外章 帝國的精英隊伍

當初莫名其妙地從最底層的犧牲迴廊被轉移到古戰場，秦凌完全搞不清楚狀況。

悠鬥和賽蓮娜似乎對於這樣的發展不甚訝異，肯定地說地下城已經被踏破了，沒必要繼續待在古戰場，強硬地帶着大家返回菲索伊市。

當衆人抵達城市之後，立刻出現十多名粗壯大漢打着戰神殿名號，備齊了馬車和其他必須用品，不容分說地要護送所有人回到首都。由於沒有繼續待在城市的理由，擔任隊長的秦凌也就同意了。

回到首都之後，秦凌訝異發現那些被留下的學生們似乎一直在進行更高難度的訓練，等級平均提升了七級，然而那些前往殲滅鬼族村落卻失敗的同學們依然尚未脫離創傷症候羣，某些人聽見刀劍敲擊的聲響甚至會恐懼得尖叫或四處逃竄，唯二能夠溝通的賴伊慈和程予偉也絕口不提那起事件。

在那些人當中，只有吳子嘉已經振作起來了。

當初顏面被刀刃劃過的吳子嘉由於治療時間太遲了，留下深褐色的醜陋傷疤，因此終日戴着宛如喪服的漆黑麪紗，然而她卻以此作爲動力，在短時間內就升級到Lv.35，主要職業也進階成爲『馴獸使』，甚至刻意挑選詛咒的祕法結晶只爲了獲得更強大的力量以便復仇。

若是在數天前，秦凌想必會相當佩服吳子嘉的決心，然而現在卻有所改變。

和留在宮殿的同學們交談幾句之後，秦凌藉口想要休息，留下立刻就和其他同學打成一片的悠鬥，快步走回自己的寢室。

秦凌無法認同吳子嘉那樣不惜一切也要提升自己個人實力的做法，原因正是在奧爾菲雅絲大迷宮第五區所遇見的那三位冒險者。

事後詢問悠鬥得知，他們的名字分別是艾維斯先生、佩兒小姐和諾亞小姐。

那個時候，秦凌首度體認到個人的實力固然重要，然而在異世界戰鬥的時候，最重要的關鍵卻是如何和同一支隊伍的夥伴聯手作戰。

畢竟那名金髮精靈的強度遠遠超出想像，即使自己持續鍛鍊數十年也看不到戰勝的可能性，然而看似實力與自己相仿的艾維斯先生他們三人卻將對於夥伴的信任以及彷佛一心同體的默契發揮到極致，順利戰勝了那名金髮精靈。

以結果而言，艾維斯先生他們三人只要聯手，甚至比起那名金髮精靈更強。

他們戰鬥的身姿深深印在秦凌的腦海，一舉一動、一刀一劍都無比清晰，說是連在夢中也會看見的程度也不爲過。解除奴隸契約、向帝國復仇是遲早的問題，在那之前的目標則是必須找齊能夠信任的夥伴，培養出媲美他們三人的默契。

「──如果……到時候依然人手不足就去拜託那位艾維斯先生吧。」

站在自己的寢室門前，秦凌捂着微微發熱的胸口，這麼決定。

踏入寢室的時候，秦凌環顧着熟悉的單人牀、木製桌椅和衣櫃，內心湧現些許的懷念，隨即又因爲自己竟然會懷念眼前如同牢房的寢室感到無奈，自嘲地搖頭苦笑，啪地躺在牀鋪。

或許是前來整理的女僕的巧思，桌面的琉璃花瓶插着一朵純白色的花朵。

淡淡的幽香飄蕩在房內。

秦凌盯着天花板的紋路好一會兒，閉起眼睛再次回想那場戰鬥的細節。

「是的，由於阿芙拉失控讓一位不適合的人成爲踏破者，喪失了初衷，她將支持我們這組，盡全力阻礙艾維斯踏破其他區域。」

迅速換穿好另一套軍裝，秦凌湊着窗戶的倒影略爲整理儀容，隨即離開寢室。

抱持着這樣的念頭，秦凌踏入宴會大廳之後，躲在角落解決晚餐順便滿足「參與宴會」的要求，隨即準備打道回府。

至於手持漆黑武士刀的艾維斯先生則是擔任攻擊輸出與隊長的角色，冷靜地綜觀全局然後給出最爲適切的指揮。同樣擔任過隊長的秦凌知道那是多麼不容易的事情，因此對於他的尊敬比起另外兩名女性成員更是高上許多。

