第三章

第三章「他們體溫的二律背反」"Cold curse, Warm curse"

***

宛如魔物般屹立的，是一具生鏽的工作機械。有着鐵鏽味和黴味。挑高的天花板的另一側，無數的雨聲跳動着。

昏暗的廢棄工廠一角，有着佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下蓋着全新的毯子。但從她肩膀流出的血，也讓全新失去了意義。

至今依然還是捨棄一切似地面無表情。她抬頭看着前方站着的影子。與昏暗同化的那個人影，個子很矮。頭上披着一塊像是斗篷的布，表情、軀體，一切都隱藏在斗篷深處。

影子在布的下方，大約是手的位置，延伸出一條細長的東西垂落在地。看到這個，佩薇的身體因某種理由而顫抖了一下。然後——

「……『怪物繃帶』。」

那個東西——垂落的繃帶動了，不由分說地纏上佩薇的肩膀。

「嗚…？啊…啊啊啊……？」

佩薇痛苦地扭曲着身體。原因來自於極度的痛苦。繃緊接觸到傷口的部分蠢動着。抽動着，吸吮着。沒錯，有如生物般——吸着血。佩薇幾乎像是要觸電死般，身體彈了一下。但數秒之後，她紊亂地呼着氣耐住痛苦，金髮的發隙間透出空洞的視線，刺向人影。

「開什麼…玩笑……你做什……」

「……嗯，應該吸飽了。」

人影毫不畏懼她的怒氣，少女不帶敵意地出聲響應。佩薇打住差點撲上前的動作，瞄了自己的肩頭一眼。她明白肩膀的痛苦已變得緩和。不僅是奇異的繃帶造成的，也包括被砍斷的肩膀本身的痛楚。

「不管什麼樣的致命傷，怪物繃帶都能夠止血。但這個是活着的，因此起初纏上去的瞬間，伴隨着傷口的遽痛，這個會吸食血液。簡單來說，要發揮其受忌能力，在它吸飽之前都得忍受痛苦。一旦它吸飽，痛楚就會暫時消失。爲了防止致命的傷勢，強迫人品嚐痛楚——這就是這個繃帶的——」

伸向佩薇的布被截斷，剩下的部份被收了回去。

「詛咒。」

「後方支持員……」

人影頷首肯定佩薇的低喃：

「這裏是我們安排的藏身處之一。你那樣的狀態，沒辦法將你送進飯店，但要是放任不管你就會死，因此就帶你來此處急救。我爲沒時間向你說明一事謝罪。」

佩薇不曉得有沒有在聽，她用剩下的鐵臂毆打染血的毯子，搖搖晃晃地站起身。

「……你別動比較好。雖然已經停止出血，但體力尚未恢復。」

「——沒有。我的父母沒有……」

配合着一吸一吐，她拋掉的感情也徐徐回覆。理性的解凍。光芒回到了變得空洞的眼神裏，脣角也找回諷刺人般的笑容。

「吵死了？你這傢伙嫌我們吵？」

和她的聲音、年齡形象不符的沉着及超然感依舊保持着。她面無表情地站着——如她所言帶有大片燒傷痕跡的身體，如今一絲不掛。但她似乎並非沒有情感，臉頰浮現着薄紅。

那副超然的氣息經過了數分鐘依舊不變，結果佩薇投降了。她嘆了口氣坐好，手臂垂落地面，脫下裝甲。之後以顯露出的手打開裝甲上的收納部位，拿出香菸點燃，將煙大量吸進肺裏——緩緩地、緩緩地，就像深呼吸一般。

「——咦？」

「不…不是！是…相反……！」

佩薇邊說着，邊伸出手輕撫少女的頭。這樣的行爲讓木乃伊師的狀況變得更奇妙。她眼神閃爍地看向上方，身體微微一顫。

「……」

「那另一半是……？除此之外我別無他法。要是先向你說明，你一定會拒絕。我已經先預想過了。」

出聲叫她也沒反應，只是茫然地繼續行走——錐霞判斷事情非比尋常，因此強行將她拉進了小巷裏。這時她才終於表情空洞地抬頭——

「把那個拿掉，讓我看看你的樣子。」

「佩薇•巴洛沃，女性，二十一歲，未婚。髮色是金色。位階是一級清廉騎士，是個不仰賴禍具就在前線戰鬥的罕見騎士。喜歡的東西是香菸、黑胡椒牛排、白酒……」

「做爲後方支持員，你沒有資格和騎士做到最大限度的同步並加以支持，我將如此判定。今後我不接受也不允許你的協助，你可以回騎士領去了。」

「……嗯，沒必要。叫我『木乃伊師』就好。」

她的樣子很奇怪。身上仍穿着制服，並沒有撐傘，任憑整頭銀髮被淋溼，低頭注視着腳下，無精打采地走着。

她討厭下雨，特別是被雨淋溼。只要看見有男孩子因看見透光的制服而欣喜，她就恨不得將他們全從世界上除掉。在雨中奔跑雖是自殺行爲，但如今只得拋棄這個信條，僅以傘防範雨水直擊，小跑步追上人影。

正打算抽回手，木乃伊師連忙搖頭。

怪物繃帶再次從斗篷下伸出來，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就連這樣也站不穩，再次一屁股跌坐在髒污的毯子上。

