第四天 凌晨

我發現書稿頁數所剩不多，全身顫抖。

我連自己都搞不清是在爲了倖存而尋找擊退怪異的方法，還是讀完故事本身已經成了目的了。

悟全神貫注在解開菜緒的詛咒，但不能忘記，作品中的那那木悠志郎也被詛咒了。如果就這樣無法拯救菜緒，下一個要遭殃的就是那那木了。反過來思考，故事的結局不可能是這部稿子的作者那那木喪命於詛咒，因此接下來他們應該順利死裏逃生了。只要讀到那個方法，我自己也能躲過怪異的攻擊。

話說回來，坂井竟是化爲厲鬼的女子——巖永卑沙子的男友，令人驚訝。他會那麼排斥傳說，不光是覺得傳說可笑，更是因爲那牽涉到自己的過去。對坂井而言，與卑沙子的過往，肯定是一段連回想都痛苦萬分的記憶。由此而生、並加油添醋而成的傳說，一定讓他無法忍受。

那那木說，若坂井能說服卑沙子，或許還有一線生機，但化成怨靈的巖永卑沙子直到現在依然存在。這件事我已經親身經歷了。這是否同時意味着坂井並未成功說服卑沙子？

前往那座公園的那那木他們，是如何解除詛咒的……？

打開最終章之前，我想着這些問題，這時忽然響起敲門聲。我還沒回應，房門已經打開，母親把臉探了進來。

「古都美，妳還沒睡？」

「欸，不要隨便開門啦！」

我反射性地喊道，起身制止想要進來的母親。

「幹麼這麼大聲？看妳連飯都不喫，關在房間，媽是在擔心妳啊。」

「不用妳管啦。還不都是……」

話到嘴邊，我連忙吞了回去。要是現在明白地說出對母親和哥哥的疑心，只會讓狀況更糟。我這麼覺得。

「真是，妳到底是怎麼搞的？古都美，妳真的沒——」

這時，我反射性地打掉母親慢慢地伸過來的手。一道清脆的「啪」一聲，我心中的某種情緒爆發開來，一直壓抑的話接連脫口而出。

「不要碰我！明明就想害死我！」

母親瞪大了眼睛，滿臉驚愕地縮回了手。

「還想裝傻？妳跟哥哥聯手，想要像爸那樣，讓我也死於意外，對吧？還是希望我自殺？」

母親的表情困惑與傷心摻半，十分複雜。她看着我的眼神，就像在看陌生人。

「我纔不會讓妳們趁心如意！只要讀完那那木老師的稿子，我就能找到活下來的方法。我絕對不會被這種詛咒搞死！」

我扯開喉嚨尖叫，這次母親真的啞口無言了。

「篠宮，你可別誤會了。我並不打算擊退怪異。我可不是靈媒，也不是驅魔師。雖然我想確定怪異的存在，親眼仔細觀察，但並沒有任何消滅怪異的力量。所以如果你對我抱持着這樣的期待，那你就大錯特錯了，真遺憾。」

後方。嘴巴湊近耳邊喃喃細語的幽微嗓音。但回頭望去，室內也看不見女人的身影。

菜緒驚慌的聲音更惹人焦急。別說理由了，悟甚至想像不出到底是什麼原理，但是把照片埋在這裏下咒的人，或許無法自己再挖出照片。菜緒和那那木應該都是在自己印象中的地點挖照片，卻一無所獲，這一定也是因爲有那樣的力量在作祟。

坂井單刀直入地問，指着穿浴衣的詭異女子。

沉悶模糊、一點都不像女聲的邪惡肉聲在黑暗中響起。

那那木定睛看着菜緒蹲下的位置，納悶地歪頭。

「怎、怎麼這樣……那爲什麼要特地跑去那種地方？」

察覺那是什麼的瞬間，悟一陣噁心難忍，當場嘔吐出來。

「唔，嚴密地說，只是去到那裏，對狀況不會有任何幫助。既然那裏是怪異發源的地點，遭到攻擊的危險性反而更高。」

因爲絕對有救贖之法……

母親看着我的眼神，完全就是那時候看着失去父親、一個人活下來的我的眼神。自從父親死後，母親便動輒以這樣的眼神看我。我實在痛恨她這種眼神。而今，我終於明白了其中的理由。

那那木的打氣讓悟受到了鼓舞，卻也感到疑問。

那那木以有些充血的眼睛看着巖永卑沙子。

「這不是先前現身的靈體的卑沙子，而是應該早就腐爛的她的肉身。這棵老山茶樹不讓她的遺體正常腐化，她在死後，仍浸泡在這片污濁的池水當中。」

聽到母親的叫喚，抬頭的瞬間，我看見了。母親背後，掛在走廊牆面的鏡子裏，是一身青色浴衣的女子。

這時，一陣樹葉沙沙聲響起，凍結的時間再次流動起來。

卑沙子一定會來找我。狀況已經十萬火急。我必須讀完這份稿子，找出解決之道。

「不……要……看……我……」

「找不到……怎麼會？我明明就埋在這裏的……」

平常悟在閱讀恐怖小說而感到害怕的時候，都會告訴自己那些都是虛構故事，來穩住心緒。不管書中出現再可怕的怪異，都不可能跑到現實世界。所以自己不需要木樁、大蒜或銀子彈。因爲他知道，只要把故事讀到最後，和怪異的鏖戰必定能畫下休止符。

「沒錯，說到底，除此之外，我未能查到任何稱得上有效的方法。因爲妳母親的遭遇，已經證明了被攻擊時『閉上眼睛不看臉』的方法不管用。既然如此，只能在怪異發動攻擊前，先下手爲強。把埋在詛咒之樹——不，『慟哭之木』底下的我們的照片挖出來。以現狀來看，這是最單純也最安全的方法吧？」

悟話聲未落，便響起了飽含水氣的潮溼細語聲。

已烴無路可逃了。不管逃到哪裏，那道聲音都不會放過我。

……不要看我……

接下來三人走了約十分鐘，來到散步道分往三個方向的地點。往右邊走，就是有大池塘的開闊空間。

母親是在憐憫沒有跟着最愛的父親一起死去、苟活下來的我。然後她沒有傳授我化解災厄之法，一直祈禱哪天詛咒會降臨我身上。

然而這普遍適用而天經地義的概念，卻在這幾天徹底粉碎了。存在於現實世界的怪異盯上了悟，還把菜緒和那那木也當成了目標，步步進逼。

卑沙子慢吞吞地站了起來，靜靜地佇立在原地，以腐爛膨脹的雙手掩住了臉。敞開的浴衣胸口露出變成土黃色的軟爛皮膚。衣帶幾乎全鬆了，大腿也露了出來，但卑沙子完全不介意，發出不同於先前的異樣嗓音。

這個道理悟明白，但有這麼順利嗎？悟就要提出這個模糊的不安，卻又忍不住嚥了回去。就像那那木說的，既然只剩下這個法子，也只能一試了。再說，他實在不認爲那那木只有這種走一步算一步的策略。不，坦白說，是不願意這麼想。

「難道是把照片挖出來？」

悟停下手，搖了搖頭，甩開多餘的思考。

看見一襲高級西裝搞得全是泥巴、一心一意挖掘周圍泥土的那那木，悟驚覺回神。那那木說的沒錯。都決定要救菜緒了，卻這麼早就放棄投降，自己實在太沒用了，他用力咬住了下脣。

