第七章 最後的任務 前篇

小李和天天在練習場聊天。

鹿丸和丁次偶然在路上相遇。

小櫻和井野正前往常去的雜貨店。

祭擡頭看着天空倒了下去。

伊魯卡一邊哼着歌一邊曬衣服。

然後，一樂一如往常地在營業。

每個人都沒有發現一隻飛蟲飛到了附近。

一隻飛蟲，在木葉忍者村裏飛來飛去。

那是一隻小小的蟲，小到沒有人會注意。而且，就算專心盯着看，在晴朗的戶外也會因爲陽光太刺眼而馬上失去牠的蹤跡。要一直盯着到處亂飛的飛蟲，是非常困難的事。

但是——

飛蟲的動作突然靜止了。不，正確來說，是收起翅膀停了下來。

只要在一個地方停下來，就算是小蟲也能輕易看見。

油女志乃通過墨鏡，盯着停在他指尖的飛蟲看。

「……辛苦了。」

然後，他平靜地慰勞了那隻飛蟲一聲。說完之後，在他指尖的那隻蟲就沿着他的手背，大搖大擺地爬進他的袖子裏。雖然蟲子跑進了衣服裏，但志乃並沒有慌張，而是維持着平靜的表情。

這也是當然的。

因爲志乃這名忍者，是出生於油女一族這個蟲使家族。

油女一族的人出生之後，馬上就會讓一種叫寄壞蟲的蟲寄宿在自己身上。他們跟寄壞蟲訂下契約，讓自己可以自由操控蟲子，但要提供自己的查克拉當作蟲子的飼料。

而剛剛進入志乃袖中的飛蟲，就是他操控的寄壞蟲，所以志乃纔會一臉若無其事的樣子。因爲剛剛只是寄壞蟲回到巢穴而已。

訂下契約之後跟自己一同生活的蟲子，主要是用在任務上，但其實用途非常廣泛。除了攻擊、防禦之外，還能捕捉、搜索敵人、追蹤、探查、治癒等等，在各種場面都能派上用場。甚至能讓無數的蟲子聚合成人形，使出分身術。

「志乃，我啊……」

鳴人是有一些奇怪的地方。這麼說來，他從前也跟自己的影分身一起玩撲克牌過。志乃心想，下一次一定要去找他玩纔行。

「然後，接下來要怎麼做……？」

志乃非常能體會牙的心情，因爲他自己的心情也完全跟牙一樣。雛田現在正忙於準備婚禮，志乃和牙以中忍的身分率領隊伍出任務的機會也變多了，他們三個人已經很久沒有以第八班的身分出任務了。之後恐怕也是一樣——

