第六章 夜袭

浅埋在地表的火之精灵矿石散发着赤红色光芒。

神人和米拉找到一块大小适中的岩石，正隐身在岩石遮蔽处取暖。和普通的营火不同，这种封印着火精灵的精灵矿石隐匿性极佳，不会制造出火焰或烟雾，相当便利。

其实神人恨不得早点和克蕾儿等人会合，但碍于夜间的森林过度危险，实在不适合继续强行前进。

要是单独行动的话倒不必顾虑太多，不过目前神人选带着一位十三岁的少女同行。

「神人，您不冷吗？」

此时爱思特恢复成少女的模样，紧紧揽着神人的手臂。

「嗯嗯，我还好。」

神人伸手温柔地抚弄爱思特的头，她便舒服地眯起眼睛。

虽说爱思特还是和平常一样面无表情，但或许是因为这次维持剑的外形比较久，现在她好像很想对主人撒娇。

「神人，您好温暖……」

爱思特用她吹弹可破的脸颊，偎附在神人的手臂上不断来回磨蹭。

米拉坐在两人对面，露出冰冷的神情睥睨神人。

「你平常都命令契约精灵做这样的举动吗？」

「唔，并没有这回——」

「我是神人的剑，一切都依神人所愿。」

爱思特面无表情地替神人点头回应，见状——

「了解。随心所愿地摆布天真纯洁的精灵……」

米拉的视线感觉越来越冷峻了。

……没救了，被她们越描越黑了。

「对、对了……你们两个，肚子会饿吗？不嫌弃的话我可以做点东西来吃喔。」

米拉摇摇头示意，神人也就继续把故事说下去。

「不错的提议。」

神人提起休眠中的〈歼魔圣剑〉，轻轻地把她直靠在岩壁上。

过了一会儿——

两名美少女面无表情地啃食面包的画面，看起来有种不协调的美感。

「呼啊……」

神人轻轻抚弄爱思特的头说。

爱思特面无表情地歪着头提问。

「哪是在用食物收买你啊，是谢谢你帮我治疗伤口的回礼啦。」

米拉这才默默地接过面包，用可爱的动作在边边咬了一口。

「神人。」

米拉用极为蔑视的眼光睥睨道：

「嗯？」

「呃……该怎么解释呢？就是……那个，请伙伴里的姬巫女借由身体接触的方式，把魔术直接灌输到我的体内……」

「那就好。」

他开始背诵从前蕾斯提亚说给他听的枕边故事——和先前被克蕾儿央求时一样。米拉听了，立刻很感兴趣地瞠大了眼睛。

她的表情，和年幼时的少年如出一辙。

「……那又怎样？」

「米拉呢，你不睡吗？」

关于谈吐无趣这件事，已经有克蕾儿帮忙背书见证了。

「神人，这很好吃。」

……是错觉吗？总觉得最近遇到很多为难人的要求耶。

爱思特撒娇似地把头枕在神人的膝盖上。

发生一件事，让神人惊讶得停止说故事。

「你……」

「风早神人强迫队友奉献自己的肉体……原来这个情报是真的。」

「……我不会被食物收买的。」

「……咦！？」

「你的伤势得以恢复，主要得归功于你本身的自愈能力。我为你施展的精灵魔术几乎没有效用。」

「……够了，我大致理解了。」

「……娇弱的女孩？」

「你把我当成小孩吗？」

米拉疑惑地歪着头。

「是的，神人。我肚子饿了。」

「你……你在胡说什么！」

（……这两个家伙，好像频率满接近的呢。）

又过了几分钟后——

「不是那个意思啦……你今天应该很累了吧？」

闻言，她立刻低下头藏起脸蛋。

「我哪能放任娇弱的女孩独自守夜，自己跑去呼呼大睡啊？」

「等等，你少误会了！」

米拉用轻蔑的眼光瞪视神人。

「噗呵……」

神人无奈地叹了口气当开场白，接着——

这时，神人忽然话锋一转，提出一个有点在意的问题。