悟因爲焦急，口吻忍不住變得像在責備。

黏稠的恐懼包裹了全身，讓他動彈不得。強烈的眩暈讓腦袋發昏。悟茫然怔立，目不轉睛地瞪着緩緩地激起波濤的池面。

——是頭髮。那顆黑色的東西是人頭！

「……出現了。」

暗處奔出一道黑影，衝向悟一行人身邊。

「小野田，妳還好嗎？」

悟再次跪到地上挖土。不顧指甲龜裂、指頭流血，全神貫注在找到菜緒的照片上。

悟出聲關心，菜緒聞言想起來似地露出一如往常的笑容，但那顯然是硬擠出來的笑。加上母親的事，其實她應該身心俱疲，隨時都有可能會倒下。她一定很想立刻逃離這裏吧。

「你們兩個再撐一下，就快到了。」

我尖叫着，把母親推出房間，用力關上門，並把附近的收納櫃拖到門前擋住，代替門鎖。

「篠宮，振作點！」

「嗚……！」

那那木厲聲說，回頭一看，他手上仍繼續挖掘，瞥了悟一眼。

「來吧，快點把照片挖出來。卑沙子不知道何時會出現。」

「閉嘴！我跟妳沒什麼好說的！」

指着那個應該只有遭到詛咒的人才能目視的異形存在。

才挖沒多久，就找到了許多照片。然而都不是他要找的東西，而是陌生人的照片。詭異的是，每張照片都吸飽了水氣而變得皺巴巴，而且還褪了色，無法辨識面貌。就和一開始找到的高中生情侶一樣，這些照片上的人，也都成了卑沙子魔爪的犧牲者嗎……？

其一

悟喃喃說道，站起來東張西望。

悟求救地看向那那木，那那木瞪大了雙眼凝視着卑沙子。以和剛纔一樣——不，用比剛纔更熱切的眼神看着確實存在於那裏的異形怪物身影，彷彿連一秒鐘都不願放過。

「那那木先生……那到底是……」

悟不知道背後有着什麼理由，但那那木這時的模樣，讓他覺得窺見了隱藏在他心底的某種異常心性，忍不住渾身哆嗦。

「啊……找到了！」

沒錯。一定就是這樣。

「是我的照片。怎麼會在那裏……？」

「那小野田會怎麼樣？那那木先生自己也是，這樣下去，會被那個叫卑沙子的女鬼攻擊吧？」

抵達深山部綠地公園時，時間已是下午三點多了。循着散步道踏入綠地，四下早已一片幽暗，化成了一團連日光都照射不進來的陰森。

那那木接下來打算做什麼？他確信只要去到「慟哭之木」的地點，就能突破危局嗎？不，非是這樣不可，否則就完蛋了。就是因爲相信那那木有某些計策，悟和菜緒纔會跟着他來到怪異隨時都有可能現身的黑暗深處。

「古都美……妳先冷靜下來，好好聽媽說……」

當然，前提是有地方可逃的話。

「不要過來！走開！」

就在這時，菜緒唐突地喊道，高舉挖到的照片。照片中，那那木背對着建築物，一臉裝模作樣地站着。

「——古都美，妳是怎麼了？喂，古都美！」

但逃避已經結束了。在並非虛構的現實世界裏，悟爲了與侵門踏戶的威脅訣別，前往一切開始的地點。

「——老師？你怎麼來了？」

「只剩下小野田的照片了。得快點找到纔行——」

那那木稍微放慢了步伐，回頭看悟。

菜緒驚呼。應該在醫院分開的坂井把手撐在腿上，激烈地喘着氣。是悟等人離開醫院後，他連忙追趕上來嗎？

第六章

由那那木領頭，悟和菜緒跟隨他前進。散步道的地面還是一樣泥濘，感覺一個不小心就會滑倒。悟留心腳步，觀察菜緒的狀況。可能是因爲地面難行，或是壓在身上的恐懼，她肩膀上下起伏喘着氣，彷彿連跨出腳步都艱難無比。

愈是這麼想，就愈受到焦急與恐懼交織的可怕情緒擺佈，「放棄」兩個字已然浮現悟的心頭。

「出、出現了……」

悟再也說不出話，但那那木似乎理解了他想問什麼，應了聲「嗯」，仰望「慟哭之木」。

這番話算是某種表白，同時也令悟大失所望。

悟絕對不是懷疑那那木，反而比任何人都更信賴他，所以纔想知道他有什麼算盤。

「直到最後一刻，都不能拋棄堅定的意志。爲了逃避恐懼而任由恐懼吞噬，是最愚蠢的事。怪異就是瞄準了人類最脆弱的地方下手。它們本來就不是人類能夠抗衡的對手。但仍決定一戰的話，就要堅定地把持住意志，否則沒辦法倖存，只會淪爲它們的餌食。」

「那那木先生，接下來你要怎麼做？」

和先前看到的樣貌顯然天差地遠、具備肉身的卑沙子的身姿，讓悟戰慄不已。光是看着，就讓他湧出宛如從身體內側漸漸石化般的奇異感覺。

這個人真的可以相信嗎？跟他一起來，會不會根本就是錯的？這讓悟甚至忍不住如此質疑起來。

伴隨着完全不像夏季的強烈寒氣，異樣的腥臭味充斥周圍。是把動物的死屍聚集在一處，棄置多時般經過濃縮的腐臭。是吸收了污濁的黑水、泡脹的卑沙子身上散發出來的死亡屍臭。

潑喇一聲，有東西跳了出來。悟忍不住抬頭看水面，池子中央浮着一團渾圓的黑色物體。那東西在水中緩緩地移動，似乎正漸漸朝這裏靠近。物體周圍，又黑又細的東西呈放射狀擴散，那模樣就宛如海中的水母，或是——

那那木勾起脣角，將對着悟的目光轉到菜緒身上。

……不要看……

那那木催促，悟跪到周圍凹凸不平的地上開始挖土。

「……那是卑沙子嗎？」

「是啊。所以這種時候更應該回歸基本。就像你們做的那樣。」

悟在內心尖叫不止，從喉嚨深處湧出的酸液讓他嗆咳、飆淚。在水面移動的那東西很快地抵達了岸邊，嘩啦啦地流淌着濁水，逐漸現出身影。披散的漆黑溼發、凌亂的青色浴衣。赤着腳、以四肢脆地的姿勢爬上岸來的，無庸置疑就是「毀容女」——巖永卑沙子。

他的腦中，是否根本沒有半點想要救人的念頭？他只是深深地爲眼前的怪異癡迷，爲了能夠親眼得見而欣喜若狂，徹底地沉浸其中。看上去完全就是這種感覺。悟和菜緒不用說，他一定連自己的命都不顧了，就只是全心全意地渴求着怪異。

悟不解這是指什麼，陷入困惑，菜緒插口解圍：

那那木俯視着悟，訝異地攢眉。

遠處傳來鳥啼聲。溼暖的風吹拂草木。池水漆黑混濁，而「慟哭之木」就默默地佇立在那裏。籠罩着這個地點的陰森詭譎氛圍比之前更要濃重了許多。現在是夏季，這實在是不可能的事，但爲何吐出來的呼吸居然變白了？

