第二章 白兔

忍者就是要在不合理的情況下忍耐。

所謂的忍者，就是能夠忍耐的人。

但也有人說過，有話直說，說到做到，就是自己的忍道。忍者是爲了貫徹自己說過的話而活的。

這個男人不知道何者才正確。

硬要說的話，他只知道自己沒辦法繼續忍耐現在的狀況。

即使這是一條讓自己不能繼續當忍者的道路也一樣。

這個男人只能貫徹自己的想法。

他就是這樣的一個男人。

＊　＊　＊

砂忍者村附近有一個新月形狀的綠洲，相親的會場就位於綠洲裏的某間高級旅館。

那裏聚集了想要看看沙漠的有錢人，以及想要體會在都會中享受不到的賭博及夜生活的觀光客，瀰漫着非常奢華的氣氛。

這裏不是忍者的領域，也沒有完全受到領主的控制。

要讓兩個家族的忍者見面，這裏再適合不過。

整間旅館理所當然地被砂忍者村包下，甚至連工作人員都是由砂忍者村的人來擔任。說起來，這間旅館就是爲了應付這種情況，而由砂忍者村的大人物通過假公司經營的地方。

這裏對現在的我愛羅來說，就是他的新戰場。

＊　＊　＊

（感覺好彆扭。）

這是我愛羅有生以來第一次穿上三件式西裝後，發自內心的感想。

「忍耐一下。畢竟這是在相親啊。」

姐姐把我愛羅的領帶繫緊。

「聽好了，你是今天的主賓，其他的參加者不能穿比你還要好的衣服。你懂這是什麼意思吧？」

「……嗯。」

真難喝。

「下忍在風之國的裁軍政策中被用完就丟，死了很多人。在這種情勢下，還要辦那種宴會……」

「我知道了。路上小心啊。」

「我愛羅大人，這次真是……」

「祝你順利啊，帥哥。」

因爲砂忍者村位於沙漠的正中央，相親對象和來賓有可能會因爲天候變化而無法趕到會場。

我愛羅心想，這應該是手鞠的真心話吧。所以他也感到很高興。

「哪種結？」

啪！手鞠捶了我愛羅肩膀一下，把他扭向鏡子的方向，讓他面對鏡子站好。

「你還是不喝酒啊。」

天城的話中帶有怒氣。

婚喪喜慶，就是展示自己家族「地位」的地方。

「應該沒有人會認爲窮酸的神轎很值得膜拜吧？我們必須讓領主和各部族見識砂忍者村的力量。」

「不過，這或許是我以姐姐的身分能爲你做的最後一件事了，你就好好讓我照顧一下吧。」

我愛羅不清楚「酒就是這種東西啊」這句話是什麼意思，不過勘九郎若有所思地點了點頭，離開了他原本坐着的位置。

（砂忍者村的第五代〈風影〉，真是個窮酸的男人。）

「就是打領帶結的方式！」

胃部開始發熱，有一種不知該說是苦還是辣的感覺，總之就是難喝。他甚至覺得自己之所以不喜歡喫※糖漬栗子或許就是這個原因。note

「我還是不懂。」

「所以，陪我喝酒也是工作的一部分啊。」

忍者們在黑暗夜色中奔馳。

勘九郎雖然知道他想說什麼，還是刻意問道。

原本是手鞠擔任他們兩人之間的黏着劑，但現在手鞠也要離開村子了。當年他們三位一體運行任務的那段時光，現在看來已經是遙遠又夢幻的過去。

他也懂得這個道理。

由於木葉忍者村提供的技術，讓醫療忍者的能力得到了大幅的進步。第五代〈火影〉是傳說中的醫療忍者綱手公主，她傳授的祕傳醫療忍術效果驚人，就連全身被電流灼傷的天城，不出數日就已經能夠回來運行任務。

