2 震動的冰原

從諾艾兒的口中得知伊尼西亞島之後的第二天，洛克一行人自休裏卡哈啓程。小船共有兩艘，搭載的糧食和燃料比平常增加許多，四人的盔甲也收進麻袋，堆放在船的一隅。

昨天晚上，四人試穿愛莉西亞和娜奇所準備的禦寒衣物之後，不得不做出不可能再套上一層盔甲的判斷。

長袖的外衣是以兩層長毛鹿皮縫製而成的，相當厚重。手套的質料也跟上衣相同，四根指頭全都包在裏面，只露出一根大拇指，需要一段時間才能適應。

光是穿上外衣、套上手套，身材就比平常腫了一圈。除此之外，帽子也是附帶護耳和護頸的獸皮款式，靴子更是長達膝蓋。就算勉強再套上盔甲，恐怕也是舉步維艱。

「這種感覺真是說不出來的奇怪。」

娜奇輕撫自己的頸子，臉上露出興趣盎然的神情。女性成員全都盤起長髮，塞進帽子裏面。這時娜奇身旁的愛莉西亞將手套湊近鼻端嗅了兩下。

「保暖是保暖啦，卻有一種野獸的臊味。」

菲爾的帽子和上衣似乎大了一號，幾乎遮住了她的臉龐。穿得鼓起來的身體與其說體積很大，不如說是很圓。

洛克表示要幫忙，菲爾卻搖了搖頭拒絕，力量之大，甚至連帽子都跟着左右搖晃。

「不要緊的，洛克。這身裝備不會影響我的行動力，用不着擔心。」

話纔剛說完，菲爾就舉起鐵錘來回舞動。比起是否能靈活動作，她那這種一反常態的好勝逞強態度更令洛克覺得危險，不過他還是選擇了沉默。

——以前愛莉西亞和菲爾也好幾次提醒我不要逞強，我也都不當一回事啊……

洛克心想：反正又不是明天就會抵達冰原，菲爾只要在看到大陸以前冷靜下來就夠了。萬一到時候她還是一味逞強，就重新再跟她好好談談吧。

準備就緒之後，洛克等人正式離開港口。洛克和愛莉西亞搭乘一艘小船，另一艘則是菲爾和娜奇。

早上的天空灰濛濛的，海風吹在臉上甚是冷洌，不過身體倒是暖烘烘的。手套和上衣的內側也縫上了動物的毛皮，剛開始雖然不習慣，如今倒也逐漸適應這種特殊的觸感。

天色雖然陰暗，海風倒是沒有想像中的猛烈。兩艘小船輕輕劃過蔚藍的海面。除了遠方的島影之外，周遭的景色並沒有明顯的變化，類似的情況應該會持續兩天左右吧。

就在太陽昇上至早晨和正午的中間位置之際，愛莉西亞輕拍洛克的肩膀。洛克回頭一看，發現愛莉西亞藍色的瞳孔流露出些許的憂慮。

「吶，洛克，菲爾沒跟你說些什麼嗎？」

由於兩人都戴着禦寒皮帽，愛莉西亞只好貼在洛克的耳邊說話。洛克歪着頭，表現出他的疑惑。愛莉西亞的問題過於抽象，洛克不明白她的話中含義。

「這次的冒險是菲爾主動提起的，我想她當然多少會感到緊張與不安……不過，除此之外外，我總覺得她看起來好像有什麼心事。」

愛莉西亞聞言，也笑着點點頭。

「順便問一下，你喜歡洛克的哪一點？若有討厭的地方，也請你說一下。」

愛莉西亞睜大雙眼，旋即正色回答洛克的問題：

「其實我自己也曾經思考過菲爾爲什麼突然提起魔石的原因。菲爾是個心思細膩的人，她不會因爲聽到有強大的煉成術，就馬上動身打算取得，萌生絕對要拿到手的念頭，對吧？」

洛克一行人趕在夕陽西下之前停泊於小島，靜待第二天的朝陽升起。自休裏卡哈出發之前，洛克等人早已向諾艾兒打聽了好幾座足以充當中繼點的小島。

「照亮未來，指引方向的光。或許只是我自作多情，也或許是洛克的言行舉止在偶然的情況下啓發了我。不過，這對我來說都是非常珍貴的體驗。」

其實娜奇大可一笑置之，不把菲爾的童言童語放在心上，或者是愕然地懷疑她是不是認真的，甚至是大發雷霆之後，趁機結束這個話題都行。

「菲爾，難道你從來沒有類似的念頭？」

菲爾雖然有點困惑，但她決定先以沉默敷衍過去，迫使娜奇解釋得更清楚。在還沒更加把握到娜奇提出這個問題的動機之前，她無法回答。

她只是想要一個屬於自己的家庭。

「我喜歡他溫柔體貼的個性，以及堅定不移的意志。」

「——愛莉西亞。」

「這一帶還沒下雪，海面上也沒有浮冰呢。」

厚重的烏雲盤據天際，風勢十分強勁，彷彿是冰原的冷風越過海面直撲而來。

洛克在意起來，小心翼翼地開口。

「你我認識還不到一年的時間吧？」

「——嫉妒嗎？」

發現自己在不知不覺中使用了相當感性的詞彙，娜奇頓時尷尬地眯起雙眼，雙頰更是微微泛紅。菲爾聞言，頓時露出疑惑的神情。

這時娜奇突然不經意地扭過頭去，看向不遠處的洛克和愛莉西亞。看在娜奇的眼裏，互相依偎的兩人顯得格外親密。

愛莉西亞突然露出落寞的神情。洛克也默然不語，兩人的身邊只剩下小船乘風破浪的聲音。

「說的也是。菲爾取得魔石的話，我們的戰力可就大幅提升了呢。到時候一定可以打敗拉娜希。」

如果愛莉西亞或是娜奇也做出與自己同樣的行爲，不知道洛克有什麼反應。以對待自己的方式對待她們嗎？菲爾認爲這不太可能。

「這麼積極……」

「大可不必。」

「從遠處看來，頗有古城的味道呢。」

負責觀察海象的愛莉西亞自岸邊歸來之後，做出上述的提議。洛克等人也攤開在休裏卡哈購買的地圖，確認目前的位置。有了這張地圖，冰原附近的地形可說是一目瞭然。

「……應該還有其他的工作吧。」

一段時間之後，洛克率先打破沉默。他輕拍愛莉西亞的背部，臉上浮現出開朗的微笑。

「這個嘛……是有那麼一點羨慕啦，不過——」

菲爾曾經也跟巴特達斯這麼說明過，除此之外，她可能也和自己的師父奈傑爾提過這件事。

「我好像有點太過做作了。以下這些我希望你不要跟別人說……其實三人一起嫁給洛克應該也挺有趣的，不過我也希望跟洛克白頭偕老的人只有自己而已。菲爾，難道你從來沒有類似的想法嗎？」

「——說的也是。」

不久他們總算看到岸邊有一座木製的小型碼頭，洛克等人立刻驅舟前往。發現碼頭的角落豎立着兩艘與自己所搭乘的船同型的小船，愛莉西亞頓時露出欣喜的神情。

菲爾神不知鬼不覺地從背後湊了上來，附在娜奇的耳邊切切私語。娜奇先是微微一驚，接着又露出微笑，回過頭來看着菲爾。

停頓了一次呼吸的時間，菲爾才搖了搖頭。不過她的判斷並非毫無根據，娜奇當時微微的視線移轉以及表情變化，就是最好的證明。即使如此，娜奇並沒有責怪煉成師少女的意思。

菲爾立刻接連提出問題。一方面是出於好奇，另一方面則是爲了拖延時間。只見娜奇抬起頭來恍惚地望着灰濛濛的天空，過了數到三的時間之後，視線纔再度回到菲爾數到身上。

「那就是伊尼西亞島，錯不了的。」

洛克凝視着愛莉西亞，開始在腦中思考。

「還不到冰原就已經冷成這樣，很難想像冰原到底有多冷。」

「好像比昨天更冷了。」

菲爾聞言，翡翠色的瞳孔頓時流露出詫異的眼神。

「沒有……雖然沒有，不過以後說不定會有所改變。」

之所以不把話說死，並非顧慮到娜奇的感受，而是菲爾自己也不敢確定。取得魔石、與洛克平起平坐之際，自己說不定真的會萌生與現在不同的其他念頭。

直到接近中午的時候，一成不變的景色終於出現了變化。前方的海平線浮現出一座小島的影子，島上聳立着灰色的巨大建築物。

「——菲爾。」

菲爾的理性提醒自己，別在這個問題上面繼續打轉。

語氣中透露出鬆了口氣的娜奇拿出地圖仔細比對，洛克則是從船艙中站了起來，向不遠處的愛莉西亞和菲爾打暗號。兩艘小船在海面上畫出白色的軌跡，朝着伊尼西亞島筆直前進。進入小島附近的海域之後，小船降低了速度，沿着岸邊緩慢航行。

愛莉西亞的語氣聽起來有些疏離，洛克的臉色頓時一沉。此時愛莉西亞靠了上來，繼續以同樣的神情表達她的立場：

兩人好一陣子都默默地凝視海面。菲爾和娜奇平常就不怎麼多話，即使沉默不語也不會覺得尷尬。

於是四人登上碼頭，避免船隨波逐流地將自己的兩艘小船緊緊地系在岸邊。碼頭邊的小路沿着山坡往上延伸，直達聳立於山頂的灰色建築物。

不過洛克也不願以『或許是你想太多了吧』的回答敷衍愛莉西亞。

將戴着獸皮手套的小手放在胸前，娜奇替自己做出結論，之後又露出燦爛的笑容，回到原先的主題。

灰色的建築物聳立在山丘之上，不畏寒風的侵襲，給人一種厚重堅固的印象。正如娜奇所說，確實很像古代的戰鬥要塞。

「今天的談話全都是不能讓他人知道的祕密呢。」

「沒有。」

就算菲爾沒向自己提出那件事，這個想法也不會改變。愛莉西亞聞言，先是露出有些失望的神情，接着馬上堆起了滿臉的笑容。

「啊，不然我就利用刺繡和裁縫接點家庭代工，藉以補貼家用——」

看來洛克果然是以特別的態度對待自己。剛開始或許是因爲年紀差距的關係，結果自己在嚐到甜頭之後積極地利用這點，才助長了這樣的關係。

——我是不是有點恃寵而嬌了……

「所以我並不瞭解你的想法。尤其是你常常掛在嘴巴上的，就是，呃……我們三個一起嫁、嫁給洛克的那句話，讓我覺得十分不可思議。」

「我轉念一想，看是明天或後天——總之之後找個機會比照辦理就是了。」

「那是爲什麼呢？」

「到時候我該處於什麼立場，正確來說該扮演什麼角色呢？」

在內心喃喃自語的同時，菲爾凝視着蔚藍的大海。

「其實我常常將三人一起嫁給洛克這句話掛在嘴邊的原因，主要是爲了避免彼此之間出現橫刀奪愛或是三角關係之類的問題。接下來我要說的話，請別讓愛莉西亞知道。」

洛克謹慎地挑選要表達的詞句，回答愛莉西亞。

關於這點，菲爾直截了當地否決了娜奇的提議。就算娜奇露出失望的神情，但若是縱容了這點，不但會造成家庭失和，製造出一堆賣不出去的廢物也會對生活的開支造成負擔。

菲爾費了好一番工夫，纔將「俗不可耐」四字吞進肚裏。其實自己也差不多。娜奇非但不以爲忤，反而還噗嗤一聲笑了出來。

「爲了菲爾，也爲了所有人，一定要取得魔石。」

「冒險隊伍只有我們三人的時候，我以爲這是最好的安排。愛莉西亞家裏很有錢，洛克擅長做家事，只要跟他們生活在一起，我可以煉成師的身分過着自由自在的日子。」

用完早餐之後，菲爾利用煉成術調整小船的航行速度。

菲爾點點頭。雖然還不到一年，其實也相差不遠。菲爾是在春末夏初造訪利姆利克，如今已經是冬天了。

以麪包、肉乾和醃漬蔬菜簡單填飽肚子之後，四人決定守夜的順序，旋即馬上各自就寢。由於一整天都是在船上度過的，衆人全都累得說不出話來。入夜之後的寒氣頗重，即使有些不好活動、麻煩，也只能穿着禦寒衣物入睡。

