第九章 万魔殿

——不久之后。

神人一行人，已经火速赶到曾被〈烈破师团〉当作据点的这处遗迹前。

「是这里没错吗？」

「……嗯，不会错的。」

艾莉丝半信半疑地提问，克蕾儿回答时也不禁露出愕然的神色。

艾莉丝会感到奇怪也无可厚非——遗迹周遭充斥着邪异不祥的诡谲气息，完全不像一般精灵使会挑选为〈据点〉、布下结界的地方。

「我们之前来的时候，完全不是长这个样子的啊……」

神人拔出配挂在腰间的〈护界神•爱思特〉，迈步挺进。

「我们已经踏进魔女的巢穴了——大家各自小心。」

「这里简直像裹着一层蜘蛛网，空气好凝重。」

萧芙语带不快地说出感想。

闯进精灵使精心构筑的〈据点〉，跟攻打坚不可破的城磐一样，光靠半吊子的战斗力绝对无法攻陷敌阵。

（像这种擅长仪式魔术的姬巫女构筑的〈据点〉，就更不用说了——）

神人往前迈进，每踏出一步都会产生一种脚步陷入泥沼的错觉。

遗迹的入口像一张黑暗的口腔，正张着邀请众人进入。

「……这地方简直像传说中的〈万魔殿〉一样呢。」

克蕾儿低声沉吟，瞬间——

「……小心，有东西靠近了！？」

神人蓦然驻足，转头仰望漆黑的夜空。

刹那间，半空中浮现无数的魔术方阵——周遭顿时笼罩在一片鲜红色的光芒中。

只见一个无相无貌的瘦弱人偶，从雪拉的影子当中爬了出来。

通道尽头豁然开朗，映入眼帘的是一处宽阔的殿堂。

的确，〈护界神•爱思特〉的唯一弱点就是会消耗使用者庞大的神威。

「只要反过来运用这个〈据点〉的地脉，就能轻松地给予我方祝福加持的效果了。」

「不知道神人要不要紧？」

「怕什么，我们这里不是有位擅长仪式演舞的公主殿下吗？」

「我会负责保护好琳妃殿下，神人你尽管专心歼灭那些魔物。」

菲雅娜满怀歉意地垂下眼帘说：

瞬间松了一口气。

「没……没事！」

但这点火力根本无济于事，完全追不上它们增生的速度。

瞬间，一把白晃晃的短剑以毫厘之差掠过她的颈边。

人形木偶被狠狠抛向岩壁，撞得扭曲变形；红莲烈焰焚烧它的身体，黑色金属般的外壳登时烧熔。它激烈地挣扎，试图甩开身上的火焰。这时——

「——狂风啊，尽情地吹吧！」

克蕾儿原本料想自己的攻击会被挡下，看到眼前的光景后，不禁愣着停下动作。

萧芙挥舞〈神虎牙〉，一口气撂倒盘据在祠堂入口的大批魔精灵。

克蕾儿扬起手掌，用精灵魔术制造光源。

「尽管上吧，你们这群下三滥的杂碎！不管有几只我都照砍不误！」

不愧是克蕾儿，下定决心后行动毫不拖泥带水；她很快地答应，然后便领着艾莉丝和琳丝蕾一起朝着祠堂入口突进。

「……菲雅娜！？」

「呵呵……不愧是〈灾祸的精灵姬〉之妹，直觉相当敏锐呢。」

说话间，菲雅娜的身影像海市蜃楼般摇晃扭曲——

接着只看到偌大的殿堂中央倒卧着一个人影。

萧芙展开精灵魔装〈神虎牙〉，挺身护在琳妃身前准备应战。

「各位，我有个提议——」

倒卧在地板上的，正是制服上布满裂痕的菲雅娜。

（讨……讨厌！都是菲雅娜啦，干嘛说那些莫名奇妙的话嘛……）

「你……你还好吧！？」

从无数的魔术方阵中，来势汹汹地涌现了一大群异形大军。

（……是啊，那家伙绝对不会输的。）

下一秒钟，数百只魔精灵一齐朝向神人猛扑过来。

「哎呀，好个急性子的小姑娘。出来吧——魔精灵〈混沌之讥〉！」

「克蕾儿，你怎么了吗？」

「我们〈四神〉就是被这些家伙们击溃的！」

「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

「说得好，一切包在本宫身上！」

克蕾儿伸出手去拉菲雅娜，不过就在此时——

祠堂中虽然也潜伏着为数众多的魔精灵，不过数量比外面少很多。两人一边扫荡像泡沫般不断涌现的魔精灵，一边快步闯过通道。

（不知道为什么，反而给人一种诡异的感觉……）

「……」

◇

神人说着，同时挥剑斩杀了一只扑上来的魔精灵。

「……这、这怎么行！就算神人再厉害，面对这么多敌人——」

其中有长了好几条胳膊的巨大眼球、发出尖锐嘲笑声的缠火头骨、不断扭曲变形的变形虫、手臂和肩膀上长了好几颗头颅的巨人，还有不停重复收缩膨胀的球状黑影——

克蕾儿奋力甩出炎之鞭，把盘据眼前的魔精灵一扫而空。

克蕾儿小心翼翼地抡起炎之鞭戒备。这时——

「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

数十、数百、数千头——魔精灵大军毫无限度地增殖，像是漫天黑云一般围住整个遗迹一带。即使雪拉•卡恩拥有魔精灵使的别名，应该也无法凭一己之力召唤出数量这么庞大的魔精灵；想必是这个古代遗迹本身具备有作为召唤装置的机能吧。