木乃伊師將斗篷往頭後方拉向，遮住頭的部分落在肩上。一個白髮的少女自斗篷底下出現，年紀約十五歲左右，代替全身的衣服以及單邊的眼睛都纏着繃帶。

「你們要去哪？要不要和我們一起撐傘？不，乾脆去某處避避雨吧？錢我們出！」

「不是因爲這個。爲了止住這個傷口也只能這麼做，這一點我明白，我就退讓百步當做沒看到。再說都已經包上去了，這些都是過去式了。但是——問題是現在。」

「對我而言，禍具纔是醜陋的東西。既然這樣，從身上除去那種東西的你，怎麼可能會醜陋？燒傷痕跡只不過是點小事。」

佩薇眯細了眼。她也想起了——因禍具而死的雙親。

「……錐霞……？」

「你沒聽到嗎？脫下來。肩膀上的這個就沒辦法了，但我儘可能不想見到禍具，就連附近有禍具存在我也會感到不快。脫掉，儘可能拿遠一點，放在我看不見的地方。至少和我在一起說話時要把這當成是義務。」

「沒有關係。」

好像又有麻煩事了——錐霞因此而皺眉，而這樣更是造就了男子們的不耐。雙方反覆着「太囂張了」、「纔沒有」等沒營養的對話。要是現在道歉，也只會造成反效果。

幾乎全部啊——佩薇露出嘲弄的表情說：

「請不用管，和你們無關！」

佩薇叼着煙走到少女身旁，毫不顧忌地盯着她的身體瞧。

「……騙人。」

「如果不麻煩的話…那個…再一下下……」

之後錐霞開始思考，是不是要硬拉着菲雅逃跑比較快。此時——

「我沒有叫你念。我是在諷刺你。」

「……要是我拒絕的話？」

見她絲毫不改認真的表情，少女短促地嘆口氣。她慢慢地動手，讓繃帶前端朝向附近的廢棄機械背後。匡咚！發出纏上了某種物品的聲音，同時她身上纏着的繃帶開始咻咻咻地往那個方向捲過去。

「這底下……什麼也沒穿……」

佩薇重新抬頭審視眼前的身影，掬起金髮，不悅地說道：

「……如果有必要的話。」

之後只剩下白色少女的白皙裸體。

「對於『小孩子』這一點，我要提出反論。至於『一個』這一點的解釋，只能回答你，這是由於情況所造成的必然。這次的指令發生的很急遽，所以沒有時間編組軍團。」

「……嗯，沒這回事……」

少女眼神黯然地低頭看着自己的燒傷，沒再接着說下去。

「一般不是都會被父母親摸過頭嗎？」

這時她忽然想起：

「……吵死了……」

「上頭也有寫我的三圍嗎？」

木乃伊師訝異地抬頭。佩薇很容易就想象得到，她應該是有着什麼心靈創傷與辛酸的過往。因此這次她不是嘲笑，而是微笑。在騎士領中，將自己當成狂犬般對待的人不在少數。面對這樣的自己，少女還能正面表示意見的氣概着實令她喜歡。