（……这家伙，该不会是害臊了吧？）

◇

不多久，她的身体便化成光之粒子凭空消失，幻化成一柄美丽的长剑。

「吃饱晚餐，爱思特也差不多该乖乖睡觉啰。」

「不要用语言学习，而是用身体学会吗？」

米拉•帕榭——年仅十三岁的小少女，竟用看破世间一切的神情说出这种言论。

米拉讶异地提出疑问。神人搔搔头，语带含糊地回答：

神人苦笑着回应。

「精灵使可不是什么道具喔。至少……在我就读的学院不是那样。」

「从前从前，在某个地方有个被封印在油灯里的精灵——」

「神人，什么叫做奉献肉体？」

爱思特面无表情地咀嚼面包……看起来就像小动物一样可爱。

神人不禁在心中暗自苦笑起来。

「哎呀……你也不要客气，一起吃吧。」

「……好吧。」

「无所谓，我自会判断有不有趣。」

「居然用食物收买精灵的心。」

「我可以问……那是什么意思吗？」

「……神人，请喂我吃。」

「你笑起来的模样，可爱得乱七八糟耶。」

就算如此，这对饥肠辘辘的神人他们而言，已算是一顿佳肴。

「是的，神人。我会乖乖进入休眠状态待机，晚安。」

米拉咽下嘴里的面包，慢条斯理地说道：

「……怎么了？」

「嗯？」

「抱歉，我是个谈吐无趣、不懂说话艺术的男人。」

那是道很简单的料理——把熏制肉类切成薄片，摆放在米拉带来的、不易腐败的硬面包上一起用火烧烤，最后再佐以简单的调味料。

米拉的表情再度回复成原本的冷淡模样。

「……」

「你的伤势——」

「那是适用于你的价值观。而我……是专为赢得这场〈精灵剑舞祭〉被栽培成长的道具，除此之外我别无价值。」

「我问你喔……之前在森林里，你不是说自己是道具吗？」

「再怎么想，也不会比你疲累。」

「不会呀，继续说吧。」

「如果你不睡觉，就说点有趣的话题吧？」

虽然原因不详，但是根据菲雅娜的说法，应该真有这一回事。

「是啊……我的体质好像比较特殊，圣属性的精灵魔术对我几乎没什么效用呢。」

「……唔……你不会觉得这个故事很无聊吗？」

两人像照镜子般一起点头赞成。

看到米拉越来越冷峻的眼神，神人不禁抱头咆哮。

米拉发现神人注视着自己，连忙把视线挪开。

神人耸耸肩自嘲。

「爱思特，你这家伙……真拿你没办法耶……」

「咦……？这样的话，平常你都是怎么疗伤的？」

神人连忙转换话题设法蒙混过去。

「爱思特，你不准记住那种糟糕的词汇！」

说实话，神人讲故事的技术实在很烂。不过他还是一边回想小时候蕾斯提亚说故事的语调和手势，一边串连起故事的情节。

「别再加油添醋了，米拉！」

爱思特平常都差不多这个时间就会进入休眠了。

神人把香喷喷的热面包递到她面前。

神人在苦笑的同时，体贴地把面包撕成小块送进爱思特的嘴里。

「和字面上的意思一样，所谓的精灵使就是这种东西呀。」

「……好吃。」

眼前出现令人难以置信的画面……米拉居然露出了强忍着笑意的表情。

从岩石后面，飘出阵阵引人食指大动的香味。

至此，神人大概可以想象得出她在祖国遭受到什么样的待遇。

（仅为了赢得〈精灵剑舞祭〉被养育长大的少女吗……）

太残酷了——神人低声喃语着。

米拉的祖国，是不久前才由神圣路基亚王国独立而出的小国。由于在军事武力和经济方面都远远比不上周边诸国，迫于无奈之下，才想要在〈精灵剑舞祭〉拿下辉煌的战果，好借此提升国家整体的威信。

