3 造訪龍族

冰冷的雨霧之中，好幾只海狸魔濺起了地上的泥巴，以驚人之勢直撲而來。洛克連忙丟下行李，抽出腰間的長劍。

——總共三隻……！

洛克咬緊牙關，高舉長劍奮力一揮。尖銳的風切聲之後，其中一隻海狸魔一分爲二，化作瘴氣消失無蹤。

「暫時撐着點！」

法迪亞高亢的喊聲同時傳入耳中。他正在對付一羣大蛙，一時之間無暇支援洛克。

剛剛洛克目光一掃，大蛙的數量高達十幾只，其中還包括了兩隻口中會吐出火焰的紅皮膚品種。光憑法迪亞一個人，很難在短時間之內分出勝負。看來在他打倒所有的大蛙之前，洛克只能獨自對抗海狸魔的猛攻。

夥伴的喪命固然讓剩下的兩隻海狸魔心驚膽寒，但發現洛克沒有繼續攻過來後，海狸魔再度發動攻勢。面對海狸魔破空而至的利爪，洛克先是敏捷地閃避，再以手中的長劍加以反制。

長劍與利爪在半空中交會，洛克感到一股強大的衝擊透過劍刃傳到手上，彷彿命中了堅硬的岩石。只見魔物身形一扭，張牙舞爪地飛撲而來，似乎完全不受影響。洛克連忙就地一滾，閃過海狸魔的突擊，結果衣服和臉部沾上泥土，忍不住罵了一聲。

用鐵打造而成的普通長劍傷不了魔物。明知如此，洛克還是下意識地以長劍回擊，結果差點被海狸魔一口咬住。

——真是的，這已經是第幾次了？

洛克不禁對自己生起氣來。正打算起身的時候，另一隻海狸魔怒吼一聲，朝着洛克發動突擊。圓滾滾的身軀差不多跟嬰兒一般大，衝撞的力道卻足以讓鐵板扭曲變形，絲毫不容小覷。

——正前方的突擊……！

洛克直接趴在地上，任憑魔物自正上方飛過。後腳的利爪劃過盔甲的表面，發出令人不悅的刺耳聲響。

對於經驗老道的魔劍使來說，來自正前方的突擊無疑是撂倒敵人的大好機會。只要將魔劍筆直伸向前方，咬緊牙關承受敵人的撞擊即可。通常沒有頸環的魔物都會落得灰飛煙滅的下場。

偏偏現在的洛克連這點都辦不到，只能一味閃避魔物的尖牙與利爪，或者是以盔甲加以防禦。

只見洛克相準了在身邊落地的海狸魔，朝着肚子猛力一踢，再藉由反作用力拉開彼此的距離。雨霧打在沾滿泥巴的盔甲上，描繪出奇特的圖案。

——魔劍……！

若手邊有一把堪用的魔劍，這場戰鬥早就已經結束了。

自從發現海狸魔之後，洛克在短短的時間之內找到了好幾次一舉擊斃魔物的機會，這當然是久經戰陣的洛克，透過豐富的實戰經驗所練就的判斷力使然。

——算了，現在不是無謂地抱怨的時候！

「聽說是爲了運送桶棺，才特別採用這種設計。」

「這就是我不需要她們最大的原因。她們願意爲了你而戰，尤其是那個使用長槍的女人，對吧？我一點都不想跟那種人並肩作戰，除非她們具有即使面對夥伴的死亡，也不會動搖的決心與目標，否則免談。」

洛克並不是第一次採取這種戰鬥模式。

法迪亞冷冷地哼了一聲。

「我瞭解你的意思，不過……就算沒有堅定的目標，在旅行之中有互相扶持的夥伴，依然不失爲美事一件。沒有其他夥伴的協助，我也無法一路堅持到現在，光靠我一個人是不可能的。」

「或許你聽了之後不會太高興，不過我有兩個問題要問你。」

法迪亞微微移動視線，直盯着洛克。將口中的肉乾吞下去之後，金髮魔劍使以不耐煩的語氣說道：

法迪亞再度打斷洛克的話。

「把紙筆拿出來。葛多諾或許有人看得懂這些文字。」

利用長劍彈開海狸魔的利爪之後，洛克起腳踢飛了另一隻海狸魔，拉開一段安全距離。

借用從愛莉西亞那裏聽來的知識小露一手後，兩人小心翼翼地行走於石磚鋪成的地道上。

「這座神殿雖然古老，地下結構倒是相當堅固，通道也很寬敞。」

「還在那邊發什麼呆？快點準備紮營。等到天亮之後，就立刻下山。」

洛克突然有種豁然開朗的感覺，雖然小雨依然下個不停。

於是洛克他們一一打倒來犯的魔物，穿越草原，如預定一般於兩天之後的傍晚抵達巨石冢。

法迪亞側躺在地上，背對着洛克，看不到他臉上的表情。那說話的語氣也和這幾天聽慣的一樣，充滿了優越感。洛克心裏雖想着「這傢伙搞什麼啊」，還是老實回答他：

猿鬼、角兔、大蛙和綠骸婆鬼。只要魔劍在手，遇到這種等級的魔物倒也不至於陷入苦戰，然而此時此刻的洛克卻只能左閃右躲、倉皇而逃。再加上冰冷的雨霧和溼滑的地面，更是讓洛克的身心累積了不少疲勞。

——就是這樣。

進入石環的內側之後，法迪亞詠唱咒文。除了原先的白霧被火牆所取代之外，倒是跟去程沒什麼差異。空中浮現出四個閃閃發光的圓盤，各自映照出不同的景色，法迪亞選擇了山頂。

——如果那個傢伙還在的話……

事實上，法迪亞讓洛克打頭陣的原因不只如此。歷經抵達神殿之前的數場戰鬥，法迪亞對洛克的實力有了更進一步的認識。

「……半年前貝堤涅的祭典時吧。之前雖然也折斷過幾把魔劍，我卻一直以爲是體質的關係。」

「剛剛忘了問，你是從什麼時候開始決定打倒魔王的。」

——不對，完全不對。我的戰鬥方式錯得離譜，必須重新思考。

之後又與魔物發生好幾次衝突，幸好都只是零星的戰鬥，並未遇上他們應付不來的大規模軍團。兩人在雨霧、汗水及泥濘交織之中一路突破着。

「這樣就足夠了，第二個問題。」

長劍的作用並不在於砍殺敵人，事實上也砍殺不了。

——不過總算是發現了可能的線索……！

抄寫完畢之後，兩人離開神殿。接下來還得花上兩天的時間，穿越魔物出沒的草原，再度返回巨石冢。

「……這是我們跟遺蹟守護者打起來後留下的痕跡。」

「……看得懂嗎？」

「那你又是什麼時候知道自己中了詛咒？」

一段時間之後，他們終於來到天花板和牆壁佈滿洞和裂痕的地方。地面的石磚也裂了好幾塊，甚至還被掀了起來，呈現凹凸不平的狀態。

在內心大吼一聲之後，洛克奮力起身，數只大蛙的嗚叫也同時自身後傳入耳中。看來在短時間之內，應該是無法期待法迪亞的支援了。

直到晴空下的敦奴神殿出現在地平線的彼端之際，已經是自巨石冢出發那時的兩天後了。

彈開、擋下、化解。抑或是用來支撐身體，保持平衡。

——想起來了，應該是遺蹟守護者吧。

「看不懂。」

或許是跟遺蹟守護者之間的激戰所造成的影響，小房間的天花板也浮現出好幾條裂縫，讓寫在上面的文字有一半以上變得難以正確抄寫下來。

兩人來到發現賀布的小房間。洛克舉起點燃火焰的長劍，觀察四周的牆壁，卻一無所獲。緊張之餘，洛克感到一顆心跳得飛快，身體也冒出冷汗。

「大概是六、七年前吧。知道師父以打倒魔王爲目標，於是我——」

「應該是剛開始的時候吧。手中的魔劍突然折斷，當時我還以爲自己死定了。」

離開巨石冢之後，洛克和法迪亞透過精靈的力量鎖定方位，行走於稱不上道路的小徑。遠處看得到山脈和森林，不過這一帶倒是平坦的草原，起伏並不大。

——回來了……嗎？

拿起硬麪包夾鹹肉乾的三明治咬了一口之後，洛克向法迪亞致謝。金髮魔劍使默默地咀嚼口中的肉乾，一句話也沒說。現場只聽得到海藻泥碳燃燒之後的噼啪聲響。

就在洛克望着營火發呆的時候，法迪亞突然出聲。

「還走得動吧？」

若只有一、兩隻魔物，法迪亞的報復者可以在魔物近身之前先消滅對方。然而一旦同時遇到十幾只魔物，問題可就沒那麼簡單了。

遠眺逐漸被夜色所佔領的天空，洛克茫茫然地呆立原地。四天前雖然也有同樣的體驗，洛克依然難以相信自己前一刻還位於大陸的東方。

「如果其中一個夥伴在未來的旅行當中不幸喪命，到時候你是否會放棄挑戰魔王的夢想？」

就近觀察敦奴神殿之後，洛克只感到說不出來的陌生。

「我之所以跟你合作，是因爲我跟你的目標一致。」

大約過了數到十的時間之後，解決大蛙軍團的法迪亞這纔回過頭來。兩道劍光劃破天際，海狸魔頓時化作瘴氣消失無蹤。

「萬一有什麼東西從黑暗中跳出來，我可是會躲開喔，」

洛克的臉上、衣服以及盔甲都沾滿了泥巴，呼吸也開始紊亂了起來。只見他緊咬下脣，力量之大甚至滲出些許的血絲，接着又俯視右手的長劍。

洛克笑着表示慰勞之意，法迪亞則是報以不解的眼神。

海狸魔分別從左右展開行動。洛克舉起長劍，卻不是爲了砍殺敵人。他閃過一隻海狸魔的身體撞擊之後，利用長劍劍身化解另一隻海狸魔的利爪攻勢。接着又確定魔物的落地位置，藉以推測對方的下一步行動。

法迪亞的言辭儘管鋒利，倒沒說錯什麼。洛克雖然在內心表示贊同，卻也認爲自己應該替其他夥伴說些什麼。

他的口氣讓洛克有些不悅，但現在確實不是沉浸於感慨之中的時候。趁着法迪亞命令地精挖掘洞穴的空檔，洛克將海藻泥碳堆積起來。點燃營火之後，旋即準備晚餐。

「看起來是一場硬仗。」

如果賀布還在身邊，一定也會這麼說。

「你以前來過一次，對於神殿內部的構造以及行進路線比較熟悉。而且報復者具備遠距離攻擊的能力，我的煉成術也能幫你抵禦前方的敵人，就給我乖乖地扮演肉盾的角色吧。」

他將滿腹牢騷一股腦兒發泄出來，金髮魔劍使非但不以爲意，反而又丟出一個問題。

洛克舉起綻放出火紅色光芒的長劍，聚精會神地凝視着眼前的黑暗，同時也不忘向身後的法迪亞埋怨幾句。法迪亞一邊警戒着背後，一邊以理所當然的語氣回應洛克。

話說到這裏，法迪亞旋即以斗篷裹着身體，直接躺在地上。當初說好了是由洛克輪值上半夜的守衛，因此他這行爲倒也不算過分，只是他的說辭着實令洛克感到不是滋味，心情也跟着黯淡了起來。再加上這次的神殿之行完全仰賴法迪亞的協助，洛克實在不喜歡這種欠人情的感覺。

