第十章 魔王之都

神人等人搭乘的飞龙，正穿梭在轰声大作、狂风吹拂的沙漠之中。艾莉丝的〈斯摩夫〉飞在最前方，并产生风之气流，稳住后方的队伍。

「──就快到了，把缰绳抓稳了！」

艾莉丝大声喊道。

被沙尘暴阻绝视线的另一端，开始浮现出巨大的影子。

那是随着地鸣声向前推进的──教国首都〈佐哈尔〉的城墙。

「……那、那是什么东西啊──」

那实在太过超脱常轨的异样光景，让神人等人瞠目结舌。

无数如蛇般的长长触手，自石造的城墙缝隙蔓生而出。触手像是在痛苦挣扎似地不断扭动，并缓缓地在沙漠中向前爬行。不对，相对于那过于巨大的质量，那样的前进速度应该算是太过快速才对──

「……唔，好噁心的东西……那真的算是精灵吗……」

飞在队伍前方的艾莉丝打了个冷颤。

「真、真让人不舒服呢！」

「好想烤成焦炭喔……」

搭乘同一条飞龙的克蕾儿和琳丝蕾，露出了发自本能感到厌恶的神情。

……这也怪不得她们，毕竟这只

精灵

的外型，就是诡异到这种地步。

那缓缓侵蚀、污染着沙漠的模样，就像是巨大的黏菌一般。

那样的光景像是在玷污精灵的存在本身一般，对于伦理观正常的精灵使来说，眼前的景象实在是丑恶得让人难以接受。

『神人，那个已经不是精灵了──』

爱思特的说话声在神人的脑里响起。

虽然是毫无情感起伏的平板语气，但和这位搭档相处已久的神人，还是听得出她在这句话里所蕴藏的情感。

──爱思特生气了。〈利维坦〉过去曾是尊贵的高阶精灵，但却被人类改造成了那副模样。这份怒气，乃是被过去的那些人类激发出来的──

─就在这时，神人从小在各种生死关头里培育出来的直觉，传来了一股不祥的气息。

『没错。伟大的海王〈利维坦〉已不复存在。在〈精灵战争〉时，我们虽然彼此敌对，但看到牠成了那副模样，我也无法忍耐了。』

「妳们两个，听我指示往下跳！我和神人会在下面接住妳们！」

菲雅娜像是要给予她们勇气似地站上了城墙，以双眼直视着逼近而来的〈利维坦〉。

他讶异地抬头一看，只见抱着〈魔风精灵〉颈子的艾莉丝，正努力地朝他伸出手。身为高阶精灵的〈斯摩夫〉，似乎没受到那阵咆哮的影响。

虽然身为前任精灵姬的露比亚帮助她进行描绘魔术方阵一类的准备工作，但在身体上烙下咒装刻印，也失去契约精灵的她，已经无法好好发挥姬巫女的力量了。

「相信我们吧──」

这时，头上传来了说话声。

「克蕾儿，妳就算把我抓得再紧也没用呀！」

「什么？」

教团的姬巫女们纷纷露出了不安的神情，与隔壁的姬巫女面面相觑。

（是能破坏精灵理性的咆哮吗──）

佐哈尔里的精灵，恐怕绝大多数都已经被〈利维坦〉逮住，并被吸干了〈神威〉吧。失去〈神威〉的精灵将无法返回〈元素精灵界〉，就此消失于人世。

「就是现在──快跳！」

打头阵的艾莉丝大声喊道。

〈利维坦〉所发出的地鸣声，已经连在城墙上都能听见了。

吞噬着沙漠大地的〈利维坦〉所发出的咆哮声震荡了大气。

菲雅娜傲然一笑。

「艾莉丝，谢啦──」

菲雅娜静静地摇了摇头。

『──身为过去的宿敌之一，至少让我送牠上路，好聊表心中的敬意吧。』

骇人的噪音化为冲击波，袭向飞在〈佐哈尔〉上空的神人一行。

◇

这里是守护都市的城墙上方，在菲雅娜的指挥下，教团的姬巫女们正在架设结界。

「您错啰，我可是〈魔王〉的宠妾呢，露比亚大人──」

「不过，我认为自己是有成长的。这都是因为和神人以及您的妹妹相遇的关系──」

此乃〈圣王之盾〉──在过去的蓝巴尔战争时期，用来守护都市用的军用〈战略结界〉。

