第四章

1

把晚飯餐具端出去又回來的久美露骨地不高興，唉聲嘆氣。

「怎麼了？」

「沒事啦，聽說那邊今天晚上又要開宴會。就愛找理由喝酒。我爸跟爺爺真是嗜酒如命。」

氣呼呼地鼓着腮幫子的久美實在可愛，我忍不住笑了出來。

「有客人來，沒辦法嘛。而且應該是在擔心主祭的事，心浮氣躁吧。」

「或許是啦……」

久美難以接受地噘起嘴，拍動在榻榻米上伸直的兩隻腳。

「哎，要是這樣的話，別說二十三年一次，索性五十年辦一次就好了。那樣的話，就不必被扯進這麼麻煩的事了。」

久美懶散地說着，雙手在後腦交握，仰躺下來。和服裙襬掀開來，露出白皙的大腿。

「久美，淑女一點啦。」

「有什麼關係，這裏只有妳跟我嘛。再說，叫人穿一整天的和服，這太奇怪了。至少睡覺的時候，讓人穿自己想穿的衣服嘛。」

久美才二十出頭，性情相當自由奔放。

久美從小就是個野丫頭，個性好強，就算跟附近的男生吵架，也絕對不會先哭。她會變成這樣的個性，與葦原家代代流傳下來的家規，以及必須繼承神社的壓力，應該有着莫大的關係。祖父和父親應該也不只一兩次對她說「如果妳是男生就好了」，害她難過。我覺得像這樣成長的久美，會對家裏多所埋怨，也是難怪。對她來說，這個家的傳統和規矩，完全就只是枷鎖，對於祭典和儀式，別說崇敬了，或許甚至心懷抗拒。

所以我必須盡好自己的責任。無法繼承神社的我，唯一能爲久美和葦原家做的事，就只有擔任巫女一職而已。

「小夜子。」

久美躺着變換方向，仰望着我的表情一反常態，陰鬱無比。

「我上次說的……」

「妳說不當巫女的事嗎？」

「嗯。」久美輕點了一下頭，不安地垂下目光，「我偷聽到我媽她們在聊，說柄幹家的蠢大少好像叫他們在稻守祭結束後，也要把妳留在村子裏。」

「咦！」

久美吐舌問，我對着她苦笑，輕嘆了一口氣。

「我當然是這個打算……」

我對久美點點頭，才一推開記憶的門扉，當時發生的種種便如洪水般重回腦海。看到的景象、感受到的情緒、疼痛與苦楚，所有的一切紛紛復甦，在腦海中肆虐，強烈的嘔吐感席捲而來。

那個人做的事，讓人打從心底噁心到家。不管丟掉多少次，都會出現在教室置物櫃裏的禮物。從窗外拍攝住家內部的照片。定期寄來的包裹裏，有我應該丟掉的衣服和內衣褲。還有精液——

那究竟是什麼？我一有機會就思考這件事，卻沒有任何答案。若要舉出最爲平凡、也最有可能的解答，就是某個村人剛好在那一帶遊蕩吧。據我觀察，村中居民似乎有一半以上都是老人，其中或許也有一些失智了。這樣的人極有可能在深夜溜出家裏，在外遊蕩。考慮到這種情況，在那樣的三更半夜，就算有村人沒帶照明燈具，一個人在無人的神社裏遊蕩，也不是什麼奇怪的事。

「那個跟蹤狂的行爲那麼過分嗎？」

——好想再見尚人一面。

心跳如擂鼓，感覺無法立刻入睡。去吹吹夜風，或許可以冷靜一下心情。如果不設法清除一下填滿腦袋的可怕記憶，感覺無法勝任明天的祓禊修行。

「——咦？」

她到底消失到哪裏去了？

「我們當然談過了。可是，那個時候我也被搞得精神耗弱……」

「倉坂……嗎？」

「就、就是說呢。明天晚上，午夜時分就是正式儀式了。想到小屋這裏的生活就快結束了，實在有點寂寞，但我們一起再撐一下吧！」

「那是……？」

不曉得就這樣過了多久，一會後，我感覺到尿意，離開去廁所。小解爽快之後，心情也舒暢了不少。一如先前，寂靜無聲的走廊前方，月光下浮現通往小屋的穿廊。

可能是愈說愈激動，久美就像自己的事一樣憤慨。當然，我也是同樣的感受。柄幹秦輔的要求完全是一廂情願，太自私了。

「算是這樣嗎……？」

在久美攙扶下，我雙手撐在榻榻米上，身體彎折，不住地嗆咳。肚腹深處好似有東西在蠕動，衝上來的胃液讓口中變得酸苦。不知不覺間，淚水奪眶而出。

「——已經很晚了。差不多該休息了。」

昨晚，我在葦原家的走廊目擊到身穿白色和服、疑似女人的人影。我懷着那可能是小夜子的期待追上去，卻在前往的葦原神社遭遇神祕的某物。

更進一步說，這會不會危及肩負巫女這個重責大任的小夜子？

「嗯，我知道，可是……」

「有什麼關係，告訴我嘛。」

「可是我們失聯很久了……」

然而結果我的自私帶來了反效果。

說出口之後，我後悔想起了這個討厭的名字。胸中冒出黑濁的霧氣，一眨眼便擴散開來，就彷彿一滴黑色的墨水落在白色牀單上。

「那我剛纔看到的是……？」

「妳們並不是因爲討厭彼此，而是因爲誤會而分手嗎？因爲那個跟蹤狂作梗？」

——久美，謝謝妳。

「都什麼時代了，那太迂腐了，而且那樣不是完全不顧當事人的意願嗎？」

「幹麼突然提這個？」

我無意識地喃喃道，發足前奔，在與昨晚相同的陶然誘惑下，跑向走廊另一端。這是恐懼與好奇交織的奇妙感情。或許會遇上可怕的事，但我無法遏止想要一窺究竟的衝動。然而彎過盡頭處，在接續的走廊繼續往左彎時，我驚呼一聲，煞住了腳。即將逼近謎團的亢奮頓時萎頓消散了。