「呼……我還以爲是個怎樣的後方支持員，沒想到竟然會是這樣的一個小孩。被這樣的小孩子說教，我也真是墮落了呢。」

「三圍是……嗯……」

「在沒有勝算的情況下戰鬥，只會白費性命——這樣我也會傷腦筋，會被當成是無法判斷狀況的後方支持員。」

佩薇瞪着斗篷深處少女的眼瞳。少女泰然自若，不爲所動。

「備註：對禍具的憎恨及厭惡，在騎士當中也是特別顯著。討厭的東西：所有禍具。」

錐霞原本講話就不像一般女孩子，焦急的語氣更是讓她的話聽起來極爲帶刺。於是那兩名男子的態度就改變了。

「特別是又細又長的禍具，更是讓我討厭得發抖！」

「嗯，果然。你剛纔說什麼……很醜？哪有那回事！」

「後方支持員的工作，就是全力支持前鋒的騎士。以這個觀點來看，我也只能夠這麼做。我確信這是正確的抉擇。」

「我的身體……很醜，有火燒傷的痕跡……」

「到目前爲止，都沒有人摸過我的頭，所以……我…很高興……」

「……啊。」

「幾乎全部。除了臉以外。」

一瞬間，她彷彿遭受出其不意的衝擊似地，斗篷輕微左右搖擺。

「哦？怎麼啦，這不是全身溼透了嗎！」

「上面要是有寫『討厭的東西』或者『特點』的話，你看看是什麼。」

「……啊啊？我們可是好心，你那是什麼態度？」

木乃伊師的手在斗篷底下窸窸窣窣地動着。過了一會兒，纏着繃帶的手從斗篷底下伸出，手上拿着一本小小的單字簿般的東西。她一面翻着一面說：

雖然才只照顧了她一天，但身爲班長——不，不管身爲什麼，都無法置之不理。

「真是個現實主義的孩子耶。算了。我叫——」

「菲雅……！喂，菲雅！怎麼回事？你怎麼會在這裏？」

「……你是在責怪我使用怪物繃帶？」

「去哪裏……對，我要…去哪裏……」

「一半一半」

聲音從她背後傳來。

「……嗯，這樣子，可以嗎……？」

「沒什麼好丟臉的，我不也是坦露着胸前嗎？再說——」

佩薇呼着煙。她不高興的理由，並不只因爲戰鬥被強制中斷。

「怎麼啦？啊啊，討厭被人摸頭是吧？這真是失禮了……」

佩薇多少感到驚訝，但話是自己說出口的，也沒辦法，只好繼續撫摸着頭。這種不像是初次見面的距離感，讓她有種非常不可思議的心情。

雖然是開玩笑地說着，但少女似乎是當真了。她害羞地低頭縮起肩膀，猶豫了好一陣子，才終於喃喃道：

「唔……」

「開什麼玩笑…爲什麼擅自…我還能戰！那個臭垃圾道具…無論如何我都要打垮她……」

***

「嗯，這樣就好。」

「雖然我是有叫你拿掉繃帶，但並沒有叫你繼續讓我看裸體喔？要是覺得丟臉的話，穿上斗篷遮住是你的自由。」

「唉呀，這不是有張可愛的臉嗎？」

「總之，你身上纏的，有哪些是怪物繃帶？」

「吵死了……吵鬧的只要有哀號聲就夠了……哀號……？對，哀號……」

「……對，上野錐霞，夜知班上的班長。白天不是有見過面嗎？真是的，發生了什麼事？不撐傘在雨中行走，簡直是笨蛋的行爲！你要去哪裏？」

（代替母親……這種事還真不符合我的個性……算了，偶爾也不錯啦。）

「這是當然的，因爲是使命，所以非將其破壞不可。然而在『那個時間點上』我判斷你無法達成。」

現在？木乃伊師傾着頭，動作就和她的聲音般符合少女的年紀。佩薇銳利的目光不減。

「我沒騙你。你這一點還很符合你的年紀呢。」

「沒有關係。」

她眼神失焦地喃喃自語。正當錐霞詫異地皺眉時——

「好丟臉。」

摸着摸着，她還讓少女的額頭貼着自己的腹部。看不見她的表情。

「是啊是啊，我明白。被派到此地的，總之就是手頭上空閒的我一個人，輔助我的也是隻有你一個人。對於人才不足的騎士領來說，這是無可奈何的事。對於領主，我半點怨言也沒有……對了，你叫什麼名字？」

上野錐霞偶然在補習班門前遇到她。課程結束後，走出建築物就馬上看到——蹙眉看着夜空中降下的雨，一邊撐起雨傘時，一個銀色身影走過眼前。

「我知道。」

「那麼就脫下來。」

佩薇厭惡地瞪着纏在肩上的繃帶。

「唉，父母親也有分很多種嘛……好了，該怎麼辦呢？你要是希望的話，我可以再多摸一下喔？」

「相反？」

錐霞還來不及阻止，其中一名男子的手便伸向菲雅。

然後錐霞看到了。銀髮少女的手中握着立方體玩具。

那個玩具一瞬間變化成長柄的道具。菲雅只是輕輕一揮，男子就被打飛了出去，發出驚人的音效撞上牆後昏厥過去。

「什……！菲…菲雅，這究竟是……？」

「你…你這傢伙……幹了什麼好事？」

菲雅穿過驚訝的錐霞身旁，來到另一名男子眼前，毫不掩飾地將螺旋狀的武器刺向前。男子雖然避開，但卻腳底一滑，一屁股跌坐在地——螺旋狀武器僅以數公分之差刺進頭上方的牆。鋼筋及水泥被掘落，碎片掉在男子頭頂上。

「噫……？」

「這是——第十九號機關掘式螺旋態『人體穿孔機』。是我。是我的一部分。這個形態全長有1787㎝。使用次數是357次或是358次。其中一人在看到這個形態時就驚嚇過度身亡了，是個還很年輕的少年……」

菲雅自始至終眼神都很空洞。她正在作夢。甚至稱不上是夢的惡夢。嘀咕聲不絕地自她喉嚨冒出來。順從着那來自晦暗之海的呼聲，她的手臂動了。她從水泥中抽出武器，微微壓下尖端，指向跌坐在地的男子。