「正確來說，應該是『我們』吧。」

在他身邊跟忍犬•赤丸玩耍的犬冢牙，對志乃問道。

志乃盯着經過他腳邊的一長串螞蟻，突然想到了一件事。雖然想到了，但他卻沒有說出口。因爲牙讓他想到了更好的點子。

當志乃到達目的地時，先抵達的牙和赤丸已經完全在放鬆休息了。赤丸躺在地毯上，牙則是深深靠在椅子上面。

志乃站在能夠瞭望全村的高臺上，做出了回答。

「我沒說過那種話。」

「該不會，你什麼都還沒有想吧？」

「爲了雛田，這是我們以第八班的身分能做到的最後一個任務嗎……」

牙一臉興高采烈的樣子，還刻意壓低聲音，說：

「我沒有辦法跟你好好相處。因爲我們——」

「大家都有找別人商量吧？我們也去吧……好嗎？」

「嗯？怎麼了？」

「怎、怎樣啦？不是這句嗎？」

「當初……？啊啊，我記得當時我們在練習場喫午餐吧。」

赤丸「汪汪！」叫了兩聲之後，牙馬上回答了牠的話。

「不過，仔細一想，這還真是了不起啊。」

——這個男的連一刻都靜不下來啊……

他們一起修練，互相扶持，是一直合作至今的夥伴。

沉默寡言的志乃、行動派的牙與赤丸，還有個性內向的雛田。

牙用認真的眼神繼續說道。

「我認爲，卡卡西老師以最後的任務爲名，給了我們最後的機會。他或許是爲了我們，才刻意用這種方式吧……我會不會是想太多了……？」

「嗯。該怎麼做呢……」

——第八班嗎……

牙一邊說，一邊撫摸着下巴上的鬍渣。牙最近似乎很喜歡他的鬍渣，沒事就會摸上一把，這似乎已經變成了他的習慣。

像這樣，從出生之後就一直跟無數的蟲子共生的油女一族，他們熟知蟲的習性，也一直在磨練和蟲一起戰鬥的忍術，是擁有祕傳忍術的一族。

「聽到卡卡西老師說這個尋找結婚賀禮的事情是任務的時候，我很高興。不管是卡卡西老師或是大家，當然都知道這種說法只是表面上的而已，我自己也清楚。他還真是個通情達理的人啊。不過，我想要把這個當成真正的任務。這將會成爲我們第八班最後的任務吧……」

「這確實是很奇怪。跟蟲子對話是很普通的事，但跟植物對話就沒有道理了。他是很閒嗎？還是……？爲了保險起見，下次去看看他的狀況吧……」

那是他當初跟牙分配到同一班時的事。

看到志乃靜靜走進房間，牙就對他這麼說，並拿起茶杯喝了一口。他的動作簡直就像是在自己家裏一樣放鬆。牙恐怕不知道「客氣」這兩個字怎麼寫吧。

「大部分人都還沒吧，應該還在討論而已。」

「算了，這種小事就不要計較了啦。先別管這個了，現在重要的是結婚賀禮啊。對吧？」

「呀呼～我的預測果然沒錯！」

「不過，有件事大家反而都不太清楚，其實他也很喜歡喫※汁粉呢。」

志乃心裏一邊這麼想，一邊跟在牙的後面走了過去。

牙說完之後，面對身高已經比自己腰部還高的赤丸，開始對牠的全身一陣又抓又摸。牙出生在犬冢家這個忍犬師的家族，赤丸是從小跟他一起睡覺、一起喫飯的夥伴。對赤丸來說，牙也是一樣。就算現在赤丸已經過了十歲，也還是每天都跟牙一起出任務。

這樣的話……志乃提了一個意見。

剛剛充滿雄心壯志，誇口說這是第八班最後任務的那個牙，現在到哪去了呢？

這三個人加一隻狗，就是第八班的成員。

牙默默地點了點頭。他之前說了那麼多，結果竟然都是空談啊。果然不管過了多久，牙還是牙，他這一點也跟以前一樣沒變。

「我想也是。那麼，有人已經決定好要送什麼了嗎？」

志乃也雙手抱胸，點了點頭。

所以，志乃纔會派出寄壞蟲打探其他夥伴的情況。這是爲了要跟牙一起找出比任何人都還要棒的結婚禮物，讓雛田高興。

「還有……對了，我記得她有在做壓花吧。真是樸素的興趣啊。」

他還記得當時自己曾當面跟牙這麼說。附帶一提，只說了「因爲」之後就沒有接下去的原因，是牙大喊：「你是怎樣？也太陰暗了吧！」

「不，應該不是這樣……」

他們長年以來跟雛田一起出任務，要說是同喫一鍋飯的夥伴也可以。對於雛田的喜好，他們比任何人都還要了解。

「有一個很適合第八班最後任務的人。那個人就是——」

不知道是不是受不了這陣沉默，這次換成牙開口了。

一個小孩子從裏面的房間跑了出來，跌跌撞撞地衝向赤丸。

牙從以前就很粗野，嗓門也很大。

「原來如此，是這樣啊！好，我們走吧，赤丸！」

「牙，你也太放鬆了吧。」

他一邊撫摸着赤丸，一邊擡頭望着空中，陷入回憶。然後……

「你想想，他們兩個喜歡的東西分別是善哉和汁粉吧？而且興趣分別是壓花和照顧植物，他們兩個的喜好和興趣還滿相似的呢。」

個性穩重的雛田就算了，牙的性格煩人又愛掌握主導權。當初志乃跟牙分在同一班時，因爲彼此間的個性差異太大，讓他覺得很煩躁。那時，他對這一班的未來感到非常不安，每天都在嘆息。