我懷着有些想見識可怕之物的心情靠近那裏，窺看穿廊和庭院，但兩邊都沒有出現昨晚的白衣女子。

久美用力甩動我的手，像小孩子撒嬌般說。

我嗆咳了一陣，斷斷續續地說。雖然我勉強擠出了笑容，但久美一臉尷尬，不停地說「對不起、對不起」。

我低喃，卻接不下去。我緊緊地握住按在胸口的手，抬起目光，和久美注視我的眼神交會了。久美洞悉一切地微笑，抓住我的手，溫柔地包裹住。在這棟小屋朝夕共處，我們現在已經能敏感地察覺彼此的想法了。說起來，我能重新確認自己對尚人的感情，也都要歸功於久美。

最詭異的就是那瘋狂的叫聲。光是回想起來——不，光是試圖去回想，本能就會抗拒，那叫聲就是如此駭絕。那道慘叫聲暴力性十足，光是聽到，就讓人感覺彷彿要被五馬分屍一般。如果那真的是發自人類的口中，那麼那個人到底是懷着什麼樣的意圖、對什麼發出那樣的叫聲？

像這樣一想，我再也按捺不住。索性現在就溜進小屋，確定小夜子的安危如何？然後若是發現儀式有任何一丁點危險，就把她帶離這裏。

我好幾次想要聯絡他，而且只要我想，一定聯絡得上。但我太軟弱了，不敢付諸實行。我掩蓋自己的心情，不斷地欺騙自己。就這樣，我自以爲遺忘了，但來到這座村子，擔任巫女的職務後，在每天潔淨身心冥想的過程中，我發現自己對尚人的渴望從未消失。我對他的思戀與日俱增。

「爺爺會怎麼說……？」

「一定會順利的。因爲妳會跟妳男友分手，都是因爲一場可悲的誤會吧？」

「……抱歉，久美，我不太想去回想那時候的事。」

這會不會顛覆我們對「泣女大人的儀式」的認知？

我忍不住軟弱地說，瞬間久美橫眉豎目起來。

然而不知何故，即使躺上牀閉上眼睛，也完全無法入睡。我覺得很困，全身也沉重無比，甚至光是像這樣躺着，就覺得身體快要沉進墊被裏了，然而不知怎地，就是睡不着覺。

如果村子的儀式，目的是爲了鎮住那個「某物」的話……？

「是叫倉坂嗎？妳不是還忘不了妳的前男友嗎？」

還有其他令人掛念的事。也就是萬一這座村子祭祀的「泣女大人」，與我們遇到的那詭異的「某物」有關的話……？

「再聯絡就好了啊。我不是說過很多次嗎？人的感情是會變的，就算分手的時候鬧得很僵，有時候隨着時間過去，又能恢復成原本的關係啊。」

「既然如此，妳得回去纔行啊。不能一直留在這種村子裏。」

我一時想不到要如何回話，嘴巴像金魚似地一張一合。聽說人被說中心事時，會說不出話來，看來是真的。

我納悶地尋思着，改變姿勢換成仰躺，看見窗簾拉開的窗戶，以及前方掛在天際的殘月。周圍沒有星星，深邃的黑色夜空上，只有那彎月亮懸掛在那裏，彷彿被人給遺忘了。

倒不如說，除此之外，我想不到其他合理的解釋了。除了這種情形以外，怎麼會有人連鞋子也不穿，在夜裏的神社徘徊？

「妳不是還喜歡他嗎？」

走廊是死路。左右被牆壁阻隔，沒看到任何可以離開的門。剛彎過第二個轉角的地方有道像儲藏室的木門，但門上掛着鎖頭，沒有被打開的樣子。在我衝到這裏的短暫時間內，實在不可能開鎖進入裏面，再說，要是進入室內，就不可能從外面掛上鎖頭了。

剛一回頭，刺眼的燈光便照上我的臉。是拿着筆型手電筒的佐沼，和依舊一身看了就熱的西裝的那那木。

從此以後，我再也不敢在入夜以後出門了。我開始無時無刻不感到有人在看我。就連關在房間裏、在洗澡的時候，都擺脫不了被人監視的感覺，不管和誰在一起，內心都躁動難安。然而卻又害怕一個人獨處，連日失眠。

「我聽說以前真的是那樣，但那已經是幾十年前的事了……」

我忍不住驚呼。可能是看到我的反應，久美猛地坐起來。

「狹間徵次，是我高中同班同學。一年級的時候我們同班，但我跟他也不熟。」

我悄悄站起來，小心翼翼地打開紙門，離開小屋。

「這種時間，你跑來這裏做什麼？」

「我……」

想到這裏，我的神智更加清醒，不可能睡得着覺，好陣子之間在被窩上坐立難安。我在房間裏蹀踱徘徊，還高燒夢囈似地呻吟不止。

在陌生的土地，與陌生的人們交流，是寶貴的經驗。這應該會成爲很棒的人生經驗，也有許多日常生活得不到的刺激。但來到這座村子的第二天晚上，可能是因爲這些經驗太多了，我已感到身心俱疲，招架不住了。

我自以爲已經把那時候的事封印在記憶深處，老早就遺忘了。但是就和心傷不會消失一樣，我認清到那個可惡的傢伙對我做的種種，那些記憶絲毫沒有消失。只是稍微試着想起，被塞進深處的記憶便一擁而上，現在仍在折磨着我。

2

「很奇怪，對吧？因爲那儀式完全就只是形式性的東西，並不是真的要怎麼樣，對吧？」

倉坂尚人。只是腦中浮現這個名字，心頭就能如此溫暖洋溢。分手後都已經過了六年，我對他的愛意卻沒有絲毫褪色。爲了治癒分手的情傷，我和幾個人交往過，但都持續不了多久。不管和什麼樣的人在一起，我心裏面想到的總是尚人的臉。

「爲什麼？妳們爲什麼不好好談開來？」

「沒關係啦，跟我說嘛。我記得是有個跟蹤狂糾纏妳對吧？名字叫……叫什麼來着？」

睜開眼睛，熄燈後的室內，僅有射入的月光依稀照出傢俱等輪廓。看看枕邊的手機，剛過凌晨一點。我不像昨天喝了那麼多酒，也不是喫到太撐。泡過澡了，被子也很鬆軟舒適。應該沒有任何妨礙我安眠的要素，但我怎麼會這麼清醒？又不是遠足前一天興奮到睡不着覺的小朋友。