正当克蕾儿心生不安之际，忽然——

——如果是真的，那它未免太弱了吧。

克蕾儿的脑海里顿时浮现出神人的脸庞；不知道为什么，脸颊忽然变得好烫。

「等等……是我！」

熊熊窜燃的红莲烈焰朝着魔女疾斩而下！

（——不好！）

人偶张开双臂挡在自己的主人面前保护她——

接着——

「小心，可能有陷阱。」

克蕾儿机敏地抽回手臂，纵身往后跃开。

「……嗯，我尽量。」

「菲雅娜拜托你们了！」

「变成焦炭吧——火炎球！」

「你是……雪拉•卡恩！」

神人凝视着如黑云般铺天盖地的大军，沉思了半晌。接着说：

她突然警觉有点不对劲。

（……奇怪，这真的是那个〈魔精灵使〉的契约精灵吗？）

「什么？」

「可是，这么庞大的数量……比当时还要夸张太多了！」

「马上就会耗尽神威，连精灵魔装都无法使用的呀！」

真的能在这么广大的地方顺利找到菲雅娜吗？

克蕾儿厉声斥道，并且奋力甩出炎之鞭。

「这些家伙由我来收拾，克蕾儿你们先去营救菲雅娜。」

无数的冰之矢弹从天而降，击碎了木偶的手臂。

「……咦？」

「你站得起来吗？」

「……伤脑筋。和数量这么夸张的敌人对阵，根本没完没了嘛！」

「……没想到这个遗迹居然这么大。」

「这还用说吗，我保证会把她平安带回来！」

她摇摇头否定自己内心的悸动。

「有受伤吗？」

只见她脸上露出痛苦的神情，似乎是一只脚扭伤了。

琳丝蕾射出冰之矢弹，击坠了最旁边的数十只魔精灵。

三人奔驰在仿佛永无止境的通道上，硬邦邦的脚步声在空间中不断回响。

——不过神人心中早已有了对策。

「……好吧，这里就交给神人你们。我们先走一步了！」

披戴着〈麒麟〉的精灵魔装——〈神仙羽衣〉的琳妃，拍拍她没有分量的胸脯附议。

接着出现了一位衣着暴露的美丽少女。

「……谁在那里！？」

「……唔！？」

三人连忙赶上前去探视。

「很好，

这么一来，我就可以尽情使用她的剑技啦

——」

神人目送三人的身影逐渐往祠堂深处消失——

「……你这家伙，果然不是菲雅娜！」

「这是……魔精灵！」

（……唔，不……不对不对！这……这才不是那种感觉呢！）

结果却毫无招架之力地被炎之鞭击飞了。

「嗯嗯，我趁着对方不注意，好不容易才逃出来，可是脚也不小心——」

克蕾儿在甩出炎之鞭攻击的同时高声叫道。

他舔舔干涩的嘴唇，扬起嘴角露出傲然微笑。

心脏噗通噗通地——高亢地悸动着。

克蕾儿和琳丝蕾马上出声驳斥。

艾莉丝不安地嘟嚷着，克蕾儿则对她摇摇头说道。

艾莉丝怒涛般的风之刃激射而去，横扫布满通道的魔精灵大军；旋风卷起克蕾儿炽热的烈火，助长熊熊烈焰狂暴地肆虐。

「我才不担心那家伙呢。」

「你以为光凭一个人，能够胜过我们几个吗？」

「嘻嘻，别急……〈混沌之讥〉的厉害之处不在力量强大，而是特殊的能力唷——」

魔女侧身避开琳丝蕾射出的冰之矢弹，同时咏唱起契约精灵的展开术式。

「——最弱亦最强者啊，听我召唤，在此现形吧！」

「……休想得逞！」

艾莉丝抄起〈风翼之枪〉，蹬地朝敌人突剌——可惜已经迟了。

一张纯白的面具登时出现在魔女手中。

「让你们见识见识我的精灵魔装——〈混沌面具〉！」

刹那间，三人眼中扬起赤红嘴角蔑笑的雪拉，像海市蜃楼般扭曲变形。

接着——

「……啊！？」

三人同时惊愕地愣住了。

映在她们瞳孔中的是——

蓄着一头乌黑秀发，漆黑的眼眸中散发着神秘气息的——一名美丽少女。