「鳴人那傢伙，會一邊澆水，一邊對觀葉植物說話呢。當然，他是一個人在房間裏這麼做的。我真是嚇到了。有一次我和赤丸去散步，經過他家前面的時候，就偶然聽到了。他竟然會跟植物講話，真是個怪人啊。對不對，赤丸？」

「這個我知道啦。對吧，赤丸？」

說到這裏，牙就移開眼神，露出害臊的笑容。

有些事情，除了從小就在同一班苦樂與共的成員以外，其他人是不會懂的。志乃、牙，還有赤丸——有的事情應該只有第八班才辦得到。

志乃說完之後，也靜靜地坐在椅子上。然後——

「牙……你還記得我當初跟你分到同一班的時候，對你說的話嗎？」

牙站了起來，開始滔滔不絕地說。真是的，他就是這麼性急的傢伙。

「嗯，是啊。我們要找到……只有我們第八班能送的東西。」

志乃隨即補上了這麼一句。牙聽到之後，就「呵」地笑了一聲，浮現出自信的笑容。

「啊啊，對了對了。鳴人那傢伙啊，平常感覺都是在喫拉麪吧？」

「我記得……你是說『只有我的便當裏有蟲……』之類的話——」

「去問……別人吧……」

面對牙的問題，赤丸很有精神地「汪！」了一聲回答。赤丸想說的話，連不懂狗語的志乃都知道。牠是在說：「就是這樣！」

「現在大家都在煩惱，是個好機會。我出場的時候終於到了。」

「重點是禮物要送什麼……」

志乃話還沒說完，牙就已經瞭然於心了。然後，他就跟着赤丸跑了出去。牙和赤丸的背影，漸漸在志乃眼前變小消失。

「那麼，狀況如何？」

志乃看着跟赤丸玩耍的牙，開始回想起從前的事。

搞什麼啊。別說不記得，甚至已經被替換成捏造的記憶了。從那時開始，他心中的不安一直沒有消失。志乃默默地看着牙。

「好！那麼，要去找誰商量呢？你老爸嗎？先說好，可不能去找我媽媽和姐姐喔！因爲她們的個性跟雛田完全不一樣。」

「也只能先舉出雛田喜歡的東西了吧。能送她喜歡的東西是最好的，因爲在值得紀念的結婚典禮上，如果有人在無意間送了她不喜歡的東西，可能會讓氣氛陷入尷尬啊。」

「原來如此，這真是盲點啊。對了，牙——」

志乃沒有回話，只是靜靜地聽着他說。

「果然，大家似乎都準備要去買結婚賀禮……」

牙露出犬齒對志乃微微一笑。志乃心想，心情轉換得很快可以說是牙的優點，同時也是他的缺點。

牙突然提到了這件事。

「哦，是這樣啊？這麼說來，我有看過他在喫罐裝的汁粉呢。」

「……你是說？」

「對吧？然後還有一件事，要說是意外的話也有點意外。其實他的興趣好像是替植物澆水，而且，還不只是普通的澆水而已。」

「嗯。與其說是感覺……他實際上就是常常在喫啊。」

面對志乃的視線，牙感到很困惑，不過這也只是一瞬間的事。

「喔，你來得好慢啊。」

志乃問完之後，牙就僵住了。他一直盯着前方，一句話也不說。兩人之間陷入了一陣沉默。赤丸不安分地走來走去，擡頭看着牙，似乎是在擔心他，發出了「嗚……」的叫聲。就連平常抱持着「沉默是金」信條的志乃也忍受不住這種寂靜。