「嗯，他一定以爲我跟狹間之間有什麼，我一次又一次澄清說沒有，但最後他還是不肯相信我。」

我再也不想經歷第二次了。再也不要觸碰到那麼可怕的瘋狂感情了。嘴上說着愛我，卻毫不留情地折磨我、逼迫我，把我逼到精神瀕臨崩潰的男人——狹間徵次。

「跟爺爺沒關係，妳的想法纔是最重要的吧？還是妳想跟那傢伙在一起，留在這座村子？」

久美強顏歡笑，打圓場地說完，離開了房間。目送她離去後，我在被窩裏躺了下來。

如果這座村子供奉的不是山神，而是那可怕的「某物」的話……？

是趁我們躲在拜殿地板下的時候，回到屋子了嗎？那麼那個白色和服女子沒看到我們遇到的那東西嗎？就算沒看到，應該也聽到了叫聲。如果當時她嚇得尖叫，或是逃回屋子，我和彌生不可能沒有發現她。因爲從後門到神社就只有一條路，而那神祕的東西應該是從神社正面——鳥居的方向過來的。換句話說，白色和服女子不可能避開我們，回到屋子這裏。

「我當然不想，可是我也沒有其他地方可以回去。」

我呆杵在原地，再次望向正門牆壁。灰泥牆壁、木板天花板，從上到下任何一處，都沒有異狀，就只是條死路。

我刻意沒有說出口，而是在心中呢喃。

只有他，我這輩子再也不想見到，也希望這是我最後一次想起他。和對尚人的感情完全極端，嫌惡從心底深處滾滾湧出，我深深地嘆了一口氣。

或者也可以這樣想：那個白色和服女子，就是出現在我和彌生附近的髒布襪女人。把我引出屋子的那個人影，就是發出詭異的喘息聲、還有讓人遍體生寒的恐怖狂暴叫聲的「某物」……

久美一把抓住我的手臂搖晃。她堅強的力道隔着和服傳來，自然地鼓舞了我，情緒不由自主地高漲起來。

「怎麼搞的……？」

那個白色和服的人影真的是小夜子嗎？翻來覆去總想不出答案的疑問再度浮現，這時我唐突地想到了另一個問題。

我在無意識之間緊緊地咬住了下脣。伴隨着破裂的觸感，一陣刺痛，鐵腥味在口中瀰漫開來。

「小夜子，妳還好嗎？」

「小夜子，妳怎麼能說這種話？如果妳不明確地拒絕，他們又會強硬地蠻幹到底喔。」

我向尚人傾吐，但爲了避免把他牽扯進來，我沒辦法將自己遇到的事全部說出來。我不想連累尚人。我希望在不影響他的情況下解決這件事。我無法忍受我倆的時光被那種人破壞。

「小夜子，妳沒有留下來的意思吧？稻守祭結束後，就要離開村子，對吧？」

「這件事我應該已經說過了啊。又不是什麼愉快的事，不值得一提再提。」

回應的聲音不禁變得微弱。說真心話，我想要斬釘截鐵地拒絕，祖父和姑姑、姑丈的臉卻浮現腦海。畢竟對方是村中第一大望族，以村長的身份代代統治這個村子的家族。他們和葦原家共同主持祭典，兩家之間交情匪淺。若是拒絕對方的要求，就形同棄兩家的情誼不顧。

我依然無力地笑，久美有些傻眼地說：

我話聲剛落，久美便激動地朝我探過身來，抓住我的雙肩。她用力搖晃我的身體，力道大到令人疑惑她的纖纖玉指哪來這麼大的力氣？

昨晚我是追着白衣人影離開屋子的，然而卻沒有發現對方的人影。追着我過來的彌生好像也沒看見這樣的人影，當我們被那個神祕的東西嚇得半死躲起來，以及接下來回到屋子的路上，都沒瞥見半點白衣人影的影子。

這麼一想，我再次毛骨悚然。這時一陣風吹來，我渾身哆嗦，匆匆回身就走。我返回來時的路，前往睡房的路上，在與小屋不同的方向，看見從東側走廊盡頭處轉彎離去的白色人影。

那絕對不是正常人。腦中浮現髒兮兮的布襪、蠟白的皮膚處處潰爛的腳，我忍不住用力搖頭。我只想設法把當時目睹的景象從腦中驅逐出去。

「都是他，害倉坂誤會了妳呢。」

我的眼睛看到了根本不存在的妄想嗎？或者是真實存在的事物，像煙霧般消失無蹤了？相信哪一邊才符合現實？我完全無從判斷。這種感覺，就是俗話說的被狐狸給迷騙了嗎？我半是驚愕，半是傻眼，愣在原地不動，竟完全沒發現有腳步聲靠近，直到有人在旁邊出聲叫我。

現在這一刻，這樣的感情仍不斷地泉湧而出，從內在深處強烈地撼動着我的心。

「啊，呃、那個……」

對方也不是逼問，我卻忍不住支吾其詞起來。感覺實在難以井然有序地說明我剛纔遇到的事。

「你還好嗎？你的臉色好像很差。」

那那木說，佐沼也精確地陳述意見，「真的，簡直就像見鬼了。」

「不、不要亂說……」

看到我過度狼狽的反應，兩人面露困惑。我覺得這也是當然的，但總覺得如果說出「我跟着一個人影過來，卻遇到死路，人影消失無蹤」，只會讓他們更困惑而已。

而且，也不能保證我認知到的是現實。我看到的一切都是半夢半醒間的幻覺，這也是極有可能的事。就算坦白說出遭遇，不是被當成怪人，就是被視爲有病的傢伙，保持距離，要不然就是兩邊都是。

「我出來上廁所，走錯回去的路了。喏，這屋子實在太大了。」

「是喔……？」

我自己說着，連自己都覺得這藉口很蠢。也難怪佐沼會有那種訝異的反應。對方直盯着看的眼神讓我芒刺在背，我情急之下話鋒一轉道：

「你們兩個纔是，這麼晚了，難道要出門嗎？」

「嗯，被你說中了。」

佐沼乾脆地點頭承認。

「我們想再去神社一趟。白天只是稍微看了一下而已，消化不良。拜殿後面還有個像倉庫的地方，我們想去調查一下那裏。」

我回溯記憶，想起曾在境內看過像是他們說的建築物。

「或許那裏藏着各種東西。就算正常拜託，他們可能也不會讓我們看，情非得已，只好像這樣偷偷來嘍。」

佐沼用食指抵住嘴脣，調皮地笑道。

就像他說的，就算拜託，葦原家的人也不可能答應吧。加上晚餐席上的事，從辰吉的反應來看，他格外提防這兩個人。弄個不好，他們甚至有可能在稻守祭前被趕回去。儘管這麼想，我卻也疑惑這兩個人爲何要如此執着於這座村子的風俗。就算不必在這樣的三更半夜偷溜出去，坐在屋子裏等，再二十四個小時左右，儀式就要開始了啊。