少女身上穿着和仪式装束十分相似，有着长长衣摆的异国风服饰。

她的左手上握着一柄——散发出邪异气息的暗之魔剑。

「这……不会吧……」

一行人眼前的正是三年前精灵剑舞祭的优胜者。

〈最强的剑舞姬〉——莲•阿休贝尔。

◇

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……你这家伙，难道是愿意帮助我的意思吗？」

「——抱歉，这我可办不到。」

莲•阿休贝尔隔着面具冷冷地睥视脚边的菲雅娜。

「……呜唔……咕……！」

「你还是不肯成为我的剑呢。」

「欸，传说中的圣剑小姐——你有听到我说话吗？」

「你不要……太猖狂了……神人他并不是你们的道具！」

「……咦？」

「噢？」

必须问出她到底想对神人做什么才行。

霎时，黑暗中点燃了一小撮火光。

「魔女竟敢多嘴——」

「现在的你没有资格过问这些，〈失落的精灵姬〉。」

——从漠不关心转变成带着一丝厌恶的语气。

蕾斯提亚说着，从指尖放出黑色的闪电，把好几只魔精灵烧成焦炭。

面对不断袭来的异形大军，神人只能挥剑、挥剑、不停地挥剑。

不料——

原来她在伸手抓住对方的状态下，被腾空举起并重重摔在岩石地上。

也只不过会成为累赘——不安的念头萦绕在菲雅娜的脑海中。

菲雅娜虽然好几度差点晕厥过去，但依旧不肯松手。

她用难以想象的强大力道挥动手臂，将菲雅娜一次次地砸向地面。

干脆自己把〈魔石〉砸碎，这样至少不会给队友造成麻烦——不过由于双手皆被绑缚，使她连这点抵抗都做不到。

「你……你给我站住，莲•阿休贝尔！」

「……」

神人心头一震。同时，一枚黑色的羽毛也盈盈飘落在他的鼻尖。

（不……就算我能脱困赶到大家身边，也只不过——）

楚楚可怜的熟悉嗓音抚着神人的听觉。

菲雅娜的身体失去支撑，整个人颓倒在地上。

不出片刻，具有封印精灵契约效果的枷锁，便轻而易举地被烧熔掉落在地上。

不可能是雪拉，那个魔女应该正忙着迎击神人他们。

浮现在地表上的魔术方阵，正透过〈地脉〉源源不绝地把力量传导给神人。

菲雅娜惊讶得瞠目结舌，戴着面具的少女默默地趋步走近。

「我好不容易才恢复到足以幻化成这个外形的力量；虽然和原本的实力相差甚远，不过要和几只低等精灵玩玩，倒还是作得到唷。」

莲•阿休贝尔的语调忽然改变了。

仿佛是被蕾斯提亚挑起了竞争心态一样。

只见银白色圣剑散发的光芒越增炫目了。

「唔！？」

「风早神人，他是我的关键王牌——为了即将引燃的战争准备的王牌。」

宛如把夜色梳成千万丝的乌黑秀发在晚风中飞扬飘逸。

「……那、那家伙，真的是人类吗？」

摇晃的光源照亮了——一张鲜红色的面具。

「不想让手臂变成焦炭的话，就别动。」

神人一边苦笑，一边又挥剑撂倒了好几只魔精灵。

◇

「——多谢夸奖啦。不过数量这么庞大，果然还是有点吃力呢。」

使唤契约精灵的力量遭到敌人封锁，自己顿时成了无力的平凡少女。

闻言，神人手中的〈歼魔圣剑〉登时发出更为耀眼的闪光。

「弱者的妄言，只会令我作呕。」

莲•阿休贝尔低声说道，并伸出挟带火焰的手掌触碰枷锁。

瞬间，无数的雷电从天而降，把周围的魔精灵尽数扫荡一空。

（不知道我的体力够不够撑到克蕾儿她们平安归来……）

「……莲•阿休贝尔！？」

〈歼魔圣剑〉在空中扫出弧光，将来犯的魔精灵一举歼灭。

