第八章 开赛舞会

傍晚时分，精灵剑舞祭的开赛仪式在作为代表选手驿馆的城楼揭开序幕。

城楼的大厅上早已聚集许多宾客，在各处谈笑风生。

场内流泻着不绝于耳的优雅音乐，并以镶缀着无数精灵矿石的水晶吊灯作为装饰。

中央的餐桌上并排放置了极尽奢华的山珍海味以及各式水果。

受邀参与开赛典礼的是代表各国的精灵使，还有身分显赫的王公贵族们。

「这次将会由我国的代表夺冠。」

「您这是什么话？别忘了我们白色骑士团里有位实力顶尖的精灵使呢。」

贵族们一边彬彬有礼地做着表面功夫，一边激烈地用唇枪舌剑论战。穿着礼服的神人打从心里感到厌烦地看着他们。

（……拜托，要用剑舞献祭的人又不是你们这些家伙。）

反观即将出赛精灵剑舞祭的少女们，个个都面露紧张的神情。

她们都是从大陆各个主要国家选拔出来，难分轩轾的一流精灵使。

少女们都和神人差不多年纪。这是因为根据精灵王的谕旨规定，参加精灵剑舞祭的资格之中，有一项是「二十岁以下的姬巫女」。

这个规定不只适用在精灵剑舞祭，凡是对精灵献祭的重要祭典几乎都采用这个条件；因为精灵最喜欢的就是年轻清纯的少女奉献的东西。

「……话说，那些家伙怎么还不来呀？」

神人手里端着装有法式炒鸭肉的盘子，同时东张西望地环顾四周。

同队的大小姐们都还没有现身。

该不会是因为换穿晚礼服很费功夫的关系吧——

但他最在意的，其实是和自己闹僵的克蕾儿会不会来。

结果在那之后，还是没能在城楼里遇到克蕾儿。

往大厅入口处一看，只见一名少女正和负责接待的姬巫女争论不休。

（……也就是说，她还在生气啰？）

回头一看——

「要……要不要和我……跳支舞呢？」

冰雪女王的脸庞在一瞬间就被融化了。

「……你这家伙，不要在大庭广众之下逼别人讲害羞的话好吗？」

说实话，他没有什么自信。那些舞步想必已经跟不上流行了。

「你好像惹妖精小姐不高兴啰。」

摸摸头。摸摸头。

「咦，爱思特呢？」

菲雅娜伸出手指轻戳神人的胸口。

「琳丝蕾，你真美。」

「神人，你在做什么？」

——正当他思及于此……

看样子，似乎是在神人去找她的时候刚好错过了。

「我只是照你给我的建议行事而已。」

「爱思特干嘛不高兴呀？」

咳、咳咳——这位大小姐清了好几次喉咙。

「……爱思特好可爱喔。」

公主殿下微愠地噘起唇瓣。

「这……这样的话，我愿意教你唷！」

「呃……刚刚那是……那个嘛……」

「……这样啊。不过，我只会跳基本的舞步喔。」

「神人，接下来我想吃鱼。」

盛装打扮，身穿白色晚礼服的菲雅娜正狐疑地盯着自己瞧。

盛装打扮之下的琳丝蕾，更是美得让人不禁忘情赞叹。

神人惊艳地倒抽了一口气。

「……我吗？」

「哇……你……你说什么！」

……看情形，似乎是坚之贤者德鲁伊一族的女孩想把狼带进大厅的样子。

神人一边夸奖一边抚摸爱思特的头，让她开心地眯起了眼睛。

这时，换身穿晚礼服的琳丝蕾登场了。

只见爱思特小小的耳朵微微颤动了一下。

「怎么会呢，你肯邀我当然很高兴呀。不过，你真的愿意跟我跳吗？」

看到菲雅娜不悦地鼓胀双颊，神人连忙摇头叫道。

神人眯眼瞪着不满地噘起唇瓣的菲雅娜。

神人对端着盘子的剑精灵少女提问。

爱思特用她带着神秘色彩的眼眸直直凝视着神人。

「我说……难……难得有这个机会，那个……」

「就这样？」

琳丝蕾气呼呼地鼓胀了双颊。

「神人，再一次。」

「……你……你好漂亮。」

「等……等等！」

神人轻抚她的头时，不经意脱口说出这句话。

「爱……爱思特好可爱喔。」

「哦——原来神人不管对谁都会说一样的话呢，真不愧是夜晚的魔王。」

「神人？」

映入眼帘的是一件胸口大大敞开的白色晚装。尽管大肆裸露肌肤的设计相当前卫，但仍然能感觉到清新的气质，这应该是因为菲雅娜是个货真价实的公主吧？