搞不好他們的目的根本不是參觀儀式。他們有某些還沒有說出來的真正目的，爲了那個目的，想要刺探詳情。然後端看查到什麼，或許想要妨礙儀式。

雖然是我天馬行空的想像，但總覺得這猜想雖不中亦不遠矣。我很想直接問兩人，但也不能無憑無據地指控，最後還是決定沉默。

兩人赫然回頭看我。

雖然任誰來看，都知道沒有必要再次確認，但那那木還是蹲到男子身旁，用手指按壓他的脖子。當然不可能有脈搏，那那木微微搖頭。

「不可能中……柄幹家那些人也不……聽清楚了嗎？」

「久美，久美！」

佐沼急促地喘着氣說，卻把後面的話吞下去沉默了。不想問、卻又不由自主要問——佐沼的臉上一清二楚地浮現這樣的糾葛。當然，我也是一樣的心情。

緊接着，近似尖叫的聲音整整持續了約十秒左右，戛然止息。這瞬間，我們就像從禁咒中被解放般，身體恢復自由，也脫離了窒息般的苦悶。

佐沼的聲音顫抖得令人同情。我則是雙腳瑟瑟抖動，彷彿瘧疾發作一般。唯獨那那木一人保持着平靜——至少在我眼中看起來很平靜——左右掃視着，像是在尋找聲音是從哪個方向傳來的。

雖然沒有人監視，但還是不好堂而皇之地從玄關離開，我們決定走庭院的後門。我們先去到玄關，拎了各人的鞋子，再從穿廊下去庭園。避人耳目、彎腰駝背地前進，離開後門，來到東西延伸的屋前道路。

「好慘……眼睛……兩隻眼睛都被挖掉了！」

雖然不尋常的氛圍緊迫地傳來，我卻無法離開小屋去看個究竟。祓禊期間與葦原家以外的人接觸，是絕對不允許的事。若是發生這種事，耗費在祓禊的時間將完全白費。爲了避免這種狀況，姑丈和姑姑禁止任何人靠近這棟小屋。

我反射性地想要閉上眼睛，捂住耳朵，卻被那聲音伴隨的瘴氣般的事物箍住了全身，完全無法動彈。我好似被看不見的鎖鏈拘束了全身，確信：昨晚來到我和彌生附近的那東西再度現身了。

那那木步伐有些虛軟地往道路東邊前進。我和佐沼也踩着一樣的腳步跟上去。經過葦原家的土地範圍，再繼續往坡下走，道路前方不遠處有家小商店。在路燈照耀下，那棟建築物僅朦朧地浮現出輪廓，予人的印象就像一處荒廢的廢墟。

天色尚未完全明亮，主屋那裏就吵吵鬧鬧的，把我吵醒了。

「是硬把手插進眼窩裏用力扯出眼珠的。他的兩眼就是被如此強大的力道撐開皮膚、撐到臉骨變形，硬挖出雙眼的。」

我追上準備離去的兩人，叫住他們。

我果斷地說，瞬間佐沼瞪圓了眼睛，和那那木對望。

「主祭結束後，我就可以離開村子吧？不管柄幹家說什麼，都沒有關係吧？」

我勉強吐出這幾個字，便用雙手捂住了嘴巴，當場跪在地上，差點把胃裏的東西吐出來。我不得不自問：原本好好的一個人，居然會變成這樣？腦中另一個自己大叫「不要看」，另一個自己卻在引誘「看仔細」。我抵擋不了誘惑，將視線移向男子，瞬間後悔莫及。身陷這奇妙的拉扯之中，感覺我的精神隨時都要分崩離析。

祖父的聲音斷斷續續地傳來。祖父原本就沉默寡言，說起話來也小小聲的，含糊不清，很難聽清楚在講什麼。

不，其實我已經某程度猜到了，只是不願相信而已。我希望只是自己多心了。我想要相信祖父——相信自己的親人。可是，現在在我的心中翻攪的，卻是善意遭人輕易踐踏的強烈憤怒。

「囉唆，妳閉嘴好好照顧小夜子就是了！其餘的我們會處理！」

佐沼呻吟地打住了話，提心吊膽地靠近坐在地上的胖男人。男子雙手左右伸出，兩腳無力地伸直，以這樣的姿勢坐着，就像個人體模型般一動不動。脖子以上朝右側傾倒，半張的口中流出來的血染溼了T恤衣領。

佐沼已經徹底失去了冷靜，牙關都合不攏了。

平素溫和的祖父一反常態，以命令的口吻說，讓我有點嚇到了。

「這是什麼聲音？到底是怎麼回事？」

佐沼失聲喊道。男子的臉上失去了應該要有的雙眼。像是被硬扯出來的兩顆眼球般物體被隨手扔在不遠處。而且不知道是怎麼做到的，男子的眼窩被撐得異樣地大，雙眼原本所在的空間，形成了兩個巨大窟窿。

「他的眼睛……怎麼會……臉居然會變成那樣……」

或許是出於某些理由，只告誡我們，但沒有告訴後來的兩人。若是這樣，我們和他們之間有什麼不同？

佐沼笑道，就像覺得荒唐。這一點我確實不否認，但另一方面也感到事有蹊蹺。

「是這家店的兒子。」

兩人各別說道。聽到這話，我也納悶起來。兩人的反應絕對不是在裝傻，似乎真的是第一次聽說。因此我說明秀美昨晚如此交代我和彌生，結果兩人不僅沒有信服，反而更訝異地歪着頭。

「你說這裏規定，意思是這座村子的規定嗎？」

我彎膝蹲下，粗重地吐氣，肩膀上下起伏喘息。要是再聽上更久一點，或許我已經昏過去了。

「等一下，爺爺！」

「爺爺。」

那銳厲的恫喝讓久美嚇得肩膀一顫，滿臉驚恐地後退。

以前姑姑小時候，發生過一次不明究理的客人闖進小屋，見到當時的巫女的事。聽說當時祓禊重新來過，等待下一次的新月。我絕對不想遇到這種事。雖然我想扮演好巫女的角色，但要我繼續被關在這棟小屋一個月，我實在無法忍受。