而米拉•帕榭……就是专为此单一目的被培育长大的道具。

——不断被灌输这个信念的她，心中属于人类的那分情感也逐渐剥离瓦解。

仿佛像是和蕾斯提亚邂逅前的——

（当时的我身边还有蕾斯提亚，但是米拉却——）

神人不由得脱口说出心中的想法：

「你真的……这么认为吗？」

「……咦？」

「你真的觉得赢得〈精灵剑舞祭〉，就是你人生全部的价值吗？」

「除此之外，我不知该为何而活。」

米拉摇头说道。就在此时——

神人忽然感觉到空气中有股异常的骚动。

「神人？」

「……真伤脑筋，三更半夜的，还有不长眼的客人上门来找碴。」

听闻神人的话，米拉这才惊觉过来。

两人提高警备，放眼观察四周——

「真不简单，我明明完全隐蔽自己的气息了呢。」

她挺起光之剑，逐一弹开对方穷追不舍的剑招；交锋之时迸射出激烈的火星。

（……只能咬牙硬拼了。）

「……什么！？」

米拉的剑技不差，如果是在学院，肯定能拿到名列前茅的成绩。

照情况看来，她们应该已经掌握〈烈破师团〉遭到击溃的消息——

「米拉•帕榭的〈眼睛〉本来就是属于我国的财产，我们只是来收回失物罢了。」

神人暗自咂舌叫苦。敌方先以军团精灵遮蔽我方视线当做幌子，再巧妙地布下捕捉系的精灵魔装武器〈罪人的镣铐〉请君入瓮——这种组合攻势充分地搭配了队员间的精灵特性。

骑士自喉头涌出惨叫，当场倒地晕厥。附带一提，在〈元素精灵界〉里，只要是使用没有被高度具现化的精灵魔装，其造成的杀伤会自动转换成精神伤害，所以此时少女只是一时失去意识而已。

