十

黎明將近，幾輛車爬上山開往Barriadas的城寨。

冒出黑煙與火舌的建築物裏，伸出了幾條巨大的植物根埋入地面，大部分牆面都被藤蔓與氣生根埋沒。人工建築物產生劇變，化成了有如被熱帶雨林吞沒的古代神殿般的奇觀。從牆壁破裂處伸出層層交纏的巨大氣生根，黑色轎車在其下方停車。等不及司機繞過車子開門就已經踏出車外的，是一雙鞋跟很高的珍珠色高跟鞋。

「驚異之力0;La Maravilla1;」顯然正在顯現。他們尋找失去音訊的歐克塔維歐與華金一整晚後，終於發現了華金留下來的記號。在Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯的攙扶下爬上斜坡，莉莎莉莎的視野中映出身處於氣生根中段的熟悉女子，以及飄浮於其上空的陌生男人。

「埃爾南德斯，那是……莎夏吧。」

莉莎莉莎的聲音不自覺地顫抖。上了年紀後變得容易感傷是事實。

年老的莉莎莉莎心中盡是愧疚的情感。我又在目光離得太遠的時候，讓羅吉茲的子孫，讓重要的徒弟陷入危機之中了嗎？對於波紋使者而言，死亡總是近在咫尺的事實從以前到現在都沒有變過，但也不需因爲這樣就特地去招惹死亡。在過了八十歲後，已經不想再看到比自己年輕的人喪命。她不想對成爲未亡人0;Widow1;後回到現場，以及沒有拒絕莎夏拜師的決定感到後悔。

「埃爾南德斯，飄在那裏的是……」

「似乎不是阿爾霍恩。」

「那個男人的背上長着翅膀嗎？」

埃爾南德斯將自己用的望遠鏡遞給莉莎莉莎。

「他看起來不是在飛，而是踩在延伸至空中的植物的根上。那些根還纏住了他的手腳支撐着他……恐怕是會使用〈驚異之力0;La Maravilla1;〉的阿爾霍恩的手下。」

「哦哦，真討厭，像是腳很長的蜘蛛似的，品味真差。不過那個男人好像在痛苦掙扎呢……他是不是揹着什麼東西？」

「是歐克塔維歐，他攀在那男人的背上！」

逮到你啦，這次輪到我來勒你了。

歐克塔維歐攀住多斯·桑托斯的背部，像門閂般將繞過他腰的雙腳鎖住後，再以裸絞的手法勒他的脖子。毫無空隙地貼身，將自己的頭沉入肩膀之中，並非與森林，而是與森林的主人同化。歐克塔維歐的雙臂緊緊咬住桑托斯的後頸，但掙扎着說「……放開我，你這傢伙……」的桑托斯將指尖擠入歐克塔維歐的手臂隙縫，在被勒昏與否的緊要關頭頑強地撐了下來。

即使加諸兩個人的體重，氣生根也沒有斷裂，反而殺氣騰騰地狂暴起來，要將歐克塔維歐的手腳五花大綁，但歐克塔維歐就算被纏住腳踝也沒有鬆開。他維持着裸絞的姿勢，把身體牢牢貼在對方身上，並氣沉丹田穩住身形。

「你要綁就綁啊，如果連同我的身體一起綁的話，你也會被綁住！」

歐克塔維歐咆哮道，這時氣生根爬入他的口中，他以牙齒咬斷氣生根擋下攻勢。不能貿然地把嘴張大，他將憤怒的情感注入勒着對方的手臂之中。我寄生在你身上了，只要使盡全身的力氣去勒，宿主就會枯死，你會窒息而死！

另一方面，華金也蕩着氣生根意圖接近搭檔。

我看到歐克塔維歐跳了出去。

華金着急地將氣生根掰開後，便看到歐克塔維歐保持着緊緊攀住桑托斯的姿勢昏過去了。大概是在裸絞桑托斯的過程中失去意識的吧，但浸染於身體的執念讓他依舊緊抓着桑托斯不放。

