第九章 在染成橘紅S的世界裏牽着彼此的手

我──新濱心一郎，正略帶緊張的神色坐在教室裏自己的座位上。

現在正在上第五節課，這堂課結束後再開完放學前的班會，我們就能回家了。

這就是我們的日常，我想對於坐在教室裏的同學們來說，今天和昨天一樣就只是個平平無其的日子。

不過對我而言卻不止是這樣。

這是一年當中僅有一天的日子，而且還極爲重要。

（終於到這一天了……能在度過這天之前得知這個情報真是太好了……）

自從知道這天是什麼日子以後，我就一直在做準備。

這段時間我那麼努力打工，也是爲了迎接這天的到來。

我悄悄瞥了一眼春華的座位。

勤奮的千金小姐專心地聽着課，記筆記的手正飛快地撰寫着。

她原本就是一個很認真的少女，但最近似乎因爲開始認真思考起自己的未來就更加熱衷於學習了。筆橋和風見原這對很常上課分心的搭檔，則是難受地說着「太耀眼了……！要被高二生的理想模範閃瞎眼了……！」這種話。

（她真的好認真……明明是個既可愛又有錢的公主，卻完全不以此爲傲，而是專注於自己身爲一個人的本質……）

看着這個努力不懈的少女清秀的側臉，我下意識地露出微笑。

努力的人總是格外有魅力，而對方如果恰好是自己喜歡的人，認真的模樣就更顯動人了。

（已經進入深秋了啊……再過不久就要到寒冷的季節了……）

我將視線轉向窗外，樹木已經完全染上了秋色，地上鋪滿了以紅黃落葉交織而成的地毯。

自從我來到這個第二輪人生的世界以後，生活又即將迎向一個新的節點。

看着這預示着冬季即將到來的景色，我的腦海中不禁浮現出這個多愁善感的念頭。

＊

（啊啊，真是的！春華到底去哪裏了！）

放學後的校舍裏，我在走廊上小跑着四處尋找心上人的身影。

「我也打算再打工一段時間，儘量努力一點幫助三島小姐！不對，我其實也幫不上多少忙……」

「嗯，我知道你爲什麼會這麼焦急，就不浪費時間了。新濱，你今天有很重要的事要找春華，所以在找她對吧？」

「這……這樣啊……原來你是特地來找我的……」

到今天爲止知道我爲這天做了些準備的人應該就只有香奈子纔對啊！

儘管這表明了時宗先生有多重視那家店，但對於一心想當個輕鬆小員工的三島小姐來說，這只是讓她慘叫連連吧。

幸好周圍沒有其他學生的身影，不過在這方面還是得多注意。

「新濱，加油喔──！」

「好……好的！當然好！我們好久沒有一起回家了，我很樂意！」

「因爲，這就像是我們之間的關係變得更加親密的證明……而且更重要的是每次我們用名字互相稱呼的時候，我都會覺得心裏好溫暖、好開心。」

「咦？啊，心一郎同學！」

春華帶着深深的情感這麼低聲說道。

「是啊……但我還是希望只要情況許可就叫你心一郎同學。」

我有很多能和春華一起回家的機會。

「呵呵呵，你好像很困擾呢，新濱。簡直就像找不到主人的小狗一樣，挺有趣的呢。」

我的擔憂顯然是多餘的，春華目光灼灼地答應了我的邀約。

況且她總是說自己能力不夠，但這完全不是事實。

「好啦，總之我們就是來給你提供情報的。春華去教師辦公室找老師問課堂的問題了，現在應該差不多要出來了。」

我們現在在聊的話題，是打工時很關照我們的三島小姐當時被正式任命爲店長時幕後的故事。

「那……那個……心一郎同學看起來好像有點喘……你該不會是放學後就一直在找我吧……？」

雖然現在沒有一開始那時那麼誇張，但是每次和心儀的少女一起回家，我還是會緊張得心臟怦怦亂跳。