「你今天是主賓，所以並不是只要打領帶就好了。你應該要表現出從容的樣子，在領帶上弄出酒窩的形狀……鹿丸也完全不懂這些……爲什麼男人總是這樣……好了！」

他周圍的年輕人——其實也跟他的年紀差不多——對什麼事情有所不滿，他即便知道，卻不能明明白白說出來。

「……是啊。」

身爲密探、間諜的忍者，竟然會在意風評，乍聽之下或許很奇怪，但其實並不是這樣。

手鞠滿足地點了好幾次頭。

＊　＊　＊

他這樣子應該算得上是器宇軒昂吧。

「嗯。」

他的招牌頭巾還是沒有脫下來，不過他穿燕尾服的樣子意外地合適。

我愛羅喝了一口。

「很好、很好。」

「不好喝嗎？」

「唉呀，別這麼說啦。」

「嗨。」

如果傳出這種風評，會影響村子的形象，村裏的年輕人聽到這種話，也有可能會跟其他忍者村的人產生爭執。

他在戰場上喫過比這個還難喫的兵糧丸，也受過喫野草和泥巴的訓練，但這又跟那些不一樣。酒是藥物的味道，就算受過攝取酒精的訓練，但是否能把這個當作嗜好來飲用，又是別的問題了。

兄弟之間相隔許久的對話，就只有這樣而已。

「是這樣……嗎？」

「那種奢侈的宴會，雖然是爲了要創建威信，不過真的有必要嗎？」

況且，晚上的沙漠並沒有什麼安穩的道路，當然更適合用雙腳奔跑。他們比駱駝還要強韌，速度比馬還要快，能夠奔馳在這片沙漠之海當中。

姐姐又用力扯緊了領帶。

「嗯。」

忍者不會公開活動，也不會留下證據或屍體。對忍者來說，他們做了多少任務，是怎麼樣的戰士，在別人眼中的評價會關係到他們的生計。最重要的是，那些不是忍者的領主沒辦法靠其他方式來評斷他們的優劣。

「你知道你現在打的是哪種結嗎？」

「我原本就是來把工作交接給這裏的警備主任，接下來我只要去露個臉就行了。如果明天相親能順利進行，我就要回村子了。後續的事就交給手鞠吧。」

「！」

身爲影級的忍者也不能避免這件事。

「舉辦婚禮的時候，請務必再次盛大慶祝。」

（爲什麼勘九郎他們能高高興興地喝這種東西？）

（原來如此。）

「你看起來精神不錯嘛。」

「——人類就是會想做一些不划算的事啊。」

所以纔要在相親日子的前後先保留彈性時間，今天也就是所謂的※前夜祭。note

他的鞋子是用精心打磨的羔羊皮做成的，還在不起眼的地方安裝了一塊踢擊時會用到的鐵板。他的領帶夾和袖釦都鑲嵌着寶石，裏面藏着小型手裏劍，卻沒有影響到外觀的平衡。

儘管如此，這段相隔半年的對話其實也已經比平常長上許多。

「是用來打暗號的嗎？」

勘九郎苦笑一聲，將杯子裏裝的琥珀色液體一飲而盡。

弟弟是〈風影〉，哥哥是砂忍者村反恐部門的負責人，他們在公務上有很多講話的機會，可是私下的接觸卻在急速減少當中。

天城開口說道。

「酒就是這種東西啊。」

「並不好喝。」

「哦？」

「放在胸前口袋的手帕用絲質的就行了，我把解毒劑放在裏面。不過，沒有發生什麼事的話可別拿出來啊。這個的折法也是有意義的。」

勘九郎微微一笑，不知從哪裏拿出來一個玻璃杯，往我愛羅的方向推了過去。

「〈風影〉也終於要舉辦婚禮了，真是可喜可賀。」

「……勘九郎大人。」

他將酒嚥下去之後，覺得味道更加糟糕。

我愛羅已經不是會否定這種事的小孩子了。

勘九郎舉着裝了摻水威士忌的酒杯，向我愛羅打了聲招呼。我愛羅也僵硬地舉起了裝了冷茶的玻璃杯，回應勘九郎。

勘九郎跑在最前面，跟在他身邊的是天城。他在之前戰鬥中受的傷纔剛痊癒。

哥哥露出不懷好意的笑容看着自己。看樣子，他似乎覺得我愛羅的樣子很有趣。

人羣就像白絕軍團一樣多。我愛羅一一跟許多人打完招呼後，好不容易纔擠出人羣，這時太陽已經下山了。

我愛羅原本就有張端正的臉，穿上特地從波之國調過來，略帶有一點光澤的深藍色西裝後，讓他顯得更爲英俊。

＊　＊　＊

我愛羅搞不懂到底什麼東西好了，不過他看到手鞠一臉滿足的樣子，就暫且當作已經沒問題了吧。

這還不是相親當天，只是前一天的宴會而已，所以才讓人感到恐怖。

手鞠盯着我愛羅看。

「就算如此……」

光是要從湧上來的大批賓客中間經過，就已經是件苦差事了。還要記住每個人的長相，做出圓滑的對應，也多虧我愛羅有着非凡的記憶力才做得到。在賓客之中，有的人曾在前一代風影時奉父親的命令參與過暗殺自己的計劃。要對這些人裝出笑臉，正是我愛羅現在的戰場。