「……我是爲了什麼而存在？這是爲了什麼而存在？爲了挖掘、爲了鑽入、爲了穿孔嗎！所以我…我……」

「菲雅！這樣…做得太過分了！」

錐霞抱住菲雅的手臂。似乎是從最初就期待着有人來制止，少女全身瞬間定格。

「那邊的——走！快走啊！」

「咦…啊…噫啊啊……」

男子丟下傘和朋友，連滾帶爬地逃走了。

某種比雨水還冰冷的事物竄上錐霞背脊。而這時她看到眼前的兇惡武器變回了立方體。察覺到菲雅的力道消失，錐霞才一鬆手，菲雅又再度渾身無精打采。

「菲雅……？」

「啊啊，哈哈……果然不行……」

她緩緩抬頭看向黑暗的天空。貼在臉上的銀髮蓋住了她的表情。

「初次體驗的雨。但是，想到的淨是以往的事。這樣子的我，該去的地方……哈哈，對了，果然還是隻有那裏。在第一次看到的地方了結……也不壞。也不壞……」

啊啊——將最後一口空氣化成水泡吐出，菲雅閉上了眼。

「可惡，到底去了哪裏？她沒有錢，沒辦法搭公交車或電車，應該走不遠纔對。」

再一次望向她的睡臉。突然，一股惡作劇之心湧現，試着去輕撫她的金髮。然後——

「別急，我現在就去……」

***

公園、小巷、電玩中心、百貨公司、大樓背後……他們到菲雅可能會去的地方一個接一個尋找，但沒有發現她的蹤影。

在那裏有的只是被雨淋溼的防波堤。有的只是延伸到遠方的冰冷水泥。

她看見垂落着雨滴的天空。有種舒暢的飄浮感。四周被水所環抱。身體漸漸下沉。她維持着大字的姿勢，順着重力被引導向爲她準備好的海底牀鋪。

然後笑聲突然停頓。自己實在太過悽慘，正因此她才下定決心。

第一次？了結？第一次看到，而且是了結的……地方？

「拜託你了，班長，現在不是說明的時候，得找到菲雅纔行！」

但她遲早會前往死地。失去一隻手，戰鬥力衰減，但她卻不顧這些，打算憑着矜持爲武器戰鬥。真不安。

「謝…謝謝你！還有，這件事請別告訴其他人——」

「這樣啊……不，那然後你有沒有怎樣？那傢伙現在情緒有點不穩——」

錐霞話還在說，他便將手機關上了，拋開雨傘拔腿狂奔。望着他濺起水花跑走的背影，此葉默默嘆了口氣——然後也跟着拋開傘。

『我看到菲雅了！』

看着佩薇的睡臉。這個理應只是工作上的夥伴的臉。

不曾被賦予的理想母親的身影，她只是擅自投射到了她身上嗎？

她如此低喃，之後將體重向後倒，緩緩地傾斜身體。

微弱的聲音一下子就聽不見了，因此錐霞一下子變得迷惑。

『別說傻話！難怪你以爲我是那種，會因爲好玩就隨便將他人祕密泄露出去的白癡女人嗎！更何況我還知道你有你的苦衷！』

若是要身爲騎士的她別去戰鬥，她肯定不會聽。以自己後方支持員的立場，也不許自己這樣說。假使想了策略，動手腳讓她不去戰鬥——請求騎士領派遣援手或者交替人選，她也會無視而一個人前去戰鬥吧。那麼該想的就不是如何讓她不戰鬥，而是怎麼讓她更安全地戰鬥。

一段令他覺得彷彿永遠般的片刻過後，接着聽到的是「唉～」地一聲嘆息。

是幻聽。

結果又回到了這裏嗎？真適合我。要是打從一開始就沒出門就好了。就是因爲出了門，所以纔會發生這種事。就是因爲體會了溫暖的緣廊氣味，所以纔會發生這種事。

木乃伊師察覺到自己內心湧現的想法。

腦中的迴路一瞬間連接上了。他想起今天早上的事。看着電視的菲雅，戲劇性地表示出感興趣的地方。

眼前的防波堤一直延伸到海的遠方。遠處沙灘夾雜着巖岸，不管再怎樣好奇的人，也不會跑來這裏游泳吧。就算是漁夫，也沒辦法看透大海底部。幾年、幾十年，或者永遠——都不會有人的視線的廣大密室就在腳下。

殲滅另一把日本刀，還有夜知家的人並不包含在使命之內。雖然要是放他們逃掉，自己應該不會嚐到好臉色，但理應也不會受責難。必要的話，他們會再派遣別的騎士。

「她說了什麼？告訴我！」

自己去幫忙？駁回。自己只會礙手礙腳，所以才只能當後方支持員。

她苦笑着轉頭。

扼止不住想笑的衝動，菲雅就這樣維持着回頭的姿勢開始發笑。

待在寒冷的廢棄工廠，能恢復的體力也恢復不了。木乃伊師使用實在算不上象樣的方法——也就是將怪物繃帶充當繩索，回到了據點——飯店的房間。

既然如此，自己也並非沒有能做的事。

聽出話語背後的意思，春亮僵着背脊。

「——海邊嗎！」

凝視着眼前拓展開的黑暗。真的是一望無垠。看不見原本應有的水平線，就只是海天一片黑。不知爲何，她感到很懷念，但她自己知道原因是什麼。

夜晚的海，比起電視上看到的來得暗沉，而且更讓人恐懼不安。落下的無數雨滴打在海面上，持續的喧鬧聲不絕於耳。

「雖然也不是沒有取得金錢的管道……但我想她應該不會做到那種地步吧？」

春亮話纔剛說，這回聽到的聲音明顯帶着怒意。

站在防波堤邊緣，拍打飛濺上來的浪花加上雨水，濡溼了她的身體。

正當準備再次邁步時——

『算了。那麼，菲雅會去哪裏，你心裏有譜嗎？』

什麼也看不到。好暗、好冷的地方。這裏和那座城的地下監獄一樣。

周圍什麼也沒有。好冷。

***

她是感到很放心吧——木乃伊師感到胸前有一股如燈火般的暖意。同時想起幾十分鐘前，頭上那隻手的重量。

雖然可能白費心力，但總比不做來得好太多——

片刻的沉默。之後——

是她還留戀不捨。

「我很想相信她並沒有腦筋奇怪到會去搶路人的錢。不，大前提是，她說不定連搭公交車或電車的方法或手段都不知道。應該沒問題吧。總之再多找一下——」

『我是沒事。』

在集合地點——車站前的廣場，春亮和此葉上氣不接下氣，互看着對方。四周天色已完全轉暗，車站前的行人也只有三三兩兩。與之呈現對比，唯有雨滴的數量順利地增加，超商買來的傘已完全失去意義。

「不行……到處都找不到。」

春亮嚥了咽喉嚨。父親認識的人當中，也不是沒有知道受詛咒道具存在的一般人，像學校的理事長就是。正因爲如此，像此葉這種異類才得以獲得一般學生的立場——但這種情形是第一次發生在自己周遭。

騎士領這次賦予的使命是「破壞箱型的恐禍」，就只有這樣。

「抱歉，等事情平定後我會再解釋，可以請你先忘了這件事嗎？」

沒有任何人。

「有找到嗎？」

菲雅朝防波堤最前端走去。伴隨着雨聲，複雜交錯的波濤聽起來更增添幾分壓力。深吸一口氣，岸邊岩石的腥臭味充斥肺部。感覺真新鮮，這就是鹽水的味道嗎？這就是魚的味道嗎？疑問忽然冒出。本想向腦海中浮現之人詢問，但……她想起那人不在身邊，而且再也不會見到面了。

