第五章 寂静要塞

「夜之魔王，你就在这里好好待着吧——」

被精灵魔术拘束、遭骑士团押走的神人，被带到了军方设施之中，并被蛮横地推进了一间设有金属门的房里。

爱思特已被取走，而自己的双手则被反绑在后。即使是神人，在这样的状态下也无法抵抗。话又说回来，即便有办法反击，在蕾斯提亚被挟为人质的现下，他也是无计可施。

在金属门被关上的同时，刻在门上的魔术方阵也跟着发光。

（——是封绝结界啊，真棘手……）

神人倒在冰冷的石板地上，在心中暗骂着。

如此一来，他就没办法凭借精灵刻印的共鸣来感应爱思特的位置。

他以匍匐般的动作挪动身子，凑到了门边。

门的另一侧有一个人的气息。那应该不是精灵骑士，只是普通的卫兵。

「克蕾儿她们怎么样了？你们应该没对她们太粗暴吧？」

他向门外探听后——

「你不需要知道这种事。」

传来了卫兵冷漠的回应。

「皇帝暗杀未遂事件是真的吗？帝都到底发生了什么事？」

「少啰嗦，给我闭嘴。」

这次金属门被狠狠踹了一脚。

（……看来不是会不小心说溜嘴的类型啊。）

神人叹了口气，撑起上半身，背靠门扉。

就算在这边大闹，也是一点意义也没有。他只能等待着时机到来，并为那个瞬间储备体力。

（……不过，这下有些不妙啊。）

（早在我和他相遇的很久很久之前，她就和神人一起过日子——）

他突然听见背后传来了声音。

……而在思考这些事之前，首先要面临的是该如何从这里逃脱。

「抱歉，我来得有点晚。要在封绝结界中操控精灵毕竟还是有点难度。」

「——芙蕾亚老师。」

不久，克蕾儿似乎是累了，她就这么瘫坐在地。

（……从这里到帝都，再快也要四天。）

这座单人牢房的光源，就只有从靠近天花板的铁窗中流泻而出的照明微光才对。

克蕾儿看向蕾斯提亚。

「不，我人不在设施里面。我在学院都市的某个地方，以远距离操纵的模式操纵这个精灵。我在你被抓的时候，就偷偷让它潜入你的影子里面了。」

影子迅捷地解开神人的手铐，随即外形突然垮了下来，透过窄窄的门底夹缝钻了出去——随即，传来了一道打开门锁的声音。

她又是捶打、又是踢击门扉，但门的对侧并未传来回应。

映在地板上的影子做出耸肩的动作后，这么回答道。

克蕾儿有点尴尬地道了歉。

然而，就算能跑出这间牢房，她也拿外面的精灵骑士队毫无办法。

「我宣誓忠诚的对象并不是帝国，而是只有学院长一人。」

「别出声，你这傻子。」

「……去。」

「老师，你潜入了这座设施里面吗？」

神人很快就察觉这影子的真实身分，照对方的指示压低声音。

没错，他在学院的模拟战斗测验中见识过好几次了。

艾雷西亚精灵学院便被帝国骑士团占领了。

「就我听说的消息，她与第二公主共谋企图暗杀皇帝陛下。」

「……快把我们弄出去啦！不然就把你变成焦炭喔！」

克蕾儿对着关得死紧的牢房房门怒骂道。

「职责？逮捕那些没什么力量反抗的学生，就是你所谓的职责？」

「不过，这样真的好吗？」

「——克罗蒂雅，我可没允许你占领学院！」

突然想到这一点的克蕾儿，胸口窜过一阵揪痛。

「艾莉丝大人，我不需要得到您的许可。」

「我还以为您想说什么呢——」

然后，她以微颤的话音说：

克罗蒂雅冷冷地说。

「我有这样的力量吗？」

「那也是无可奈何之事，毕竟是她们先出手施展精灵魔术的。」

艾莉丝一捶敲在骑士团长所坐的办公桌上。

影子竖起一根食指，做出了示意安静的动作。

「把她关进军方设施里面，让她好好冷静一下。」

克蕾儿低头看着自己的双手。那是艾尔斯坦因家代代相传、与精灵魔术不同来源的异能之力——连火焰都能烧毁的虚无之焰。

◇

现况可说是糟透了。

神人的脑海里，浮现出总是拿他开玩笑、有时也会为他加油打气的那位公主殿下的身影，

那不是从门的对面传来的

，而像是有人在耳边呢喃般的感觉。

「……人……风早神人……」

「那个时候，我应该也反抗了骑士团才对。只让我免于入监，未免太不公平了吧？还是说，你打算给予法兰格尔托家的女儿特别待遇？」

「你是指哪方面？」

虽然不像神人那样被铐上手铐，但由于设置了〈封绝结界〉阻绝了和契约精灵之间的联系，因此不仅叫不出〈史卡雷特〉，连要施展精灵魔术都没办法。

然而，艾莉丝的话还没说完。

但她终究是叹着气慢慢将手放了下来。

在学院校舍三楼的学院长室里——

「……总觉得有点可怕。」

再这样下去，她恐怕会不经正常的审判程序直接处决。

况且，就算抵达帝都，他也得想办法从森严的警备中救出菲雅娜。

克蕾儿的内心有些困惑。蕾斯提亚一直给人怕生的印象，若是过去与自己敌对的时候也就算了，对于失去记忆的蕾斯提亚，克蕾儿还真不晓得该怎么和她相处。

「没、没事啦，我觉得你也没必要逼自己去回想这件事，对不起。」

在神人等人被带走后没多久——

「……我说，这该不会——」

低着头坐在房间角落的蕾斯提亚出声道歉。

「……唔，话又说回来，为什么学院长非得被送进监牢不可！」

「把我也关进神人他们在的监狱里去！」

「第二公主殿下似乎是艾莉丝大人的同学呢。那么，您话说完了吗？」

「……？」

……咕噜。

在门前抗议的学生们全遭到逮捕，其他学生也被下令待在宿舍里不得外出。

「动作快，在精灵骑士察觉之前逃出去。」

就在这时——

不过，神人看着这团影子，很快就察觉不太对劲。

（菲雅娜……）

艾莉丝反射性地举起了手——

接着对她耸了耸肩。

「是呀，因为你原本是高位的暗属性精灵嘛。若是使出本来的力量，一般的精灵都会惨败在你脚底下喔。毕竟你可以用那个『劈哩劈哩』的黑色闪电——」

