外章 第七次「天災」的開端

確認周遭安全之後，亞桓俐落地將長劍收回劍鞘。

他的腳邊放着一整個大布袋，裏面裝滿了C級魔獸的「紫紋毒蜥」。那是一種莫約半尺長的蜥蜴魔獸，毒牙和指爪會隨機帶有數十種不同的異常效果毒液，會遇見什麼異常效果的紫紋毒蜥完全是看運氣，所以雖然個體並不強也被列爲C級魔獸。

因此在新手冒險者之間也被稱爲「抽籤蜥蜴」。投機取巧的新手冒險者不巧撞見擁有『超猛毒』或『大睡眠』等兇猛異常狀態的紫紋毒蜥而死亡的消息也時有所聞。然而對於熟練的冒險者而言卻是可以大量討伐的魔獸。

亞桓將布袋口繫緊，扛起來準備回提米拉市的冒險者公會換錢。

「奧法的大森林」在冒險者中是很有人氣的一個場所。

外圍地區有着種類繁多的低級魔獸，即使是新手也能夠在累積經驗值的情況下達成公會任務，而居住在森林深處的各種強大魔獸對於高階冒險者而言也是不容小覷的敵人。

傳言位於奧法的大森林最深處有着森林之主。它有着宛如雄鹿高昂的角、黑熊般魁梧的身軀以及超俗絕倫的智慧，擅自踏入最深處的冒險者一律未曾生還，因此留下「絕對不可侵犯奧法之主」的傳言。

話雖如此，冒險者公會也禁止成員們任意去討伐森林之主，否則一旦失去了絕對的震懾力，高等魔獸將互相爭奪新的森林之主地位，而低等魔獸則會逃出森林前往更加安全的地區。

若是處理不慎，將造成區域性的災難。

這麼說起來，確實聽潔西卡抱怨過「最近一直有新來的冒險隊不停嘗試攻入森林深處，真希望他們別打歪主意」之類的內容。

亞桓瞄了眼一隊沒見過的冒險隊打打鬧鬧地踏入大森林的邊緣，暗自嘆息，在內心向戰神祈禱他們不謹慎的態度不會惹怒森林之主後加快腳步前往冒險者公會。

雖然艾維斯在匆忙離別之前說了些要去找擁有探索性技能的人組隊之類的內容，不過亞桓在冒險者公會張貼尋找夥伴的公告後過了十多天，沒有人前來應徵就自行將海報撤掉了，現在依然單獨執行任務。

當亞桓抵達冒險者公會的時候，大廳依然有不少正在承接任務的冒險者。

已經是常客的亞桓熟門熟路地繞過聚集在公佈欄前的人羣，走向空着的櫃檯，微笑打招呼。

「潔西卡，我回來了。」

潔西卡舉起右手，有氣無力地打招呼。

「呦，恭喜你活着回來。這是繳任務的？」

「前天接的任務，收集紫紋毒蜥的屍體三十隻。毒牙和毒爪也都有留着。」

「等等，我還在找資料，別趕。那羣整理資料的混帳傢伙總不會按照日期排序，到底要人罵幾次纔會記住……啊啊，數量沒錯。紙拿着，等會兒自己抱去庫房。」

「咦？不用清點嗎？」

雖然對方的態度稍嫌失禮，不過亞桓本來就是大而化之的個性，倒也沒有在意，轉而詢問：

「可靠嗎？」

在西方大陸的遠古遺蹟中現身，渾身都由奧利哈鋼、閃銅、緋金和祕銀等稀少金屬製成，擁有完全魔法抗性和高度敵意，屠殺將近五千名精靈和無數生物的兩架『古代哥雷姆』AST-01和BK-02。