「老師看得到她嗎？但老師又沒有埋照片……」

菜緒自言自語道，那那木回應說：

「我剛纔也說過，那和我們先前看到的靈體不同，是真實存在的巖永卑沙子的肉身。因爲不是幽魂，所以沒有埋照片的人也看得到。是這樣的原理吧。」

悟無暇理解，倒抽了一口氣。因爲坂井踩着搖搖晃晃的步伐，毫無防備地走向了卑沙子。

「老師，不可以靠近——」

悟試圖阻止，但坂井頭也不回地注視着卑沙子。

「卑沙子，是我不好，原諒我吧！」

卑沙子沒有反應。

但坂井依然呻吟地繼續說了下去：

「我一直忘不了妳。我也想過要追隨妳去。卻就這樣恬不知恥地活了下來……」

說到這裏，坂井停下來跪倒在地上，號啕大哭起來。

對不起！原諒我！——若是坂井反覆呼喊的聲音傳進了卑沙子的心中，她的怨氣是否也能被沖淡一些？悟懷着一抹這樣的期待，屏着大氣，靜靜地觀望發展。

「……對不起是嗎？確實，只要道歉，你的心裏或許就舒坦了。」

然而那那木開口說出的，卻是沒有絲毫同情的嘲諷言詞。

「坂井吉廣，如果你真心想要得到她的原諒，表面的道歉沒有任何意義。你就趁這個機會，好好地坦白一切怎麼樣？」

「你說什麼……？」

坂井回頭瞪向那那木。那雙眼中確實地浮現出強烈的惡意。那那木迎視着他的目光，輕嘆了一口氣，極其冷靜且流暢地宣告：

「坦白地說出——就是你殺了巖永卑沙子。」

其二

「你說、我、殺了、卑沙子？」

「那你可以爲我說明一下嗎？如果我的假設有誤，你大可以訂正。因爲在真正意義上知道正確答案的人就只有你——啊，當然，我是指活人裏面。」

坂井扭頭看去，發現右腳踝被東西纏住了。自地底爬出、又細又長的土黃色藤蔓般物體纏住他的腳，用力勒緊。

那那木毫不留情的話，讓坂井的表情抽搐得看了可憐。

坂井的視線赤裸裸地顯現出敵意與憤恨，望向佇立在黑暗中的卑沙子。

「車禍的原因就是這件事呢。當時的新聞說，你的車子沒能閃過闖紅燈的車子而擦撞，就這樣撞上電線杆，但實際上是你氣昏頭了，操作失誤，撞向對向來車。」

「在說你的事啊，坂井老師。你剛纔對着過去的女友，是在爲『什麼事』道歉？」

「唔，很可惜，嚴格地說，它是有意義的，只是與召喚怪異無關。重複三次咒文，並不是爲了召喚怪異，而是爲了將某個訊息傳達給聽到傳說的人。也就是告發巖永卑沙子是遭到坂井殺害的事實。這段話在流傳的過程中，變成了意義不明的咒文，由於傳話遊戲中常見的誤聽而變成了『ISAKOOIZUMERA』。」

「——所以你殺了她？」

「所以讓我再說一次吧。不必我宣揚，這塊土地也早就有許多人發現了你的惡行。你的大學同窗、大學人員、知道你和卑沙子關係的人，應該都已經發現此地發生的事實真相。自以爲瞞天過海的，只有你一個人。想要再繼續隱瞞下去，是癡人說夢。你差不多該面對現實了吧？」

「那是……」

「你放棄得太快了。無論任何事，果斷放棄都是美德，但是在男女關係上，卻不是道理可以說得通的。面對女友在眼前自殺，你爲什麼不伸出援手？我實在想不透其中的理由。」

「不必是照片，只要是跟想要詛咒的對象有關的物品，什麼都可以。就跟這一樣，那段咒文其實也沒有什麼特殊的意義嗎？」

悟無法想像，這會造成什麼樣的結果。

「你在胡扯些什麼——」

那張臉上看不出一絲坂井平時的活潑開朗，反而是蒙上了想要徹底隱瞞什麼的毒蛇般狡詐。

悟望向站在池畔、捂着臉佇立的卑沙子。如果以縹緲的聲音頻頻訴說着「不要看我」的她的形象，其實與先前的認知大相逕庭的話呢？

「直接說結論，是你殺死了卑沙子。動機是想要甩掉她。不光是因爲巖永卑沙子變醜了，她連內在也變得無比駭人，你想要擺脫她。」

「我……我也受夠再這樣過下去了。所以纔會來到這個本來決定再也不會踏進第二次的鬼地方。你不是說了嗎？只要我說出來，卑沙子就會心滿意足了。所以我纔想要結束這一切——」

坂井說到這裏抬起頭，雙眼滾出豆大的淚珠。相反地，臉上依然掛着扭曲的笑容。

這些事那那木可能早就查到了，沒有深入追問的樣子。他對坂井平靜地點頭，就像在說他都知情。

「卑沙子對我說，『如果你愛我，就跟我一起死。只要跳進這座池塘，屍體就不會浮上來，不必害怕死後被人看到這張臉。』然後她逼我跟她殉情。我也因爲對往後的人生絕望了，答應了她的要求。」

「對，你說的沒錯。要是沒有認識她，我的人生應該會完全不同。不會淪落到在這裏當可悲的小學老師。我會繼續演戲，掌握機會，或許還能成家生子。沒錯，要是沒有認識她，我現在……」

那那木如此斷言，佯裝隨性地重新打好領帶。

卑沙子以嘲笑般的扭曲聲音喃喃細語着，向前走來。

那那木手一揮，制止仍想否定的坂井，靜靜地說：

坂井激動地大喊，跨出一步想要撲向那那木，卻張着嘴巴唐突地沒了聲音。他好像絆到什麼東西，往前栽倒了。

坂井只是想要卸下扛了二十二年的罪惡感罷了。他爲了想要解脫、想要擺脫痛苦，纔會來見卑沙子。

「嗚嘎……啊啊啊！住手……做什麼……！」

「你愛她，這是無庸置疑的事實。但也因爲愛她，所以憎恨着她。你恨不把你當一回事、懷了其他男人孩子的她，卻又無法徹底恨她。就像你說的，巖永卑沙子似乎就是個魔女。和她扯上關係的人，都會愛上她、想要得到她，一旦發現無法實現，就陷入強烈嫉妒。說好聽是萬人迷，說難聽就是蠱惑人心的蛇蠍女。你比任何人都爲她癡迷，終於跨越了界線。」

「所以說……」

悟陷入一股難以言喻的厲寒，無意識地急促喘氣。吐出來的呼吸依舊霧白，不光是指尖，全身每一處都陷入了凍寒。

「沒錯，是在爲了你犯下的無可挽回的罪孽道歉。你已經承受不了那份沉重的罪咎了。沒人叫你，你卻自己跑來這裏，也不是爲了想要保護學生的高尚理由，或爲了承認己罪、痛改前非，而是想要卸下重擔，圖個輕鬆。」

坂井就這樣崩潰地雙手扶地，頹然垂首。

這時，悟無法按捺浮現心頭的想法，打斷那那木開口了：

坂井交互看着悟和菜緒，沒有對象地問。但他這麼問，並不是想要答案。

就彷彿積壓在內心的苦惱一口氣潰堤而出，話語追趕不上。

「卑沙子就是這種人。不分男女，她會把親近她的人喫幹抹淨，把他們逼到自滅。她就像是惡魔。卑沙子本來就是某個地方的有力人士跟情婦生下來的孩子。她的心高氣傲，大概就是來自這裏吧。所以卑沙子對任何事情都很強勢，對別人的感受完全不感興趣。她會親近我，也是爲了在社團裏取得一席之地。實際上，隨時都有一堆男人簇擁着她。但我不計較這些。因爲我相信她最後還是會回到我的懷抱。」