「小夜子……妳……」

似乎是住家兼店面的那棟建築物，掛着「川沿商店」的招牌。入口鐵卷門拉下，店面前方有塊小小的停車位。多虧了路燈和設置在店門口的自動販賣機，不靠筆型手電筒的燈光，也能一清二楚地看見停車位一地溼漉漉。

祖父尷尬地嘖了一聲。

——嘎啊啊啊啊啊啊！

聽到這出乎意料的話，我整個人呆了。

筆型手電筒從佐沼手中掉落，滾過地面。浮現在幽暗中的他的臉上佈滿了汗珠。那那木以警覺的目光搜視周圍，但似乎同樣無法動彈，沒辦法有更進一步行動。從他眉心緊擰、粗重地喘氣的模樣來看，肯定是正拼命撐住幾乎要被這道叫聲擊垮的精神。

「不好意思喔，就算你攔阻，我們還是要去。放心吧，不會給你添麻煩的。所以拜託囉，什麼都別說，放我們走吧。」

隨着距離拉近，我看出染溼地面的液體，是噴濺一地的大量鮮血。從那宛如水球破裂般溼亮的血泊處，延伸出某種物體被拖行離開的痕跡。宛如巨大蛞蝓爬行的痕跡延續至店門口，最後我們的視野捕捉到的，是憑靠在鐵卷門上坐着的人影。瞬間，我懷疑是不是就是這個人發出慘叫，但立刻就覺得不是。

久美逼問祖父，一副要撲上去的氣勢。

我們正要邁開步伐時，那道叫聲毫無前兆、唐突地劈裂了空氣。

「總之我們要出去這件事，你可千萬要保密。」

兩人尋思片刻，考慮該怎麼做，但意外輕易地答應我同行。

「等一下，什麼災障？會發生什麼危險的事嗎？」

「妳不用管。別想些有的沒的，好好專心修行就是了。」

就這樣，我們出發進行深夜的探索。

「好吧。不管是要做好事還是壞事，人多總是比較安心。」

我的房間隔壁，靠近小屋入口的房間紙門打開來，久美探頭出去。我則是把頭縮了回來，默不作聲地偷聽對話。

「喂，你們看那個。」

「不是，我也要一起去。」

「不得了……處理……最糟糕的情況……」

「出了什麼事？」

「我知道啦。可是真的沒問題嗎？主祭要怎麼辦？難不成要中止嗎？」

「咦？是嗎？」

「可是，這裏規定天亮前不能離開屋子。」

「怎麼這樣……！」

「不會吧？怎麼會……那接下來要怎麼辦？」

怪聲彷彿要撕裂夜幕般，以駭人的聲勢響徹四下，鑽過深邃的樹林馳騁而來，撞進我們的耳膜裏。我立刻被那道聲音的魔力、或是悸慄所籠罩，全身僵直。

3

「這……這是什麼聲音……？」

「這次的稻守祭，要求讓妳當巫女的也是柄幹家。對方就是這麼中意妳。他們很想要妳，妳應該好好接受人家的好意。」

話雖如此，外頭那樣鬧哄哄的，實在教人擔心。我悄悄打開紙門偷看，只見穿廊另一頭，東西延伸的走廊上有人影來來去去。應該是姑姑和姑丈。到底發生了什麼事？我在不安與焦慮驅使下，整個人貼在紙門上觀望，這時祖父慌慌張張地走了過來。

「雖然不清楚目的，但從傷痕來看，不像是刀刃或道具造成的。」

我沒有說出疑問，而是說出秀美的交代。明明昨晚我自己根本不甩禁令，現在卻搬出來說，這讓我內心苦笑。我觀察兩人的反應，結果佐沼和那那木面面相覷。

佐沼用手中的筆型手電筒光指向西側的道路。

「沒錯，我們白天跟他說過話，錯不了。可是到底怎麼會……」

「那邊，走吧。」

「怎麼了，爺爺？在吵什麼啊？」

「那……難道是血……？」

「那、那那木老師，你在說什麼啊？那是什麼意思……」

佐沼和那那木彼此對望，似乎也想到了和我一樣的問題。就像他們說的，秀美的交代不可理喻。因爲她完全沒有說明最根本的疑問：爲什麼入夜以後就不可以離開屋子？出去有什麼不行？出去了會有什麼後果？她不是應該解釋一下這些問題纔對嗎？

車輪輾過石子地停下的聲音、在玄關大聲嚷嚷的聲音。在走廊來來去去的許多腳步聲川流不息地響起，甚至不時可以聽見有人大聲滔滔不絕的說話聲。

祖父加重了語氣，單方面地對似乎仍無法接受的久美宣告。感覺到祖父就要離去的動靜，我猛地打開紙門。

到底要怎麼做，才能讓人臉變形成這樣？男子的面孔扭曲的程度，讓人不由自主興起這種模糊的疑問。

佐沼似乎沒有想得太嚴重，決定忽視我的忠告。該制止他們，還是該讓他們去？我無從判斷，舉棋不定，佐沼已經爽快地舉手道別，轉身就走。那那木也同樣瞥了我一眼，轉過身去。

「怎麼連妳都說這種話。我是叫她不用瞎操心。要是胡思亂想，只會讓心裏不平靜，帶來災障。要順利做好巫女的職責，小夜子什麼都不必知道。」

就在這時，第二道叫聲響了起來。彷彿用指甲刨抓黑板般的戰慄毫不留情地逼迫上來，光是聽着，我都快嘔吐出來了。完全是來自另一個世界的那道叫聲充滿了邪氣，感覺光是聽見，就不知道折壽了多少年。