「是禮儀啦！」

當他在人羣對面的吧檯邊看到好久不見的哥哥勘九郎時，才終於鬆了一口氣。

「不懂什麼？」

因此，每個村子對設置任務的難易度以及通緝名單的評價，都會十分留意。

「……勘九郎，你要走了嗎？」

雖然很不可思議，但現在這個樣子確實跟平常的自己不一樣。

「酒會讓判斷力遲鈍，應變能力下降，還會對內臟造成負擔。我不知道你怎麼會喜歡喝這種東西。」

有必要的話，他們也會使用雷車、火車、飛行船等交通工具，但忍者基本上都是徒步行動，這是因爲他們的速度遠快於常人。忍者可以走在沒有道路的地方，還可以持續奔跑千里不休息。對他們來說，自己的一雙腳是最值得信賴的道具。

「已經沒問題了，手鞠。領帶我自己會打。」

他心想，曾經會將碰觸自己的人都殺掉的自己，也沒有資格批評別人不理性的行動吧。當然，要是站在〈風影〉的立場那又另當別論了，不過那也只是在遵守規則而已。我愛羅已經不會依據自己的感情，以氣勢凌人的態度去批判別人了。

但是，穿成這樣果然還是很彆扭。

「………………」

天城周圍的部下也沒有反駁他的話。

大家的想法都一樣。

「正因爲在裁軍，所以才必須要展現出我們的必要性啊。」

「這種展現的方式對領主他們有用嗎？」

這是一個令人迷惘的問題。

他們拯救了世界。

對於這件事，他完全不會感到內疚。

但是，對於天城這些沒經歷過那場戰爭的年輕人來說，他們並不覺得自己尊敬的我愛羅、勘九郎等前輩得到尊重，除此之外，更是覺得自己並沒有得到回報。

因爲現在國家之間的戰爭大幅減少，年輕忍者沒有什麼立下功勞的機會。

「像是跟恐怖分子戰鬥、追捕逃亡忍者等等，我們有很多地方可以表現。忍者的工作並不只有找失蹤的小狗和打掃領主的家啊。」

「可是，那看起來就像是在討好領主和商人們啊。」

天城所說的話語很沉重。

「我聽說，我們忍者自古以來就是操控領主，在天下爭霸的存在。」

「表面上的政治事務交給領主，這就是忍者的規則。如果貪戀權力，沉溺在金錢酒色之中，那我們就不再是忍者了。」

「六道仙人的教誨我都謹記在心。」

會用查克拉的人，分成武士和忍者。雙方的差異在於如何看待〈忍宗〉的教誨。武士是比較偏向精神主義的派別，但忍者跟〈忍宗〉所提出的『要如何用查克拉讓人與人之間產生聯繫』這種教誨也有關係。