佩兒小姐擔任肉盾的角色，本身的技能似乎大多朝向防禦特化，即使和金髮精靈的魔法正面抗衡，整場戰鬥下來幾乎都沒有受傷，然而本身也有相當難纏的技能，像是能夠瞬間移動到敵人後背的技能和彷佛能夠拋擲出閃電的技能。

雖然經由第三者的告知沒有契約效力，不過秦凌也沒有反抗的念頭，冷淡回答會出席。

「我是搞不太懂你們鎮守者的想法啦。那麼你有什麼建議嗎？」

儘管如此，他們卻針對這點特化，打造出一支超高攻擊力的隊伍。

「──那麼這是從薇薇安那裏得到的情報嗎？」

本身有某種召喚系副職業的諾亞小姐擔任遊擊的角色，大量召喚出白骷髏兵進行掩護與支援，儘管如此，她本身的攻擊力也很可觀，持有的武器更是相當少見的巨大鐮刀。

湊着月光的悠鬥彎起嘴角，露出令人爲之傾倒的帥氣笑容開口。

「──話又說回來，似乎有不少笨蛋還挺享受宴會……真搞不懂爲什麼李揚羽那羣人能夠這麼輕易去搭訕女生。」

──他們在談論艾維斯先生嗎？

只見面無表情的女僕以平鋪直敘的嗓音告知今晚將會舉辦歡迎勇者悠斗的宴會，魔法護衛隊隊長托爾頓吩咐所有的召喚勇者都必須出席。

這個時候，她忽然注意到了對側的迴廊有兩個人影，不禁下意識放緩腳步。

「既然艾維斯打算以『第六區』作爲目標，我建議以最簡單的『第一區』作爲踏破目標，儘快累積踏破區域。」

原本打算離開的秦凌頓時止步，當機立斷地放輕呼吸，悄悄退入通道的死角側耳傾聽。

秦凌忍不住舉起雙手，緩緩地模仿艾維斯先生的揮刀動作擺動。

儘管身子一震，秦凌依然努力保持平靜，緩緩走出轉角。

「這麼說起來，你之前似乎提過第六區是最困難的區域吧？」

與之同時，艾維斯先生的戰鬥技巧也相當高超。

「所有區域的難易度都相差無幾，只不過……第六區是絕對無法以三人踏破的區域，若是艾維斯有辦法突破第六區的難題，你也可以放棄成爲最終踏破者了。」

「你的意下如何呢？秦小姐。」

「下午也見過全部的召喚勇者了，隊員人選也已經有腹案了，我想挑選吳子嘉、蕭憶君、程予偉和許亞憐，應該會變成很有趣的隊伍……對了，還有那邊正好經過的秦小姐，你要不要參加呢？答應的話，可以讓你擔任副隊長喔。」

秦凌反射性地彈起身子，一邊懊悔爲什麼自己沒有注意到腳步聲，一邊走過去打開房門。

若是按照尋常的冒險者隊伍標準來看，艾維斯先生等人的職業分配非常不平均，缺少盜賊系、魔法系和輔助系的隊員，三人都是物理攻擊系的類型，甚至每個人都有治療和防禦的相關技能。

賽蓮娜平靜地回答：「踏破最多區域的人將成爲奧爾菲雅絲的支配者，換句話說，即是能夠命令我們這些鎮守者的人。薇薇安並不想表示支持，這點可以理解。」

帝國幾乎每天都會舉辦宴會，廣邀貴族、商會的重要幹部和知名人士參與，藉此宣揚國威，然而秦凌對此卻相當不以爲然，認爲有多餘的經費不如用來加強軍備。

只見端着一杯淡金色飲品的悠鬥將雙手手肘倚靠着迴廊圍牆，抬頭眺望夜空。賽蓮娜則是彷佛侍者似地束手站在身後。

「我們可以相信她嗎？」悠鬥笑着詢問。

他的動作極爲洗煉，宛如經過了千萬次的練習，能夠將武士刀作爲手臂延長，精準地揮到腦海中預想的位置，更甚者，即使面臨險境，艾維斯先生也有勇氣不退反進，以意想不到的手段化解掉殺招。

「帝國已經同意和戰神殿組成聯合隊伍前往踏破地下城。細節交由你全權負責。地下城方面的機關、謎題我會處理，你首先考慮好隊伍成員即可。」

走在無人的走道，秦凌再次嘆了口氣。

緊接着，清脆的敲門聲響起。

賽蓮娜一直平靜的嗓音稍微帶上了笑意。

倘若沒有任何準備，秦凌自認無法從那兩招的連擊全身而退。