「我認爲菲爾是想要成爲洛克的戰友，助你一臂之力，所以才必須取得魔石。如果真是如此，我也不好多說什麼，畢竟這種事情還是由菲爾自己思考過決定，不然就沒有意義了。而且……我又何嘗不是如此。」

無法取得魔石，就自動退出。洛克不知道該不該將菲爾說的這句話告訴愛莉西亞，不過他立刻在心中搖頭否定。如果菲爾想讓大家知道這件事，她自己就會開口了。

「這應該由菲爾來決定吧？」

接着迎來了第二天早上，氣溫依然跟昨晚入睡之前沒什麼差別地冷。

就在菲爾握緊拳頭下定決心的時候，娜奇的呼喚傳入耳中。轉頭一看，黑髮的魔槍使正以好奇的紅色雙眸凝視着菲爾。

「不過，不管她有什麼心事，我都想盡一己之所能，協助菲爾取得魔石。」

然而娜奇的反應卻太出菲爾的意料之外。比菲爾年長三歲的魔槍使可愛地歪着頭，這麼回答：

兩艘小船再度航向藍灰色的大海。在灰色的天空襯托之下，遠方的島嶼成爲小小的黑點，風聲與浪聲也比往常更加強勁。大家無不專注於天候和海象的變化，沒有人開口說話。

——家庭……嗎？

洛克點點頭。魔石經常出現於神話以及傳說之中，即使是不諳煉成術的洛克，多少也聽過魔石的大名。不過這並不是菲爾想要得到魔石的原因。

「今天的風浪不小，航行的時候最好放慢速度，謹慎而行。如果天候出現變化，立刻變更航路，趕往附近的小島避難。」

娜奇話講到後半段，雙頰就已經泛起了一抹紅暈，說起話來更是結結巴巴。好不容易纔說出最難以啓齒的部分，娜奇這才恢復冷靜，繼續提出內心的疑問：

嫁人云雲只是臨時起意的說法。菲爾雖不排斥嫁做人婦，但也不會執着於名份上。

娜奇脫下帽子，輕撫臉頰，洛克也頗有同感。幸好身上穿着禦寒衣物，否則在這種寒冷的天氣之下別說出海了，甚至連在戶外走動都有困難。

「現在還沒抵達冰原，討論這個問題或許嫌早了些，不過……若是菲爾並未取得魔石，到時候該怎麼辦？」

自己也想跟愛莉西亞和菲爾一樣，跟洛克平起平坐。

原因很簡單，因爲菲爾只要有那個心情，就會向洛克撒嬌，而洛克也從來不表示拒絕。雖然因此喫了好幾記鐵拳，洛克在出手之際卻總是手下留情，而且就算玩笑開過了頭，也從未對菲爾怒目相向。

娜奇以半開玩笑的口吻幽了菲爾一默。菲爾雖然微微鼓起了臉，還是繼續說了下去：

娜奇臉上的微笑，突然轉變爲開朗的笑容。

菲爾與娜奇搭乘的小船，與洛克和愛莉西亞的小船相隔了一段距離。

「……果然是簡單明瞭。」

「好大的建築物。」

除此之外，她實在找不到更恰當的詞句。

「光？」

「或許她真的有什麼心事吧。」

面對娜奇開門見山的詢問方式，菲爾不禁陷入了沉默：心中的回答是否定的，不過這個答案的前提建立在自己已經獲得特別地位的事實上，所以——

然而這樣下去也不是辦法。一旦洛克以特別的態度對待自己，兩人的關係就無法進展到下一個階段。

「喜歡一個人不需要特別的理由，再說洛克的溫柔體貼和意志堅定是我一路以來在旁邊親眼目睹過來的。至於其他的原因嘛……或許是因爲洛克之於我就像一道『光』吧。」

她回答得不假思索。回答之後，菲爾陷入了沉思。沒錯，過去從未糾結於自己跟洛克之間的關係。

「太好了，看來確實有人住在這裏。」

「我的表情看起來像是嫉妒嗎？」

「首先，你、我跟愛莉西亞都喜歡洛克，這點沒問題吧？」

「這裏應該沒有魔物。不過爲了保險起見，還是謹慎地前進吧。」

於是洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇並列在後。洛克揹着魔劍，愛莉西亞的左手拿着聖盾，其他的行李則是由四人共同分擔。

四半刻鐘乏後，衆人抵達建築物的門口。

「……來到近處一瞧，總覺得建築物的造型似乎有些熟悉哪。」

「很像葛多諾的實驗場呢。」

仰望建築物的洛克神情緊繃，菲爾也發表她的感想。

建築物總共有三層樓，正面是雙開的大門。外牆有好幾扇窗戶，全都放下了擋雨板。偌大的建築物沒有多餘的裝飾，用途與功能全都不明。

洛克走向前去，輕敲鐵製的大門。短暫的時間之後，大門發出聲音。

『——哪位？』

機械式的聲響，難以分辨男女。洛克回過頭來，跟身後的三人對望一眼，於是菲爾以平靜的語氣說出自己的看法。

「應該是風精靈的煉成術，大門後面可能有某種機關。」

洛克點點頭，轉身面向大門。

「初次見面，我們是雲遊四海的魔劍使……請問這裏有熟悉冰原的人嗎？」

猶豫片刻之後，洛克直接表明來意。這次過了數到二十的時間之後，機械式的聲音纔有所回應：

『請報上人數以及姓名。』

「我叫做洛克，其他共有三人……分別是愛莉西亞、菲爾和娜奇。」

洛克保險起見先跟身後的同伴確認後，才依序報出三人的名字。鐵製的大門再度陷入沉默。

「這沒問題嗎？」

愛莉西亞皺起眉頭，眼神流露出些許的不安，洛克卻只是從容地給了她一個笑臉。

「報上名字而已，沒什麼大不了的。」

「我是使用煉成術，我這個人最不喜歡體力勞動了。」

「魔石啊……」

「好久不見了，菲爾。你看起來氣色不錯，真是太好了。」

只見瑪娜緩緩邁開腳步，來到菲爾的面前，掌心輕輕地擱在菲爾的頭頂。

「瑪娜，你去過冰原嗎？」

「你的故鄉是哪一座都市？」

「那個，你有沒有聽過班古魯邦神殿藏有魔石的說法？」

在走廊上拐了幾個彎、穿越了幾扇門之後，終於抵達瑪娜口中的談話室。

菲爾整理凌亂的裙襬，端正了坐姿，朝着自己的同門師姊低頭致意。愛莉西亞很少見到菲爾這種正襟危坐的模樣，不禁訝異地睜大了雙眼。

菲爾頓時變了臉色，愛莉西亞也緊抿雙脣忍住正要脫口而出的反駁。娜奇凝視着瑪娜，試圖探究對方的真意。洛克思索了片刻之後，再度提出問題：

除了菲爾正在說明此行的目的，不宜分心旁騖之外，洛克不喜歡直接喝的味道，愛莉西亞和娜奇則是對陌生的事物抱持着警戒。

洛克與菲爾呆呆地愣在原地，一句話也說不出來。兩人曾經在葛多諾見過眼前的這位人物，對方跟菲爾之間的關係更是非同小可。

沉默籠罩在談話室之中。過去從未注意過出汗狀況。這時洛克等人想到了一件極其當然的事。

「對於魔劍使而言，冰原是非常不利的環境。大雪和禦寒器具不但會使魔劍使的動作變得遲鈍，也不能將盔甲穿在身上。除此之外，劇烈運動之後的大量流汗更是一大禁忌。」

「瑪娜……」

「抱歉，蜂蜜和砂糖在這裏是貴重物品。這雖然有點苦，卻可以暖暖身子。」

愛莉西亞儘管不知怎樣纔好，不過聽說對方是菲爾的師姊，之前在葛多諾又承蒙她的大力協助，便整理好情緒對她點點頭。之後趁着娜奇跟瑪娜寒暄的時候，愛莉西亞低聲詢問菲爾：

「管理所？管理什麼？」

菲爾連忙將愛莉西亞和娜奇介紹給瑪娜認識。

三人的反應看在眼裏，瑪娜不禁沉穩地微微一笑。

亮麗的黑色長髮搭配雪白的肌膚，從頸部到小腿都包覆在厚重的毛皮長袍之內。五官細緻，臉上卻是毫無表情。左眼佩戴着造型奇特的裝飾品，透明的物體覆蓋整個眼窩，以鼻樑和耳朵爲支撐點。仔細一看，原來是單眼鏡片。

瑪娜走向位於談話室角落的桌子。桌上擺着一隻陶瓶，以及好幾個陶杯。

娜奇望了洛克一眼，臉上露出困惑的神情。洛克點點頭，代替娜奇回答表示同意。

菲爾擁有「古文書」這項有力證據。書中雖然並未記載班古魯邦的名字，不過神殿一詞卻是一致的。而且薩邦之日迫在眉睫，已經沒有重新調查的時間了。

「無論如何，我都要在今年的薩邦之日前往冰原。」

娜奇歪着頭，不明白最後那句話的含意。

瑪娜在最後毫不留情地提出了令人不太想考慮的可能性。洛克朝着菲爾瞄了一眼，藍髮少女擱在腿上的小手雖然微微顫抖，雙眼倒是直視着瑪娜。

「朝夕相處的人不容易發現這種事啦。反而是不常見面的人一眼就看出來了。」

「這裏的氣候寒冷，爲了防寒，屋子裏面不得不採用這種構造。」

「爲了讓這個慶典——抑或是儀式代代傳承下去，三十名人選當中一定涵蓋了十幾歲的少年少女以及二十幾歲的青壯年人口。畢竟這是在葛多諾與大陸分離之前就已經存在並一直舉辦下去的古老儀式。」

「跟其他的四座都市比較起來，葛多諾的薩邦慶典有些不同。根據葛多諾的傳說，死靈軍團會在薩邦之日的前後自地底湧現，度過大海，以精靈樹爲目標蜂擁而至。薩邦慶典正是阻止死靈軍團湧向精靈樹的一種儀式。」