考慮片刻之後，洛克決定向法迪亞問個清楚。

距離日出時間，已經過了兩刻鐘。

——意思是來回總共需要四天。如今才過了兩刻鐘，就已經落得如此狼狽的下場……

「互相扶持？在我看來，倒是沒那麼單純。」

「居然要我這個沒有戰鬥能力的人打頭陣，你可真是好心。」

兩人已經三度遭到魔物的襲擊，大蛙和海狸魔是第四次。

火焰消失之後，兩人已經站在山頂上了。低頭一看，在夜空映照之下，一片漆黑的大海頓時映入眼簾。

洛克感到一陣心虛，頓時無言以對。於是法迪亞繼續開口：

「感激不盡。能夠在這麼順利的情況下來往於神殿之間，全都有賴你的幫忙。」

於是洛克直視眼前的海狸魔，一邊調勻呼吸，一邊動起了腦筋。

真的是相當刺耳的問題。洛克忍不住想要詢問對方到底是什麼意思，卻發現營火另一邊的法迪亞表情十分嚴肅，似乎沒有嘲笑或是諷刺的意味。於是洛克俯視營火，開始認真思考。

洛克悻悻然地做出回應之後，旋即踩着謹慎的腳步在走廊上前進。通往地下室的樓梯依然健在，洛克憑藉腦海中的記憶通過地下一樓，來到地下二樓。兩人在這裏二度遭遇魔物的襲擊，不過魔物還來不及近身，就被法迪亞輕鬆解決。

「你爲什麼那麼討厭愛莉西亞她們？這次如果有她們一起同行，應該會輕鬆許多。雖然我可以體會你不想讓太多人知道妖精的世界，不過……」

法迪亞以強硬的語氣打斷了洛克的反駁。確定板着一張臉的洛克保持沉默之後，法迪亞這才繼續開口：

離開巨石冢之後，法迪亞利用風精的力量飛翔於空中，藉以觀察地面的狀況。主要是爲了確定此地位於大陸的哪一個區域，跟此行的目的地敦奴神殿之間大約相隔多少距離。

「就算是推測也行，希望你能如實回答。假設你在未來的旅行中死於非命，其他夥伴還會繼續挑戰魔王嗎？」

神殿規模大約等同於兩層樓建築的旅店。暌違一年之後，神殿的外觀看起來更加殘破。位於正面的大門是神殿唯一的出入口，如今四周佈滿了裂痕，顯然是某種巨大物體破壞大門強行通過的痕跡。

然而洛克非但不感到厭倦，體內甚至還湧現出莫名的活力，說什麼都要將塞在行囊之中的紙束——密室天花板的文字謄本帶回葛多諾。強烈的意念鼓舞着砂色頭髮的年輕人，利用鐵劍對付魔物的方法也早已駕輕就熟。

「辛苦了。」

在這種情況之下，洛克自然會以如何迅速攻擊敵人爲優先考量。

環視通道之後，法迪亞的語氣十分平淡，聽不出平常的嘲諷與譏笑。想起當時驚險的狀況，洛克不禁微微苦笑。

法迪亞透過火精的力量，分別在自己的報復者以及洛克的長劍點燃了火焰，在洛克的帶領之下進入神殿。

之所以提出這個問題，主要是因爲洛克全身上下沾滿了泥巴。抹去臉上的泥巴和雨滴之後，洛克神采奕奕地點了點頭。

「趕快睡。就算你還醒着，我也不會延後換班的時間。」洛克說道。

視野雖然良好，但這也代表了遠處的魔物容易發現兩人的行蹤。灰色的天空降下了些許的雨霧，不過對於大部分的魔物而言，這種程度的天色並不會構成行動上的障礙。

「也罷，只是，你別忘了你現在是跟我合作。想讓我認同你的其他夥伴，先讓她們以打倒魔王爲目標再說吧。」

如今站在外面朝內打量，陽光從屋頂的大洞映射而入，照亮了神殿的走廊。至於地面的大洞，則是之前造訪的時候所遇到的陷阱。

「喂。」

法迪亞冷淡的回答傳入耳中，洛克只感到天旋地轉。再加上背上沉重的行李使然，差點沒當場跌坐在地。不過金髮魔劍使顯然比洛克冷靜許多。

洛克搖了搖頭，水滴自砂色頭髮的末端四處飛濺。一想到那把魔劍在這種情況之下可能會對自己說些什麼，洛克不禁牽動滲血的嘴角微微一笑。

兩隻海狸魔發現洛克不會採取主動攻擊之後，立刻勇敢地發動攻勢。洛克舉起長劍勉強抵禦的同時，想起與法迪亞在離開巨石冢之後不久的對話。

最後是觸頸生涼的夜風以及法迪亞的聲音，將洛克的意識拉回了現實世界。

法迪亞將報復者高高舉起。洛克抬頭望向天花板，赫然在照亮的地方發現疑似文字的圖樣。

當初離開神殿的時候，洛克、愛莉西亞和菲爾都已經疲憊不堪，一心只想快點回到普洛多米爾斯。

如今洛克將思考模式轉換成，如何進行有效率的閃避以及防禦。

「……那不是我所樂見的情況，不過若事情真的發生了，我還是——」

只不過他的戰鬥風格向來是先發制人，在遭受攻擊之前先撂倒對方。這點從洛克從未攜帶盾牌，平常總是雙手持劍，以強大的攻擊力壓倒敵人的態勢可以窺見一二。雖然是師承巴特達斯，不過這種戰鬥方式確實也頗爲合乎洛克的脾氣，因此養成了習慣。

——單趟不是隻有兩天的路程嗎？

洛克原本打算詳加描述，卻被法迪亞直接打斷。

「可是愛莉西亞她們——」

法迪亞接二連三提出問題的舉動固然令洛克略感詫異，但還是如實回答。短暫的沉默之後，法迪亞以略有不同的語氣說道：

「這樣子也能繼續當個魔劍使？」

乍聽之下似乎是不以爲然，卻隱含着些許的讚歎，同時也流露出面對無法理解的事物與現象之際的疑問與好奇。種種因素混合在一起，在洛克的耳中構成相當奇特的迴響。

「其實我也猶豫了很久，不知道該不該放棄這條路。」

洛克凝視着眼前的營火，眯起雙眼，露出懷念的眼神。

「知道自己身中詛咒之前不久，有人問我爲什麼想當個魔劍使。」

提出問題的人，是愛莉西亞的父親多摩特，以及菲歐納。

煩惱、焦慮、迷惑、落寞、絕望。

在大家的鼓勵、支持以及牽引之下，才得以繼續揮劍。

「我想要保護大家，就如同大家保護我一般。所以我纔會高舉魔劍，目標打倒魔王。」

「……濫好人一個。」

沉默片刻之後，法迪亞冷冷地做出結論。他雖然對洛克的說詞無法苟同，不可思議的是，他的語氣之中卻也沒有平常那種帶刺的感覺。之後一直到換班的時間，法迪亞都不曾開口。

營火靜靜地在夜空下搖晃閃爍。

「你到底在想些什麼！」

愛莉西亞的怒吼傳遍店內的每一個角落。自敦奴神殿歸來之後，洛克等人便來到『美味』酒館聚餐。其他酒客紛紛報以狐疑的視線，發現只是口角衝突之後，便各自回頭繼續用餐，或是重新聊起未完的話題。

酒館裏十分常有怒吼聲，就算真的鬧大了，店家自然會出現處理。再說現場的客人當中，又有哪一桌不是大聲嚷嚷？

另一方面，忍不住提高音量的愛莉西亞，發現店裏面所有人的目光都集中在自己身上，頓時尷尬地縮起了身子。於是坐在旁邊的娜奇代替愛莉西亞開口說話：

「我也同意愛莉西亞的看法。你現在根本無法戰鬥。我們不至於會強行阻止你，但你爲什麼沒跟我們說一一聲呢？」

「呃，這……因爲……」

窮於應付的洛克朝着坐在自己旁邊的法迪亞瞥了一眼。金髮魔劍使雖察覺到洛克的視線，卻依然默默地繼續用餐，不發一語。

法迪亞立刻以理所當然的態度打算向服務生加點，洛克以殺氣騰騰的視線制止他之後，改以爲難的神情面對菲爾。

「看來還真的是毫無關係呀……」

「是、是啊，沒錯。嗯，就這麼辦。」

娜奇大致掃視了一遍之後，先是打量着絞盡腦汁思考的愛莉西亞，之後默默地將紙片遞給菲爾。菲爾將陶杯放在桌上，接過紙片細細打量。

「洛克你那邊如何呢？你去的地方叫敦奴神殿是吧？有沒有什麼收穫？」

這實在讓洛克不由得一怔，菲歐納苦着一張臉繼續說下去：

菲歐納猶豫了片刻，不知道該不該開口，最後還是在除了法迪亞之外的其他三人注視之下輕撥紫色的頭髮，說道：

愛莉西亞搖搖頭，顯然沒把菲歐納提供的情報當一回事，洛克也面露難色。菲歐納當初欲言又止的心情也是難免。這時面無表情的菲爾開口了：

「那就先從我們開始好了。說是這麼說，不過很抱歉，我們幾乎一無所獲。」

得知洛克經由妖精的世界前往位於大陸東南方的敦奴神殿之後，愛莉西亞等人難掩內心的訝異。沒有魔劍又不諳煉成術的洛克在大陸上一連生活了好幾天，這無疑是自殺的行爲。連洛克本人也這麼認爲。

「讓你們擔心是我不對，可是我真的沒有其他的選擇……」

「你的份你自己付。」

「我當初能取得這把報復者，也是結合了從那間房間收藏的文獻典籍當中所得到的知識，以及透過古代遺蹟所取得的情報，才鎖定了確實的位置。幸運的是，幸好報復者並未被魔物帶到其他地方。」

「……爲什麼只帶洛克？」

洛克笑着向兩人致謝，內心也因爲兩人不惜爲了自己來回奔波感到開心。愛莉西亞笑着表示自己會不抱持着太大的期望等着他的謝禮，娜奇則是搖了搖頭，示意洛克別放在心上。

「想起來了！」

洛克和法迪亞是在今天中午時返回葛多諾的。

「妖精的世界……」

「接下來輪到我跟菲歐納，其實情況也差不多。我們兩個人幾乎翻遍了瑪娜家中的文獻資料，還是找不到相關的線索……」

「呃……沒看到我留下的字條嗎？」

大概是已經喫飽了，菲爾放下手中的串燒，拿起陶杯啜飲一口蜂蜜酒，如此說道。洛克聞言，心裏頓時鬆了口氣。相較於愛莉西亞和娜奇的咄咄逼人，菲爾想必溫和許多。

沉默了大約數到三的時間之後，洛克這才恍然大悟似地雙手一拍。

菲歐納笑着回應菲爾的確認。這時愛莉西亞突然眼睛一亮，大叫起來：

「愛莉西亞，我看還是先去喫點東西吧。反正我們還沒喫晚餐，不如就一邊用餐，一邊拷問洛克吧。」

法迪亞的挖苦換來洛克的嘲諷，金髮魔劍使也不甘示弱地加以反駁：

「要說猙獰是很猙獰……該不會開口閉口就是戰鬥吧？」

菲歐納在咀嚼之際，格外留神不要被高溫的乳酪燙傷，同時也以夾雜着讚歎與無言的眼神注視着洛克。

「他們表示……具備知性的魔劍已經十分罕見，修復魔劍的案例更是聽都沒聽過。」

這段時間兩人幾乎問遍了所有在街道上擺設攤位的煉成師，甚至連在自家經營店面，研究魔劍的資歷長達數十年之久的老煉成師也沒放過，結果非但沒打聽到修復賀布的線索，另覓魔劍的目標也是毫無進展。