黑压压的军团精灵一接触到护界神•爱思特放出的凌厉剑气，马上就化为粉尘消灭了。

「——不会让你得逞的。捉拿不义之徒吧，〈罪人的镣铐〉！」

刹那间，飞砍而来的战斧在半空中幻化成无数的蝙蝠大军。

敌队的另一名骑士飞扬跋扈地嘲笑道。

神人高声一喊，把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上。

使唤圣属性精灵作战的她，在决赛时让神人吃足了苦头。

骑士们嘲讽地讪笑道。

「虽然是排名第三的队伍，但艾雷西亚精灵学院出身的选手实力果然不容小觑。」

神人不会使用攻击范围较广的歼灭型精灵魔术；视线又遭到精灵大军阻挡，无法确认米拉的位置，想必她也正在和其他的精灵使交战中。

敌方的两名骑士不觉发出惊愕的叫声。

「休想逃走——！」

「别小看我，再怎么样我也是〈烈破师团〉的团长。」

蓦地，三名骑士一口气拉近距离。

（——不愧是训练有素的强队，用半吊子的打法会落败的！）

（一只只消灭会打到没完没了……！）

神人就这么陷身在狰猛狂暴的军团精灵大军中，动弹不得。

包围两人的少女们，身上穿的制服和米拉的非常相似——以红色为基调、饰有白色图纹的服装，刚好和〈烈破师团〉有着几近相反的配色设计。

神人往侧面纵身一跃，顺势改用单手持剑。

米拉心头一震，不禁瞪大眼睛。

「可恶……」

神人全身上下部被它们锐利的勾爪划伤，从浅浅割破的伤口不时滴落鲜红的血液。

「——成群结队的夜之眷属啊，屠杀汝等的敌人吧！」

神人舔舐嘴唇，同时提起在岩壁边的护界神•爱思特。

神人使用的护界神•爱思特——剑类型的精灵魔装便是不适合进行一对多战斗的例子。

以神人现在接近遍体鳞伤的状态，如果需要一边保护米拉一边战斗的话将会颇为吃力。

（这一仗……打得真吃力啊……）

闻言，神人无奈地耸耸肩……双方似乎已经没有用言语化解干戈的余地了。

「米拉，别离开我身边。」

「……原来是仪式召唤型的精灵啊。」

神人把光芒褪去的圣剑直插在地上，肩膀上下起伏着气喘吁吁。

原来如此……因为罗素贝尔公国是从神圣路基亚王国独立出来的国家，所以两国队伍的制服相仿也没什么好大惊小怪的。

同一时间，反方向也传来说话声——由脚步声判断是两个人。

「……这、这东西是……军团精灵！？」

〈歼魔圣剑〉划出闪光，在眨眼间就消灭了群聚涌上的大批精灵——

「——效命于勇猛圣王的骑士们啊，赐予我胜利的光辉吧！」

右边一个人，左边两个人……敌方用左右夹击的阵势缓缓朝两人逼近。

随着兵戎相交的铿锵声响，夜色中迸射出激烈的火花。

「反正你马上就要战败了，没必要让你知道那么多。」

「呼啊……哈啊……」

但是消灭在神人剑下的不过是军团精灵的冰山一角而已。外形像蝙蝠的精灵大军一边发出高频率的尖锐叫声，一边群聚扑向神人。

「咦……你什么都不知道就和她配对行动啦？」

神人与她背对背站立，开口问道：

〈军团精灵〉是一种由复数的精灵集合在一起构成的契约精灵；它们不适合用来进行细腻反复的命令，不过在对付不擅长一对多战斗的敌人时，就能够发挥强大的克制力。

在她倒下的同时，黑云般的军团精灵也化作一团光之粒子凭空消散。

米拉扬起长剑照亮周遭，使敌人无所遁形。

护界神•爱思特是最强等级的精灵魔装。

「可恶……快回来！」