「你一個人就可以移動門閂嗎？」

菲爾說的沒錯，非得在今年不可，不然就來不及了。因爲再過幾個月之後，卡利亞將沿着西方的大河入侵大陸深處。當然，這是隻有巴特達斯、奈傑爾以及少數重要人士知道的消息。

「同門師姊是指什麼？」

寒暄結束之後，瑪娜背轉過身子，沿着走廊往前走去。大門之內是一條筆直的走廊，盡頭還是一扇門。洛克等人背起行李，隨後跟了上去。

啜飲了一口自己的黑茶之後，瑪娜接受般地點了點頭。順帶一提，除了她以外，其他人都還沒拿起面前的陶杯。

「薩邦之日又不是隻有今年而已。不如在這一年的時間累積知識與力量，爲了明年的挑戰預作準備吧。」

儘管表現得落落大方，洛克也並非完全不緊張。只見他的手無意識地仲向背上的魔劍，確認在戴着手套的情況下是否還能握住魔劍的劍柄。

「附着在衣物的汗水容易讓身體失溫。在白雪茫茫的冰原之中，這可是足以致命的因素……相較之下，魔物就沒有這種顧慮了。他們不必穿戴盔甲，也不需禦寒的衣物，而且在雪地上行動自如，令人防不勝防。」

「你們四人之中就有三個是魔劍使，煉成師只有菲爾，對不對？」

「我很樂意回答你的問題。不過在這之前，可以讓我先問你們幾個問題嗎？」

「入秋之後，葛多諾就會從市民之中選出大約三十人的煉成師，派遣前來這座伊尼西亞島。之後再從三十人當中選出六人，前往位於冰原深處的班古魯邦神殿執行薩邦儀式。儀式成功之後，死靈將捨棄精靈之樹，將神殿當成集結的地點……理論上是如此啦。」

「理論上？」

打破沉默的菲爾試圖抗辯，卻被瑪娜以冷淡的口吻加以否決。眼見同門師妹露出失望的神情，身爲師姊的瑪娜也不忘加以勸慰：

「沒有蜂蜜之類的嗎？我記得那是叫小孩子口味吧？小孩子口味的就好了。」

巨大的神木聚集了地、水、火、風四大精靈的強大力量，向來被煉成師視爲珍寶。

「那樣……不行。」

過去可說是因爲她幫了菲爾，洛克一行人才得以從聖森之役平安歸來。就這點而言，瑪娜無疑是大家的救命恩人。

「這兩位就是你之前所提到的朋友吧，能不能麻煩你介紹一下？」

就在大家以爲籠罩在談話室的沉默將永遠持續下去的時候，瑪娜的視線微動。只見她看着洛克的臉，與其說是禁不住菲爾的懇求，更像是爲了尋找解決問題的辦法。

看透了洛克的內心，魔劍壓低音量輕聲開口。

得到「利姆利克」這個回答之後，瑪娜理解般地點了點頭。

打量着菲爾義無反顧的側臉，洛克不禁陷入了掙扎。

「我今年是第一次入選，剛剛只是將前輩所傳授的知識照本宣科罷了。不過這種說法可是有依據的，並非單純的民間習俗。」

談話室的空間十分寬敞，別說容納五個人了，甚至足以容納十個人席地而坐。地上鋪着大型的毛皮地毯，牆上設有暖爐，天花板懸掛着銀製的環狀物體。

一名少女靜靜地佇立在門後，她的年紀大約二十歲上下，不過由於她全身散發出成熟穩重的氣息，說不定這原因使她看起來比實際年齡大了一、兩歲。

「拜託你。請告訴我們神殿的位置，以及前往神殿的方法。」

「不好意思，請問黑茶是什麼？」

說話的同時，瑪娜脫下身上的毛皮長袍，露出簡樸的藍色上衣以及翡翠色長裙的模樣。洛克等人見狀，也仿效她紛紛脫下帽子、外衣以及手套等等的重裝備。談話室確實頗爲暖和，令人難以想像外面是寒風刺骨的天氣。

瑪娜手中的托盤盛着好幾杯熱氣騰騰的陶杯，獨特的香氣就是從陶杯飄散出來的。

娜奇小心翼翼地開口詢問。瑪娜頭也不回地回答：

「真的好久不見了，沒想到竟然在這裏遇見你。」

「這種說法倒是沒聽過。我也是個煉成師，對於魔石的名字十分敏感。可以想到的原因是……前輩們故意不告知我，或因魔石的存在與薩邦慶典無關所以不告知，或者是魔石根本不存在於神殿之中。」

洛克回答「是的」，語氣十分堅定，三名少女也點了點頭。瑪娜將陶杯放回托盤，稍微調整眼鏡的位置，語重心長地開口：

聽到瑪娜補上一句開玩笑的語氣，菲爾和洛克不禁皺起眉頭。

魔劍說的沒錯，愛莉西亞也立刻舉起盾牌，擺好了防禦陣式。

然而瑪娜卻並未馬上做出回應。只見她依序打量着菲爾、洛克和愛莉西亞，視線最後落在娜奇的身上。

沉默片刻之後，瑪娜說話了。

關上大門之後，洛克和娜奇一同安上門拴。菲爾見狀，忍不住詢問瑪娜：

娜奇感到頗爲意外。既然是重要的儀式，豈不應該交由經驗豐富的老手來執行？只見瑪娜啜飲一口黑茶，慢條斯理地回答問題：

「可、可是煉成師也會流汗吧……」

洛克和菲爾互相看着彼此，不瞭解洛克所指爲何的愛莉西亞和娜奇同時露出狐疑的神情。這時略帶點酸味的獨特茶香陣陣傳來，對四人的嗅覺造成莫大的刺激。

「去過一次，純粹只是圖個經驗。結果待不到一刻鐘就回來了。」

菲爾先是一驚，旋即高興得眯起雙眼。洛克等人無不大感意外，因爲他們從未察覺菲爾的身高變化。

『雖然隔着一層手套，應該沒什麼問題。手掌的部分做了止滑處理。』

半年前造訪葛多諾的時候，菲爾曾經在洛克的陪同之下拜會自己的同門師姊，也就是瑪娜。身爲煉成師的她爲了實現夢想，毅然辭別師父奈傑爾，獨自定居在葛多諾。

回答的同時，瑪娜的視線落在衆人堆放於角落的禦寒器具。

將行李集中於房間一角之後，洛克也跟着開口。

這時響起了兩次門閂移動的聲音，厚重的鐵門發出刺耳的聲音緩緩開啓。

情急之餘，菲爾忍不住探出了上半身問道，瑪娜卻靜靜地搖了搖頭。

「適時排熱就好。這裏所使用的禦寒器具，多半都有自動排熱的構造。而且不只是汗，煉成師所使用的煉成術可以發動遠距離攻擊，經驗老道的煉成師在施術之餘也不需要過於激烈的動作。這也可以說是這個儀式能在葛多諾繼續傳承下去的原因。」

「你們四個人打算前往卡利亞哈貝拉？不是開玩笑？」

「嗯，一段時間沒見，你似乎長得比以前高了些。」

「這話怎麼說？」

她將托盤擺在地毯的正中央，洛克等人旋即圍繞着托盤席地而坐。接着黑髮煉成師朝着天花板一指，銀製的環狀物體頓時綻放出淡淡的光芒，照亮了偌大的談話室。

「勸你們還是打消主意吧。對你們來說，冰原的考驗過於嚴苛。」

在經從天花板垂下的銀色環狀物的反射之下，瑪娜的眼鏡閃閃發光。洛克和菲爾這纔想起，瑪娜的眼鏡看得見精靈的殘香，可以藉此辨識對方是否爲煉成師，以及實力的高低。

菲爾的呢喃傳入耳中，名叫瑪娜的女子嫣然一笑。

「稍微苦了些，但風味頗具深度的飲料。」

「自己找個地方坐下來休息吧，我去泡幾杯黑茶。」

「每年的人選都不同嗎？」

「那個……請問這棟建築物是做什麼的？」

說完之後，瑪娜細細打量着愛莉西亞和娜奇，眼神充滿了好奇。

「首先向各位說明這棟建築物的用途吧。」

遲疑片刻之後，菲爾還是像要揮去她那句話般用力搖了搖頭。只見她抬起頭來，仰望着眼一前的瑪娜。

「好，那請各位先隨我回房……不行，這麼多人塞不下，還是借用談話室好了。」

愛莉西亞一臉疑惑。瑪娜轉向她，一邊以手指調整眼鏡的位置之後一邊開口：

『應該留神的反而是動作，現在肩膀和手腕的靈活度可是不若往常。』

精靈樹是生長於葛多諾正中央的巨大神木，樹幹的寬度相當於數十名大人合圍環抱，高度更是高得從城市任何地點都看得到。

面對娜奇所提出的疑問，瑪娜維持背對着衆人的姿勢回答：

「大家應該都知道這座小島隸屬於葛多諾吧？這裏是薩邦慶典的管理所，同時也兼具實驗室的功能，讓煉成師在寒冷狀態之下測試煉成術的效果。」

洛克等人佩服似地環視四周。儘管暖爐是焦茶色，毛皮地毯是樸素的灰色，卻不會讓人覺得殺風景，整體營造出使人能放鬆下來的氣氛。

瑪娜直視着菲爾的雙眸，兩人的視線在半空中展開對峙。現場的氣氛陷入緊張，洛克、愛莉西亞和娜奇無不吞着口水、睜大雙眼注視兩人，連大氣都不敢吭一聲。

「就是同門師兄弟的女性版，這種說法比較響亮。」

之後菲爾將他們爲了取得魔石打算前往冰原、從休裏卡哈的居民口中得知這座小島，並認爲可以得到什麼有利情報而造訪小島的經過一五一十地說了出來。至於魔石的情報以及諾艾兒的名字，則是按下不表。

「……話說回來，我忘了問你，你的夢想還是沒變嗎？」

語氣雖然平靜，卻隱含着不容洛克逃避的銳利氣勢。瑪娜知道洛克的夢想就是打倒魔王。

洛克點了點頭。瑪娜見狀，默默垂下了視線，彷彿理解了菲爾堅持己見不肯退讓的原因之一。垂下目光的動作，代表了她的讓步。

「好吧，我會盡力協助你們。不過——」

瑪娜轉身面向菲爾，臉上露出溫柔卻又擔心的神情。

「一定要平安無事地回來，聽見了沒有？」

洛克等人今晚就下榻於管理所。

除了瑪娜之外，管理所還住着將近二十名煉成師，結果洛克等人竟然受到意想不到的熱烈歡迎。雖然不是所有人都表示歡迎之意，卻有十二、三名煉成師來到談話室，將洛克等人團團圍住，一邊享用晚餐，一邊聆聽洛克等人描述他們的冒險事蹟。