虽然不晓得这座〈战略结界〉能撑到什么时候──

利维坦发出了咆哮

。

艾莉丝屈起身子，对两人叫道：

在这一瞬间，克蕾儿和琳丝蕾双双自失控的飞龙背上跳了下来。

菲雅娜以沉痛的神情闭上眼睛，用力交握双手。

这一瞬间，配置在要塞都市周遭的无数〈魔术方阵〉随之起了连锁反应，接连发出了光芒。点点光芒在一瞬间连结起来，化为包覆整座莫尔迪司的巨大结界。

若是不想点办法的话，会整个人栽到地上的。

那是稍纵即逝的一瞬间。神人伸手握住了艾莉丝的手掌，纵身一跳。

「我还远远不及四年前的露比亚大人和蕊荷呢。」

两人不愧是经历过无数激战的精灵使。

『──神人，我好像快晕机了。』

这就是〈战略级军用精灵〉的防空武装。若是搭着〈亡灵〉硬闯的话，恐怕会引发艇上的动力源〈精灵机关〉失控，进而酿成惨剧。

在悬空的那一瞬间，身体忽然变得轻飘飘了起来。是艾莉丝咏唱了精灵魔术，以造出来的旋风包住了神人。

被菲雅娜的身姿激发出勇气的姬巫女们，敛去了胆怯的神色，对彼此用力地点了点头。

她们像是像是下定决心似地点了点头后，随即冷静地窥探下方的状况。

蕾斯提亚也以压抑着情绪的口吻低声说道。

神人的飞龙精灵在受到音波直击后，就这么旋转着向下坠落。

「不妙！艾莉丝，快回旋！」

像是在回应爱思特隐忍的怒意和蕾斯提亚的心意般──

「妳的实力提升了啊。我记得以前的妳相当不擅长设置〈结界〉。」

「哇啊啊啊！要掉下去了，要掉下去了！」

戴上了深红色面具的露比亚站上城墙，这么低声说道。

剑精灵也会晕机吗？──神人怀着这样的疑惑，拚命地动脑思考。

轰──由精灵魔术形成的旋风刮起，让两人的身子飘浮起来，而〈斯摩夫〉随即在绝佳的时间点滑入她们的下方。接着，艾莉丝抓住了克蕾儿，神人则是抓住了琳丝蕾，将她们拉回斯摩夫的背上。

完成最后一座结界后，菲雅娜擦去了额上的汗水。

神人握住了双剑的剑柄。

「距离到达目标，还有六十，五十，四十，三十，二十──」

──同一时间，在要塞都市莫尔迪司的〈魔王之拳〉，正为了迎击〈利维坦〉而加紧脚步做着准备。

「只能放手一搏了呢……」

「我接下来要启动〈战略结界〉，请各位做好准备──」

「嗯，我知道了──」

◇

「──神人！」

──这时，在空中飞行的〈斯摩夫〉忽然重重地失去平衡。

「遍照此世的圣王之光啊，请化为牢不可破的护盾，守护我等吧──」

「欸、喂，琳丝蕾，要掉下去了！」

像是在回应菲雅娜凛然的说话声似地──

「啊、嗯嗯……」

神人就这么被她拉了上去。

菲雅娜轻轻念诵过镇魂的祷词后，随即在城墙上起身，对集合起来的教团姬巫女们下达指示。

在短时间内构筑大量结界相当费力，让她疲惫得几乎就要倒下。

「呀啊！」「怎、怎么回事呀！？」

蕾斯提亚的声音在脑里响起。

「呼，总之，这下子就算是完成了。」

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「这样啊。」

艾莉丝慌张地将手抽开，脸蛋涨红了起来。

（……神人，我们会相信你，并好好守护这里的。）

就在这一刹那──

他们穿过了教国的防空火线，打算就这么闯入城内──

这是包覆了莫尔迪司周遭一带的大规模结界。借由沿着地脉架设复数结界，并引发共鸣效应的手法，便能发挥出比一般结界强上数十倍的防御力。矿山周遭有着四通八达的地脉，也是莫尔迪司之所以能成为坚固要塞的主要原因。