克罗蒂雅有些焦躁地呢喃后，随即打了个响指。

◇

（……要是能用出

那股火焰

，说不定就能出去了。）

他轻声说出了班导的名字。

「……还真倔强。」

（……她是神人很重视的女生嘛。）

但这团影子却极为清晰地映在门上，甚至给人只有那一带的空间被切出一片人形般的感觉。

此外，负责守护学院风纪的〈风王骑士团〉也被下令禁止活动，而艾莉丝也被解除了骑士团长的职务。

只有自己的影子而已。

菲雅娜肯定是被人设计，卷入了权力斗争当中。

蕾斯提亚垂下颈子，像是感到害怕般低语道。

「又不是你的错，有问题的是那些行事蛮横的骑士团啦。」

「……抱歉，我欠你人情了。」

克罗蒂雅像是感到傻眼般摇了摇头。

这里和神人被关的地方相同，是位于军方设施内的牢房。

「我只是克尽我身为帝国骑士的职责而已。」

「做了这种事，不是会危害到老师的立场吗？」

（……总、总觉得和这个暗精灵独处，感觉也挺奇妙的。）

影子做出轻轻点头的动作后——

学院长室的门很快就被打开，两名精灵骑士走了进来。

「……你说什么！」

「这根本是不白之冤。她绝对不可能做出这种事的！」

「……对不起，都是因为我被抓到了——」

那团古怪影子的真面目，就是芙蕾亚老师的影精灵——〈影子仆从〉。

神人往背后的门扉看去，那里一个人也没有。

「……这也太没道理了吧！」

这令他升起一股焦躁的心绪。

「不过，你要是能取回力量，像这种监狱，你一下子就可以溜出去了。」

神人旋即站起身子。

看到克罗蒂雅连眉头都没皱一下的反应，艾莉丝一时之间说不出话来。

一阵听起来有点俏皮的声音，让克蕾儿回过神来。

「什么呀，你饿了吗？」

「啊、我、那个……」

蕾斯提亚看起来很慌张，脸还红了起来……克蕾儿这才想起，她们并没有吃晚餐。

「呃……要吃这个吗？」

克蕾儿从制服的胸部口袋掏出了用油纸包住的饼干。这是琳丝蕾在劳伦弗洛斯特的城堡里做的，被克蕾儿打包带了回来。

「可以吗？」

「我也要吃，所以各分一半吧。」

「谢、谢谢你……」

克蕾儿一边吃着饼干，一边开口说：

「放心，艾莉丝一定会帮我们想办法的。」

毕竟艾莉丝的家族，可是在帝国骑士团中有着极大影响力的法兰格尔托家。只要她向上头交涉，相信他们一下子就会被放出来了。

就在她想着如此乐观的念头时——

原本不管怎么敲怎么踢都没有回应的牢房房门，发出了「叽叽叽」的声音被打了开来。

「……艾莉丝！」

克蕾儿站起身子大声说道。

出现在房门外的，正是艾莉丝本人。

「你可真慢呀，艾莉丝，我们等了好久呢。」

克蕾儿向她搭话道。

不过，她很快就发现艾莉丝的状况不太对劲。

「老师，神人呢？而且刚才的爆炸声又是怎么回事？」

艾莉丝似乎还是有在反省，只见她小小声地道了歉。

「我、我只是贯彻自己的信念……」

影精灵很快就滑溜地钻入了钥匙孔中，马上将锁打开。

如果真是如此，那他若不能来到离爱思特够近的地方，就判断不出她的正确位置。

听到克蕾儿的尖叫声，艾莉丝拉高了嗓子问道。

接着，牢房房门从外头关上，并发出了「铿锵」的上锁声。

「——还是没有反应吗？」

克蕾儿愣了一愣，这道听来有些不悦的说话声，是她曾经听过的。

「哦，你发现了啊？」

听到神人的话语，芙蕾亚的影精灵以感到有些意外的语调回应。

「克蕾儿，怎么了！？」

就在神人打算离开仓库的那个当下——

影精灵贴着地面移动，像是在帮她们引路般走进通道。

这时一道诡异的黑影钻过房门的缝隙，在她面前现身了。

「可恶，再不快点的话——」

◇

他目前尚未恢复和爱思特之间的联系。

不过，这些声响也让神人掌握了她们的位置。

「真不愧是前〈暗部〉的特务骑士，这对你来说应该是易如反掌吧。」

（……又或者是爱思特也被〈封绝结界〉关起来了。）

虽然他逃狱的事情目前尚未被察觉，但那恐怕只是时间早晚的问题。

「唔嗯，那你有什么打算？」

「……我知道了，别太勉强了啊。」

「呼、呼啊啊！」

——然而，神人早已不在原处。他蹬墙飞跳，险险闪过了火焰，并在熊熊燃烧的爆炎掩护下，射出了魔术短剑。

「我会把他们的注意力引开一阵子。老师在让克蕾儿她们脱身后，就叫她们到学院都市郊外，〈精灵之森〉的

那座泉水

处和我会合吧——」

神人耸耸肩，走进了仓库之中。

「男性精灵使逃走了！」「抓住他，不管是生是死都没关系！」

她边跑边向贴地移动的黑影问道：

速度比想像中还快。这和之前被他撂倒的卫兵不同，对方是受过训练的精灵骑士。若是要在没有精灵魔装的状态下空手对阵，即使强如神人也没有十足把握。

军方的精灵骑士通常是以二或三人为一队。这是为了弥补契约精灵属性上的弱点，使其发挥出最万全的力量。

寻找神人的骑士们，其声音和脚步声不断增加。

神人苦笑道。

从缝隙钻入的黑影，在转瞬间变化出了人类的外形。

「那座泉水？」

「……啧，已经被发现了啊。」

至少这表示她并不在这附近。

「——找到你了！男性精灵使！」

她慌慌张张地走近门边——

「不、那个、真是抱歉——」

「你、你呀……该不会……」

「不、不过，我可没为我的行动后悔喔——」

「这……你说得也是……对不起。」

（——不过，那得建立在对方并非〈教导院〉出身的敌人。）

他从通道墙上摘下了用来照明的精灵矿石，并在此时将之启动。往里面一照，可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用来存放腌肉之类的物资吧。