忍者們就像是現實主義的具體產物，從人民眼中看來，或許覺得他們跟哲學扯上關係是一件很奇怪的事，但忍術是一種需要了解並操控現實的技術，所以也需要有精神上的啓發。

「這樣的話，討好政治人物不正是違反了忍道嗎？」

「天城。」

「你是笨蛋嗎！」

因爲這句話並不帶有利害算計，而是單純的信賴。

我愛羅稍微歪了歪頭。

「你真是遲鈍。」

「據說伯耆族的女性，只會把自己的真面目讓將要成爲自己丈夫的男人看喔。」

「……雖然相親是我的私事，但現在也沒辦法中止了。警備的工作就拜託你繼續進行，調查的工作也是。」

天城的話語在勘九郎耳裏聽起來格外沉重。

她的肌膚非常白皙，帶有光澤。雖然體型纖瘦，但又不會太過瘦弱，在微微的脂肪下可以看到身爲忍者接受鍛鍊過後的肌肉形狀。

「我原本得知的消息是這件事雖然是公務，但同時也是〈風影〉家中的私事，所以纔會由勘九郎自己來做警備工作。但後來又突然叫我來跟勘九郎交接。」

（所以我纔會覺得困擾啊。）

不，這也是要等相親順利纔會有可能如此發展。不過要他不要想像這種事，也太過殘酷了。

她的頭髮就像黑珍珠一樣充滿光澤，長度及肩，髮尾修剪的非常整齊。她穿着和服，樣子楚楚動人，仔細一看，可以發現那套和服是由高級的布料縫製，上面點綴着些許玉石，卻不會讓人感到太過珠光寶氣。

真是個美麗的女人。

要說的話，這或許算是一種傲氣。

他了解到自己以外的人、沒有絕對防禦力量的人受了傷，是一件很痛苦的事。

「……如果是陰謀，也做得太粗糙了。只要找人來對質，馬上就能揪出主謀了。」

勘九郎的聲音變得更加低沉。

＊　＊　＊

但是，站在白兔身後戴着厚重眼鏡的女忍者，她的舉止看起來就是個練家子，可以看得出來她是上忍等級的人物。在一羣老婆婆之中，只有他的年紀和我愛羅及白兔差不多，從這點看來，她應該是護衛吧。

想到這裏，我愛羅的臉稍微紅了一下。

手鞠大喝一聲，讓我愛羅的想法破滅了。

但是，容許也是有限度的。

手鞠像是惡作劇一般，用手臂勾着我愛羅的脖子。

「勘九郎跟我報告說當初就是這樣預定的。」

爲了不讓其他人聽見，她使用了忍者在說祕密時會用的獨特說話方式，讓嘴脣的動作和實際的發音有所不同。

這是一段很長的說教。

「那麼，就讓年輕人慢慢聊吧。」

我愛羅遲疑了一下，繼續開口道：

「啊、嗯……！」

這是我愛羅的方針。他認爲，如果不這麼做，沒有人會願意跟隨自己這個從前的殺人魔。容許批判能夠成爲民衆發泄的出口，瞭解成員的不滿之處也能讓組織變得更強。

能夠不先入爲主地看待一項事物，可說是我愛羅與生俱來的優點。事實上，白兔的外表清秀，身上又沒有多餘的裝飾，有着如同山百合花一樣的美貌，可以說是一等一的美女。

其中並不包含着誇飾或邪念。

我愛羅開始撫摸他平常揹着的葫蘆，但嘴裏一句話也沒說。

「是……！」

「……我知道。」

「我是伯耆族的白兔。」

「沒錯。」

一陣風吹過，站在他身邊的是一位中年忍者•葉鬼。他就是那些少數人的其中之一。葉鬼的外貌就像是沙漠中的花崗岩被風經年累月吹蝕過後的樣子，是一個非常粗獷的男人。

特別是在面對一般忍者的時候，甚至可以說是不死之身。

因此，他以前曾經會毫不留情地傷害別人。

現在他的想法則是完全相反。

「我是我愛羅，目前繼承了〈風影〉的名號。」

「今天請多多指教。」

「要把勘九郎找回來嗎？」

「我愛羅是一個說到做到的男人。他正在爲了砂忍者村而戰，這是事實。」

因此，他們之間不會說那些麻煩的客套話。

對方掀起戴在頭上的面紗，露出一張非常純淨的側臉。如果有固體化的風，應該就長這個樣子吧。她的側臉就是這麼的美麗。

「當然，也有可能只是單純的溝通失誤。」

「…………真是奇怪…………？」

眼前的少女會成爲自己的妻子。他終於將這種想像跟現實鏈接了起來。

他開始懷念起當初只要考慮自己的任務就好的時光，但已經回不去了。

「我也有請木葉的忍者來。是瞞着手鞠悄悄請來的。」

手鞠悄悄走近弟弟耳邊，對他說道。

「我們認爲，在前線捨命戰鬥的勘九郎大人，纔是指引我們的人。」

他是〈風影〉，只有少數人會對他直呼其名。

這就是我愛羅直率的感想。

容許有限度的批判。

他們是師徒也是戰友，彼此都很信任對方，沒有可以插入客套話的空隙。

在之前的戰爭中，失去了許多中堅、老練的忍者。所以每個村子老人和年輕人的比例都特別高。結果負責行政事務及協調工作的人手大爲減少，這些不起眼的幕後工作都需要相當的經驗。