洛克心裏面雖然對菲爾把自己跟師父相提並論的做法有意見，眼前的情況卻不容許他有所反駁，只好繼續保持沉默。

法迪亞默默起身，卻被菲爾以認真的口吻留了下來。

「巨龍啊。我們不是遇過巨龍嗎？而且還不只一次。」

「果然是有其師必有其徒。老師曾經說過，巴特達斯也常常以爲『我出去一趟』就足以說明一切。」

桌子的正中央擺着一隻小鍋，裏面裝的是黃色的黏稠液體，特殊的香氣伴隨着熱騰騰的蒸氣四處飄散。除了火鍋之外，桌上還有還有面包、烤雞，以及盛滿切成細絲的燙蔬菜以及菇類的大盤子。麪包和烤肉分別以細長的竹籤串了起來，數量與在座的人數相當。

「就是因爲來得這麼委屈，纔要卯起來喫，這是當然的吧。再追加一盤肉。」

愛莉西亞嘆了口氣喃道，輕觸脖子的多涅利可頸環。除了先前的冰原之外，愛莉西亞、菲爾與娜奇過去曾經在妖精之塔經歷過類似的體驗。海之國的人魚梅布的說法也言猶在耳，故沒有人懷疑妖精的世界不存在。

這些幾乎都是菲爾和菲歐納在喫的，不過她們喫東西向來細嚼慢嚥，不比法迪亞的狼吞虎嚥，份量絲毫沒有減少的跡象。而愛莉西亞和娜奇比起喫飯，更專注於教訓洛克，洛克也不是能一邊捱罵一邊繼續喫東西的男人。

「請你稍微再坐一下。我們必須討論這十天之內發生的事，擬定下一步的計劃。你也聽一下比較好吧？」

愛莉西亞聳聳肩膀，娜奇則是愧疚地低頭致歉。

對於以火大的語氣表示抗議的法迪亞，菲爾以冷淡的語氣回應。愛莉西亞和娜奇強忍着笑意，菲歐納更是忍不住笑了出來。洛克眼神流露出憐憫，笑着望向法迪亞說道：

事出突然，衆人頓時以訝異的表情看着愛莉西亞，在酒館中用餐的其他客人也不例外。洛克和娜奇連忙向大家低頭致歉，同時也朝着迎上前來的服務生搖了搖手，表示沒什麼事。於是酒館再度恢復先前的喧囂，洛克則以無言的表情看着愛莉西亞。

「你不是要打倒魔王成爲國王嗎？何必等到那個時候，直接自稱爲國王不就好了？」

菲爾以讚歎的眼神打量着正中央的熱鍋，旋即拿起一串麪包，從鍋內沾了少許以湯品而言過於濃稠的液體送入口中。燙口的熱度讓菲爾皺起了臉，不過她立刻恢復平靜，細細咀嚼口中的美食。

「不過倒是找到了一些跟光之劍和報復者等級相當的魔劍，不知道藏在哪裏就是了。」

「這麼說來，我們倒是找到了賀布的名字，只不過並不是魔劍，所以……」

「不過前後文的意思全都看不懂，單靠這點也沒戲唱。艾蒙先生應該懂吧……如果巴帝先生在就好了。」

「這傢伙不是好端端地回來了嗎？再說我並沒有強迫心不甘情不願的這傢伙跟我走，這點可是跟你們不同。」

菲爾身旁的菲歐納也同樣拿起一串蔬菜，沾了少許鍋中的液體之後送入口中，說出這般感想。相較於面色凝重的愛莉西亞與娜奇，兩人的態度顯得一派輕鬆，一副事不關己的模樣。

「若知道那些魔劍的下落，我早就動身前往尋找了。」

「就叫做賀布是嗎？……大概是怎樣的龍？」

「先解決剩下的東西再說吧。」

「不過我先說這應該無法當成參考喔。文獻中的賀布不是魔劍，而是巨龍。」

娜奇瞪着法迪亞，眼神充滿了敵意。法迪亞拿起沾了乳酪的烤肉咬了一口之後，先是吩咐服務生送上鹽巴，這才正視眼前的娜奇。

「不過在問你話之前……你讓我們擔心了那麼久，爲了表示懲罰，接下來的兩天沒有你的飯，在這間酒館的用餐費用也全都由你包辦。」

洛克連忙別過頭去，向站在愛莉西亞身後的娜奇、菲爾以及菲歐納報以求救的視線。可是，娜奇一臉嚴肅地搖了搖頭，面無表情的菲爾沉默不語，菲歐納則是眯起雙眼，打量着洛克的眼神流露出些許的不滿。

「那還用說，因爲洛克是我們的夥伴。雖然用不着整天窩在一起，可是要前往大陸就另當別論了。」

「也邀法迪亞一起來吧。你不是跟他一起出去旅行嗎？洛克。」

雙手盤胸的愛莉西亞嘆了口氣，之後似乎是察覺到什麼，突然一臉嚴肅沉默不語。只是她又像一時之間想不起來，只能一味地搖頭。娜奇體貼地在一旁看着愛莉西亞，同時主動提出詢問：

「看來事情並沒有想像中的順利。」

「不過，洛克。這次就算了，下不爲例。如果還有下次，請你先試着說服這位自稱國王的人，至少把我們其中一人帶在身邊。如此一來其他人也能安心。」

紫發少女出面緩頰，愛莉西亞也只能恨恨地離開牀邊。只不過她那水藍色的瞳孔依然閃爍着盛怒的火光，絲毫沒有就此罷手的意思。

「愛莉西亞、娜奇，趁着乳酪還沒冷掉的時候喫點東西吧，換我來和洛克問清楚。」

「沒錯，就是在聖森幫了我們的人。他雖然一身橫肉，古文方面的造詣可是——」

異口同聲地如此表示後，洛克與法迪亞不屑地互瞪對方。愛莉西亞和娜奇驚訝地面面相覷，菲爾和菲歐納也彼此使了個眼色，似乎對兩人的關係感到十分好奇。

「嗯，那間房間的文獻和資料也出現過類似的古文字——啊，這個字是巨龍的意思，出現的頻率滿多的呢。」

話才說到一半，菲歐納突然失去了自信，聲音愈來愈小。洛克以鼓勵的口吻示意她但說無妨。

「原來如此，要佐以鍋中的湯汁一併享用呀。」

「冷、冷靜一點，冷靜一點，愛莉西亞。」

洛克點頭回道「姑且有收穫」，從行李當中取出幾張紙片。發現賀布的洞穴天花板有一大串的古文字，這幾張紙片就是古文字的謄本。

「少胡說八道。」

「雖然鍋子本身不大，但一次用上這麼多融化的乳酪，也算是大手筆了。」

這時菲歐納代替神情黯然的菲爾繼續說道：

「根據艾蒙先生的說法，似乎被具備領導龍族的力量的少女跟馴龍戰士聯手消滅了。至於文獻的記載，則是被封印於地底深處。」

洛克試圖以故做開朗的語氣沖淡現場黯淡的氣氛，卻顯得力不從心。四名少女互望一眼，臉上的表情都十分沉重。這時菲歐納開口了：

愛莉西亞握緊雙拳，恨不得好好修理洛克一頓。就在慌了手腳的洛克試圖解釋的時候，肚子突然咕嚕嚕地叫了起來。聽到那個聲音，菲歐納不禁輕笑出聲。

洛克以謹慎的態度開口詢問。這段記載或許如她所言無法當成參考，不過現在的洛克就像是溺水的人，哪怕是一根稻草，也要緊緊抓住。

「叫服務生來。我要加點烤肉和蜂蜜酒。」

「不是魔劍也沒關係，能不能請你說詳細一點？」

「文獻中只類似閒話般出現了短短的幾行字。而我也從艾蒙先生那邊聽說，據說數百年前出現過人稱『銀鱗魔龍』的龍族，名字就叫做——」

「害我們每天都過着擔心受怕的日子，居然還有閒情逸致在這裏睡午覺，您過得真是好呢，洛克？你這十天以來到底都跑到哪裏，又做了些什麼，給我一五一十地從實招來。」

「魔龍賀布最後怎樣了？」

大盤子上面還剩下馬鈴薯、青花菜等蔬菜，以及麪包及菇類。

「原來如此……沒關係，謝謝你們。往後再讓我以實際行動酬謝兩位。」

「我爲何得帶你們一起去？」

於是洛克等人離開旅店，前往法迪亞的住處，強行將他拖到『美味』酒館。原本以爲法迪亞可能會反抗，但或許是懾於愛莉西亞與娜奇非比尋常的怒氣，他乖乖地跟了過來。

「慢着，自稱國王的人是指我嗎？」

「別開玩笑了。」

「來得這麼委屈，就別喫嘛，而且你從剛纔就專挑烤肉下手。」

「你是指在聖森遇見的那個人嗎？」

「一不小心就有燙傷的可能，不過倒是挺好喫的，整個身子全都暖了起來。」

「很眼熟呢。」

「你們兩個的感情不錯嘛。」

從旁邊湊了過來的菲歐納指着其中一張紙。

嘖了一聲後，法迪亞一臉不情願地重新坐了下來。洛克見狀，頓時以欽佩的神情看着菲爾。簡單幾句話就讓法迪亞乖乖聽話，菲爾果然不簡單。

「暫時外出旅行的字條是吧？你以爲那樣子就可以打發我們？」

「我會待在家裏。日後的行程敲定之後，隨時來向我報告。」

法迪亞喝了口葡萄酒之後，搖了搖頭。

「祝你夢想成真啊。」

原本以爲法迪亞會反脣相譏，想不到他居然默默地抓起麪包直接喫，連乳酪也不沾了。愛莉西亞見狀，頓時以狐疑的眼神注視着洛克。

「——我是有想到這個可能，但你居然真的跑到大陸去了。」

「長相猙獰，性格殘暴。飛翔於空中，以白銀爲食。興之所至四處破壞，差點摧毀了地上的世界。」

聽到菲爾的提議之後，洛克立刻從牀上坐了起來頻頻點頭。既然都在劫難逃了，拖個人一起捱罵比較不會孤單。

法迪亞以據傲的態度交代一聲之後，旋即頭也不回地離去，洛克則回到了旅店。他沒看到愛莉西亞等人的身影，認爲要是錯過了也不太好，因此決定留在旅店等候，結果就在不小心睡着的時候被人叫了起來。他睜開眼睛一看，彷彿怪物般面露兇惡的金髮少女赫然映入眼簾。

「所以說，你想起了什麼？」

「巨龍……？」

「這麼說來是有。印象中看起來是個人類的少女……」

「你們在說什麼？」

菲歐納紅色的瞳孔流露出些許的好奇，菲爾和娜奇則是一臉茫然。

當初在聖森深處的洞穴之內，只有洛克與愛莉西亞曾經跟泉水中的巨龍對話。他們之後雖然跟菲爾、娜奇和菲歐納會合，洞穴卻在跟拉娜希交戰的過程中崩塌，沒時間跟她們提及此事。

