兩輩子不必工作。他就靠着坐喫祖產，淨做些自己想做的事，悟這才恍然大悟：難怪親戚都對他眼紅看不順眼。

「——不過太好了，這下你有了可以依靠的長輩了。你大概可以跟那個人一起過上七年——不，八年左右。雖然不會停留在一個地方，但那樣的生活也很有趣，我覺得你很適合那樣的生活。不過因爲這樣，離別也會格外痛苦。會是現在的你無從想像的痛苦。」

月子說到這裏，表情變得有些黯然。

「所以你要做好心理準備。你一定會變得不再是你。那絕對令人痛苦萬分，但那些事情會發生，也都是因爲那是必要的事，所以你絕對不能逃避。」

月子單方面地說完這令人大惑不解的話，不容抗拒地抱住了悟。

「而且小野田菜緒不是保住一命了嗎？也不是完全失明瞭。」

附帶一提，悟的母親，舊姓並非「那那木」，而是「瓜生」，這是因爲母親小時候就被送給別人家收養了。那那木和悟的母親是在彼此成年後才又重逢，開始往來。

悟那樣誇口說要救菜緒，到頭來卻只有他一個人完全沒派上用場。他既無法像菜緒一樣鼓起勇氣對抗，也沒辦法像那那木那樣識破怪異真正的性質。不管有沒有自己，對狀況都不會有任何影響。這樣的想法，更加否定了渴望安身立命之處的自己。在發生這次的事以前，他可以在和菜緒相處的時光裏找到歸宿。但那一定是他一廂情願的幻想，所以菜緒纔會默默地離他而去。

很快地，安良澤按捺不住地開口：

那那木從外套口袋掏出香菸叼進嘴裏，打開打火機蓋子。機身部分有對着月亮嗥叫的狼的圖案，背面則是幾何花紋，年代久遠，但可能精心保養，光澤燦爛，幾乎令人覺得簇新。打火石磨擦，「波」的一聲，冒出火苗，燒紅了香菸前端。吐出的煙霧乘風飛舞天際。

悟回答得很含糊，但那那木似乎滿意了。他輕笑了一下，接着靜靜頷首。

說到最後，安良澤沒什麼自信地含糊其詞，但悟一本正經地對他點點頭。

「就算是傳說還是怪談，只要正式寫出論文證明，就會變成真的吧？總有一天，我要解開你們遇到的詭異現象的謎團。這或許不像我的風格啦……」

對話戛然而止，悟詞窮了。安良澤也同樣浮躁不安。

「你好像很有自知之明，你確實是個沒用的累贅。你伶牙俐齒，腦袋裏的知識、邏輯理解這些知識的能力，以小學生來說都十分出色。但說到底，人類的本質，只有在瀕臨危機的時刻纔會顯露出來。你面對怪異，只能驚慌、害怕、恐懼、發抖，就是個窩囊廢。」

「怎麼啦？一臉怏怏不樂的。」

「可以嗎？這麼多本……」

「——我會努力唸書，進大學當教授。」

「說的也是。」

「——這種話我已經聽膩了。」

那那木來到這裏，主要的目的是拜訪悟。但由於在途中聽到了疑似怪異傳說的傳聞，他忍不住以那邊爲優先了。明明剛見面、報上名字的時候，那那木就已經知道悟是他的外甥了，卻沒有揭露彼此的關係。