那那木起身回頭，壓抑着聲音，但斬釘截鐵地說：

就像那那木說的，男子不只是臉部，全身各處都有出血。原本應該是白色的襯衫變得血跡斑斑。

「神社在坡道上面，走這邊吧。」

我叫住轉身就要離開的祖父，他回頭以尖銳的眼神射向我。

瞬間，祖父露出「不妙」的表情，瞥了久美一眼。是妳多嘴的嗎？久美就像要逃避祖父苛責的兇狠眼神，垂下頭去。祖父頻頻哀聲嘆氣，說：

佐沼的聲音再次發顫。我們三人前進的腳步愈來愈沉重。

「怎麼會這樣……」

「請等一下。」

「從血跡噴濺的狀況來看，似乎是在馬路那裏遇到攻擊，拼命逃走。身體有多處密集的防禦傷，顯示他似乎拼命抵抗，但還是沒能逃過一劫。大量出血應該也是這個緣故。」

「這未免太奇怪了，又不是三歲小孩，怕人走丟了。」

佐沼氣急敗壞地說着，以手抹額，然後這才發現自己滿頭大汗，用襯衫擦着手，更形狼狽。

昨晚秀美真的是嚴肅萬分地對我和彌生交代「晚上不可以外出」，然而爲什麼卻沒有叮囑佐沼和那那木？是以爲我們會跟他們說嗎？或者只是單純忘記交代？若是這樣，就只能說這並非什麼大不了的規定。回想起昨天秀美叮囑我們的態度，絕對不是隨口說說，確實帶有非比尋常的嚴肅。

佐沼停步回頭，有些裝模作樣地聳了聳肩。

那那木開口說。聽到這話，遠遠地觀察坐在地上的人影的佐沼「啊」了一聲。

「等一下，就算你這麼說，也只會讓小夜子不安啊。這種狀況，是要叫她怎麼修行啦？」

「你們不是說不會有危險嗎？所以我才拜託小夜子的。如果心裏不平靜就會怎樣？你們想讓小夜子遇到危險嗎？」

「這件……纔要想……總之妳……最先……」

佐沼先出聲，但我和那那木早就注意到他發現的異狀了。

祖父的口氣幾乎是怒斥。

不知來自何方的聲響，就是那道怪叫。

「妳有什麼不滿嗎？小夜子。對方是柄幹家，沒什麼好挑剔的吧？」

「那是爺爺你們覺得好，我才——」

「妳不要那麼自私！」

就算祖父厲聲斥喝，我也不能退縮。

「姑姑和姑丈也是一樣的想法嗎？你們把我賣給柄幹家，都滿不在乎嗎？」

「這事已經決定了。既然妳做爲村子的一分子，擔任巫女的角色，當然就要留在村子，永遠住下來。」

「你們這樣才自私吧！我也有我自己的生活，我的工作……」

「這根本不是問題，反正也不是什麼大不了的工作，代替妳的人多的是。」

「太過分了……」

聽到我悲痛的聲音，祖父露骨地擺出臭臉。我不敢相信那是我認識的慈祥的爺爺。我的感受根本無足輕重，重要的只有這個村子、儀式和門戶之間的體面。要是接受這樣的安排，我這輩子再也別想離開這座村子了。

也永遠見不到尚人了。

「還是外面有男人在等妳？」

「……咦？」

我驚愕抬頭。祖父俯視着我，雙眼充滿了猜疑。不管我說什麼，或許他都不會相信。這麼一想，我不甘心極了，反射性地想到的他的名字都來到了喉邊，卻依舊無法發出聲音。

尚人不可能還在等我。一切都是我的願望。是不管經過多少年都忘不了他的我可悲的癡心妄想。

「……纔沒有。」

「小夜子！」

久美抓住我的手搖晃。

「哼，那還有什麼問題？今晚就是主祭了。妳要做好萬全的準備，不要爲別的事分心。」

祖父叮囑後，這次真的回去主屋了。祖父的身影在穿廊前方盡頭處轉彎消失後，我仍佇立在原地。

「——那個跟蹤狂，是叫狹間徵次嗎？」

我們不約而同地肩並着肩，走向葦原家。

「因爲不想害你擔心嗎？」

我還是疑惑就算是這樣，爲何要搬出這件事，卻也想不到其他替代話題。就像彌生說的，彼此再繼續沉默下去，感覺對精神很不好。即使有些勉強自己，刻意表現開朗，應該也不是壞事吧。

「你又聽到那叫聲了嗎？然後發現了屍體？」

「喂，你做什麼！」

那那木尖銳地質問。他的目光筆直地瞪着辰吉。

更教人匪夷所思的是，我們說出聽到那可怕的尖叫聲時，在場沒有一個人質疑那是做夢或是幻聽，卻也不對那聲音的來源表示興趣。就彷彿聲音來源從一開始就用不着討論。

「稻守祭照預定舉行。各位，請各自做好準備。」

這過於突兀的問題，讓我慌亂到連自己都覺得滑稽。

「比起命案，無聊的村祭更重要？你是說認真的嗎？」

「你怎麼可以……」

「倉坂，你爲什麼會跟小夜子分手？」

我含糊其詞，結果彌生用力咬住下脣沉默了。只有踩過柏油路的單調腳步聲在虛空中作響。我們兩個默默無語，就這樣走了一段路，開始走上通往葦原家的坡道時，彌生突然沒頭沒腦地問：

4

「求求你……救救我……」

他的父親早逝，母親一個人經營這家店，原以爲他將來會繼承店面，然而實際上他幾乎不幫忙生意，大白天就開始喝酒，是個只知道坐喫山空的米蟲。

——再見她一面。沒錯，就算只見到一面也好……

我想着這些，回望大宅，和近在身旁的彌生對望了。她蒼白不安的表情讓人心痛。

「跟蹤狂……嗯，對啊。因爲這件事，我們……」

——真的是這樣嗎？這樣我真的就能滿足了嗎？

我肩膀起伏喘着氣，彌生怯怯地探頭看我。

剛清啐道，回到村人之間。

我也有同感。當初的計劃很簡單，我要時隔數年與小夜子重逢，爲此歡喜，然後和她一起回去。然而卻遇到了神祕的事物，甚至發現了慘遭虐殺的屍體。

「我漸漸開始懷疑那個跟蹤狂和小夜子的關係。如此一來，我們的關係當然也會惡化，最後……」

「住手！放開我！」

在辰吉宣佈的號令下，村人三三兩兩解散了。川沿聰志的屍身由數人連同塑膠布一同抱起，搬進店內。如果說在稻守祭結束前都不報警，表示從現在開始，屍體會被放置將近整整一天，丟在戶外讓人於心不忍吧。原本在警察到場前，應該都不能移動遺體，然而對於這件事，河村巡查也沒有插嘴。