返回葛多諾之後，大家爲了貝堤涅的祭典以及洛克身上的詛咒忙得暈頭轉向，洛克和愛莉西亞也一直找不到和夥伴們提這件事的機會，久而久之也就忘了。

他們雖然也在沙漠的地下遺蹟遇到巨龍，卻只是短暫的邂逅。再加上對方外表的關係，更是無法把對方與巨龍聯想在一起。

「而且艾蒙先生不是說過嗎？諸神、精靈或是魔物有時候會主動變成長劍。我雖然不是很確定，但說不定巨龍也能……」

「愛莉西亞，別急着下定論。」

眼見愛莉西亞愈說愈興奮，娜奇連忙安撫她。

「而且聖森位於大陸東方，洞穴也早已被落石掩埋……不過應該可以從我們當時逃脫的那個泉水進入洞穴吧？」

法迪亞原本一臉事不關己地享用杯中的葡萄酒，此時卻突然皺起了眉頭。因爲他察覺到菲歐納的視線正落在自己的身上。紫發少女直接丟出一個問題。

「聖森附近也有妖精的世界嗎？」

法迪亞的雙眸微微綻放精光，以銳利的眼神注視着除了洛克之外的其他四人。

「就算真的有，憑什麼要我帶你們過去？」

法迪亞已經帶着洛克前往敦奴神殿，再幫忙也不是不行。就算無功而返，對在大陸探險的魔劍使來說也算是家常便飯，偶爾一兩次的空手而返是可以接受的。

「對你來說，也不是沒有好處。在遇上魔物的時候，我們可以分擔你的壓力。」

「沒什麼差別。這次只帶着這個搬運行李的挑夫去大陸後，我發現沒有想像中困難。」

挑夫二字傳入耳中，娜奇立刻變了臉色。愛莉西亞和菲爾也展現怒容，法迪亞卻無視大家的反應，若無其事地環視她們。

「不如趁這個機會問個清楚吧。如果這個傢伙——」

法迪亞翹起大拇指比了比洛克，繼續說道：

「就某種層面而言，其實你跟我十分相似。」

洛克遇見許多對自己的夢想嗤之以鼻的人，不只是自己，連師父巴特達斯也經常遭遇類似的狀況。不過洛克並不怪罪那些人。他小時候也經常爲了這種事情而生氣，現在已經看開了。

「——夢想會留下來的。」

魔王的實力遠勝於金色頸環的魔物，洛克無法想像愛莉西亞和那種存在戰鬥——而且是在自己不在場、無法保護她的情況下對決魔王的畫面。

洛克不曾和魔王對峙，只能憑空想像魔王的可怕之處。

「爲什麼？」

「我也不知道該怎麼說纔好，菲爾或是其他人應該知道該如何表達吧。」

經愛莉西亞這麼一提，洛克頓時無言以對，同時也深切感到自己的說法確實是過於一廂情願。愛莉西亞臉上仍帶着笑容，她向他道歉後，旋即仰望燈柱繼續說道：

「……我好像把東西忘在酒館了。」

「……那你們又會怎麼做呢？」

愛莉西亞和娜奇面面相覷。菲歐納的加入確實是情勢所逼。洛克等人固然希望菲歐納能夠跟大家一起來，但她們也瞭解這不是簡單拜託的事。

於是洛克簡單地說明衆人爲了取得魔石遠赴冰原，冒險進入班古魯邦神殿的一事。等到洛克的描述告一段落之後，菲歐納才繼續開口：

只見洛克以前所未有的嚴肅神情，凝視着眼前的愛莉西亞。

義正詞嚴地說完後，娜奇接着又帶着苦笑幽幽地開口：

「那我們就先走了。」

差不多過了三次呼吸的時間，洛克纔有所反應。愛莉西亞的一字一句滲透腦海，逐漸理解其中的含意之後，洛克忍不住輕笑出來。只見他頻頻點頭，胡亂抓了抓砂色的頭髮。

「——我懂了，原來是指這個。」

法迪亞依序打量着娜奇、菲爾和菲歐納。娜奇的回答既簡單又明瞭。

「不好意思。」

法迪亞面露狐疑之色，一副難以理解愛莉西亞說法的樣子。

法迪亞聞言，頓時露出難以理解的神情。洛克等四人則是保持沉默不發一語，靜待菲歐納繼續說下去。

「——那我們回到大家身邊吧。」

「難道不是嗎？設法實現你的夢想就好了。如此一來，我也沒有繼承夢想的必要。」

愛莉西亞以平靜的語氣反駁法迪亞的說詞，並未特別提高音量。

法迪亞受不了地喃喃自語，結果菲爾立刻給予嘲諷。停頓片刻之後，藍髮的煉成師少女接着說道：

「挑戰魔王的洛克，憑什麼阻止我挑戰魔王？」

再加上法迪亞向來輕視愛莉西亞，內心受到的衝擊更厲害。他原本以爲愛莉西亞根本無法回答這個問題，想不到她居然沒多加思考，就立刻說出令自己啞口無言的回答。若非早已針對這個問題深入思考，不可能馬上回答出這個答案。

「我回去看看，你們先走吧。」

「我也一起去，只有你去實在讓人很擔心。」

沉吟片刻之後，法迪亞終於選擇了妥協。

銀白色的新月爬上了冬季的夜空。

愛莉西亞的勇氣在最後一刻燃燒殆盡了，然而她並不感到遺憾，反而還有一種莫名的輕鬆感。不是纔剛說了要一起打倒魔王嗎？既然如此，這樣就夠了。

「……好吧。」

「假設他明天不小心從樓梯跌下來摔死了。你們有什麼打算？依然願意挑戰魔王嗎？」

「坦白講，你的比喻方式實在令人不敢恭維，我甚至不想回答。我是認爲等到洛克真的死了之後再來考慮這個問題也不遲，不過我應該會繼續挑戰魔王吧。」

「我會奮戰到底，永不放棄，將勝利的果實供奉在洛克的墓前。」

菲爾心裏面其實沒什麼讓她會想挺起胸膛報告現況的人，真要說的話頂多只有洛克、師父奈傑爾以及師姊瑪娜。或許洛克聽了會感到不開心，但菲爾甚至連自己的家人都不想見。

明知深夜打擾有失禮數，洛克等人還是決定厚着臉皮拜訪艾蒙。法迪亞並不在場。離開酒館之後，他就獨自返回家中。

四人露出各種不同的反應。愛莉西亞感到傻眼，菲爾皺起眉頭，娜奇露出苦笑，菲歐納則是聳聳肩膀。

「太好了。我還在想，如果你拒絕，我就立刻寫信向瑪娜告狀，到時候無中生有的誹謗與中傷自然是少不了的。」

「這倒是真的。只要我的夢想得以實現，就沒有問題了吧。」

洛克率先表示感謝，同時伸出手要與法迪亞握手。見法迪亞刻意無視洛克的伸出的手，菲爾輕輕鼓掌說道：

「既然不是死於魔物之手，就沒有復仇與否的問題了。而且死亡的地點並非魔王之城，更是有充分的考慮餘地——你們會怎麼做？」

大約走了十幾步左右，完全看不到菲爾三人的背影之後，愛莉西亞停下腳步，以不耐煩的語氣問道：

愛莉西亞聞言，立刻猜到洛克打算說些什麼。在燈柱的光線映照之下，洛克的表情比本人想像中更加凝重。

洛克忍不住朝着愛莉西亞跨出一大步，萬分期待地點了點頭。這副模樣看在愛莉西亞的眼中格外逗趣，內心也同時感到喜不自勝。洛克就是這種男人，才令人忍不住想要保護他。

「現在還用騎士這個詞，都已經是什麼時代了？」

「我只想跟出自於自己的意思而挑戰魔王的人合作。支持也好，保護也罷，說着這些冠冕堂皇的空話，只能依附他人的意志而活的人，沒資格跟我爭辯。」

「……好了，你想跟我說些什麼？」

「繼承我的夢想，不就等於是挑戰魔王嗎……！你真的不必——」

菲爾依然面無表情。前半段的發言雖然輕率，後半段倒是發自內心的真誠告白。

靦腆的笑容從洛克臉上消失，他再度以真摯的神情注視着愛莉西亞。

「其實……我以前想過，若事情真的發生了，我只能以身殉死。」

「我知道自己的能力不足，不過還是想在能力所及的範圍之內爲大家盡一份心力，所以現在纔在這個這個團隊內。法迪亞，不知道在你的眼中，對於像我這樣的人有什麼感覺？」

「……保護夢想？」

「不過聽到愛莉西亞的話，我改變了主意。我們的戰鬥已經開始，目前正在漩渦之中。既然如此，身爲一個騎士，理應以尋求勝利爲最大的目標。」

洛克、菲爾、娜奇、菲歐納甚至是法迪亞都閉口不語，默默地傾聽愛莉西亞的感性發言。

「可是再怎麼想，要繼承我的夢想都太過火了。」

那天晚上的突發事件記憶猶新，愛莉西亞完全不期待洛克會做出什麼浪漫的舉動。她反而都想好只要洛克一提到類似的話題，就立刻賞他一巴掌。

「我就帶你們一起去。不過只要讓我發現你們派不上用場，我會丟下你們。」

「不是每個人都能夠成功，夢想也未必都能夠實現。很多人在實現夢想的過程當中不幸殯命，或者是遭遇重大的挫折。這些人的悲劇，往往成爲詩歌或是故事所傳頌的題材。不過詩歌和故事也告訴我們，世界上還是有些人守護着即將逝去的夢想，抑或是繼承了他人的心願，最後終於如願以償。」

「嗯……不如趁機把事情交代清楚吧。其實我並不打算挑戰魔王。」

洛克張大嘴巴呆立原地。只見愛莉西亞微微歪頭，臉上露出一抹捉狎的微笑，繼續說道：

菲歐納先是露出爲難的苦笑，歪着頭思索片刻之後，最後開口回答：

愛莉西亞朝着洛克笑道，神情有些自負。

「聽到你說夢想會保留下來的時候，我真的感到很開心。當時你十分嚴肅，正氣凜然，語氣充滿了熱情——連我也能明白，那絕對不是臨時想到的答案，一聽馬上就能感受到你是發自內心這麼想。回想起第一次見面，以及離開普洛多米爾斯的回憶，更是令人……令人……」

洛克在內心想着「就算只是假設，就不能換個光彩一點的死法嗎？」，卻沒有訴諸言語。現場的氣氛異常緊繃，六人的表情都十分凝重。愛莉西亞等人也明白法迪亞是認真的，並不是開玩笑。

「爲了避免誤會，有件事我要說清楚。打倒魔王不是我的夢想，也不是我的目標。我只想要保護洛克和其他人，同時也保護洛克的夢想。」

不過他倒是多次與金色頸環的魔物一決死戰。

嘆了口氣之後，法迪亞看着菲歐納。金髮魔劍使的臉上流露出疲憊的神情，似乎對自己問了不該問的問題到懊悔。

面色不善的愛莉西亞站了起來，怒視着眼前的法迪亞。若手邊剛好有武器，她搞不好早就一劍砍過去了。法迪亞以高傲的態度正面接下愛莉西亞的視線，同時也反瞪了回去。

向三人揮手道別之後，洛克和愛莉西亞循原路快步而行。

「是啊。關於這點，我實在很感謝你。」

「剛剛……你跟法迪亞對話的時候。」

「當然有意義。」

「不要。」

「菲歐納……嚴格說來，是迫於局勢纔不得不加入的。」

說到這裏，洛克突然尷尬地搔了搔後腦勺。

愛莉西亞倚靠着燈柱，露出微笑溫柔地問道。洛克以一副理所那還用問的樣子緊握雙拳，告訴她：

法迪亞抬起頭來仰望愛莉西亞，灰色的瞳孔流露出些許的訝異。愛莉西亞並未迴避法迪亞的視線，一雙眼睛直視着眼前的男子。她的眼神讓人感覺到堅毅的意志，顯然並非虛張聲勢。愛莉西亞稍微吸了口氣之後，繼續說道：

「老實說我自己也感到有點不可思議，畢竟我跟娜奇不同，一直認爲你的夢想不切實際。我不討厭你，卻沒辦法說服自己一頭栽進去。想不到現在竟然會認真思考起當你死了就代替你挑戰魔王的事，一個人的想法真的會隨着時間而改變。」