「……我想想……你今天没有塞胸垫对吧？」

以纯白晚礼服盛装打扮的爱思特看起来就像雪精灵一样惹人怜爱。

「神人，请再讲一次。」

只见她的脸变得愈来愈红。

「……白、白色也适合你喔。」

正当神人急忙想找借口掩饰时——

「对了，克蕾儿没有和你们两个一起行动吗？」

「爱思特好可爱，好可爱唷。」

「真是的……那个孩子，从以前开始就很会给人添麻烦呢。」

「咦？喔……对对……」

「刚刚她有回到房间呀，神人没有遇见她吗？」

琳丝蕾吞吞吐吐地呼唤神人。

「嗯，算你及格，神人穿西装的样子也很好看唷。」

「神……神人，原来你在这里呀？」

「……那……那个，神人？」

「请不要携带动物入场！」

神人毕竟没有粗神经到听不出意思，但是直到菲雅娜开口之前。他都忘了这件事……搞不好自己的神经真的很粗。

「呃……没有啦……」

神人会跳的舞步，是三年前被葛雷沃丝硬逼着学会的。

「哼——它不是动物！这匹狼是我的森林伙伴！」

神人疑惑地问。

「唔，是喔？如果琳丝蕾愿意的话，就拜托你啦。」

神人在心里沉重地叹了口气。要是她没有来参加舞会的话，待会儿再拿些餐点去给她吧——

「爱思特，你想吃些什么？」

「喔哇！」

「是……是呀。对我来说，和其他男性跳舞会感觉有点害怕呢。」

「在解释之前，难道没有什么话要说吗？」

环顾四周，发现爱思特正端着盘子往甜点区移动。

就算不同队，毕竟是同一个学院的代表，神人因此感到有点羞愧。

「嗯？」

神人这才注意到爱思特已经不见了。

「咦？」

没想到，琳丝蕾却开心地说道。

「喔喔，真是个不挑嘴的好孩子。那些大小姐们个个都很偏食呢。」

虽然平常穿制服的模样也很可爱，但是——

「呵呵……在女孩子面前，是不可以称赞另一个女孩的唷。」

「……不……不行吗？」

神人不想再重蹈覆辙，于是坦率地称赞道。

「我要生气啰？」

琳丝蕾一时错愕，瞪大了眼睛。

神人搔搔头，想要含糊带过话题。

然后——

「我还要听……」

他一边无奈地叹气，一边把视线移到身边。

「就算是伙伴，也不能就此放行！」

「……没有。」

「很可爱唷，爱思特。」

她的双颊因为热气微染红晕，蔷薇色的唇瓣更显娇媚。

她一和神人四目相交，就马上别过头去。

那是一袭让人眼睛为之一亮的海蓝色晚装；耀眼的淡金色秀发往上盘起的模样，简直就像是君临冰之国度的冰雪女王一般。

「嗯？」

「请您再讲一次。」

「呵呵，这是在惩罚你没有第一时间赞美人家。」

接着，她下定决心地说——

……刚刚那样真的有点害羞。

菲雅娜淘气地露出微笑，而神人只有叹气的份。

折腾了半天，终于说出诚恳的感想。

神人也是个正值青春的少年。

能够和琳丝蕾这种可爱的女孩共舞，让他坦率地雀跃不已。

神人轻轻牵起琳丝蕾戴着白色手套的温软小手。

「……是……是神人的手耶……」

琳丝蕾娇滴滴地涨红了脸。

「……你、你真狡猾！我也要！」

菲雅娜说着，牵起神人的另一只手。

「喂、喂！？菲雅娜！这样就没办法跳舞了啦……」

「就是说嘛！快点把你的手放开！」

只见菲雅娜和琳丝蕾同时拉扯神人的手。

神人的手臂被两人柔软的酥胸碰撞，不禁心跳加速。

……等他回过神来，才发现三人已成了众人注目的对象。

「他们在干嘛？」 「感情纠纷？」 「好像是艾雷西亚精灵学院的代表选手耶。」 「那些家伙连舞会的规矩都不懂吗？」 「他就是那个传闻中的男精灵使耶。」 「喔喔，就是之前说的那个——」 「就算女孩抗拒，也会不择手段地把人家……」 「居然一次应付两个人——」 「晚上一定也都是一起来。」「真是不知羞耻！」「不过，他好像还满帅的耶……」

