第六章 夺回帝都

「……唔、嗯……？」

醒来后，鼻尖随即传来了柔软的触感。

接着感受到的是搔着脸颊的细柔发梢，以及温柔地梳理着神人黑发的纤细手指。

看来某人正在摸着自己的头——神人在迷濛之间察觉到这一点。

这是一股非常怀念的感觉。还记得在孩提时代，自己经常被人这么摸头。

头顶上方传来了动听的歌声。

那也是从小多次听惯的——她的歌声。

「……蕾斯提亚？」

躺在床上的神人稍稍缩了一下身子。

看到神人的反应，蕾斯提亚便停下唱到一半的摇篮曲——

「神人，你睡得还好吗——」

并轻轻展露了微笑。

她似乎是凑到了枕边，一直凝视着神人的睡脸。

「喔、嗯……」

心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由于爱思特和蕾斯提亚互不相让，出于无奈的神人，只好三人一起同床共枕。

「呼啊……早安，神人。」

这时，爱思特也揉着眼睛起床了。

……她还是和昨晚一样，做着全裸加过膝袜的打扮。

「昨晚玩得真开心呢，剑精灵小姐。想不到大家居然会一起转来转去的。」

蕾斯提亚轻轻一笑。虽说抱持着同为契约精灵的竞争心，但蕾斯提亚似乎还是很中意爱思特的样子。

「那身为〈正统奥地西亚〉的我们该如何行动？」

「这是镇压作战的行前部署呢。」

「他昨晚似乎好好享受了精灵车轮战，一直玩到半夜才睡觉喔。」

「昨晚在艾雷西亚精灵学院，爆发了由学生主导的叛乱事件。」

「等、等等，妳听我说——」

「——太慢了，你是在忙什么东西？」

「呵呵，妳们也想加入吗？」

并将另一枚棋子放到了〈艾雷西亚精灵学院〉旁边。

「没啦，我只是在房间睡觉……」

「所以是火种一口气引发了火势吗……」

「不不，要是一直转个没完的话，我大概就睡不着了吧。」

「……妳说什么？」

神人这么一问，露比亚立即拿起了地图上的棋子。

神人虽然试图辩解，但被身穿性感薄纱睡衣的蕾斯提亚，以及全裸搭过膝袜的爱思特左右包夹的这幅光景，实在是毫无说服力可言。

「说是前往学院——」

贸然闯入这种地方，无疑是自寻死路。

也许是察觉到众人内心的疑惑吧，露比亚在这时开了口：

「什么？那是什么意思？」

琳丝蕾指着狼型的棋子说道。

「他们已经被强制撤离到郊外了。帝国方关上了城镇的每一座大门，就连一只蚂蚁也溜不进去。」

握着出鞘长剑的艾莉丝显得一头雾水。

◇

「我要是不在这个时间点上回去，就等于是对那些挺身反抗奥拉涅斯的诸侯们见死不救了。」

「引发叛乱的学生们似乎以〈风王骑士团〉为核心，在〈温蒂妮街区〉筑起了大规模路障，并持续抗争的样子。」

「学院不是已经成了帝国骑士团的据点堡垒了吗？」

艾莉丝以苦涩的口吻低语道。

露比亚静静地点头。

而对于奥拉涅斯派来说也是如此。

克蕾儿扬声说道。

并以冰冷的口吻这么宣告。

「我们将兵分二路。我会和菲雅娜朝帝都进军，吸引帝国的注意力。」

「大概是如此吧。一旦用上〈军用精灵〉攻击学生的话，不只是帝国内部，恐怕就连国外都会传来责难的声浪吧。骑士团大概也不想将之视为叛乱行动，而是想定在学生抗议的范畴内吧。」