偌大的談話室頓時陷入人滿爲患的窘境，甚至連穿過人與人之間都很困難。見到洛克等人露出驚疑不定的神情之後，微微苦笑的瑪娜開口了：

「沒辦法，這裏沒什麼娛樂。」

四人當中，就屬愛莉西亞最受歡迎，大家都搶着聆聽她所詠唱的詩歌。於是愛莉西亞也借用管理所的豎琴，應大家的要求開始詠唱神話故事、戀曲、以及歌頌勇者的史詩。

人跡罕至的深山，有個優秀的獵人。

只要拿起弓箭，沒有他射不中的獵物，飛禽走獸予取予求。

只要行走于山路，沒有他採不到的作物，藥草鮮花予取予求。

山的另一邊，有個紡織的姑娘，雖說不是太美麗。

開朗大方又健康，讓獵人一見鍾情。

贈與走獸，得到木棉，贈與飛禽，得到麻布。

贈與藥草，得到絹布，贈與鮮花，得到染布。

獵人問姑娘想要什麼，姑娘指着明月。

不是新月，不是滿月，而是一半的月亮。

繼續讓賀布說話顯然並非明智之舉，於是洛克連忙從旁插口。瑪娜似乎也從洛克的態度隱約察覺有異，只見她以手掩口，語氣和用字都十分慎重。

既然如此，菲爾也不便深究。

藉着這個機會，洛克也將賀布介紹給瑪娜。之前在葛多諾與瑪娜見面的時候，爲了避免橫生枝節，洛克要求魔劍不要說話，如今已經沒有保持警戒的必要了。

於是瑪娜小心翼翼地從洛克手中接過魔劍，從劍刃、劍鍔一直到劍柄細細觀察。將魔劍歸還洛克之後，瑪娜以複雜的神情詢問賀布。

「你、你今天喫錯藥了嗎……」

愛莉西亞小心翼翼地避開躺在地上橫七豎八的煉成師，走到洛克的身邊。

「怎麼突然提起這個？」

「我沒聽過，也沒見過類似賀布的這種魔劍。如果是幾百年前打造而成，而且又是『知性魔劍』的話，多少也會見諸於古文獻之中，可是——」

所以菲爾還是將湧現而出的好奇深藏心底。

『洛克就拜託你了，往後請你繼續協助他實現夢想。』

於是洛克鄭重回絕衆人的勸酒，開始聊起自己的旅行和普洛多米爾斯的生活。

「不好意思，這不在我的研究領域之內。或許葛多諾可以找到熟知詛咒的煉成師吧！」

其實魔劍正在自己的心中跟洛克說話，只是沒有訴諸言語而已。嚴格說來，應該是不能、也無法訴諸言語。

刻意壓低音量的愛莉西亞粗魯地抓亂自己的金色頭髮之後，俯視着魔劍嘆了口氣。

「沒關係，還是謝謝你。」

言語之間充滿了絕對的信任，甚至連旁觀的菲爾都萌生出些許的嫉妒。這一人與一劍共同經歷過無數次的死鬥與激戰，靠的就是這種彼此信任的關係。

「我有個魔劍使朋友，雖然是個桀騖不馴的麻煩男人，實力卻是不容小覷。還記得當時他的口頭禪就是『如果我有一把威力更強大的魔劍』。」

娜奇癱坐在地上，上半身倚靠着牆壁兀自打盹。愛莉西亞跟娜奇住在同一間客房，等一下再扶她回去好了。

或許是連自己都從這股氣氛察覺到了什麼，一旁的菲爾主動詢問瑪娜。瑪娜微微苦笑，臉上浮現出不勝懷念的神情。

「原來如此。另外賀布是你的正式名稱嗎？恕我冒昧，如果——」

洛克也針對自身的詛咒徵詢瑪娜的意見，卻並未得到正面的回應。

『——洛克。』

「之後那個朋友得到了經常出現在神話之中的強大魔劍。這個是閒話了。總之，我也曾調查過自古流傳的強大魔劍。不過——」

「當時你還說洛克不需要我。」

帽子和手套還是一樣，不過上衣增厚了不少，靴子也換成透過煉成術的作用充分保護腳趾的物品。除此之外，上衣的夾層還藏有橡樹的樹枝和桂花葉，藉以避免死靈的侵擾。當然，這只是求個心安罷了。

『——謝謝。』

「沒錯，我記得很清楚。」

『是我的正式名稱。』

面對菲爾的詢問，瑪娜輕輕點頭。

愛莉西亞聞言，頓時皺起了眉頭，臉上也露出既訝異又狐疑的神情。

『睡着了。身體沒什麼異狀，就讓他繼續睡吧。』

「呃……瑪娜，這傢伙有什麼讓你在意的地方嗎？」

娜奇的表情十分輕鬆。或許是因爲自休裏卡哈出發之後經歷了兩天毫無變化的枯燥生活，加上懷有緊張的情緒，如今這些獲得舒緩，讓她變得比平時還開朗。

洛克聞言，不禁頻頻點頭。事實上那句口頭禪是每一個魔劍使的願望，尤其洛克更是感同身受，若非巧遇賀布，在發現自己身中詛咒的那刻起，他便必須放棄魔劍使的道路了。

「你幫他搜尋了古文獻的資料嗎？」

這時好幾名煉成師端着酒瓶和料理走了過來。聽過愛莉西亞的詩歌和娜奇的故事之後，接下來他們打算聆聽洛克和菲爾的冒險事蹟。

洛克等人本來堅持支付謝禮，寄居於管理所的煉成師卻以衆人替大家帶來一個愉快的夜晚爲由加以婉拒。

獵人手中的長弓，宛如半月的長弓。

劍鍔的寶石失去了光芒。愛莉西亞靜候了數到十的時間，魔劍依然不發一語，沒有任何反應，判斷兩人的談話已經結束了。於是愛莉西亞轉過身去，走向兀自沉睡的娜奇身邊。

『我跟洛克遲早會分道揚鑣，如果有你在他的身邊，我也可以放心了。突然說這些或許有點自私——不過現在的你確實是可以託付的對象。』

輕撫賀布的劍刃，洛克有感而發。瑪娜微微一笑，啜飲一口黑茶潤了潤嘴，這才繼續開口：

『沒關係，現在這樣就行了。萬一室內的溫度降低，我再想辦法解決。』

「好吧，那就交給你了。」

船上的貨物略有出入。糧食和燃料增加許多，派不上用場的物品則是暫時寄放在管理所，等到回程的時候再來領取。除此之外，還向管理所調用了許多必要的備用物資。

洛克笑了笑，輕撫魔劍的劍身。

「我沒有吵醒他的意思，不過還是把他搬回房間比較好吧？」

「旅途中遇到一羣善良的好人，真是太好了。」

瑪娜調整眼鏡的位置，露出充滿興趣的眼神，賀布則只報以簡短的答覆回以「是啊」。洛克原本以爲『知性魔劍』的稱呼激怒了賀布，不過那態度似乎又與生氣不同。看來這把魔劍跟主人不一樣，依然對瑪娜抱持着高度警戒。

「有什麼特別的原因嗎？」

「太好了呢。」

人氣度緊跟在愛莉西亞之後的人物是娜奇。除了魔槍使的罕見身分引起了衆人的興趣之外，過去在利姆利克見過許多魔劍使的經驗，也點燃了衆人內心的好奇。

「——洛克？」

「這麼說來，已經好一陣子沒有欣賞愛莉西亞詠唱詩歌了呢。」

『——愛莉西亞。』

「唉，這種事很難說啦。而且在我發現它之前，這把魔劍一直沉睡在地下迷宮裏面呢。」

瑪娜一邊這麼說着，一邊津津有味地聽菲爾的描述。

愛莉西亞轉過身來，雙手扠腰，以忿忿不平的眼神俯視着魔劍。

魔劍呼喚着使用者的名字，遲疑了一段時間之後，才繼續開口：

於是瑪娜輕輕起身，準備替自己倒不知道是第幾杯的黑茶。等到她走遠之後，魔劍的寶石突然來回閃爍。

魔劍的語氣流露出些許的安心，似乎鬆了口氣。他那種反應使菲爾心中頓時產生了莫大的興趣。

「我能體會那個人的感受。」

即使賀布豐富的知識與獨特的見地常常令衆人大爲訝異，大家也從未對魔劍的真實身分產生懷疑，將它視爲值得信賴的夥伴。對於洛克而言，更是不可或缺的戰友。

『今年春天剛遇見你們的時候，我曾經將你視爲洛克的負擔。』

「你不也如此嗎？不過話又說回來了，你今天倒是特別坦白嘛，該不會也喝了不少酒吧？」

打量着洛克熟睡的臉孔之後，愛莉西亞轉過身去，準備回到娜奇的身邊。

菲爾則是跟瑪娜和洛克三人一起閒聊旅途中的遭遇，包括了光復卡利亞的戰役、北方沙漠的探險、以及海底之旅等等。

愛莉西亞試圖擠出一絲微笑，卻怎麼也辦不到。連自己也感覺到嘴角的肌肉異常僵硬。雖然是還不到一年的往事，然而回顧過去的自己，愛莉西亞也不得不承認魔劍的判斷是正確的。只是對於當時的情感，自己尚未完全釋懷。

——明天就要出發了，鬧得這麼開沒問題嗎？

賀布的語氣雖然平靜，洛克卻從言辭之間聽出他對瑪娜的警戒。這種細微的變化，也只有洛克才察覺得出來。

『你變強了。』

『不論有什麼理由，一旦知道我就是讓魔王和魔物出現在這個世界的始作俑者，洛克，家人死於魔物之手的你，一定饒不了我吧……』

『謝了，洛克。』

這下子愛莉西亞可也驚慌失措了。望着魔劍之際的些微狐疑，如今更是在臉上蔓延開來，使她皺起了臉。認識魔劍不到一年的時間，愛莉西亞還是首次目睹魔劍如此感傷的一面。

『……好幾百年前，我只記得這些。』

他們所喜歡的詩歌多半是這類滑稽有趣的生活小品，因此拜託愛莉西亞最好避免提到白雪、寒冰或是凍原之類辭彙的詩歌。

「哦，那把劍是『知性的魔劍』？」

劍鍔的寶石來回閃爍，賀布繼續說話：

「每個人都有好奇心，我也不例外，不過若真的有什麼苦衷，就不必急着說出來了。既然已經活了好幾百年，有什麼樣的過去都不奇怪啦。只是——你是我無可取代的夥伴，這點並不會改變。」

「我今年還不到二十歲，或許沒資格倚老賣老；不過我認爲你還年輕，多多鍛鍊自己也不錯。」

這把魔劍平時對使用者洛克也是不假辭色，如今竟然會主動稱讚自己，愛莉西亞頓時感到有些詭異。無視於愛莉西亞的反應，魔劍繼續說話：

第二天清晨，小船駛離伊尼西亞，以平常的二分之一的速度航行在寒冷漆黑的海面上。

『我願意收回當時那句話。對不起，愛莉西亞。你是洛克不可或缺的夥伴。不只是你，菲爾和娜奇當然也是一樣的。』

「你大概是多久之前打造而成的魔劍？不介意的話，可以告訴我嗎？」

「不必你特別提醒，我也會繼續支持洛克，直到他不再需要我爲止。」

過去洛克等人向來不深究賀布的來歷。再說除非是赫赫有名的魔劍，否則也不會有人特別關注魔劍的身家背景。

愛莉西亞回以俏皮的微笑，魔劍的語氣卻依然嚴肅，絲毫不受影響。

「……好，我早就知道了。」

這裏是冰天雪地的酷寒之地，當然不會有研究詛咒的煉成師。洛克只是姑且一問罷了，本來就不抱着任何期符。

「真不像你。」

「說的也是。抱歉，我想太多了。」

魔劍的聲音突然從背後傳來。愛莉西亞一怔，轉過頭來看着魔劍。該不會是忘了交代什麼吧？不過這把魔劍向來精明，應該不會有這種情形。

「畢竟讓人有點在意。而且除了我之外，大概也沒有人願意幫忙他了。幫忙之餘我問起事情的來龍去脈，結果得到『沒有一把威力強大的魔劍，還是成不了事』的回答。看來他似乎歷經了一番苦戰，纔打倒了銀色頸環的魔物。」