什麼也看不到。好暗。

向初次見面的女性撒嬌，連自己都覺得驚訝。但是——爲什麼呢——她無法按捺。只要一想到以後或許不會再有這樣的機會。

『我和她沒有對話到什麼……嗯？不對，她最後好像說了些什麼……』

「班長？抱歉，我現在很忙，有話下次再——」

——那麼，該怎麼做？

「班長。」

那麼還有什麼其他的辦法——她思考着——然後想到了。

『——果然是這樣嗎。不……抱歉，到不久前她都還跟我在一起，但我現在跟丟了。因爲她的樣子很怪，所以我想說還是得聯絡你一聲。』

自己是在向她索求母性嗎？

春亮連忙縮回正要按下通話結束鈕的手指，以視線對此葉表示這是通重要電話。

一定是這樣吧。金髮、傷痕累累而稱不上漂亮的手、香菸的味道……這些全都和想要殺死自己的母親一樣，就因爲這樣，這位非母親的人看起來纔像母親。這是錯誤的逃避，是替代行爲，她知道。明明知道——但現今也仍無法剋制地感到愛憐。真想一直這樣看着她的睡臉。

「我知道說這種話很任性，但現在很難說明……」

——不想要她死。

『……』

腦中浮現接下來該做的事。條件是隻能在背地裏行動。因爲就算是這點程度的策略，佩薇一定也不會有好臉色吧？這只不過是自己的任性罷了。

喃喃自語，準備跨出最後一步——但是，就在這時。

「呵……呆子。真是的，呆子。爲什麼來……」

『不……沒什麼大礙。除了我之外的人也是。只不過，該怎麼說呢……她很混亂。對了，我不曉得該怎麼說明纔好——或許你會以爲我在說笑，那個……我看見了不可思議的東西！菲雅她…菲雅她拿着的魔術方塊——』

自己被詛咒了。所以，不可以。

幸虧會抱怨這個方法的人現在正在她背後打着呼。那個讓她不好意思的行爲持續了好一陣子後，她留下一句：「我要休息一下，之後麻煩你了。」便乾脆地倒頭大睡。由於體格有着差異，搬運她着實費了自己一番工夫。

——比起至今以來，卻還要更加寂寞。

少女的雙肩顫抖，究竟是因爲在笑，抑或是——

銀髮少女再次邁步，留下什麼也無能爲力的錐霞。

她感覺聽到了聲音。呼喚自己名字的聲音。

那是第一次。不是被打，而是被某個人摸頭。不是被拉扯，而是被溫柔地輕撫髮絲。在那麼近的距離，聽到的聲音不是怒罵。她第一次得知，這一切都是那麼地舒服。

「嗚哇……抱…抱歉！我沒那個意思！」

「就是因爲沒有才傷腦筋。班長，那傢伙有沒有說些什麼？」

要做就要儘早，趁她還在睡的時候。

——希望她留下。

幫佩薇蓋上被子時，依然熟睡的她發出「唔嗯……」的性感聲音。

她的背影消失在昏暗的街道上，喃喃自語的聲音漸行漸遠。

『……沒辦法了，你似乎也有苦衷。』

「哈…哈…啊哈……啊哈哈哈……真是太不認命了！我可是想殺了那傢伙耶！差點就要增添一筆罪惡耶！他怎麼可能追來嘛！哈哈……就算他真的追在我身後，神也不可能允許他抵達這裏！因爲——我是——被詛咒的嘛！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

菲雅輕笑着——她還在留戀。

——想要她再多待更久。

不是箱型的恐禍，而是她臨時取的，連她自己也不曉得意義的，在這裏的名字。

輕輕讓她躺上套房裏柔軟的牀。雖然覺得獨臂佩戴的裝甲很礙事，但不曉得脫下它的方法，只好放着不管。

輕盈的聲音響起，口袋裏的手機響了。這麼忙的時候，到底是誰啊？原本打算無視，但——來電鈴響個不停。看到上頭顯示的來電者，只好服輸接起電話。

光是回想起來，內心就滿溢着點點幸福。像點點的光火般。點點地亮起，彷彿要消去她雙親爲了保險金，將自己關進衣櫃然後放火，造成她身負瀕死重傷、失去一隻眼睛的記憶般。

「在…在哪裏？請告訴我，我們現在正在找她！」

『對了！記得是說……「在第一次看到的地方了結，也不壞」……的樣子。』

『你說什麼？』

明明就只是回到原本待的地方，明明理應是這樣，但不知爲何——

背後有沙的觸感。這裏就是她永眠的地方——她心想。

「呵呵，你是想要回報我嗎？」

她半睜着眼，逗趣地如此說道。於是連忙收回手。

「……不,沒什麼，只是…有點想試一次看看…而已。」

她拉緊頭巾藏住表情。好丟臉。

「你安心睡吧。我去稍微偵查一下。」

「唉呀，真熱心於工作。」

轉過身，正要跨出房門時，聲音自背後傳來：

「當心點，路上小心。」

這也是第一次聽到的話。

不知不覺間，她的步伐變成了小跳步。

木乃伊師一走出房門，佩薇又再次陷入淺眠。

現在最優先的就是休息，恢復精神和肉體。

精神沒問題。隨時都沒問題。她一定會擊潰那些腐臭的道具。一定、一定、一定。

那麼，肉體呢？——她思考着。

負傷的肉體，疲憊的肉體，不幸被可憎的禍具止血的肉體。

然後她領悟了。真是的，太可憎了。

失去一隻手的自己，在毫無策略下對付兩個禍具，想獲勝是很困難的。

那麼該怎麼辦？她顧不得形象。垃圾就該儘早收拾。最低限度的休息雖然必要，但若太花時間就會被判棄權。她還能戰，就算只有一個人也能戰。輸給區區的道具的污名，將會是屈辱中的屈辱。得想辦法纔行，非想辦法不可——