悟完全無法想像接下來坂井會說出什麼內容。但唯一清楚的，就是這件事接下來不會有任何救贖，而是——沒錯，只有坂井親身經歷的破滅，以及墜入悲劇結局的兩人的絕望。

「我可以解讀成你承認是你殺了巖永卑沙子嗎？」

「閉、閉嘴！你又不在場，少在那裏事後諸葛……」

「胡說什麼！你有證據嗎！」

「我清醒過來的時候，卑沙子已經不在副駕駛座了。她撞破擋風玻璃，再撞上電線杆之後，整個人栽進了工廠的鐵絲網。鐵絲裂開，把她的臉割得一團爛，幾乎跟臉黏在一起了。救護人員花了三個小時，才把卑沙子的臉從鐵絲網裏弄出來。」

「……不要……看……不要……看我……」

「——你叫那那木，是吧？你想要向警方通報這件事吧？」

坂井表情僵硬，顯而易見狼狽萬分地罵道。對此，那那木傲然笑道：

那那木這話，讓坂井更加驚愕，說不出話了。看他的表情漸漸失去血色，悟心想或許他自己也早就發現這件事了。

被當成次要的附屬品令人難以接受，但悟沒有抗議。

「……你什麼都不懂。你根本不瞭解我和卑沙子……」

「你說的沒錯，我來到這裏，是爲了得到自己的寬恕。這一點我承認。」

那那木一陣失笑，搖了搖頭。

坂井被那那木的話牽着鼻子走，瞠目結舌。

「你到底在扯什麼？」

坂井說到這裏打住，咬牙切齒，眉頭糾結得更緊了。

「所以我已經沒有退路了。我放開無力而動彈不得的卑沙子，她就像被吸進去一樣，沉進池底了。」

「但事到臨頭，你怕了。」

「沒錯。關於這個怪異的傳說，隨着時間經過，逐漸被加油添醋，已經無法分辨哪些是真、哪些是假。若說怪談和都市傳說本來就該是如此，確實沒錯，但是在卑沙子葬身池中的那一刻，你採取的行動有着決定性的矛盾。」

瞬間，坂井宛如遭到雷擊一般，渾身僵硬，瞪大了雙眼茫茫然地看着那那木。

坂井猛地抬頭瞪那那木，卻沒有回嘴。從他尷尬地撇過頭的反應來看，應該是被說中了吧。

「所以我便想了，你的那套說詞，是不是從一開始就根本不是那麼一回事？」

「別誤會了。我是毫無關係的局外人，是因爲這塊土地似乎有什麼神祕的怪異傳說，才跑來一探究竟的外地人。我對於怪異以及和怪異有關的來歷背景很感興趣，但並不想把當事人的你怎麼樣，往後你會如何，也不關我的事。我有興趣的，只有變成怪異的巖永卑沙子，以及這裏的這兩個孩子。」

「我就不說是誰了。畢竟到底是誰第一個說出這個傳聞的，已經無從考證了。傳聞本來就是這樣的東西吧。但『ISAKOOIZUMERA』這段咒文，不就昭然若揭地道出了你犯的罪嗎？」

聽到那那木斬釘截鐵的說法，坂井卻不肯俯首接受。

菜緒低語「確實……」。悟當然也同意。

「於是，你把巖永卑沙子推入池中，將她溺斃。你利用遺體沒有浮上來這一點，向趕到現場的警方和消防隊撒謊，捏造出她自殺的事實。她不想一個人死，當然應該向你求救了。然而你卻把她……」

坂井一陣結巴，畏縮了一下。

坂井說到這裏停住，全身微微顫抖，用力抓頭，就好像拼命想扯下纏繞在記憶上的什麼一般。

「嗚！這什麼東西……？」

那那木的臉上刻畫着扭曲的笑容。他以帶着難以言諭的邪惡眼神看着坂井，就彷彿以看不見的咒縛牢牢地捆住了坂井的身體。

坂井默不作聲，緊咬下脣，表情扭曲。那模樣已完全不是悟和菜緒認識的班導坂井，只讓人感受到電視新聞裏的陌生殺人犯那種難以形容的恐怖。

坂井一字一句地反問。

那那木輕浮地說完，竟不莊重地嗤笑起來。他的言行就像在故意激怒坂井。坂井氣憤地發出低吼，很快地握緊了拳頭往地上一擊，罵了聲，「可惡！」彷彿認栽地抬起了頭。

「我確實不在場。這些內容全是我打聽來的。而且這些情節，也是根據你當時向警方作證的內容，渲染而成的傳聞。既然是傳聞，應該包括了許多講述者的主觀。這類事情在傳播、擴散的過程中，也經常會出現決定性的矛盾。舉個例子，最後所有人無一倖存的鬼故事就是如此。如果被指出『既然人都死光了，那這件事是誰說的？』頓時就會變得極度可疑，暴露出其實是虛構的，也不再有趣了。」

「沒錯……那個時候卑沙子確實求救了。我也不是真心想殺她的。可是……」

坂井抹去額頭浮現的汗水，瞪向那那木，指着他反駁。

「卑沙子透過遮住自己的臉，隱藏了她最不願意被看到的部分。與此同時，這也幫忙掩飾了她原本的樣貌。若是認識生前的她的人，或許立刻就能理解這一點，但不巧的是，卑沙子只會出現在『想要了解她的人』面前。因爲她必須是『死後仍被這塊土地束縛的悲慘的冤魂』，而對她沒興趣的人、早就認識生前的她的人，無法滿足她這個願望。只要這樣的內容成爲傳說廣爲流傳，她就能繼續存在下去——直到有人滿足她生前的渴望爲止。」

「『ISAKOOIZUMERA』——原本的句子應該是『HISAKOWOSHIZUMETA』（卑沙子是被溺死的）。」

「在近處看到卑沙子的臉……看到那張臉，我真的嚇破膽了。卑沙子那張臉光看就夠讓人後悔了，當下又扭曲得更加恐怖。如果在這時候把卑沙子救回來，接下來她會對我做什麼？她會把我整得有多慘？」

「高中的時候，她的手帕交因爲被她橫刀奪愛而自殺了。卑沙子大學的指導教授把她叫去研究室，想要對她不軌，被人撞見而遭到懲戒免職。在社團和她爭奪女主角寶座的學姐跳軌自殺。除了這些以外，還有太多遭遇不幸的人，甚至連她母親也是……」

接着坂井沉默了片刻。

「嗚！」坂井低吟了一聲，卻一樣沒有辯解。

那那木愈說愈滔滔不絕。他像個孩子般兩眼發亮，說得神采飛揚，就彷彿迫不及待這一刻的到來。

坂井似乎連否定都不想了，就像個壞掉的人偶，連連點頭。

坂井淡淡地說出這件事。就彷彿那並非他親手所爲，而是陌生的他人犯下的罪行。

「這段『ISAKOOIZUMERA』也是一樣的。不知道是誰散播的傳說，卻能正確地傳遞出召喚怪異的方法，這本身就很奇怪。這類傳說，一般都會在流傳的過程中被加油添醋，變得更爲模糊、草率。儘管如此，你和小野田卻成功地召喚出卑沙子了。這是爲什麼？」