「不知道。怎麼說，感覺跑到了一個好可怕的地方……」

每個人一定都會想，單純的娃娃不可能有這種力量，但這並非單純的娃娃，是連繫我和尚人的、充滿回憶的寶物，是我們共度的時光的證明，也是如今碩果僅存的愛情象徵。

那是神情安詳的狗娃娃，一隻耳朵是水藍色，另一隻是粉紅色，成對販賣。水藍色的那隻鏈子斷掉了，所以我勉強把它系在粉紅色那隻的鏈子上。可能是因爲時日已久，娃娃到處泛黑，逐漸失去了原本的可愛。

乖乖照做讓我覺得很不甘心，我瞪向對方，結果剛清俯視着我，露出卑鄙的笑臉。他有十足的自信，就算跟我打起來，也絕對不會輸給我吧。

主屋那裏依舊一片喧嚷，隔着庭園，玄關甚至傳來有人怒吼般的聲音。我用棉被矇住頭，閉上眼睛，發出了嗚咽。是在爲什麼生氣、爲什麼不甘心而哭泣，連自己都分不清了。

我看也不看追上來的久美，反手關上紙門。隔着一道紙門，我聽見久美在另一邊倒抽一口氣的聲音，但她立刻回去自己的房間了。

發出怒吼的是昨天我和彌生在小學遇到的壯漢——隅田剛清。他迅雷不及掩耳地抓住佐沼，扭起他的胳臂。

「我後悔嗎？這還用說嗎？所以我纔會來到這裏。我想再見她一面。我想見到她，和她說話。」

聽到這個名字，一股電流以驚人的速度竄過我的腦中。一股彷彿一切都被看透、也可以說是羞恥的恐懼襲來，讓我甚至有些頭昏眼花。

「……你後悔嗎？」

彌生仰望我，發出幾乎不合時宜的柔和笑容，喫喫一笑。

「沒錯，跟蹤狂就叫這個名字。他明知道小夜子有男朋友，卻自作多情愛上她。小夜子拒絕了他好幾次，他卻不斷告白。漸漸地，他可能相信了自己的願望和妄想，開始向身邊的人宣傳根本沒發生過的約會情節，還有他和小夜子的回憶。」

語氣咄咄逼人。我心想既然如此，離開村子去報警就好了，卻又想到了小夜子。我不能在這種狀況下沒確認她平安無事就回去。事實上，彌生就乖乖地遞出了手機，那那木雖然滿臉不悅，卻也不情願地聽從了指示。

「那是那個人編造出來的妄想吧？身邊的人也都察覺了吧？」

「這太離譜了，有人被殺了耶？這當然要報警啊！」

對彌生這麼回答後，緊接着腦中響起另一個聲音，把我嚇了一跳。

佐沼氣勢洶洶地厲聲說，辰吉卻完全不理會，單方面結束了對話。比起遭到辰吉無視，佐沼更像是無法接受他們的決定，掏出手機，就要自行報警。

就在這時，村長柄幹浩市帶着幾名村人過來，一個接着一個揭開塑膠布，或看到現場的慘狀，紛紛蹙眉。

「還是你想喫過苦頭再被沒收？」

「我明白，全都是我不好。因爲先放棄的人是我。小夜子耐性十足地想要向我解釋，我卻不肯聽她說。丟下難過的她不顧，我真的差勁透頂。」

討論完之後，辰吉過來找我們，居然說不會報警，還說駐在所警察河村也同意這個決定。

只是像這樣看着它，與尚人的回憶便一樣樣浮現心頭。伴隨着記憶，我將小狗娃娃擁入懷裏。

話雖如此，若問他有那麼糟糕，活該被殘忍殺害嗎？我覺得絕對不是。至少對他年邁的老母來說，他應該是唯一的家人。

我在她的聲音裏聽出了尖酸的音色。彌生會對我印象不好，也是難怪。站在女生的角度，連女友都不肯信任的男人，完全不值得同情吧。

我在無意識之間緊緊地握住了拳頭。事到如今，懊悔才滾滾沸騰，當時的記憶逐一重回腦海。連當時目睹的景象和聞到的氣味都鮮明地重現，隨着鄉愁一同沉沒在黑暗中的感情層層疊疊壓將上來。

而且在這麼小的村子——不，就算是人口再多的大城市，殺人命案都是極爲異常的狀況，然而村人都異樣地平靜。比起命案本身，是我們發現遺體一事，似乎反而更讓他們驚訝。

川沿聰志聽到我們也聽到的那道尖叫聲，覺得奇怪，外出查看，結果慘遭殺害——這是我、那那木還有佐沼的見解，也如此對白頭髮很多、形容憔悴的駐在所警察河村說明。然而不知爲何，河村並未詳細追問那尖叫聲是什麼。一般來說，這種情況應該會追根究柢地詢問有沒有目擊兇手、有沒有看到或聽到可疑事物纔對。

我擺出投降的姿勢，接納彌生的意見。

佐沼按着疼痛的手腕，仍想反抗，但剛清狠瞪一眼，嚇阻了他，接着瞪向我們說：

我和彌生沒有見過遇害男子，但那那木和佐沼在打聽情報的時候，似乎來過這家商店。據他們問到的資訊，男子名叫川沿聰志，四十四歲，以前在巖美澤市開餐廳，但因爲生意不好，又發現妻子外遇，便趁着離婚收掉餐廳，回到稻守村來。

「直接的原因，是小夜子遇到跟蹤狂，對吧？」

「當然了。可是就算一開始聽了不當一回事，反覆一再聽到，也會漸漸開始懷疑或許真有其事。雖然我相信小夜子，但懷疑的情緒也漸漸滋長。」

「一開始是這樣。可是漸漸地，那傢伙的行爲愈來愈變本加厲，根本無法應付。相反地，小夜子開始隱瞞這件事。」

「等一下，小夜——」

「小夜子……」

「我只想見到她，就這樣而已。要跟她說什麼，我現在也不知道。總之我很擔心她。我想確定她是否安好。只要能看到她好好的，我就滿足了。」

我閃爍其詞，想要隱瞞內心的動搖。坦白說，這是我最想回避的話題。如果能夠，我不想面對。若是能夠刪除記憶，這會是我第一個想要抹除的過去。然而彌生完全不懂我的感受，興致勃勃地把臉靠過來。