逮着一個感覺是通緝犯的危險人物回去戰神殿，前輩們應該也可以原諒自己的任性行爲吧。原本是打着如此算盤的亞桓卻逐漸感到不對勁。

「你是魔族中的什麼種族！回答我！」

邀請他共同旅行想要探出底細，謎團卻越來越深。

第三天災。

正好最近也不時聽見新任的勇者悠鬥踏破「奧爾菲雅絲大迷宮」的謠言，倘若屬實，他應該知道「第三區」的入口才是。雖然自己和悠鬥沒有特別交情，不過看在同樣信仰戰神的分上，或許會透露相關情報。一想到此，亞桓當機立斷地決定返回首都。

根據歷史記載，第四天災──兩架『古代哥雷姆』AST-01和BK-02出現的時候帝國正和精靈族處於戰爭狀態，卻也因爲這場天災而停戰，與矮人族組織三國聯軍前往解決。

「也要和這座小鎮告別了。」

察覺到不對勁的亞桓緩緩移動成戰鬥姿勢，而奇雅緩緩地偏過頭，凝視着他。

聞言，亞桓原本吊兒郎當的散漫眼神頓時繃緊。

使用『神聖之光』可以發現奇雅渾身充滿魔獸的氣息。

佔據中央大陸北方的伊森山脈，同時將鄰近的三座人類城鎮和一座矮人城鎮當作巢穴，孕育出總數超過五十萬蜘蛛型魔獸眷屬的『蜘蛛母后』米卡莎。

第一天災。

能夠運用盜賊系職業的所有技能並且擁有高度智慧，甚至擁有極爲稀少的技能『他種族擬態化』，化身成爲人類，十多年內在帝國境內隱密殺害超過十萬名人族的『月牙狼王』肯西。

「正好我也打算返回首都，不介意的話就同行吧？這種天災級魔獸即將出沒的時刻，多個旅伴也比較好吧。」

溶於海洋並且能夠控制海水，甚至擁有被稱爲歷史以來最爲惡劣、「強制奪取他人技能」的技能『盜王心得』，潛伏在島嶼之間的海域，在數年內殺害將近萬名獸人族的『智慧黏體』巴巴涅裏。

「要是當真出現天災，也沒辦法繼續待在這座城市了。」

第二天災。

奇雅吞吞吐吐地指向奧法的大森林深處。

亞桓還因爲奇雅忽然變得流暢的語調一愣，奇雅立即展現不遜於戰士的敏捷步伐從側邊攻來。他的雙手分別握着一柄刀刃彎曲的奇特匕首，俐落割向亞桓頸部。

「爲什麼，我要開玩笑？」

「你究竟是誰？即使是首都的魔法院，也將製作轉移魔法陣作爲百年來的最高目標，然而你卻擁有如此技術……難道魔族也打算向帝國宣戰嗎？」

由於天災魔獸所造成的傷害過於劇烈，不同種族之間甚至會放下成見，組織聯合軍前往討伐。

「是的。很久沒有使用過了，所、所以要補好壞損的部分，才、才能用。」

「抱歉，是我走得太急了。你沒有受傷吧？」

魔獸按照強度、造成危害的程度以及後續處理被區分成F級到A級等六個級別，而A級之上還有可能造成一座城鎮淪陷的S級魔獸，然而基本上只要派出複數冒險隊，S級魔獸也並非無法解決的強敵。

「那麼爲什麼要一直盯着我看？」

明明沒有使役魔獸卻有魔獸的氣息，幾乎就能夠判定種族是魔族，或是長年生活在南方大陸的魔族領，而獨自一人的魔族行跡鬼祟地打算從奧法的大森林如此邊境繞道首都，想必別有企圖。

見狀，亞桓忍不住搭話：「魔法文字？你的主要職業是魔法系嗎？」

冒險者公會的紀錄當中，在遠古戰爭之後，總共出現過六次天災級的魔獸。

潔西卡搧搧手，忽然將頭探出櫃檯，左右張望確定公會大廳內沒有太多人之後，神祕兮兮地招手要亞桓將頭靠過來，低聲開口：「說起來，昨天總部傳出一個很震驚的情報，你聽完不可以外傳喔。」