「——妳的意思是？」

其他伙伴已经先一步抵达离宫大厅，围着桌子而坐。其成员包含了露比亚、菲雅娜、琳丝蕾、穆亚和薇尔赛莉亚。

奥地西亚的正规军——帝国骑士团若是动了真格，要镇压学生的叛乱应该只是信手拈来吧。既然还没有认真应付的打算，就表示他们还在观望事态的发展。

「妳说什么？」

「反皇帝派的诸侯响应了学院的叛乱，决定正式动员了。」

仔细一看，学院的位置上的确也放了棋子。

一张巨大的地图被摊在桌上。

「叛军中是否有诸侯派军队至学院？」

就第一眼的印象来看，似乎是奥地西亚帝国和其周遭国家的地图。

「……原因呢？」

「起因是向帝国骑士团发起抗争活动的学生，遭到了骑士团逮捕。不过，不满的火种应该在更久之前就已经开始闷烧了吧。」

「不，学院的周遭领地全都是帝国的直辖属地。要是派兵踏入其中的话，立刻就会酿成全面战争。诸侯现在应该只是在领地里募集兵力，并观望着事态的演变吧。」

克蕾儿以不怀好意的语气向姐姐报告。

「……唔，先、先不管我的事了，到底是出了什么状况啊？」

神人朝着菲雅娜看去，只见她也用力地颔首。

精灵骑士个个是万中选一的精灵使，而且还配备了军用精灵。

就算菲雅娜回到了奥地西亚，面对强大的帝国，真的有办法取得胜利吗——？

「是指学院呢——」

就算不出动〈军用精灵〉，驻扎在学院的也是正规的精灵骑士。

「难道只有本小姐我们吗？」

的确，〈艾雷西亚精灵学院〉可说是象征奥地西亚帝国的所在。

（……这是她已经做好觉悟的意思吗？）

原来如此，摆放在帝国各地的棋子，就是用来表示这一派的诸侯吧。

只见几枚上了色的棋子被放在地图上。那是学院课程也用过的战术训练用棋。

「不、不和你抬杠了啦！总、总之，快点过来！」

「至于你们则是前往学院。」

原本还有些睡迷糊的脑袋登时清醒了过来。

一旦叛军能夺回该地，肯定就会让势力图产生大变革。

……看来旋转的床铺很合两位精灵小姐的胃口。

「……唔，你、你和契约精灵到底做了什么好事啦！」

爱思特面无表情地点了点头。

法兰格尔托公爵家是代代效忠奥地西亚王族的高阶贵族。就算现任皇帝再愚昧，艾莉丝的祖父大概也打算尽忠到最后一刻吧。

「太、太不知羞耻了！你给我躺好，我这就把你做成卡博串！」

「咦？……妳、妳妳、妳在说什么啦！」

露比亚以锐利目光瞪向神人。

「没错。许多帝国的人民都期盼着第二公主的归来。」

「学院都市的居民该怎么办？」

「本小姐的故乡——劳伦弗洛斯特似乎也正准备动员呢。」

迄今一直保持沉默的薇尔赛莉亚这时开了口。既然是以「响应学院叛乱」的名号动员，那应该也会派遣人力前往支援才是——

「接下来才是正题。」

对于克蕾儿和琳丝蕾惊讶的反应，露比亚点了点头。

「我不否认，暗精灵。」

克蕾儿低喃道。

……不过，正式镇压也只是时间上的问题罢了。

神人搔着头轻声说道。

「引发叛乱的诸侯们有胜算吗？」

菲雅娜开口说道。

神人劈头就被露比亚训了一句。

「没错。」

……她说的确实有道理。然而，想必在场除了穆亚以外的成员，都对一件事情怀抱着疑问吧。

穆亚似乎还没睡醒，只见她一直低头打着瞌睡。

——就在这时。

反皇帝派的领主们，想必是在期待菲雅娜和多拉古尼亚的动向吧。

和克蕾儿一同上门的艾莉丝也拔出了腰间长剑。

只见克蕾儿神色慌张地冲了进来。

说着，她将一枚棋子放到了劳伦弗洛斯特上方——

「原来如此——」

露比亚点了点头。

「〈艾雷西亚精灵学院〉是贵族千金们的就学场所，对于现任皇帝强势镇压的行为，诸侯们决定以这样的形式，爆发隐忍已久的不满。」

「我是已经变过卡博串了啦……」