他做出负伤的觉悟挺剑突进，打算直取使唤军团精灵的精灵使——！

「到底是怎么一回事？」

还有现在米拉•帕榭身边的伙伴只有一位

隶属于弱小队伍

的男性精灵使一事也在掌握之中。

对方使用〈镣铐〉的骑士判断无法独自战胜神人，不禁边咂舌边往后退。

「敌人想逃出军团精灵的袭击时，就会被〈罪人的镣铐〉逮个正着。我们圣灵骑士团的团队默契不会让你有机可乘的！」

「……知道了。那背后的敌人就交给你啦。」

〈精灵剑舞祭〉不允许杀害精灵使的行为。但是反过来说，只要不取人性命，就算凌虐对手的身体也在许可范围内。

现身的敌人，八成是刚才放出貌似火球的侦察精灵的队伍。

往岩石地的另一处望去，发现米拉正和另一名手持细剑的骑士僵持不下。

从空气中突然凭空出现一对闪耀光辉的脚镣，牢牢铐住神人的脚。

「——怎么回事！？」

「你们是……神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉——！」

露米娜丝是在三年前的〈精灵剑舞祭〉中一路过关斩将，晋级至决赛的顶尖精灵使。

「嘎啊——！」

「如果你肯乖乖交出米拉•帕榭的〈眼睛〉，我们放你一马也无妨唷。」

「你不召唤契约精灵出来吗？」

面对意料之外的攻击，神人的反应顿时慢了一拍。

神人不情愿地举剑摆出迎敌架式。

手臂上登时传来撕裂般的剧痛，从断崖上坠落造成的伤口此时再度裂开了。

对手的策略应该是慢慢削弱我方的体力吧。

神人在瞬间抢上前去，挥剑横斩过骑士的身躯。

只是在这一流精灵使云集的〈精灵剑舞祭〉的舞台上，她的武艺便略显逊色。

巨大的战斧挟带破空声朝他投掷过来——

她目前似乎不在现场，但是〈圣灵骑士团〉也是大陆赫赫有名的几支劲旅之一。

神圣路基亚王国和罗素贝尔公国，原本就是水火不容的死对头；这种国际间把政治恩怨挟带到〈精灵则舞祭〉比赛中的情形，早已是屡见不鲜的陋习。

「还敢口出狂言？你以为我们会放过这么好的机会吗？」

「……这套战术还挺不赖的嘛，可是……你们太小看了我的爱思特啊！」

一大群精灵像黑压压的积雨云似地蜂拥而至，神人连忙挥剑迎击。

神人举起闪耀着压倒性光芒的圣剑，跨步向前冲刺。

（要是克蕾儿用炎之鞭援助攻击，就能把那些家伙一口气烧个精光了呢……）

「……」

「米拉的眼睛？」

（啧……果然是不负强队之名——）

（是偶然狭路相逢吗？——不，应该没有那么简单。）

「……唔呜！」

眼前的骑士连忙想召回军团精灵展开成战斧——但已经太迟了。

神人打定主意，抡起〈歼魔圣剑〉，主动纵身闯进宛如积雨云般的精灵大军中。

「我的契约精灵需要经过特别的仪式才能召唤，现在无法执行。」

神人偷偷瞄了米拉一眼，但她只是默默地瞪视眼前敌队的骑士们。

从岩石地形遮蔽的暗处传来少女的说话声。

三名骑士瞬间一齐发动攻势。

军团精灵毫不留情地凌迟动作受制的神人。但是——

神人挺起护界神•爱思特，接下敌人用沉重战斧砸落的一击。

「……唔！？」

（说到〈圣灵骑士团〉……不就是那个圣骑士露米娜丝所属的队伍吗……）

有些力量强大的精灵必须透过仪式才能召唤，比方说〈凯鲁诺斯队〉的兽群精灵等等。米拉使唤的契约精灵似乎也属于该类型；为了换取强大的力量，必须耗费时间进行繁复的准备，所以不适合用在个人战的剑舞上。