「昨天稍微喝多了。」

轉移魔法陣一般而言只存在於地下城，透過複雜的契約條件和龐大的魔力驅動才能夠使用，雖然帝國的魔法院耗費百年時間嘗試將轉移魔法陣普及，至今爲止仍然一如所獲。

換句話說，瞬間移動的手段依然只有高階魔法系職業的亞空間門相關技能以及逃脫水晶兩項，因此當亞桓聽見奧法的大森林當中有能夠使用的轉移魔法陣時，訝異的程度不言可喻。

──果然是魔族的間諜？不對，感覺並沒有那麼單純。

「怎麼了嗎？」

「……慢着，你不是要『使用』轉移魔法陣而是要『修好』轉移魔法陣？」

奇雅沉默片刻，生硬地點頭。

「那邊是反方向吧？就算截斷森林出去也不會到首都。」

戰鬥一觸即發，然而奇雅卻不曉得在打什麼算盤，偏頭思索片刻後竟然將匕首收回懷中，赤手空拳地擺出架式。亞桓有些詫異地說：

「你看起來不太像沒事的模樣耶，但是我沒有鑑定性技能可以鑑定HP，頭疼了，啊，對了，自我介紹晚了，我是亞桓。戰神的信徒。」

「那樣就是不相信我吧！麻煩你現在點算一下啦，事後被叫來很麻煩耶。」

薄如棉絮的雲正好飄過太陽，略爲遮蔽了眩目的日光。

亞桓半閉起右眼，煩躁地將長劍轉了一圈。

回到旅店「暮亭」和照顧自己許久的老闆打過招呼之後，簡略收拾完行李，亞桓隨即大步走向城門。數十分鐘後，亞桓抬頭望着城鎮大門那片寫着「提米拉市」的鐵牌，內心感慨萬分。

「你沒有在開玩笑？」亞桓確認性地問。

「我忽然想到一件事情，之前你不是將任務報酬轉給那位叫作艾維斯的新人嗎？就是褐色頭髮、臉蛋勉強算帥的那個。怎樣，他還活着吧？」

「請問怎麼了嗎？你看起來似乎挺累的。」

使用『虛幻法』蕩了兩個殘影纔好不容易躲開奇雅的偷襲，亞桓拉開安全距離，厲聲質問。

曾幾何時，每個種族都帶着畏懼將這些無法預測何時出現並且會帶來持久性破壞的超S級魔獸稱爲「天災」。

斗篷男子簡短地答覆。

「……雖然你是個善良的人類，然而爲了世界，請你去死吧。」

奇雅滿臉嚴肅地反問。亞桓一瞬間震懾於這股奇妙的氣勢，吶吶地沒有繼續話題，跟着奇雅走向森林深處。

「公會已經發出非常召集令，集合七位S級冒險者要進行會議了，因此我認爲可信度很高。若非如此，公會集合七位S級冒險者還能夠幹嘛？難不成要推翻帝國嗎？」

「嗯嗯。」亞桓懷着手臂，站在旁邊等待，隨口問：「所以這裏是通往首都傳送魔法陣的入口嗎？」

潔西卡不悅地咂嘴，倒還是解開布袋開始清點。數分鐘後，她說了聲「數量沒錯」，隨即雙手交握地向前伸展，直盯着亞桓的臉猛瞧。

──根本只是你想講而已嘛。亞桓苦笑着做了一個將嘴巴拉煉拉上的動作。

「好歹是由我經手他的註冊資料，若是死掉豈不就像是我害的。」

「回答問題啦。那傢伙死了？活着？」

潔西卡沒好氣地搧搧手。

「……沒、沒事。」

彎腰駝背的斗篷男子急忙甩開亞桓的手，怯怯地倒退，隨即左顧右盼，似乎很擔心會引起其他路人的不滿，然而小打小碰在這座充滿冒險者的城鎮屢見不鮮，衆人連視線都沒瞥向兩人就繞開腳步。