桑托斯本人失去意識後，森林的狂亂也隨之止息。

高低差約有三十公尺，如同從十樓的陽臺朝着地面喊叫。

是波紋。注入這個波紋的不只是莎夏。他也在下方看到了莉莎莉莎的身影。他們注意到我用廢棄物留下的記號後來到這裏了，這樣就沒問題了。華金打從心底感到安心。

既沒有浮現焦慮也沒有發出嘆息的那個表情，顯現了阿爾霍恩的本質。能看見向不特定多數人放「箭」，沒有一絲迷惘地留下第一心腹離去的男人的面孔。他對司機座位的車頂拍了兩下後，幾輛車就揚起沙塵出發了。是決定不與追兵交戰，當場撤退嗎？還是在打着其他的盤算呢──

波紋流入了多斯·桑托斯的體內。

儘管逮住了多斯·桑托斯，他卻不投降。

很痛嗎？

「可是，到達不了那樣的高度……」

阿爾霍恩的意志傳遞了過來。作爲我多少蒙受到損害的回報，就給予你們想要的東西吧。給予你們命運的分歧點吧。你們已經回不到中箭前的人生了。未來是會見到你們兩人的其中一人呢？還是兩個人都見不到呢？我就把這件事列入樂子清單的角落吧。

「他會撐不住的，快凝聚波紋，莉莎莉莎這麼說！」

莉莎莉莎透過望遠鏡也確認到了。能夠得知已經凝聚又凝聚的波紋能量，沿着一根根擁有一○○％傳導率的絲線噴發而去。經過歲月蒸餾的最高精練度能量過於強韌，發出白銀色的光輝，既溫暖又令人懷念。在中繼處抓住編繩的莎夏也盡其所能地灌入能量，爲波紋纜車人0;Teleférico1;注入更進一步的推進力。在終點的是歐克塔維歐，但擁有最高波紋傳導率的正是人體。不對化爲媒介的歐克塔維歐造成傷害，只搖動他的雙臂抓住的對象，這樣的伎倆是任何一名波紋使者都做得到的。

「您看不見嗎？有一羣我看得見的鳥。它們都是連飛都還飛不好的雛鳥，但正在努力練習飛行。」

華金重新背好歐克塔維歐，在感受心虛的同時跑了過去。這時風切聲擦過耳邊，歐克塔維歐發出「唔呃」的呻吟聲。下一瞬間，灼熱的痛楚從華金的右半身噴發出來。他痛得難以站立，扭着身子保持不住身體重心。華金以爲是把建築物燒得冒煙的火舌延燒到了他們身上。自己的身體確實在燃燒着。華金無力地跪倒，與歐克塔維歐糾纏着一起跌落至地面。

本來覆蓋住莎夏右臂的編繩不再捲曲，漸漸拉直。僞鵎鵼能飛完這一趟嗎？編繩的長度足夠嗎？抬頭往上看的莎夏一顆心七上八下地觀望着鳥的飛行。過了不久，遠方的天空轉移至紅紫色調，當陽光爲Barriadas的地平線鑲邊時，編繩拉成了一直線。啊啊，長度還差了一點，到達不了歐克塔維歐身邊──就在這時，將歐克塔維歐吞進去的氣生根球體大幅晃動。莎夏確實看到了，華金懸吊在氣生根球的下方。由於增加了一個人的體重，互相交纏的氣生根集合體一併緩緩地垂了下來。這時僞鵎鵼停在它抵達的氣生根上，三兩下跳了過去，將繩子勾在歐克塔維歐的手肘內側。