耳边传来众人交头接耳的声音。

（喂喂喂……为什么我好像变成众矢之的啦……）

就在此时——

「你、你们这些家伙！在精灵王圣座之前不准做败坏纲纪的事！」

传来一个正经八百的凛然说话声。

「艾、艾莉丝！？」

赶到现场的正是身穿晚装礼服的艾莉丝。

听到交头接耳的宪宰声，神人觉得有些烦躁。

蕾奥拉继续瞪视神人，并且懊悔地咬着唇瓣。

克蕾儿把对她送秋波的贵公子们当成空气，昂然走向大厅中央。

对她看得出神的不只有神人而已，在大厅上的所有人都不觉发出赞叹的声音。

艾莉丝叫道，她羞得连耳根子都红透了。

就在这个时候，其中一名年轻的贵族男性站到她的面前。

「……唔……少……少啰唆！难道你……你觉得我不够格当情妇吗！」

只见艾莉丝脸颊变得红通通的，忸忸怩怩地在胸前玩着手指说：

「我才不是……情妇……不过，要是神……神人想要的话，我也没关系……」

大厅入口处，突然传来一阵小小的骚动。

她红色的秀发用缎带扎成双发尾，脚上踩着一双发亮的红色高跟珐琅鞋。

她是龙皇骑士团的团长，同时也是多拉古尼亚龙公国的王牌选手。

神人像是要发泄那股无名的焦躁似的，暗自在心中毒舌一番。

「唔嗯……虽然说精灵喜爱空灵美丽的少女，但她实在是——」

我只好饮恨认输啰——菲雅娜垂下肩膀说道。

「你在胡说什么啦！？」

……看来，她似乎还在生气。

神人不好意思地搔头，同时仔细打量起身穿晚礼服的艾莉丝。

蕾奥拉欣然微笑，毫无犹豫地伸手与艾莉丝握手。

「这位火红秀发的小姐，有荣幸邀你共舞一曲吗？」

「久仰大名，龙公女蕾奥拉•兰卡斯特阁下。」

流言蜚语像燎原之火一样迅速延烧——

「艾莉丝，你怎么啦？」

神人感到背后窜起一阵恶寒。

穿着鲜红色晚装、盛装打扮的克蕾儿•露裘。

艾莉丝抬起头表示同意，接着说：

渐渐的，在群众骚动的声音中开始传出不一样的对话。

她那娇媚动人的模样，让周遭精心打扮的少女们相形失色。

艾莉丝把手叉在腰间，严厉斥责抱怨的两人：

「那……那个，你穿西装意外地挺好看的嘛。这……这就是所谓的佛要金装，人要衣装吗？」

琳丝蕾喃喃说道。

「艾莉丝，这件礼服也跟你很搭喔，感觉就像个小公主似的，很可爱。」

「……多么不祥而恐怖，果然是魔性之女。」

「不过，这样就更令人惋惜了。像你这么出色的骑士，居然会愿意委身当风早神人的情妇，受到他的束缚——」

「真的好久没看到克蕾儿穿晚礼服的模样了。」

她突然一动也不动。

「——看来传闻似乎是真的呢，风早神人。」

克蕾儿马上转开视线，神人只好把话吞回去。

「看来奥地西亚帝国也有优秀的骑士呢。」

看样子，克蕾儿似乎被一群年轻的贵公子给盯上了。

听到话中带刺的声音，神人回头，发现一名面熟的少女正狠狠地瞪着自己。

神人连忙出声叫道。

神人在心里偷偷苦笑。

她身上的是一件花样繁复的纯白晚装。上面装饰着大量的荷叶边，和艾莉丝本人凛然的气质形成对比，是件很女孩子气的礼服。