「………？」

他們坐在餐廳的包廂裏，從窗外可以看得到湖景。

錯誤愈多，就愈可能招致混亂。

「是葉鬼啊？怎麼了嗎？」

我愛羅有着絕對防禦的力量。

＊　＊　＊

在這種地方，跟這樣的美女面對面獨處，是我愛羅有生以來的第一次經驗。

（她的動作好多破綻……不過聽說她是醫療忍者。）

葉鬼之所以會這麼說，並不是基於樂觀的想法，也沒有要替勘九郎說話的意思。

醫療忍者有着能在前線存活的能力，備受重視。但拿我愛羅這種等級的忍者與其比較的話，大多數的醫療忍者在體術上都不強。木葉的春野櫻則是其中的例外。

「？」

葉鬼消失在我愛羅面前。

我愛羅被分配到一間附有寢室、客廳、浴室的房子，他正在房子的屋頂上看着月亮。結果，他還是無法習慣喝酒，不過很難得會有這種什麼事都不用做的日子，所以在這一點上讓他感到很輕鬆愉快。

少年們都有着精神上的潔癖。

月亮的光芒十分清晰，也十分冷冽。

「我瞭解了。」

他是我愛羅還是下忍時的上司。現在他的立場雖然是我愛羅的部下，但事實上他也算是我愛羅的監護人之一。

說完這句形式上的話之後，負責照顧她的那些老人，以及以我愛羅親人身分出席的手鞠就離席了。

雖然這種形容方式非常普通，但我愛羅會的詞彙並不多，所以才用這種方式來形容。

很遺憾的，沒有一個人不會犯錯。所以身爲一個組織的成員，並不應該不允許犯錯，而是要以犯錯爲前提，創建出一套不會有問題的計劃。

就算是自己親人的事……不對，正因爲是自己親人的事，所以對於這種可疑的舉動纔不能放鬆警戒。

正因如此，他們看到我愛羅向體制屈服，纔會無法忍受。

（真美。）

儘管如此，將別人逼到死路，自己卻站在安全的地方，也是一件很痛苦的事。

但事實上，他也不太想把工作交給別人。

綠洲的湖上倒映出月亮的光芒。

「原來你在這裏啊，我愛羅。」

從前的我愛羅也是這樣。

「這就代表你有機會了吧？」

「我愛羅。」

不，正確來說，他正打算要找些什麼工作來做。然而……

「爲什麼你要把勘九郎派回去，找我來擔任相親的警備？」

就是這樣。

在他的對面，白兔正對他微笑。

據說伯耆一族是母系家族，她身邊的親人除了一位男性以外，其餘全是年老的女性，她的父母似乎已經在戰爭中過世了。我愛羅的情況也跟她類似，只有手鞠一個親人陪着他。由於人數太多的話，看起來會很有壓迫感，所以我愛羅並不希望顧問也一起參與相親。

「聽好了，相親是爲了要了解彼此想創建什麼樣的家庭。這種時候還以工作爲優先的男人，會讓對方怎麼想呢？你稍微思考一下吧。」

「現在已經來不及了，我的部下也都被派回村子裏。無論如何，命令系統都會產生差錯。」

（無論如何，如果對方願意嫁給我，那麼體術無論好壞都沒差。）

他們認爲，我愛羅是能夠改變被長老們所控制的砂忍者村的年輕英雄。

「這也有可能，葉鬼。不過有的陰謀是在被發現之前先採取行動，儘管速度慢卻很有用。這種情況也有可能。」

天城和其他的忍者都認爲我愛羅就是他們的希望，所以才自願成爲忍者。

＊　＊　＊

古人曰：「忍術分爲陽忍與陰忍。」

陽忍就是在情報戰中分析人與人之間的聯繫及公開情報，探查出敵人的意圖。對人諜報及電子諜報都屬於此類。

另一方面，陰忍是潛入敵陣或是在敵陣進行破壞，藉此獲得敵方情報，讓事態照着己方希望的方向發展。世人心中的忍技，就是屬於這種吧。

當然，這兩種忍術，身爲上忍的我愛羅都會。老練的陽忍高手只要看到報紙上毫無特別之處的鋼鐵漲跌表，就可以立刻看穿敵軍是否有出兵，或者是打造新型運輸艦的謠言是否爲真等等。