正因如此，像刚才那种使用方式将会一口气消耗大量的神威能量。

「——欸，你们想撤退吗？现在收手还来得及，我可以好心放过你们喔。」

耀眼辉煌的闪光迸射，铐在神人双脚上的精灵魔装脚镣也应声被一刀两断。

米拉的手中随着她咏唱精灵语咒文的声音，具现出一把精灵魔术之剑。

以精灵使的技艺来说，对手明显比她技高一筹。

神人撑起摇摇晃晃的身躯，举剑摆出迎敌架势。

可是〈歼魔圣剑〉却只散发出微弱的光辉。

「看来你已经耗尽力气了呢，男性精灵使。」

「哼，这可难说……！」

神人迈出不稳的步伐，准备加入战局援护米拉。这时——

「——休想得逞，看我的〈罪人的镣铐〉！」

骑士掷出手中附有锁链的枷锁，神人蹬地跳开闪躲——岂知，第一道枷锁只不过是幌子，从反方向又立刻射出另一副枷锁，将神人的右手牢牢铐住。

「你已经挤不出力量挣脱〈镣铐〉了吧！」

就在神人动作受制的瞬间——

原本在和米拉交战的另一名骑士马上转身，朝他袭来。

「——神人！」

「我用单手就绰绰有余了。」

神人扬起嘴角对嘶声呼喊的米拉笑道，并且换用左手持剑。

烙有暗精灵精灵刻印的左边手背，隔着黑色皮革手套传来阵阵隐痛。

「——抱歉啦，

左右两边都是我的惯用手喔

。」

神人不理会铐在单手上的〈镣铐〉，径自蹬地奔出。

他以单脚为轴扭转整个身体，再配合对手突进时产生的破绽使出凌厉的刺击。

对方挥出的刀刃轻轻擦过神人的脸颊——

不过在这同时，神人的剑也深深贯穿了对手的心脏。

那个暗精灵未经许可就擅自带走涅般德•罗亚，让他不分对象地大肆夺取精灵使们的神威能量——这很明显的是背叛莲•阿休贝尔的行为。

小国的精灵使们虽然仍在顽强抵抗，但是应该不出几个小时就会连同她们的〈据点〉一起被穆亚彻底歼灭了吧。

少女宛如烈焰般的眼中闪过一抹昏暗的影子。

一具庞大的影子笼罩着森林，树木被它一股脑地摧折压毁。

「您说，魔王的后继者……？」

她抛下这句丧家之犬的台词，便一溜烟地逃进森林深处。

「——神人……神人！」

「可是，那只〈哥罗萨斯〉是由耶鲁法斯国的军方提供的——」

「——这……这家伙是什么东西呀！」

随侍在旁的莉莉•弗雷姆面露焦急的神色，屈膝跪着禀报主君。

「遵命——」

〈据点〉遭到破坏的某个小国代表队成员们，纷纷发出凄惨的叫声逃窜到森林里。

「不过……就算那个暗精灵在策划什么诡计，也无法动摇我的计划。」

隔着红莲面具，一双熊熊燃烧的红色眼眸冷彻地射穿莉莉。

「或许说，他就是和远古时代一起被埋葬的暗之精灵王〈莲•阿休道尔〉的意念——」

◇

神人按着因为做出超越极限的动作而疼痛不堪的肩膀，出声对背后的〈镣铐〉精灵使问道：

「——

和我跟他是一样的存在呢

。」

「那个涅般德•罗亚……他到底是何方神圣呢？」

「嘻嘻……哈哈哈！什么〈精灵剑舞祭〉的代表队嘛，就只有这点本事？」

「反正那群废物也控制不了这只精灵，倒不如让〈愚者之巨钳〉榨尽它的力量，还能帮他们省下废弃的工夫。」

被震慑的莉莉马上整个人跪倒在地上赔罪。

「对、对不起！属下该死，竟然提出这种僭越的问题！」

神人一边喃喃地在心中自嘲，一边咳出一口血。

她也知道那个黑骑士打扮的怪物并非正常的人类。

她正是在〈教导院〉身手排名第二的〈怪物〉——穆亚•亚兰诗多。

莲•阿休贝尔耸耸肩，接着转身面对莉莉问道：

「——那么，接下来只剩下你一个人了……还要继续打吗？」

幻化成野兽姿态的精灵们一拥而上扑击〈巨像〉，岂知巨像举起沉甸甸的拳头，在一击之下就把各路精灵尽数击溃。

同时，铐住神人的〈镣铐〉也蓦然消失了。

这也难怪……以他目前的身体状况，实在难以承受全力使用护界神•爱思特所产生的后劲。

她的主君光是用视线就能让人感到心脏被徒手揪住的恐惧感。

「关、关于此事……很抱歉，属下尚未……」

一名面戴红莲面具的少女，以不带任何感触的冰冷视线眺望残破的战场。

「何事？」

「无所谓。用一只即将废弃的军用精灵换取攻陷〈据点〉的战果，也算值得。」

「是吗，那就继续搜查下去。」

在逐渐朦胧的意识边陲，他听到米拉的呼唤声。

莉莉懊悔地啮起嘴唇。

骑士受到沉重的精神打击晕了过去，登时倒地不起。

可是，他到底是谁呢——？

莉莉抬起头，谨慎顾虑地问道。

「比起这个……找到那个暗精灵和涅般德•罗亚的下落了吗？」

骑士懊悔地啮咬嘴唇。

「难道它是……军用精灵！？」

「呜啊……！」

巨像——战术级军用精灵〈哥罗萨斯〉肩上坐着一名暗灰色头发的少女。

「莲•阿休贝尔大人，属下可否斗胆询问您一件事……？」

狼烟冉冉升起，在窜燃延烧的烈焰中——

「莲•阿休贝尔大人……再这样下去的话，精灵会在穆亚的异能压榨下折损的！」

（同时应付三个那种等级的精灵使——要是三年前的我，应该不出数秒钟就能解决了吧。）

「你们给我记住！我一定会请露米娜丝大人好好教训你们一顿！」

「——那是……前任的魔王后继者。」

（……可是，现在居然变成这副落魄样……）

那东西——站在眼前的主君利用禁忌咒法召唤重生的异类，是不该出现于人世的存在。

「……唔！」