善哉和壓花……兩樣感覺都不適合當作結婚賀禮。說起來，這個世界上有人會把善哉拿來當作結婚賀禮送出去嗎？正當志乃在煩惱的時候……

「我們也只能去找人商量了吧……」

接下來，場面再度陷入了沉默。牙坐了下來，隨手撫摸着赤丸。志乃跟平常一樣，頭低低地站着，一動也不動。

志乃這樣告訴牙之後，牙就發出了欣喜的聲音。

志乃使出祕傳忍術，用來監視村子裏夥伴的動向。他之所以會做出這種事，原因就在於他身邊的那個男人。

志乃無意識間對牙這麼問道。牙的個性很直，恐怕已經連這件事都不記得了吧。

牙的口氣變了。這時有一陣風吹過雙方之間。

聽到牙這麼說，志乃也想起來了。確實，雛田是喜歡喫善哉沒錯。她在修練或出任務的休息時間中，如果看到路邊的茶店，眼神總是會放出光芒。

然後，這一天——

然後——

「雛田喜歡的東西……像是※善哉之類的嗎……」

「赤牙！赤牙！」

那個小孩一邊喊，一邊坐到了赤丸背上，拉着赤丸的耳朵。

原本趴在地上睡的赤丸，稍微擡起頭來，露出了有點不耐煩的表情，不過之後馬上又趴了下去，讓那個小孩子爲所欲爲。

「我——說——過——了，我是牙，牠是赤丸啦！」

牙的口氣不太耐煩，顯得非常失望。看樣子，他們之前已經經歷過好幾次這種對話了。小孩子發出「咯咯」的聲音，笑得很開心。

「赤牙和牙丸！」

「妳混在一起了、混在一起了啊……饒了我吧，未來……」

那個小孩子的名字叫做猿飛未來，是過世的猿飛阿斯瑪的女兒。

「爲什麼……？因爲牠是白色的，卻叫做赤丸，所以才妳記不起來嗎……？」

未來抱住赤丸，用臉頰摩擦牠。牙則是瞥了未來一眼，一臉認真地喃喃自語。

確實，赤丸跟牠的名字不同，是一隻白色的狗。因爲牠喫下牙特製的兵糧丸之後，毛色就會變紅，所以纔會取名爲赤丸。

不過志乃心想，這件事跟毛色應該沒有太大關係。

因爲牙和赤丸在散步途中，常常到公園陪未來玩。

如果是平常不太有機會遇到的人，那麼會記不得對方名字也是正常的。不過牙和赤丸並不是這種情況。所以，她會把他們兩個的名字搞混，恐怕是因爲牙和赤丸平常總是在一起，感情很好的緣故吧。應該說，志乃希望是這樣。

「你們常常陪她玩，結果她還是沒把你們的名字記起來啊。」

聽到志乃若無其事地這麼一說，牙的肩膀就垂了下來。

「別在意，小孩子就是這樣。」

「蟲叔叔！」

未來突然伸手指向志乃，讓志乃陷入了悲傷的情緒當中。然後，剛纔還很消沉的牙突然「哇哈哈哈」地放聲大笑。

「我………我是蟲哥哥……因爲我才——」

紅一邊嚼着零食，一邊喃喃自語說道。紅從以前就以非常愛喝酒而聞名，而且她也很喜歡烈酒，酒量非常大，也就是所謂的酒豪。

牙一邊唸唸有詞，一邊自認問題已經解決了，閉起眼睛不斷點頭，發出「嗯、嗯」的聲音。他恐怕是在想像未來自己成爲火影的樣子吧。

紅從前也算是個嚴格的老師。

「啊，對喔！不，我當然知道了！」

牙最近開始在紅的面前用敬語說話了。他應該是覺得自己年紀也不小了，不應該總是用朋友的口氣對恩師說話吧。

「要送給雛田的禮物啊……」

牙的表情就像是看到世界末日一樣，感覺似乎比月球墜落那時的表情還要消沉。志乃面無表情地想，牙還真是個表情豐富的人啊。

「就算是黑市商人，如果要定居在那邊的話，光靠武器和金錢是沒辦法生活下去的，所以那裏應該有個能提供生活所需的獨立經濟共同體存在吧。」

「與其來找我，去問花火應該會比較適合吧？」

志乃一直盯着嚼着牛肉乾的牙看。

特別是用上許多讓人眼花繚亂的幻術戰鬥訓練，實在是非常折騰人，現在光是回想起來，還是會讓人想吐。當然，他也知道紅是由於愛護他們，纔會對他們這麼嚴格。多虧了她嚴格的訓練，第八班才能變得這麼強。不過看到她生了孩子之後竟然變得這麼溫和，實在是讓人萬分感慨啊。