曝露在令人不舒服的氣氛中，我感覺到一陣陰寒。

「什麼意思？這是不折不扣的殺人命案啊！爲什麼不報警？」

「如果……你能再見到小夜子，你想跟她說什麼？」

「如果不說點什麼轉移注意力，感覺腦袋會充滿可怕的想像嘛。」

「聽說被殺的人，兩邊眼睛都被挖出來了，是真的嗎？你也看到了嗎？」

久美擔心地看我。她似乎有話想說，但我不理她，掉頭回去房間了。

不久後，當天色逐漸泛白的時候，秀美和辰吉，還有彌生都來到現場了。就和其他村人一樣，辰吉也查看了老闆娘兒子的死狀，花了很久的時間和柄幹浩市及其他村人討論了某些事。

「哈，窩囊廢。」

「這東西我暫時保管了。外人隨便多事，只會給我們添亂。」

「好吧，我說就是了。」

「喏，快點交出來！」

「嗯，看到了。」

我們開始交往後，在第一次一起出遊的購物中心，明明也不是要紀念什麼，卻買了這個成對的小東西，因此充滿了回憶。不管它變得有多破舊，我都絕對不可能將它拋棄。

「妳、妳幹麼突然問這個？」

「我覺得是，但當時我無法這樣去想。我覺得她不肯全部告訴我，是因爲她不信任我。」

佐沼和那那木追上達久，繼續抗議。明知事到如今再說什麼，對方都不可能聽進去，但他們還是不得不說吧。

「尚人……」

「小夜子一定很難受。被人懷疑和根本不喜歡的人有關係，連喜歡的人都不相信她。」

「稻守祭迫在眉睫，不能在這種關鍵時刻讓警察進來村子。因爲萬萬不能讓主祭受到任何影響。」

「對，那叫聲跟我們在神社聽到的一樣。然後我們去查看情況……」

我想不到什麼機靈的安慰，只能這樣關心。

不只是我，佐沼和那那木也對這件事感到強烈疑問，滿懷不安，但刻意沒有當場提起。

我想聽小夜子的聲音。想看她羞澀地微笑的表情。那個時候，每天理所當然地看見的她的舉手投足，現在令我無比地思念。

我不想被彌生看見我窩囊的表情，撇過頭去，抹去眼中浮現的些許淚水。我深呼吸幾次，總算讓情緒鎮定下來了。

隨着催促，剛清厚實的手掌伸到我面前。

至於我，我尚未從發現川沿的屍體的震驚中恢復過來，也不知道在這種狀況該如何自處，只是呆立在原地。如果能夠，好想立刻鑽進被窩裏，忘掉一切，遁入夢鄉。即使會飽受噩夢折磨，現在的我也只想好好休息。

不知不覺間，淚水不住地流。

「呃，妳還好嗎？」

我發出不成聲的吶喊，直到沒氣，接着猛地從被子裏探頭出來，爬行似地伸手。連白色的和服裙襬敝開，底下的襯衣露出來也不在乎，從旁邊的櫃子取出掛着兩個小吉祥物娃娃的鑰匙圈。

佐沼的抵抗徒勞無功，手機輕易從他的手中被搶走了。

任誰來看，這都只是破舊、可悲的狗娃娃，卻是我最珍貴的寶物。不管去到哪裏，都一定會放進包包裏隨身帶着，每當遇到難過的事，或是傷心的時候，就像這樣拿出來看。奇妙的是，這麼做就能讓我湧出力量。

發現屍體後，我們第一件事就是返回葦原家，達久聽到聲響起來，我們告訴他發生了什麼事。一開始我以爲達久會笑着不當一回事，意外的是，他毫不懷疑我們的說詞，叫醒秀美，要她聯絡村裏的駐在所員警。接着達久帶着我們回到現場，看見老闆娘兒子面目全非的死狀，「嗚」了一聲，但沒有再說什麼，從店鋪後方的倉庫取來塑膠布，輕輕蓋住遺體。這時川沿商店的老闆娘川沿春江被吵醒出來，一聽完我們說明，立刻淒厲地哀嚎，趴在獨子的屍身上。

結果我順從地交出了手機。

我無法繼續說下去。見我不再作聲，彌生輕嘆了一口氣，垂下目光。

最後的語氣幾乎是吶喊了。我對倉坂尚人這可恨的傢伙——不，他的存在本身，湧出痛烈的憤怒與嫌惡。

「之前你們都交往得很順利吧？小夜子被跟蹤狂纏上以後，你不是也保護了她嗎？」

「你們也是，手機交出來。不交出來我就用搶的，要不然就把你們從村子趕出去。」

彌生以莫名急切的口吻問。

佐沼率先提出異論。我和那那木也都贊成這天經地義的意見。彌生躲在我背後沒出聲，但從她的表情，我看出她大致上也同意。然而沒有半個村人支持佐沼的意見，對我們投以充滿敵意的眼神。

再次見到小夜子，看到她就在眼前時，我有辦法剋制自己不去緊緊地擁抱她嗎？我真的有辦法壓抑自己的滿腔愛戀嗎？

我會那樣不顧一切地追逐在屋子裏看到的白色和服女子，也是源自於這樣的感情吧。我打從心底渴望再次見到小夜子。

「——就這樣而已？」

彌生突來的問題，讓我回過神來。我不明白她這個問題的用意，正自困惑，彌生以異於先前、有些冰冷的語氣說：

「你們分手的理由，真的就只是這樣而已？」

「這是什麼——」

我正要問她什麼意思，回過頭去，卻說不出話來了。因爲在初升的晨曦照射下，彌生那張臉毫無感情，到了令人驚愕的程度。

注視着我的一雙大眼失去了色彩，彷彿被虛無給塗抹成漆黑。只有嘴巴咧成弦月形，勉強看得出是在笑，卻顯然是不帶任何感情、乾涸的笑容。面對那甚至可說是空洞的表情，我身不由己地對她萌生出前所未有的詭譎駭異。

我答不出話來，和彌生大眼瞪小眼。換算成時間，只有短短數秒，但是對我而言，卻漫長到難以忍受。很快地，彌生突然恢復表情，眼睛重拾光芒，若無其事地往前走。

「怎麼了，倉坂？快走吧。」

可能是見我沒跟上去而感到奇怪，彌生停步回頭對我說。

就彷彿剛纔的對話完全沒有發生過，彌生已經恢復如常。

從那溫婉地微笑的表情，也完全感受不到短短數秒前確實存在的詭異。