因此，忍者也是老練的外交官。

在A～B級的任務中，很多都是要解決跟領主或大企業有關的外交交涉，或者是要求對方釋放人質的交涉。反過來講，領主派出的外交官當中，有一部分是上忍階級的忍者，正在進行諜報活動。

但是……

他們能夠順利完成這些任務，是因爲他們沒有夾帶任何私情。

當妙齡的女性突然坐在自己面前，以緊張的表情看着自己時，要用何種方式跟對方相處，又是另一回事了。

在砂忍者村裏，有許多仰慕着我愛羅的女忍者。

但他跟這些人之間之所以沒有發展出戀情，其中一個原因是因爲手鞠在暗中排除「害蟲」，另一方面則是因爲我愛羅和她們是屬於上司與部下的關係。

原本我愛羅就沒有這種打算，他的部下對他也比較像是在看自己崇拜的偶像一樣。

因此，已經過了五分鐘，我愛羅還是不知道要對眼前的白兔說些什麼纔好。

（糟糕。）

如果是在戰鬥中，這種做法將會成爲導致失敗的原因。

忍者不知道對方會如何出招，只能不斷消耗精神力。這種情況並不是採取守勢，而是已經被逼入劣勢，最後只能迎接死亡。

我愛羅很清楚這一點。

「「那個……」」

雙方說出的話語在空中相撞。他們知道對方想發言，兩個人再次低下了頭來。

（這樣不行。）

「是的。常常有人認爲仙人掌是沙漠中的植物，但其實仙人掌也是從土裏發芽的一般植物。雖然仙人掌擅長儲水，但要是沒有水的話，仙人掌也沒辦法成長，是一種要特別注意水分的植物。」

在天花板上的手鞠露出了絕望的表情，似乎在說「已經完蛋了」。

白兔微微一笑。看起來並不像是虛僞的笑容。

雖然我愛羅的口氣很平淡，但他這時卻體會到從前沒有產生過的安心感。

「讀書……還有稍微會彈一點古箏。我愛羅大人呢？」

白兔的神色稍微放鬆了一點，露出驚訝的表情。

「你當上〈風影〉以後，伯耆族的生活變得非常安穩。就跟你所知道的一樣，我們一族是醫療忍者和諜報的專家，也就是所謂的幕後人員，而從前我們從來沒有擔任過砂忍者村的政治中樞人物。你應該知道這是爲什麼吧？」