看到志乃和牙的樣子，紅露出了微笑。

「他真的很偏食呢……」

牙很少這樣不停抱怨，志乃現在仍清楚記得他當時的樣子。

「那可是被稱作夢幻的蜂蜜酒啊。我在多年前曾經喝過一次，之後就再也沒喝過了。」

「那種東西有在賣嗎？我活到現在還是第一次聽到蜂蜜酒……」

但是，志乃他知道……

然後，志乃也跟牙一起擔任急救小隊的工作，因爲只要用蟲子就可以順利鑽進人和狗沒辦法進入的瓦礫縫隙中。志乃和牙坐在赤丸背上，在村子裏東奔西跑，成功救出了許多來不及逃跑的人。

紅雙手抱胸，開始陷入思考。牙這次終於伸手拿到了牛肉乾，開始像唸咒一樣不斷喃喃自語：「咬勁很重要啊。咬勁……」然後咬了一口牛肉乾。

不過志乃仍然一言不發地在思考，還有一些事情讓他很在意。

「正確來說，他說是住在空區的養蜂人所做的。」

這件事讓牙非常消沉。

牙不僅身爲忍犬師，鼻子也很靈，原本就很擅長解決這種類型的任務。他當時充滿自信，說自己跟雛田一樣是第八班，所以應該會被選爲搜索隊的成員。

「啊啊，對了。說到酒，這件事你們知道嗎？」

「千手……？感覺好像有在歷史課聽過……」

「沒在賣啊。」

當時隕石不斷打到地上，讓人認爲地球的末日要來臨了。現在他對這件事情仍然記憶猶新。雖然村子已經重建得差不多了，但只要踏出村子一步就能看見，當時留下的痕跡現在依然非常顯眼。就算經過了漫長的歲月，被隕石掃過的樹木和隕石坑也沒辦法完全復原吧。

「我在想……還是要避開她的親人比較好……」

志乃明顯露出了動搖的神色，這時突然有一個聲音從他的背後傳來。

紅的視線從在跟赤丸玩的未來身上，移到了志乃和牙身上。

「不過，蜂蜜酒可以當作藥物，也可以用來入菜，雛田應該能好好使用吧。而且，也可以選擇不馬上開封，繼續讓酒熟成。等到往後哪一天可以一邊回想婚禮時的事，一邊開來喝，這樣感覺不是很浪漫很美好嗎？」

這個小隊的任務是要找出幕後黑手的祕密基地，然後救出花火。

「雖然我找不到那裏，不過找人應該是你們的拿手絕活吧？」

「呃，這樣說也沒錯啦，可是……」

只有志乃知道這些事。

花火是雛田的妹妹。比起不起眼又遲鈍的姐姐，花火很符合年輕女孩子的形象，喜歡漂亮的打扮，也跟得上流行。

「不過，鳴人他不喝酒吧？」

「養蜂人……原來還有那種人在那邊啊。」

「嗯～這樣啊……」

轉頭一看，紅保持着一臉微笑，對牙的臉頰不斷揉捏。而且還是用雙手去揉捏。

「怎麼會這樣……」

但是，實際上選出的隊伍成員中，卻沒有牙的名字。

「想不到你竟然留了這麼粗獷的鬍子。以前你的臉上很光滑啊。」

紅對他們如此說道。

「這樣啊。這麼一想，蜂蜜酒確實是具有歷史和傳統的結婚賀禮，很不錯呢。而且還和創立木葉忍者村的千手一族有關，由我這個身爲未來火影的人來送給他，真是非常適合。」

看到紅笑容滿面的表情，志乃也回想起了往事。

「啊啊。森之千手一族就跟字面上一樣，住在森林裏。」

然後，牙說：「完蛋了……」精神非常消沉落寞，志乃則對他說：「不久之後地球似乎就要完蛋了」。這件事志乃也記得很清楚。他爲什麼會記得這麼清楚呢？因爲當時牙沒有理會他的話。