「我不知道自己能不能戰勝魔王，但是若選擇放棄，等到哪一天我死了，靈魂前往冥府的時候，不就沒臉面對洛克了嗎？」

愛莉西亞雙手扠腰，一臉「真拿你沒辦法」的模樣。菲爾則輕輕點了點頭。

洛克和愛莉西亞臉上沒表現出來，卻同時在心中打了個寒顫。

「夢想會、留下來……嗎？」

「謝謝。」

「……那你呢？」

「就是說啊，國王陛下。」

「那就是，你作爲隊伍的中心，大家同心協力打倒魔王，並一起存活下來。」

「……你到底想說什麼？」

「既然如此，洛克，就讓我告訴你一個不必讓我獨自面對魔王的方法吧。」

法迪亞輕撥金色的頭髮，臉色不太愉悅。洛克則是尷尬地低下頭去，久久不能言語。一定要活下去，說什麼都不能死。不管發生什麼事，都不能讓她們犧牲生命——這就是洛克心中的念頭。

「這個方法雖然稱不上容易，卻是隻有你才辦得到的最佳解答。」

衆人離開店家後邊走邊聊，就在走了一半的路程之際，洛克突然驚呼一聲。

「我不明白。一個人死了之後，保護他的夢想又有什麼意義？」

愛莉西亞手扠着腰，臉上浮現出開朗自信的堅定微笑。

離開酒館的時候，洛克附在愛莉西亞的耳邊切切私語，表示想跟她私下談談。之後又在移動途中表示自己把東西忘在酒館裏面，愛莉西亞認爲這應該只是個藉口，於是便跟了上來，結果果然不出所料。

酒館的小圓桌籠罩在歡笑的氣氛之中，唯獨法迪亞重重地嘆了口氣。

「我沒見過魔王，實際遇到魔王的時候，恐怕會嚇得腿軟，改變想法。即使如此——現在我的想法就是這樣。」

法迪亞一臉複雜地注視着桌上已經冷卻多時的乳酪鍋。愛莉西亞的說詞大出他的意料之外，完全切中了他的盲點。

愛莉西亞冷冷地打斷洛克的話。只見金髮少女挺起胸膛，雙手扠腰，凝視着他的眼神充滿了挑釁。

愛莉西亞說完這句話便坐了下來。洛克沒有看她的臉，而是像是要用手擋住臉一般抓着砂色的頭髮。看來自己太小瞧她了，這件事使他感到很害臊。

「即使洛克明天就不在人世……我依然會挑戰魔王。」

「是呀。我也覺得與其要我繼承夢想，在你挑戰魔王的時候從旁守護還比較輕鬆。如果你真的在乎我——真的在乎大家，我希望你能那麼做。」

「可是我在想，你爲我做到這種地步好嗎？不，應該是說不希望你爲我做這麼多。」

原地轉身之後，愛莉西亞快步前行，洛克也立刻跟了上來。

「謝謝你，愛莉西亞。」

「沒什麼，你也別一直爲了這種小事傷腦筋。」

愛莉西亞的語氣雖然一派輕鬆，卻藉着假裝整理頭髮的動作遮住自己的臉，不讓身旁的洛克看到表情，同時在內心想着自己什麼時候變得這麼單純了。

「我會注意的。多虧了你，我的心情輕鬆了不少。說得也是，自己的夢想還是得由自己來實現纔行。」

說到這裏，洛克才終於發現愛莉西亞的態度有些不太自然。他以開玩笑似地繼續說道：

「而且死了之後，就討不到老婆了。」

語畢，洛克的後腦勺立刻被賞了一巴掌。

兩人在夜晚的街道並肩而行，沒多久就抵達艾蒙的住處。

艾蒙已經換上厚重的布料所製成的睡衣，不過還是坐在他常坐的搖椅上，熱烈歡迎五人的到來。艾蒙的妻子亦在會客室的暖爐點燃了火苗。

接過敦奴神殿的古文字謄本之後，艾蒙皺起眉頭細細打量。

「順序是……這樣嗎？」

在洛克的協助之下，艾蒙將紙片依序排列在桌上。由於紙片已經事先標上了編號，因此他順利地排好了順序。

「能夠解讀的部分大致如下……大規模災難。世界毀滅。引導巨龍的少女。戰士。巨龍。銀鱗之龍。變身。巨龍。賦予毀滅。巨龍。大規模災難再度降臨。沉眠……」

「看吧，巨龍的字眼果然不少。」

菲歐納朝着洛克笑道，臉上的表情有點得意。

「是說，災難或是毀滅等不祥的辭彙也出現了好幾次呢。」

愛莉西亞一副愁眉苦臉的模樣，洛克則是想起了銀鱗魔龍的傳說。賀布是龍族的可能性固然大幅提升，不過他真的是這麼危險的存在嗎？這時菲爾疑惑地說道：

「引導巨龍的少女……好像在哪聽說過。」

「不是在魔龍賀布的傳說聽到的嗎？」

——打倒魔王……嗎？

菲爾舉起痠麻難耐的雙手，呆呆地望着微微顫抖的掌心。是真的嗎？

眼見喜出望外的洛克興奮得語無倫次，愛莉西亞出言安撫他，不過她的雙眸也流露出期待的神情，一副躍躍欲試的模樣。菲歐納輕拍兩人的肩膀。

心中沒來由地產生了快樂的心情，菲爾不禁噗嗤一聲笑了出來。

就算只是短短的一瞬間，也不太可能到達同時操縱兩種精靈這般諸神的領域。更何況自己又只是個普通人而已。

「別這麼說，畢竟一下子增加了這麼多人。而且說真的，她們可是比現在的我還要管用多了。」

「畢竟我希望至少能自己保護自己啊。」

「好厲害！你剛剛同時驅助地精和水精呢！」

自葛多諾出航過了四半刻的時候，法迪亞直視着洛克，內心的不悅全都寫在臉上。

菲爾露出不解的神情，艾蒙則一臉歉疚地開口：

就洛克所知，目前以打倒魔王爲目標的人，也只有師父巴特達斯和法迪亞而已。洛克的目標雖然跟兩人相同，卻走上不同的道路。

這個主意當初是自己提出來的，但想不到其他夥伴卻比自己更加興奮。洛克苦笑着嘆氣之時，不禁俯視手中的小盒子。他深深感受到這一路上受到許多人的幫助，說什麼都不能讓他們失望。

菲歐納在測試之前提起這個問題，於是菲爾負責計算時間，結果在數到六十的時候，依附在洛克身上的瘴氣化成黑色的粉末剝落消失，就跟之前被拉娜希解咒的時候一模一樣。至於手中的魔劍，也在詛咒的作用之下碎裂一地。

「謝謝你。千萬別這麼說。新鞋子也要親自穿上去後，才知道合不合腳。無論如何，還是很感激您爲我發明了這麼了不起的道具。」

洛克的回答令法迪亞露骨地露出厭惡的臉，不過他改變了話題。

「只要我提出要求，老師應該會替我物色年紀相仿或是實力相當的對象吧。老師雖然平時沉默寡言，心血來潮的時候又喋喋不休說個不停，不過他的人面可是相當廣的。」

艾蒙聆聽兩人之間的對話，臉上流露出好奇的神情。於是洛克告訴他，他們將去聖森一事，過程當中並未提到法迪亞的名字。只見老煉成師擦了擦圓滾滾的鼻頭陷入沉思，搖椅也跟着微微晃動。

「這隻能稱之爲試做品。是否真的有效果，只能透過洛克本人來測試，因此我也不敢確定能不能重現瘴氣的力量。就算真的成功了，也不知道能夠持續多久，亦不明白瘴環是否耐得住瘴氣的侵襲……而且瘴環畢竟跟瘴氣的力量有所差異，難保不會對你的身體造成負擔。」

「然後呢？結果如何？」

「……這是文字嗎？」

愛莉西亞一臉受不了，以手肘輕頂洛克的腰部。娜奇和菲爾也點頭表示同意。

瑪娜雖然是同門師姊，兩人交談的內容卻總是繞着其他話題打轉。再加上瑪娜比較偏向學者型的人物，也無法針對煉成術的實戰運用提供有效的建議。

面對菲歐納的詢問，菲爾搖了搖頭。

洛克大爲驚歎，愛莉西亞等人也都露出訝異的神情。

「當然要簡單一點，不然怎麼用於實戰？」

之後又過了數到十的時間，左掌心的清水雖然隨着船身的搖晃左右流動，卻不再潑出來。於是菲爾張開眼睛，吁了口氣，將手中的土塊和清水同時倒在船底，笑容滿面的菲歐納立刻報以熱烈的掌聲。

「空歡喜？」

「因爲沒有正當理由啊。其實你也該跟我們一起去拜訪艾蒙先生纔對的。」

法迪亞埋怨的是從艾蒙手中獲贈的瘴環的性能測試。

這時洛克突然停下腳步。他察覺到自己的想法似乎有不對勁之處，這種感覺就像是被小小的荊棘扎到手一樣。可是到底有什麼不對勁，一時之間卻又說不上來，這種近乎直覺的第六感更是加深了洛克的疑惑。

「總覺得不管跟他談什麼，最後一定會演變成吵架，感覺很糟。」

即使在往後的旅程當中又多了娜奇這個夥伴，菲爾還是扮演旁觀者的角色，頂多只是一時興起稍微參與一下。

——我要用我的方法，一定要打倒魔王……

菲爾搖了搖頭，否定菲歐納的問題。她板起臉孔沉默不語，似乎是一時之間想不起來。

艾蒙露出笑臉，洛克也跟着笑了出來。接着洛克又向老煉成師打聽銀鱗魔龍的事蹟，不過他並沒有得到比菲歐納的說法更進一步的情報。

瘴氣的力量是將拉娜希的詛咒反向操作後開發出來的技法，其他的煉成師自然無從測試。艾蒙的解釋雖然讓五人意志消沉，不過洛克很快就打起精神，再度向艾蒙低頭致謝。

「原來如此。我只能對你們說這句老話，總之請你們加油。」

大約有三人主張着這樣的論點，而基本上洛克也認同容易吵架這點，只是還不到感覺很糟的地步。至於菲歐納則表示自己跟任何人搭檔都可以。

「爲什麼沒有叫我？」

第二天早上，三艘小船自葛多諾出航。每艘小船搭乘兩人，在灰色的烏雲之下於海上前進。

菲爾過去早已決定，日後就算找到了搭檔的夥伴，也絕對不會踏進公會一步。公會里面到處都是勇者莎夏的影子，菲爾儘可能不想與之扯上關係。而公會之中願意跟菲爾說話的人，大概也只有克雷布而已。

