結

拉娜希出現在大陸一隅的半山腰上。

輕微的刺痛遍佈全身，強烈的倦怠感襲上心頭。拉娜希畢竟是半個魔物，海之國的環境可是一點都不愜意。

——似乎愈來愈接近魔物了。

一旦成爲真正的魔物，事情可就沒那麼簡單。只要接觸海水，就會跟其他魔物一樣瞬間消滅。

——十年前的海之國比現在大多了。

海之國的劇烈變化，令拉娜希感到既驚訝又焦急。

她所知道的海之國佔地遼闊，諸神時代的沉船隻是其中一部分，船體的表面也長滿了美麗的珊瑚和珍珠。精靈的力量十分活潑，即使是巨龍也不能輕易闖入。

——如今海之國迅速縮小，人魚的數量也大幅減少，反倒是愛囁精之類的妖精增加許多，大概是從其他地方逃過來的吧。

除了海之國，陸地上還有好幾個妖精所棲息的世界。

拉娜希造訪海之國的目的，就是爲了向認識多年的梅布打聽目前的現況，沒想到竟然遇到洛克一行人以及巨龍。

——那個年輕人啊……得找個機會好好感謝洛克纔行。

拉娜希不是巨龍的對手。若不是洛克等人在場，她也只能協助梅布帶着所有的妖精逃往其他地方。

——不過……雖然早在預料之中，情況卻不怎麼樂觀。光是這十年以來，就有好幾個地方成爲廢墟。

拉娜希以右手支撐臉頰，輕輕地嘆了口氣。

自從魔物入主大陸之後，妖精的國度就以驚人的速度急遽減少。人類在大陸生活的時代雖然也有滅亡的個案，卻也不乏新創的國度，問題還不算太嚴重。

——我也是幫兇之一嗎？

深秋的天空烏雲密佈，拉娜希俯視地面。枯黃的荒野、光禿禿的森林、以及乾涸的河川，這塊土地已經逐漸失去了生氣。

即將到來的冬季，顯然不是最主要的原因。

大自然的衰弱也對妖精的國度造成莫大的影響。大部分的妖精都熱愛自然，樂於伏于山中、藏於森林，舞於草原，潛於河川。

「不過相較於一百五十年的歲月，十年的時間真的不算什麼。」

之後洛克又問起了拉娜希，梅布卻臉色一沉，不願多說。

收下寶藏之後，法迪亞在梅布的指示之下通過妖精的途徑，前往涅比特森林。不過在出發之前，洛克倒是試着勸阻他。

「當然，梅布也說可以呢。」

拉娜希的呢喃被強勁的冷風所吞噬。除了她之外，沒有人聽見。

洛克不認爲自己的決定是錯誤的。沒有法迪亞的協助，也不可能驅趕巨龍。不過諾艾兒的說法也是不無道理。

「不是已經得到許多寶藏了嗎？」

娜奇的臉上浮現出興奮的笑容，打從心底替愛莉西亞感到高興。在她的催促之下，愛莉西亞來到盔甲的面前，小心翼翼地將盔甲穿在身上。

「打倒魔王真的是你的夢想嗎？」

「洛克。」

就在洛克做出結論之際，愛莉西亞終於穿上了盔甲。

休裏卡哈聚集了許多魔劍使，諾艾兒的大膽發言無疑是點燃了他們的自尊心。

面對元氣十足的兒時玩伴，洛克點了點頭，臉上卻露出不以爲然的神情。

「……愛莉西亞她們也願意跟着你一起打倒魔王嗎？」

「就算梅布保證絕對沒有問題：心裏面還是有點抗拒。所以……」

向笑臉盈盈頻頻致謝的梅布點頭致意之際，洛克難掩內心的訝異，衆多妖精的視線更是令他感到侷促不安，不知道該如何是好。

洛克和菲爾不禁大爲讚歎。盔甲的配色、造型和裝飾都以聖盾爲基準，無論是大紅的底色、金色的勾線或是隨處可見的寶石，在在突顯出愛莉西亞雍容華貴的氣質。

諾艾兒甚至還發出懸賞，尋找可以砍斷龍角的人。至於獎勵，自然是她從海之國的寶藏當中分得的金銀珠寶。