坂井點點頭，接下去說：

如此述說的坂井，眼中冒出熊熊的憎恨怒火。上一刻這個人還淚流滿面地向卑沙子道歉，這樣的感情顯露實在是太矛盾了。

坂井瞥了悟一眼，但他的眼神沒有任何感情。對現在的坂井來說，身爲學生的悟和菜緒，就僅僅是學生而已吧。他會來到這裏，也不是爲了救兩人。

「——卑沙子不是你們想像的那種人。她確實很美，走在路上，每個人都要多看她一眼。她只要現身大學校園，不分男女，人人都爲她的美貌迷戀。但卑沙子這個女人不光是這樣而已。只要跟她扯上關係，所有人都會步上破滅。」

「沒錯，你把卑沙子推下去殺了她。你隱藏了二十二年的這個祕密，早就不知道被誰知曉了。即使無法證明你犯的罪，這件事仍然以傳聞的形式，從好幾年前就在這塊土地的居民之間四處流傳。即使我沒有來調查這個怪異的起源，遲早也會有人揭發吧。揭發巖永卑沙子是遭你殺害的事實，以及你隱瞞這件事，若無其事地苟活於世，甚至還爲人師表、教育孩子這個更加醜惡的事實。」

坂井張開一手，指示池塘。

那那木突然向悟提問，悟雖然困惑，但還是點了點頭。

「而且不必我來說，會發現你的罪行的人，應該早就發現了。」

「到了最後，真的沒有人應付得了她。她因爲不想被別人看到，只要看到別人，就整個抓狂，還把對方弄成重傷。看到她推倒傢俱、亂砸餐具的樣子，我醒悟了。卑沙子發瘋，也只是時間的問題了……」

「這個疑問天經地義吧？那可是投水自殺呢。不是跳樓、自焚、用刀子刺自己、服藥，甚至不是上吊，就只是走進池水裏面而已。有人想要自殺，這稱得上是最容易阻止的自殺手段吧？只要抓住她，把人拖上岸就行了。幸好你是比她更身強力壯的男性，就算她反抗，也可以憑蠻力硬把她拖上岸。」

「夏祭那天，我決定帶卑沙子出門。我和穿上心愛的青色浴衣、用長長的劉海和口罩遮住臉的卑沙子一起來到了這裏。」

坂井痛苦呻吟，想要解開束縛，但藤蔓箍得死緊，甚至掐進了肉裏，無法輕易解開。

坂井把臉埋進顫抖的雙手中，擠出沙啞的聲音：

「悟，你記得我說過，我不認爲傳說中埋下照片的行爲，和怪異有直接關聯吧？」

坂井慢吞吞地站了起來，不停地搖着頭，踩着蹣跚的步伐後退了幾步。就彷彿悽慘地希望只要這麼做，就能讓那那木閉嘴。

「因爲我，卑沙子失去了她美麗的臉。沒有朋友來探望她，肚子裏的孩子也流掉了，應該要當父親的男人也拋棄了她。失去一切的卑沙子當然恨死我了。我每天都去探望她，周圍的人都把我視爲爲她奉獻一切的男友，但實際上我卻是日復一日承受她的辱罵。你害我毀容了。你害我失去朋友、失去男友、失去孩子，所以你要照顧我一輩子！你有責任這麼做！……你們懂嗎？卑沙子就算失去了她的美貌，依然是那副德行。她的內在沒有絲毫改變。她還是那個讓身邊的人一一毀滅的惡魔。」

「所以她說她懷孕的時候，我認定那一定是我的孩子。我們都還是學生，但我還是向她求婚了。沒想到她居然笑了。她對着嚴肅求婚的我笑說，『打死我都不會跟你生孩子，好嗎？』她嘲笑我，『我跟你只是玩玩而已，認真什麼，太好笑了』……」

「不對。不是那樣。一開始……我並不想殺她的。」

每當她蠟黃的腳踩上泥土，便發出潮溼的噗啾聲。

坂井定睛看着她，忽然露出冷笑。也許是目睹恐怖襲來，他無法維持正常的思考了。

悟赫然回神。他覺得必須去救坂井。

他反射性地跨出一步，想要奔向坂井，被那那木抓住了手。

「不行！你待在原地。」

以那那木而言，語氣罕見地強硬。悟被話聲的魄力懾住，乖乖聽從，很快就知道這樣纔是對的。

從地底伸出的植物愈來愈多，一眨眼就束縛了坂井的全身。坂井吼叫着抵抗，但很快地當卑沙子來到他的面前後，他便放棄一切反抗，仰望着她。

「老師……不可以！不要看她！」

菜緒大叫，卻傳不進坂井的耳中。

坂井面露有些恍惚的神情，帶着微笑，定睛凝視着卑沙子，彷彿對這一刻期盼已久。

卑沙子的雙手慢慢地打開來，泡爛的蠟黃色指頭抓住了坂井的雙肩。泛黑的指甲難以置信地深深插進了他的身體。

下一秒，卑沙子的身體出現了變化。敞開的浴衣胸口和側腹部一眨眼鼓脹起來，扭曲變形，接着宛如植物藤蔓的東西刺破腐敗的皮膚爬了出來。層層疊疊的藤蔓很快便化成了人手的形狀。

「怎麼會……這樣……」

菜緒啞然，顫聲說道。同時她也悟出了自己的母親是如何被撕下兩邊眼皮的。那具腐敗的身體內側伸出來的異形植物，化成了第三、第四隻手，攻擊了她的母親。

古怪的植物化成卑沙子的新手，拘束了坂井，它和人手一樣擁有五根手指，泛着烏亮的黏液，舔舐一般爬過坂井的臉。

「……啊，你看到了……」

卑沙子喃喃自語，緊接着坂井的慘叫聲震撼了四下。

「啊啊啊、啊啊、啊啊……沙……子……卑……沙子啊啊啊啊！」

坂井的雙眼張到不能再大，眼珠子膨脹到幾乎蹦出眼窩，轉眼間便變得白濁。他流着血淚，全身扭動，但身體被卑沙子抓住，無從逃離。

坂井發生的慘劇不只如此。從卑沙子的身體伸出的蠟黃觸手勾住他的嘴角，就這樣用力撐開來。被蠻力扯開的臉部皮膚劈啪作響撕裂開來，血濺當場。

然而卑沙子已經來到了菜緒面前。危機迫在眉睫。嗆人的腐臭充斥周圍，不適的溼氣助長了焦急，讓人更加急切不安。

坂井發出幾不可聞的細微呻吟，身體不停抽搐，但很快全身猛烈後仰。下一秒，無數的「芽」穿破他的肚腹。被灌入他體內的種子同時發芽了。

那那木說完，儘管狀況危急卻露出戲謔笑容，假惺惺地聳了聳肩。

「天……天哪……！」

「我知道，所以我已經死定了……」

菜緒落寞地笑道，悟一時不知該如何接話。

「既然如此，即使沒有勝算，也要挺身對抗。就算是有勇無謀也要反抗。最後會輸也無所謂。咬緊牙關站起來，絕對不能別開目光，否則連真正該看見的生機都看不到了。應該會明白的事，也將永遠不明白了。」