春華這句話讓我的心臟猛然一跳，但她卻顯露出一副理所當然的模樣，繼續將她的想法坦然地說出口。

「嗯，我懂妳的感覺。工作確實多少能讓人建立起自信。」

「這在外人眼裏看來明明算是飛黃騰達的說……」

她因爲我邀請她放學後一起回家而喜形於色──見到她表現出這種反應後，我的心也隨之雀躍起來。

「春華！」

＊

「那我們走吧。今天我們都沒有排班，可以悠閒地慢慢走了。」

我永遠無法成爲像少女漫畫中的男主角那樣天生的陽光角色。

「啊，沒什麼啦……我沒有急事，我是在找春華。那個……其實……」

簡直就像是遇到非常值得開心的事情般。

「啊哈哈，你看起來有夠焦急的！不過，今天對新濱來說畢竟是絕對不能錯過的一天嘛，我能理解你的心情喔──！」

我出聲喊住春華以後她轉過身來，對我展露出開心的笑容。

筆橋和風見原笑了出來，一副我的行動模式完全都在她們預料之中的模樣。

「當然是因爲我們是春華的朋友啊！我們當然知道今天是什麼日子，早就猜到新濱在這個時間點一定會有動作！」

不管再怎麼努力表現出開朗的模樣，試圖將過去的遺憾轉化爲動力積極地行動，我依然是個生性內向的御宅族，因此總是很害怕受傷，進而在緊要關頭心生退意。

「原來如此……難怪她沒辦法拒絕店長的位置。」

（沒關係，就算是這樣……我在這段人生中一定要向想要的事物努力伸出手。即使多少有些笨拙，只要最終能付諸行動就足夠了。）

我這番話並不是在恭維心儀的少女，而是發自內心的讚賞。

「所有員工聚在一起爲她慶祝的時候，她的表情也複雜到了極點呢……」

想當初我進入那家爛公司的時候，雖然只有短暫的一瞬間，但我也曾爲自己的能力感到驕傲。不過嘛，心中的那份驕傲很快就被絕望和哀嘆取代了！

（不過春華對自己的評價也太低了吧……像她這麼美的人性格居然謙遜到這種地步，真的很少見。）

我話說到一半就說卡住了，而春華則是面露疑惑的表情看着我。

她雖然純真，但決不是內心脆弱的少女。她不但認真，學習能力也很強，只要累積了足夠的經驗，她就能學會如何面對壓力。

正因爲如此，春華前陣子光靠自己的話語就能讓那位找麻煩的客人冷靜下來，實在是件令人驚歎的事。至少在前世是個陰沉的高中生的我是絕對辦不到的。

您就別糾結了，好好加油吧，三島小姐。可以預見她未來會不斷升遷，身上的責任也會愈來愈重，不過她這個能力超羣的女人卻有着愛喝酒和想偷懶的一面，可能會很受歡迎。

仔細想想，我好像每次都是這樣。

我匆忙趕到校舍的玄關，發現她的室內鞋並沒有放在鞋櫃中，我判斷她還在校舍裏，於是就像現在這樣到處尋找她──

我以不至於產生危險的速度在跑過走廊，筆橋的聲音從我背後傳來。

這個少女的笑容總是這麼迷人，每每都會奪走我的目光。

自從我開始這場青春復仇以來，已經盡我所能地努力了。不過從接下來開始不僅需要努力，還需要跨越更高的障礙。

我話一說完，就立即轉身離去。雖然我很想對她們從頭到尾都一直在壞笑這點抗議幾句，但她們提供的情報確實令我感激不已。

「啊，我……我不小心直接喊了你的名字……不可以在學校這麼叫你對吧。」

「春華她啊！如果今天這天新濱能主動出擊的話，她絕對會很高興的！她一定會感受到和家人或朋友完全給不了的不同心動！這點新濱你自己應該多少也有點自信吧──！」

「雖然只有一點點，但是在真正的職場工作過後，我對自己產生了一些信心。我發現自己也有能力成爲一個像樣的大人，至少我並不是完全沒有用處的存在……我現在已經能真心這麼想了。」