地面在遙遠的彼端。如果從這裏掉下去，說不定會變得和吸了很多血後被打死的蚊子一樣。

──很痛嗎？既然被「箭」射到，痛也是理所當然的。你們如願所償，受到遴選了哦。

莎夏朝着於下方發現的師父放聲大叫。

華金也得知多斯·桑托斯已陷入無法戰鬥的狀態。

阿爾霍恩收回射出去的「箭」後，發出了嘲笑。他張開的嘴巴里面極爲漆黑，就像飽嘗過黑暗似的。

「我也……我也被那支〈箭〉射中了。所以我好像得到了專屬於我的異能，得到了新的能力。」

Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯代替莉莎莉莎本人大聲回覆。

莎夏睜大了眼。這──是它自己想到的嗎？還是她下意識地命令鳥這麼做的？

森林停止生長，所有氣生根都停止攻擊，垂了下來。華金沿着氣生根降至地面。圍住歐克塔維歐與多斯·桑托斯的氣生根球也因重量而緩緩滑下。

明明不可能會有這種事，阿爾霍恩的聲音卻像是在腦中迴響。明明彼此並非處於聲音可以傳遞的距離，他的話語卻像癌細胞般從傷口侵蝕至身體與心靈。那支「箭」──有一條又細又長、看似弦的東西系在箭尾上的那物──慢慢回到了阿爾霍恩身邊。於是華金理解了狀況。我中箭了。而且是連同歐克塔維歐一起中箭。十字弓0;Crossbow1;射出的「箭」，貫穿歐克塔維歐的左腿後，也一併射穿了華金的左側腹。

莉莎莉莎透過Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯向徒弟發出指示。

歐克塔維歐咬牙切齒到臼齒磨損。

莎夏不曉得這是何種能力。無毛的雛鳥們發出「咪喲咪喲」的叫聲，笨拙地拍動只有皮與骨頭的翅膀想要飛行，卻叫了「咪」的一聲後馬上掉了下來。它們似乎是遵循着鳥類的本能，但顯然不同於現實的鳥。雛鳥之間爭先恐後地以嘴喙胡亂互啄，互相吵架、吵鬧與威嚇，嘗試飛行時一點都不怕墜落。就算打了個滾掉下去，也立刻翻起身子，踏穩兩隻腳後再度朝天空展翅。從莎夏的角度來看，也彷彿是接觸到了毫無止盡的生存貪慾，甚至有着一絲詭異的感受。而且無論怎麼看，成長的速度都太快了。儘管每個個體皆有差異，但不知不覺間已開始長出尾羽與飛行羽，也出現了能夠飛行幾公分的個體。這就是我的「惡靈0;Fantasma1;」──

那種像是被火燒的痛楚，就是你們所盼望的吧？

我們的歐克塔維歐！是個在緊要關頭時會大放異彩的男人。森林大多數的氣生根都已朝向多斯·桑托斯與歐克塔維歐的身邊移動，並逐漸彙集成巨大到看不見兩人的球狀物，但就算如此，氣生根也一定想要拉開歐克塔維歐。那就必須儘量多砍斷那些氣生根纔行。華金做好「現在就是關鍵時刻」的覺悟後，在尋找能抓住的呼吸根時，哦、哦哦哦、哦！他被防禦根發現而被抓住腳，連着身體一起被拖走。華金整個人被氣生根甩來甩去。

就算要掉下去，我也不能一個人下去。就這樣連同氣生根困住桑托斯，縱使摔了下去，也要在撞到地面粉身碎骨的○·○○○○一秒前繼續勒住你。

華金勉強轉過頭去，便看到遠處停着一輛橄欖綠色的皮卡車。阿爾霍恩站在車斗，手上握着看似殺傷力很強的十字弓0;Crossbow1;。他與部下們搭乘着幾輛車，看來是從隱藏在城寨某處的出入口出去的。下一瞬間，足以使人翻身的劇痛竄起，有種體內的骨頭被什麼東西勾起來的感覺。燃燒起來的劇痛將火力提升至極限，立刻令華金的意識幾乎要飛到遠處去。歐克塔維歐似乎也因爲痛楚而甦醒，他痛苦得快要窒息，在地面上打滾。華金也看到某種細長的物體有如長蛇歸巢般被逐漸拉回皮卡車。

於是，一切都如同墜入黑暗深淵般，逐漸溶解。

「莉莎莉莎……鳥、鳥……！」

不只如此，他們連同氣生根浮到了高空，令歐克塔維歐預見了跌落的惡夢。

應該說，幾乎是在空中飛了。

森林彷彿帶着更加狂暴的怒意茂盛生長，以非比尋常的劇震晃動延伸至水平方向的戰場。

縱使是會使用「驚異之力0;La Maravilla1;」的人也不例外。那是足以讓人數日之內站不起來的波紋量與精練度。

這一晚實在是太漫長了。許多人被逼着站在生死關頭，但在黎明之前，該到的人都到齊了。地面上的莉莎莉莎，位於氣生根中段的莎夏·羅吉茲，在最高的位置抓住敵人不放的歐克塔維歐──