听到远处传来的爆破声，让克蕾儿惊讶地抬起了脸。

不过，骑士们知道现在的神人无法操控精灵，想必会先以搜索为优先——这确实是相当正确的判断。

他悄声说着，也开始移动。

从外头传来的急促脚步声和呐喊声，让他停下了动作。

「是啊，趁现在外头正混乱，赶快从这里脱身吧。」

艾莉丝走入牢房以后，就找了个角落抱膝而坐。

「欸、我说，这是怎么回事？怎么连你也进了牢房？」

「好、好的……」

克蕾儿和艾莉丝点点头，连袂冲出解了锁的房门。

「芙蕾亚老师，克蕾儿她们应该也被关在设施的某处，能请你先去救她们出来吗？」

神人在影精灵的带领下快步穿过通道，并将意识集中在右手的刻印上。

「怪东西这种招呼语还真是有礼貌啊，克蕾儿•露裘。」

「只要这样说，克蕾儿就知道了。」

神人从传入耳中的脚步声这么判断。

神人在目送影精灵离开后——

（——看来她们是分散行动，以找到我为第一要务啊。）

「我已经把他救出来了。他应该正为了吸引骑士们的注意力而尽情大闹吧。他打算在抢回剑精灵后，就和你们在郊外会合。」

「我打算一个人去找爱思特，只要抢回爱思特，我大概就有办法抽身了。」

「我看你的身法就看得出来了。毕竟我以前曾和那些家伙交手过好几次。」

「你、你这笨蛋！连你都入狱的话，还有谁会来救我们啊！」

「不过，这也很像是你的作风啦……」

艾莉丝说着说着，像是感到尴尬般背过了身子。

「——说起来，潜入和扰乱本来就是我的本职啊。」

「正确答案，你可以不用参加补习了。」

「老师，您是来救我们的吗！」

孤立敌人并予以击破，是〈教导院〉战士的基本战术。即使没有精灵魔装，也至少能扰乱敌方。

「……发生什么事了？」

神人消除气息避开卫兵，利用通道的死角移动。

神人咏唱精制武器的魔术，从两手各现出一把短剑。

◇

克蕾儿拉着蕾斯提亚的手，追着黑影跑进了通道。

「是啊，似乎是不在这一带。」

「还真是有自信啊。你想单枪匹马对上这设施的所有精灵骑士吗？」

克蕾儿抱着头，傻眼地叹了口气。

「……咦？」

「好、好的！」「我知道了！」

「……咦？」

「和帝国的特务骑士交手？你到底过的是什么样的人生啊？」

比方说，火属性精灵使由于害怕水属性，因此便会与对阵时占有优势的地属性精灵使一同组队。

（——好啦，接下来就看我能撑多久了。）

「这我倒是敬谢不敏啊——」

没看到爱思特的身影，看来这次又扑空了。

「欸，暗精灵，快点跟上呀——」

这时，他找到了疑似仓库的房间，停下了脚步。

很快地，通道的另一端出现了一名骑士。

（……不过，这状况并不是没有好处。）

语毕，影精灵便离开了神人的影子，无声无息地融入了通道的阴影处。

「有、有怪东西从外面——」

「这里是哪里？」

「……唉，真是的，你就是这种憨直的个性。」

看到神人握有武器的精灵骑士伸出双手，直接赏了他一发〈火焰球〉。瞬间，灼热的火焰炸向四方。

克蕾儿似乎从艾莉丝的个性推敲出了端倪，她忍不住抱住了头。

「您该不会是……芙蕾亚老师？」

「……发生过不少事情啦。」

这代表帝国骑士团的注意力全集中在神人的身上。只要让他们露出破绽，那么同样遭囚的克蕾儿等人应该也能趁隙逃脱。

「什么……！」

克蕾儿当然很清楚神人有多强。

但他却要只身一人与整个骑士团战斗——

「他一个人没问题吗？我们也去帮他会不会比较——」

艾莉丝虽然这么提议——

「如果不想让他的努力化为乌有，就别做无谓的操心了。」

但影精灵却做出了摇头的动作这么回答……的确，若是胡乱行动而白费了逃脱的大好机会，那可就是本末倒置了。

「……我知道了。我们要在哪里会合？」

「他说是〈精灵之森〉的

那座泉水

处。」

「……那座泉水？」

克蕾儿一瞬间蹙眉想了想。

「……原来如此，是那座泉水啊。」