「……？」

「这种与生具来的美，只能说真不愧是露比亚大人的妹妹。」

「什……」

「这次家姐因故无法出赛。听闻阁下是位正己守道的骑士，能够和你这样的骑士切磋，让我感到非常荣幸。」

或许同为骑士的关系，让两人产生了某种共鸣吧？

「真的吗？其实我实在不怎么喜欢穿礼服——」

「哼，神人——！」「神人？」

看着这样的克蕾儿，神人不禁倒抽口气，看傻了眼。

她对蕾奥拉伸出右手。

艾莉丝突然把手举到胸前，对她行起骑士之礼。

琳丝蕾说着，嘴角露出浅浅的微笑。

蕾奥拉•兰卡斯特。

「喂喂……有人要去邀她跳舞看看吗？」

「在下是艾雷西亚精灵学院代表选手，艾莉丝•法兰格尔托。」

大厅上的骚动渐渐扩散开来。

正当神人想要出声叫她时——

「情、情妇！？」

「她可终于来了。」？

就在这时候，他和转向这边的克蕾儿瞬间四目相交。

她拉起神人的手臂，接着俐落地把两位大小姐从他身边分开。

「法兰格尔托公爵家——是那个薇尔赛莉亚•伊娃出身的家族吗？」

绑成马尾的秀发「咻」地往上翘了一下。

克蕾儿不可能没有听见，但是，她却处之泰然。

「呀啊……你做什么嘛？」「骑士团长，你在干嘛！」

「看看那头像地狱业火一样的红色头发……她该不会是那个艾尔斯坦因公爵家的女儿吧？」

他似乎是身分特别显赫的贵族，身边还跟着一些专拍他马屁的人。

（……你们这些家伙，以为自己配得上那个火猫大小姐吗？）

「神人，你也是——」

「果然应该在那时候斩断恶根才对。」

与会者中，似乎也有知道克蕾儿真实身分的人在场。

「你是？」

「……哼……真是个可怕的男人，居然让这么出色的骑士也沦陷了。」

「我们可是以学院代表的身分来到这里的，希望你们能更有自觉一点！」

「克蕾——」

……咦？她怎么支支吾吾了起来？

虽然胸部小了点，但是匀称的体态还是显得十分有魅力。

男子谈吐间流露轻浮的感觉，但长相倒是颇为英俊。

神人还以为自己会被说教，却看到她突然打住，不禁感到一头雾水。

「克蕾儿！？」

神人吐槽道。就在此时——

「难道是那个奥地西亚的大灾难——灾祸的精灵姬的妹妹？」

克蕾儿优雅地提起镶有蕾丝衬边的裙摆，步入大厅。

（……这两个人的氛围的确是满像的。）

这位美少女，仿佛是惹人怜爱的蔷薇，又像是高傲的野生山猫。

「唔……怎……怎么会，居然说我……我很可爱……！」

「慢着！」

少女身穿胸口装饰有龙纹徽章的深蓝晚装，头上戴着装饰有羽毛的帽子。

接着，又用锐利的眼光瞪向神人——

「我才想问你们在做什么事啊，真是的……」

「欸，那个红头发的女孩也是精灵剑舞祭的代表选手吗？」

「是……是你！？」

身处骚动中心的是！

「所以说是你误会了嘛！艾莉丝，拜托你快点解释清楚！」

神人蓦然回神，往入口处一看。

菲雅娜和琳丝蕾用杀气腾腾的眼光直瞪着神人。