就算會要花上令她作嘔的手段——幾個小時前自己一定會唾棄、嘲笑的策略。要是有人向她提議，那個人就會在瞬間被她視爲墮落到螻蟻等級的存在，就算是這樣的手段——

沒錯，手段她已經想好了。問題在於是否要選擇實際使用。

「這前面……我記得沒有路了啊……？」

「嗯……不必擔心，我想。」

「春亮……？」

***

此葉行動敏捷地站到前方。但自稱木乃伊師的結草蟲慢慢地左右搖頭。

「真是的，要是溺水該怎麼辦！很重的話至少先上來換一次氣啊。這孩子不是人類，再晚個幾分鐘也不用急啊。」

「啊，嗯。大概十分鐘前吧……在這前面無精打采地走着，我們和她擦身而過。她連傘也不撐，樣子很奇怪，所以我們很在意，就回頭找到剛剛……結果沒找到。」

「你們有看到她吧？」

他抓住錐霞伸出的手。

「補充說明，這是個基於善意的提議。」

「你突然跳海，真是太亂來了！這不是運動不足的問題！」

正當他感到切身的危機時，感到周遭產生陣陣出其不意的水流。抱着的身體輕了起來，踢水的腳也增進了推力。數秒之後——

「來提議的。」

接下來就只須浮上海面。他抱住像是肩膀的部位，拼死踢動雙腳。

「蠢斃了……要是能接受這種提議，一開始就不會妨礙你們了。何必再來明知故問？」

「是啊，真是的，一點也沒錯……抱歉！那我們先走一步！」

「並不是什麼聽了會覺得有趣的事喔……你可不可以把這些都裝作沒看到？」

「呼……老實說，我還真擔心，要是變成另一起溺斃事件的犧牲者該怎麼辦咧！這傢伙超重的，要是你沒來幫忙就真的不妙了。」

「……那你是來幹嘛的……？」

雨聲真吵，聲音就在近距離變化。

取代失去的手而生，名爲憎惡的手，最後伸向了最劣等的手段。

「……都忘了最重要的事。首先，那傢伙很重。第二，那傢伙很笨，是個笨蛋，又很單純。所以——一定也沒有仔細想過跳海的地點。第一選項是最像大海的這裏，對，絕對錯不了。也有證據……剛纔的人說，大概在十分鐘以前，所以『這玩意』也還沒被衝太遠。」

叩咚——

纏着繃帶的手伸出斗篷，豎着一隻手指：

「你可要好好說明喔，夜知……還有此葉。」

雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。

傷腦筋——春亮搖搖頭。

「我給你們一天的時間猶豫，你們就在這期限內好好考慮。聯絡方式……」

「班長……」

看着依舊目光嚴峻而不爲所動的此葉，木乃伊師更進一步低聲說道：

「善意？笑死人了……這是白天那個瘋子的同伴會說的話？真令人不敢相信。而提議本身也很蠢，實在很難不去懷疑是否有鬼。」

此葉傷腦筋地別開視線。

一面聽着此葉喃喃碎念，總之他們先移動到了防波堤下方。看上去沒有能立足的地方。一把抓住眼前漂浮着的魔術方塊，心想着該怎麼爬上去時——突然間，某人的手伸了下來。

（不妙……好重！）

「喂，菲雅她不要緊吧？」

就只有這些。看到的就只有這樣。

「提議？」

焦躁使得氧氣被消耗。那裏真的是海面嗎？他沒有自信。說不定是是在朝海底前進。是說，真的有在前進嗎？會不會是隻有腳在海底空踢而已？

「請等一等，春亮……我很在意她事到如今還來問的理由。」

「噗哈！咕…噗咳……嗚嘔……」

「所以我們才煩惱該怎麼辦。怎麼辦？要不要聯絡警察？」

春亮顫抖着肩，從口袋拿出手機和錢包，丟給不明所以而感到困惑的此葉。

答案很清楚，但他拒絕理解。如果只有大海——那就是：在海中的某處。

「我們應該是不會溺死的，放一段時間後她就會醒了吧。」

「我去去就回。」

「既然你這麼說，我就相信……但你還真沒用耶，此葉都還這麼有精神。」

春亮將菲雅和錐霞護在身後說道。少女簡短地回答：

眼前有個人影從樹枝上垂吊下來。春亮內心大驚。

現下的狀況是，那東西從防波堤像個炮彈般掉下來，不會滾也不會游泳，而且還是人類體積的炮彈——一定找得到，機率照理來說不低。春亮如此說服自己。過一陣子，指尖忽然碰觸到海藻。海藻？——他更進一步搜尋，在海藻的根基處摸到了又硬又軟又圓的物體——頭髮和腦袋！找到了！

春亮搖搖晃晃地走上防波堤。沒有人，誰都不在，只有大海。

身子探出防波堤的，是看上去似乎正在生氣、同時又鬆了口氣的錐霞。汗水及雨水順着她的臉頰滑下——她單手撐着傘，衣服也沒被淋溼太多，所以應該是汗水吧。這表示她是一路跑來這裏的。