「那是……種子嗎……？」

一道冷峻的聲音突然響起。

「這時具有肉體的卑沙子便會現身，以和攻擊坂井相同的方法將種子植入下咒者體內，拖進地底，成爲『慟哭之木』的一部分。一直到這裏，纔是『慟哭之木』的詛咒全貌。被卑沙子攻擊、剝奪視力、失去自我，確實很悲慘，但這並非『慟哭之木』的最終目的。陷害他人，卻沒有身受相同痛苦覺悟的卑鄙小人，會在這裏淪爲『慟哭之木』的肥料。到此，詛咒纔算是大功告成。在城鎮流傳的傳聞、就連化成怨靈攻擊人的卑沙子，都只不過是爲了這個目的的齒輪之一。證據就是，我們一口咬上怪異亮出來的誘餌，傻傻地回到了這裏。」

也許這衝擊來得太意外，坂井喉嚨咕嘟作響着，徹底脫了力，已經半點抵抗的力量都不剩了。像全開的水龍頭般毫不留情地灌入的大量物體溢出坂井的口腔，落到他的身體和周圍的泥土上。

「……不要……看我……」

這話脫口而出。當然了。這跟那那木說的根本不一樣。上面沒有逃過劫難最重要的資訊。

「好像成功了。」

悟聽不出她說了什麼。一旁的那那木勾起脣角，滿意地笑了。

「小野田……快逃啊……！」

隔了一拍呼吸，那那木神情依舊凌厲地繼續說下去：

「你們擊退了怪異的詛咒——」

哪有這樣的！那那木明明說只要讀完，就知道答案了啊！

「我找到的方法……？」

迴盪着無數慟哭聲的昏黑之中，依稀響起菜緒幾乎聽不見的細語聲。

悟發出微弱的唏噓聲，回望坂井。坂井早已被體內滋生的植物覆蓋了全身，化成了巨大的人型球根。吸收他的鮮血成長的無數幼芽紮根在泥濘的地面，正要將坂井拉進漆黑的地底。

與卑沙子對望的瞬間，菜緒猛然瞠目，喉嚨震動，悲痛的慘叫聲在昏暗中迴響着。那尖叫就宛如痛苦直接轉化成了聲音，與「慟哭之木」的合唱相呼應，駭人地震撼四下。在讓人想要捂住耳朵的混亂當中，悟只是茫茫然地目睹菜緒的眼珠逐漸變得白濁。

「——但沒有方法，自己創造方法就行了。妳透過這一連串的事，知道了卑沙子這個人。透過坂井的話，也得知了卑沙子是怎樣的一個人。這無非就是深入瞭解了怪異。現在的話，有辦法抽絲剝繭，找出解決之道。不是道聽塗說的方法，而是妳自行找到的方法。」

「啊啊啊……不……不要啊啊啊！」

那那木慢吞吞地呢喃。卑沙子吐出來的是植物的種子。她將自己的體內噴出的無數種子，灌入了坂井的口中。

見菜緒突然說起喪氣話，悟不由得混亂了。反問的聲音情不自禁地染上怒氣。但菜緒依然頑固地搖頭。

「————」

「——真是太難看了，篠宮悟。」

那那木兀自喃喃苦笑，接着那張臉浮現亢奮的危險表情。那是不放過眼前任何一個細節、要將之刻畫在腦中的強烈意志，以及期待接下來將有何發展的傲岸笑容。就和看見卑沙子從池裏爬出時那樣，那表情宛如深陷強烈的妄執。

「用你優秀的腦袋好好想一想。眼前有個女生想要拋棄她脆弱的生命。你一定很喜歡那個女生，對吧？」

菜緒的慘叫聲響徹虛空。悟忍不住回頭，發現寬達兩公尺的「慟哭之木」的樹幹各處隆起，浮現出人臉。那些臉上大大張開的嘴巴，發出不屬於人世間的悽慘哀號。

「理由跟坂井老師一樣。我對我媽做了那種事，我怎麼樣都甩不掉那股罪惡感。往後我得帶着這樣的罪惡感活下去，等於是在真正的意義上，永遠擺脫不了我媽。我絕對不可能受得了……」

被寂靜籠罩的昏暗當中，響起了那那木的聲音。

「咦！」悟一陣語塞，那那木抓住他的肩膀說下去：

「————」

菜緒輕輕使力推開了悟，轉向逼近的卑沙子。面對那決心與死心共存的側臉，悟不知道該說什麼好，只是跌坐在地，潸然淚下。

「不要看我……不要……看我……」

菜緒說着，轉向卑沙子。相對地，卑沙子大大張開覆臉的手，就要抓住菜緒。

念茲在茲的怪異以意想不到的形態顯現，這讓他驚奇、感動，被那股邪惡深深吸引，徹底沉浸在醜惡的邪惡氣息之中。那那木無法剋制內心迸發的這些情感，在悖離道德常識之處笑着。

這些問題，在正想放棄一切的菜緒眼中點燃了微光。

「把照片埋在這棵樹底下，卑沙子的靈體便會現身照片上的人那裏。與此同時，她也會找上下咒的人。這個下咒者與被詛咒者都無法全身而退的機制成了一個限制，遏止詛咒浮濫地擴散出去。但出於輕率的動機下咒，或因爲過度憎恨他人而想要利用卑沙子的人，就會回到這裏挖出埋下的照片，好讓自己得救。」

那那木沉靜的語調中滲透出興奮，仰望老山茶樹說：

「妳在說什麼！怎麼可以放棄，小野田！」

「她不被身邊的人接受，也無法相信眼前的一切，身處絕對的孤獨，這樣的她渴望什麼？她對坂井渴望而得不到的是什麼？」

……不要看我……

接着下一秒——一道巨大的嘔吐聲之後，卑沙子的口中吐出了大量的物體。如吐瀉物般噴瀉而出的那無數的物體，以駭人的聲勢灌入被強制張大嘴巴的坂井體內。

「你想要救她的決心，就只有這點程度？不只令人失望，簡直是教人傻眼。」

悟無法理解到底發生了什麼事，跑向菜緒身邊。

她很快就會失去視力。最後看到的卑沙子的臉將會烙印在她的視網膜，將她囚禁在這幕噩夢般的景象中，一直到死。

「巖永卑沙子爲何會遮住臉，出現在我們面前？爲什麼她反覆說着『不要看我』？她生前無法實現的願望是什麼？她求而不得、死後依然得不到，因此更加渴望的事物是什麼？現在的妳，是不是知道答案？」

悟扶起癱坐在地上垂着頭的菜緒一看，她的雙眼流下鮮血，染溼了臉龐。白皙纖細的手指用力握住了悟的手。

「太棒了！她好像找到答案了。」

得快點送醫——悟回頭看向那那木，那那木正目不轉睛地看着卑沙子沉下的池塘。水面漣漪起伏，樹葉在徐風中沙沙作響。先前浮現「慟哭之木」樹幹的無數張臉消失得一乾二淨，方纔驚心動魄的哭號聲早已止息，宛如一場噩夢。

「不過，事到如今說這些也沒用了。你已經無能爲力了，所以你乖乖看着吧。看看小野田菜緒會如何面對這個怪異。」

面對這筆墨難以形容的光景，悟呆若木雞，作聲不得。儘管怵目驚心，卻無法別開目光。

「小野田，妳聽好，巖永卑沙子就算變成了那副模樣，仍保有生前的記憶，以她的意志現身在我們面前。重要的是，可以用什麼樣的方法鎮住她？但目前的我們，手上沒有任何籌碼。」