「你……你们干嘛这样……」

「这……这是什么伤风败俗的话……我……我才不是什么情妇——」

神人错失搭话的时机，果然伫立。

艾莉丝手足无措地涨红了脸。

「说的好！快反驳她呀，艾莉丝！」

（这……这家伙，刚刚说什么——）

「欸欸，你是认真的吗？」

「少爷老是喜欢追求刺激，真伤脑筋哪。」

男子的跟班们苦笑道。他应该是某个国家的王族吧？

「臭小子……」

神人低声怒吟。

从男子的表情中看不到想要诚挚邀请对方跳舞的感觉。他八成明白，眼前的克蕾儿其实是灾祸的精灵姬之妹，而他只是为了满足玩兴跟好奇心，才会出声搭讪。

反观克蕾儿——

「不好意思，恕我拒绝。」

她冷淡地拒绝男子的邀舞。

想也知道，这位火猫少女才不会乖乖驯服于任何人。

「你说什么？」

其中一个跟班恼怒地说。

「无妨无妨，偶尔会会脾气这么倔的女孩也不错。」

男子游刃有余地对跟班示意，接着强拉住克蕾儿的手臂。

接着——

「美丽的少女啊，请容我在你手上一吻——」

「……咦？」

克蕾儿愣住了。

（那个笨蛋贵族，到底在想什么！？）

对身为精量使的姬巫女而言，亲吻代表的是最神圣的精灵契约仪式。

他乖乖地点头同意。

神人在心中暗骂，接着迈步想追上克蕾儿——

克蕾儿甩了男子一个耳光。

此人踩着响亮的脚步声，举步走进会场。

「神人！」

她平常虽然老是逞强，实际上是个对男性没有免疫力的大小姐，听得出她的声音正微微颤抖。

「你在装什么清高啊？我可是巴鲁斯坦王国的皇太子！」

「怎么这么野蛮……」

「神人。」

「怎么了？」

「……」

「……我知道了，克蕾儿就拜托你了。」

闻言，琳丝蕾便快步追向克蕾儿。

克蕾儿凄声叫道。

接着直接往大厅的入口处走去——

「你和她还没和好，就算现在去了，也只是徒增尴尬。我跟她好歹也算是一起长大的交情，起码知道要怎么应付她。」

「她？」

「……不要碰我！」

（……混帐……没被烧成焦炭，算你们好狗运！）

来者是一位用鲜红面具遮住真面目的黑发少女。

巴鲁斯坦的皇太子和跟班们出声叫骂着。

「克蕾儿，等等！」

「可恶，那个女人……竟敢把我的脸——」

「她来了——」

就在神人看不下去，准备挺身而出的瞬间——

「因为她是那个灾祸精灵姬的妹妹嘛。」

就在此时，菲雅娜在他耳边严肃地低语唤道。

看到他无礼的行径，连群众也不禁哗然。

即使亲吻的部位是手背，也绝非能轻率而为的举动。

神人考虑了几秒钟——

只见大厅入口附近传来比刚刚夸张好几倍的骚动。

「让我去吧。」

这次的精灵剑舞祭上，最让人引颈期盼的人物现身了。

「可是——」

她身上穿着一袭漆黑晚礼服，像是主宰夜晚的女王。

啪——！响亮的声音回荡在大厅之中。

也是最强的剑舞姬——莲•阿休贝尔。

神人心头一震。

「不要！给我放手！你这个——」

「琳丝蕾，你干嘛阻止我！」

突然，琳丝蕾伸手拉住他的手臂。