她很快就想到了——那是神人与克蕾儿初遇时所在的净身之泉。

（……的、的确，那边是绝对不会被人发现的，不过……）

克蕾儿回忆起自己当时被神人看个精光的光景，忍不住涨红了脸。

——这时，通道的另一端传来了脚步声。

「……可恶，你们是怎么打开牢房的门——」

自转角处现身的，是手持精灵魔装的骑士。

「……唔，被发现了！不过，对方只有一个人的话——」

「嗯，我们硬闯过去吧！」

（……爱思特，你在哪，回应我啊！）

那就是绝对不能落入神人手中的东西——也就是〈歼魔圣剑〉。

弧光一闪，艾莉丝的长枪扫向了砂石手臂。

「……我、我没事……这没什么——」

「——谁在那里！？」

即使遭受沙暴隐藏，要锁定使役者的位置也并非难事。

「克蕾儿，老师的影精灵——！」

这时，自地面穿出的砂石手臂匆匆转向，挡在炎之猎犬的面前。灼热之炎遭到砂石所阻，并被无情地捏得粉碎。

「…………那里吗！法兰格尔托流枪术〈飞天枪〉！」

艾莉丝以自地面穿出的砂石手臂为目标，掷出了缠绕着旋风的长枪。

「别让夜之魔王给逃了！」

……然而，这正是克蕾儿的行动目的。

「神人的强度更夸张呢——」

夹杂着杂讯的说话声戛然而止。

惨叫声响彻四方。狂吹的沙暴登时散去，视野再次恢复清晰。

「……唔！」

骑士咏唱了精灵魔术，通路上随即卷起了一阵激烈的沙暴，遮掩了克蕾儿的视线。骑士藏身在沙暴之后，让克蕾儿的鞭子挥了个空。

然而，右手的精灵刻印却未传来任何回应。看来，她肯定是在剑形的状态下遭到封绝结界囚禁住了。想在这宽阔的设施中寻找一把剑，可说是难如登天。

那么，现在的这批小队，是为了确实歼灭神人而行动的吗——

在视线几乎全被遮蔽的状态下，实在是不太可能将砂石手臂操控得如此精细。那肯定是在一定范围内自动攻击敌人，并会保护使役者的类型。

只见甲冑被炸得粉碎的精灵骑士倒在通道上。

「……咕、啊——」

（……果然在这里啊——）

——就在爱思特与他的联系即将恢复之际，那瞬间所产生的微弱神威被对方发现了。

「嗯，你小心点，对方要来了——」

（哎呀，总算是行动了啊……）

躲在暗处的神人恍然惊觉，将意识集中在自己的右手上。

距离房门的距离还有——九步。

神人躲藏在墙壁后头，在内心呼唤着爱思特。

从对方的身法就看得出来，这五人恐怕是骑士团之中的顶尖精锐。

艾莉丝说着，拔出了插在石板地上的〈风翼之枪〉。

这一拳自侧边击中了克蕾儿的身体，将她整个人轰到了墙上。

看到神人现身，射出光之箭的骑士不禁惊呼。

（八步、七步——）

那肯定不是讨伐神人的部队，而是前去保护某个东西的队伍。而在这样的状态下，骑士团还不惜派出五人前去保护的东西就只有一个。

深红色的鞭斩撕裂了空气，袭向眼前的骑士。

自虚空冒出的火焰化为一只双头猎犬，跳入了疯狂吹拂的沙暴之中。这是无论目标在何处，都会持续追击的自动追踪型炎兽。

……没有回应，但他确实察觉到爱思特的气息。

「暗精灵，你可以出来了喔——」

——然而，她却没有打到东西的手感。被斩落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生，并对着克蕾儿的身子挥出一拳。

「你、你是——！」

「我有调节过威力。她只是昏过去而已吧？」

艾莉丝大喊着，同时唤出了〈风翼之枪〉握在手中。

「钢啊，将力量赐予我手吧——〈武器精制〉！」

只有九步而已，但若是对上精灵骑士，这距离就显得极为遥远。

「……看来只能到此为止了、吗——接下来、就、由你们——」

若能取回〈歼魔圣剑〉，即使是面对这座设施的所有骑士，神人也有自信能闯破他们的防线。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