「——再見了，悟。」

相對地，「慟哭之木」開始發出那種宛如哭號的聲響。上次來到這裏時聽到的聲音完全無法匹敵的巨大悲鳴一聲接着一聲，愈來愈響亮。

當坂井的身體完全沒入地底時，卑沙子再次以沉悶的聲音低吟起來。她雙手覆臉，踩着潮溼的腳步聲，筆直地朝菜緒走去。她的胸腹伸出的觸手以奇怪的動作扭動着，彷彿正在尋找可以抓住的對象。卑沙子那已經超脫人類、宛如怪物的樣貌，把悟和菜緒推入更恐怖的深淵，奪去了他們一切的行動能力。

啊嘎嘎——坂井痛苦呻吟，卑沙子張大了嘴巴，就像要蓋住他整張臉。

純粹而近乎天真無邪地。

「——原來如此，這纔是『慟哭之木』真正的目的。」

那那木單方面地說完，放開了悟，轉向菜緒。

它們就宛如具有意志般，以驚人的速度茁壯成長，很快便噴射出大量的鮮血，將坂井的身體覆蓋殆盡。

不消多久，坂井也會成爲那無數張臉之一。然後喪失自我意識，永遠與那棵樹木休慼與共，在下一次迎接新夥伴時，在樹幹浮出臉來一同嚎叫吧。他將就這樣爲自己被囚禁在永恆咒縛的不幸哭號、永遠絕望。

「搞……搞什麼啊……！」

菜緒的聲音滲透出隱約失望。

菜緒再次細語了一次。

悟忍無可忍地放聲大吼。

「那，老師是……」

「原來如此。『慟哭之木』，這名字取得真好。」

那那木的口吻充滿了堅定的意志。注視着悟的眼睛深處，散發出先前的他完全無法想像的熱烈情感。但那些稍縱即逝，那那木隨即別開了目光，忽然卸下力道，搖了搖頭。

菜緒虛弱地問，那那木帶着強烈的自信點點頭。

那那木展開雙手，高聲宣言。與此同時，卑沙子放開了菜緒的身體，雙手無力地垂在兩側，往後退了一步、又一步。她的臉被長髮覆蓋，看不見表情，但悟覺得若隱若現的嘴脣似乎浮現微笑。在愣怔的悟的眼前，卑沙子踏入池中，緩慢地沉了下去。卑沙子踩着謹慎而堅定的步伐，一步步消失在水底。

菜緒說到這裏，伸出雙手緊緊地抱住了悟。髮香撲鼻。那股香味實在是太虛渺、幽微，太令人揪心了。

「——不用了。無所謂了。你快逃，我已經……無所謂了……」

「渴望、卻得不到……」

悟好不容易出聲，抓住菜緒的手。然而菜緒卻搖搖頭，甩掉悟的手。

「小野田，振作點！」

悟完全無法辯解。他也知道，對那那木辯解也沒用。

菜緒以白濁的眼珠望着卑沙子，輕輕抬手，觸摸了她的臉。

卑沙子的手碰到了菜緒的肩膀。吸飽污水而膨脹的蠟黃手指牢牢地按住了菜緒纖細的身體。

「哇啊啊啊！」

卑沙子發出叫人噁心的嘔吐聲，花了十秒以上吐出種子，最後終於停住，放開了坂井。坂井嘴巴的皮膚早已四分五裂，從咽喉到腹部怪異地隆起，倒在地上之後，身體仍陣陣痙攣不止。周圍的地面灑滿了大量沾染了坂井的鮮血和詭異黏液的小種子。

「你不是要救她？然而事到臨頭，卻只會像小孩子一樣哇哇大哭、放棄認輸？只要坐在地上踢打哭鬧，就會有人來救你嗎？」

由於卑沙子逼近，菜緒原本已經接受死亡了，但因爲那那木的建議，她發現了更重要的事實。然後她想出了應該不存在的應對方法，成功逼退了卑沙子。到這裏都沒問題，然而稿子上卻沒有寫出最關鍵的菜緒的話。後面就只剩下沒幾頁的尾聲了。

「不要……小野田……不要這樣……！」

菜緒那暗示真正的活地獄揭幕的破滅慘叫聲好似永無休止，然而就在這一刻，那道慘叫戛然歇止了。

「那那木先生，小野田她……」

淚流不止。悟想要設法，卻不知道能怎麼做。他一再用拳頭捶地，打從心底厭惡無力的自己。與其如此，倒不如自己從一開始就被卑沙子殺掉。

「悟，謝謝你。只要我被攻擊，詛咒就會結束了。那那木先生的照片已經找到了，你們兩個會沒事的，所以你要好好活下去。不管再傷心難過、遇到再怎麼不合理的事，只要活下去，就一定能遇到需要你的人。你爸爸和你媽媽一定也——」

抬頭的瞬間，那那木銳利的眼神貫穿了他。

耳畔響起聲音。緊接着我全身僵硬凍結了。用不着回頭。我知道她已經在這間不大的房間裏了。

完了。情勢再糟糕不過。我就是相信只要讀稿，就一定能突破危局，才一路讀下去，然而都讀完解決篇了，卻陷入這樣做是否正確的疑問。

我不該讀的嗎？我應該更早就打住別再讀下去嗎？沒錯，比方說如果我在浴室看到卑沙子時，就斷然封印稿子，就不會演變成這種狀況了嗎？我根本不該相信那那木的話嗎……？

手機陡然響起，在桌上劇烈震動。

「喂，久瀨小姐，抱歉讓妳久等了。我這邊狀況有點混亂。發現可疑他殺屍體、屍體消失不見、應該死掉的人又像沒事人似地冒出來，真是雞飛狗跳。剛好跟我一道的人是刑警，所以瑣碎的程序就交給他，我在調查這座村子流傳的不死一族——」

那那木好像注意到我連應聲都沒有、完全不吭聲了。他說到一半打住，沉默了幾秒，像是在窺探我的狀況。

「——在那裏，是嗎？」

「……對。就在我旁邊……」

應話的瞬間，原本一直壓抑的話語像濁流般席捲上來。

「那那木老師，你不是跟我說，只要讀到最後，就知道該怎麼對付怪異嗎？你說我會沒事。你確實是這樣說的吧？」

「對啊，我說過。那妳看完稿子了嗎？」

那那木不僅滿不在乎地回應，還理直氣壯地反問。

「只剩下尾聲了。可是怎麼會這樣？上面怎麼會沒寫菜緒說了什麼？你是故意不寫的吧？從上下文來看，老師應該聽到那句話了，爲什麼不寫出來？」

「那是因爲——」

「老師騙了我嗎？害我遇到這麼恐怖的事，明知道答案，卻故意賣關子，太過分了！太惡劣了！老師不管我的死活了嗎？」

「等一下，妳聽我——」

我搶先打斷想要插嘴的那那木，大呼小叫：

「老師的作品老是這樣！在高潮處故弄玄虛，直到最後一刻才揭曉真相的例子太多了！或許在老師心裏，一切都昭然若揭，但讀者不是啊！大家可不是成天都在想你那自我陶醉的小說！再說，這年頭小說這種東西，幾乎都是讀完就扔了，老師的小說也是，會讀上好幾遍、深入考察的讀者，我看連五根手指都沒有。之前的編輯可能覺得這樣很好，但我完全不認同！」