「就是初代和第二代火影大人。」

紅似乎打從心底覺得很開心。看樣子，她的個性並沒有變溫和啊。

「空區，是黑市商人的那個……？」

「呃……那、那該怎麼辦？」

牙大喊一聲後就站了起來，之前躺在地上被未來爲所欲爲的赤丸也立刻站了起來，他們兩個真是默契十足。赤丸什麼也沒說，立刻跑到了牙的身邊。看到赤丸離開，未來惋惜地叫了一聲。

不過，志乃心想，卡卡西老師還真是瞭解適才適所這個道理。

牙的臉色也驟然沉了下來。

說完之後，紅就露出了惡作劇般的微笑。看樣子，她從前似乎很認真地去搜索過。

此外，牙也去幫忙一樂拉麪的店長手打。手打沒有到防空洞避難，他相信村子裏的忍者，相信地球還會有未來，因此繼續準備製作拉麪的材料。牙還用自傲的新招式擊碎了朝着店裏落下的隕石，有着非常精彩的傲人表現。

「好，志乃，我們就快點去買吧。」

「爲什麼不是我……如果是我的話，就能靠味道找出花火的位置了啊……我一定能派上用場的……不僅如此，敵方的首領我也能找出來，還會用新招式痛打他一頓……我連月球墜落都有辦法阻止啊……」

志乃和牙想起他們從前去鳴人家玩的時候，發現他的廚房裏除了方便麪之外幾乎沒有其他東西，受到了相當大的驚嚇。最近他誇下海口說，自己已經注意到這點，也會開始喫青菜了，不過頂多也只是放了一兩個小番茄而已。

他們常常因爲接雛田之類的原因去日向家，但志乃和牙都跟花火不是很熟，突然就去找她商量好像不太適合。而且牙說得沒錯，如果問雛田的親人的話，事情也有可能會傳到雛田的耳中。

牙一邊摸着鬍子，一邊歪着頭思考。志乃則是無奈地搖了搖頭。

「看到你們之間的對話，就讓我想起從前的事了呢。」

「交給我們吧。只要有我、志乃還有赤丸在，就沒問題啦！」

卡卡西身爲第六代火影，必須要做出適當的指示以保護大家的性命。他沒有派牙去救花火，而是將急救小隊的任務交給牙。很多建築物被隕石打到而倒塌，還有人被埋在下面。他的任務就是要儘快找到並救出那些人。

「他說他是在『空區』進貨的。」

志乃知道，之所以會一提到花火就讓牙欲言又止，還有另一個原因。之前發生了前所未有的事件，導致月球將要墜落到地球上。這就是在那時發生的事。

「還、還有，我們跟她也不是很熟……」

「森林裏不是有熊嗎？熊爲了採蜜，會去襲擊蜂巢，這你們應該知道吧？然後，雨水積在熊打下來的蜂巢裏，就偶然產生了蜂蜜酒這種東西。這是在許久以前，由住在森林的千手一族發現的。蜂蜜酒含有蜂蜜的營養，喝了之後就會恢復精神，是很神奇的一種飲料。在那之後，製作蜂蜜酒就自然而然成爲他們文化的一部分了。」

不過，對牙來說，有一件非常遺憾的事，就是他活躍的表現只有平常就在他旁邊的志乃看到。而志乃也沒有把這些事情跟別人說過，因爲他認爲這些功績並不需要特地向人誇耀。

「如果有在賣的話，我早就買下來了。這在村子裏可是很稀奇的酒啊。」

「他應該會死掉吧？」連平常大多在喫肉的牙也這麼說，所以鳴人的偏食程度真的是很誇張。他們也只能心想，雛田應該會幫他想辦法纔對。

牙似乎還不太習慣用敬語跟紅說話，說起來結結巴巴的。

志乃說完之後，紅就馬上回答了他的疑問。

不屬於任何國家和忍者村的廢墟羣——空區。乍看之下，像是渺無人煙的蕭條小鎮，但是傳說中黑市商人就住在那裏。那裏販賣着受到官方控管而難以獲得的武器等等，是一個風評不佳的地方。