「她们能持续抗争，就代表骑士团还没投入〈军用精灵〉啰？」

神人连忙带过这个话题，视线落到地图上头。

「神、神人，不好了……！」

神人这么一问，露比亚随即摇了摇头——

「只要能占领可以称为反叛象征的据点，应该就能彻底改变情势走向吧。」

「不过，要是有能作为叛军代表的人物揭竿而起，那原本做壁上观的中立派诸侯们，就有可能会带枪投靠。」

「法兰格尔托家应该是亲皇帝派的那方吧？」

「妳是指菲雅娜吗——」

先是听到了啪哒啪哒的脚步声，接着房门忽然被用力推开。

「都只是些小规模领主引发的叛乱，以现在的兵力来说，应该只能毫无反抗之力地被碾成渣滓吧。」

看到床上光景的克蕾儿，涨红了小脸大叫道。

「没必要将学院整个夺回，只需协助持续抗争的学生，击退帝国骑士团即可。只要拉长抗争的期间，中立派的诸侯们也会倒戈的。」

「妳说得倒是容易。」

薇尔赛莉亚评论道。

「说起来，我们又该如何进入学院都市呢？」

艾莉丝问道。就如先前提到的，〈艾雷西亚精灵学院〉和其周遭的领地，都是皇帝的直辖领土。就现在的状况来说，要穿越这些领土前往学院想必是难如登天。

不过，神人已经猜到了露比亚的解套方案。

「穿过〈精灵之森〉。」

艾莉丝等人不禁面面相觑。

广袤的〈精灵之森〉是学院腹地的一部分。由于有强大的精灵们栖息在森林深处，是以禁止外人进入。

「的确，这是一条没人料想得到的路径呢。」

克蕾儿说道。

这不是一条能让军队入侵的道路，然而，若是由少数精灵使所组成的小型部队，说不定真能顺利穿过这座森林。

「再怎么说，要是继续袖手旁观的话，学生引发的小小叛乱就会被轻而易举地扑灭了。就照这个方案出发吧。」

「……的确如此。」

「看来是这样没错呢。」

听到克蕾儿的话语，所有人似乎都下定了决心，点了点头。

「——正是如此。立刻做好出发的准备，现在是分秒必争的时刻。」

◇

〈艾雷西亚精灵学院〉的附设都市，名为艾雷西亚港口——俗称〈学院都市〉。

这是环绕着学院校舍搭建，为了精灵和精灵使而打造的规划区。

如今，学生和一部分的教师正待在这座都市的其中一区——〈温蒂妮街区〉，搭起坚固的路障，持续向帝国骑士团进行抗争。

既然消息已经传到了帝国的各个角落，那恐怕就会以迅速镇压为最高原则，在二十四小时内派出军用精灵吧。

戴着面具的少女没有回答，而是俐落地抽出了深红色的长剑。

然而，帝国这一方也不可能让事态就这么僵持下去。

就在这片暗潮汹涌的寂静底下，一名旅行者正走在深夜的学院都市之中。

小队长开口质问道。

那是帝国骑士团的小队。她们大概是在街上巡逻吧。

就帝国骑士团的立场来说，由于学生都是贵族千金，她们终究不敢投入军用精灵进行镇压，仅能消极地一一逮捕叛乱分子。另一方面，学生势力则是对蜿蜒复杂的〈学院都市〉构造知之甚详，占据了地利之便。

「妳是什么人——」

那是用灰色兜帽遮住半张脸孔的娇小人影。

在如今的局势下，已经没有人会在镇上独自行走了。不仅帝国骑士团会常态性地派出由三人以上构成的小队行动，学生也不会离开架设了〈结界〉的路障范围。

——这时，身穿军装的三名骑士，在少女的前方现身了。

她的脸上戴着一张银色面具。

加上学院都市的大门被紧紧关闭，一般来说，这名旅行者是不可能踏入其中的。

这起冲突的起因，是实质上占领了学院的帝国骑士团，逮捕了在学校前方进行抗议的学生集团所致。这起事件引爆了学生们对于蛮横无比的帝国骑士团之不满，成了将教师也卷入其中的一场叛乱。

旅行者将身形融入了黑暗之中。系在腰上的那把深红色长剑带着骇人的装饰，与娇小的人影显得不甚相称。

小小的火苗瞬间形成巨大火势，如今成了帝国全境注目的焦点。