不過，這或許是第一次在沒有任何特別理由的情況下，由我主動邀請她一起踏上歸途。

（不過嘛……坦白說我平常和春華走得很近就已經很引人注目了，但是班上哪些同學都一副理所當然的模樣接受我們的相處方式，所以纔沒有引發什麼大問題……）

「對了，你怎麼了嗎？你好像有什麼急事的樣子……」

她們兩個就像是知道我內心的想法般說着意味深長的話，不知爲何還一起面露充滿調侃之意的壞笑。

「唔……」

儘管我已經聽過無數次她這種能在不經意間擊墜男人的心的臺詞，但我依然沒有產生任何抵抗力，我的心又再一次被她射穿了。

可……可惡……我爲了戀情所做的一切舉動完全被她們看透了……

春華的表情看起來有些羞澀，感到很滿意似的反芻這個事實。

「啊哈哈，如果有排傍晚的班回家的時候確實會很焦急呢！」

新濱心一郎是最接近紫條院春華心中最特別的位置的人，所以好好努力吧──活潑的少女用話語在我後頭推了一把。

正因爲如此，我是懷着緊張的情緒提出這個邀請的──

啊啊，真是的……她真的每次都讓我好心動啊……！

「是啊，因爲我今天真的很想和妳一起回家，所以一直在找妳。雖然不曉得爲什麼，但還好有風見原和筆橋告訴我春華來找老師。」

今天這一天我無論如何都想和春華獨處。

公司的社長親自來拜託一介社員，這可不是一件常見的事。

＊

「是……是這樣嗎？不……不過嘛，雖然我也覺得自己和一開始相比確實是更熟悉這份工作了……但我很高興心一郎同學能這麼稱讚我！」

可能是因爲秋天的氣溫宜人，夕陽染紅的街道洋溢着沉靜的氛圍，感覺起來格外舒適。

（嗯，妳說得對……我很清楚，筆橋。）

那些因爲憤怒而失控的客人，通常都會因爲情緒過於高漲化爲怪物，即使是成年人處理起來都會感到心力交瘁。

「！真的嗎！謝了！」

回想起因爲能力出衆而無法輕鬆過活的可愛店長的表情，不禁使我們一起苦笑起來。

「沒關係，剛纔是我先喊妳名字的……而且打工的時候又不用特別注意稱呼，到學校實在很難切換過來呢。」

我本來是想在放學前的班會結束後立刻找她說話的，結果銀次來找我搭話，和他小聊了幾句以後春華人就不見了。

春華面露靦腆的笑容，難得地展現出些許自豪的神情。

「不不不，我覺得春華已經很習慣書軒咖啡廳的工作了。尤其是當客人抱怨的時候妳也能很流暢地應對，我認爲能進步成這樣就很厲害了。」

放學後因爲圖書委員的工作或讀書會而晚歸時我們就會一起回家──我們之間已經形成了這樣的默契。

不過我還是以成年人的心理掩飾心中的情緒，表面上依然裝出一副平靜的模樣送她回家。

從我背後傳來的聲音中蘊含着激勵與鼓舞。

紫條院春華這名少女，面露彷彿看見美麗花朵後露出微笑般的自然笑容，說出這種話來。

我沒有停下急促的腳步，心裏深深地記住了筆橋對我說的話。

在進入名爲勞動的人生戰場後也能成爲有用的戰力──這是件比想像中更能加深自信的事。

我聽到熟悉的聲音後回頭望去，便見到了風見原和筆橋兩人。

筆橋曾用「沒什麼啦，這就是新濱平時在班上表現得很出色的成果了。就算你和春華走得很近，別人也只會覺得『儘管你這個人令人嫉妒但確實擁有那個資格』就這樣認可你喔」這種話來解釋給我聽……