「家門口還是大排長龍。」

「那個人極度厭惡接受他人的施捨或是恩惠，也不喜歡建立在對等關係之上的平均分配，這就是他獨特的王者觀。」

「——洛克。」

「嗯，謝謝。」

說到王者觀三字，菲爾忍不住笑了出來。

「以兒時玩伴的立場來說，只要她過得幸福，我就心滿意足了。」

因此他更希望諾艾兒得到令人滿意的收穫。

「洛克，你想跟她一起旅行嗎？」

「對了，諾艾兒還好吧？」

「……諾、諾艾兒？」

「有、有點緊張呢。」

猶豫片刻之後，菲爾以不會被其他人聽見的音量輕聲詢問。洛克搔搔臉頰，眼神在虛空中四處遊移。

一起追尋夢想的意志、決心與實力，全都有所不足。

返回休裏卡哈之後又過了十天。

「真的嗎？」

洛克話纔剛說完，諾艾兒就以訝異的眼神凝視着兒時玩伴。

諾艾兒還有家人，更何況她所追尋的夢想恐怕無法在旅行的過程中得到實現。

「一次三枚銀幣。」

諾艾兒表示自己沒幫上什麼忙，堅持不肯出席。洛克試着說服兒時玩伴，卻無法改變她的決定，最後也只好作罷。之後洛克又邀請法迪亞，卻只換來法迪亞的充耳不聞。

洛克和諾艾兒再度緊緊相擁，彷彿是在憑弔兩人從此不再交集的人生道路。

「等到卡利亞抵達魔王之城的意思嗎？」

「真的很謝謝你們。這麼一來，海之國總算是獲得暫時的和平了。」

「她們都願意助我一臂之力。」

「或許吧。不過聖石已經找到新的主人，巨龍應該對海之國不感興趣了。至於我們也終於得以從諸神的盟約之中獲得解放。」

洛克還來不及開口，就被諾艾兒緊緊抱住。

剛開始法迪亞說什麼都不肯收，甚至還差點跟洛克大吵一架。後來在洛克的堅持之下，才心不甘情不願地接受。

道別梅布之後，洛克返回船艙，剛好看到諾艾兒朝着自己遊了過來。諾艾兒也發現了洛克，笑着揮了揮手。

不過真正讓法迪亞屈服的原因並非洛克的說詞，而是菲爾對於「王者觀」的嘲諷。之後詢問菲爾何出此言，菲爾的回答如下。

每一次的冒險未必都有收穫，洛克等人就有好幾次入不敷出的慘痛經驗。

諾艾兒的臉頰倚靠在洛克的肩膀上，雙脣貼近洛克的耳畔竊竊私語。嚴肅低沉的語氣，頓時讓洛克恢復了冷靜。

而且諾艾兒又對外宣稱這是龍角，絲毫不加隱瞞。雖然引起了部分人士的懷疑，諾艾兒卻拍胸脯保證絕無虛言。

「你這個濫好人。」

面無表情的菲爾如此表示，娜奇則是換個比較婉轉的說法。

「感覺如何？」

洛克等人齊聚在旅館房間之中，注視着全新的紅色盔甲。

「是的。我不知道何時才能實現，更不知道有沒有實現的機會，不過這就是我四處旅行的目的。」

愛莉西亞等人並不在現場。身上只剩一塊破布遮羞的愛莉西亞不好意思露面，菲爾和娜奇則是直接予以婉拒。

「不過我還是會替你祈禱，祝福你早日實現夢想——可以嗎？」

「對不起，這裏沒有妖精可以解除拉娜希的詛咒。就算把我們的力量全都加起來，也不是她的對手。」

「……怎、怎樣？」

可是現在跟過去不一樣。洛克身上雖然穿着盔甲，暴露在盔甲之外的手臂和腹部還是感受到諾艾兒柔軟而富有彈性的胴體，內心頓時緊張了起來。

愛莉西亞抬起頭來，凝視着洛克的表情十分嚴肅。察覺愛莉西亞的決心，洛克也正面接下她的視線。