在月光以及燈柱的映照之下，五條人影重疊在一起，一路往前延伸。

娜奇輕拍菲爾的肩膀以示安慰，之後又看着洛克。

洛克注視着左右兩手的手環回答。

「昨天只試過一次，我也不太清楚，不過應該有點困難吧。艾蒙先生也說這只是個試做品。」

沉思良久之後，菲爾決定老實回答。菲歐納不會挑戰魔王，她已經把話說得很清楚了，這就代表分離的時刻隨時都有可能降臨。

「……挺簡單的嘛。」

「嗯？你們在說些什麼？」

詠唱瘴氣開放之後將手環疊在一起，洛克的體內立刻釋放出大量的瘴氣，化作古代文字依附在身上。和自從在沙漠的地底使用這種力量以來，已經重複多次的畫面一樣。

兩名煉成師所乘坐的小船上，菲爾和菲歐納依然在進行煉成術的特訓。洛克和法迪亞前往敦奴神殿的十天期間，兩人並不是只待在瑪娜的家中翻閱文獻，還是會騰出時間自我鍛鍊。

「巨龍化身爲長劍……嗎？雖然沒聽說過類似的說法，但這也不能成爲全盤否定的理由。你們是不是掌握了什麼線索呢？」

洛克望向另外兩艘小船。法迪亞也朝着兩艘小船瞥了一眼，旋即冷冷地哼了一聲。

這並非安慰老煉成師的場面話，而是洛克發自內心的感謝。

「真想弄一把魔劍過來呢。必須好好確認握住魔劍之後會不會出事。」

銀色的手環幾乎沒什麼裝飾。從不同的角度細細觀察，他便發現手環內側似乎雕刻着奇特的圖樣。

「嗯。先將手環和頸環套在身上，將左右兩手的手環重疊在一起之後高唱『瘴氣開放』，理應就可以重現瘴氣的力量。」

「笨蛋，在這裏戴太危險了。等到明天上午再前往試舍——」

——菲歐納應該不會爲了這種事情說謊，雖然我覺得她是看錯了。

「使用賀布——魔劍的時候從未發生類似的情況，或許這就是瘴環的特性吧。」

「洛克？怎麼啦？」

「謝、謝謝你！可以試戴看看嗎？」

「不可能好嗎？艾蒙先生也說這是試做品，萬一出了意外怎麼辦？」

「真的嗎？說得也是，冒險隊伍之中只有你一個人懂得煉成術嘛。不過住在普洛多米爾斯的時候呢？」

「明天就要出發前往聖森了，這種事還是早點測試比較好。其他人先回旅店——」

面對菲歐納的詢問，菲爾抬頭望着灰白色的天空，不知道該不該顧左右而言他。這名年紀相仿的少女絕對不會深入詢問，兩三下就能敷衍過去。

「所以才準備了那把劍？」

「你當初在瑪娜家翻閱不少文獻和資料對吧？大概是在那個時候看到的吧？時候到了自然就會想起來。」

洛克依書打開盒蓋，裏面裝的是一個頸環和兩個手環，底下還襯着細緻的軟布。洛克將盒子放在桌上，輕輕地取出手環。

——哎，親戚之中雖然不乏身分特殊的人物，可是他們只是親戚。話說回來……

菲歐納大感意外，洛克則帶着笑臉回答：

「也對，直接去看看吧。」

「雖然還是有些疑慮，但我認爲有順利發動，沒什麼不對勁的地方。」

「我親眼看到了精靈的動作，錯不了的。不過或許只是一瞬間的事情。」

「若加上解除的程序，這種力量實際上的持續時間恐怕還不到六十？太短了。這可以連續使用嗎？」

「這是我參考帝姆那的筆記以及從你那邊聽到的事情後，想說能否重現瘴氣的力量，試着製作的東西。名字姑且稱之爲『瘴環』。」

如今菲爾閉上雙眼，集中意識。只見她勁貫雙掌，絲毫不將船的搖晃以及海浪的聲音放在心上。

「機會難得，順便進行各項實驗吧。例如能不能承受魔石的直擊之類的。」

法迪亞的視線落在洛克身旁的長劍。它並非魔劍，只是普通的鐵劍，是洛克從葛多諾出發之前在港口的市場購買的。

法迪亞沒有回答，直接躺平在船上。洛克見狀，不禁嘆了口氣。

「打開看看。」

「真的嗎？我一點感覺也沒有……該不會是看錯了吧？」

洛克支吾其詞，最後只回答了一句「姑且算是」。畢竟提起敦奴神殿的冒險旅程，就不能不談到妖精世界。

昨天晚上離開艾蒙家之後，洛克等人租借了一間試舍，同時也設法買來一把魔劍，測試瘴環的性能。由於時間已晚，還被試舍的主人收取了高額的額外費用。

「順便請教一下，這些東西該如何使用？」

洛克和愛莉西亞拘謹地點了點頭，注視着艾蒙，激動的情緒也稍微冷靜了下來。老煉成師的臉上雖然帶着微笑，那個笑容卻稱不上燦爛。

是菲歐納的聲音。領先數步之遙的四人一臉覺得奇怪地同時回過頭來。洛克回答了聲「沒什麼」，加快腳步趕上她們。

「你該不會現在就要測試吧？」

從艾蒙的口中得知瘴環的使用方法之後，洛克頓時一臉意外。當初法迪亞通過妖精世界的時候詠唱了一段很長的咒文，洛克還擔心啓動瘴環好歹也必須透過複雜的動作或是詠唱。

「我是第一次每天都在旁人的陪伴下進行煉成術的特訓。」

「雖然還是有很多疑點，不過賀布跟龍族大有關係顯然是可以確定的。或許可以從聖森深處的巨龍口中問出什麼。」

「怎麼了？」

「菲歐納，城裏面有沒有這麼晚了依然對外開放的試舍？」

——不過，菲歐納遲早也會……

最後基於煉成術的特訓需要，菲歐納與菲爾共搭一艘小船，洛克就跟法迪亞一組了。

若無其事地喃喃自語之後，洛克突然想起了一件事，連忙拿起另一個手環和頸環仔細確認，只見上面果然也雕刻着同樣的字串。而且洛克對這些文字並不陌生。

「稍微等我一下。」

「而且也可以揮動魔劍，不過大概只能支撐數到六十的時間。」

法迪亞與洛克搭乘同一艘小船，這是除了洛克與菲歐納以外的四人共同決定的結果。

大概是從洛克草草帶過的舉止察覺到話題敏感度，艾蒙對洛克報以溫暖的聲援。在艾蒙以及夫人的目送之下，洛克等人離開屋子。走在燈柱所照亮的漆黑街道時，洛克詢問紫色頭髮的少女：

「嗯……我應該在拿出東西前先把話說清楚吧。或許讓你們空歡喜一場了。」

單薄的雙脣流露出些許的低吟，額頭冒出豆大的汗珠。冬季的天空灰濛濛的一片，然而置身於寒風之中的菲爾卻依然全身冒汗。這時菲爾右掌心的土塊呈現不規則的移動，左掌心的水突然潑了出來。菲歐納見狀，紅色的瞳孔頓時閃爍着又驚又喜的光輝。

「你們兩個冷靜點，先聽聽詳細的說明吧。」

艾蒙滑着椅子離開會客室。他沒多久就回來了，大腿上卻多了一隻四方形的小盒子。木製的小盒子看起來沒什麼特別之處，不過艾蒙倒是煞有介事地雙手捧起小盒子，小心翼翼地遞給了洛克。

之後在妮舞的介紹之下，愛莉西亞成爲冒險夥伴。當洛克與愛莉西亞以木劍進行搏擊特訓的時候，菲爾總是靜靜地在一旁觀看。

「是我準備不周，下次會特別留意的。」

自從菲歐納加入之後，菲爾才終於等到了這個機會。兩人的年紀相仿，而且體格也差不多，誰也不比誰強。菲歐納擅長的領域是火精和風精，哪好跟菲爾相反。一切的一切都是那麼新鮮，充滿了驚喜。

「經你這麼一提，我也是第一次有這種體驗。」

菲歐納的笑容毫不做作，菲爾轉動脖子注視着她。

「艾蒙先生不是有很多學生嗎？」

「是沒錯啦，不過年紀都比我大上許多。而且大部分都另有工作，煉成術只是平日鑽研的學問。」

「那的確是不太好攀談呢……」

打量着凝視遠方的菲爾，菲歐納不禁微微苦笑。其實另一個原因是自己對煉成術沒什麼興趣，學習之際也沒特別用心，不過菲歐納決定不去提。一旦提起這件事，勢必得牽扯到父親的夢想。

或許是隱約察覺菲歐納身上的散發的氣氛，菲爾換了個話題。

「對了，你喜歡洛克嗎？」

「嗯？這個嘛……算是吧。」

思索片刻之後，菲歐納老實回答，這點倒是出乎菲爾的意料之外。這下就不無聊了，菲爾決定追問下去。

「哦，有多喜歡？」

「有多喜歡……大概是可以接吻的程度吧。」

菲爾聞言，頓時坐起上半身，以驚訝的表情凝視着菲歐納。

「看、看不出來你居然這麼大膽……」

「會嗎？應該還好吧。對了，你跟洛克接吻過嗎？」

面對菲歐納意外的反擊，菲爾不禁睜大雙眼，一句話也說不出來，連她都知道自己臉頰熱得發燙。即使在內心說服自己那是驚訝與焦慮的情緒所造成的生理反應，腦袋依然一片空白，完全不知道該如何回應菲歐納的詢問。

「還、還沒有。洛、洛克這個人很被動，所以……不、不過我早就做好了心理準備，隨時都可以上場，嘿嘿嘿。」

她最後發出怪異的笑聲。也不知道菲歐納有沒有發現，她雙手一拍笑了出來。

「是啊，我總覺得能夠體會，洛克就是那種人。」

「那就是……聖森。」

「就這麼辦，菲爾。眼看就要抵達目的地了，千萬不要勉強。」

大陸的海岸已經映入眼簾，洛克和法迪亞搭乘的前導船開始降低航行的速度。其他兩艘小船也降低航速，在白浪滔滔的海面上慢慢縮短彼此的距離。

「接下來不知道會發生什麼狀況，你最好還是先保留一點體力。」

「我來代替你挖掘橫穴吧。」

菲爾和菲歐納專注於煉成術的行使，愛莉西亞、洛克和娜奇努力適應腳下虛浮的奇特感受，法迪亞則是全神貫注在正上方的警戒。

緊接着菲爾、愛莉西亞、洛克和娜奇依序進入地洞，法迪亞負責殿後。

「速度真快，葛多諾的煉成師也未必有這種能耐。」

地面與洞穴各有一處泉水，中間的水路足以讓一個人遊過。當初是在位於洞穴的泉水見到巨龍，洞穴崩塌之際，洛克等人在巨龍的指示之下躍入泉水，通過水路逃到地面。

「你們幾個也帶着行李跳下來，然後將小船沉入不遠處的海中。」

聽到她那句話，除了法迪亞之外，其他四人頓時一擁而上，站在懸崖的邊緣。菲歐納從行囊當中取出幾項工具，測量此地與海岸邊的距離。洛克打量着她們的反應，腦中突然浮現出一個念頭，立刻回過頭來注視着通往妖精世界的巨石冢。

洛克雖然早已習慣，映入眼簾的光景還是令他難掩內心的緊張與興奮。這時菲爾拿起磁針確認方位，頓時發出一聲驚呼，指着懸崖下的森林顫抖着開口：

「不管怎樣，先到聖森的附近再說吧。之後再利用水精的力量偵測泉水的位置，如果太耗時，就直接挖掘橫穴穿越聖森。只是這麼一來，勢必會對菲爾造成額外的負擔，兩位意下如何？」

菲爾翡翠色的瞳孔流露出狐疑，問道：

「既然如此，現在該怎麼辦？直接從懸崖上垂吊降落，難保不會被棲息於聖森的魔物們發現，然而沿着緩坡走下山，還是有遇見魔物的可能……」

菲歐納的腦中浮現這個念頭，卻又立刻加以否定。應該是牆壁和洞頂綻放的光芒投射在水面上，照亮了這個小小的空間。寬度大概相當於三張單人牀，底部積水，形成天井的巖盤有好幾處龜裂，地下水就是從龜裂處滲露出來的。

「是呀。菲歐納對他也似乎沒什麼成見，那是因爲她纔剛加入不久，對他不怎麼熟悉。」

「喂！你至少解釋一下吧！」

「不能直接在這裏挖洞嗎？」

「抵達大陸之後怎麼辨？平常都是我、娜奇跟洛克之中的兩人負責打頭陣，另一人待在菲爾的身邊吧？」

「聖森就在附近。」

洛克、菲爾、娜奇、菲歐納，甚至是法迪亞都露出驚訝的神情，視線更是直盯着水面無法動彈。愛莉西亞雖然是第二次目睹，依然感到緊張與不安。

——水面發光……？

「這樣子會不會對菲爾和菲歐納造成太大的壓力？不但要觀察我們的狀況，還得提供後方支援，甚至必須保護洛克，到時候恐怕會忙不過來吧？單就戰力而言，隊伍中的戰力還有法迪亞……」