神人将集中力提升到极限的意识，使得他周遭的时间慢了下来。

「不太妙呢，我的史卡雷特对那个砂精灵占不到上风！」

◇

应该有四、五人的规模吧——总之不可能少于三人。

「我说，艾莉丝，你下手会不会太重啦？」

神人在心中喃喃自语，再次藏身在墙壁后方，将精神集中在听力上头。

克蕾儿也叫出了〈炎之鞭〉，出手就是一鞭。

「吹吧，热砂之风——〈狂舞沙暴〉！」

不过——

神人自双手造出精灵魔术的短剑后，便蹬地向前猛冲。

克蕾儿耸了声肩，朝着通道的另一端看去。

「……唔，可恶……」

他消除气息，慎重地追在后面。这只小队似乎是因为组成队伍而产生安心感，是以怠慢警戒，没发现到神人的接近。

（……再这样下去，迟早会被彻底包围的。）

锵——这时，右手的精灵刻印传来了一阵浅浅的刺痛。

神人之所以刻意表现得如此大胆，是有理由的。理由之一当然是为了方便克蕾儿等人逃跑，而理由之二则是——

到先前为止，骑士团都是各自行动，想必是因为低估了神人的实力，才会以搜索为优先吧。

一名骑士瞄准神人，再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短剑，稍稍打偏了箭矢的轨迹,削过脸颊的箭矢在身后炸了开来。

「趁骑士团的援兵过来之前，我们快走吧——」

也就是说，只要使役者遭受攻击，砂石手臂就会转为防御，因此……

「芙蕾亚老师——」

（……爱思特？）

「挺有一手嘛——」

——就在这时，神人那双灵敏的耳朵捕捉到了好几道脚步声。

就在下一秒，光之箭雨射向了他刚才的藏身处，爆出一阵闪光。

事实上，这是个有些吃亏的赌注。

神人集中心神听着远处的脚步声，跟在后头追了上去。

终于，骑士部队抵达了位于地下室的一扇门前。这是一扇刻有魔术方阵的巨大金属门，想必设置了封绝结界。

「克蕾儿！」

没错，这正是神人的第二个理由。他要让骑士团产生危机意识，并让她们前去保护爱思特——

猛烈地狂吹的沙暴，将贴着地面的影精灵无情地覆盖殆尽。

艾莉丝握稳〈风翼之枪〉呐喊道。下个瞬间，在覆盖视野的沙之帐幕之中，窜出了一条巨大的砂石手臂。

同一时间，在骑士团的包围下，即使强如神人，也终于被逼得节节败退。

克蕾儿咬紧牙关，凝视着沙暴的另一端。

「暗精灵，你就躲到我们的后面去——」

（……这是第五个了，既然都搞得这么大了，他们也该有所动作了——）

看守房门的其中一名骑士尖声喝道。

即使同样是骑士，这些人也和他先前放倒的那些骑士大不相同。

不对，神人再怎么强，终究是处在无法施展精灵魔装的状态，派五个人来对付他实在是太浪费人力了。想在宽阔的设施中找到神人，这样的做法太没效率了。

（……只要爱思特在手，我就一定有办法。）

「可恶，把通道封锁住！」

灌注了大量神威的〈风翼之枪〉贯穿了砂石手臂，而躲在沙暴后方的骑士，就这么遭到了烈风之刃的袭击。

「唔——」

「自宿有永劫之火的炉中现身吧——〈焰狱猎犬〉！」

（……不过，居然有五个精灵骑士。若是要和她们正面冲突，还是会很棘手啊。）

克蕾儿朝着后方发话后，原本躲在墙壁凹陷处的蕾斯提亚便探出了身子。

神人搬动倒在脚边的骑士身体，刻意将她摆在显眼的通道中央。这名骑士是他消除气息后从背后放倒的，目前已完全失去了意识。

爱思特就在这里面——就在神人如此肯定的瞬间……

克蕾儿以跪地的姿势，开始咏唱起精灵魔术。

影精灵本来就不适合用来战斗，而且这还是从远处进行操控，一旦无法维持影子的形状，就只有消灭一途。

最好的状况，就是在骑士团还低估神人实力的时候找到爱思特的所在处。让对手提高警觉、刻意让对手巩固防线，老实说都算不上是良策。即使能成功抢回爱思特，但若没办法突破包围网，那就是前功尽弃了。