愛莉西亞凝視着盔甲，聲音微微顫抖。負責搬運盔甲的洛克從菲爾手中接過溼毛巾擦拭汗珠，娜奇則是以期待的眼神，輪流打量着愛莉西亞和盔甲。

回到休裏卡哈之後，一行人立刻前往盔甲街，找了一家商店下了訂單。全新打造的盔甲於今日如期完工，洛克付了尾款之後，便將盔甲帶回旅館。

「所以囉，我當然想多帶幾件東西回家。而且龍角那麼稀奇，休裏卡哈一定沒幾個人見過。」

「可是多了一個人平分嘛。」

「不知道。不過……諾艾兒應該不會離開這座都市。」

第一個挑戰者舉起長劍，使出喫奶的力氣劈向龍角，結果長劍斷成兩截。消息傳出去之後，幾個力大無窮的魔劍使出現在諾艾兒的家門口，想要測試龍角的能耐。諾艾兒表示龍角非常珍貴，如果想要測試，就必須付出相對的代價。

洛克口中的那個東西，就是被折斷的龍角。諾艾兒打算將龍角當成戰利品，一起帶回休裏卡哈。

「……好吧。」

「太冒險了吧？不如再等一段時間……」

「趕快試穿看看吧，愛莉西亞。」

只見愛莉西亞高舉盾牌，唸了一聲咒文，淡淡的藍光頓時籠罩在盔甲表面。

回答娜奇的語氣充滿了驚訝與興奮。有了這件盔甲，往後就可以跟洛克和娜奇並肩作戰，保護其他夥伴的安全了。

衆多妖精自甲板散去之後，洛克以嚴肅的神情面向梅布。

「你真的打算把那個東西帶回去？」

當時諾艾兒笑得十分開心。

「我們只是折斷巨龍的尖角而已，它遲早還是會回來的。」

返回的途中，諾艾兒突然輕扯洛克的衣袖，將他拉到走廊的陰暗處。

「回答我兩個問題。」

巨大沉船的甲板上，聚集了包括梅布在內的許多妖精。其中不乏形似人類的種族，也有結合野獸與人類、如同貓妖精的種類，以及看起來跟野獸沒什麼兩樣的個體，可說是千奇百怪應有盡有。

丟下這句話之後，法迪亞旋即轉身離去。

「——嗯，變得輕盈許多，就是穿着跑也不成問題。」

過了數到十的時間之後，諾艾兒才露出寂寥的微笑，輕輕地放開了洛克。

「了不起，我沒辦法。」

爲了感謝洛克等人驅逐巨龍，梅布將海之國剩餘的寶藏全都送給了大家。洛克接受梅布的饋贈，將所有的寶藏分成六等份。

於是他們付了錢，也拔出魔劍，最後帶着魔劍的殘骸黯然離去。第二天，諾艾兒的家門口又出現了其他的魔劍使和大力士。

打量着愛莉西亞試穿盔甲的模樣，菲爾不經意地開口。洛克點點頭，若無其事地做出回應。

洛克陷入了迷惘，不知道該不該顧左右而言它。猶豫片刻之後，洛克決定坦承以對，諾艾兒的真摯語氣當然也是原因之一。

「我們還得繼續未完的旅程嘛，而且……」

洛克不禁睜大眼睛，這可不是每個人都知道的情報。然而法迪亞卻露出一抹冷笑，彷彿早就對這項計劃知之甚詳。

結果還是一無所獲。

「之後大家都放棄了，所以接下來我可能會公開展示龍角，每個人收一枚銅幣的入場費。對了，魔劍使公會也表示想要收購呢。」

「那固然也是個辦法，卻容易引起魔物的戒心。到時候你們就等着收拾集結在卡利亞的魔物雜兵，好讓我悠哉悠哉地收拾魔王吧。」

「不相信的話，就拿魔劍或是斧頭來試試看吧。頂多只會留下一點小傷，絕對不可能砍斷。」

每個人所分配的寶藏雖然不少，卻不足以讓諾艾兒一家人過上好幾年的富裕生活，更與一夕致富的夢想相去甚遠。當然，或許是因爲洛克曾經在沙漠中的歌里亞斯找到數也數不清的金銀珠寶，眼界跟諾艾兒大爲不同的關係。