發起脾氣的法迪亞身旁，有個類似石碑的物體。仔細一看，岩石與泥土所構成的拱橋狀大型建築物橫跨海面下的空間，前端有一座石碑。

菲爾驚呼一聲之後，立刻將注意力切換成以地精挖掘橫穴。法迪亞見狀，頓時大爲讚歎。

無視愛莉西亞的詢問，法迪亞利用煉成術製造出籠罩全身的空氣膜之後，旋即跳入海中。娜奇以視線向洛克尋求合理的解釋，砂色頭髮的年輕人卻只是默默地聳聳肩膀。這時法迪亞從海面探出頭來。

「單純只是兩地的泉水有水路相通，不代表去了在地面的泉水就會遇到那個巨龍吧？」

「也是呢。我們也沒找到巨龍棲息於那座泉水的資料，而且就算潛入那個泉水，水路說不定早已被落石堵塞了。」

紫色長髮直達腰際的美女浮現於洛克的腦海。位於洞穴深處的那座泉水。當時那個巨龍說了些什麼？

「就我跟菲歐納調查的結果，那個洞穴確實是位於正下方。」

突如其來的聲音，令菲爾和菲歐納全身一震。洞穴無風，水面卻微微晃動，緊接着光芒自水面浮現而出，顏色與洞頂和牆壁的光芒不同。

——妖精的世界……妖精……

於是菲爾和菲歐納開始聊起了夥伴之間的八卦話題。對於兩人而言，這都是相當珍貴的歡樂時光。

「它只有在早上到中午的時間纔會露在海面上，過了中午之後就會沉入海中。」

愛莉西亞一臉憤慨地大聲抗議，法迪亞卻早已潛入海中，恐怕是沒聽見。洛克只是微微苦笑，對菲爾和菲歐納說了一句：「麻煩了。」

在法迪亞的指示之下，六人以石碑爲中心圍成一圈，牽起左右兩人的手。法迪亞詠唱咒文之後，石碑綻放出七彩的光芒，有些人的眼睛被強光直擊，有些人則是緊閉雙眼。然而強光還是撬開緊閉的眼皮，溜進衆人的視界。

菲爾話說完，娜奇立刻環視四周。

娜奇的提議讓菲爾皺起了眉頭。

不過拉娜希出沒的可能性並不低，還是得提高警覺。於是洛克將大家聚集起來，說出自己的想法，愛莉西亞立刻點頭表示同意。

愛莉西亞與揹着菲爾的洛克來到菲歐納的身旁，一同俯視小小的泉水。只見兩人互望一眼，同時點了點頭。

——不……這只是毫無根據的推測。

愛莉西亞遠眺菲爾與菲歐納所搭乘的小船，嘟囔的語氣有些訝異。

「如果知道巨龍棲息的泉水的精確位置，或許還有幾分可行性，否則就只是蒙着頭亂挖一空，浪費大家的力氣罷了。而且根據洛克的說法，難保不會遇上那個金色頸環的魔物。」

於是菲爾在半空中描繪煉成陣，命令地精在巨石冢旁邊挖掘垂直向下的地洞。內部相當寬敞，不至於勾到身上的衣物。

「應該就是那個了。」

——這是……？

「這一趟航行不知道得花上幾天，就算稱不上相處愉快，至少不要把氣氛弄得太僵就該感激了。雖然對洛克很不好意思，但把那個傢伙交給他比較妥當呢。」

「那個傢伙的實力不怎麼樣，我不覺得是需要放在心上的對手。」

——感受不到拉娜希的氣息……

與其說是「有石碑的那一帶地區沉入海中」，「漲潮之後被海水所淹沒」這種表達方式或許比較貼切。洛克等人總算明白法迪亞的用意。當初若不拉開一些距離，直接將小船沉入海中，難保不會撞上眼前的大型拱橋。

之所以將愛莉西亞排在菲爾的後面，讓她下一個進入洞穴，主要是基於多利涅可的頸環可能有所反應的些許期待，以及聖盾的光芒足以照亮四周的原因。

「洛克，你信任他嗎？」

法迪亞話纔剛說完，四名少女頓時以訝異的神情環視四周。

愛莉西亞將視線從其他夥伴的身上移至自己的小船，不禁嘆了口氣。海藻泥炭和其他物資會隨着時間而減少，倒還沒什麼問題，不過糧食和飲用水就比平常增加了五成左右，只能分裝後堆在每一艘船上。包括物資的分裝在內，很多事情都是有史以來的頭一遭，讓衆人傷透腦筋。

四名少女聽到洛克的回答，頓時以無奈地面面相覷了起來。不過耗在這裏也不是辦法，衆人只好小心翼翼地移動至同一艘小船，由菲爾和菲歐納利用風精的力量製造出一層保護膜，籠罩在所有人的身上。跳入海中之後，兩人再度以同樣的保護膜包覆小船沉入海底，這纔開始下潛。

「說是要保護洛克，這工作也許沒有想像中負擔那麼重……吧。不實際試看看也不曉得，總之一開始還是謹慎點吧。」

菲爾雖然有所遲疑，不過在愛莉西亞的鼓勵下，這才接受了洛克的好意。於是洛克將菲爾背枉身上，原本的行李則是由愛莉西亞和娜奇負責分擔。

「我沒問題。菲爾教過我挖掘地洞的煉成術，到時候我也可以幫忙。」

拉娜希與她的部下填平洞穴之後，在泉水的上方建造了地下神殿。

「法迪亞的戰力固然強大，不過他習慣單打獨鬥，應該不會跟我們一起並肩作戰。而且洛克確實是無法戰鬥，卻也不至於成爲菲爾和菲歐納的負擔纔是。」

位於正中央的巨石冢與先前截然不同，中間是一人環抱的圓形巨石，旁邊堆積了許多小石頭，頂端則是以石頭串連而成的圓形環狀物。固定方法不得而知，即使在山風的吹拂之下，它依然紋風不動。

以湧泉的標準來看，水量似乎多了些，但以泉水稱之卻又言過其實。好幾塊巨大的巖盤以近乎奇蹟的角度重疊在一起，形成這個天然的地洞。

再度睜開眼睛的時候，衆人已經來到稱不上高山或是丘陵的高地。

不久之後，前方傳來一陣悶響。漆黑的空間出現歪斜的圓形洞穴，藍色的幽光自洞孔映射而入。走在最前面的菲歐納不禁縮起身子。

「我先下去。菲爾，請你集中精神維持洞穴的穩定，我可不想被活埋在裏面。」

「那邊的氣氛好像挺快樂的。」

「話說回來，成員增加到六個人，空間就變得特別狹窄呢。」

然而菲歐納的提議卻被菲爾婉拒。

法迪亞再度詠唱咒文。內心的訝異尚未平復，六人再度被強光所吞噬。洛克分別牽着法迪亞和愛莉西亞的手，此刻更是清楚感受到愛莉西亞的掌心微微施力。洛克隱約感覺到她的不安。於是溫柔地反握回去。

搭乘同一艘船的娜奇打量着洛克與法迪亞的模樣。

愛莉西亞以腳跟輕叩地面，菲歐納則聳聳肩膀。

「你是該休息一下，不過現在的情況並不允許。不如讓我揹着你吧。」

菲歐納率先同意，菲爾也表示無妨。既然兩名煉成師都這麼說了，愛莉西亞和娜奇當然沒有異議。她們雖然是優秀的戰士，在這種情況下卻派不上什麼用場。至於法迪亞則是丟下一句「隨你們的便」，不再多說什麼。

考慮到光之槍與聖盾的威力，娜奇的提議確實可行，然而愛莉西亞卻面露難色。

洛克頓時輕撫前胸鬆了口氣。那個美豔的魔物向來神出鬼沒，砂色頭髮的年輕人往往對她抱持着過度的警戒。

崎嶇不平的地面佈滿枯草和乾土。四個方向之中，一邊是朝着山腳一路延伸的緩坡，另一邊則是不利行走的大角度陡坡，旁邊是將近垂直的懸崖峭壁。眼前則是一整片漆黑的森林。

開個小玩笑之後，菲歐納利用風精的力量讓自己飄浮在半空中，旋即提着點燃的油燈飛進洞穴。油燈是一般的製品，並非煉成術的產物，菲歐納得以將全副的精神投注在風精的控制。

一段時間之後，六人依序降落洞底，正上方的洞穴已經悉數封閉。

這次的目的是與巨龍會面，行動之際務必以大局爲重，不能讓個人的情緒破壞團隊的和諧。娜奇不斷在內心提醒自己。

菲歐納和洛克聞言，頓時露出欣喜的微笑。這時洛克走向略顯疲態的菲爾，輕拍她的肩膀。

石碑是由兩塊巨大的岩石堆砌而成的，在海中依然是紋風不動。上面那塊巨巖有兩個疑似尖角的突起，呈現出缺了一角的圓形。

菲歐納也表示附議。於是洛克開口：

「嗯，算是吧。那傢伙雖然討人厭，倒也不會莫名其妙地惡整他人。」

洛克和法迪亞的小船完全靜止了下來。目前的位置是在潮間帶，雖然跟大陸相隔不遠，距離適合登陸的岩石區卻也有二十費姆特（約兩百公尺）之遙。

洛克以無法置信的表情注視着巨石冢。或許這也是妖精時代的拉娜希所建造的吧？所以當她不再是妖精後，也曾出現於此地吧？

「繼續牽着手，還得再移動一次。」

「太慢了。」

這道略微緊張的聲音，來自高舉盾牌站在後面的愛莉西亞。菲歐納點點頭，小心翼翼地來到洞穴的邊緣。

「我倒是覺得另一邊的氣氛不算太差，坦白說令我很驚訝。」

於是洛克等人快步行走於無聲無息往前推進的橫穴。雖然大家信任菲爾的能力，但泥土構成的天花板和牆壁還是造成了莫大的壓迫感。

當洛克等人睜開眼睛，或者該說視力恢復的時候，便站在古木參天的森林之中。身旁的也不是剛纔的石碑，而是由無數的小石頭大量堆積而成的奇妙尖塔，差不多跟洛克的身高相仿。

——感受不到精靈的力量，卻有另一種陌生的氣息……

「意思是貝堤涅祭典所需的泉水就在附近囉？要不要先過去看看？」

「洛克沒有戰力，他雖然有鐵劍。但也不知道光靠那個能不能保護自己……看來我們兩個得站上最前線，菲爾和菲歐納負責保護洛克，順便提供後方支援。」

兩人的腦海無論如何都只能浮現出跟法迪亞爭執的場景。這可是在大陸探險期間最不願意見到的狀況，娜奇已經有了切身之痛。

說這句話的人是法迪亞。愛莉西亞、菲爾和娜奇的臉色同時一沉，洛克姑且跳出來打圓場。

「這麼說來，牆上刻着詠唱拉娜希的詩歌呢。」

光芒消失之後，腳邊傳來紮實的觸感。

「怎麼了？爲什麼在這種地方停下來？」

「感受到水精的存在！數量相當龐大！」

天空依然是灰白色的，烏雲的縫隙偶爾會泄露出微弱的陽光。從角度來判斷，已經是餘暉晚照的時刻，大概再過一刻鐘之後，夕陽就會完全沉入海面。

——還是儘量控制自己的感情，努力扮演戰士的角色吧。

『——怎麼又來了？』

油燈和聖盾的光芒照亮了黑色土塊所構成的牆壁。仔細觀察的話，可以看到不同年代的地層堆積而成的色塊變化，以及生活在地底的小蟲子。不過現在誰都沒有這種閒情逸致去做地質考察。