「啊，抱歉，說起來冒險者公會應該還沒有把這個情報放出去，麻煩你幫忙保密。」亞桓苦笑着說。

她還真是暢所欲言，這句話倘若在首都的大街說出來，肯定會被警備人員請到據點進行審問。亞桓苦笑幾聲，謝過潔西卡之後抓起裝滿紫紋毒蜥的布袋，加緊腳步前往庫房。

離開冒險者公會的亞桓抬頭仰望着清澈的夏末天空。

奇雅將匕首互相摩擦，發出刺耳的摩擦聲響。

「那麼就出發吧。」

「關於、於這一點……你、你並不需要知道。」

「沒關係啦，反正你的實力和累積的任務總數也快要可以升到S級了，而且也繳了高額的情報費用，就當作免費贈送的情報啦。」

亞桓和奇雅深入奧法的大森林已經第三天了。

「我……知、知道了。我願意同行。」

第六天災。

──若是從戰神殿畢業，乾脆來這裏常住吧。

第四天災。

「等等，這種極密的情報可以告訴我嗎？」

亞桓如此斷定。

「……奇雅。」

板起臉的潔西卡也沒有東拉西扯，直奔正題。

「你會關心新人還真是難得，不是總在唸着新人最好都去死一死。」

結果直到抵達奇雅口中傳送魔法陣的遺蹟位置，亞桓依然沒有理出頭緒。

「森林深處，有遠古時代留下的轉移魔法陣，對吧。只要利用那個，五天左右，就可以返回首都。」奇雅說。

奇雅在一個林木尤其茂盛的位置停下腳步。此處彷佛超過百年的時光沒有人踏足，充滿大自然獨有的旺盛生命力。草葉翠綠，鳥獸蟲蝶恣意走動飛舞。奇雅左顧右盼了好一會兒，接着從懷中取出一支白色粉筆，蹲下身子對着半隱沒在泥土當中的石牆開始畫起獨特文字。

「根據王室的預言，帝國近期應該會出現天災級的魔獸。」

「這個笑話可不太好笑啊……」

「需要我向艾維斯轉達你的關心嗎？」

擁有「無效化所有技能」的技能『真理的圓環』，並且能夠操控植物的根莖吸取動物的HP壯大自身，一夜之間瞬間榨乾百萬只動物讓自身HP增加到一千億點的『樹妖王』瑞恩凱爾。

「你還真是看得起那小子……算了，沒死就好。」

「如、如果要前往帝國的首都，走這邊……比較快。」

第五天災。

「天、天災魔獸？爲什麼，你會知道……？」

奇雅甚至對於各種事情都有着極爲偏頗的知識。他不曉得近幾年來帝國的發展與對其他種族的戰事，卻可以暢談遠古之前的各種傳說佚事，若說他擁有『歷史學家』、『遺蹟獵人』或『考古者』的副職業卻也不太符合。

「不、不太算，這、這是『古物修復師』的、的技能『過往痕跡』，可以繪製出道具在損、損壞之前應有的樣貌。」

「放心吧，艾維斯可是很強的，大概是我見過最強的人之一，不會那麼簡單就死掉，他成爲A級冒險者也只是遲早的事情，甚至說不定可以攀到S級的境界呢。」

亞桓拉緊了披風的繫繩，率先踏出腳步，然而走了幾步後訝異發現奇雅並沒有跟上，疑惑轉頭。

然而某些時候由於遠古禁咒、極端地形又或者特殊突變，會出現強度遠超過S級的魔獸，若是處理不慎，甚至有可能導致國家傾覆。根據傳說，早在遠古戰爭前的時代就曾經有一個名爲「亞特蘭蒂斯」的繁盛獸人族國家因爲僅僅一隻的超S級魔獸『疫病蠕蟲』而毀滅殆盡。

據說每三千年就會出現一頭，體型全長超過十公里，吼叫聲將癱瘓生物的聽覺、拍鰭造成的風壓將摧毀一切建築物、垂直噴出的水柱將成爲新的海洋，始終在天空游泳徘徊的『空鯨』。