「我曾經針對魔劍做了一番調查。並非魔鋼的產物，而是自古……自諸神時代流傳至今的魔劍。」

幾乎演變成狂歡派對的晚餐宣告結束之際，已經是深夜時分。大約有一半左右的煉成師紛紛回房休息，其他人則是直接躺在地上呼呼大睡。當然，這也是因爲談話室十分暖和的關係。

回過頭來遙望愈來愈遠的伊尼西亞島，愛莉西亞笑得十分開心。如今四人身上的禦寒裝備，跟當初在休裏卡哈購入的裝備大爲不同。

在天花板的照明設備映照之下，瑪娜的單眼鏡片閃閃發光。身爲學者的好奇與興趣，浮現於黑髮煉成師的臉龐。

至於洛克則是抱着魔劍躺在地上睡得正熟。他之前在混亂之中不小心喝了酒，然而就在他正打算將菲爾摟在懷中的時候被灌了一口黑茶，使他處於半醉半清醒的狀況，腳步有些虛浮。

娜奇在言談之中並未批評任何一個魔劍使，話題的選擇也是儘量以正向的事蹟爲主，令管理處的每一個聽衆大飽耳福。

有所回應的人並非砂色頭髮的少年，而是少年懷中的魔劍。愛莉西亞玩弄細長的金色髮辮，表情有些失望。

『如果你想知道的話……』

愛莉西亞環視四周，露出愕然的神情。煉成師們本來就住在這裏，倒也是無傷大雅，重點是自己的夥伴們。愛莉西亞找不到菲爾，看來她不是已經回房休息，就是被同門師姊瑪娜帶到房間去了。不管怎樣，應該都沒什麼好擔心的。

洛克輕叩魔劍的劍刃，語氣十分開朗。這種大而化之的態度化解了瑪娜的緊張，只見她微微一笑，將杯中的黑茶一飲而盡。

菲爾仔仔細細地盯着冰原與神殿之間的地圖，以及好幾張手寫的便條紙，看得紙上都快穿出一個洞了，這些都是瑪娜昨晚所提供的重要線索。看來菲爾似乎是打算在抵達冰原走前，將地圖和便條紙的內容一字不漏地牢記在心。

「有一天他前往大陸探險，打倒了一隻銀色頸環的魔物。沒記錯的話，應該是遺蹟守護者吧。不過他的態度實在是過於目中無人，結果只得到了部分人士的表揚，其他人全都報以尖酸刻薄的嘲諷。然而他並未將其他人的反應放在心上，第二天開始就埋首於古文獻之中。過去明明那麼頻繁前往大陸的，如今簡直換了一個人。」

——身爲搭檔的洛克已經表明不想知道的立場了嘛……

擦拭魔劍的同時，洛克朝着賀布笑了笑。

『你已經琢磨出遭遇敵人之際應該採用哪一種戰術了嗎？』

劍鍔的寶石來回閃爍，魔劍的語氣比平常更加嚴厲。

『如今大家身上都沒有盔甲，代表不能直接擋下敵人的攻擊，而且還必須以最小限度的動作打倒敵人。這非常危險。』

「我知道啦，到時候自有辦法。」

洛克的語氣雖然輕鬆，眼神卻是異常地嚴肅。

這一天四人依舊將小船停靠在不知名的小島休息。

隔天清晨再度出發之後不久，白色大陸的影子終於自海平線的彼端浮現。

遠處的大陸映入眼簾之際，洛克等人終於見識到諾艾兒口中的流冰。

比小船還要龐大的白色冰塊幾乎沉入海中，只在海面上露出一小部分。在海流的牽引之下，載浮載沉的冰塊在海面上緩緩移動。

「幾乎都是冰塊……」

這就是洛克唯一浮現在腦海的感想。呼出的熱氣瞬間凍結成白霧，觸臉生寒。

「……那真的只是其中的一小部分。」

指示水精潛入海中觀測流冰的大小之後，菲爾頓時變了臉色。

「該怎麼說……是山。感覺是沉入海中的小山，露出海面的只是山頂的一部分而已。」

菲爾說明的語氣微微顫抖，連忙透過煉成術操縱小船，儘快遠離流冰。即使已經相隔一段距離，依然無法安心。流冰的移動速度比表面上快了許多，而且沉入海中的部分更是超乎想像地龐大，幾乎緊貼着小船。

「一旦撞上流冰，恐怕會當場翻船……」

神情緊繃的愛莉西亞脫下右手的手套，以指尖指向海面；本以爲她要觸碰海水，她卻馬上把手縮了回來，吞了吞口水搖搖頭。金色的長髮早已塞進帽子裏面，後頸附近暴露在外的短髮竟然微微顫抖。

「冷得不像話，可能來不及痛苦就死了。」

衆人互望一眼，分別以繩索將自己和貨物綁在小船上，緊緊抓住船緣後提升了小船的移動速度。大陸就近在眼前，任誰都不想凍死在冰冷的海水之中。

確認精靈的狀況之後，菲爾從揹包取出拳頭大小的玻璃珠。中空的內部注滿了清水，可以透過清水的流動計算時間。在這次的冒險行動之中，時間的掌握可說是非常重要的因素。

「瑪娜戴在臉上的……眼鏡？早知道就應該跟她借來用，說不定會輕鬆點。」

四人再度回到小船，做好登陸的準備。

愛莉西亞雙眼微睜，忍不住抱怨了起來。

即使眉頭緊皺，時而耐不住苦味似地吐出舌頭，菲爾的態度和語氣依然鑑定。看到在愛莉西亞的眼中，煉成師少女的這模樣着實令人莞爾。

除了防風之外，這面雪壁也具備察覺魔物逼近的功能。藉由埋藏於雪壁的土塊，煉成師隨時可以透過地精的力量，偵查敵人的存在。

面對洛克的讚賞，魔劍的反應顯得有些彆扭。

『構築——「灼炎」。』

隨便呼出一口氣，熱氣中的水分就會立刻凝結成冰珠，隨着冷風打在臉上。出發之際所塗抹的軟膏雖然可以預防凍傷，眼睛的表面和鼻孔卻還是凍到發疼。

「當然，因爲我已經是大人了。」

不能流汗的限制果然也很嚴苛。愛莉西亞和娜奇也仿效洛克脫下帽子、拉起衣袖，利用外面的冷空氣降低體溫。

「……小船沉入海中之後，會不會被凍成冰塊浮不起來？」

「——菲爾。」

「我們的人數比他們少……推進的距離卻不如他們。」

「應、應該不會吧？瑪娜也沒提過這種事……」

脫下帽子、拉起衣袖換氣的洛克忍不住喃喃自語，魔劍則是以平淡的語氣陳述自己的看法：

洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇隨後跟上。四人以一如往常的隊形，踏入了陌生的冰原。

四人只好利用借來的手杖的鉤爪切開積雪堆砌起來，臨時搭建一個克難的雪洞。當然，這也是瑪娜所傳授的智慧。

衆人將兩艘小船沉入海中，轉身面向冰原。

接着他們又在毛皮上衣外面披上一件紅色的外套，據說這可以調節體溫。洛克這纔想了起來，過去愛莉西亞的師父妮舞好像也穿過類似的外套。

菲爾強打起精神，回頭看着身後的小船，臉上露出疑惑的神情。

愛莉西亞毫無怯意，高高舉起在海之國得到的紅色盾牌。盾牌正中央的寶石綻放精光，籠罩在光芒之下的骸骨士兵紛紛化作飛灰，消失得無影無蹤。

——隨着薩邦之日的逐漸逼近，經常於冰原一帶出沒……

將沸騰的開水注入陶杯，菲爾接着取出黑茶的粉末，溶解於開水之中。這也是瑪娜在衆人離開伊尼西亞島之際的臨別贈禮。

「先行出發的那幾個人，似乎是在這裏度過第一個夜晚呢。」

——瑪娜也說過，如果發現無人的雪洞，大可直接加以利用。

在這個狀況下，火焰是非常寶貴的資源。無論是溫暖身子、融化阻礙衆人前進的積雪、維持生起的火，都少不了火焰的力量。

毛皮長靴的表面套着魔鋼製成的環狀物體，功用在於止滑，可以稍微減輕移動之際所累積的疲勞。

——比平常更令人緊張哪。

先前能一擊斬殺白色海狸魔的原因，除了洛克本身的實力使然，魔劍所產生的火焰也是功不可沒。

瑪娜是這麼說的。事實證明她的說法是正確的，四人所攜帶的鈴鐺早已結凍，即使劇烈搖晃，也發不出聲響。

「火精的力量異常微弱……」

「有可能。根據瑪娜的說法，從海岸邊到班古魯邦神殿，大概只要一天半的時間。也就是說我們大概明天或是後天就可以抵達神殿。」

白色的海狸魔穿梭於地面的積雪，朝着衆人直撲而來。透過聲音和積雪的崩塌，海狸魔的行動軌跡清晰可辨。洛克站在原地動也不動，靜靜地舉起魔劍，靜待敵人進入攻擊範圍。

洛克以手掩鼻，輕輕地吁了口氣。若非如此，溫熱的吐息將化成細小的冰珠，打在自己的臉上。

愛莉西亞輕捂着臉如此說。受到影響的人不只洛克，愛莉西亞和娜奇也深受其害。對於魔劍使而言，冰原的環境確實過於嚴苛，此時此刻的三人再次理解到瑪娜的話中含意。

簡單的晚餐結束之後，四人輪流就寢。

雖統稱爲流冰，當然也有大小之分。除了之前讓菲爾心生恐懼，跟一座山沒什麼兩樣的巨大流冰之外，也有如岩石般靜靜地穿梭於海浪之間的小型流冰。當然，威脅性都是一樣的。

菲爾的臉上露出自嘲的苦笑。就算明天真的找到了雪洞，就時間點上來考量，大概也沒有利用的機會。儘管瑪娜大概不會在意，但菲爾一想到大家辜負了同門師姊的好心，仍感到很懊悔。

「爲了舉行薩邦慶典，管理所派出六名煉成師前往冰原。他們是在三天前進入冰原的，路線跟我們相同，應該也會跟我們一樣在日落之前建造雪洞。」

儘管是在這冰原上第一次看見，但根據管理所的煉成師的說法，黑灰色的煙霧就是死靈。

四人分別鑽進雪洞之中。臨時搭建的雪洞在正上方保留了一個換氣孔，空間稱不上寬敞，只能勉強讓四人容身。洛克被愛莉西亞和娜奇緊貼着，不過大家都穿着厚重的上衣，除了毛皮的厚重感及臊味倒也沒有什麼特別的感覺。