（是萧芙出手相助吗？不对，刚才那招精灵魔术是——）

这时候——洞窟中冷不防地响起一串硬邦邦的脚步声。

「……在你全盘托出关于神人的诡计前，我不会放你走的！」

——不能让她就这样走掉。

她挑衅地对爱思特叫阵。

神人轻挑地揶揄昔日的拍档——

说时迟那时快，一道黑色的雷闪激射而至，神人眼前的魔精灵顿时化为焦炭。

「我问你，你是不是在对神人图谋不轨些什么？」

（应该是神人他们……正在奋战吧……）

「为……什么……？」

所以即便这场剑舞已经持续了十几分钟——护界神•爱思特的光辉依旧耀眼不褪。

一位黑翼天使翩然降临，身上一袭午夜色的洋装随着举手投足摇曳生姿。

「雪拉•卡恩说过一些话，她说神人是〈魔王的后继者〉，还有我和克蕾儿是〈暗之精灵姬〉的候补人选……那到底是怎么回事？」

下一秒钟，菲雅娜只觉得身体一轻——

「神人，看你好像应付得很辛苦呢。要不要我帮忙呀？」

「蕾斯提亚……」

「你还是和当时一样，完全没长进。」

蕾斯提亚像是闹别扭似地鼓起腮帮子，把怨气转嫁到眼前的魔精灵大军身上。

这时，背后忽然传来敌人突袭的气息，神人连忙转身挥出斩击——

她开口对黑暗中的人问道。

「……傻瓜。」

她越是奋力挣扎，金属制的枷锁便越紧紧勒进她的手腕。

「你是我〈计划〉的枢纽，岂能平白让给那个低贱的魔女。」

但是她已经下定决心，无论如何绝不放手——

他已经打倒了好几百只魔精灵，但是它们的数量还是完全没有减少的趋势。

「……是谁？」

看到神人错愕的神情，暗精灵少女不禁嫣然微笑起来。

「哎呀，我可是个醋坛子唷？想要我的话，就先舍弃和那个剑精灵缔结的契约吧。」

「是呀。反正就算杀再多这种小喽啰，也对你的觉醒没有帮助，不如让我陪你一起玩玩打发时间吧。」

「什么意思……？」

「你想干什么——」

剧烈的疼痛让她感觉全身的骨头都要碎了。即便如此，菲雅娜依然不肯放手。

戴着面具的少女撂下这句话，随即转身打算离开。

「你……你喔，出招还是一样毫不手软……」

「粉碎龙鳞的暗之雷刃啊，为我铲除敌势吧——〈魔雷剑岚〉！」

面具底下传来唾弃般的喃语声。

琳妃一边舞蹈着仪式演舞，一边对眼前宛如鬼神附体般的剑舞瞠目结舌。

（我讨厌这样……）

声音在发抖。光是感觉对方身上挟带的强烈压迫感，心脏就忍不住剧烈脉动。

菲雅娜撑着摇摇晃晃的身子，奋力抓住她的手臂。

岂知，这一剑居然不慎扑了个空。

神人看得脸颊不住抽搐起来，蕾斯提亚转过头说：

仿佛像个只能终日等待王子前来营救的塔中公主。

「晚安，神人。」

身受枷锁绑缚的菲雅娜用力啮紧唇瓣。

「要不要来比赛看看，我们谁打倒的敌人多呀？」

——耳边隐约传来远方兵戎相交的声响。

「我感觉得出来……你和我一样，曾经保护不了某种东西对吧？」

「……什么？」

「你的心中有着无力守护重要的东西……为此感到绝望的心情！」

菲雅娜气喘吁吁地嘶声叫道。

——四年前，〈火之精灵王〉的大祭殿被熊熊业火烧成火海的那天。

自己无力阻止最尊敬、最重要的那个人铸下大错。

不但心灵被恐惧感摧折，同时也丧失了身为精灵使的资格。

「没错，弱者什么也保护不了——！」

莲•阿休贝尔的手臂上窜燃出熊熊烈火。

蒸腾的热风把菲雅娜整个人强行弹开，甩到岩壁上。

「呜……唔啊……！」

「——那时候我应该警告过你，

不准再出现在我面前

。」

「你说……什么……？」