「我、我知道啦……」

（……！？）

「──妳这副模样还真像是个圣女。」

「……啊，神、神人同学！？」

海王〈利维坦〉原本是〈水之精灵王〉的心腹，据说牠在〈精灵战争〉期间，曾与蕾斯提亚和龙王〈巴哈姆特〉等精灵展开过一次次的死斗。

（我听到精灵们的悲鸣了……）

看到宿敌被改造成军用精灵，甚至连理性都失去的模样，蕾斯提亚的心中究竟是作何感想呢──

「咦咦！？」「这么做太乱来了！」

「嗯，我也是啊──」

教国并没有类似〈艾雷西亚精灵学院〉那样的公立教育机构，因此除了军方之外，有受过正规教育训练的姬巫女实在是少之又少，因而加重了菲雅娜的负担。

露比亚闭上嘴，不再接话。

琳丝蕾她们的飞龙似乎也要摔下去了。

『神人，这头飞龙已经没救啰，牠身为军用精灵的机能已经被破坏殆尽了──』

在城墙上排成一列的姬巫女们同时结出了手印。

她的视线直直地盯着和沙尘暴一同逼近的〈利维坦〉。即使没用上〈远见〉一类的魔术，现在的距离也已经接近到能用肉眼看见那恐怖的外型。

（……唔，要坠落了！？）

艾莉丝呐喊道。

将整张脸埋进神人胸口的琳丝蕾登时红起脸庞。而女孩子身上特有的花香般气味随即传了过来，让神人忍不住心跳加速。

克蕾儿和琳丝蕾所搭乘的飞龙也发出了嘶吼，在空中胡乱地飞行着。琳丝蕾虽然努力地灌注〈神威〉，企图让牠听话，但仍然无法阻止飞龙的失控。

「我知道！但是飞龙完全不听本小姐的指示呀！」

艾莉丝让〈斯摩夫〉做起急速回旋。

飞龙精灵发出了凄厉的哀鸣声，开始旋转着向下坠去。

「看来要载四个人还是太勉强了，要在那处广场着陆了。」

「嗯，我知道了──」

在听到艾莉丝的指示后，斯摩夫拍了拍巨大的翅膀，在一处偌大的广场上着地。

「──斯摩夫，谢谢你这么努力。」

艾莉丝像是在慰劳斯摩夫般，摸了摸牠的背部。

魔风精灵「咕噜噜」地叫了一声后，随即化为光粒消散，而艾莉丝的手中随即现出了精灵魔装──〈风翼之枪〉。

「……距离〈魔蝎宫〉还有一段距离呢。」

克蕾儿望向远远矗立在建筑物后方的宫殿。

「是啊，不过，距离这里并没有多远，就这样闯过去吧──」

「……不过，对方似乎不会乖乖让路就是了！」

呐喊的神人挥舞长剑，砍断了袭击而来的触手。

佐哈尔已被数量惊人的扭曲触手包覆，看起来就像是个名符其实的魔都。

「……完全感应不到有人的气息。镇上的居民都怎么了？」

艾莉丝沉着脸说道。

「看那边──」

说着，克蕾儿指向了看似教堂的建筑物屋顶。

只见屋顶上垂挂着一大堆疑似蛹的物体，还诡异地不断脉动着。

「那该不会──」

「没错，我想牠大概是透过这些蛹，从市民身上补充〈神威〉吧……」

「那些蛹里全都包着人吗！？」

咚轰轰轰轰轰轰轰！

艾莉丝拔起长枪，在头顶上方耍了一圈。光是这个平凡无奇的小动作，就掀起了一阵剧烈的强风，将周遭的瓦砾一口气吹散开来。

「这是何等残酷的行为……！」

神人仰望着在沙尘之中现身的巨人，低吟了一声。

「……数、数量好多！」

──就在神人成功入侵〈佐哈尔〉的同一时间。

「我真正的实力还不止如此呢！」

瞬间，〈精灵魔装〉之枪发出了强烈的闪光，而其外观也在转瞬间发生了变化──

原本正在咏唱祷词的年轻姬巫女口吐鲜血，倒卧在地板上绘出的魔术方阵上头。挤出最后一丝〈神威〉的少女，就这么断了气。

◇

「虽然会消耗不少〈神威〉，但若能速战速决的话，应该是不成问题──」

「我们也──」「不会输给妳的哟！」

以十多只巨人精灵组成的军团，正踏着沉重的步伐逐步接近。

若是算上第一个牺牲的帕米拉，那她就是第七个。

「和过去所见过的精灵魔装天差地别呢……」

「我也不能落于人后啊──」

那是屋顶上有个巨大圆顶的异国风格建筑物。

脱胎换骨的她，终于能展露出最高等级的魔风精灵的真正实力。

克蕾儿甩出炎之鞭，扫过了大量蠢动的肉色触手。不过，她的宣言并没有实现──因为触手并没有被烧成焦炭，而是直接汽化了。由此看来，她的火力似乎比之前提升了好几个档次。