「喝點黑茶吧。洛克，麻煩你生火。」

菲爾聞言，內心的焦慮頓時緩和了一些。操之過急只會壞事。更何況這裏是陌生的冰原，跟過去經歷的環境大不相同。

「不過，在沙漠時我也想過，魔物可真是無處不在……」

沒有替代方案。看來也只能從其他方面下手，設法減輕她的負擔。

期間遭遇兩次魔物的襲擊，結果都被洛克等人輕易擊退。

「睫、睫毛也要嗎？」

「那麼就出發吧。」

洛克凝視着眼前的雪地。一路走來的景色毫無變化，遠方的森林以及山麓還是同樣的大小，令人不禁懷疑起自己是不是在原地踏步。

抵達大陸之後，四人再度籠罩於驚愕的氣氛之中，呆然地杵在原地。

「鈴鐺或鳴器容易結凍，在冰原派不上用場嘛。」

愛莉西亞先是打量着雪洞，旋即將視線移往冰原。

本來光是讓碎冰融化成水，再將冷水燒至沸騰，勢必得消耗不少的燃料，行囊中的海藻泥碳恐怕是不敷使用。

感應到洛克的心思之後，魔劍自動改變劍刃的形態。赤銅色的劍刃異常厚實，紅色的火焰盤旋於寬闊的劍身。洛克瞄準了半空中的死靈，揮動手中的魔劍。

幸好今天是陰天。萬一太陽出來露臉，銀白色的雪地在陽光的反射之下，恐怕會令人睜不開雙眼。放眼望去一片寂靜，氣溫更是低得不像話，光用冰凍二字形容眼前的景色恐怕還稍嫌不足。

有了賀布的協助，衆人才得以放心地大幅減少行囊中所攜帶的燃料。雪地的移動已倍加艱辛，能夠減輕一點負擔，都是值得慶幸的好事。

這就是聖盾獨特的力量，連持有者愛莉西亞也是直到最近才發現。聖盾的寶石所釋放的光芒，具有淨化死靈或是瘴氣形成的殭屍之力量。出沒於這個冰原的魔物以死靈和骸骨士兵爲大宗，愛莉西亞的聖盾無疑是非常寶貴的戰力。

「——聖盾！」

「若真如此……」

好幾團黑灰色的煙霧從上空逼近，令洛克聯想起曾經在沙漠的地下迷宮所遭遇的阿拜達。

當初在沙漠揮動魔劍迎戰魔物的時候，洛克就已經覺得環境很嚴峻了，想不到這個冰原的環境居然還比沙漠更加惡劣。覆蓋地面的積雪雖然蓬鬆乾燥，累積到一個程度之後，也是頗有份量。受到踐踏的積雪融化成水，形成泥濘。泥濘凍結之後，便變成帶刺的粗略地面。儘管如此，卻很溼滑。

明知這是情非得已的做法，魔劍還是忍不住抱怨了兩句。

啜飲了幾口杯中的黑茶之後，娜奇的臉上浮現微笑。洛克對她點點頭，轉頭看着菲爾。

在菲爾的要求之下，洛克將灼焰形態的賀布放在地上。於是菲爾將小型的陶鍋架在魔劍的正上方，挖了點碎冰放進鍋內。

然而親眼目睹的震撼，卻遠遠超乎年輕人的想像。

黑色的液體散發出濃郁的香氣。舌尖雖然殘留些許的苦味，身體卻整個暖和了起來。

覆蓋地面的積雪大概有小腿一半的深度，有時也會遇到深及腰部的地方。這時四人只能放慢腳步提高警覺，光是移動一、兩步的距離，就要花上數到一百的時間。

最後一項器具，則是橡木製成的手杖。握柄的附近設有金屬製的鉤爪，具備碎冰的功能。

洛克朝着魔劍微微一笑。除了煮沸開水之外，魔劍所放射的火焰也有助於衆人切割雪磚，在事後調整上亦能得心應手。而且對付棲息於冰原的魔物，火焰的力量會發揮極大功效。這裏的魔物固然適應冰原的環境，卻也代表了他們極度畏懼火焰。

洛克的聲音讓菲爾回過來神來。手中握着纏繞着火炎的魔劍的洛克無法移動身體，只能轉過頭來，向她露出平靜的微笑。

『就拿你剛剛打倒的海狸魔來說，不但體毛是白色的，爪子也長了一截，顯然是爲了適應冰原的環境而出現的進化。沙漠之中也有類似的案例。』

「——關於目前的行程。」

菲爾冷冷地做出回應之後，將軟膏塗抹在洛克的臉上。而洛克也替菲爾塗抹了軟膏。兩人都脫下手套，以指尖在對方的臉上來回塗抹。

不知不覺中，洛克等人中沒有人再開口說話，靜靜她駕着小船駛往大陸。傳入耳中的只有海流和波浪的聲響。

首先大家分別替彼此暴露在空氣之中的臉部塗抹類似軟膏的東西。軟膏是瑪娜所提供的，據說可以防止凍傷。塗在臉上有點癢癢的，不過還可以忍受。

喝了半杯黑茶之後，菲爾從揹包取出一疊紙張。

『大多數的魔物都會爲了適應環境而改變外型。』

或許是因爲小船停靠於海岸邊的平原，覆蓋地面的白雪令人感到十分刺眼。遠處的羣峯也是一片雪白，位於平原彼端的森林更是被白雪所掩沒，只露出稀疏的樹梢。

『被當成火把的替代品，實在是高興不起來……也罷，現在也只能如此了。』

「不必着急。我們今天才剛第一次踏上冰原，進度落後也是理所當然的。距離薩邦之日還有四天，我們有的是時間。」

「大家聚在一起享用熱騰騰的黑茶，讓人感覺這份苦味倒也不壞呢。」

「睫毛一旦結凍，眼睛可就睜不開了。」

他們不會隨便破壞做好的雪洞，瑪娜如是說。因爲雪洞不但可以充當路標，回程的時候也有機會再派上用場。

洛克腦中閃過至今戰鬥過的魔物中，動作特別敏捷，或者是習慣集體行動的魔物。他可不想在這種地方與之戰鬥。

「菲爾，你可以接受嗎？」

菲爾的語氣帶有一絲嚴肅，顯然是在責備自己等人的無力。

洛克的聲音聽起來沒什麼力道。置身於這種天寒地凍的世界，任何人都會失去自信。

轉頭一看娜奇和菲爾那邊，全身覆蓋着白色體毛，看起來跟棕熊有點類似的魔物正襲向她們。只見菲爾以地精的力量封住魔物的雙腳，娜奇趁隙以光之槍貫穿魔物的身軀，總算是有驚無險地聯合解決了敵人。

回頭一看，五、六具骸骨士兵正襲向愛莉西亞。每個骸骨士兵都裝備了破破爛爛的長劍、長槍以及盔甲，一場惡戰顯然是在所難免。

「幸好有你在。」

在平時，主動迎敵向來是洛克的戰術，但這一招卻在冰原行不通。地面的積雪形成天然的障礙，對洛克的行動力造成莫大的影響。既然敵人的移動速度遠勝於己，洛克也只能採取被動的防禦，等待敵人自動找上門來。

洛克檢視了身上的裝備之後，依序打量着愛莉西亞、菲爾和娜奇。儘管因爲身上穿了厚實的毛皮上衣，以體感上來說確實感覺到了不容辯解的重量感跟保暖效果。少了盔甲的保護，心裏面還是不怎麼踏實。不只是自己，愛莉西亞和娜奇的模樣看在眼裏，更是加強了洛克的不安。

等到一切都準備就緒之後，四人才分頭在雪地中回收魔鋼，扛起行李繼續前進。一路上幾乎都是類似的過程，迫使四人不得不經常停下來休息，推進的距離自然也比預定中短。

第二天上午，四人發現了疑似雪洞的結構。雖然在大雪和強風的侵蝕之下處於半倒的狀態，不過從雪磚的切割與堆砌方式來判斷，與瑪娜教給他們的方法一樣。

洛克想起瑪娜的說詞。冰原很接近死後的世界。

雪洞完成之後，四人又在雪洞的周圍築起雪壁，高度僅達成年人的膝蓋。構築雪壁之際，也不忘每隔一段距離埋入結凍的土塊。

一望無際的銀白世界——洛克對這句話並不陌生，他曾從愛莉西亞的詩歌中聽過這描述。

——菲爾的負擔愈來愈沉重了……

——那邊應該不成問題吧。

對抗魔物、休息、緩慢前進。同樣的程序重複多次之後，夕陽逐漸西斜，強勁的北風伴隨着刺骨的寒意直撲而來，毫不留情地打在洛克等人的身上。

紅蓮烈焰自魔劍的劍身噴射而出，形成一股漩渦，吞噬了黑灰色的死靈。

——知道目標就在前方，着實是令人放心不少。

「來了！」腦海中靈光一閃，算準時機的洛克往前踏出半步，舞動手中的魔劍。海狸魔化作的瘴氣伴隨着無數的雪花四處飛散，消失在白色的大氣之中。

一旦遇到這種情況，就只能暫時停下腳步，靜待眼窩四周的冰晶自行融化。而且在水分完全蒸散之前不能隨便移動，否則殘餘的水分又會凍結成冰晶。

他們只是跟着雪地上的足跡一路前進，擊退來犯的魔物和死靈；偶爾停下來休息片刻之後再繼續前進。同樣的過程重複多次，即使只過了一天的時間，還是倍感艱辛。

更何況只要稍有不慎，就會立刻面臨失溫危機。有一次洛克忘了瑪娜的囑咐，動作稍微大了些，臉上滲出些許的汗珠。結果汗珠立刻凍成冰晶，臉頰頓時失去知覺，雖然透過慢慢加溫讓臉頰恢復正常，但要是對應得不好，恐怕會立刻脫下一層皮。