我一口氣說完，劇烈地喘氣。我趁着這個機會，把對一口氣讀完的那那木的作品共同的不滿全部傾吐出來了。身爲責編，這或許是不可接受的行爲，但我已經無暇管那麼多了。那那木說只要這麼做就能得救，我相信他的話，把稿子讀完，卻慘遭背叛，當然有滿腹怨氣要傾吐。

「喂，等一下，居然把我的作品貶成那樣，我可無法聽過就算。聽好了，我可是日本的重量級恐怖作家，是總有一天要進軍全世界的恐怖傳教士。而妳居然說我的作品是看過即丟？這太荒唐了，豈有此理！如果是我的粉絲，就會好好地細讀我的作品，反反覆覆深入考察。他們一定能正確理解我的作品。」

聲音摻雜噪音中斷，我感到如墜冰窟。

「再也沒有人會傷害妳了。也不會有人怕妳了。已經沒事了……」

「久瀨小姐，妳……知道答案……很久以前……應該……已經告訴妳了……」

握着手機的手抖到不行。我連自己都分不清那顫抖是因爲憤怒還是恐懼所致。

「……痛痛……飛走了……」

卑沙子的聲音傳入耳中。悲傷、痛苦，卻又充滿了惡意的聲音。

「不要……不要來啦！我不看妳就是了！」

如果這個結論是對的，那麼一切都可以解釋得通了。我不得不承認，那那木說的都是真實無虛的事實。

「怎麼可能！是誰告訴我的？」

「老師，你在聽嗎！」

「……都讀到那裏了，妳應該已經發現了。稿子中有些地方我確實刻意沒有點明，登場人物也幾乎都是假名。當然，裏面也有些人用的是真名。但重要的不是那些。真相就隱藏在稿子裏沒有寫出來的地方。」

……不要看我……

卑沙子的動作定住了。宛如影片定格一般，她的動作極不自然地停住了。

「啊，不要給我搞這出！老師，不要掛斷，快點告訴我！我到底要怎麼辦……」

「——抱歉，我……能爲力……」

我幾乎是尖叫地說，那那木顧忌周圍似地壓低了聲音，「抱歉……」他背後似乎有許多人正你來我往地爭論着，從剛纔開始，也頻頻聽見呼叫那那木的聲音。但我這裏正是生死關頭，可不能讓他糊里糊塗就跑了。

「老師？喂，那那木老師！哎！搞什麼啦！」

「不要……不要過來……」

「咒文……？」

「久、久瀨小姐，我知道妳想要說什麼。但眼下比起批評我的作品，還有更應該優先的事。」

她真正渴望的話。想要的感受。被許多人恐懼、連心愛的人都拋棄的她最後渴求的事物，那就是——

那那木咬牙切齒，彷彿被戳中痛處，似乎正在尋找反擊的話，但結果什麼都想不到的樣子。

瀰漫四周的腐水臭味。嗆人的惡臭讓胃液直往上衝。我捂住嘴巴，回想起坂井老師的死法。

無論如何懇求，卑沙子都聽不進去。以蒼白的手覆蓋的臉逼近眼前。

「啊，哦，我當然在聽。總之，我得先告訴妳，妳嚴重搞錯了一件事。」

——不要，我不要發瘋，也不要死！我想要活下去！也爲了無論何時都愛着我、保護我的爸爸……

「哈！什麼恐怖的傳教士？你是在搞笑嗎？看看現實，好嗎？要是真的就像老師說的，那爲什麼不管老師去到哪裏，都沒有半個人聽過老師的大名、看過老師的大作？如果老師真的是日本恐怖小說界的中流砥柱，根本沒必要把自己的作品硬塞給連書迷都不是的人吧？」

可是，這裏不是那片綠地。旁邊沒有「慟哭之木」，也沒有屍體沉入的池塘。換句話說，這個卑沙子是不具肉體的怨靈。她並非以實體攻擊，因此我不會像坂井那樣慘死，只會被奪走視力。但就算這麼想，也完全安慰不了自己，反而讓人更加駭懼。失去視力的世界裏，只剩下卑沙子的臉。我沒有自信那樣還能維持理智。

「不用老師說，我也知道！我知道自己有多危險！」

最後冒出一陣沙塵暴般的沙沙聲響，通話斷了。

我伸手觸摸卑沙子的手。是冰冷而失去彈性、血液凝固的皮膚觸感。然而在它的深處，現在仍有着巖永卑沙子的靈魂。淪爲人人恐懼的怪異的她，死後仍真正渴求的事物。

「只要讀完尾聲，應該就能解開誤會了，但沒時間了嗎？」

「來不及了啦！喏，你也聽到了吧？女鬼——卑沙子的聲音！」

奇妙的是，恐懼淡去了。她身體的觸感、嗆人的臭味，現在一點都不讓我感到排斥。充滿了我的心的不是嫌惡，而是猶如被舒適的睡意籠罩般的感受。

即使是這種狀況，他的聲音依然感覺不到一絲情緒，讓我快氣炸了。

卑沙子的身影完全消失不見的前一刻，我覺得她最後以稍一不慎就會錯過的細微聲音開口了。

「搞錯？我嗎？」

「很不巧，可能是訊號的關係，我……什……到……」

「痛痛……飛走了……」

我回頭，同時整個人腿軟了。卑沙子俯視着癱坐在地上的我。

這證明了我的聲音、我的心意傳達給卑沙子了。

聲音斷斷續續，就連不穩定的訊號都讓我煩躁不堪。

我輕輕抱住卑沙子又溼又冷的身體。

從卑沙子口中吐出的大量種子灌入體內，會是怎樣的感覺？口腔被硬是撐開，種子灌進喉嚨深處的感覺，光是想像就毛骨悚然。

「你、你不要鬧了！爲什麼我會遇……到這種……」

我不經意地喃喃道，瞬間電流竄過我的腦內。

我咒罵着抬頭，瞬間忍不住鬆開了手中的手機。

緊閉的記憶蓋子發出聲響打開來，內容與稿子裏的情節同步，像走馬燈一樣流過。然後在某一處幾個部分連鎖式地串連在一起，逐漸振奮了我的思考。短短几秒內，我得出了一個結論。

直面比死亡更可怕的恐怖噩夢時，我的腦中除了父親以外，還強烈地想到了另一個人。是聽說搬家後意外身亡的鄰居大姐姐。我想不起她的臉和名字了，但她一直存在於我的記憶深處。父母不在的時候，大姐姐總是陪着我。我得意起來，對她表演「人寶教」的禱告時，她也沒有笑我，還告訴我那個「咒文」做爲道謝——

全世界最溫柔的咒文。

他以氣急敗壞的聲音敷衍地說。雖然我也覺得有點太口無遮攔了，但這點程度的宣泄，仍無法讓我氣消。

——謝謝妳。

接着卑沙子離開我的懷抱，溼發流淌着水滴，站了起來。她雙手捂着臉後退，融入房間角落的暗處之中。

——莫名其妙！沒有寫出來的地方？除非劈開那那木的腦袋來看，否則誰會知道那是什麼？

我有自信，而既然沒有其他的方法，也只能賭上一把了。我大大地睜眼，仰望正要打開雙手亮出臉龐的卑沙子。

那就是純粹無瑕、充滿了誠摯體恤的話語。

「妳要想起來。我說過很多次了，答案已經在……妳……中……」

我急得全身扭動，對着手機頻頻呼喊。

忘了拉上窗簾的窗玻璃倒映出房間裏面。我的斜後方靜靜地佇立着一名青色浴衣的女子。