光線浮現水面之後，旋即無聲無息地四處飛散。光芒化作粒子消失無蹤之後，一名稚嫩的少女赫然映入衆人眼簾。

豔麗的黑髮長達腳踝，頭上戴着疑似尖角的金色髮飾。身上穿着袖口和下襬特別寬大的白色服裝，令人聯想起神社中的巫女。

少女立於水面，仰望站在洞穴邊緣的洛克等人。視線相交之際，少女的雙眸所釋放的壓迫感頓時令衆人不禁後退。愛莉西亞當然也不例外，不過她立刻試着站穩腳步，嘶啞着嗓子開口

詢問：

「……你是龍族吧？」

半年前的對話之中，少女明確表示她是龍族。

愛莉西亞所提出的詢問，其實更接近於確認。少女聞言，頓時眯起雙眼。出乎意料的念頭與內心的警戒讓少女的雙眸染上一層鮮紅，嘴角也浮現一抹冷笑。

『難怪今天少了些臭味。看來你們這次並非在迷路的情況下誤打誤撞闖入此地，而是有求於我。』

「……臭味？」

趴在洛克身上的菲爾對愛莉西亞報以不解的視線。回答問題的人並非面紅耳赤的愛莉西亞，而是龍族少女。

『這兩人先前來訪的時候滿身污穢，遠遠地就聞到臭味。不過這個男人似乎懂得奇妙的法術，能夠將污穢凝聚於體內。』

洛克和愛莉西亞總算是明白了。所謂的污穢，顯然是指瘴氣。

——上次的模樣確實相當狼狽……

被拉娜希麾下的魔物團團圍住，費了好大的勁才勉強存活下來。回想起當時的修狀，這次能夠在避開魔物的情況下順利抵達地下泉水，真的該謝天謝地。此時，洛克和愛莉西亞互望了一眼。

「我們想請教一個問題。」

趁着洛克放下菲爾的時候，愛莉西亞從年輕人的行囊當中取出失去劍刃的魔劍。

拿起只剩下劍柄和劍鍔的賀布後，洛克繼續開口：

「我知道這是個奇怪的問題，不過……這把魔劍是否跟你一樣都是龍族？」

之所以停頓片刻，主要是因很難將眼前的少女，跟想像中的龍族以及手中的魔劍連結在一起。以少女的姿態現身的龍族聞言，頓時露出不以爲然的神情。

『你不是一直把這傢伙當成武器使用嗎，居然連這點都不知道？』

在場衆人當中，沒有人不認識這位美女——拉娜希。隔了一次呼吸的時間，愛莉西亞、菲爾和娜奇也紛紛拿起各自的武器。

洛克微微一怔，頓時無言以對。這跟無法痊癒又有什麼兩樣？

『你平常是怎麼使喚他的？龍族一旦化作長劍，就算是魔王也不可能輕易折斷。』

龍族少女喃喃自語。菲爾、娜奇、菲歐納和法迪亞做好了隨時都可以採取行動的準備，直視着洛克。砂色頭髮的年輕人顯然陷入了迷惘。

拉娜希拍動斗篷緩緩接近，搖了搖頭。

「我不是不喜歡強勢的男人，不過我這次可不是來找麻煩的。而且萬一真的動手，說不定會讓這個小小的洞穴再度塌陷，到時候你們又打算躲到哪去？這次可不像上次，已經沒有通往地上泉水的路徑了喔。」

『我不會像你一樣爲了餬口而四處流浪，就只是這樣而已。』

『又是你……』

後半段的發言顯然是針對四名少女。只見拉娜希身形一扭，以愉悅的視線俯視正下方的龍族少女。

龍族少女突然閉口不語，以充滿敵意的銳利眼神注視着正上方。法迪亞和菲歐納也察覺有異，同時擺出戰鬥姿勢。

「這可是你自己找上門來的，不是嗎？」

『椅角折斷、牙齒碎裂、腳爪毀損，模樣比之前相見的時候更加悽慘。這段時間到底發生了什麼事？』

嬌膩冶豔的聲音。綻放幽光的洞頂下方，空無一物的空間突然出現波紋狀的扭曲。黑色的物體彷彿滴入清水的墨汁般逐漸擴大，化作差不多跟成人一般大小後，開始凝聚成特定的模樣。

洛克所知道的其他龍族，大概只有兩位。事實上他也不曉得稱之爲「兩位」是否恰當。

『我可以相信你嗎？你曾經唆使麾下的人類，填平我所居住的洞穴，甚至還在上面建了一座祭祀你的神殿。』

「真的嗎？」

於是洛克將鑑可斯折斷魔劍的過程詳細說明了一遍，龍族卻依然流露出狐疑與不解的神情。

「別有居心的愛，無法讓人感動呢。」

「能不能請你告訴我們該如何讓這把劍……不，應該是讓這隻龍重新復活？」

笑着接下龍族少女銳利的視線之後，拉娜希面向洛克。

『倒也不是不行，不過這傢伙傷害了龍族，也承受了龍族的攻擊。雖然對方年紀尚輕，卻依然對這傢伙造成了比斬殺魔物更爲沉重的負擔。至於第二個原因，則是出在你的身上。』

『果然是近乎人類的妖精，歷經漫長的歲月洗禮，依然是毫無長進。龍族的死不是思想迂腐的你所能想像的，立刻給我滾出這裏。』

「——就讓我來告訴你吧，亞馬洛克。」

「亞馬洛克，願意對我立下愛的誓言嗎？只要立下誓言，我就立刻帶着你去拜訪我所知道的龍族——」

愛莉西亞以強硬的語氣打斷拉娜希的誘惑。只見她一腳踏在洞穴的邊緣，高舉手中的聖盾，直視眼前的拉娜希。

面對龍族少女出乎意料的指責，洛克不禁爲之一愣。比起愕然，驚訝的成分居多。畢竟賀布從未提及此事。

更勝於先前的驚駭襲上心頭，洛克不禁爲之屏息。只見他雙膝一軟，當場跪倒在地。除了洛克之外，愛莉西亞、菲爾和娜奇也都大爲愕然，只有纔剛加入冒險隊伍的菲歐納和法迪亞勉強保持冷靜。

一眨眼之間，拉娜希、洛克以及愛莉西亞的身影頓時消失無蹤。

龍族少女直視洛克，恨恨地嘆了口氣。

回想起當年的往事，拉娜希笑了笑。

「這樣子不行嗎？」

龍族少女恨恨地開口。脫離扭曲的空間之後，黑色物體的濃度與深度更勝以往，成爲不折不扣的黑暗，描繪出清晰的輪廊。

「我只是協助愛上我的男人激發出最大的力量罷了。雖然大多數的男人都因此而燃燒殆盡，失去寶貴的生命，不過幸運存活下來的例子也不是沒有。」

「……真慚愧。」

感激涕零的洛克身後，法迪亞冷冷地開口。龍族少女搖了搖頭。

「洛克，你在說什麼？」

唯獨洛克依然跪在地上，握着沒有劍身的魔劍緩緩開口。

「說得也是。也罷，就帶你走一趟吧。」

洛克不懂這句話的意思，抬起頭來凝視着對方。前一刻她還怒氣衝衝地指責自己的不是，現在又爲什麼願意回答問題？

洛克聞言，立刻抬起頭來追問。眼看洛克在情急之下忍不住往前跨出一步，娜奇和菲歐納連忙將他拉了回來。無視於三人之間的互動，龍的語氣十分平淡。

「那也是出於無奈的做法，誰教那些孩子一直想要對付你呢？」

言下之意，代表賀布也是少女的族人。驚愕之餘，洛克低頭俯視手中的魔劍，語氣之中流露出些許落寞。

拉娜希聳聳肩膀，一副嗤之以鼻的模樣，龍族少女則是冷笑數聲。

「好好好。事情辦妥之後，我自然會離開的。」

「寧可飢餓衰弱而死，也要維持無謂的自尊？」

愛莉西亞和菲爾忍不住想要反駁，卻握緊拳頭忍了下來。但她知道，現在該先讓談話順利進行。

「看來要以武力逼你屈服了。」

『你常常讓他處在瘴氣之中，甚至當成咒術的媒介。類似的情況一直持續下去，也難怪會被魔物折斷。』

「所以囉，別急着動手。至少我沒有與各位爲敵的意思。」

沙漠距離遙遠，就算真的順利抵達遺蹟，也未必碰得到龍族，對方更是不一定願意接受洛克的請託。至於海之國的龍族則是逃逸無蹤，沒人明白他的下落。

『只是屈指可數罷了。』

『不知道，畢竟我已經好一段時間沒有離開這裏了。不過上古時代棲息於地上世界的許多龍族——』

沉思許久之後，洛克試着提出交換條件。

『這傢伙並未拒絕你的使喚。雖然傻了點，好歹也是我的同族。不過話又說回來了，我可沒有爲了這傢伙犧牲自己的打算。』

或許是她的動作十分自然，也可能是全身上下沒有絲毫的敵意與戰意，早已做好戰鬥準備的菲爾、娜奇、菲歐納以及法迪亞全都反應不過來，甚至連臉頰被拉娜希輕觸的洛克也一樣。

「龍族少女也說了，不要輕信這傢伙的花言巧語！而且拉娜希本來就是個會奪走愛上她之人生命的妖精！」

『……想要立刻治癒這傢伙，就必須借用其他龍族的身體。』

法迪亞的臉上露出自信的微笑。拉娜希聳聳肩膀，試圖削弱法迪亞的戰意。

龍族少女直視洛克，紅色的瞳孔流露出譴責的目光。

懾於龍族少女蘊含怒氣的眼神以及說話的語氣，洛克先是沉吟片刻，這纔將半年前——聖森事件結束迄今所發生的種種描述了一遍。龍族少女的怒氣在描述的過程中益發顯著，不過在故事快結束的時候，已經稍微恢復了平靜。

黑暗突然朝着四面八方迅速擴張，彷彿大鳥展翅。漆黑的斗篷、紫色的秀髮、白皙的肌膚。豐腴的胸部與纖細的腰身勾勒出魅惑的曲線，四肢纖細而修長。細長的粉頸戴着金色的頸環，嫵媚的嘴角浮現一抹妖豔的微笑。

拉娜希以半開玩笑的語氣揶揄洛克之後，愛莉西亞恨恨地開口：

『我恨不得立刻將你大卸八塊，啃食你的骨肉，不過……』

「你真的知道？」

『居然被你這種人所使喚，真是替這傢伙感到不值。』

一位居住於沙漠的地下遺蹟，另一位是在海之國交手的怪物。

「哪裏找得到可以用來治癒的龍族？」

「……不能先帶着我拜訪你所知道的龍族嗎？」

「當然。不過想要知道答案，可是得付出代價的。」

『不過受了重傷倒是真的。爲了治癒傷勢，這傢伙暫時進入休眠狀態，大概三百年之後就會甦醒了。』

聽到愛莉西亞近乎哀求的請託之後，龍族皺起眉頭，似乎略感訝異。

「而且在我填平洞穴的時候，你大可選擇離開這裏。少了祭品之後，繼續留在此地又有什麼意義？」

愛莉西亞的表情充滿了訝異與憤怒，洛克卻目不轉睛地仰望拉娜希，無視愛莉西亞的勸阻。身爲妖精，同時也是妖魔的美女微微一笑。

「……感激不盡！」

話纔剛說完，拉娜希頓時無聲無息地飄了過來，降落在洛克的面前。接着又趁着洛克爲之一愣的時候，輕觸他的臉龐。

「這可是天大的誤會。」

『若你所言非虛，會變成這樣主要有兩個原因。第一個原因，就是在海之國與同族相搏這件事。』

『這傢伙還沒死。』

在場衆人當中，唯獨愛莉西亞有所反應，立刻抓住洛克的衣袖。

「不要聽她的，洛克！」