艾莉丝尖声喊道。

神人反射性地从遮蔽物后头冲了出来。

「艾莉丝，就是现在——」

「……你们真厉害呢。」

（六步、五步、四步——！）

握好剑或枪等精灵魔装的骑士们杀了上来。若是正面应战，以精灵魔术变出的短剑，肯定会在转瞬间被打得粉碎。

一名骑士劈下长剑。

在双方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前冲的步伐。

面对这出乎意料的反应，那名骑士来不及撤剑，就这么一剑斩在地板上头。长剑的剑尖掠过了神人的鼻尖，将他的浏海削下了些许。

（若是在这样的距离——）

神人对着房门伸出了右手。

他尽可能将身上的神威全灌入了精灵刻印，咏唱起契约精灵的解放式。

「——冷酷的女王，斩妖除魔的圣剑啊！

——在此化作钢之刃，赐予我神力！」

精灵刻印冒出了激烈的雷火，将视线染成了一片白。

和爱思特之间的联系……确实连结起来了。

「——什、么！？」

眼前的骑士噫了一声，她的眼中带着惊愕的神色。

〈歼魔圣剑〉——护界神•爱思特是最强的剑精灵。

然而，由于她和神人之间的契约并不完整，使得联系的距离受到物理上的限制，若神人无法提供她神威，她就只是一把锋利的长剑罢了。

然而，一旦双方联系起来——

（这种强度的〈封绝结界〉只要三两下就能轰破了。）

施加了防护魔术的金属门扉瞬间凹折，从内侧遭到炸毁。

破坏牢门的，是以放射状击出的数道黑雷。

「好、好的……」

待闪光黯淡下来后，克蕾儿再次睁开眼睛——并忍不住倒吸了一口气。

「……你打算做什么？」

由于芙蕾亚老师的影精灵遭到消灭，寻找出口的任务就只能仰赖艾莉丝召唤出来的风之精灵。精灵虽然无法掌握设施的构造，但只要找出与外头有通风的地方，其中肯定就会有出口。不过，这座设施本来就有不少通风处，因此能不能找到出口全凭运气——

「克蕾儿，你、你这个是……」

「……唔，看来得花上一番工夫才能打坏呢。」

克罗蒂雅摇了摇头，以严厉的口气说道。

「是啊，应该是神人为我们引走了大半的关系吧。」

「就快到了，加油。」

「缀刻于太古血脉的真实之火啊，吾在此命汝现于吾手，噬尽凡焰——」

「抓住她们！就算让艾莉丝大人受点伤也没关系，我允许你们这么做！」

「真是愚蠢……」

艾莉丝擦去额头上的汗水。

「——狂风啊，吹吧！」

◇

神人就这么将有着暗色之刃的〈魔王剑〉自地上拔起。

艾莉丝讶异地问。

「克蕾儿，再怎么说，我们还是没有胜算——」

克蕾儿握住〈炎之鞭〉，数起了周围的人数。

「……我知道，但或许还能争取一点时间。」

骑士团长克罗蒂雅说着，抽出了精灵魔装军刀。

「……我们从运输通道逃跑的路线被她们看穿了吗？」

艾莉丝边跑边点头说。

（这就是你们败北的原因。）

「我知道，往这走！」

「没、没事吧？」

一般来说，炎精灵对上岩石精灵时根本讨不到便宜，但克蕾儿以精妙的手法使鞭，在一瞬间将岩石精灵的关节悉数斩断。而趁着这个机会——

「太天真啦——」

她们穿过物资的运输通道，不断踩着通往地面的阶梯。

那比熊熊烈火更显得鲜红，是给人不祥印象的火焰。

「……看来只能放手一搏了。」

「呼、呼……我没、事……」

「等等，让我来处理——」

自虚空浮现的岩石人偶，以巨大的身躯挡下了风刃。

「——话又说回来，看守这一带的敌人还真是少呢。」

她将出鞘的军刀举高，对着底下的骑士们下令。

「……唔，守护我等吧——岩石精灵！」

「怎、怎么可能——！」「这不祥的黑雷是怎么回事……」

「使万物回归成空之炎，其名为——〈终焉真红〉！」

也许是听到这阵震天价响的关系，有许多脚步声正朝着这个方向奔来。

「唔……」

而是继承了蕾斯提亚之力的〈魔王剑〉——双星护界神•爱思特。

艾莉丝让全身缠绕旋风，向前猛烈冲刺。

骑士们同时展开了精灵魔装。

克蕾儿回应着愕然提问的艾莉丝，随即双膝一软跪了下来。

下一瞬间，门扉变成一片通红，随即被烧得软烂，干净俐落地熔了个精光。

一名骑士立即有了反应，叫出了契约精灵。

克蕾儿唤出〈炎之鞭〉，变化自如地恣意挥舞，深红色的鞭斩登时在通道中乱窜——下一瞬间，岩石巨人的躯体被切得粉碎，于虚空中消散。

若只看过〈精灵剑舞祭〉的资讯，恐怕只能查出两件事——一是神人的剑精灵是彻头彻尾的肉搏武器，二是只要不在神人手中，剑精灵就无法发挥力量。

现在的爱思特并非〈歼魔圣剑〉——

「运气真不错呢，我们就这样前往〈精灵之森〉——」

而门扉的前方有两名精灵骑士守着。

「暗精灵，你就在那边乖乖待着——」

她们在这段期间里和几名骑士交手过，不过两人以默契十足的战术一一放倒了对手。在面对奥地西亚的骑士时，她们能发挥出平分秋色——甚或是略胜一筹的实力。在各国菁英云集的精灵剑舞祭中过关斩将、勇夺优胜的经历，大大提升了两人的实力。