「不過我說句真心話……我真的很慶幸自己追隨心一郎同學的腳步開始打工。」

「所以啊，三島小姐好像很抗拒升遷，爸爸就就親自去拜託她接下店長的職務。爸爸說他會重新考量三島小姐的業務，希望她能先幫一段時間再看看。」

「呃，那個……今天如果妳沒有什麼特別的安排，要不要和我一起回家？」

我和春華一起走在回家的路上。

畢竟我完全不想錯過今天這個日子然後拖到明天……！

春華實在太受歡迎了，要是一有什麼傳聞很快就會傳得全校學生都知道，那些春華的男粉絲肯定會一個接一個來糾纏我……

「妳……妳們怎麼知道的！」

在這樣清爽的空氣中，我們就像平常一樣肩並肩一邊閒聊一邊慢慢走着。

來到教師辦公室門前時，我正好看到春華元氣滿滿地向裏面說了句「我先告辭了──！」並走了出來。看來她已經向老師請教完問題了。

「咦……」

（春華已經開始挖掘自己的潛力了。照這樣下去，應該不會有問題了吧……）

春華的心底已經逐漸建立起不會讓她被惡意吞沒的基礎。這麼一來，她再次走向我記憶中的那個未來的可能性可以說是微乎其微了。

「嗯？你怎麼了？心一郎同學？感覺你的表情好嚴肅喔……」

「噢，沒事，沒什麼。」

我笑着這麼回答以一臉疑惑的表情抬頭望向我的春華。

雖然我必須將未來的事時常掛在心上，但像這樣與她兩人一起走在回家的路上時，就應該暫時先放下這些煩憂。

「啊，對了。說到打工，前陣子是發薪日吧。春華已經決定好要把錢用在哪裏了嗎？」

春華開始打工的目的只是爲了體驗勞動，所以她一開始應該並沒有特別想買什麼東西……

「呵呵，我暫時決定用來當作買輕小說的資金！因爲是我自己賺到的錢，就算買一百本也不會被爸爸罵！」

「之前也有聊過這個話題，這樣實在買太多了吧！到時候妳又要面對被禁止買輕小說的危機了！」

我在前世就知道春華有在讀輕小說，但直到這段人生才發現她居然會那麼沉迷。

我在前世第一次與春華正常地交談那時，還很陰沉的我推薦了不少輕小說給她，那或許就是間接造成她熱愛輕小說的原因吧……

「可……可是我有好多想看的書！而且每次和心一郎同學一起回家，你都會推薦我很多書嘛！」

或許是表明自己想大肆揮霍讓春華有點害臊，她臉頰微微泛紅地這麼說道。

不過她說得對……我很高興能和她有共通的話題，所以穿越時空至今確實推薦了很多書給她。

是的，我真的很高興，每當我們一起回家都會這樣──

「話說……像這樣和春華一起回家的機會也變多了呢。」

我直接將忽然心生的想法說出口。

回想起放學後第一次和春華一起回家的情景，我那時心真的跳得很快。

畢竟在我成爲一個大叔以後，這個少女依然是在我記憶中閃耀的青春寶石。

她……她怎麼了？送、送生日禮物給沒有正式交往的女孩子，果然是不該做的事嗎──呃，咦！

我從書包裏拿出一包袖珍包面紙遞給春華，她紅着臉接過去以後，轉過身去擦拭自己被淚水沾溼的臉。

儘管好不容易冷靜下來的春華感到很抱歉似的這麼說着，但能再次見到這個少女不爲人知的一面，卻讓我有種賺到了的感覺。

不過，我畢竟曾經是個成年人。

我現在是學生，所以用零用錢買禮物送給女孩子其實完全沒有問題。我想幾乎所有高中生送禮物用的都是零用錢。

「你還記得我之前說過想要這本簽名書……！啊，可是這不是限量版嗎？現在應該已經買不到了吧……」

「好……」

她單純的疑問卻讓我一時語塞。

「咦？」

這並不是由我們主動去縮短的，而是在不知不覺間就變成這樣了。

「……但是……真的很謝謝你。」

……這真的就只是我毫無必要的執着。

「嗯，其實就只是我無聊的執着而已。我覺得既然是要送給春華的禮物……比起媽媽給的零用錢，我更想用自己賺來的錢買。」