「……！？」

「呵，这就是在多拉古尼亚修行的成果呢！」

「冻寒的冰魔矢弹啊，倾注而下吧──〈冰烈破魔之流星〉！」

「……唔，这是！？」

「艾莉丝？」

这时，在布满了无数人蛹的主街道彼端，已能看到〈魔蝎宫〉的模样了。

「魔风精灵啊，显现你真正的力量吧！精灵魔装第二型态──〈神灵鸟之枪〉！」

那是过去神人刚转入学院之际交手过的战术型军用精灵──〈格莱杨拉波尔〉。那是在军用精灵之中属于较易操控的类型，也以强大的力量闻名，因此除了奥地西亚之外，也有许多国家将其视为正式军备。

神人将〈神威〉灌入疾奔的双脚，进一步提升了速度，而克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾也随后跟上。

神人用力握住了手上的双剑。对上这种数量的军用精灵，就算是克蕾儿等人也会应付不来吧──

主街道旁侧的建筑物骤然坍塌，瓦砾如雨般砸了下来──

◇

「我也很不忍心，但要是一个一个去救的话会没完没了的。」

「……唔，好厉害──」

琳丝蕾拢了一下自己的长发。

若只有一只的话，即使是战术级的军用精灵，也不会构成太大的威胁。虽然对于实战经验不足的学生来说确实是个强敌，但不仅对神人来说不是对手，对于经历修行、水准提升许多的克蕾儿等人来说，想必也不难应付。然而──

飘浮在空中的巨大心脏正重重地跳动着。

（……啧，明明就没空在这里和牠们耗了！）

艾莉丝和琳丝蕾也各自举起了自己的精灵魔装──

没错，就连〈魔王继承人〉──莲・阿休贝尔的到来也一样。

这颗心脏正是战略级军用精灵〈利维坦〉的核心。

随着地面「嗡」地一阵摇晃而现身的，是一尊巨大的人型精灵。

位于〈魔蝎宫〉地下深处、用来控制〈利维坦〉的〈魔王心脏〉之中，正重复上演着惨绝人寰的凄惨光景。

「大概是和市民一样，都被〈利维坦〉吞下肚了吧。」

「这里就交给我吧，你们先走。」

艾莉丝愤怒地说道。

「无所不在的守护之风啊，守护我等吧──〈风神之盾〉！」

……这已经是第六人了。

也许是捕捉到神人等人的〈神威〉，蠢动的触手开始积极地展开攻势。

说实话，目前的状况可说是势如破竹，几乎没有神人挥剑表现的余地。

「什、什么！？」「怎么回事！？」

克蕾儿回应完跑在身旁的神人后，再次重重地甩出炎之鞭。无数交错的炎之弧光，将袭来的触手一一消灭。

「是那里啊──」

克蕾儿随即投来这么一句。

「立刻在此复甦吧，眠于〈佐哈尔〉的黑暗弃儿们啊──」

「要杀出一条路啰──」

「好的！」

然而，与〈利维坦〉的核心融合，也带来了一些好处。

「没错，这就是我和斯摩夫历经修行后所获得的全新力量！」

惊人的咆哮声宛若霹雳，震撼了周遭一带的大气。

「看来只能消灭〈利维坦〉的本体了啊……」

无数带着追踪功能的冰箭从天而降，洒在群聚的触手上头──

呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

由于能够共享感官，对于佐哈尔发生的大小事，她都能以像是皮肤触感般的形式彻底掌握。

艾莉丝轻轻一笑，接着将〈精灵魔装〉之枪倒插在地。

「神人，你是我们这边的王牌，要尽可能保留〈神威〉啦。」

这时，他握住剑柄的手，被艾莉丝轻轻地按了下去。

雪拉・卡恩歪起嘴角，开始吟唱起咒文。

而就在神人准备将〈神威〉灌入双剑之际──

「──看我把你们通通烧成焦炭！」

雪拉・卡恩已经和这颗心脏融为一体了。

呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

那是失传的古代精灵语──〈魔王〉教团代代相传的禁咒。咒文的内容和露比亚・艾尔斯坦因过去在〈精灵剑舞祭〉的舞台之一──〈浮游岛〉地下所念诵的〈返魂仪式〉咒文极为相似。