志乃和牙想，若是要進行第八班最後的任務，來找紅老師商量也很合理，所以纔來到了這裏。但是——

隕石像冰雹一樣打在地上，忍者們團結在一起保護村子。這時，事件的幕後黑手把花火擄走了。爲了救出花火，木葉忍者村派出一個以少數精銳組成的小隊。

他心想，牙聽到花火的名字之後，應該是想起了月球墜落那一天的事——回憶起他沒有被選爲搜救小隊成員的痛苦回憶了吧。

紅停頓了一下，臉色變得陰沉起來。

「痛痛痛痛痛！住手啊嗚唔嘎，紅老師……！」

牙興致勃勃地說道，但是志乃印象中完全沒有看過蜂蜜酒。

「從前，森之千手一族好像有個習俗，會在結婚時送蜂蜜酒當賀禮。」

紅把點心放在桌上——大部分都是用來配酒的點心——然後自己也坐了下來。

既然如此，這樣也好。破壞隕石時的衝擊波太過激烈，讓他沒有聽清楚牙用盡力氣使出的新招式名稱，不過無論如何，這樣也好啦。

「那爲什麼會變成結婚賀禮呢？」

「他會喝的只有拉麪湯和汁粉吧。」

蜂蜜酒是隻有熟悉酒類的紅才能想出來的點子，光是靠志乃和牙，是絕對想不到這個東西的吧。不過，就算是對酒類不熟悉的志乃，大致上也知道村子裏的店舖和酒館會有哪些種類的酒。

牙和志乃說完之後，紅深深地嘆了一口氣。

「首先，當時的製造方法還不完備，蜂蜜酒是一種貴重的東西，而且還能滋養、強壯身體。也有人說是因爲蜜蜂多子多孫，所以纔會借用這個意涵。總之，蜂蜜酒自古以來就是在喜事中會拿來喝的一種酒。」

他知道，到了緊要關頭，牙是一個值得依靠的男人。他跟赤丸跑遍了村子各處，拯救了許多人的性命，他也知道牙順便守護了一樂拉麪。

帶來蜂蜜酒的旅行商人，在路過空區之後，就來到了木葉。所以那裏也不是完全封閉的經濟共同體，而是跟外部也有鏈接吧。

她個性比男人還強悍——這麼說或許很失禮，不過她卻特別擅長細膩的幻術。

紅把手從牙的臉頰放開之後，開始娓娓道來。

「以前我喝到的是旅行商人帶來的東西。因爲太好喝了，我就問他產地是哪裏，想說要自己去買。然後，你知道他怎麼回答我嗎？」

這句話出乎牙的意料之外，讓他不禁「咦？」了一聲。

牙原本伸手要拿他最喜歡的牛肉乾，這時手停在空中，一副欲言又止的樣子。

志乃轉過頭來，眼前出現的是一頭光澤動人的飄逸黑髮。未來的母親•猿飛紅端着茶水和點心走了過來。紅經過懷孕、生產之後，現在正忙於家事和照顧孩子。但她從前也是負責帶領志乃、牙、還有雛田這個第八班的恩師。

嗅覺靈敏的牙和赤丸能辦到這件事，這是很重要的使命。

興趣是在晚餐時喝酒——這種事對平常滴酒不沾的志乃來說，是完全無法想像的事。酒不是好東西，會讓蟲子醉倒。志乃原本就討厭氣味強烈的東西。無論是食物、飲料、藥物都是，如果氣味太過強烈，就會對體內的蟲子產生影響。這樣的話，對蟲使來說可是會演變成關乎生死的大問題。所以，志乃平常喜歡喫對蟲或對人的身體來說都很溫和的野菜沙拉等食物。