手鞠心想，這樣的話，那可是非常令人高興的事。

「溫柔……？」

＊　＊　＊

「嗯。」

（誰要你跟她說那種東西啊！要讓對方說話啦！能夠順利達成這一點的男人，纔是好男人！）

當時他沒有辦法操控自己的心靈。但是這次並不是幻術，完全不是。是別種不同的東西。

「在跟你見面之前，我本來以爲人見人怕的〈砂瀑我愛羅〉是個多麼恐怖的忍者，但是我聽你提起仙人掌的事情之後，對你的印象就改變了。」

＊　＊　＊

當然，她原本應該要跟白兔那邊的親戚以及其他重要人物講話，但逃出那種場合對手鞠來說是輕而易舉的事。這種人是否有資格說別人沒常識呢？她的腦海裏完全沒有想過這種問題。

這跟中了〈無限月讀〉時的情況很像。

「對了，我愛羅大人，我沒有看過仙人掌的花……仙人掌真的會開花嗎？」

我愛羅沒想到，當初憎恨着全世界的自己，有一天竟然會聽到別人對自己這麼說。

不過，我愛羅是個忍者。而且不是普通的忍者，是站在世界忍者頂點的五影之一。

在正式相親之前，姐姐已經提了許多建議，但是他現在完全沒辦法從大腦中的記憶保存區提取那些話語。

「仙人掌……？」

「真是漂亮……」

（哦、哦哦？）

這也是事實的一部分。

「哦哦。」

「不過，我確實想過，如果你是這樣的人，我想要跟你見上一面。」

「這樣啊。」

「開花之後，就必須將仙人掌換盆。因爲孕育生命會消耗仙人掌的生命力。這也是培育仙人掌的樂趣之一，不過……」

＊　＊　＊

因爲他覺得，這是他在政治戰場上不斷奮戰的成果，他終於得到回報了。

「我還以爲仙人掌不用澆水就會長大。」

人類在瞭解現在在眼前的人時，會受到過去的印象所影響。

「謝謝妳的稱讚。」

＊　＊　＊

「你真的很溫柔呢。」

我愛羅之所以會被身邊的人所畏懼，就是由於他從前在殘忍時代所做過的行爲。

以前，這個詞跟自己並不相配。

「種植仙人掌。」

她的表情就像是在看格鬥技表演的觀衆一樣。每個人的行動都超出了她的常識範圍，然而這次事情似乎是往好的方向發展。

或許是因爲白兔不知道他的過去，所以纔會直率地認爲現在的我愛羅很溫柔，這並不是什麼奇怪的情況。

躲在天花板上關心他們的手鞠不禁仰頭嘆氣。

我愛羅從背後的葫蘆中取出沙子，用那些沙子塑造出仙人掌的形狀。仙人掌的尖端開出一朵非常美麗的大花。

事態發展出乎手鞠的意料之外，讓她一瞬間搞不太清楚狀況，可是她馬上就擺出了勝利姿勢。

「怎麼會呢。」

是非常非常令人高興的事。

只要是園藝家，每個人都會露出像是聽到自己孩子受到稱讚時的表情，我愛羅也一樣。這種笑容，就跟從前養育他長大的夜叉丸對他露出的笑容一模一樣。

＊　＊　＊

但是……

我愛羅的權力基礎不穩，沒有辦法礙於從前的過節或什麼原因而不去使用某些棋子。他身爲〈風影〉，只是拚命想着要怎麼爲村子努力而展開行動。結果，才帶來了公平的情況……這就是我愛羅所認知的狀況。

「那個笨蛋！」

「我沒有離開過村子，所以不太清楚，仙人掌這種植物需要人照顧嗎？」

太過平凡了。或者正因爲這句話太過平凡，所以只有他有辦法說得出口。不過在忍者的戰鬥中，有時平凡的突圍行動反而可以打破僵局。看看漩渦鳴人就知道了。

「沒錯。伯耆一族位於火之國與風之國的國境，所以一直以來都在兩大國之間任人擺佈。但是你沒有因此抱持偏見，願意起用伯耆一族。」

＊　＊　＊

砂忍者村之所以會選擇這樣的伯耆一族作爲我愛羅的結婚對象，是由於藤十郎的大力推薦。藤十郎很重視伯耆一族長年以來的忠誠，再加上他們在各部族之間也保持中立，所以外戚的勢力不會太強。

「他問的問題也太過平凡了吧。這種對話怎麼聊得起來啊？我都跟他說過多少次了，要好好接住對方的話題，然後拋出讓對方好接的話題啊……真是的，無論是鹿丸或是我愛羅，爲什麼我周圍的男性都這麼沒常識啊……」

「我一開始也是這麼想，結果種了很多次都枯死了。但是，仙人掌在生長期需要很多的水分，甚至不可以讓花盆幹掉。到了成長趨緩的時候，就只要給一點點水就好。如果澆太多水，反而會讓根部腐爛……啊，抱歉，我都在講自己的事。」

「……妳太高估我了。我只是起用了自己能用的人而已。」

這種喜悅的感情，跟他第一次讓仙人掌開花時的感情很像。

（不過，沒有離開過村子的伯耆族公主，確實不會知道我愛羅從前的樣子。）

「就是仙人掌。我主要是種植在盆子裏，不過最近打算要建造一間小溫室。」

（很好，發動攻擊！就是那裏！進攻吧！）

「嗯。因爲你們一族從前是由木葉忍者村遷移到砂忍者村的。」

「呃……請問妳的興趣是？」

「仙人掌會開出這種花。據說在球型仙人掌當中，有些品種二十年纔會開一次花。不過我自己種的仙人掌大多是一年或兩年開一次花。」

他讓自己心中的感情沉靜下來，使出數種集中精神的忍術後，再次開口說道：