因爲剛把禮物送給自己的心上人，害臊到漲紅了臉的我注意到春華的狀態有些不對勁。

「……唔！」

現在抬頭望着我的臉的春華，與我之間的距離貼近到不是肩並肩可以形容的。與半年之前相比，我們之間的距離已經縮短到令人難以置信的程度。

正因爲如此，我纔會下定決心去打工，開始重生以來的首次勞動。就只是爲了用完全靠自己的雙手賺來的錢買禮物，並且心安理得地送給春華。

正如春華所說，我們的心確實變得非常接近彼此。

「咦……！這……這是《犀利魔導士》第一集的簽名書！還有這是……哇啊！好漂亮的書套和書籤！」

「這是給妳的生日禮物。可以的話……我希望妳能收下。」

「咦……」

「呼…………抱歉，居然讓你看到我這麼狼狽的模樣……」

聽到我紅着臉說出這句話，春華面露大爲詫異的表情。

「咦……」

「千……千萬別這麼說！但、但是……你剛纔是不是說是用打工的薪水買的？這……這幾個東西該不會很貴吧……」

我驚訝地看着一口氣說完這一大串話後大口喘着氣的春華。

然後，我將紙袋遞給一臉疑惑地看着我的春華──

「啊，沒有啦，真的不是。我確實是用打工的薪水買下來的，但這些真的不是什麼貴重的東西，妳就放心吧。」

雖然看不清她的臉，但從她微微顫抖着身體來看，她現在的情緒似乎非常激盪。

同時又把我送給她的禮物抱得更緊了。

「是啊，我是在網路拍賣上找到的。不過只送這本書的話感覺有點單調，所以我又逛了幾家雜貨店，挑選了不錯的文庫本專用書套和這組書籤。這些真的只是些小東西……」

「啊，沒什麼啦……就是……」

「嗯，是啊。說真的……我居然能這麼自在地與心一郎同學相處，剛入春那時候我根本完全想像不到呢。」

「嗯，當然可以。」

「可……可是，你爲什麼會知道……啊！難……難道說，是因爲我前陣子在電話裏提到我生日那次嗎……？」

聽到我的話以後，春華像是陷入回憶般這麼說道。

正因爲如此，我纔會找妹妹香奈子商量，並且在私底下發起「送生日禮物給春華大作戰」（命名：香奈子）。

春華在極近的距離內無比自然地說出這番話來。她自然而然地展露出毫不做作的笑容，就像此時待在她身邊的是她的家人一樣。

用媽媽給的零用錢買禮物送給自己喜歡的女孩子，我自己是覺得心裏有點牴觸。

我在心中激勵自己以後，再次面向春華。

那麼，我爲什麼非得特地去打工呢？

「……生日快樂，春華。」

不過……就像我剛纔對春華所說的那樣，這本簽名書和書套，還有那組書籤，都是花點小錢就能買到的東西，並不是什麼需要耗盡打工收入才能負擔起的昂貴物品。

她剛纔是不是說了什麼很了不得的話？

聽了春華這番話後，我忽然意識到一個事實。

我或許永遠無法擺脫膽小的本性──但現在的我擁有足以跨越這種膽小並付諸行動的熱情。

（我的心已經不會像那時候一樣亂成一團了……不過這絕對不是因爲我對她的感情變淡了，反而還──）

除了上次她在海邊喝醉以外，這可能是我第一次看到春華的情緒波動得這麼劇烈的模樣。

「你願意送我禮物我就很開心了，知道你這麼做以後更是開心到不知道該怎麼辦……你居然這麼輕易就讓我的心滿滿的都是欣喜的情緒，實在是太不公平了……」

春華罕見地露出有些不滿的表情，繼續說道：

情緒劇烈地動搖的春華以一臉擔憂的表情看着我。

然而現在──

畢竟這個問題的答案，正是我今天爲什麼會邀請春華一起回家的理由，也與我今天重要的任務息息相關。

「這是我第一次收到家人以外的人送的生日禮物……我真的完全想像不到會讓人這麼高興。我真的覺得……心裏滿滿的都是感動。」