「啊，下雪了……」

愛莉西亞抬頭仰望天空，語氣流露出明顯的厭惡。

如果是在都市裏面，降雪無疑是浪漫的色彩，替灰色的石板，紅色、藍色、黃色的屋頂，以及整齊排列的行道樹增添一抹白色色調。即使是口中吐出的白霧，也頗具新鮮感。

然而雪地就不同了。從天而降的白雪不但增加了移動的難度，驟降的氣溫更是凍得大家叫苦，一點好處也沒有。

如果積雪的深度不到膝蓋，還可以勉強前進，一旦超過了膝蓋，行走之際可就困難重重。眼前的情況連身強體壯的洛克都倍感喫力，個頭嬌小的菲爾所累積的疲勞可想而知。

今天早上出發的時候，四人改變了隊形。洛克和愛莉西亞依舊打頭陣，菲爾緊跟在後，娜奇負責殿後。娜奇的職責一方面是爲了警戒後方，二方面則是爲了觀察菲爾的情況。

菲爾的右手扛着魔劍蛇斬，左手柱着橡木製成的手杖。

抵達冰原之後，菲爾就將蛇斬設定爲質量最輕的狀態。作爲魔劍使用的話，蛇斬是長鞭狀的武器，可以攻擊遠距離的敵人，菲爾卻只使用過一次而已。

當時菲爾試圖以蛇斬攻擊敵人，結果腳下一滑，摔個四腳朝天，整個人被埋入雪堆之中。

她身上也穿着厚重的禦寒裝備，行動的確會隨之遲緩，而且經過踐踏之後，地面的融雪再度結凍，形成了異常滑溜的冰面。

然而，這個狀況也確實讓菲爾不得不將蛇斬束之高閣。如果換成其他三人，或許還是可以在這種惡劣的環境使用蛇斬吧。

開始飄雪之後，四人無不閉上嘴巴默默行走。疲憊固然是原因之一，但最主要的是變得更加寒冷的冷空氣也迫使衆人不敢隨便開口。

洛克曾經試着張口，然後在數到十之前閉上嘴巴。結果口腔在一瞬間失去水分，舌頭也被凍得扭曲變形。

「這下子連開玩笑都不行了。」

「反正你的玩笑話也差不多冷。」

面對現實中的酷寒，愛莉西亞的諷刺實在不怎麼高明。

四人拄着手杖，踩着鑲嵌魔鋼的雪靴，在雪地中緩緩前進。有時會停下腳步，彼此替對方拍落身上的積雪。

「處於這種惡劣的環境下，的確會覺得就算是黑茶也很可貴。」

來自地底的低沉嗓音自耳邊響起。洛克下意識地側過上半身，舉起插在地面的魔劍，眼前卻只有雪洞白色的牆壁。

面對洛克的致歉，娜奇頓時露出訝異的神情。

洛克已經不知道是第十幾次差點張開嘴巴打呵欠，卻還是強行忍住。身處陌生的環境，比比平常更容易感到疲憊。找魔劍聊天或許可以稍微打起精神，卻有可能吵醒熟睡中的三人。

——話雖如此，死靈也沒什麼好怕的。該說是跟魔物相差不多嗎……

鬆了口氣之後，暫時遠去的睡魔再度襲來。娜奇伸出右手，輕輕握着洛克手中的魔劍。

洛克這纔想起，瑪娜曾經在閒聊之際提到死靈的種類。

「娜、娜奇……？」

看起來應該不是魔物。不過在暴風雪的夜晚還能站在雪洞外面，顯然也不是正常的生物。

聲音自身旁傳來，微微一驚的洛克轉頭一看，揉着眼睛的娜奇從地上坐了起來。洛克再度朝着換氣孔看了一眼，外面早已空無一物，也感受不到邪惡的氣息。鬆了口氣之後，洛克無力地癱坐在地。

這句話漸漸滲入洛克的心，讓他實際感覺到盤據於內心深處的惶恐不安逐漸平靜下來。

目瞪口呆的洛克向手中的魔劍投以詢問的眼神，然而魔劍也閃爍着劍鍔的寶石，反過來提出疑問：

不需要燃料，也不會冒出濃煙。這把魔劍毫無疑問地彌補了洛克等人初次踏入冰原，加上隊伍中幾乎都是魔劍使的不利之處。

『所以洛克剛纔見到的東西到底是什麼？』

眼前是毫無防備的前額。只要再稍微彎下腰，連雙脣也猶如探囊取物。

愛莉西亞、菲爾和娜奇縮起身子沉沉入睡。距離換班的時間，只剩下不到四半刻鐘。

「亞馬洛克，你再不……」

亞馬洛克——同樣的聲音再度傳來，聽起來似乎是女性的聲音。洛克微微一驚，環視三名同伴，三人都發出規律的鼻息，睡得正熟。

這下子洛克可迷糊了。這把魔劍不會騙人。剛剛的聲音只有自己聽得見，換氣孔外的眼睛一也只有自己看得到。

然而背脊發涼的感覺依然存在。戰士的本能發出警告，提醒洛克敵人就在附近。

比方說，如果死靈身上有靈異故事或怪談中所描述的那種無法解釋的現象，甚至是種下詛咒，洛克對死靈的印象可能會改觀吧。

——幸好有這個傢伙的幫忙，否則早就打道回府了。

然而傳入耳中的聲音雖然夾帶着強烈的憎恨，卻是母親的聲音沒錯。

換氣孔的另一側，似乎有什麼東西。一隻眼睛透過換氣孔凝視着洛克，對方的眼睛四周一片漆黑，看不出個所以然來。

「你只是做了場惡夢。忘了它吧，洛克。」

娜奇這麼回答魔劍後，凝視着洛克的臉龐，接着附在洛克的耳畔低喃着：

——不過，稍微保持這個樣子，應該無可厚非吧？

「沒事了，洛克。冷靜下來。」

——啊啊，可是我自己都受到了魔物的詛咒啊。

洛克輕聲呼喚魔劍，深怕吵醒愛莉西亞三人。然而從魔劍的反應看來，顯然是不明白洛克爲什麼會做出先前的舉動。

溫柔的嗓音近在耳邊，動物的毛皮佔據了視界，洛克的臉龐籠罩在軟綿綿的禦寒衣物之下。經周短暫的時間之後，洛克這才意識到娜奇伸出雙臂，環抱着自己的後腦勺。

「洛克，告訴我吧。剛剛發生了什麼事？」

「……亞馬洛克。」

娜奇接過守夜的棒子之後，直到天亮都相安無事。

——這是、怎麼回事……對方怎麼會知道我的名字？不是洛克，而是亞馬洛克？

『怎麼了，洛克？』

「你指的是什麼？我是因爲換班的時間到了，所以纔剛醒來。剛剛發生了什麼事嗎？」

其中包括了主動現身奪取肉體的種類，已經擁有肉體、純粹以殺戮爲樂的種類，以及——

不能喝酒的洛克不禁有感而發。順帶一提，愛莉西亞和菲爾早就在隨身的鐵瓶裝滿了葡萄酒和蜂蜜酒，趁着休息的時候煮沸開水，分給三名女性成員暖和身子。沸騰的開水，正是用來融化鐵瓶之中凍成冰塊的美酒。

光是將洛克摟在懷中，娜奇就感到無比的幸福。

交給你了四個字還來不及出口，洛克就發出規律的鼻息，進入了夢鄉。娜奇凝視着年輕人沉睡的臉龐，眼神之中流露出些許的愛憐。

果然是一無所知。呼喚亞馬洛克的聲音再度傳來，這已經是第三次了，而且這次並不是在耳邊響起。洛克抬起頭來，凝視着開在雪洞牆壁之上，大約拳頭大小的換氣孔。換氣孔的作用在於引進空氣避免窒息，由於要是放着不管便會掩沒在風雪之中，必須適時確認讓它保持在一定的大小。

於是洛克斷斷續續地將先前的遭遇告訴娜奇。娜奇將光之槍放在觸手可及的地方，靜靜地聆聽洛克的描述。

把話說出來之後，洛克這才意識到先前的遭遇實在是光怪陸離，找不出合理的解釋。恢復冷靜客觀分析後，他甚至覺得那是在強烈的睡魔襲擊下所產生的幻覺。

自伊尼西亞島出發之前，瑪娜曾經向洛克等人說明死靈的種類與特徵。

這次聲音直接在腦中響起，洛克只感到寒毛倒豎，心跳加速。在緊張與恐懼的情緒催化之下，身體冒出大量的冷汗，顫抖不已的膝蓋幾乎不聽使喚。

洛克緩慢地帶着魔劍回到雪洞的正中央。舉起魔劍刺向虛空之際，劍刃的火焰融化了冰磚，擴大了開在牆上的換氣孔。幸好暴風雪已經平息，倒也沒什麼影響。

『有別於其他死靈，宛如幻影一般滲透潛入，專門攻擊心靈弱點的種類嗎？想不到我居然無法感應這種死靈的存在。』

魔物的攻擊行動是不分日夜的，更何況這裏還有死靈。

大概是在睡眼惺忪意識模糊的時候，誤將其他的聲音當成說話聲了吧。

太陽昇至地平線與正上方的中間之際，四人有了新的發現。

冰原探險的第二天即將落幕。

就在面色鐵青的洛克低頭沉思的時候，娜奇以雙膝跪地的姿勢湊了上來。

「就如我們依賴洛克一般，希望洛克你也能多依賴我們呢。」

確實是母親沒錯。而且對方還稱呼自己爲亞馬洛克。

第四次呼喚亞馬洛克的聲音，跟過去三次截然不同。聲音充滿了怨恨與哀嘆，令人聞之色變。最重要的是，洛克對聲音並不陌生。

只要稍有疏忽，可是會落得窒息而死的下場，然後被營火的濃煙燻成肉乾呢。戴着單邊眼鏡的煉成師少女提起此事的時候是笑着說的，搞不清楚她哪部分是在開玩笑。

娜奇環抱着洛克的力道十分輕柔，洛克頓時感到一種莫名的安全感。除了緊握魔劍的右手之外，全身使不出半點力氣，只能依偎在娜奇的懷中，甚至連娜奇的心跳聲都清晰可聞。

「離開那裏，到我這來……大家都在這裏喔。」

不可能。洛克的父母早在六年前就死於魔物之手。

「不要用那個名字叫我！」

『……有敵人嗎？』

「——洛克？」

娜奇附在洛克的耳邊切切私語，洛克面紅耳赤地點點頭。洛克的臉頰貼着娜奇的左胸，然而他也不知道這種柔軟的觸感是來自娜奇的身體，抑或是毛皮製成的禦寒衣物。

突然間，娜奇環抱洛克的力道突然加強了少許。即使隔着一層毛皮上衣，洛克依然清楚感受到娜奇柔軟的胸脯。

——可是，那個聲音……

洛克雙手握着魔劍，端坐在行李之上。魔劍的劍身直挺挺地插在雪洞正中央的地面，形態爲「灼炎」。環繞於劍身的火焰所釋放的熱度，溫暖了雪洞內的空氣。

「可是我的母親……」

「……我沒有大叫嗎？」

就在雙手撐着臉頰的洛克微微苦笑的時候——

「——洛克。」

魔劍壓低了音量詢問娜奇。娜奇以左手支撐着洛克的身體，端正坐姿歪頭想了一想。

與母親同樣的聲音來不及把話說完，大吼一聲的洛克便舉起魔劍，使勁刺向雪洞的換氣孔。

「睡吧，洛克。現在已經過了換班的時間，接下來就交給我吧。」

——大概是愛莉西亞的聖盾化解了我們對死靈的恐懼吧……

四人歷經幾次休息，等到日暮西山之後，再度依照昨天的要領設置雪洞。

——而且再過不久就要換班了……我不能鬆懈啊。

「……謝謝。」

一股彷彿被水淹沒的窒息感襲上心頭，呼吸困難的洛克不停喘氣。

根據瑪娜的說法，來到冰原的煉成師總是輪番以火精的力量讓營火持續燃燒，同時再透過風精的力量將濃煙排出，藉以維持雪洞中的溫度。

「小聲一點，會把愛莉西亞和菲爾吵醒的。」

「應該是死靈之類的吧。當初瑪娜提起死靈的時候，賀布不是也在場嗎？」

似乎是在拒絕接受娜奇的說法似地，洛克扭動身體。難道這不就是對方只找上自己的原因嗎？愛莉西亞和菲爾的父母依然健在，娜奇的雙親雖然早逝，卻並非爲了保護女兒而死於非命。

洛克過去曾經跟沒有實體的魔物交過手，其中也包括外表跟人類相似的魔物。而且死靈跟沙漠遇過的砂殼蟲等怪物不同，當然不會留下屍體，而是化作瘴氣煙消雲散。如果籠罩在聖盾的光芒之下，更是在來不及化作瘴氣之前就消失無蹤。