「啊…啊啊——不不，沒有必要！我們只是在玩懲罰遊戲……我想她應該是躲到某個地方了！真是的，那孩子，做得太過火了……沒錯，做得太過火了啦！啊哈哈哈哈……」

「……爲什麼……？」

果然——駕駛席的男子和副駕駛座的女性面面相覷。

「你…你們有看到人嗎？呃，我們…對——我們在找人，一個銀髮的外國女孩子！」

「真是，你這樣講，害我都沒辦法生氣了。春亮果然是春亮……唉。雖說這也是你的優點啦……」

「……隨你們自由解釋。」

「春亮……」

「你該不會以爲……明天再向我解釋就可以了吧？」

「啊，你們等等……你們該不會是在找人？啊不，如果不是的話就算了。」

「呼……呼……你…你太亂來了！真是！」

深夜潛水果然很喫體力。讓菲雅臥睡後，春亮一屁股坐地。

「……我是蒐集戰線騎士領的後方支持員，木乃伊師。」

撞上防波堤的小小立方體玩具，順應着餘波擺盪。

「就是說嘛！這種糟糕的事情怎麼可能在現實發生嘛……真是的，對心臟不好。你們還是別玩太奇怪的懲罰遊戲比較好，我們差點就報警了呢！」

在他旁邊浮游的，當然是此葉。春亮打從心底感謝她，並一面確認着她和自己之間夾抱着的嬌小身體。

防波堤的前端，春亮癱坐在地。

「你的意思是說——要是我們拒絕你，你就要狙擊我或春亮的性命嗎？不是因爲我們保護菲雅才無可奈何……而是以目的來說，就算我們不挺身於菲雅之前，你也會來襲擊我們？」

「……不在……」

「我是後方支持員，幾乎沒有戰鬥能力。我的目的不在戰鬥。」

終點就快到了，兩人朝着車子行駛的反方向奔馳。一旁的沙灘一轉變爲巖岸。穿越防風林的同時，一邊注意有無人影，然後又再加速疾馳。路面很窄，跑着跑着，腳下的鋪路也已不見。在那條小路的盡頭，終點——是一片勉強只設了最低限度街燈的廣大空間。

「我沒有什麼陰謀。這是我個人的獨斷。我認爲對雙方都有好處。」

「咦！呃，我…那個……」

「哈……哈哈……」

叩咚。

雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。

「這麼說也對……我都忘了。總覺得非得趕快把她打撈上來不可。」

此葉目光凌厲地盯着木乃伊師。

這片廣大水域中的某處。

「不行。雖然只有一天，但菲雅已經是同學了，我也有權利擔心她吧？」

「……對不起。」

「哈啾！啊啊…真難受。是平日運動不足的報應嗎……」

沐浴在橫面打來的雨水之下，春亮和此葉終於抵達城鎮南邊的海岸。然而依舊還是沒看到菲雅。甩開陰沉的預感，沿着沿海道路奔跑，從他們正朝着的方向亮起了緩緩靠近的車頭燈。原以爲會就這樣擦身而過——

提議。否定。提議。否定。提議。否定——相同內容的提議與否定。各個後援人員都有着使命和驕傲。賭上自己的一切，反覆選擇取捨。

「忘記了？……唉～～」

像恐怖片中詭異又奇異的登場鏡頭般出現的，果然也是個詭異又奇異的人類。那是個全身以黑布藏起來的嬌小身影。一條像繩子的東西自腰部延伸出來，垂掛在樹枝上彷彿就像結草蟲似的。

他揚起脣角輕快地說道：

「咦？那個…等等！」然後春亮就跳進了海中。

回答春亮的聲音，聽起來總覺得有點心虛。但她馬上又說：「失言了。」而後搖頭道：

「我們被賦予的使命是『破壞箱型的恐禍』這一件事。因此我來提議。」

「唔喔！」

等到她下結論的同時，也陷入了沉眠。

春亮驚覺地抬起頭。他爬着前進到防波堤前端的前端，將半個身子挺出海面。然後他看見某樣東西。

「啊嗚……」

「抱歉……得救了。」

「其一，由你們來破壞箱型的恐禍。或者其二，你們將她無力化之後交給我。或者我做最大的讓步，第三，和我約定，你們不守護箱型的恐禍，不妨礙我們。只要你們選擇三者其中之一，作爲交換條件，我們發誓不會傷害無關之人及禍具。」

此葉無奈地嘆息。

這時背後突然發出枝葉搖動的聲響。春亮慌忙轉頭——

春亮的身後，此葉擺出空虛的客套笑臉試圖矇混。什麼嘛，原來如此——男子苦笑。

「兩位，請退後！」

前方是海，右手是高聳的牆。左邊的巖地到此中斷，防波堤彎成直角伸向大海。

是因爲受雨水拍打過後嗎？海水不可思議地令他感到溫暖。鹽水刺痛着緊急包紮過的手傷，他早有心理準備，但反而沒料想的痛。幾乎全黑的視界之中，僅能以來自海面的微光爲指標保持上下感而潛行。撥着水的手不經意地戳進沙中，使得他略爲喫驚。但現在不是嚇一跳的時候。他摸索着在周邊尋找。

他也無法響應這個聲音。握緊拳頭，咬緊牙根。明明身體使着力氣，但全身卻只充滿虛無感。四周的聲音穿過他空虛的身體。

因爲不是人類——實是很難當面跟她這樣講，於是此葉曖昧地矇混過去。

總之他們先躲進了附近的防風林。雖說不能完全抵禦雨水，但遠比直接曝露在風吹雨打下的防波堤好太多了。

她從斗篷底下掏出一個像是背書卡的東西，翻着翻着。但是——

「……嗯，聯絡方式，我忘了準備……」

看來她找不到目標物。取而代之，她摸索着斗篷內側，抓出手機，看似不習慣操作似地啵嘰啵嘰按着按鈕，然後看着屏幕，以不符合情境的可愛聲音邊念道：「090……」然後抄在卡片上。