悟驚訝地抬頭，只見那那木臉上泛着一抹冷徹俯視着他。被那冷若冰霜的銳利視線貫穿，悟全身僵住了。

悟出聲，那那木抬頭，把讀到一半的書夾上書籤。

「——那個，我應該怎麼做纔是對的呢？」

那那木突如其來的話，冷酷得令人驚心。

「再見，篠宮。」

來到廣場後，悟馬上就找到舅舅了。

「呃、喂……妳做什麼啦……喂！」

「那是結果論。那個時候，小野田已經放棄掙扎，準備讓卑沙子殺掉了。我想要說服她回心轉意，卻徒勞無功。」

那那木帶着苦笑搖搖頭。

「——那個，那那……舅舅。」

月子有些不捨地喃喃道，放開了悟，最後再次露出笑容，揮了揮手轉身就走。悟呆了好半晌，但看着跑下樓梯的月子背影，總覺得滑稽起來，笑出聲音。

還有另一件事，那那木的本名是「那那木登志也」，悠志郎是筆名，借自曾祖父的名字。在寫作的時候，或是像這次這樣前往各地蒐集怪異傳說時，那那木似乎都以這個名字自稱。

那那木吐出深深吸入的煙，把菸蒂丟進隨身菸灰缸裏。

這意料之外的慷慨，讓悟不知所措地問，安良澤噘起嘴脣撇過頭去。

「喂，怎麼這麼見外？以後該叫我『舅舅』纔對啊。」

這是悟和安良澤最後一次對話。

「——不好意思來晚了，那那木先生。」

「不過也有像這次這樣，『瞭解』反而會帶來威脅的怪異，因此好奇心這玩意兒，弄個不好會要人命。這件事必須銘記在心。」

「——我們在遙遠的未來再會吧。」

那那木站起來，俯視着悟。頎長的體格配上全新的深藍色西裝，稱頭極了。不愧是有錢人。

「——你一定會成功的。」

那那木以玩笑的口吻說着，從長椅站起來，俯視着悟。

「……好像……可以理解。」

「總之你還年輕，幾乎是幼稚，所以往後慢慢學習就行了。不管是對自己、對朋友還是對怪異都是。」

「所以對抗的時候，才必須確實地『瞭解』怪異。知己知彼、追查起源、理解怪異。一切都要從這裏開始。」

「可是，追根究柢，整件事都是因爲我纔會變成這樣。小野田也是……」

完

那那木告誡地說，露出笑容。緊繃的氣氛頓時鬆弛下來了。

沒錯，那那木就是悟的母親的弟弟，也就是悟的舅舅。

兩人不約而同地邁出步伐，只有將沉的夕陽目送着他們的背影。

短暫的一瞬間，安良澤的表情驚訝地僵住，接着害臊地笑起來：

悟困惑地看了看書名，全都是他還沒有讀過的作品。

瞭解自己的無力、瞭解敵人的可怕。然後才能找到倖存的方法。那那木在生死關頭告訴菜緒的話，也與此有着同工異曲之妙。由於坂井的告白，才能理解卑沙子的爲人，並由此導出化解之法。即使面對有勇無謀的戰鬥，仍挺身奮戰，這樣的心態在最後一刻讓不可能化成了可能。

往後她一定也會像這樣，突然說些莫名其妙的話驚嚇衆人，或不符合個性地對怪異發揮敏銳的直覺吧。這番我行我素的離別演出，真的很像不管面對任何人都一樣瀟灑、如雲霧般難以捉摸的她。

對於這個問題，那那木訝異地蹙眉側頭不解地說：

「反正你在轉學的學校，也沒辦法一下子就交到朋友吧。拿去打發時間吧。」

「——是啊，確實就像你說的。」

悟完全無可反駁。

「天曉得。唯一能夠確定的，是怪異光是隻有怪異自己，什麼事都不會發生。有人涉入，怪異才會變成怪異。發生什麼事時，原因必定是活人。因此人所引發的災禍，都必須由人來畫下句點。能夠做到這件事的，還是隻有人自己了。」

「我要在大學研究民俗學，更深入地研究怪奇現象那些。總有一天，我要證明那個詛咒的傳聞。除了那個傳聞以外，不光是北海道，我還要去全國各地蒐集恐怖傳說，在學會發表……」

「——舅舅，以後『慟哭之木』和卑沙子的鬼魂會怎麼樣？如果哪天又有人下咒，她還會再出現嗎？」

「這給你。反正我大概不會再看了。」

「像你這種行家級的，很難找到啦。」

「那我們走吧！」

口氣冷漠，但忍俊不禁的表情十分柔和。

悟驚慌失措，想要推開月子，但月子的手牢牢地圈住了他的脖子，實在解不開。

「唔，我覺得你這次表現得很好啊？」

「孱弱的人類本來就毫無力量，面對駭人的強大怪異，都同等地無力、只能任憑宰割。不過你聽好了，這一點每個人都是一樣的。在怪異面前，我們無力得令人咋舌，就跟一吹就飛走的小蟲子一樣。雖然有一些個人差異，但這個定義不會改變。」

悟離開學校以後，直接前往綠地公園。雖然他不想再靠近第二次，但對方指定在這裏會合，沒辦法。

愈是這麼想，悟的心裏就愈難受。

那那木的口吻帶着無奈，彷彿他對這件事刻骨銘心。

悟離開校舍，穿過操場旁邊，來到校門時，被人叫住了。他停下腳步，安良澤埋伏似地從暗處現身，把手中的幾本文庫本用力塞給了他。

「希望你去的新地方，也有像我這種懂得恐怖小說的好的人。」

安良澤說到這裏支吾了一下，低頭垂下目光。悟耐性十足地等他繼續說下去，只見安良澤慢慢地抬起頭，立下決心似地說：

坦白說，這讓悟十分驚訝，也對那那木的壞心眼感到生氣，但由於先前他爲了舅舅到底會是什麼樣的人十分不安，得知居然是那那木時，他喜出望外。

悟出聲，那那木停步回頭。