一道闪光照出了摸黑而行的克蕾儿等人。

克蕾儿踏步上前，将手掌贴在门扉的中央。

「喝啊……」

「艾莉丝大人，请您乖乖回牢里去，不然——」

红莲之焰迸射，而〈炼魔银〉之门也染上了灼红的颜色。

她与艾莉丝背靠着背，低声说道。

这原本是在大范围内产生暴风的魔术，如今艾莉丝在这狭窄的通道施展，受到压缩的风之团块便势不可挡地轰飞了两名骑士，让她们撞上了大门。

——在楼梯连结的通道前方，有一扇看似出口的门扉。

联系已完全恢复，爱思特的声音在脑中响起。

好几十名的卫兵和精灵骑士所组成的队伍，已经将她们团团包围了。

神人在迸散的黑雷之中狂奔，握住了安置在深处的爱思特剑柄。

——克蕾儿的掌中冒出了剧烈狂窜的红莲之焰。

「唔，这下就看能撑到什么时候了……」

艾莉丝撑着克蕾儿的肩膀，走出了设施外头。

「接下来只要离开基地就行了，只差一点了，加油啊。」

这炫目的亮光让克蕾儿忍不住眯上了眼精，她花了几秒钟，才明白这光是来自于用上精灵矿石的军用照明弹。

「暗精灵，你还好吗？」

「……呼、呼……这招很费力呢……」

『是的，神人——』

在神人与大批骑士们华丽交锋的同时，克蕾儿等人则是以通往地面的出口为目标，在设施的通道中奔走。

艾莉丝没理会倒下的两人，对着门扉射出了风之刃。

「快一点，骑士团的援军要来了——」

靠近门扉的骑士们被肆虐的黑雷扫中，纷纷倒了下来。

「也是，如果神人来得及赶上，说不定就……」

艾莉丝瞪着眼前的克罗蒂雅，抿紧了唇。

「看来就是那里了——」

「只是一张不太厉害的王牌啦……呜……」

「……唔！？」

然而，门的表面却连一点刮痕都没留下。这并非寻常门扉，恐怕是以应用在军船装甲上的〈炼魔银〉为材料制作的吧。

〈风翼之枪〉横向一扫，射出了无数的风之乱刃。

『好的，神人，我是您的剑，一切如您所愿——』

……但她们绝不能在此休息。若是骑士团派出援军，那她们就应付不来了。

室外看不见月亮，是一片漆黑的夜，相当适合逃跑。

「风啊，轰倒我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」

克蕾儿像是在集中精神般闭上双眼，并咏唱起一段祷词。

「即使您是法兰格尔托公爵的千金，我也得对您略施惩罚了。」

蕾斯提亚虽然坚强地回了话，但因为她一路上都是用跑的，因此显得相当难受。

「抱歉，虽然你才刚醒来，但又要麻烦你加把劲了，爱思特——」

「您的玩笑话差不多该适可而止了，艾莉丝大人——」

「爱思特，让你久等了——」

「骑士有八人，而卫兵则有二、三十人左右吧。」

「是呀，看来每个出口都会加派人力看守呢。」

艾莉丝施展的精灵魔术炸了开来。

这时，转头看去的克蕾儿，突然发现有点不对劲。

「……暗精灵？」

克蕾儿讶异地蹙起眉头。

在这一触即发的状态下，她的视线却是投往上空。

蕾斯提亚黄昏色的阵子瞪得好大，脸上则是僵着惊愕的表情。

（……她到底在看什么？）

克蕾儿忍不住循着她的视线追去，结果——

「……什么！」

看到远方高空中出现的物体，克蕾儿登时被吓得目瞪口呆。

◇

「那、那是什么！？」

「……为什么那种东西会出现在这里！？」

和克蕾儿一样抬头仰望的卫兵们，开始发出了嘈杂的交谈声。

浮在基地正上方的，是一艘有着流线型设计的巨大船只。

「居然是军用飞行艇！？」

克罗蒂雅发出了惊呼声。

照这样的反应看来，那艘船只应该不是帝国骑士的配备吧。

「我可没发布学院都市的飞行许可，那是哪边的船！」

「该船只并非奥地西亚籍，那是——」

——就在这时，静止在众人头上的飞行艇，慢慢地打开了底部。

「……唔，有东西要出现了！」

覆住双眼的护目镜打了开来，璀璨的白金色长发随风舞动。

「你、你做什么啊！」

「这是精灵机甲——〈霸王战舰〉。就第一次的实战测试来说，这手感还挺不错的。」

他看向背后的克蕾儿和艾莉丝寻求解释，但两人都摇了摇头。

一阵惊人的轰鸣声响彻四方，地面剧烈晃动。

「可、可是……」

艾雷西亚精灵学院的〈最强〉精灵使。

克蕾儿放声大叫。

「——薇尔赛莉亚•伊娃！」

从护目镜中显露而出的那张脸庞——让所有骑士都倒抽了一口气。

——这时〈要塞〉化为光之粒子，消散于虚空之中。

神人大感惊讶。

「她是个叛徒，立刻把她拿下！」

——炮击停止了。

——每一个人都认识她——或至少曾在传闻中听过她的来历。

而闪耀着强烈光芒的苍冰色双眼，则是冷冷地睥睨着克罗蒂雅。

克罗蒂雅的声音发颤。

目睹这可怕的破坏力，这下连克罗蒂雅都哑口无言了。