這是他率先懷疑奇雅的原因。

「我相信你啦，事後如果有缺會再叫你過來補上。」

亞桓發自肺腑地這麼說，然而潔西卡很顯然並不相信，無所謂地聳肩。

考慮着未來的事情，亞桓一個不注意，迎面撞上一位披着斗篷的男子。總算是亞桓立刻發揮長期鍛鍊的反射神經，搶在對方跌倒前就伸手拉住。

「不必了，說不定那傢伙早就忘記我是誰了。」

「不必故弄玄虛了，你並非用拳頭戰鬥的戰士系職業，這點眼力我還是有的。就算不用匕首，等會兒也會偷偷拿出其他暗器吧。」

「不、不必，這、這樣就夠了。」

「……你瞧不起我嗎？」

「不、不對，你誤會了。我、我不會贏，然而也絕對不可能輸。這是絕對的。」

語調又變得結結巴巴的奇雅垂首這麼說。

不再理會對方前言不接後語的說詞，準備速戰速決的亞桓沉下手腕，務求將奇雅活抓回戰神殿審問。即使他不懂軍務，也明白同時和精靈、獸人兩面開戰的帝國沒有餘力開闢第三條戰線了。

倘若魔族有意入侵，就得儘早制定對策。

當亞桓正準備俯衝的瞬間，奇雅猛然將身體扭成九十度，像是要抓住什麼似地將雙手背到脊背。緊接着，一隻長着倒鉤的漆黑色蠕蟲悄然爬出奇雅的領口，趴在肩膀的位置，挺起身軀發出威嚇。

無數的腳足沙沙作響。

就像被一盆寒冰迎頭澆下，亞桓的內心爬竄出無法遏止的恐懼。

──那隻魔蟲很不妙。

馬上使用『精氣護鎧』和『骨骼硬化』加強防禦力，同時拋棄理智放聲大吼，使用『野蠻激勵』將攻擊力提高兩倍，亞桓俯身往前衝。

只要使出最強的殺招應該可以制伏住奇雅，確保禁錮之後再慢慢詢問細節。

亞桓兩個衝閃直逼到奇雅胸前。

左手捏緊拳頭，揮出護鎧準備擊飛魔蟲，而右手握實長劍，劍尖旋風刺向奇雅沒有防護的肩膀。

下個瞬間，當亞桓眨眼過後，映入眼簾的卻是沾着泥土的草根。

──爲什麼自己倒下了？

明明奇雅完全沒有動作卻中招了？

亞桓想要起身，然而肌肉卻完全使不上力，不僅如此，五感就像被剝奪似的，什麼也感覺不到。意識逐漸模糊，視野也開始晃動。

充盈暈眩感的腦袋，若有似無地聽見奇雅的自言自語。

「喔？你居然知道『疫病蠕蟲』的事情，歷史研究得，很、很透澈耶。」奇雅扯開嘴角，吞吞吐吐地說：「從、從它體內取出未孵化的蟲卵，將之、之交給各種蟲型魔獸，孵育，三萬七千一百九十八顆蟲卵中只有一、一顆順利孵化，即是這隻『惡疫幼蟲』，算、算是新種的魔獸吧。」

「你幹出那種……事情，究竟想要做……什麼……」

半眯起眼的朦朧視野看見奇雅蹲在自己面前，小心翼翼地捧着某種物品。

《反方向攻略史上最大的地下城．奧爾菲雅絲大迷宮篇》完

「那麼，我、我還有很、很多事情需要處理，就、就麻煩你擔任惡疫幼蟲的載體，運、運送它到目、目的地吧。」

緊接着，皮膚傳來被針刺入隨即抓緊吸住的癢麻感。

「這只是，名、名叫『惡疫幼蟲』的魔獸喔。」

此刻亞桓已經連組織言語都快要辦不到了。意識迷濛，呼吸變得極爲緩長。

「它和……千年前的那隻『疫病蠕蟲』有……什麼關係……」