菲雅娜好不容易才勉强维持住意识，她恍然惊觉到一件事。

那天的那一幕，现在依然鲜明地烙印在脑海中。

『菲雅娜•雷•奥地西亚——不准你再出现在我面前。』

在猛烈窜燃的业火中，化身堕落〈精灵姬〉的那个人的确说了相同的话。

「不会吧……难道你是！？」

「和四年前一样，你——阻止不了我。」

隔着鲜红色面具，一双炽热燃烧的眼神贯穿了菲雅娜。

「成……成功了？」

菲雅娜按着疼痛的肩膀，步履蹒跚地走上前去。

「你知道吗，克蕾儿……那孩子她是为了找你，才努力走到这一步的！」

「蠢材……那我就让你回想起那天把你打进绝望的火焰。」

那是一双和克蕾儿•露裘一样，宛如红宝石般的瞳孔。

但是眼前的魔术，不管在热能或是质量上，都是克蕾儿所无法比拟的。

爆发性的光之屏障吹散火焰，连莲•阿休贝尔也在瞬间被压制住了。

虽然因为面具遮蔽的关系，无从察探她的表情，不过那股压倒性的气场似乎动摇了。

菲雅娜凛然叫道，挺身挡住莲•阿休贝尔的去路。

双脚发软无法动弹，但是她知道自己绝对不能退缩。

那正是克蕾儿最擅长的炎属性精灵魔术——〈火炎球〉。

「……听了这些，我更不能放你离开了。」

「汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗——！」

远方兵戎相交的高亢声响再度传入她的耳朵。

她的手中出现了一柄散发出炫目光辉的美丽细剑。

「——好，我愿意撤销前言……咕呜！？」

菲雅娜随即迈步追赶，无奈被炽烈的火焰拦住了脚步。

如今，由于菲雅娜完全斩断心中的阴影，所以自然能解放出契约精灵原本的力量。

——四年前，让她成为〈失落的精灵姬〉的事件。

痛苦呻吟的莲•阿休贝尔缓缓起身，迈步往黑暗彼方走去——

沉默。不对——

她忽然伸手按住心脏，跪倒在地上。

简直不敢相信——菲雅娜露出诧异的表情，上气不接下气地嘟嚷着。

菲雅娜对着迎面袭来的烈火架起双手，高声咏唱召唤术式。

菲雅娜全身冷汗直流。

要是此时退缩，就会变回往日的〈失落的精灵姬〉。

「等……等一下！」

——还有现在，即使遍体鳞伤也要挥剑保护伙伴的风早神人。

只好死马当活马医——赌上一切拼了。

菲雅娜踉踉跄舱地站起身子。

菲雅娜出神地喃喃说道。这时——

「我和四年前不一样了，因为——」

「我不想再和当时一样感到后悔了！」

她只短短伫足了片刻——待火焰消散后，对方也消失无踪了。

莲•阿休贝尔的声音听起来既像是惊讶也像是赞叹。

用防御魔术抵挡不住这道火焰的攻势；就算召唤骑士精灵，想必甲冑也会被熔解。

「……时间到了吗，这副不中用的身体……」

瞬间，庞大的闪光窜流迸射，耀眼的光芒仿佛把整个空间的黑暗全部洗刷一空。

「你这个〈神仪院〉的姬巫女，居然能展开〈精灵魔装〉——」

挟带热能的气流不断翻腾，不久炽烈窜燃的烈火便出现在她的手掌中。

只是在她心灵深处，有着如同被烈火灼伤的心理障碍。

眼前人的真正身份昭然若揭——

「……前辈，你为什么要……」

「……咦？」

其实在展开精灵魔装的修炼上，她早已累积了足够的经验。

「……」

「……唔！？」

——三年前，当自己放弃一切时，带给自己勇气的〈最强的剑舞姬〉。

现在自己不但有一起并肩作战的伙伴，更有不容退让的理由。

菲雅娜闭上双眼，在脑中描绘她的身影。

「为自身的无力后悔吧，〈失落的精灵姬〉！」

足以烧却一切的红莲烈焰迎面袭来。