教主雪拉・卡恩──不对，曾是雪拉・卡恩的怪物睥睨着布满姬巫女亡骸的祭殿，露出了愉悦的笑容。

的确，现在的艾莉丝无论是〈神威〉的质或量，都不是过去的她所能比拟的。

「放心吧。不管是我还是〈斯摩夫〉，都在这次的修行里大幅成长了──」

「好像也没有驻守宫殿的军队呢──」

「咯咯，已经消耗殆尽了吗？得快点准备下一个祭品才行啊……」

「可是……」

「咯、咯咯，有趣……不如就继续在〈浮游岛〉上未竟的胜负吧──」

「居然是〈精灵魔装〉的第二型态！？」

「……啊、嘎嘎嘎嘎……雪拉……大、人……啊啊啊啊啊啊啊！」

就在神人回应的这个瞬间。

艾莉丝甩着马尾造型的长发，挡在战术级军用精灵的面前。

「没办法救助他们吗？」

神人感慨道。

克蕾儿的眼里燃烧着沉静的怒火，并握好了炎之鞭。

艾莉丝喊出了解放的咒文。

「……啧，这下可麻烦了。」

「我、我说妳到底是做了什么修行啊！」

下一瞬间，所有的矢弹都炸了开来，绽放出无数的冰之花。

艾莉丝闭上眼睛后，全身上下登时绽放出耀眼的〈神威〉之光。

「那是……！」

「啊、喔喔，我知道了──」

「真厉害啊──」

这原本是要动用数十名精灵使才能操控的兵器，若要凭一己之力操控，就算强如雪拉，也得借助这样的方法才能成功。

神人听着身旁两人的赞叹，内心也是啧啧称奇。

而也许是感受到了艾莉丝所释放的强烈〈神威〉──

──接着，一只巨大的手臂，缓缓在塌毁的建筑物后方浮现。

就在众人即将被瓦砾吞噬之际，艾莉丝施展了精灵魔术。强风以她高举的长枪为中心四下狂吹，将瓦砾吹散开来。

只见长枪的枪柄出现了让人联想到旋风的螺旋刻纹，柄头多出了以灵鸟头部为意象的装饰，锐利的枪尖则是如同展翅的鸟儿般分成三岔，散发出庄严的光芒。

她那身散发着魔性魅力的肉体，有一半埋入了心脏之中。

巨人的双眼绽出红光，举起那巨大的手臂，对准艾莉丝重重挥落。

「艾莉丝！」

为了保护艾莉丝，神人勉强赶在手臂挥落前护到了她的身前。不过──

却见艾莉丝高高一跃，舞动手中的精灵魔装之枪。

接着──

「制裁的神枪啊，刺穿我敌吧──〈神灵鸟之枪〉！」

掷出的长枪直直飞出，贯穿了巨人精灵的胸部！

长枪刺入了巨人的胸膛，凿出了巨大的窟窿。然而，对方不愧是战术级军用精灵，其身体的强韧程度远胜于一般精灵，这一击未能彻底击溃牠。

然而──

「──狂风啊，吹吧！」

艾莉丝呐喊道。

刺入了巨人精灵胸口的长枪尖端随即扬起旋风，并以惊人的高速旋转起来。

肆虐的狂风在一瞬间就捣毁了巨人精灵的装甲，并一口气贯穿了腹部。

咚轰轰轰轰轰轰！

倒下的巨人精灵掀起了一阵惊人的沙尘。

「──居然仅仅一击就毁掉了军用精灵的装甲！？」

神人不禁愕然。

刚才的招式威力，和那个蕾奥拉的龙剑技相比也毫不逊色。

击溃巨人精灵的〈神灵鸟之枪〉华丽地在空中转了一圈，随即回到了稳稳着地的艾莉丝手上。

「如你所见，这种强度的对手，光是有我和琳丝蕾就能应付了。」

艾莉丝将长枪转了一圈，对神人这么说道。

两人都带着自信满满的神情点头回应。

的确，艾莉丝的实力不仅超出了学生的范畴，甚至已经远远凌驾在精灵骑士之上了。

若和同样提升过实力的琳丝蕾联手，应该是可以应付这里的局面吧。

在倾注而下的冰箭掩护下，神人与克蕾儿加快脚步跑了起来。

「这里就交给本小姐和艾莉丝吧！」

「嗯！」

「嗯，包在我身上。」「本小姐会通通打败牠们的！」

剩下的巨人精灵正踏着「轰轰」的脚步声不断逼近。

「……我知道了，这里就交给妳们了。」

「我们走吧，神人──」

琳丝蕾也架起了冰之魔弓，并拢了一下自己的长发。