可是娜奇僅止於想像，並未付諸執行。無論是對於洛克、愛莉西亞或是自己而言，這麼做都太卑鄙了。

氣喘吁吁的洛克高聲叫喚。明明就只是簡單的突刺，洛克卻感到異常疲憊，彷彿纔剛經過一場全力衝刺。

「世界上沒有會將自己的孩子誘向死亡的父母。」

——只要再將臉稍微移近，就可以碰到了呢……

——好睏。

「你也……必須過來不可，亞馬洛克。」

——難道是……媽媽？

雖然他覺得不太可能，但難道那真的是母親的死靈嗎？儘管他們一路打倒了不少，但現在這個冰原一帶仍聚集了爲數衆多的死靈，說不定爲了保護自己而犧牲的母親正帶着極度的怨恨，徘徊於冰原的一角。

「你沒發現嗎？」

——聽錯了嗎……？

『你剛剛突然以單膝跪地的姿勢，舉起我刺向換氣孔——我知道的就這麼多。』

「不管怎樣，幸好洛克平安無事。」

——那是什麼……？

——難道是……死靈？

雪洞外頭似乎颳起了陣陣強風。

洛克下意識地點點頭。在各種意義上，他正想找個人訴說先前的遭遇。

洛克的本能告訴自己千萬不能出去，他的理性也十分明白。然而一雙眼睛卻情不自禁地直盯着換氣孔，甚至連捂起耳朵都辦不到。他內心被難以言喻的恐懼所佔據，筆直地看着對方。

『沒有。』

「爲什麼只有你還活着？」

四人在雪洞之中伸展身體，以麪包和肉乾充當早餐，喝了幾口煮沸的熱開水之後，旋即展開今天的旅程。

「賀布……」

「抱歉……把你吵起來了。」

第一個發現的人是洛克。他輕拍走在旁邊的愛莉西亞的肩膀，手指着遠方。

那不是建築物。幾塊龐大的長形巨巖，聳立在遠方的地面。

那被稱爲巨石冢。洛克等人曾經在大陸見過幾次，而且他們也曾在伊尼西亞島的管理所中聽瑪娜提過。

——神殿就在巨石冢的前面。印象中瑪娜是這麼說的。

菲爾和娜奇也發現了巨石冢，疲憊的表情頓時浮現出欣慰的笑容。

這時雪地突然傳來許多踏在雪上的腳步聲。

左側是身披黑袍的死靈軍團，右側是數名骸骨戰士，以及將近十隻的猿鬼。除此之外，還有有着純白色鱷魚頭的怪物——荒野巨人。

「連荒野巨人都進化爲冰原模式啊？」

「白色的腦袋不容易辨識，千萬不能大意。」

洛克忍不住抱怨了一句，愛莉西亞連忙告誡他。側頭往旁邊一瞥，菲爾正打算行使煉成術，娜奇也擺出投擲光之槍的架勢。

『洛克，別忘了你跟菲爾說過什麼。不要心急。』

連手邊的魔劍都不忘提醒洛克保持冷靜。魔劍跟昨天一樣，都是維持灼炎的形態。砂色頭髮的年輕人微微苦笑，輕叩魔劍的劍鍔。

「不過敵人的數量倒是不少。」

『大概是因爲幾天前有人行經此地的關係吧。』

魔劍指的是葛多諾的六名煉成師。

『而且巨石冢通常都具備強大的力量，往往容易吸引魔物。』

即使單體的戰鬥力十分有限，一旦同時發動攻擊，依舊是一大威脅。經過這兩天的戰鬥之後，洛克深感自己在雪地中的行動力大受限制，而且死靈和骸骨戰士雖然畏懼愛莉西亞的聖盾，在雪地之中卻是行動自如，絲毫不受低溫以及嚴寒的影響。

身披黑袍的死靈軍團滑過雪地，率先發動攻擊。

明知敵人尚未進入攻擊距離，洛克依然舉起魔劍，從左至右奮力一揮。劍刃所釋放的火焰割過大氣，形成一道赤紅的軌跡。

死靈軍團往上一跳，直接越過了火焰，完全不受重力以及積雪的影響。不過洛克就是要誘導死靈採取這種行動，只見他一劍將帶頭的死靈化作瘴氣，接着又馬上補了一劍將緊跟在後的死靈砍成兩截。

將魔劍交還洛克之後，愛莉西亞輕拍菲爾的背。

「我也做出錯誤的判斷，不全都是你的責任。」

如今地面覆蓋着一層厚厚的積雪，地精無法鎖定攻擊的目標。利用水精凍結積雪固然是個方法，卻只能侷限於小範圍，否則精靈的力量隨着範圍的擴大遭到稀釋，一樣收不到預期中的效果。

趁着這個空檔，菲爾總算使出了辣成術。

娜奇也搭着菲爾的肩膀。

於是衆人離開巨石冢，依序進入冰壁的洞穴。

於是衆人集合於圓形的內側，詠唱瑪娜所傳授的咒文。

高度是洛克的兩倍有餘，至於岩石的大小，每個都需要四個人手牽着手合圍起來才足以環抱。

這時採取行動的人是洛克。只見他大吼一聲，對準了菲爾的頭頂擲出手中的魔劍。魔劍在半空中呈現不規則的旋轉，朝着目標直飛而去。抵達菲爾的正上方之後，劍身突然冒出熊熊火焰，剛好命中了猿鬼。魔物怪叫一聲，往後退了幾步。

愛莉西亞說的沒錯，巨石冢的內側並不如外面寒冷。

愛莉西亞一邊對抗着荒野巨人，一邊也不忘抽空以淨化之光確實地減少骸骨戰士的數量。剩餘的骸骨戰士排開陣型，在雪地中緩緩前進。

菲爾正忙着施展煉成術。冰原的積雪讓她在第一天的時候掌握不住正確的距離感，到了第二天還是不怎麼習慣。

都怪我不好，差點讓大家置身於危險中。

菲爾雖然懂得控制地、水、火、風四大精靈的方法，卻也不是樣樣精通。瑪娜認爲菲爾的優勢在於地精，菲爾也是自認如此。火精反倒是菲爾最不擅長的項目，風精的掌控也只比火精強上一些，稱不上熟稔。

『沒問題。』

淨化之光的有效距離雖然勝過長劍和盾牌，卻也不到無遠弗屆的地步，只能在敵人接近至一定的距離之後才能產生效用。

一隻猿鬼趁其不備之際繞到後方，準備偷襲菲爾。菲爾雖迅速以蛇斬迎敵，猿鬼卻露出猙獰的笑容輕鬆閃過並逼近。

先前的聲響，正是來自冰壁。

另一方面，衆多死靈朝失去武器的洛克一湧而上，卻被娜奇所投擲的光之槍悉數掃平。

「好了，閉上眼睛，你的臉現在很慘喔。」

土塊所形成的長槍自地面冒出，貫穿了猿鬼的身體。魔物頓時爆裂四散，黑色的瘴氣籠罩在菲爾的身上。

冰壁的局部——接近巨石冢前端的區塊接連發出斷斷續續的清脆聲響，表面更是出現一條又一條的裂痕，化作碎片掉落在地，最後形成一個門扉形狀的大洞。

娜奇所投擲的光之槍瞬間消滅了荒野巨人和骸骨戰士，卻有幾隻動作敏捷的猿鬼逃過一劫。而且魔物也改變了戰術，紛紛潛伏於積雪之中逼近洛克等人。愛莉西亞只能以聖盾抵禦猿鬼的利爪和衝撞，雖然現在是撐了下來，但與平時相比如今明顯陷入了苦戰。

娜奇聽從菲爾的話，緊握着光之槍衝進雪中。愛莉西亞見狀，立刻回過頭來，朝着娜奇大喊：

菲爾直盯着猿鬼所留下的魔鋼，跪在地上頻頻喘氣。明知戰鬥還沒結束，卻連站起來的力氣都沒有。

——若這是普通的魔物，大可踢起腳邊的積雪，遮蔽對方的視線。

得手之後，洛克習慣性地做了一次深呼吸，結果嘴脣的表面在吸氣的時候瞬間結凍，接踵而來的吐氣更是讓冰凍的嘴脣出現了裂痕。洛克絲毫不以爲意，原地轉身之後，又擺平了第三個死靈。

好一段時間之後，菲爾才停止了哭泣。

「娜奇去保護菲爾！我撐得住！」

衆人的身後頓時傳來一陣清脆的聲響。

現在的洛克並未動用瘴氣的力量，身上的詛咒理應對魔劍造成莫大的負擔。

「菲爾，你還好吧？」

「……這裏倒是挺暖和的。」

長形的巨巖一共有七塊，在雪地中排列成一個圓形，彼此之間的間隔相等。神奇的是巨石冢的內側並沒有積雪，地面的土壤裸露在外。

偏偏這招對死靈沒用。洛克只能在溼滑的戰場上忖度彼此的距離，適時應用魔劍的各種形態斬殺敵人。

回頭一看，巨大的冰壁聳立於身後。不知何時出現的冰壁往左右兩側無限延伸，高度更是直達天際。

「……迪可兒·達吉可兒。」

「大家都平安無事，這不就好了嗎？」

走近一看，這才發現巨石冢的規模之大，遠遠超乎衆人的想像。

回答雖然簡潔，卻令洛克爲之心安。除非是爲了測試，或者是遇到類似拉娜希那種非比尋常的強敵，否則洛克不會輕易使用瘴氣的力量。

四人無不繃緊了神經，菲爾更是拭去淚痕，緊張得一句話也說不出來。

——不，乾脆將附近的積雪全部融化……

「對不起，娜奇。都怪我不好……」

「我們走吧。」

——早知如此，就應該努力鑽研火精的煉成術。

這時其他的猿鬼也被愛莉西亞一一打倒。

大洞的另一側，聳立着一座白色的建築物。

娜奇聞言，頓時停下腳步，一時之間不知道該如何是好。倖存的猿鬼數量不多，而且纔看到它們跳起來，它們便迅速藏身於積雪之中，光之槍很難瞄準目標。

——那就是神殿……？

「……你不要緊吧？」

菲爾哭了。淚水在雙頰凍成兩道水痕，鼻頭與上脣之間也浮現一層薄冰。洛克伸出雙手托住菲爾的臉頰輕輕揉捏，菲爾這才閉上雙眼。她必須先在冷空氣底下保護自己的眼睛纔行。

愛莉西亞受制於其他猿鬼，一時之間無法抽身。娜奇害怕誤傷菲爾，不敢投擲手中的光十槍。

洛克朝着跪在地上的少女伸出右手。菲爾抓住他的手，這才站起了身，卻依然俯視地面不發一語。洛克只好抬起菲爾的下巴，強迫她抬起頭來，嘴角同時浮現一抹苦笑。

就在娜奇心念一動之際，背後突然傳來踏雪而來的急促腳步聲。

最後洛克打破了沉默。一如往常的平靜語氣，感受不出情感的波動。

「娜奇，請你去支援愛莉西亞。我一個人沒關係的。」

站在原地環視四周，確定來犯的魔物已經全軍覆沒之後，洛克和娜奇同時走向菲爾。愛莉西亞拾起掉落在地的賀布之後，也朝着菲爾走了過來。