只可惜並未獲得正面的答覆。

洛克只能死了這條心。他很想知道拉娜希爲什麼幫助大家對抗巨龍，不過從梅布的態度和語氣來判斷，或許曾經是妖精的拉娜希也想保護海之國吧。

「好意心領了，目前不想跟那些妖精走得太近。」

最後洛克提及自身的詛咒，同時打聽解咒的方法。

「洛克，行李都打包好了。」

「不必緊張，小時候我們不是常常抱在一起嗎？」

諾艾兒淺笑數聲，輕戳洛克的前額。於是兩人道別梅布，準備回到其他夥伴的身邊。

當初光之槍、報復者和化作巨塔的賀布都難以傷害龍角，最後是同時出動巨塔和聖盾，甚至還用上了槓桿原理，纔好不容易切下一截龍角，一般的武器別說是砍斷龍角了，甚至連劃出一道傷痕都很困難。當然，這件事只有洛克等人知道。

——這麼多的妖精全都潛伏……不，應該是躲藏在沉船之中……？

「她應該奪走了不少人類的生命。如果你打算跟她刀劍相向，最好是不要知道太多。即使你是海之國的恩人，我也不能出賣她。」

折斷的龍角幾乎跟神殿的圓柱一樣巨大，當初是綁着繩子在海中拖行，才勉強回到港口。之後又費了一番工夫，纔將龍角送到諾艾兒的家，一路上自然吸引了不少人的目光。

「既然如此，那就送你吧。」

「之前已經說過了，不過我還是再說一次。我會跟你一起實現打倒魔王的夢想，盡全力保護大家的安全。」

愛莉西亞突然閉口不語。自巨龍的體內逃出生天，被洛克緊緊抱在懷中的時候，愛莉西亞再度確定了一件事。

——我還是喜歡洛克。

面臨葬身龍腹的危機之際，這也是愛莉西亞率先浮現腦海的念頭。

被洛克抱在懷中的時候，更是高興得差點哭了出來，一心一意只想感受對方的肌膚，感受對方的體溫。

如果只有兩人在場，或許真的會鼓起勇氣脫口而出。

然而娜奇和菲爾的存在還是讓愛莉西亞選擇了沉默。而且該說的都已經說了，這樣就足夠了。

洛克低下頭去，似乎有些靦腆，不過他立刻又抬起頭來看着愛莉西亞，臉上浮現陽光般的微笑。

「嗯，拜託你了。」

當天晚上，菲爾來到洛克的房間。

洛克正在保養魔劍。聽到菲爾的敲門聲，還以爲是通知他出去喫晚餐，然而菲爾的目的卻並非如此。

「我有事想跟你商量，可以進去嗎？」

洛克朝着賀布瞥了一眼，旋即表示門沒上鎖。

進入房間的菲爾瀰漫着嚴肅而慎重的氣息。洛克雖然感到事有蹊蹺，卻還是笑着詢問她的來意。

「我有個不情之請。」

菲爾先是低頭致意，這才坐在洛克的面前。

「我想得到一種煉成術，請助我一臂之力。」

臉上雖然毫無表情，眼神卻流露出前所未有的激昂。洛克微微一驚，示意菲爾把話說清楚。

於是菲爾從長袍的袖子裏面取出拳頭大的翡翠寶石，上面佈滿了黑色的斑點。

洛克對這顆寶石並不陌生，這是在分配海之國的寶藏之際特別留給菲爾的，主要是因爲寶石的顏色跟菲爾的瞳孔極爲相似。

「我想要透過這顆魔石，得到幫助大家的力量。若無法如願，請容我退出冒險隊伍。」

洛克睜大了雙眼。無視洛克內心的驚訝，菲爾深深地低下頭去。

「古文書？」

不明究理的洛克露出疑惑的神情，於是菲爾指着寶石上的黑斑。

「魔石……」

如今菲爾將內心的悔恨訴諸言語，當着洛克的面前靜靜開口。

「乍看之下似乎是普通的寶石，實際上卻是古文書。」

菲爾無法面對海之國的巨龍卻束手無策的自己。爲了成爲支持洛克實現夢想的煉成師，這些日子以來菲爾不斷汲取知識，磨練自己的煉成術，然而在夥伴面對巨龍的時候，卻只能躲在一旁觀戰。

「看起來似乎是污損，其實是細小的文字排列而成的幾何圖形。這種寶石叫做魔石，記載了煉成術的位置。」