志乃出手相救——這麼說也不太對，總之就是出言催促紅繼續說下去。

「事情我大致都聽牙說過了。」

「我開始想喝燒酒，而不是茶了……」

「老師，那千手一族和蜂蜜酒的事情怎麼了呢？」

「志乃丸，你要走了嗎？」

「我就說牠叫赤丸啦！話說回來，妳愈混愈多了吧！」

他們兩個人之間的對話還是跟以往差不多，紅看着他們，向志乃招了招手說：「志乃，你過來一下……」然後用只有志乃聽得到的聲音小聲對他說：

「牙一定沒有聽出我的意思，但你應該懂吧？」

紅用堅毅的眼神望著志乃，志乃靜靜地點了點頭。

——順便幫我買一份回來……！

因爲他感受到這種無言的壓力了。

「沒問題……」

他簡短地做出回答後，就迅速離開了。

他們從一根樹枝跳往另一根樹枝，在茂密的林木之間跳來跳去。

志乃、牙，還有赤丸。兩個人加一隻狗爲了獲取要送給雛田的結婚賀禮，離開了村子。他們一行人已經在野外度過了一晚，走了相當遠的距離。

牙在前陣子改良過的木葉背心上面，再披了一件外套。那件外套的領口和內側有毛，帶有一種野性的設計感。

志乃也穿着跟牙一樣的背心，上面則是套着他最喜歡的那件長大衣。此外，他還把大衣上附着的兜帽戴在頭上，蓋住了半張臉。

兩個人身上穿的都是平時出任務時的服裝。

也是最適合這次第八班最後任務的服裝。

改良型的背心少了胸口的卷軸口袋，設計上更加重視活動性。雖然重量變輕了，但卻比之前的背心還要更加強韌，讓志乃感到很驚訝。這是從前完全無法想像的事，技術的進步真是驚人。

這讓他感覺到，時間確實在流動，村子、人、物品，都不斷地產生改變。

啊啊，我終於到了這種會感受到時代流動的年紀了啊。志乃的心情變得有點感慨。然後，他腦海中浮現之前看到的未來，她將會肩負起木葉的下一個世代。他想起了未來對他說過的話。

「我……看起來有這麼老嗎……？」

他心裏的話不禁脫口而出，牙聽到之後在空中轉頭往回看。赤丸在隊伍的最前面，兩個人一邊踢着樹木，一邊在空中跳躍前進。比起在下面跑，這種方法比較快。每次用腳一踢樹枝，周圍的景色都會迅速往後飛去。

「我纔沒有在意。你給我閉嘴，『河馬丸』。」

「怎麼啦，喂，跟小時候比起來，你現在變得很坦率了嘛！」

「你長得比我高，平常又帶着墨鏡不說話，所以纔會看起來比較成熟吧！話說回來，以那個年紀的孩子來看，我們都是一樣啦！」

牙一邊抓着頭，一邊大聲喊道。

「是『※牙丸』！不對，也不是牙丸！」

志乃老實地把自己的心情說了出來，牙的嘴角又浮現出不懷好意的微笑。

牙不懷好意的笑容簡直就像看穿了自己的心情一樣，讓志乃感到很不爽。

說完之後，牙就用充滿自信的動作指向自己。

「我的年紀還不足以被稱爲叔叔，但如果我被人這麼叫的話，你也應該被這麼稱呼纔對。因爲我們是同學啊……」

他們一邊拌嘴，一邊在樹上跳躍前進，身邊被土壤和樹木的氣味包圍着越過這座森林。今天的天氣非常好。昨天晚上還颳着出乎意料的強風，現在看起來簡直像是完全沒發生過一樣。美麗的蝴蝶在旁邊拍翅飛舞，氣氛十分安穩。

「真的嗎？我沒問題嗎……？」

「你根本就很在意嘛！」

「煩死了……那你把墨鏡拿掉不就好了嗎？你長得也還滿有男子氣概的啦。至少比鳴人那傢伙一臉癡呆的樣子帥很多，所以你放心啦！」

「你很煩耶！怎麼還在說這件事！好啦，我知道了啦。沒問題啦！你的外表跟年紀差不多啦！」

志乃一直盯着赤丸在他眼前不停搖動的尾巴。

「喂喂，你還在在意那種事啊？『蟲叔叔』。」

「不過，要說帥氣程度的話，你還排在我和赤丸後面啦！」

持續了一段沉默之後，志乃再次開口說話。

——赤丸的後面……實在是搞不太清楚，令人不安……

志乃刻意把頭撇向一邊，做出了這樣的回答：

牙維持了一陣不解的表情，之後他好像終於理解志乃話中的意義，一臉不懷好意地笑着對他說：

「嗯，老實說，我感到很受傷。牙……我真的有這麼老嗎？」

「因爲我和你認識很久了，所以我纔會問你。那麼，我真的有這麼老——」