我這麼說着，從書包裏拿出一個小小的紙袋。

春華帶着些許激動的情緒，萬分感慨地這麼說着。

不曉得春華在想些什麼──肩頭顫震的她突然朝我靠過來，把她的頭抵在我的胸口。

「……心一郎同學有點狡猾。」

隨後，我贈送給心上人的禮物終於呈現在她的眼前。

「──」

她緊接着說出口的話語使我驚訝到瞪大了眼。

雖然我一直過着不受異性青睞的人生，但我還是知道在喜歡的人生日時送禮物，可以說是相當有助於戀情的典型方法。

「個人空間……啊，妳是指每個人的私人空間嗎？」

「我們一直相處在一起。我最近發現，我們的個人空間就是因爲這樣才變得非常接近，已經在不知不覺間成爲一種很自然的狀態了。只要待在心一郎同學身邊我就會感到很安心。」

「對，沒錯。」

（她也差不多該收斂一下下意識間擊墜男人心的攻擊了！雖然我們之間的距離確實是拉近了，但我怎麼可能習慣這種犯規級別的攻擊！）

春華緊緊抱着紙袋，彷彿想掩飾自己的表情一樣低着頭。

「妳……哇！呀……！春……春華？」

果然不出我所料，我這懦弱的童貞心理緊張地慘叫着，同時汗水還開始流遍全身。春華剛纔明明才說過我們之間的距離變得更近了，但生性膽小的我卻還是這麼狼狽。

聽到我這麼解釋以後，春華懷抱着裝有禮物的紙袋，面露彷彿受到某種衝擊的表情。

事情的開端，是上個月我在和春華通電話時，聽到她說「下個月要和家人一起辦生日派對」。

「哎，如果書套和書籤不合喜好，妳也不用勉強自己用……嗯？妳怎麼了，春華？」

春華臉上驚訝的表情絲毫沒有淡去，就這麼從我的手中接過紙袋。

「呃，那個……總之先冷靜一點吧。來，要不要用面紙？」

少女臉頰泛紅，還像是鬧彆扭似的發出「唔……」這種聲音對我說出這番話，又再一次使我的臉頰發燙。她說我狡猾，但她這副能緊揪住男人的心的表情纔是最犯規的吧。

「我不知道……！我真的不知道……！」

「我自己也有親身體會過，雖然在那家店打工感覺很有格調，但實際上是非常辛苦的。可是你卻用辛苦賺來的薪水爲我買了生日禮物……」

「那……那個……我可以打開看看嗎……？」

不過，就算我們已經能自然而然地相處在一起，她在不經意間說出的天然發言依然會讓我這個男人的心大爲動搖。

「啊，沒事的，我完全不介意……」

「啊，咦……」

那時光是和她說話就會讓我心生自己高攀不起的感覺，令人既緊張又亢奮的甜蜜感使我的心澎湃不已。

「嗚……這明明是我自己的感受，我卻完全不知道這是什麼感覺……！我明明就只是覺得很開心、很幸福纔對……可是我的心和腦袋卻一片混亂，情緒就這樣爆開來了……！」

看來我並沒有選到她不喜歡的東西。

坦白說理由其實沒什麼大不了的……就只是爲了滿足我的私心而已。

我不禁在大馬路上發出驚慌失措的聲音。

（不行，現在就是最好的時機。反正不管在什麼時間點說我的心臟都會狂跳個不停……！既然她都提起這個話題了，那麼我就該趁現在說出口！）

聽到她滿是驚喜的聲音，我終於鬆了口氣。

不過，我纔不會理會自己的怯懦。

「果然……心一郎同學是特別的。」

「雖然我已經不再像那時候那麼緊張了……但我想這一定是因爲我們之間的個人空間變得更近了吧。」

在我的催促之下，春華慢慢地打開了紙袋。

雖然春華的臉依然紅通通的，但情緒似乎已經稍微平復了下來。她朝我靠近了一步。

終於把臉從我的胸口挪開的春華眼裏泛着淚光。激動的情緒使她滿臉通紅，好不容易纔哽咽着說出話來。

「心一郎同學記住了我的生日，還準備禮物送給我……讓我的心現在充滿了喜悅，甚至到了連我自己都難以置信的地步。我覺得……就算有其他人送我禮物，也一定比不上你給我的喜悅。」