結束作業後，她心滿意足地點點頭，將卡片拋向春亮。

「電話號碼。請聯絡這裏。」

「抱歉讓你這麼費心地準備，但我剛纔也說過了，我不會接受提議。」

「……就算你的自身安全也受到威脅？」

「我不會允許你們對他出手，也不會讓你們出手。」

此葉輕輕揮動手刀，從枝頭落下的樹葉在她的動作下一分爲二。

「嗯……雖然我本人是隻會扯後腿啦。但正如你所見，有個很可靠的眼鏡少女。我不打算被你們輕易收拾掉。」

木乃伊師無奈地嘆了口氣。而那彷彿信號似地，身體也開始往上升。

「……話我姑且傳到了，期待你們的理性判斷。」

黑衣消失在枝葉之中。之後「唰」地一聲，樹幹大幅度擺動之後——只留下了雨聲。

「夜知，剛纔的是……？」

「啊——……關於這個也等一下再說明。我也還有很多搞不懂的地方。」

春亮無心地拾起腳下的卡片。那是用不到的東西。但是——

（這是聯絡那些身分不明的傢伙的唯一手段。雖說光是知道電話也不能怎麼樣……丟掉太可惜了嘛。）

沒錯，理由就只有這樣。

不需要對方所意圖的那個意思。絕對不需要。

將菲雅當作不再需要的道具丟棄，這是絕不可能的事……

的確，緊抱住自己的菲雅，她的身體的確非常冰冷。

春亮揹着菲雅走在路上。雖然考慮過搭出租車，但揹着一個意識不清的少女實在太讓人起疑了。開始走沒幾步後，雨勢就漸漸停止，結果他們選擇抄小路回家。夜已深，外頭走動的人影自然也不多，不必擔心被人追究。

「……那麼，我們回去吧？」

「對待淑女……怎麼可以說這麼失禮的話？我可以生氣吧？詛咒你喔！」

「當然，我也到府上叨擾了。想問的事情淨是增加。」

***

「還可以再一下下。等會兒再拜託你。」

「……怎麼樣啊？很冷吧？活該！你就去得名爲感冒的詛咒吧……」「那還真是可怕，是無論任何人每年都起碼會得一次的詛咒呢！」

只不過還是聽得見有人竊竊私語、責難的聲音。稍遠處走在前方的錐霞轉頭：

「……放我下去。還有，爲什麼……不，我……」

「啊…嗯。說得也是。總之不快點進浴室可是會感冒的。班長就——」

「你說我重……這是第二次了……」

「別以爲你不會受詛咒就小看我。這下我非得讓你改觀纔行……我知道自己有個能更直接造成影響的詛咒可以使用。」

「啊，對不起。對了，這麼晚了，你家裏的人呢？」

「我一個人住，所以沒問題。就算你想趕我回去也不成。」

菲雅似乎本想說些什麼，但最後聲音哽在喉嚨。他從腋下抱着的大腿感覺到菲雅一下子放鬆了力氣。她聲音微微顫抖：

菲雅一定正覺得非常地溫暖吧。

「哦？那就好——話說回來，此葉，我不知道路，走在前頭也很傷腦筋耶？」

「該怎麼說呢……超重的。是因爲和本體的重量有關嗎？」

此葉和錐霞朝這裏瞄了一眼，但什麼也沒說。

「……真囂張，明明只是個無恥小鬼。」

他一瞬間猶豫着是否要回頭，結果還是就這樣繼續前進。

會是什麼？——正當春亮心想，掛在肩頭的菲雅的手臂動了。像是要交叉抱住一般，緊勒住春亮的脖子。濡溼的頭髮、柔軟的臉頰、平坦的胸部、白皙的雙腳全都緊貼在春亮身上。

「胸部不會長大。」

「我…我不是這個意思……」

「……會變得怎麼樣？」

自己既然覺得這麼冷，一定——

可是正因如此——春亮心想。

「什…什麼？」

「那還真是抱歉啊。」

「我再說一次，詛咒你喔！我的詛咒可是很強烈的，所以——要是不想被詛咒就閉嘴。要是你敢叫我放你下去或者別管你，你就會在那瞬間發生慘事。」

忽然，他感到一陣視線。此葉朝向卡片的視線。春亮一抬起頭，她便像是要矇混認真的眼神般笑了笑：

「……本體？」

「真巧，我也在生氣。詛咒你喔！」

此葉和錐霞並肩而行。春亮慢步跟在後頭，突然感覺脖子上菲雅的鼻子觸感消失，連忙重新背好她的身體。這次是柔軟的平坦觸感。是臉頰吧？他心想。正準備再次邁開步伐時——她的肌膚震動了。

「因爲無效，所以威脅我也沒用，我也不聽你耍任性。竟敢擅自離家出走，真是豈有此理——你可是老爸拜託我照顧的客人耶！不管你離家多少次，我都會帶你回來，你覺悟吧！」

「這是事實。真是的，害我都快站不穩了。」

聲音間微微帶有氣勢。看來她開始恢復往常的樣子了。

看來事情變得麻煩了——春亮頹着雙肩，將卡片收進了口袋。

「……」

「這個嘛……我想應該不會無關吧……要換我來嗎？」

「開玩笑的。」

「那個，呃……這件事也待會兒再說。」

「再說，你的詛咒對我無效，別浪費力氣了。」

「你說什麼！」