「她說用你的道具將波紋注入到那個男人身上。」

「那就是鳥嗎？莉莎莉莎這麼說！」

將編繩送到莉莎莉莎手上的，是一隻像是雉科的鳥。另一隻朝向歐克塔維歐飛去的，是嘴喙很大、看似爲鵎鵼科的鳥。冠魚狗、大杜鵑、鷸、鸚鵡等許多種類的鳥都孵化了出來，但每一隻的體色與特質都與現實的鳥有所不同。縱使是在鳥羣中飛得最快的鵎鵼，與歐克塔維歐之間的距離依然顯得過於長途。它在飛到一半時振翅的力道減弱、掉了下去，好不容易重整姿勢後拍打翅膀，卻又掉下去了。它無法停在樹梢上稍作喘息，但還是沒有放開銜在嘴喙上的編繩，爲這趟或許會以墜落告終的飛行賭上一切。它沒有停止或許會招致死亡的上升，不斷地拍打翅膀，朝向高空飛去。

在將身心焚燒殆盡的痛楚外側，在模糊意識的彼端，響起了幾個人的聲音。那些聲音在呼喚着華金與歐克塔維歐的名字。莉莎莉莎、莎夏、Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯在叫喊着什麼，從晨光照射過來的方向跑了過來。華金有這樣的感覺，但說不定只是錯覺。他已經無法分辨了。也許是迅速逼近而來的「惡靈0;Fantasma1;」發出的叫聲與腳步聲也說不定。

歐克塔維歐的腦裏起了懼意。被無窮無盡的僥倖心態擺佈的下場是摔死是吧，這是差點背叛莉莎莉莎與Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯的報應嗎？手臂漸漸變得無力，呼吸愈發紊亂。暈眩的程度加劇，意識的接縫處開始綻線。快點給我倒下，否則我就要倒下了──

在莎夏回答時，纏在她的手臂上的編繩前端被扯動了。一隻鳥銜住前端後拉扯，解開卷起來的編繩。

「鳥怎麼了？莉莎莉莎這麼說！」

連起來了。

拍打歐克塔維歐的臉頰，他也沒有醒來。華金揹着搭檔走下氣生根斜坡。莎夏已經走到莉莎莉莎等人的身邊忙着說明狀況，沒時間欣喜於重逢。她似乎是表示現場還有避難者殘留，於是Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯等人急忙兵分多路到建築物裏去。華金重新背好快滑下去的歐克塔維歐，在注意着不要失足滑倒的同時走下氣生根。他想着不知莉莎莉莎會不會表揚他們今晚立下的功勞？還是會痛斥他們一意孤行，嚴厲譴責兩人一起做出有勇無謀的行動呢？看來最好先隱瞞歐克塔維歐打算出賣財團將情報泄露給對方的事。處罰就不用說了，還可能會被調查團炒魷魚。畢竟他雖然搞出火災危及避難者，但毫無疑問地在打敗多斯·桑托斯的過程中扮演了重要的角色──莉莎莉莎發現走下來的華金後，就向他招手說「快點到這裏來」。看來還是有點生氣。

他的下顎抬起，身體後拱，全身劇烈起伏。

從雛鳥長爲幼鳥，鳥羣中經過顯着成長的其中兩隻用嘴喙銜住解開的編繩的兩端，搖搖晃晃地拍動翅膀……它們飛得很笨拙，振翅的力道彷彿下一秒就要掉下去，但還是爲了達成首次的跑腿任務而將繩子送了過去。一端送往底下的莉莎莉莎，另一端送往頭上的歐克塔維歐。對於看不見「惡靈0;Fantasma1;」的人而言，在他們眼中映現的或許是繩子自行飄浮的超常現象。莉莎莉莎藉着Ｊ·Ｄ·埃爾南德斯的攙扶爬上斜坡，主動接下飛了過來的編繩。不只是經歷了長久的歲月，還具備多種實戰經驗的莉莎莉莎十分理解編繩送到自己手上的意義。