然後這個少女就這麼用她的額頭一下又一下撞擊我的胸膛。就像是不曉得該怎麼表達自己情緒的小孩一樣。

「啊，話說回來，心一郎同學打工賺到的錢要怎麼花？感覺你和我不一樣，好像已經有想要的東西了……」

儘管她已經將紙袋拿在手裏，看起來卻還沒有體會到什麼真實感。

「是的，我以前曾在某本書裏看過……每個人天生都會擁有像是保護層一樣不想讓人靠近的距離，而兩個人變得更親近，就是允許對方慢慢踏入各自的保護層當中。」

「等等，咦？妳……妳做什麼啊！」

「那個……其實……這就是我打工的薪水的用途。」

是的，我會開始打工，正是爲了賺取送給春華的生日禮物的資金。

不是我自以爲是，我有自信自己已經成爲春華心中佔有一定分量的存在了。不過就算是這樣，春華親口說出的「特別」這個詞彙還是過於強烈，甚至一時之間使我頭暈目眩。

「所以……真的很謝謝你。」

春華的聲音當中蘊含着平和的幸福之意。

就彷彿她的心所渴望的一切都被填滿了。

「心一郎同學現在能像這樣陪伴在我身邊，我就覺得好幸福。這是我活到現在……最美好的生日。」

在這片色彩當中，春華露出靦腆的微笑。

她很珍惜似的將我送的禮物抱在懷裏，面龐泛起美麗的紅暈，彷彿無法抑制心中滿溢的歡喜般。

（啊啊，天啊。到底……要讓我喜歡上妳多少次啊……）

夕陽將整個世界染成橘紅色。在這片光景當中，春華那張臉頰微微泛紅的笑容，只爲我一個人綻放。

美麗到會被誤認爲是天使的笑容──就在我的眼前。

＊

「呼，話說真的累積太多了……」

「咦……累積太多？」

浮現宛如天使般的微笑的春華，像是忽然想起什麼事一樣，話語間透露出爲難的語氣。

「我說的當然是要給你的回報。心一郎同學平常就已經很關照我了，最近在打工時也幫了我很多。現在又送了禮物給我……要是再不爲你做點什麼，我的良心會──啊！」

我在爲她付出的時候完全沒有考慮過回報，但生性認真的春華卻開始沉吟起來……隨後她突然露出明媚的表情。

「我剛剛想到一個非常好的主意！我們家今晚要舉辦生日派對，心一郎同學也請一定要來參加！」

「咦！」

她突如其來的提議讓我的腦袋瞬間一片空白。

生……生日派對？

應該是辦在紫條院家的豪宅對吧！

「咦……？」

「對，我說的是真的。如果可以的話，請讓我參加春華的生日派對。」

幾秒前春華的雙眼還閃閃發亮，一臉「我真是想到了超棒的主意！」的模樣，現在卻面露氣餒的表情。

正因爲如此，我完全不後悔自己做出的決定──不過內心深處卻冒出了不少冷汗。

她居然會對於我能參加她的慶生派對感到這麼高興。

「我家沒有問題！媽媽跟我想像的一樣很歡迎你，要你一定要來我家！另外，要是爸爸又說些煩人的話，她會好好教訓他的！」

「那你就直接和我一起回家吧，心一郎同學！」

（呵……呵呵……一時腦袋發熱就反射性地接受她的邀約了……！哈哈哈哈！時宗先生絕對會在場，我現在已經開始害怕他見到我時的反應了……！）

滿心歡喜的春華將她白皙的手伸向我。

整個人被情緒激昂的春華拽着向前。

「哇……哇！那麼真的可以嘍！哇啊啊啊啊……！」