就在这时——

和骇人的外貌相反——一道优美而澄澈的嗓音震动着大气。

神人看到化为焦土的地面和倒成一片的骑士们，忍不住疑惑出声。

轰——被厚重装甲保护的巨大脚部，深深地埋入了基地的屋顶。

从黑暗的另一端传来了说话声。

同时，要塞的〈炉心〉发出了炫目闪光，全身的炮管也随之启动。

她轻声说着，眯起了眼睛。

登时轰隆声大作，地面被刨去了大半，基地的建筑物瞬间遭到炸毁。爆炸掀起的强风扫倒了骑士和周围的树木，夜空在刹那间被染成了如昼日般的白。

克蕾儿慢慢地睁开眼睛——

然而，没有任何人采取行动。有一半的己军已在刚才的炮击中倒地，而好运地躲过炮击的人，在受到那阵恐怖火力的洗礼后，也都失去了与之一战的斗志。

「……那个？」

这足以吓破胆子的强大威慑感，让在场的所有人都停下了动作。

（……什、什么！？）

一名骑士以紧张的口吻发问，而这时——

克罗蒂雅咬紧牙关，朝着底下的骑士们大喊：

薇尔赛莉亚将视线转到了神人身上。

克蕾儿蓦然回神，大声喊道。

克蕾儿等人以双手覆脸，抵挡席卷而来的沙尘。

——那是君临地表的一座〈要塞〉。

不对，可怕的并不是破坏力，而是炮击的精准度。即便对着这么大的范围展开炮轰，这些炮弹也都没击中任何一名卫兵。

为之愕然的克罗蒂雅屈膝跪了下来。

学院都市的警铃大作，基地也打出了好几发照明弹。想必再过不久，就会有帝国骑士团的援军前来控制状况吧。

神人循着薇尔赛莉亚的视线，仰首看向天空。

「神人，你没事呀。」

「……看来是别无选择了。」

「……你说什么？」

「无须惧怕，那不过就是在虚张声势罢了！」

「趴下！」

克罗蒂雅尖声呐喊。而在那之后——滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！

随即，无数的炮管炸出了火光。

「……姐、姐姐！？」

如同天罗地网般洒下的炮击，只花了短短数秒，就将整座基地化为了废墟。

「禁忌的……力量？」

「……唔，你、你们还在干什么！把叛徒包围起来！」

「——唔，趴下！」

「什……」

「——你们三个，没事吧！」

「——是！」

而在地面着地的，是一名身穿学院制服的美丽女骑士。

艾莉丝手握〈风翼之枪〉，眼看就要扑入敌阵，克蕾儿连忙拉住她的手臂制止。

克罗蒂雅吐出了惊愕的话语。

在那边的东西是

——

「可恶……」

「唔——怎、怎么回事！？」「到底是怎样啦！？」

蕾斯提亚发出了尖叫，克蕾儿护在她身前，为她挡下了四下飞溅的碎石。

原本浮在上空的飞行艇，这时正好缓缓朝基地降了下来。

薇尔赛莉亚纵身一跃，随着「轰」的一声着地。

「是啊，因为我太过愚蠢，所以我确实失去了与精灵契约的力量。」

克罗蒂雅气急败坏地叫道。

「怎、怎么可能……为什么她会出现在这里……」

「我记得你染指了咒装刻印，因此失去了与精灵契约的力量才对啊！」

克蕾儿定睛凝视着那个方向——然后看出了那东西的外型。

「克罗蒂雅大人，那、那到底是……」

「傻瓜！要是靠得太近，连我们这里都会被波及的！」

那东西的全身各处都有着大大小小的无数炮管，而看似主炮的大型加农炮，此时已经稳稳地锁定了骑士团长克罗蒂雅和她手下的骑士们。

下一瞬间，某个有着巨大质量的物体与船底分离，瞄准基地投了下来。

「……薇尔赛莉亚！？你为什么会在这……」

「抱歉，让你们久等了——喂，这怎么回事啊？」

艾莉丝也睁大了那对褐色眸子，露出了无法置信的神色。

「那股力量是怎么回事……」

薇尔赛莉亚静静地说。

包围薇尔赛莉亚的骑士们，这时同时冲了上去。

「——我是为了再次回到战场，以及贯彻我心中的骑士道和信念而来的。」

「我们没时间在这里聊天了。现在立刻搭上那个——」

而学生们怀着敬畏——抑或是憎恨的心情，为她取了个〈寂静要塞〉的称号。

「就某方面来说，

这

应该也算是一种禁忌的力量吧——」

被克罗蒂雅这么一斥，骑士们立刻有所反应。即使她们仍旧为巨大〈要塞〉的姿态所慑，但还是摆出了战斗架式。

「呀啊！」

是神人。他手持锭放着白银之光的〈歼魔圣剑〉，朝这里跑了过来。

这些人都知道，她曾经是凭借这压倒性的力量君临艾雷西亚精灵学院、以恐怖的钢铁规范指挥着〈风王骑士团〉的骑士团长。

漆黑的防御装甲层层交叠，而〈炉心〉正绽放着强光。

「克罗蒂雅，叫你的骑士通通退下。我不想制造无谓的牺牲。」

沙尘如爆炎般高高窜起，而在黑暗的另一端，有着一股闪烁的强光。

「哦，我原本打算强攻这座基地的，既然你已脱身，对我来说也省事。」

「你、你为什么会在这里……」

「姐姐！」