「爸爸好像會晚一點回家，不過派對都準備好了！已經快傍晚了，而且我想盡量和你相處久一點，我們快點走吧！」

就這樣，我與春華爲了創造新的回憶在街道上奔跑着。

我盯着那雪白纖細的手看了一會兒──最終懷着些許害臊的情緒握住了那隻手。

「好的！愈快愈好！」

很好，那……我也趁現在打電話跟媽媽說一聲吧。

「哇……哇啊啊啊啊！請……請你等我一下下！喂喂？媽媽？其實今天晚上──」

春華低下頭來，她那沮喪的表情與剛纔邀請我參加生日派對時那歡欣的笑容截然不同，顯露出濃濃的寂寞，就像期待的散步被取消的小狗一樣。

雖然心裏是真的會害怕，但既然春華歡迎我去，我的意志就不會動搖。

「…………」

我被春華滑嫩的手牽着，跟着這位笑容滿面的少女跑了起來。

「……我要去。」

（在紫條院家的豪宅舉辦春華的生日派對，這個門檻也太高了吧……！到時候我這個突然到訪的不速之客，肯定要在滿腔怒火的時宗先生身邊唱生日快樂歌吧！）

我腦海中仍保持着冷靜的部分預想到自己即將面對的未來，一道冷汗滑落我的臉頰。

相互碰觸的手指就像彼此的個人空間消失了一樣交纏在一起，現在這個時候這麼做纔是最自然的。

春華迫不及待地拿出手機開始講電話，電話另一頭則傳來秋子小姐「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！真的嗎？我開始興奮起來了！」這種不符合貴婦形象的話語，以及擔任傭人的冬泉小姐「幹得漂亮！大小姐……！」在一旁附和的聲音。

在染成橘紅色的世界裏牽着彼此的手──感受着彼此掌心的溫度。

意識到這點後，我就再也受不了了。

待在我身旁的春華以雀躍的聲音催促着我，臉上還帶着滿懷喜悅的燦爛笑容。

那難過的話語與表情的破壞力，足以讓我這個春華至上主義者心裏燃起熊熊烈火。

「如果不會造成困擾的話，我很樂意參加。」

「啊，那個……抱歉。我一時衝動就說出這樣的話來……不管怎麼想，突然邀請你今晚來參加派對一定會對你造成困擾，而且也要顧慮心一郎同學家裏的安排……」

「咦？真……真的嗎！」

說真的，我到底該用什麼表情跟那個過度保護女兒的社長問候啊！

「嗯。那……我們走吧，春華。」

「我這邊也是。我媽雖然嚇了一大跳，但她說只要別打擾你們家太久就可以了。」

（不過這也沒辦法！我怎麼能讓春華露出那麼寂寞的表情，而且我自己也很想去參加慶祝春華生日的派對……！嗯，這真的是避免不了的事！）

我不出席今晚的生日派對居然會讓她這麼遺憾。

聽到我這麼說後，春華露出既驚訝又欣喜的表情。少女這副可愛的模樣更加堅定了我的決心。

「對不起，我會再想其他方法來回報你。其實我是不小心說出我的願望了。要是心一郎同學能來家裏爲我慶生，一定會像作夢一樣開心……就不禁什麼都沒想就直接邀請你了……」

要是到時候被刁難，就豁出去以最棒的笑容用「哎呀，您好！春華同學邀我來參加派對，所以我就來打擾了！」這種話來向他問候吧。

我突兀的發言頓時讓春華的反應慢了半拍。

春華難掩心中滿溢出的喜悅之情，就像得知可以去遊樂園的孩子一樣。